JP5359631B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

特許文献１には、現像装置のハウジング内の浮遊物を吸引する吸引ダクトと、現像装置を冷却する冷却ダクトとを設け、吸引ダクトの吸引手段と冷却ダクトの吸引手段を共通化した画像形成装置が開示されている。

特許文献２には、現像ハウジングの外側から現像ローラの軸部に向けて回転軸方向の一方又は両方から空気を吹き付ける送風機と、現像ローラ周辺の熱を装置本体の外へ排出するための排気ダクトとを有する冷却手段を備えた画像形成装置が開示されている。

特開２００４−３６１８６９号公報 特開２００６−２５９１１８号公報

本発明の課題は、画像形成領域内部を気流によって冷却する場合に、画像形成領域に発生する気流の方向性を状況に応じて変えることができる仕組みを提供することにある。

請求項１に記載の発明は、
画像を形成する画像形成単位が配置された画像形成領域と、
複数の開口部を有し、前記画像形成領域を仕切る仕切り部材と、
前記複数の開口部を通して、前記画像形成領域で第１の方向に向かう気流と前記第１の方向と異なる第２の方向に向かう気流を選択的に発生させる気流発生手段と、
前記気流発生手段の動作を制御する制御手段と
を備え、
前記画像形成領域は、少なくとも現像器を内包し、
前記現像器は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給すべく回転する回転体を有し、
前記複数の開口部は、前記第１の方向に向かう気流が前記現像器に当たるように形成され、且つ、前記回転体の回転軸方向の一方と他方に対をなして配置され、
前記気流発生手段は、前記回転体の回転軸方向の一方と他方に対をなして配置された前記複数の開口部のうち、前記回転体の回転軸方向の一方に配置された開口部から前記画像形成領域内に空気を送り込み、かつ前記回転体の回転軸方向の他方に配置された開口部から前記画像形成領域外に空気を排出する第１の動作形態と、前記回転体の回転軸方向の一方に配置された開口部と前記回転体の回転軸方向の他方に配置された開口部の両方から前記画像形成領域内に空気を送り込む第２の動作形態を有する
画像形成装置
に係るものである。

請求項２に記載の発明は、
前記制御手段は、前記気流発生手段の動作形態を前記現像器の動作状態に応じて切り替えるように制御する
請求項１記載の画像形成装置
に係るものである。

請求項３に記載の発明は、
前記現像器の温度を検出する温度検出手段を備え、
前記制御手段は、前記気流発生手段の動作形態を前記温度検出手段の検出結果に応じて切り替えるように制御する
請求項１記載の画像形成装置
に係るものである。

請求項４に記載の発明は、
前記制御手段は、前記現像器の回転体が回転している期間は、前記気流発生手段を前記第１の動作形態で動作させるように、前記気流発生手段の動作形態を切り替える
請求項２に記載の画像形成装置
に係るものである。

請求項５に記載の発明は、
前記現像器の回転体が回転していない期間は、前記気流発生手段を前記第２の動作形態で動作させるように、前記気流発生手段の動作形態を切り替える
請求項２記載の画像形成装置
に係るものである。

請求項６に記載の発明は、
前記制御手段は、前記温度検出手段で検出した前記現像器の温度が前記設定温度以上の場合は、前記気流発生手段を前記第２の動作形態で動作させるように、前記気流発生手段の動作形態を切り替える
請求項３記載の画像形成装置
に係るものである。

請求項７に記載の発明は、
前記制御手段は、前記温度検出手段で検出した前記現像器の温度が予め設定された設定温度未満の場合は、前記気流発生手段を前記第１の動作形態で動作させるように、前記気流発生手段の動作形態を切り替える
請求項６記載の画像形成装置
に係るものである。

請求項１０に記載の発明は、
前記画像形成領域を仕切る面であり、前記仕切り部材のなす面に対して垂直な面のうち、前記回転体の回転軸方向の一方側の面に排気口を有する
請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置
に係るものである。

請求項９に記載の発明は、
画像を形成する画像形成単位が配置された画像形成領域と、
複数の開口部を有し、前記画像形成領域を仕切る仕切り部材と、
前記複数の開口部を通して、前記画像形成領域で第１の方向に向かう気流と前記第１の方向と異なる第２の方向に向かう気流を選択的に発生させる気流発生手段と
を備え、
前記画像形成領域は、少なくとも現像器を内包し、
前記現像器は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給すべく回転する回転体を有し、
前記複数の開口部は、前記第１の方向に向かう気流が前記現像器に当たるように形成され、且つ、前記回転体の回転軸方向の一方と他方に対をなして配置され、
前記気流発生手段は、前記回転体の回転軸方向の一方と他方に対をなして配置された前記複数の開口部のうち、前記回転体の回転軸方向の一方に配置された開口部から前記画像形成領域内に空気を送り込み、かつ前記回転体の回転軸方向の他方に配置された開口部から前記画像形成領域外に空気を排出する第１の動作形態と、前記回転体の回転軸方向の一方に配置された開口部と前記回転体の回転軸方向の他方に配置された開口部の両方から前記画像形成領域内に空気を送り込む第２の動作形態を有する画像形成装置のコンピュータを、
前記気流発生手段の前記動作形態を、前記現像器の動作状態に応じて切り替えるように制御する制御手段として機能させる
プログラム
に係るものである。

請求項１に記載の発明によれば、現像剤の飛散を抑制しながら冷却する気流と、現像器を効果的に冷却する気流を、状況に応じて選択的に発生させることができる。

請求項２に記載の発明によれば、画像形成領域の内部に発生する気流の方向性を現像器の動作状態に応じて切り替えることができる。

請求項３に記載の発明によれば、画像形成領域の内部に発生する気流の方向性を現像器の温度に応じて切り替えることができる。

請求項４に記載の発明によれば、本構成を有さない場合に比較して、現像剤の飛散を抑えつつ現像器を冷却することができる。

請求項５に記載の発明によれば、本構成を有さない場合に比較して、現像器を冷却することができる。

請求項６に記載の発明によれば、前記気流発生手段を前記第２の動作形態で動作させない場合に比較して現像器を冷却することができる。

請求項７に記載の発明によれば、現像器の温度が設定温度未満の場合は、現像剤の飛散を抑えつつ現像器を冷却することができる。

請求項８に記載の発明によれば、前記仕切り部材のなす面に対して垂直な面のうち、前記回転体の回転軸方向の一方側の面に排気口を有さない場合に比較して、冷却効果を高めることができる。

請求項９に記載の発明によれば、画像形成領域の内部に発生する気流の方向性を現像器の動作状態又は現像器の温度に応じて切り替えることができる。

本発明が適用される画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。 画像形成部が配置される画像形成領域を拡大した概略図である。 仕切り部材の構造を示す平面図である。 側板の構造を示す正面図である。 開口部とダクトの接続関係を模式的に示す図である。 画像形成装置の制御系の構成の一部を抽出したブロック図である。 気流発生手段を第１の動作形態で動作させたときに画像形成領域の内部に発生する気流の状態を示す模式図である。 気流発生手段を第２の動作形態で動作させたときに画像形成領域の内部に発生する気流の状態を示す模式図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置に適用される第１の制御手順を示すフローチャートである。 画像形成装置の制御系の他の構成例を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置に適用される第２の制御手順を示すフローチャートである。 実験結果を示す図である。

以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明の技術的範囲は以下に記述する実施の形態に限定されるものではなく、発明の構成要件やその組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。

＜画像形成装置の構成＞
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、複数（図例では３つ）の用紙収容部２，３，４と、用紙搬送部５と、４つの画像形成部（画像形成ユニット）６，７，８，９と、中間転写ベルト１０と、定着器１１を備えている。画像形成装置１は、例えば、複写機、プリンタ、複合機などに相当する。複合機は、少なくとも複写機としての機能とプリンタとしての機能を併せ持つものである。複写機は、ネットワーク機能やファクシミリ機能を有するものであってもよい。

用紙収容部２，３，４は、それぞれ記録媒体として用いられる用紙を積層状態で収容するものである。記録媒体として用いられる用紙は薄紙でも厚紙でもかまわない。また、記録媒体を構成する材料は紙でなくてもよく、例えば、樹脂であってもよい。用紙収容部２，３，４は、上下方向に位置を変えて複数段に配置されている。具体的には、用紙収容部２の下方に用紙収容部３が配置され、さらに用紙収容部３の下方に用紙収容部４が配置されている。本明細書で記述する「上下方向」は、画像形成装置１を水平な床面に設置した場合に、当該床面（水平面）に垂直な鉛直方向に相当する。

用紙収容部２の近傍には、給紙用の部材として、呼び出しロール１２と送り出しロール１３が配置されている。呼び出しロール１２は、用紙収容部２に収容された用紙を最上位から順に呼び出すものである。送り出しロール１３は、呼び出しロール１２によって呼び出された用紙を一枚ずつ分離して用紙搬送路Ｒに送り出すものである。

これと同様に、用紙収容部３の近傍には、呼び出しロール１４と送り出しロール１５が配置され、用紙収容部４の近傍にも、呼び出しロール１６と送り出しロール１７が配置されている。

用紙搬送路Ｒには、用紙の搬送方向の上流側から下流側に向かって複数の搬送ロール１８，１９，２０，２１が順に配置されている。各々の搬送ロール１８，１９，２０，２１は、一対のロールの間に用紙を挟み込んで回転することにより、用紙に搬送力を付与して用紙を搬送するものである。用紙搬送部５は、複数の搬送ロール１８〜２１を用いて構成されている。

複数の画像形成部６，７，８，９は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応して設けられている。各々の画像形成部６，７，８，９は、それぞれに対応する色の画像を形成するものである。具体的には、画像形成部６はイエローの画像を形成し、画像形成部７はマゼンタの画像を形成し、画像形成部８はシアンの画像を形成し、画像形成部９はブラックの画像を形成する。ここでは図１の右側から左側に向かって、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色順となるように画像形成部６，７，８，９を並べて配置しているが、色の並び順はこれ以外であってもかまわない。

各々の画像形成部６，７，８，９は、それぞれに対応する色の現像剤を用いて画像を形成する。各々の画像形成部６，７，８，９では、現像剤としてトナーを用いる。その場合、画像形成部６はイエローのトナーを用いて画像を形成し、画像形成部７はマゼンタのトナーを用いて画像を形成し、画像形成部８はシアンのトナーを用いて画像を形成し、画像形成部９はブラックのトナーを用いて画像を形成する。以降の説明では、トナーを用いて形成される画像のことを「トナー画像」とも記す。

中間転写ベルト１０は、無端状のベルト部材である。中間転写ベルト１０は、一対のベルト支持ロール２５，２６と張力付与ロール２７を用いて張架されている。中間転写ベルト１０を支持するロールの数は４つ以上であってもよい。中間転写ベルト１０は、各々のロール２５，２６，２７を順に経由するようにループ状に張架されている。一対のベルト支持ロール２５，２６は、一方のロールを回転駆動側、他方のロールを回転従動側として回転することにより、中間転写ベルト１０を矢印方向に走行させるものである。張力付与ロール２７は、中間転写ベルト１０に張力を付与するものである。張力付与ロール２７は、中間転写ベルト１０の走行方向において、ベルト支持ロール２６の上流側に配置されている。

中間転写ベルト１０の走行方向において、ベルト支持ロール２５と張力付与ロール２７の間には、４つの一次転写ロール２８，２９，３０，３１が配置されている。これらの一次転写ロール２８，２９，３０，３１は、上述した４つの画像形成部６，７，８，９に対応して設けられている。一次転写ロール２８は、画像形成部６がイエローのトナーを用いて形成する画像を中間転写ベルト１０に転写するものである。一次転写ロール２９は、画像形成部７がマゼンタのトナーを用いて形成する画像を中間転写ベルト１０に転写するものである。一次転写ロール３０は、画像形成部８がシアンのトナーを用いて形成する画像を中間転写ベルト１０に転写するものである。一次転写ロール３１は、画像形成部９がブラックのトナーを用いて形成する画像を中間転写ベルト１０に転写するものである。

中間転写ベルト１０の走行経路の途中には二次転写ロール３２が設けられている。二次転写ロール３２は、ベルト支持ロール２６との間に中間転写ベルト１０を挟み込む状態で配置されている。二次転写ロール３２は、図示しない付勢部材（例えば、バネなど）によってベルト支持ロール２６に押し付けられる方向に付勢されている。二次転写ロール３２は、ベルト支持ロール２６に巻き付けられた中間転写ベルト１０との間に図示しない用紙を挟み込んで回転しつつ、トナーと逆極性の電荷を用紙に印加することにより、中間転写ベルト１０から用紙にトナー画像を転写するものである。

定着器１１は、用紙に転写されたトナー画像を、例えば加熱加圧方式で用紙に定着させるものである。定着器１１は、二次転写ロール３２よりも用紙の搬送方向の下流側に配置されている。定着器１１は、一対のロール３３，３４を用いて構成されている。一対のロール３３，３４のうち、例えば、一方のロール３３は加熱用のロールになっており、他方のロール３４は加圧用のロールになっている。ここでは，ロール定着を例に挙げたが，定着の方式はこれ以外であってもかまわない。

上記構成からなる画像形成装置１において、用紙に白黒の画像を形成する場合は、ブラックのトナーを用い、用紙にカラーの画像を形成する場合は、イエロー、マゼンタ、シアンの３色、又はこれにブラックを加えた４色のトナーを用いる。一例として、４色のトナーを用いてカラーの画像を形成する場合は、矢印方向に一定の速度で走行する中間転写ベルト１０に対して、各々の画像形成部６，７，８，９によりイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色のトナー画像を順に転写（一次転写）する。

一方、画像形成の対象となる用紙は、３つの用紙収容部２，３，４のなかで、いずれかの用紙収容部から送り出される。例えば、最上段の用紙収容部２から用紙を送り出す場合は、この用紙収容部２に対応する呼び出しロール１２と送り出しロール１３の回転により、用紙収容部２に収容された用紙が用紙搬送路Ｒへと送り出される。こうして送り出された用紙は、搬送ロール２０の回転によって搬送方向の下流側へと搬送され、搬送ロール２１に送り込まれる。

その後、用紙は、搬送ロール２１の回転にしたがって、ベルト支持ロール２６と二次転写ロール３２の間に送り込まれる。こうして送り込まれた用紙には中間転写ベルト１０が接触し、この接触部分で二次転写ロール３２がトナーと逆極性の電荷を用紙に付与することにより、中間転写ベルト１０上のトナー画像が用紙に転写（二次転写）される。その後、用紙は定着器１１に送られ、そこで一対のロール３３，３４による加熱作用と加圧作用によって用紙にトナー画像が定着される。以上のプロセスは、電子写真方式に基づく中間転写体（中間転写ベルト１０）を用いた画像形成のプロセスである。

＜画像形成領域の構成＞
図２は画像形成部が配置される画像形成領域を拡大した概略図である。画像形成領域３５は、画像形成装置１の本体内で、前述した複数の画像形成部６，７，８，９を収容する領域である。画像形成領域３５には、画像形成部６，７，８，９を構成する複数の部品（画像形成用の部品）が高い実装密度で配置されている。画像形成領域３５の上方は前述した中間転写ベルト１０によって空間的に仕切られている。画像形成領域３５の下方は仕切り部材３６によって空間的に仕切られている。画像形成領域３５の画像形成部６側の端部は、図示しないベルトクリーナー（中間転写ベルト１０をクリーニングするもの）や画像形成装置１の本体フレームなどの存在により、空間的に閉じられている。画像形成領域３５の画像形成部９側の端部は、用紙搬送や二次転写、画像定着のための空間につながっていて、特に空間的に閉じられてはいない。また、二次転写のための部品や画像定着のための部品が配置されている領域は、画像形成部６，７，８，９が配置されている領域に比較して、部品の実装密度が低くなっている。

画像形成部６は、本発明の画像形成単位の一例としての感光体６０１と、帯電器６０２と、露光器６０３と、現像器６０４およびクリーナー６０５とを備えている。感光体６０１は、ドラム形状に形成されている。感光体６０１は、図の反時計回り方向に回転するようになっている。帯電器６０２は、感光体６０１の表面を一様な電位に帯電するものである。露光器６０３は、帯電器６０２によって帯電された感光体６０１の表面にレーザの照射によって静電潜像を形成するものである。

現像器６０４は、露光器６０３によって感光体６０１の表面に形成された静電潜像を現像するものである。現像器６０４は、静電潜像が形成された感光体６０１に現像剤（トナー）を供給する現像ロール６０６を有している。現像ロール６０６は、現像器６０４が備える「回転体」として、現像器６０４の本体部となるハウジング（以下、「現像ハウジング」）６０７内に収容されている。現像ロール６０６は、感光体６０１の表面に接触する状態で配置されている。現像ロール６０６から感光体６０１への現像剤の供給は、両者の接触部分で行なわれる。現像ロール６０６は、所定の周速度で、図の時計回り方向に回転するようになっている。現像ロール６０６は、イエローのトナーの層をロールの外周面に保持しつつ回転することにより、感光体６０１にトナーを供給し、感光体６０１表面の静電潜像をイエローのトナー画像に現像する。このトナー画像は、前述した一次転写ロール２８によって中間転写ベルト１０に転写される。

クリーナー６０５は、中間転写ベルト１０に転写されずに感光体６０１の表面に残ったトナーを取り除くものである。帯電器６０２とクリーナー６０５は、共通の収容部材６０８に収容されている。

画像形成部７，８，９は、それぞれ画像形成部６と同様に構成されている。すなわち、画像形成部７は、感光体７０１と、帯電器７０２と、露光器７０３と、現像器７０４と、クリーナー７０５と、現像ロール７０６と、現像ハウジング７０７と、収容部材７０８とを備えている。画像形成部８は、感光体８０１と、帯電器８０２と、露光器８０３と、現像器８０４と、クリーナー８０５と、現像ロール８０６と、現像ハウジング８０７と、収容部材８０８とを備えている。画像形成部９は、感光体９０１と、帯電器９０２と、露光器９０３と、現像器９０４と、クリーナー９０５と、現像ロール９０６と、現像ハウジング９０７と、収容部材９０８とを備えている。このため、前述したように中間転写ベルト１０と仕切り部材３６によって仕切られた画像形成領域３５には、合計４つの現像器６０４，７０４，８０４，９０４が内包されている。

仕切り部材３６は、画像形成領域３５の下方に、当該画像形成領域３５に面して配置されている。仕切り部材３６は、画像形成装置１の本体内において、画像形成領域３５と、当該画像形成領域３５の下方に確保される領域、例えば、前述した複数の用紙収容部２，３，４が配置される用紙収容領域とを仕切っている。仕切り部材３６は、例えば、平らな板状に形成されている。仕切り部材３６の表面には部分的に段差（凹凸）があってもかまわない。

仕切り部材３６は、例えば図３に示すように平面視長方形に形成されている。仕切り部材３６は、前述した４つの画像形成部６，７，８，９の下方を遮蔽する状態で水平に配置されている。仕切り部材３６には、画像形成領域３５に面する部分に複数の開口部３７Ａ，３７Ｂ，３８Ａ，３８Ｂ，３９Ａ，３９Ｂ，４０Ａ，４０Ｂが形成されている。このうち、２つの開口部３７Ａ，３７Ｂは、画像形成装置１の奥行き方向の一方と他方に対をなして配置されている。同様に、２つの開口部３８Ａ，３８Ｂは、画像形成装置１の奥行き方向の一方と他方に対をなして配置され、２つの開口部３９Ａ，３９Ｂは、画像形成装置１の奥行き方向の一方と他方に対をなして配置され、２つの開口部４０Ａ，４０Ｂは、画像形成装置１の奥行き方向の一方と他方に対をなして配置されている。画像形成装置１の奥行き方向は、画像形成領域３５の各々の画像形成部６，７，８，９に、それぞれ回転体として設けられた現像ロールの回転軸方向や、現像ロールから現像剤の供給を受ける感光体の回転軸方向に相当する方向となる。

ここで、現像ロールの回転軸方向の一方を画像形成装置１の奥側、現像ロールの回転軸方向の他方を画像形成装置１の手前側と定義する。画像形成装置１の奥側は、画像形成装置１を使用する使用者が画像形成装置１の操作パネルを操作するときの立ち位置を基準にすると、使用者から遠い側に相当し、画像形成装置１の手前側は、使用者に近い側に相当する。

そうした場合、２つの開口部３７Ａ，３７Ｂは、現像ロールの回転軸に平行な同一（共通）の仮想軸上に、現像ロールの回転軸方向に距離を隔てて配置されている。開口部３７Ａは、画像形成装置１の奥側に配置され、開口部３７Ｂは、画像形成装置１の手前側に配置されている。また、開口部３７Ａ，３７Ｂは、現像ロールの回転軸方向において、現像器６０４の現像ハウジング６０７の中心から、一方と他方に等しい距離を隔てた位置で、開口部３７Ａと３７Ｂの間の距離は、現像ロールのトナー層が形成される領域の幅よりも大きくなるように配置されている。各々の開口部３７Ａ，３７Ｂは、仕切り部材３６を貫通する状態で形成されている。各々の開口部３７Ａ，３７Ｂは、四角形（図例では長方形）の開口形状に形成されている。ただし、開口部の開口形状に関しては、多角形、円形、楕円形など、他の形状であってもよい。また、複数の小さな孔の集合体で一つの開口部を構成してもよい。

２つの開口部３８Ａ，３８Ｂと２つの開口部３９Ａ，３９Ｂと２つの開口部４０Ａ，４０Ｂは、それぞれ、上述した２つの開口部３７Ａ，３７Ｂと同様の形態で形成されている。また、各々の開口部３７Ａ，３７Ｂ，３８Ａ，３８Ｂ，３９Ａ，３９Ｂ，４０Ａ，４０Ｂは、互いに同じ開口寸法で形成されている。ただし、これに限らず、特定の色の画像形成部に対応する２つ（一対）の開口部の開口寸法を、他の開口部の開口寸法と変えてもよい。また、画像形成装置１の奥側と手前側で対をなす２つの開口部の開口寸法を、一方が他方よりも大きくなるように変えてもよい。

また、２つの開口部３７Ａ，３７Ｂは、画像形成部６の現像器６０４に対応して、当該現像器６０４の現像ハウジング６０７の外面（図例では底面）に臨む状態で設けられている。さらに詳述すると、現像ハウジング６０７の底面は、当該現像ハウジング６０７の底面に対向（対面）する仕切り部材３６の上面との間に、例えば数ｍｍほどの隙間を介在させた状態で画像形成領域３５内に配置されている。これに対して、２つの開口部３７Ａ，３７Ｂは、現像ハウジング６０７と仕切り部材３６との間の隙間に通じるように形成されている。

同様に、２つの開口部３８Ａ，３８Ｂは、画像形成部７の現像器７０４に対応して、当該現像器７０４の現像ハウジング７０７の外面に臨む状態で設けられている。２つの開口部３９Ａ，３９Ｂは、画像形成部８の現像器８０４に対応して、当該現像器８０４の現像ハウジング８０７の外面に臨む状態で設けられている。２つの開口部４０Ａ，４０Ｂは、画像形成部９の現像器９０４に対応して、当該現像器９０４の現像ハウジング９０７の外面に臨む状態で設けられている。また、現像ロールの回転軸方向においては、開口部３７Ａ，３８Ａ，３９Ａ，４０Ａが互いに同じ位置に形成され、開口部３７Ｂ，３８Ｂ，３９Ｂ，４０Ｂも互いに同じ位置に形成されている。

また、図４に示す側板４２は，画像形成装置１の奥側の側面である。

側板４２の上部には複数の排気口４３，４４，４５，４６が形成されている。複数の排気口４３，４４，４５，４６は、画像形成領域３５に面する部分に形成されている。各々の排気口４３，４４，４５，４６は、側板４２を貫通する状態で設けられている。各々の排気口４３，４４，４５，４６の開口形状は、側板４２の上辺部に沿う横長の長方形（スリット形状）になっている。各々の排気口４３，４４，４５，４６の開口寸法は、前述した複数の開口部３７Ａ，３７Ｂ，３８Ａ，３８Ｂ，３９Ａ，３９Ｂ，４０Ａ，４０Ｂの開口寸法よりも小さく設定されている。

排気口４３は、画像形成部６に対応して設けられたものである。排気口４３は、画像形成部６を構成する感光体６０１と現像器６０４の現像ロール６０６とが接触する部分（現像剤の供給が行なわれる部分）よりも高い位置に設けられている。また、排気口４３は、画像形成領域３５の上方を各色用の感光体６０１，７０１，８０１，９０１の並び方向に走行する中間転写ベルト１０の走行方向（後述するプロセス方向）で、感光体６０１と現像器６０４の現像ロール６０６とが接触する部分と概ね同じ位置に設けられている。

排気口４４は、画像形成部７に対応して設けられたものである。排気口４５は、画像形成部８に対応して設けられたものである。排気口４６は、画像形成部９に対応して設けられたものである。排気口４４と画像形成部７の位置関係は、前述した排気口４３と画像形成部６の位置関係と同様に設定されている。また、排気口４５と画像形成部８の位置関係や、排気口４６と画像形成部９の位置関係についても、前述した排気口４３と画像形成部６の位置関係と同様に設定されている。

仕切り部材３６に形成された複数の開口部３７Ａ，３７Ｂ，３８Ａ，３８Ｂ，３９Ａ，３９Ｂ，４０Ａ，４０Ｂには、図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、それぞれダクト４７，４８が接続されている。ダクト４７は、画像形成装置１の奥側に配置された開口部３７Ａ，３８Ａ，３９Ａ，４０Ａに接続されている。ダクト４７は、例えば、画像形成装置１の奥側に仕切り部材３６の下面に沿って配置されるものである。ダクト４７の途中には４つの通風口が設けられている。ダクト４７が有する４つの通風口のうち、第１の通風口は開口部３７Ａに接続され、第２の通風口は開口部３８Ａに接続されている。また、ダクト４７の第３の通風口は開口部３９Ａに接続され、第４の通風口は開口部４０Ａに接続されている。ダクト４８は、画像形成装置１の手前側に配置された開口部３７Ｂ，３８Ｂ，３９Ｂ，４０Ｂに接続されている。ダクト４８は、前述したダクト４７と同様の形態で、開口部３７Ｂ，３８Ｂ，３９Ｂ，４０Ｂに接続されている。
また、同様に、側板４２の排気口４３，４４，４５，４６にもダクトが接続されており、例えば、画像形成領域３５の外側に、側面４２に添って配置されるものである。また、これらの排気口を備えたダクトが画像形成領域３５内に配置されていてもかまわない。

なお、図５ではダクト４７，４８を模式的に示しており、実際のダクト構造を表してはいない。また、ここではダクト４７に４つの通風口を形成して、各々の通風口を対応する開口部３７Ａ，３８Ａ，３９Ａ，４０Ａに接続するものとしたが、これに限らず、開口部３７Ａ，３８Ａ，３９Ａ，４０Ａにそれぞれ個別にダクトを接続してもよい。この点は、ダクト４８に関しても、排気口４３，４４，４５，４６に接続されるダクトに関しても、同様である。

＜画像形成装置の制御系の構成＞
図６は画像形成装置の制御系の構成の一部を抽出したブロック図である。図６において、ファン５０は、上述したダクト４７に対応して設けられ、ファン５１は、上述したダクト４８に対応して設けられたものである。ファン５０，５１は、例えば、軸流ファンを用いて構成されるものである。ファン５０は、各々の開口部３７Ａ，３８Ａ，３９Ａ，４０Ａにつながるダクト４７の長さ方向で、画像形成装置１の外側の空間に臨むダクト４７の開口端に接続する状態で配置される。同様に、ファン５１は、各々の開口部３７Ｂ，３８Ｂ，３９Ｂ，４０Ｂにつながるダクト４８の長さ方向で、画像形成装置１の外側の空間に臨むダクト４８の開口端に接続する状態で配置される。

ファン５０は、画像形成装置１の本体内にダクト４７を通して空気を送り込むものである。ファン５１は、画像形成装置１の本体内にダクト４８を通して空気を送り込むものである。ファン５０にはファン駆動部５２が電気的に接続され、ファン５１にはファン駆動部５３が電気的に接続されている。ファン駆動部５２は、ファン５０の駆動源となるモータを駆動することにより、ファン５０を回転させるものである。ファン駆動部５３は、ファン５１の駆動源となるモータを駆動することにより、ファン５１を回転させるものである。

また、ダクト４７，４８と、ファン５０，５１と、ファン駆動部５２，５３は、「気流発生手段」を構成するものである。気流発生手段は、前述した複数の開口部３７Ａ，３７Ｂ，３８Ａ，３８Ｂ，３９Ａ，３９Ｂ，４０Ａ，４０Ｂを通して、画像形成領域３５の内部に第１の方向に向かう気流と当該第１の方向と異なる第２の方向に向かう気流を選択的に発生させるものである。

ファン制御部５４は、２つのファン駆動部５２，５３に対して、それぞれ別々に駆動信号を出力することにより、ファン５０，５１の駆動状態を個別に制御するものである。ファン制御部５４は、気流発生手段の動作を制御する「制御手段」として設けられたものである。

画像形成制御部５５は、画像形成装置１の本体内で行なわれる画像形成動作を統括的に制御するものである。画像形成制御部５５が制御する画像形成動作のなかには、用紙搬送部５の動作と、複数の画像形成部６，７，８，９の動作と、中間転写ベルト１０の動作と、定着器１１の動作とが含まれる。

ここでは、画像形成装置１の本体内で画像形成動作を行なっている間（画像形成動作中）は、各々の画像形成部６，７，８，９が備える現像器の現像ロールが回転するものとし、画像形成動作が終了したら、現像ロールの回転が停止するものとする。画像形成制御部５５は、画像形成装置１の動作状態をファン制御部５４に通知するために、例えば、画像形成動作を開始するときは開始通知信号を、画像形成動作を終了するときは終了通知信号を、ファン制御部５４に出力する。

これに対して、ファン制御部５４は、画像形成制御部５５から開始通知信号を受信する前や、画像形成制御部５５から終了通知信号を受信した後は、画像形成装置１の動作状態が処理待ちの待機状態であると認識する。また、ファン制御部５４は、画像形成制御部５５から開始通知信号を受信してから終了通知信号を受信するまでの間は、画像形成装置１の動作状態が画像形成動作中であると認識する。なお、画像形成装置１が画像形成動作中（現像ロールが回転中）であるかどうかに関しては、現像ロールを回転するための駆動源となるモータの駆動状態（回転中／停止中）に基づいて判別してもよい。

＜気流発生手段の動作形態＞
気流発生手段は、画像形成領域３５の内部に気流を発生させる場合の動作形態（動作モード）として、第１の動作形態と第２の動作形態とを有する。

＜第１の動作形態＞
第１の動作形態では、２つのファン５０，５１のうち、一方のファン５０のみを駆動する。そうすると、ファン５０の駆動に伴って、ダクト４７が接続されている画像形成装置１の奥側の開口部３７Ａ，３８Ａ，３９Ａ，４０Ａから画像形成領域３５内に空気が送り込まれる。このとき、例えば、１つの現像器６０４に着目すると、現像ハウジング６０７の下部には現像ロール６０６の回転軸方向に圧力勾配（圧力の高低差）が生じる。具体的には、画像形成装置１の奥側が手前側よりも圧力が高くなる。このため、開口部３７Ａから送り込まれた空気は、仕切り部材３６の上面に沿って、当該開口部３７Ａと対をなす開口部３７Ｂに向かって流れる。さらに、開口部３７Ｂに向かって流れた空気は、当該開口部３７Ｂから画像形成領域３５の外部に送り出される。同様の現象は、他の現像器７０４，８０４，９０４の近傍でも発生する。その結果、画像形成領域３５の内部には、仕切り部材３６の上面に沿って、現像ロールの中心軸方向に向かう気流が発生する。現像ロールの中心軸方向は「第１の方向」に相当する。

図７（Ａ），（Ｂ）は気流発生手段を第１の動作形態で動作させたときに画像形成領域の内部に発生する気流の状態を示す模式図である。図から分かるように、画像形成領域３５の内部では、現像ロールの回転軸方向において、画像形成装置１の奥側の開口部３７Ａ，３８Ａ，３９Ａ，４０Ａから手前側の開口部３７Ｂ，３８Ｂ，３９Ｂ，４０Ｂに向かって空気が流れている（図中、破線矢印を参照）。このような空気の流れは仕切り部材３６の上面に沿って形成される。このため、画像形成領域３５の内部で空気が吹き上がらない。したがって、気流発生手段を第１の動作形態で動作させた場合は、感光体と現像器の接触部分等に空気が流れ込むことなく、現像器が気流の発生によって冷却される。

＜第２の動作形態＞
第２の動作形態では、２つのファン５０，５１を共に駆動する。そうすると、ファン５０の駆動に伴って、ダクト４７が接続されている画像形成装置１の奥側の開口部３７Ａ，３８Ａ，３９Ａ，４０Ａから画像形成領域３５内に空気が送り込まれる。また、これと並行して、ファン５１の駆動に伴って、ダクト４８が接続されている画像形成装置１の手前側の開口部３７Ｂ，３８Ｂ，３９Ｂ，４０Ｂからも画像形成領域３５内に空気が送り込まれる。つまり、画像形成装置１の奥側の開口部３７Ａ，３８Ａ，３９Ａ，４０Ａと手前側の開口部３７Ｂ，３８Ｂ，３９Ｂ，４０Ｂの両方から、画像形成領域３５内に同時に空気が送り込まれる。そうした場合、画像形成領域３５の内部には、プロセス方向に向かう気流が発生する。プロセス方向とは、前述したベルト支持ロール２５から張力付与ロール２７に至る区間で、４つの画像形成部６，７，８，９を順に経由するように走行する中間転写ベルト１０の走行方向をいう。プロセス方向は「第２の方向」に相当する。

ここで、気流発生手段を第２の動作形態で動作させたときに、プロセス方向に向かう気流が発生する理由を述べる。まず、プロセス方向の下流側には二次転写のための空間や画像定着のための空間が存在する。これらの空間における部品の実装密度は、画像形成部６，７，８，９が配置されている空間の部品の実装密度よりも低い。このため、仕切り部材３６に設けられた複数の開口部３７Ａ，３７Ｂ，３８Ａ，３８Ｂ，３９Ａ，３９Ｂ，４０Ａ，４０Ｂから同時に空気を送り込むと、部品の実装密度が相対的に低い領域と高い領域の間に圧力差が生じる。この圧力差によって、画像形成領域３５の内部では高圧側（部品の実装密度が高い領域）から低圧側（部品の実装密度が低い領域）に向かって空気が流れる。その結果、画像形成領域３５の内部には、プロセス方向の上流側から下流側に向かう気流が発生する。

図８（Ａ），（Ｂ）は気流発生手段を第２の動作形態で動作させたときに画像形成領域の内部に発生する気流の状態を示す模式図である。図から分かるように、画像形成領域３５の内部では、プロセス方向の上流側から下流側に向かって空気が流れている（図中、破線矢印を参照）。また、画像形成領域３５の内部では、上下方向で仕切り部材３６側が相対的に高圧側となる。このため、仕切り部材３６の開口部３７Ａ，３７Ｂ，３８Ａ，３８Ｂ，３９Ａ，３９Ｂ，４０Ａ，４０Ｂから送り出された空気の一部は、各々の画像形成部６，７，８，９の部品間の隙間部分（現像器と感光体の接触部分等を含む）にも流れ込む。したがって、前述した第１の動作形態と比較すると、現像器の現像ハウジングの周囲に、より広範囲にわたって空気の流れが形成される。

以上のことから、気流発生手段を第１の動作形態で動作させた場合は、第２の動作形態で動作させた場合よりも、現像剤（トナー）の飛散量が少なくなる。また、気流発生手段を第２の動作形態で動作させた場合は、第１の動作形態で動作させた場合よりも、現像器の冷却効果が高くなる。

さらに、気流発生手段を第２の動作形態で動作させた場合は、画像形成領域３５の上下方向において、仕切り部材３６に近い側が相対的に高圧側、中間転写ベルト１０に近い側が相対的に低圧側となる。このため、画像形成装置１の奥側の開口部３７Ａ，３８Ａ，３９Ａ，４０Ａから送り出された空気の一部は、側板４２の画像形成領域３５側の面に沿って上方に流れた後、排気口４３，４４，４５，４６から画像形成領域３５外に送り出される。したがって、画像形成装置１の奥側と手前側で比較すると、画像形成装置１の奥側の方が、現像器の冷却効果が高くなる。また、画像形成領域３５の内部に現像剤（トナー）が浮遊している場合は、側板４２に沿って形成される空気の流れに乗って現像剤が排気口４３，４４，４５，４６に吸い込まれる。

続いて、気流発生手段の動作をファン制御部５４で制御する場合の手順について説明する。

＜第１の制御手順＞
図９は本発明の実施の形態に係る画像形成装置に適用される第１の制御手順を示すフローチャートである。まず、ファン制御部５４は、画像形成装置１で画像形成動作が開始したかどうかを判断する（ステップＳ１）。

画像形成装置１では、例えば、操作パネルに設けられたスタートボタン（例えば、複写開始を指示する操作ボタン）を使用者が押下したときに、この押下操作を受けて画像形成動作を開始する。画像形成動作を開始するときは、前述したように画像形成制御部５５からファン制御部５４に開始通知信号が出力される。このため、ファン制御部５４は、画像形成制御部５５から開始通知信号を受信するまでは上記ステップＳ１でＮｏと判定し、画像形成制御部５５から開始通知信号を受信すると上記ステップＳ１でＹｅｓと判定する。

上記ステップＳ１でＹｅｓと判定すると、ファン制御部５４は、前述した第１の動作形態を適用してファンを駆動する（ステップＳ２）。これにより、ファン制御部５４から出力される駆動信号にしたがって、ファン駆動部５２がファン５０を回転させる。このとき、ファン５１は停止したままの状態となる。このため、現像ロールが回転している期間は、気流発生手段が第１の動作形態で動作することになる。

次に、ファン制御部５４は、画像形成装置１で画像形成動作が終了したかどうかを判断する（ステップＳ３）。

画像形成装置１では、例えば、操作パネルを操作して使用者が指定した枚数分の用紙に画像を形成し終えると、その段階で画像形成動作が終了し、以降は、処理待ちの待機状態となる。画像形成動作を終了するときは、前述したように画像形成制御部５５からファン制御部５４に終了通知信号が出力される。このため、ファン制御部５４は、画像形成制御部５５から終了通知信号を受信するまでは上記ステップＳ３でＮｏと判定し、画像形成制御部５５から終了通知信号を受信すると上記ステップＳ３でＹｅｓと判定する。

上記ステップＳ３でＹｅｓと判定すると、ファン制御部５４は、前述した第２の動作形態を適用してファンを駆動する（ステップＳ４）。これにより、ファン制御部５４から出力される駆動信号にしたがって、ファン駆動部５２がファン５０を回転させるとともに、ファン駆動部５３がファン５１を回転させる。このため、現像ロールが回転していない期間（待機期間）は、気流発生手段が第２の動作形態で動作することになる。

その後、ファン制御部５４は、画像形成装置１で画像形成動作が終了してからの経過時間が予め設定された基準時間に達したかどうかを確認する（ステップＳ５）。画像形成動作を終了してからの経過時間は、例えば図示はしないが、画像形成制御部５５からファン制御部５４に終了通知信号が出力された時点で、画像形成装置１の制御系が備えるタイマーを起動して計測すればよい。

上記ステップＳ５で適用する基準時間は、数秒、数十秒又は数分程度に設定してもよいし、それよりも長い時間に設定してもよい。また、画像形成動作を開始してから終了するまでの時間（画像形成動作時間）に応じて、ファン制御部５４が、上記ステップＳ５で適用する基準時間を変える構成であってもよい。

具体的には、画像形成動作時間が長い場合は基準時間が長くなり、画像形成動作時間が短い場合は基準時間が短くなる条件で、基準時間を変えてもよい。また、これ以外にも、画像形成動作の開始から終了までに処理する用紙の枚数（画像形成枚数）に応じて、基準時間を変えてもよい。具体的には、画像形成枚数が多い場合は基準時間が長くなり、画像形成枚数が少ない場合は基準時間が短くなる条件で、基準時間を変えてもよい。

画像形成動作を終了してからの経過時間が上記基準時間に達すると、ファン制御部５４は、ファンの駆動を停止させる（ステップＳ６）。これにより、ファン駆動部５２がファン５０の回転を停止させるとともに、ファン駆動部５３がファン５１の回転を停止させる。このため、現像ロールが回転していない期間で、かつ、画像形成動作の終了から基準時間が経過した後は、気流発生手段の動作が停止することになる。

ちなみに、画像形成動作の終了から基準時間が経過するまでの間に、再び操作パネルのスタートボタンが押下操作されるなどして画像形成動作が再開された場合（画像形成制御部５５から開始通知信号を受信した場合）は、上記ステップＳ２の処理に戻るようにすればよい。

図１０は画像形成装置の制御系の他の構成例を示すブロック図である。図示した制御系の構成においては、上記図６に示す構成と比較して、温度センサ５６が追加されている。温度センサ５６は、現像器の温度を検出する「温度検出手段」として設けられたものである。温度センサ５６は、上述した複数の画像形成部６，７，８，９のうち、少なくとも１つの画像形成部の現像器の温度を検出する。

温度センサ５６は、画像形成部６，７，８，９の現像器ごと取り付けてもよいし、そのうちの一つに取り付けてもよい。本発明の実施の形態においては、４つの画像形成部６，７，８，９のうちの一つ、例えば、画像形成部の並び方向で、内側２つの画像形成部７，８の一方（例えば、画像形成部８）の現像器に温度センサ５６を取り付けるものとする。温度センサ５６を取り付ける場所（温度を検出する場合）は、気流の影響を受けないように、現像器の現像ハウジングで仕切り部材３６の開口部から離れた場所、例えば、現像ロールの近傍とすればよい。温度センサ５６としては、例えば、熱電対やサーミスタを用いた温度センサを採用すればよい。

＜第２の制御手順＞
図１１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置に適用される第２の制御手順を示すフローチャートである。まず、ファン制御部５４は、画像形成装置１で画像形成動作が開始したかどうかを判断する（ステップＳ１１）。判断の仕方は、前述した通りである。

上記ステップＳ１１でＹｅｓと判定すると、ファン制御部５４は、前述した第１の動作形態を適用してファンの駆動を開始する（ステップＳ１２）。具体的なファンの駆動の仕方は、前述した通りである。

次に、ファン制御部５４は、温度センサ５６で検出した現像器の温度が予め設定された設定温度以上であるかどうかを判断する（ステップＳ１３）。そして、現像器の温度が設定温度未満であれば、第１の動作形態を適用してファンの駆動を継続する（ステップＳ１４）。また、ファン制御部５４は、温度センサ５６で検出した現像器の温度が設定温度以上であれば、第２の動作形態を適用してファンの駆動を継続する（ステップＳ１５）。

これにより、画像形成動作中に現像器の温度が、設定温度未満から設定温度以上に変化（上昇）した場合は、気流発生手段の動作形態が第１の動作形態から第２の動作形態に切り替わる。また、画像形成動作中に現像器の温度が、設定温度以上から設定温度未満に変化（低下）した場合は、気流発生手段の動作形態が第２の動作形態から第１の動作形態に切り替わる。

ちなみに、画像形成動作中に現像器の温度が、設定温度以上から設定温度未満に変化した場合は、当該温度変化をファン制御部５４が検知した時点で直ちに気流発生手段の動作形態を第２の動作形態から第１の動作形態に切り替えてもよいし、当該温度変化を検知してから現像器の温度が予め設定された監視時間以上にわたって設定温度以下に維持された時点で切り替えてもよい。

その後、ファン制御部５４は、画像形成装置１で画像形成動作が終了したかどうかを判断する（ステップＳ１６）。具合的な判断の仕方は、前述した通りである。

上記ステップＳ１６でＮｏと判断すると、上記ステップＳ１３に戻る。また、上記ステップＳ１６でＹｅｓと判断すると、ファン制御部５４は、ファンの駆動を停止させる（ステップＳ１７）。ファンの駆動を停止するタイミングは、前述したように画像形成動作を終了してからの経過時間が予め設定された基準時間に達したタイミングとしてもよい。

なお、ここでは画像形成動作の開始をきっかけにしてファンの駆動を開始するものとしたが、本発明はこれに限らない。例えば、画像形成動作の開始時期や終了時期に関係なく、温度センサ５６を用いて現像器の温度を継続的に監視し、現像器の温度が予め設定された第１の設定温度未満であれば、気流発生手段の動作を停止状態とし、現像器の温度が第１の設定温度以上、第２の設定温度（第２の設定温度は第１の設定温度よりも高いとする）未満の範囲内であれば、気流発生手段を第１の動作形態で動作させ、現像器の温度が第２の設定温度以上であれば、気流発生手段を第２の動作形態で動作させるように制御してもよい。

本発明の実施の形態においては、気流発生手段を第１の動作形態で動作させる場合に、画像形成装置１の手前側に設けられた開口部３７Ｂ，３８Ｂ，３９Ｂ，４０Ｂを単純な開口として自然排気するものとしたが、本発明はこれに限らず、各々の開口部３７Ｂ，３８Ｂ，３９Ｂ，４０Ｂから強制排気してもよい。

具体的な実施にあたっては、例えば、ファンの駆動源となるモータの正回転／逆回転で風向き（給気／排気）が反転する機能をもつ軸流ファンをファン５１に適用し、気流発生手段を第２の動作形態で動作させる場合は、モータの正回転によってファン５１を給気ファンとして機能させ、気流発生手段を第１の動作形態で動作させる場合は、モータの逆回転によってファン５１を排気ファンとして機能させればよい。

また、これ以外にも、ダクト４８を共用して、給気用のファンと排気用のファンをダクト４８に接続し、気流発生手段を第１の動作形態で動作させる場合は、ダクト４８につながる排気用のファンを駆動し、気流発生手段を第２の動作形態で動作させる場合は、ダクト４８につながる給気用のファンを駆動する構成としてもよい。

本発明の実施の形態においては、気流発生手段を第１の動作形態で動作させたときに、現像ロールの回転軸方向において、画像形成装置１の奥側から手前側に向かって気流を発生させるものとしたが、本発明はこれに限らず、画像形成装置１の手前側から奥側に向かって気流を発生させるものであってもよい。

本発明の実施の形態においては、中間転写ベルト１０の下方に、複数の画像形成部６，７，８，９を配置しているが、本発明はこれに限らず、中間転写ベルトの上方に複数の画像形成部を配置したものにも適用可能である。その場合は、画像形成領域の上方に、複数の開口部を有する仕切り部材を配置することになる。

本発明の実施の形態においては、中間転写ベルト１０を用いた「中間転写方式」の画像形成装置１を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、各々の画像形成部の感光体上に形成したトナー画像を、ベルトによって搬送された用紙に直接転写する「直接転写方式」の画像形成装置に適用してもよい。

本発明の実施の形態においては、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色に対応する４つの画像形成部を備えたタンデム方式の画像形成装置を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、少なくとも現像器と感光体を含む１つの画像形成部を備えた画像形成装置に適用してもかまわない。

本発明は、上記図９に示す第１の制御手順や図１１に示す第２の制御手順を実行するファン制御部５４がもつ制御手段として機能を、画像形成装置１が備えるコンピュータのハードウェア（例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等）を用いて、プログラムの形態で実現することも可能である。また、そのプログラムを例えばＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して提供することも可能である。

＜実験例１＞
まず、３０００枚分の画像形成動作を連続して行なった後、３０秒の待機時間を設け、その後、３０００枚分の画像形成動作を連続して行なった後、再び３０秒の待機時間を設け、その後、さらに３０００枚分の画像形成動作を連続して行なうことで、合計９０００枚分の画像形成動作を行なった。また、３０００枚分の画像形成動作中は、第１の動作形態で気流発生手段を動作させ、３０秒の待機中は、第２の動作形態で気流発生手段を動作させた。また、実験では画像形成部８が備える現像器の現像ハウジングの温度を測定し、その平均値を求めた。また、画像形成領域３５に浮遊する現像剤が空気の流れ込みによって飛散すると、その影響で中間転写ベルト１０に汚れが生じる。このため、９０００枚分の画像形成動作を終えた後に、中間転写ベルト１０の汚れ具合を目視確認により「１〜５」の５段階（数値が大きいほど汚れが少ない）で評価した。

＜実験例２＞
中間転写ベルト１０の走行速度を通常（実験例１）の２倍に設定して、合計６０００枚分の画像形成動作を連続して行なった。また、画像形成動作中は、画像形成部８が備える現像器の現像ハウジングの温度を測定し、現像ハウジングの温度が５０℃未満のときは気流発生手段を第１の動作形態で動作させ、現像ハウジングの温度が５０℃以上のときは気流発生手段を第２の動作形態で動作させた。中間転写ベルト１０の汚れ具合の評価は、６０００枚分の画像形成動作を終えた後に、実験例１と同様に行なった。

＜実験結果＞
図１２に実験結果を示す。図１２においては、各開口部の流量を正負の値で示している。正の値は、画像形成領域内に流入する空気の流量を示し、負の値は、画像形成領域外に流出する空気の流量を示している。また、実験例１及び実験例２に含まれる「ケース１」は、側板４２に排気口４３，４４，４５，４６を形成しなかった場合、「ケース２」は、側板４２に排気口４３，４４，４５，４６を形成した場合を示している。

比較例１は、仕切り部材３６に開口部３７Ａ，３７Ｂ，３８Ａ，３８Ｂ，３９Ａ，３９Ｂ，４０Ａ，４０Ｂを形成せず、側板４２に排気口４３，４４，４５，４６も形成せずに、実験例１と同じ条件で合計９０００枚分の画像形成動作を行なった場合である。同様に、「比較例２」は、仕切り部材３６に開口部３７Ａ，３７Ｂ，３８Ａ，３８Ｂ，３９Ａ，３９Ｂ，４０Ａ，４０Ｂを形成せず、側板４２に排気口４３，４４，４５，４６も形成せずに、実験例２と同じ条件で合計６０００枚分の画像形成動作を行なった場合である。比較例１及び比較例２は、どちらも本発明を適用しなかった場合に相当する。

図１２から分かるように、実験例１と比較例１を比較すると、実験例１のケース１では比較例１に比べて現像ハウジングの温度（平均値）が８℃低くなっており、実験例１のケース２では比較例１に比べて現像ハウジングの温度が１１℃低くなっている。また、実験例１のケース１とケース２を比較すると、ケース１よりもケース２の方が中間転写ベルト１０の汚れの評価が良くなっている。

また、実験例２と比較例２を比較すると、実験例２のケース１では比較例２に比べて現像ハウジングの温度が９℃低くなっており、実験例２のケース２では比較例２に比べて現像ハウジングの温度が１１℃低くなっている。また、実験例２のケース１とケース２を比較すると、ケース１よりもケース２の方が中間転写ベルト１０の汚れの評価が良くなっている。

１…画像形成装置、６，７，８，９…画像形成部、１０…中間転写ベルト、３５…画像形成領域、３６…仕切り部材、３７Ａ，３７Ｂ，３８Ａ，３８Ｂ，３９Ａ，３９Ｂ，４０Ａ，４０Ｂ…開口部、４２…側板、４３，４４，４５，４６…排気口、４７，４８…ダクト、５０，５１…ファン、５２，５３…ファン駆動部、５４…ファン制御部、５５…画像形成制御部、５６…温度センサ、６０４，７０４，８０４，９０４…現像器

Claims (9)

1. 画像を形成する画像形成単位が配置された画像形成領域と、
   複数の開口部を有し、前記画像形成領域を仕切る仕切り部材と、
   前記複数の開口部を通して、前記画像形成領域で第１の方向に向かう気流と前記第１の方向と異なる第２の方向に向かう気流を選択的に発生させる気流発生手段と、
   前記気流発生手段の動作を制御する制御手段と
   を備え、
   前記画像形成領域は、少なくとも現像器を内包し、
   前記現像器は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給すべく回転する回転体を有し、
   前記複数の開口部は、前記第１の方向に向かう気流が前記現像器に当たるように形成され、且つ、前記回転体の回転軸方向の一方と他方に対をなして配置され、
   前記気流発生手段は、前記回転体の回転軸方向の一方と他方に対をなして配置された前記複数の開口部のうち、前記回転体の回転軸方向の一方に配置された開口部から前記画像形成領域内に空気を送り込み、かつ前記回転体の回転軸方向の他方に配置された開口部から前記画像形成領域外に空気を排出する第１の動作形態と、前記回転体の回転軸方向の一方に配置された開口部と前記回転体の回転軸方向の他方に配置された開口部の両方から前記画像形成領域内に空気を送り込む第２の動作形態を有する
   画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記気流発生手段の動作形態を前記現像器の動作状態に応じて切り替えるように制御する
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記現像器の温度を検出する温度検出手段を備え、
   前記制御手段は、前記気流発生手段の動作形態を前記温度検出手段の検出結果に応じて切り替えるように制御する
   請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記現像器の回転体が回転している期間は、前記気流発生手段を前記第１の動作形態で動作させるように、前記気流発生手段の動作形態を切り替える
   請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記現像器の回転体が回転していない期間は、前記気流発生手段を前記第２の動作形態で動作させるように、前記気流発生手段の動作形態を切り替える
   請求項２記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記温度検出手段で検出した前記現像器の温度が前記設定温度以上の場合は、前記気流発生手段を前記第２の動作形態で動作させるように、前記気流発生手段の動作形態を切り替える
   請求項３記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記温度検出手段で検出した前記現像器の温度が予め設定された設定温度未満の場合は、前記気流発生手段を前記第１の動作形態で動作させるように、前記気流発生手段の動作形態を切り替える
   請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成領域を仕切る面であり、前記仕切り部材のなす面に対して垂直な面のうち、前記回転体の回転軸方向の一方側の面に排気口を有する
   請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 画像を形成する画像形成単位が配置された画像形成領域と、
   複数の開口部を有し、前記画像形成領域を仕切る仕切り部材と、
   前記複数の開口部を通して、前記画像形成領域で第１の方向に向かう気流と前記第１の方向と異なる第２の方向に向かう気流を選択的に発生させる気流発生手段と
   を備え、
   前記画像形成領域は、少なくとも現像器を内包し、
   前記現像器は、静電潜像が形成された感光体に現像剤を供給すべく回転する回転体を有し、
   前記複数の開口部は、前記第１の方向に向かう気流が前記現像器に当たるように形成され、且つ、前記回転体の回転軸方向の一方と他方に対をなして配置され、
   前記気流発生手段は、前記回転体の回転軸方向の一方と他方に対をなして配置された前記複数の開口部のうち、前記回転体の回転軸方向の一方に配置された開口部から前記画像形成領域内に空気を送り込み、かつ前記回転体の回転軸方向の他方に配置された開口部から前記画像形成領域外に空気を排出する第１の動作形態と、前記回転体の回転軸方向の一方に配置された開口部と前記回転体の回転軸方向の他方に配置された開口部の両方から前記画像形成領域内に空気を送り込む第２の動作形態を有する画像形成装置のコンピュータを、
   前記気流発生手段の前記動作形態を、前記現像器の動作状態に応じて切り替えるように制御する制御手段として機能させる
   プログラム。

Images