JP2006133780A - 再末端処理可能なｌｃコネクタアッセンブリ及びカム末端処理工具 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な末端処理工具を使用して現場で末端処理を容易に且つ積極的に行うことができる可逆的に末端処理できる改良ファイバスタブコネクタアッセンブリを提供する。
【解決手段】これにより、末端処理が性能において受け入れることができない場合に光ファイバケーブルフィールドファイバの再位置決め又は交換を行うことができる。工具は、手持ち式工具であってもよく、又はコネクタ支持構造と関連して使用され、光ファイバケーブルの末端処理を現場で簡単に且つ手早く行うことができる。カム工具は通孔を含んでいてもよく、この通孔により、末端処理中又は末端処理直後に末端処理工具を取り外さずにパッチコードをコネクタのスタブファイバに連結できる。従って、末端処理を行った場所で連結部を現場試験することができる。
【選択図】図１

Description

本願は２００４年１１月４日に出願された米国仮特許出願第６０／６２４，８２０号の優先権を主張するものであり、同特許出願に触れたことにより、この特許出願に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。

再末端処理可能なＬＣコネクタアッセンブリは、ばね負荷されたフェルールホルダアッセンブリ、及びアッセンブリの末端処理を行うための再使用可能な作動システムを含む。ＬＣコネクタ末端処理及びカム工具は、ＬＣコネクタアッセンブリの組み立て、末端処理、及び調節を容易に行うことができる。

光ファイバネットワークは、銅線ネットワークに対して帯域幅が大きく且つ遠距離通信性が優れているため、電気通信の用途で益々一般的になっている。しかしながら、銅製システムと比較すると、光ファイバケーブル及び連結部は、末端処理が重要であり且つ困難であるということが知られている。

光ファイバ界面で突き合わせたガラスコアの間の整合は、連結部の性能にとって非常に重要である。更に、標準的な「ポットアンドフィニッシュ（ｐｏｔ ａｎｄ ｆｉｎｉｓｈ）」光ファイバコネクタの現場設置は極めて労力がかかり、熟練を必要とする。多くの用途において、設置者は、ファイバ端を始末し、ファイバ端をコネクタに接着し、余分のファイバをコネクタの端面から切除し、コネクタ端面を研磨し、光学的性能について最適の形状を得る。端面の研磨は、特に単モードファイバを使用する場合に困難であり且つ時間がかかる工程であり、自動研磨機を使用したときに最良の性能を達成する。しかしながら、自動研磨機は、多くの場合、大型であり且つ高価であり、現場で使用するには実際的でない。

これらの手間のかかる工程についての必要をなくすため、ファイバピグテイルコネクタが設計されている。ピグテイルコネクタは、所定長さのファイバについて工場で形成される。工場では、精密な研磨機を使用して一貫した研磨を行うことができる。端面を工場で検査し、性能を最適にする正しい端面形状を確保する。現場では、設置者は、融着スプライシング機械で所定長さのファイバをケーブルにスプライシングする。これにより労力の多くがなくなるけれども、設置者は融着スプライシング機械及び保護スリーブを購入する必要があり、これらも高価である。この種のコネクタは、融着スプライシング部を保護するため、余分の貯蔵を必要とする。

ファイバスタブコネクタは、融着スプライシング機器、スプライシング保護工程及び時間のかかる末端処理工程に対する必要をなくすように設計されている。ファイバスタブコネクタは、コネクタ内のフィールドファイバにスプライシングされた短いファイバスタブを使用する。スタブコネクタは、代表的には、スプライシングの活性化又はフィールドファイバの保持のいずれか又は両方を行うのにクリンプを必要とする。しかしながら、クリンプ作業は、フィールドファイバを保持するために界面の点又は何らかの他の点のいずれで行っても、フィールドファイバ及びスタブファイバを引き離す、又は界面の単パス機能に損なう傾向がある。

クリンプを行った後に連結がうまくいかなかったことがわかった場合には、コネクタを切除しなければならない。これは、クリンプ作業が、多くの場合、不可逆的な作業であるためである。これによりスタブファイバコネクタ及び所定長さの光ファイバケーブルが無駄になり、新たなコネクタ及び光ファイバケーブルを末端処理しなければならない。これは、材料及び労力を追加に必要とし、現場での設置者にとって、設置が遅れるために煩わしい。

再使用可能なスタブコネクタが望ましい。一つの周知の再使用可能な即ち再末端処理可能なファイバスタブコネクタが、２００３年８月２５日に出願された一般に譲渡された米国特許出願第１０／６４７，８４８号に開示されている。同特許出願に触れたことにより、この特許出願に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。
米国特許出願第１０／６４７，８４８号

有利な特徴は、簡単な末端処理工具を使用して現場で容易に且つ積極的に末端処理される改良ファイバスタブコネクタアッセンブリである。例示の実施例では、ファイバスタブコネクタアッセンブリは、末端処理の性能が受け入れることができない場合に光ファイバケーブルフィールドファイバを再位置決め又は交換できるように可逆的に末端処理される。

例示の実施例では、簡単なファイバ末端処理カム工具は、コネクタアッセンブリの内部カム機構を回転によって容易に作動し、コネクタ内のファイバ連結部を解放自在に末端処理する。工具は手持ち式工具であってもよく、又は光ファイバケーブルを現場で簡単に且つ手早く末端処理するためにコネクタ支持体と関連して使用してもよい。例示の実施例では、カム工具は、末端処理中又は末端処理直後に、末端処理工具を取り外すことなく、パッチコードをコネクタのスタブファイバに連結できる通孔を含んでいてもよい。従って、末端処理を行った場所で連結部の現場試験を行うことができる。更に、例示のコネクタが可逆的末端処理連結部を含むため、不適切に末端処理された連結部を逆にでき、フィールドファイバの再位置決め或いは再末端処理のいずれかを行うことができ、又は新たなフィールドファイバを新たな連結部に提供できる。

この他の特徴及び利点は、以下の開示を読むことにより理解されるであろう。

再末端処理可能なＬＣ型光ファイバコネクタの例示の実施例を図１乃至図２７を参照して説明する。完全に組み立てたコネクタアッセンブリ１００を図１及び図２に示し、分解図を図３に示す。ＬＣコネクタアッセンブリ１００は、ＬＣコネクタハウジング１１０、スタブフェルールアッセンブリ１２０、プランク１３０、フェルールホルダ１４０、カムスリーブ１５０、圧縮ばね１６０、カム戻り止め１７０、及び光ファイバケーブル１９０を末端処理するバックボーン１８０を含む。ケーブル１９０は、フィールドファイバ１９２、バッファ１９４、ファイバ１９６、及び外本体１９８を含む。

ＬＣコネクタアッセンブリ１００の各構成要素の追加の詳細が図４乃至図１５に示してある。図４及び図５は、コネクタハウジング１１０の前側及び後側を示す。カム末端処理工具２００を使用するとき、前ボア１１１によりフェルールホルダ１４０にアクセスできる（図２８乃至図４２参照）。後ボアは、コネクタハウジング１１０に対するカムスリーブの配向を維持するためにカムスリーブ１５０のキー止めリブ１５６（図８及び図９参照）と噛み合う長さ方向キー止め溝１１６を含む。後ボアは、更に、カムの９０°回転の前後にコネクタの配向を係止する戻り止めノッチ１１４を含む。この特徴により、コネクタは、カム位置又は非カム位置のいずれかの配向に保持される。カム戻り止め１７０のばねラッチ１７２（図１０及び図１１参照）が戻り止めノッチ１１４にスナップ嵌めする。この特徴により、コネクタは、カム位置又は非カム位置のいずれかの配向に保持される。

ばねラッチ１７２の角度及び半径により、コネクタハウジング１１０を回転し、ばねラッチ１７２をノッチ１１４と係合した状態から外すのに必要な力の量を制御するのが補助される。ノッチ１１２により、ハウジング１１０の後側は内方に撓むことができ、バックボーン１８０をハウジング１１０のラッチ１１３上にスナップ嵌めするための隙間が形成される。試験時にバックボーン１８０の装着中にハウジング１１０の後端が撓むことができないようにするため、バックボーン１８０の係止リブ１８２（図１２参照）がノッチ１１２に滑り込む。この特徴は、部品を壊さなければバックボーン１８０を取り外すことができないようにすることによって、コネクタを不正操作不能にできる。ラッチ１１３はバックボーン１８０のポケット１８８にスナップ嵌めして（図１２及び図１３参照）、コネクタアッセンブリ１００を互いに保持する。

不正操作防止リブ１１５がバックボーン１８０の凹所溝１８４に滑り込み（図１２及び図１３参照）、構成要素を壊さなければバックボーン１８０をハウジング１１０から取り外すことができないようにする。フェルールホルダアッセンブリストップ１１８がボア１１１の内側に設けられており、フェルールアッセンブリ１４０がハウジング１１０の前側から外れないように保持する。

図６は、スタブフェルールアッセンブリ１２０の詳細を示す。このアッセンブリは、スタブファイバ１２２、フェルール１２４、及び肩部スペーサ１２６を含む。スタブファイバ１２２はフェルール１２４の内側に結合されており、固着されており、そして研磨されている。スペーサ１２６は後端にプレス嵌めされており、肩部を形成する。この肩部は、フェルールホルダボア１４３内の空間を埋める（図７のＡ及びＢ参照）。この空間では、フェルールホルダ１４０の内側でプランク１３２及び１３４（図３参照）が組み立てられる。肩部スペーサ１２６は、フェルール１２４上に及びフェルールホルダアッセンブリ１４０内にプレス嵌めされるように形成されている。スタブフェルールアッセンブリ１２０をフェルールホルダ１４０にプレス嵌めした後、構成要素を所定位置に接着する。

ファイバ保持プランク１３０（図３参照）は、上プランク１３２及び下プランク１３４を含む（図２２及び図２３参照）。下プランク１３４は、長さ方向に延び且つ半径方向外方に突出したリブ１３６を含み、これに対し上プランク１３２は、スタブファイバ１２２及びフィールドファイバ１９２を受け入れるためのＶ形状溝を持つ噛み合い面を含む。両プランク１３２及び１３４はフェルールホルダ１４０の内側で組み立てられる。下クランププランク１３４を最初に組み立て、これをリブ１３６がフェルールホルダ１４０のプランクリブスリットの外に突出するようにボアの側方に押してもよい。クランププランク１３４を十分に着座した後、Ｖ形状プランク１３２を設置できる。次いで、スタブフェルールアッセンブリ１２０をフェルールホルダアッセンブリ１４０に押し込んで接着してもよい。これによりプランク１３０（クランププランク１３４及びＶ溝プランク１３２の両方）をフェルールホルダ１４０の内側に捕捉する。

図７のＡ及びＢは、フェルールホルダ１４０の詳細を示す。フェルールホルダ１４０は、スタブフェルールアッセンブリ１２０をプレス嵌めによって受け入れるプレス／フェルールホルダボア１４３を含む。次いで、スタブフェルールアッセンブリを適当な接着剤で結合し、フェルールが完成した製品内に高度に保持されるようにする。複数のキー止めリブ１４９がボア１４３の外周の周囲に設けられている。図示の例示の実施例では、各々９０°離間した四つのキー止めリブ１４９が設けられている。しかしながら、この他のキー止め構成を設けてもよい。キー止めパターンは、関連したカム末端処理工具２００（図３５乃至図３８参照）と噛み合うように設計されている。フェルールホルダ１４０には、更に、好ましくは、少なくとも一つのキー止め平坦部１４５が設けられている。平坦部は、プランク１３０及びスタブフェルールアッセンブリ１２０の組み立てプロセス中にこの構成要素を所定位置にキー止めするのを補助する。

少なくとも一つの、好ましくは二つのバッファクランプアーム１４６がフェルールホルダの周囲に亘って設けられている。好ましくは、クランプアームは周囲に亘って対称に設けられている。例示の実施例では、二つのクランプアーム１４６が互いに対して直径方向反対側に設けられている。図７のＡの平面図に一方のアームを示すが、他方のアームは図７のＢの底面図に示してある。デュアルバッファクランプアーム１４６は、カムスリーブ１５０を９０°回転させた後、バッファードファイバ１９０にハウジング１１０を介してクランプされる。少なくとも二つのクランプアームを使用することによって、アームによってクランプされたバッファードファイバに実質的に均等なクランプ圧力を加えることができる。

カム戻り止め１７０（図１０及び図１１参照）及びフェルールホルダ１４０は、戻り止めシステムが、設計回転角度、例えば９０°又は任意の他の所望の回転角度内で作用するように、同じ配向を保持しなければならない。これは、図７のＡに示すようにフェルールホルダアッセンブリ１４０から半径方向外方に突出した戻り止めキー１４４を設けることによって行うことができる。例示の実施例では、戻り止めキー１４４は、フェルールホルダアッセンブリ１４０の線型移動中、即ちコネクタの通常の作動中にカム戻り止め１７０が外れないように設計されている。フェルールホルダアッセンブリ１４０の下側には、下プランク１３４のクランププランクリブ１３６（図３参照）がフェルールホルダアッセンブリ１４０のケーシングを通って突出できるようにプランクリブスリット１４２が設けられている。これにより、更に、末端処理プロセス中にプランク１３２及び１３４をカムスリーブ１５０で圧縮できる。

図８及び図９には、例示のカムスリーブ１５０の詳細が示してある。長さ方向キー止めリブ１５６がカムスリーブ１５０の外周に設けられている。キー止めリブ１５６は、コネクタハウジング１１０に設けられたキー止め溝１１６と噛み合い、カムスリーブ１５０の配向を連結ハウジング１１０とともに回転するように係止する。しかしながら、他のキー止め構造を設けてもよい。カムスリーブ１５０をフェルールホルダアッセンブリ１４０に設置するとき、カムスリーブ１５０の配向を補助するため、好ましくは、アッセンブリノッチ１５２が設けられている。これは、例えば、フェルールホルダアッセンブリ１４０のプランクリブスリット１４２を通って突出したクランププランクリブ１３６と整合できる視認窓を形成するノッチ１５２によって行うことができる。

カムスリーブ１５０の内周には、カムスリーブ１５０をフェルールホルダ１４０に対して回転したとき、クランププランク１３４をフェルールホルダアッセンブリ１４０の内側で第１位置と第２位置との間で圧縮する所定のカム輪郭が設けられている。第１位置は、好ましくは、非拘束−非末端処理位置であり、クランププランクはフィールドファイバ又はスタブファイバにクランプ力をほとんど又は全く及ぼさない。第２位置は、好ましくは拘束−末端処理位置であり、クランププランク１３４が圧縮され、フィールドファイバ及びスタブファイバに十分なクランプ圧力を発生し、これらをプランク１３２と１３４との間に保持する。カムスリーブ１５０の内ボアにもバッファカム輪郭１５４が設けられている。この輪郭は、アッセンブリを末端処理位置まで回転するとき、フェルールホルダアッセンブリ１４０のデュアルバッファクランプアーム１４６と噛み合い、バッファードファイバを保持するクランプ圧力を発生する。好ましくは、フェルールホルダアッセンブリ１４０のデュアルバッファクランプアーム１４６上にスナップ嵌めし、カムスリーブ１５０をフェルールホルダアッセンブリ１４０に係止するリング１５８が設けられる。

フェルールホルダアッセンブリ１４０をコネクタハウジング内で前方に押圧するため、圧縮ばね１６０（図３参照）がカムスリーブ１５０とカム戻り止め１７０との間に捕捉される。

図１０及び図１１はカム戻り止め１７０を詳細に示す。カム戻り止め１７０は、カムを末端処理位置と非末端処理位置との間で９０°回転するのに必要な力の量を制御するため、コネクタハウジング１１０のノッチ１１４にスナップ嵌めするばねラッチ１７２を含む。ラッチ１７２の角度及び高さは、好ましくは、必要な力の量を制御するように最適化される。ストップポスト１７８がカム戻り止め１７０の一端から長さ方向に延びており、バックボーン１８０の円弧状戻り止め溝１８６（図１２及び図１３参照）と相互作用し、カムの回転を図示の９０°等の所望の移動範囲に制限する。しかしながら、これに代えて他の移動範囲を使用してもよい。カム戻り止め１７０の配向をフェルールホルダアッセンブリ１４０に関してキー止めするため、キー溝１７４が設けられている。この特徴により、カム戻り止め１７０は、フェルールホルダアッセンブリ１４０と一緒に、及びハウジング１１０、カムスリーブ１５０、及びバックボーン１８０構成要素とは別個に回転する。ノッチレリーフ１７６により、ラッチ１７２は撓むことができ、ハウジング１１０及びカムスリーブ１５０を自由に回転させることができる。カム戻り止めフェルールホルダボア１７３は、好ましくはコネクタの最大量の角度浮動を許容すると同時にフェルールホルダアッセンブリ１４０との所望のキー止めシステムを維持するように最適化された直径を持つように大きさが定められる。

図１２及び図１３は、バックボーン１８０を詳細に説明する。凹所溝１８４は、ハウジングのラッチ１１３がポケット１８８にスナップ嵌めするときにバックボーン１８０の壁に加わる応力の量を減少する。更に、不正操作防止リブ１１５（図４及び図５参照）がこの領域に滑り込み、構成要素の一つを壊さないとバックボーンを取り外すことができないようにしてもよい。これは、アッセンブリに対して追加の不正操作防止構成要素を提供する。戻り止め溝１８６は、システムの自由度を定め、ストップポスト１７８が拘束される特定のストップ位置を提供することによって、フェルールホルダアッセンブリ１４０に対するハウジング１１０の回転を制御する。ジャケットを備えた光ファイバケーブル１９０のケブラー（Ｋｅｖｌａｒ）をバックボーン１８０とケブラーナットアッセンブリ（図示せず）との間に捕捉するため、図示のように、外ねじ１８３が後側外周に設けられていてもよい。これは、大きなケーブル保持負荷を発生し、光ファイバケーブルに対して応力解放機構を形成する。一つの構成要素を壊さないとバックボーン１８０が外れないようにハウジング１１０のノッチ１１２内に摺動する係止リブ１８２がバックボーン１８０の内部に設けられており、別の不正操作防止機能を提供する。

図１４及び図１５に更によく示すように、フェルールホルダアッセンブリ１４０はその前端にスタブフェルールアッセンブリ１２０を受け入れ、カムスリーブ１５０をその後端に受け入れる。組み立て中、整合ノッチ１５２を使用して長さ方向スリット１４２と整合させ、これと同時にカムスリーブ１５０をアッセンブリ１４０上に位置決めする。図１４は二つのアッセンブリを部分的に組み立てた状態で示し、図１５は二つのアッセンブリを完全に組み立てた状態で示す。

図１６及び図１７は、ハウジング１１０の後部近くでのカム戻り止めシステムの末端処理前（図１６参照）及び末端処理後（図１７参照）の詳細断面図を示す。ハウジング１１０の外側にバックボーン１８０が同軸に被せられており、カム戻り止め１７０がハウジング１１０の内側に同軸に設けられている。バックボーン１８０の内方突出部１８２はハウジング１１０の対応するチャンネル１１２内に受け入れられる。フェルールホルダ１４０がカム戻り止め１７０の内部に同軸に配置されており、長さ方向に延びる突出部１４４がカム戻り止め１７０の対応するチャンネル１７４と噛み合う。図示のように、カム戻り止め１７０のばね負荷された突出部１７２は、ハウジング１１０の対応する戻り止めノッチ１１４内に受け入れられる。

初期（末端処理がなされていない）配向は図１６に示す通りである。しかしながら、バックボーン１８０を図１７に示す方向に９０°回転させると、ハウジング１１０及びカムスリーブ１５０図示せず）もまた回転する。しかしながら、バックボーン１８０を回転させたときにフェルールホルダ１４０及びカム戻り止め１７０は回転しないということに着目されたい。これは、図３５乃至図３９に良好に示すように、フェルールホルダアッセンブリ１４０をカム工具２００によって保持することによって行われる。

図１８及び図１９は、カム戻り止め１７０及びバックボーン１８０の断面図を示す。これらの図には、末端処理前後のストップシステムの詳細が示してある。詳細には、これらの図は、カム戻り止め１７０から長さ方向に突出したストップポスト１７８に対して所定の角度回転範囲を画定する、バックボーン１８０の円弧状戻り止め溝１８６を示す。好ましい実施例では、円弧状戻り止め溝１８６の弦区分が、カム戻り止め１７０がバックボーン１８０に対して９０°回転できるようにする積極的ストップを形成する。

図２０及び図２１は、ＬＣコネクタアッセンブリ１００内に設けられたバッファクランプシステムを示す。コネクタハウジング１１０がカムスリーブ１５０をその中に受け入れる。カムスリーブ１５０は、楕円形等の非円形カム形状の中空内部部分１５４を画定する。フェルールホルダ１４０は実質的に円筒形の外輪郭を有し、バッファクランプアーム１４６は、最初は、半径方向外方に延びており、光ファイバケーブル１９０のバッファ１９４を受け入れるための実質的に円形の内部バッファファイバボア１４８を画定する。しかしながら、末端処理時を行うときにハウジング１１０をフェルールホルダ１４０に対して回転することによって、内部カム輪郭１５４が配向を変える。この輪郭は、回転時に、バッファクランプアーム１４６を半径方向内方に押圧し、バッファファイバボア１４８の大きさを減少する。これにより圧縮力を発生し、これにより光ファイバケーブル１９０のバッファ１９４（図３参照）をその場に固定的に保持する。

図２２及び図２３は、ケーブル１９０のフィールドファイバ１９２をプランク部材１３０の上プランク１３２と下プランク１３４との間にクランプするのに使用されるファイバクランプシステムを示す。末端処理を行う前には、プランク１３２及び１３４は、その間にフィールドファイバ１９２を受け入れるため、図２２に示すように最初は間隔が隔てられている。コネクタハウジング１１０は、カムスリーブ１５０の噛み合いリブ１５６を受け入れる長さ方向突出チャンネル１１６を含む。これにより、カムスリーブ１５０は、コネクタハウジング１１０に関して回転しないように係止される。カムスリーブ１５０は、更に、末端処理前に突出リブ１３６と向き合った内部カム輪郭１５８を含み、これにより、突出リブはフェルールホルダ１４０のプランクリブスリット１４２を通って突出する。

回転中、ハウジング１１０及びカムスリーブ１５０はフェルールアッセンブリ１４０を中心として回転する。しかしながら、この回転中、カムスリーブ１５０の内部カム輪郭１５８は突出リブ１３６から遠ざかる方向に移動する。これにより、下プランク１３４を上プランク１３２に向かって圧縮するカム作用が生じ、図２３に示すように向き合ったプランク半部１３２、１３４間に設けられたフィールドファイバ１９２及びスタブファイバ１２２に積極的なクランプ力を発生する。

図２４及び図２５は末端処理の前後夫々のフェルールホルダアッセンブリ１４０の作用を示す。末端処理は、間隔が隔てられた複数のキー溝２１０が内周に設けられたカム末端処理工具２００を使用して行われる。キー溝は、フェルールホルダアッセンブリ１４０の外周に設けられた複数のキー１４９のうちの対応する一つのキーと噛み合ってこれと係合する。末端処理中、コネクタハウジング１１０を図２５に示すように９０°回転させる。この回転中、ハウジング１１０だけが回転する。カム工具２００が所定位置に固定されているため、フェルールホルダアッセンブリ１４０及びスタブフェルールアッセンブリ１２０は移動しない。別の態様では、フェルールホルダアッセンブリ１４０及びスタブファイバアッセンブリ１２０をハウジング１１０に対して回転するため、ハウジング１１０を固定し、カム工具２００を回転させてもよい。

図２６及び図２７は、様々なカムアッセンブリ構成要素の追加の詳細を示す、長さ方向中心線を通る側断面図である。図２６は末端処理がなされていないが組み立ての済んだ状態である。図２７は、末端処理前の、ばねを一杯に移動させた状態でアッセンブリを示す。この図は、フェルールホルダアッセンブリ１４０及びスタブファイバアッセンブリのハウジング１１０内での移動を制限し、ばね１６０が全く余裕がない一杯に圧縮されることがないようにする、コネクタハウジング１１０内に設計されたストップ構造を示す。

図２８乃至図４２は、以上の実施例に説明したＬＣコネクタアッセンブリ１００の末端処理に使用できる様々な工具を示す。例示のＬＣカム工具は、オプティ−カム末端処理工具３００を含み、この工具は、コネクタアッセンブリ内の構成要素と係合するコネクタアッセンブリ１００及びカム工具２００を受け入れ、末端処理を補助し、光学的に診断し、コネクタハウジングの残りの部分が初期非カム位置とカム末端処理位置との間で回転するときにこれらが回転しないようにする。更に、末端処理工具３００とＬＣコネクタアッセンブリ１００との間にパッチコード４００をカム工具２００を通して連結できる。

末端処理工具３００及びカム工具２００の特定の詳細を図２９乃至図３９を参照して説明する。図２９乃至図３３は、カム工具２００とコネクタアッセンブリ１００との間の相互接続の特徴を示す。詳細には、カム工具２００の第１の例示の実施例は、少なくとも一つの、及び好ましくは複数のキー溝２１０が設けられた前ボア２５０を含む主本体２２０を含む。キー溝２１０の大きさ及び間隔は、コネクタアッセンブリ１００のフェルールホルダアッセンブリ１４０に設けられた対応するキー１４９と噛み合うように定められている。カム工具は、更に、好ましくは、前ボア２５０と連通した後ボア２６０を含み、かくして通孔が形成される。カム工具２００は、更に、好ましくは、主本体２２０の周囲の少なくとも一部に亘って延びる溝２３０を含む。この溝２３０は、末端処理工具３００に対するカム工具２００の移動の自由度を１又はそれ以上に制限するのを補助する保持エレメントを提供する。カム工具２００は、更に、カム工具から半径方向及び長さ方向に延びる突出部として形成されたレバー２４０を含んでいてもよい。カム工具のレバー２４０は、手動操作用ハンドルとして使用されること及び末端処理工具３００に取り付けられた場合にカム工具の移動を制限するための別の保持工具として使用されることを含む幾つかの機能を果たすことができる。

例示の実施例では、四つの内キー溝２１０がボア２５０内に対称に設けられており、外方に突出した四つの対称なキー１４９がフェルールホルダアッセンブリ１４０に設けられている。しかしながら、キー及び対応するキー溝の大きさ、形状、及び位置は、カム工具２００及びコネクタアッセンブリ１４０の所望の部分が相互係止し、互いに対して実質的に回転しないようにする相互係止機能を達成できる任意の所望のパターンすることができる。更に、フェルールホルダアッセンブリ１４０の外周の大きさ及び形状、及び前ボア２５０の大きさ及び形状は、フェルールホルダアッセンブリ１４０の前縁部分を前ボア２５０内に受け入れることができ且つキー溝２１０とキー１４９との間を相互係止接触できる限り、変化させることができる。かくして、カム工具２００がコネクタアッセンブリ１００と適正に噛み合っている場合には、カム工具２００はコネクタアッセンブリ１００のフェルールホルダアッセンブリ１４０の少なくとも一部に亘って部分的に受け入れられる。

末端処理工具３００を図３４乃至図３９を参照して以下に詳細に説明する。末端処理工具３００は、末端処理手順中に移動自在のＬＣコネクタアッセンブリ１００を受け入れて支持するための支持面を提供する。ＬＣクレードル３１０は、上方に突出した後支持体３２０及び上方に突出した前支持体３３０を含む。後支持体３２０は、ＬＣコネクタアッセンブリ１００のハウジング１１０の後部を受け入れて部分的に拘束するような大きさ及び形状を備えている。例示の実施例では、後支持体３２０は、起立した二つの側壁３２２及びＬＣコネクタアッセンブリハウジングの少なくとも最も下の部分を支持し且つ受け入れるように形成された凹所３２４を含む。この拘束により、好ましくは、コネクタアッセンブリ１００は図３５に矢印で示す方向に或る程度直線的に移動でき、横方向移動を拘束しながらコネクタアッセンブリ１００の長さ方向軸線を中心として回転できる。

前支持体３３０もまた、起立した側壁３３２及び凹所３３４を含む。この例示の実施例では、前支持体３３０には、カム工具２００のレバー２００を受け入れるように大きさ及び形状が定められた第２凹所部分３３６が設けられている。この際、凹所３３４の大きさ及び形状は、カム工具２００の主本体２２０を受け入れるように定められている。図３４に示すように、カム工具２００は、矢印の方向に移動され、一つ又はそれ以上の保持構造によって前支持体３３０に固定される。このような保持構造の一つは、カム工具を支持体３３０内にぴったりと保持するように凹所３３４及び３３６の形状及び側壁３３２の可撓性を設計することによって得られる。第２凹所３３６及び突出レバー２４０は、カム工具２００が前支持体３３０に対して回転しないように作用する。更に、二つの構成要素をスナップ嵌めすることにより、カム工具２００の長さ方向移動及び横方向移動を拘束してもよい。しかしながら、長さ方向拘束は、カム工具２００の溝２３０と噛み合う凹所３３４内にスナップ嵌め溝３３８を設けることによって更に拘束できる。

ＬＣコネクタアッセンブリ１００の末端処理を図３５乃至図３９を参照して説明する。図３５に示すように、カム工具２００を前支持体３３０内に取り付ける。次いで、ＬＣコネクタアッセンブリ１００を後支持体３２０に位置決めし、矢印の方向に長さ方向に摺動し、カム工具２００と係合する。即ち、キー溝２１０がフェルールホルダアッセンブリの対応するキー１４９と係合するまで摺動する。ひとたび係合すると、カム工具２００は、それ自体、回転しないように前支持体３３０によって係止され、フェルールホルダアッセンブリ１４０が回転しないようにする。

図３６に示すように、パッチコード４００、例えば１．２５ｍｍＶＦＬパッチコードをカム工具２００の後ボア２６０を通して挿入し、コネクタ１００のスタブファイバアッセンブリと係合させることができる。次いで、パッチコード４００の第２端を末端処理工具３００の対応する端子に連結できる（図２８参照）。末端処理工具３００は、末端処理が行われている光ファイバ連結部の検出及び／又は診断作業を行うための適当な周知の機械装置、光学的及び／又は電気的装置を含んでいてもよい。

図３６に示す状態では、コネクタアッセンブリ１００内の光ファイバ構成要素は、末端処理がなされていない状態にある。次いで、フィールドファイバ（図示せず）を含む光ファイバケーブル１９０を、図３７に示すように、フィールドファイバがプランク間で延ばされてスタブファイバと実質的に衝合するまで、コネクタアッセンブリ１００のバックボーンを通して挿入する。次いで、ＬＣクレードル３１０を後方に押し、フィールドファイバを弓なりにする。このとき、コネクタアッセンブリ１００のコネクタハウジング１１０を、この例示の実施例において、所定量、例えば９０°回転する。これにより構成要素をコネクタアッセンブリ１００内で回転し、カム作用を発生し、スタブファイバ及びフィールドファイバをプランク１３０内にクランプする。末端処理工具３００内にあるうちに、末端処理したばかりの連結部をパッチコード４００を使用して試験する。末端処理がうまくいった場合には、末端処理コネクタアッセンブリ１００を上方に持ち上げることによって末端処理工具３００から外すことができる。更に、末端処理済みのコネクタ１００をカム工具２００から取り外し、現場で末端処理した光ファイバを形成する。

末端処理がうまくいかなかった場合には、図３８に示すようにハウジング１１０を反対方向に回転する。これにより、プランク及び様々な戻り止めのクランプ作用を解放し、フィールドファイバ及びスタブファイバの末端処理を再度行う。次いで、フィールドファイバをコネクタアッセンブリから取り外したりコネクタアッセンブリに再位置決めすることができ、そのとき、続いて行われる末端処理手順を開始して適正な末端処理を行うことができる。かくして、コネクタアッセンブリは再末端処理可能であり、末端処理工具３００内に置かれた状態で末端を処理したり解放したりできる可逆的末端処理構造を含む。更に、末端処理工具をパッチコード４００及び関連した試験機器と一体化することによって、末端処理時に連結部の現場試験を行うことができ、これにより、現場での末端処理効率が大幅に向上する。

カム工具２００は末端処理装置３００とともに使用するように設計されているけれども、カム工具２００は末端処理工具３００から取り外すことができ且つ末端処理工具とは別個に使用できる（図３９参照）。これは、工具２００を矢印の方向で上方に引っ張ってスナップ嵌め連結状態から外すことによって行うことができる。これは、末端処理がうまくいかなかった場合にコネクタをカム状態から外すのが望ましい。

カム工具２００は、様々な他の形体をとることができる。第１変形例のカム工具２００’を図４０に示す。この実施例では、カム工具２００’を、試験パッチコード４００’、例えば１．２５ｍｍＶＦＬパッチコードと一体化する。従来技術におけるのと同様に、カム工具２００’は適当なキー溝２１０’を含む。第２変形例を図４１に示す。この変形例では、カム工具２００’’はＬＣクレードル３１０に組み込んであり、末端処理工具３００の前支持体を形成する。第１実施例におけるのと同様に、カム工具２００’’は、パッチコード４００’’をカム工具を通して連結し、コネクタアッセンブリ１００と係合できる通孔を含む。第３変形例のカム工具２００’’’を図４２に示す。この変形例では、カム工具は、末端処理工具３００を用いないでコネクタアッセンブリ１００内のオプティ−カム機構を手作業で作動するのに使用される別体の工具である。この実施例では、設置者は、従来の実施例と同様に、フィールドファイバをコネクタアッセンブリ１００の後側を通して入れる。次いで、カム工具２００’’’を移動してコネクタアッセンブリと係合させ、カム工具２００’’’又はハウジング１１０のいずれかを他方に対して回転し、カムを作動し、ファイバの末端処理を行う。このカム工具２００’’’は、更に、カムの解除又は末端処理を完全に終えたコネクタの末端処理の解放を行うのに使用できる。末端処理の手順を逆に行うことにより、作動を改善するためにフィールドファイバを再位置決めすること又は新たなフィールドファイバと交換して末端処理済み連結部を形成することのいずれかを行うことができる。次いで、開示のコネクタシステムを完全に末端処理できる。

上述の例示の実施例は例示であって限定ではない。本開示の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができる。従って、本発明によるシステム及び方法は、周知の、又は後に開発される変形、変更、及び／又は改良を含もうとするものである。

好ましい実施例による完全に組み立てた状態の再末端処理可能なＬＣ型コネクタの、明瞭化を図るためにキャップ及びブーツが省略してある斜視図である。 好ましい実施例による完全に組み立てた状態の再末端処理可能なＬＣ型コネクタの、明瞭化を図るためにキャップ及びブーツが省略してある斜視図である。 図１及び図２のＬＣ型オプティ−カムコネクタの分解図である。 例示のコネクタハウジングの前側の斜視図である。 例示のコネクタハウジングの後側の斜視図である。 例示のスタブフェルールアッセンブリの斜視図である。 Ａ及びＢは、例示のフェルールホルダアッセンブリの前側及び後側の斜視図である。 例示のカムスリーブの前側の斜視図である。 例示のカムスリーブの後側の斜視図である。 例示のカム戻り止め機構の前側の斜視図である。 例示のカム戻り止め機構の後側の斜視図である。 例示のバックボーンの前側の斜視図である。 例示のバックボーンの後側の斜視図である。 例示のフェルールホルダアッセンブリの部分的に組み立てた状態の斜視図である。 例示のフェルールホルダアッセンブリの完全に組み立てた状態の斜視図である。 末端処理前のカム戻り止めシステムのハウジングの後側での断面図である。 末端処理後の図１６のカム戻り止めシステムの断面図である。 末端処理前のカム戻り止めシステム及びバックボーンストップシステムの断面図である。 末端処理後の図１８のカム戻り止めシステム及びバックボーンストップシステムの断面図である。 末端処理前のバッファクランプシステムの断面図である。 末端処理後の図２０のバッファクランプシステムの断面図である。 末端処理前のファイバクランプシステムの断面図である。 末端処理後の図２２のファイバクランプシステムの断面図である。 末端処理前のフェルールホルダアッセンブリ及びカム末端処理工具の断面図である。 末端処理後のフェルールホルダアッセンブリ及びカム末端処理工具の断面図である。 末端処理前の非噛み合い状態のＬＣコネクタアッセンブリの長さ方向中心線を通る断面図である。 末端処理前の、ばねを一杯に移動した状態の図２６のＬＣコネクタアッセンブリの長さ方向中心線を通る断面図である。 例示のＬＣオプティ−カムコネクタ末端処理工具の側面図である。 複数の内部キー溝を示す、例示のＬＣカム工具の斜視図である。 ＬＣカム工具のキー溝を示す、ＬＣカム工具の端面図である。 ＬＣカム工具のキー溝と噛み合う対応する複数のキーを示す、例示のＬＣオプティ−カムコネクタの端面図である。 キーを持つフェルールホルダを示す、ＬＣオプティ−カムコネクタの一部を切り欠いた斜視図である。 ＬＣオプティ−カムコネクタに設置したＬＣカム工具の側面図である。 ＬＣコネクタ及びＬＣカム工具を受け入れるクレードルを示す、図２８のＬＣオプティ−カム末端処理工具の部分図である。 ＬＣカム工具が設置されており且つＬＣコネクタが摺動により係合する、図３４のＬＣクレードルの部分図である。 ＬＣカム工具が設置されており且つＬＣコネクタが工具と係合している、図３４のＬＣクレードルの部分図である。 フィールドファイバがＬＣコネクタに挿入してあり且つコネクタが９０°回転させてあり、フィールドファイバをクランプした状態のＬＣクレードルの部分図である。 フィールドファイバがＬＣコネクタに挿入してあり且つコネクタが逆方向に９０°回転させてあり、フィールドファイバを離し、取り外し又は再位置決めを可能にした状態のＬＣクレードルの部分図である。 ＬＣカム工具が取り外された状態を示す、ＬＣクレードルの部分図である。 パッチコードに組み込んだ変形例のＬＣカム工具の斜視図である。 ＬＣクレードルに組み込んだ変形例のＬＣカム工具の斜視図である。 拡大ハウジングを持つ別の変形例のＬＣカム工具の斜視図である。

符号の説明

１００ ＬＣコネクタアッセンブリ
１１０ ＬＣコネクタハウジング
１１１ ボア
１１２ ノッチ
１１３ ラッチ
１１４ 戻り止めノッチ
１１５ 不正操作防止リブ
１１６ 長さ方向キー止め溝
１１８ フェルールホルダアッセンブリストップ
１２０ スタブフェルールアッセンブリ
１２２ スタブファイバ
１２４ フェルール
１２６ 肩部スペーサ
１３０ ファイバ保持プランク
１３２ 上プランク
１３４ 下プランク
１３６ リブ
１４０ フェルールホルダ
１４３ フェルールホルダボア
１５０ カムスリーブ
１５６ キー止めリブ
１６０ 圧縮ばね
１７０ カム戻り止め
１７２ ばねラッチ
１８０ バックボーン
１８２ 係止リブ
１８４ 凹所溝
１８８ ポケット
１９０ 光ファイバケーブル
１９２ フィールドファイバ
１９４ バッファ
１９６ ファイバ
１９８ 外本体
２００ カム末端処理工具

Claims (21)

1. スタブファイバコネクタアッセンブリ内で光ファイバケーブルを末端処理するためのカム末端処理工具であって、カム作動式クランプ装置を含むコネクタハウジング、及びキー止め構造が前記コネクタハウジングの前ボアに露呈されたフェルールホルダを有し、このフェルールホルダは、前記カム作動式クランプ装置の作動によってスタブ及びフィールドファイバを末端処理できるフェルールを含む、カム末端処理工具において、
   前記コネクタハウジングの前記前ボアに嵌着する所定の周囲輪郭を備えたカム工具係合端を持つ主本体を有し、前記工具係合端は、前記コネクタアッセンブリハウジングに挿入して前記フェルールホルダの前記キー止め構造と噛み合い接触し、前記フェルールホルダが前記カム末端処理工具の回転で回転しないように係止すると同時に前記コネクタハウジングが回転できるようにする、対応するキー止め構造を有し、
   前記主本体は、前記コネクタハウジングを、前記主本体に対し、前記光ファイバコネクタアッセンブリ内のフィールドファイバ及びスタブファイバが拘束されていない非末端処理位置と、前記カム作動式クランプ装置がスタブファイバ及びフィールドファイバを少なくとも所定の保持力でクランプし、前記光ファイバケーブルを前記コネクタアッセンブリに対して末端処理連結する末端処理位置との間で回転できるように寸法が定められている、カム末端処理工具。
2. 請求項１に記載のカム末端処理工具において、前記工具は、ハンドルを持つ手持ち式工具である、カム末端処理工具。
3. 請求項１に記載のカム末端処理工具において、前記主本体は、末端処理中に前記コネクタアッセンブリハウジングを少なくとも部分的に支持するコネクタアッセンブリクレードルに取り付けられる、カム末端処理工具。
4. 請求項３に記載のカム末端処理工具において、前記主本体は前記クレードルに組み込まれる、カム末端処理工具。
5. 請求項３に記載のカム末端処理工具において、前記主本体は前記クレードルから取り外し可能である、カム末端処理工具。
6. 請求項５に記載のカム末端処理工具において、前記カム末端処理工具の主本体は、前記コネクタアッセンブリの末端処理を行うために前記クレードルとは別個に使用できる、カム末端処理工具。
7. 請求項５に記載のカム末端処理工具において、前記クレードルは、前記カム末端処理工具の前記主本体を支持する前支持体及び前記コネクタアッセンブリハウジングを支持する後支持体を含み、前支持体及び後支持体のうちの一方により、前記コネクタハウジングを前記カム工具係合端に対して相対的に回転できる、カム末端処理工具。
8. 請求項７に記載のカム末端処理工具において、前記主本体は、半径方向に突出したレバーを含み、前記前支持体は、前記主本体及び突出レバーを受け入れて前記レバーが回転しないように拘束する大きさ及び形状の凹所を含む、カム末端処理工具。
9. 請求項８に記載のカム末端処理工具において、前記凹所は、前記主本体の対応する溝と噛み合って前記主本体が長さ方向に移動しないようにする溝を含む、カム末端処理工具。
10. 請求項１に記載のカム末端処理工具において、前記カム末端処理工具は通孔を有し、この通孔により、末端処理中にパッチコードを前記カム末端処理工具によって前記光ファイバケーブルに連結できる、カム末端処理工具。
11. 請求項１０に記載のカム末端処理工具において、前記パッチコードは、更に、末端処理を行った光ファイバコネクタアッセンブリの作動パラメータを検出する診断工具に連結される、カム末端処理工具。
12. 請求項１に記載のカム末端処理工具において、前記カム末端処理工具は、パッチコードと一体化されている、カム末端処理工具。
13. スタブファイバコネクタアッセンブリ内で光ファイバケーブルを末端処理するためのカム末端処理工具であって、前記スタブファイバコネクタアッセンブリは、コネクタハウジング、スタブファイバを含むスタブフェルール、前記スタブファイバ及びフィールドファイバを間に受け入れる一対のクランププランク、キー止め構造が前記コネクタハウジングの前ボアに対して露呈されたフェルールホルダアッセンブリ、回転時にカム機構を作動し、前記クランププランクを前記スタブファイバ及びフィールドファイバに対してクランプするカム輪郭を持つ、前記フェルールホルダアッセンブリ上に設けられたカムスリーブ、カム戻り止め、及びバックボーンを含み、前記カムスリーブの回転が前記コネクタハウジングの回転に対して係止され、前記フェルールホルダアッセンブリは前記コネクタハウジングに対して自由に回転する、カム末端処理工具において、
    前記コネクタハウジングの前記前ボアに嵌着する所定の周囲輪郭を持つカム工具係合端を持つ主本体を有し、前記工具係合端は、前記フェルールホルダの前記キー止め構造と噛み合って前記フェルールホルダアッセンブリの回転を前記カム末端処理工具の回転に関して係止すると同時に前記コネクタハウジングが回転できるようにする対応するキー止め構造を有し、
    前記カム末端処理工具を前記コネクタハウジングに対して相対的に回転することにより前記カム輪郭を移動し、前記クランププランクを、前記光ファイバコネクタアッセンブリ内のフィールドファイバ及びスタブファイバが拘束されていない非末端処理位置と、前記クランププランクが前記スタブファイバ及び前記フィールドファイバを少なくとも所定の保持力でクランプし、前記光ファイバケーブルの前記コネクタアッセンブリに対する連結部を末端処理した末端処理位置との間で押圧する、カム末端処理工具。
14. スタブファイバコネクタアッセンブリ内で光ファイバケーブルを末端処理するためのカム末端処理工具であって、前記スタブファイバコネクタアッセンブリは、コネクタハウジング、スタブファイバを含むスタブフェルール、前記スタブファイバ及びフィールドファイバを間に受け入れる一対のクランププランク、キー止め構造が前記コネクタハウジングの前ボアに対して露呈されたフェルールホルダアッセンブリ、回転時にカム機構を作動し、前記クランププランクを前記スタブファイバ及びフィールドファイバに対してクランプするカム輪郭を持つ、前記フェルールホルダアッセンブリ上に設けられたカムスリーブ、カム戻り止め、及びバックボーンを含み、前記カムスリーブの回転が前記コネクタハウジングの回転に対して係止され、前記フェルールホルダアッセンブリは前記コネクタハウジングに対して自由に回転する、カム末端処理工具において、
    前記コネクタハウジングの前記前ボアに嵌着する所定の周囲輪郭を持つカム工具係合端を持つ主本体を有し、前記工具係合端は、前記フェルールホルダの前記キー止め構造と噛み合って前記フェルールホルダアッセンブリの回転を前記カム末端処理工具の回転に関して係止すると同時に前記コネクタハウジングが回転できるようにする対応するキー止め構造を有し、
    末端処理中に前記コネクタアッセンブリハウジングを少なくとも部分的に支持するコネクタアッセンブリクレードルを更に有し、
    前記カム末端処理工具を前記コネクタハウジングに対して相対的に回転することにより前記カム輪郭を移動し、前記クランププランクを、前記光ファイバコネクタアッセンブリ内のフィールドファイバ及びスタブファイバが拘束されていない非末端処理位置と、前記クランププランクが前記スタブファイバ及び前記フィールドファイバを少なくとも所定の保持力でクランプし、前記光ファイバケーブルの前記コネクタアッセンブリに対する連結部を末端処理した末端処理位置との間で押圧する、カム末端処理工具。
15. 請求項１４に記載のカム末端処理工具において、前記主本体は前記クレードルから取り外し可能である、カム末端処理工具。
16. 請求項１４に記載のカム末端処理工具において、前記クレードルは、前記カム末端処理工具の前記主本体を支持する前支持体及び前記コネクタアッセンブリハウジングを支持する後支持体を含み、前記前支持体及び前記後支持体の一方により、前記コネクタハウジングを前記カム工具係合端に対して相対的に回転できる、カム末端処理工具。
17. 請求項１６に記載のカム末端処理工具において、前記主本体は、半径方向に突出したレバーを含み、前記前支持体は、前記主本体及び突出レバーを受け入れて前記レバーを回転しないように拘束する大きさ及び形状の凹所を含む、カム末端処理工具。
18. 請求項１７に記載のカム末端処理工具において、前記凹所は、前記主本体の対応する溝と噛み合って前記主本体の長さ方向移動を制限する溝を含む、カム末端処理工具。
19. 請求項１４に記載のカム末端処理工具において、前記カム末端処理工具は、通孔を有し、この通孔により、末端処理中にパッチコードを前記カム末端処理工具によって前記光ファイバケーブルに連結できる、カム末端処理工具。
20. 請求項１９に記載のカム末端処理工具において、前記パッチコードは、更に、末端処理を行った光ファイバコネクタアッセンブリの作動パラメータを検出する診断工具に連結される、カム末端処理工具。
21. コネクタハウジング、スタブファイバを含むスタブフェルール、前記スタブファイバ及びフィールドファイバを間に受け入れる一対のクランププランク、キー止め構造が前記コネクタハウジングの前ボアに対して露呈されたフェルールホルダアッセンブリ、回転時にカム機構を作動し、前記クランププランクを前記スタブファイバ及びフィールドファイバに対してクランプするカム輪郭を持つ、前記フェルールホルダアッセンブリ上に設けられたカムスリーブ、カム戻り止め、及びバックボーンを含み、前記カムスリーブの回転が前記コネクタハウジングの回転に対して係止され、前記フェルールホルダアッセンブリは前記コネクタハウジングに対して自由に回転する、スタブファイバコネクタアッセンブリ。

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