JP5315021B2 - 吸収体の製造装置及び製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品に係る吸収体の製造装置及び製造方法に関する。

液体を吸収する吸収性物品の一例として使い捨ておむつや生理用ナプキン等が使用されている。これらの吸収性物品は、パルプ繊維を所定形状に成形してなる吸収体１を備えている。

この吸収体１は、製造ラインの積繊装置１０ａにより成形される。図１Ａは一部断面視で示す積繊装置１０ａの側面図であり、図１Ｂは図１Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。積繊装置１０ａは回転ドラム２０を有する。回転ドラム２０は、周方向Ｄｃに回転する円筒部材を本体とする。そして、この回転ドラム２０の幅方向（図１Ａの紙面を貫く方向）の両端開口は一対の円形壁部２５，２５で覆われて封止されており、これにより、回転ドラム２０の内周側に負圧室Ｓ０が区画されている。また、回転ドラム２０の外周面２０ａには凹状に成形型２１が設けられ、成形型２１の底部２１ａには、当該底部２１ａを前記負圧室Ｓ０に連通する多数の吸気孔２２が形成されている。更に、回転ドラム２０の外周面２０ａには、パルプ繊維２の混入した混入空気３を吐出する供給ダクト３１が対向配置されている。

よって、回転ドラム２０の回転に伴って成形型２１が前記供給ダクト３１の位置を通過する際には、この供給ダクト３１から吐出される前記混入空気３が前記成形型２１の底部２１ａに吸い込まれ、これに伴って成形型２１内には、混入空気３中のパルプ繊維２が積層して吸収体１が成形される。

ところで、回転ドラム２０の内周側の負圧室Ｓ０の負圧状態は、図１Ａに示すように、前記円形壁部２５に接続された排気ダクト４１により負圧室Ｓ０内の空気を排出することで作り出される。しかし、通常、排気ダクト４１は、図１Ｂに示すように、幅方向に一対設けられる前記円形壁部２５，２５のうちの片方の壁部２５にのみ接続されるため、成形型２１における吸引力が回転ドラム２０の幅方向について偏ってしまい、その結果、成形型２１内における吸収体１の積層分布も前記幅方向に偏りを生じてしまう。例えば、図１Ｂの例では、排気ダクト４１が接続される右側の部分の方に厚く積層し、その逆側たる図中左側の部分の積層厚みは薄くなってしまう（図４を参照）。

この点につき、特許文献１には、この積層分布の不均一を解消すべく、図２に示すように前記円形壁部２５に接続された前記排気ダクト４１の排気開口部４２ｄと回転ドラム２０との間に多数の整流板１０１を設け、これにより、前記成形型２１内の前記幅方向の全位置に亘り、これら各位置から排気開口部４２ｄまでの経路長が等しくなるようにして積層分布の不均一を改善する技術が開示されている。
特開２００７−２０２６４０号

しかしながら、このような多数の整流板１０１を設けると、装置構成が複雑になる。

本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、ごく簡単な構成ながら、吸収体の積層分布の均一化を図ることが可能な吸収体の製造装置及び製造方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、
凹状の成形型が形成された所定面を有し、前記所定面の幅方向と交差する移動経路に沿って一方向に前記成形型を移動する成形部材と、
前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて供給開口部から液体吸収性繊維を含む気体を供給する供給ダクトと、
前記所定面を挟んで前記供給開口部の反対側の位置に設けられ、前記所定面と協同して負圧室を区画する負圧室区画部材と、
前記負圧室内を負圧にすべく前記負圧室内の気体を排気する排気ダクトと、を備え、
前記成形型が前記供給開口部の位置を通過する際に、前記供給ダクトの気体を前記成形型の底部の吸気孔から前記負圧室へと吸い込ませて、前記気体中の液体吸収性繊維を前記成形型内に積層させて吸収体を成形する吸収体の製造装置であって、
前記負圧室区画部材は、前記移動経路を前記幅方向に挟んで配置された一対の壁部を有し、前記一対の壁部同士の間に前記負圧室が区画され、
前記排気ダクトは、前記一対の壁部のうちの一方の壁部に接続されるとともに、前記排気ダクトの排気開口部は、前記壁部から前記負圧室の内方に突出して設けられており、
前記排気ダクトは管状部材であり、
前記排気ダクトの周壁部に、前記排気開口部が形成されており、
前記排気ダクトの周方向における前記排気開口部の形成部位は、前記供給開口部に対向する部位の反対側の部位であり、
前記排気開口部を第１の排気開口部とした場合に、
前記排気ダクトの周壁部において前記供給開口部と対向する部位には、第２の排気開口部が形成されており、
前記第１の排気開口部の開口面積よりも、前記第２の排気開口部の開口面積の方が小さいことを特徴とする吸収体の製造装置である。

また、凹状の成形型が形成された所定面を有し、前記所定面の幅方向と交差する移動経路に沿って一方向に前記成形型を移動する成形部材と、
前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて供給開口部から液体吸収性繊維を含む気体を供給する供給ダクトと、
前記所定面を挟んで前記供給開口部の反対側の位置に設けられ、前記所定面と協同して負圧室を区画する負圧室区画部材と、
前記負圧室内を負圧にすべく前記負圧室内の気体を排気する排気ダクトと、を用い、
前記成形型が前記供給開口部の位置を通過する際に、前記供給ダクトの気体を前記成形型の底部の吸気孔から前記負圧室へと吸い込ませて、前記気体中の液体吸収性繊維を前記成形型内に積層させて吸収体を成形する吸収体の製造方法であって、
前記負圧室区画部材は、前記移動経路を挟んで配置された一対の壁部を有し、前記一対の壁部同士の間に前記負圧室が区画され、
前記排気ダクトは、前記一対の壁部のうちの一方の壁部に接続されるとともに、前記排気ダクトの排気開口部は、前記壁部から前記負圧室の内方に突出して設けられおり、
前記排気ダクトは管状部材であり、
前記排気ダクトの周壁部に、前記排気開口部が形成されており、
前記排気ダクトの周方向における前記排気開口部の形成部位は、前記供給開口部に対向する部位の反対側の部位であり、
前記排気開口部を第１の排気開口部とした場合に、
前記排気ダクトの周壁部において前記供給開口部と対向する部位には、第２の排気開口部が形成されており、
前記第１の排気開口部の開口面積よりも、前記第２の排気開口部の開口面積の方が小さいことを特徴とする吸収体の製造方法である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、ごく簡単な構成で吸収体の積層分布の均一化を図ることができる。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。

凹状の成形型が形成された所定面を有し、前記所定面の幅方向と交差する移動経路に沿って一方向に前記成形型を移動する成形部材と、
前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて供給開口部から液体吸収性繊維を含む気体を供給する供給ダクトと、
前記所定面を挟んで前記供給開口部の反対側の位置に設けられ、前記所定面と協同して負圧室を区画する負圧室区画部材と、
前記負圧室内を負圧にすべく前記負圧室内の気体を排気する排気ダクトと、を備え、
前記成形型が前記供給開口部の位置を通過する際に、前記供給ダクトの気体を前記成形型の底部の吸気孔から前記負圧室へと吸い込ませて、前記気体中の液体吸収性繊維を前記成形型内に積層させて吸収体を成形する吸収体の製造装置であって、
前記負圧室区画部材は、前記移動経路を前記幅方向に挟んで配置された一対の壁部を有し、前記一対の壁部同士の間に前記負圧室が区画され、
前記排気ダクトは、前記一対の壁部のうちの一方の壁部に接続されるとともに、前記排気ダクトの排気開口部は、前記壁部から前記負圧室の内方に突出して設けられていることを特徴とする吸収体の製造装置。

このような吸収体の製造装置によれば、前記排気ダクトの前記排気開口部は、前記壁部から前記負圧室の内方に突出して設けられている。よって、前記排気開口部が前記壁部に位置する場合よりも、前記気体の吸い込み圧力分布を前記幅方向に均一にできて、その結果、吸収体の積層分布を前記幅方向に均一にすることができる。

かかる吸収体の製造装置であって、
前記排気ダクトは管状部材であり、
前記排気ダクトの周壁部に、前記排気開口部が形成されているのが望ましい。
このような吸収体の製造装置によれば、前記排気ダクトの周壁部に、前記排気開口部が形成されているので、前記成形型の底部と排気開口部との間の距離を、前記幅方向に亘ってほぼ均等にすることができて、その結果、吸収体の積層分布を前記幅方向に均一にすることができる。
また、前記成形型が前記排気開口部の近隣位置を通過する際には、前記排気開口部は、前記成形型の底部の略法線方向に沿って気体を吸い込むことができるので、これによっても、吸収体の積層分布の均一化を図ることができる。

かかる吸収体の製造装置であって、
前記負圧室内に位置する前記排気ダクトの部分の管軸方向は、前記所定面及び前記成形型の底部と平行であるのが望ましい。
このような吸収体の製造装置によれば、前記成形型の底部と排気開口部との間の距離を、前記幅方向に亘って均等にすることができて、その結果、吸収体の積層分布を前記幅方向に均一にすることができる。
また、前記成形型が前記排気開口部の近隣位置を通過する際には、前記排気開口部は、前記成形型の底部の法線方向に沿って気体を吸い込むことができるので、これによっても、吸収体の積層分布の均一化を図ることができる。

かかる吸収体の製造装置であって、
前記排気ダクトの周方向における前記排気開口部の形成部位は、前記供給開口部に対向する部位の反対側の部位であるのが望ましい。
このような吸収体の製造装置によれば、供給開口部及び成形型の底部の吸気孔を通過した気体は、その位置から排気ダクトの反対側に回り込んだ後に排気開口部に吸い込まれる。よって、前記排気開口部における吸い込み圧力が前記幅方向に多少の圧力差を有している場合でも、当該圧力差の影響は、前記成形型の底部の位置においては小さくなり、これにより、成形型内における前記幅方向の吸い込み圧力分布は、より均一化される。

かかる吸収体の製造装置であって、
前記排気開口部を第１の排気開口部とした場合に、
前記排気ダクトの周壁部において前記供給開口部と対向する部位には、第２の排気開口部が形成されているのが望ましい。
このような吸収体の製造装置によれば、第１の排気開口部が前記供給開口部から最も離れた部位に設けられることに伴う圧力損失の増加を、前記第２の排気開口部により緩和することができる。

かかる吸収体の製造装置であって、
前記第１の排気開口部の開口面積よりも、前記第２の排気開口部の開口面積の方が小さいのが望ましい。
このような吸収体の製造装置によれば、第１の排気開口部よりも第２の排気開口部の方が、開口面積が小さいので、当該第２の排気開口部は補助的に使用されることになる。よって、第１の排気開口部から気体を吸い込むことによる前記成形型内における前記幅方向の吸い込み圧力分布の均一化作用を有効に維持しながらも、それに伴って生じ得る圧力損失を補うことができる。

かかる吸収体の製造装置であって、
前記排気ダクトの管軸方向の端は閉塞部材により閉塞されており、
前記端部と前記排気開口部との間に、前記排気ダクトの周壁部が存在することにより、前記排気ダクトの管軸方向の端部には気体の滞留が生じているのが望ましい。
このような吸収体の製造装置によれば、前記端部の気体の滞留によって前記気体の流速の低下を抑えることができ、その結果、前記排気開口部における吸い込み圧力分布を前記幅方向について均一にすることができる。

かかる吸収体の製造装置であって、
前記成形型の底部と前記排気開口部とは、前記幅方向に関して少なくともラップして配されているのが望ましい。
このような吸収体の製造装置によれば、前記排気開口部は、前記成形型の底部の略法線方向に沿って気体を吸い込むことができて、これにより、吸収体の積層分布の均一化を図ることができる。

かかる吸収体の製造装置であって、
前記排気開口部の前記幅方向の中心位置が、前記成形型の底部内に位置しているのが望ましい。
このような吸収体の製造装置によれば、前記排気開口部は、前記成形型の底部の略法線方向に沿って有効に気体を吸い込むことができて、これにより、吸収体の積層分布の均一化を図ることができる。

かかる吸収体の製造装置であって、
前記排気開口部の前記幅方向の中心位置が、前記成形型の底部の中心位置に一致しているのが望ましい。
このような吸収体の製造装置によれば、前記排気開口部は、前記成形型の底部の略法線方向に沿ってより有効に気体を吸い込むことができて、これにより、吸収体の積層分布の均一化を図ることができる。

かかる吸収体の製造装置であって、
前記成形部材は、周方向の一方向に連続回転する円筒部材であり、
前記成形型は、前記所定面としての前記円筒部材の外周面に凹状に形成されているとともに、前記円筒部材の前記周方向の回転によって、前記周方向に沿う経路を前記移動経路として前記成形型は移動し、
前記負圧室区画部材の前記一対の壁部として、前記円筒部材の前記幅方向の両端開口を覆って前記円筒部材の内周側に前記負圧室を区画する一対の円形壁部を有し、
前記一対の円形壁部のうちの一方の壁部に、前記排気ダクトが接続されているのが望ましい。
このような吸収体の製造装置によれば、本願発明が奏する作用効果を効果的に享受することができる。

また、
凹状の成形型が形成された所定面を有し、前記所定面の幅方向と交差する移動経路に沿って一方向に前記成形型を移動する成形部材と、
前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて供給開口部から液体吸収性繊維を含む気体を供給する供給ダクトと、
前記所定面を挟んで前記供給開口部の反対側の位置に設けられ、前記所定面と協同して負圧室を区画する負圧室区画部材と、
前記負圧室内を負圧にすべく前記負圧室内の気体を排気する排気ダクトと、を用い、
前記成形型が前記供給開口部の位置を通過する際に、前記供給ダクトの気体を前記成形型の底部の吸気孔から前記負圧室へと吸い込ませて、前記気体中の液体吸収性繊維を前記成形型内に積層させて吸収体を成形する吸収体の製造方法であって、
前記負圧室区画部材は、前記移動経路を挟んで配置された一対の壁部を有し、前記一対の壁部同士の間に前記負圧室が区画され、
前記排気ダクトは、前記一対の壁部のうちの一方の壁部に接続されるとともに、前記排気ダクトの排気開口部は、前記壁部から前記負圧室の内方に突出して設けられていることを特徴とする吸収体の製造方法。
このような吸収体の製造方法によれば、前記排気ダクトの前記排気開口部は、前記壁部から前記負圧室の内方に突出して設けられている。よって、前記排気開口部が前記壁部に位置する場合よりも、前記気体の吸い込み圧力分布を前記幅方向に均一にできて、その結果、吸収体の積層分布を前記幅方向に均一にすることができる。

＝＝＝本実施形態＝＝＝
図３Ａは、第１実施形態に係る吸収体１の製造装置１０の中心縦断面図であり、図３Ｂは、図３Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。

吸収体１の製造装置１０は、液体吸収性繊維としてのパルプ繊維２を積層して吸収体１を成形する、いわゆる積繊装置である。すなわち、その主な構成として、（１）水平な軸Ｃ２０を回転中心として周方向Ｄｃの一方向に（例えば反時計回りに）連続回転する回転ドラム２０（成形部材に相当）と、（２）回転ドラム２０の周方向Ｄｃの所定位置に配置された供給開口部３１ａから回転ドラム２０の外周面２０ａに向けてパルプ繊維２を含んだ混入空気３（気体に相当）を吐出供給する供給ダクト３１と、を備えている。

なお、以下では、回転ドラム２０の周方向Ｄｃのことを単に「周方向」と言い、回転ドラム２０の前記水平な軸Ｃ２０に沿う方向（図３Ａの紙面を貫く方向）のことを「幅方向」又は「左右方向」と言う。

回転ドラム２０は、前記水平な軸Ｃ２０周りに回転する円筒部材を本体とする。そして、この回転ドラム２０の幅方向の両端開口は一対の円形壁部２５，２５（負圧室区画部材又は壁部に相当）で覆われて塞がれ、更に、回転ドラム２０の内側には回転ドラム２０と同芯に円筒状隔壁２６が設けられており、これにより、回転ドラム２０の内周側にはドーナツ型の略閉空間Ｓが区画されている。

また、回転ドラム２０の外周面２０ａ（所定面に相当）は、前記幅方向に平行であるとともに、当該外周面２０ａには、成形すべき吸収体１の形状に対応した凹形状の成形型２１が、周方向Ｄｃに所定ピッチで間欠的に設けられている。そして、各成形型２１の底部２１ａも前記幅方向に平行に形成されているとともに、当該底部２１ａには多数の吸気孔２２が形成されており、成形型２１内と前記略閉空間Ｓとは通気可能に連通している。

更に、回転ドラム２０内の前記略閉空間Ｓは、図３Ａに示すように隔壁２７によって周方向Ｄｃにゾーン分割されているとともに、同図３Ａに示す第１ゾーンＺ１には、排気ダクト４１が接続されていて、当該排気ダクト４１の排気開口部４２から第１ゾーンＺ内の空気は排気され、第１ゾーンＺ１内は、外気よりも低い気圧の負圧状態に維持されている。よって、第１ゾーンＺ１に対応する外周面２０ａの位置を成形型２１が移動する際には、成形型２１の吸気孔２２から吸気される。但し、第２ゾーンＺ２には、排気ダクト４１が接続されておらず、もって、第２ゾーンＺ２に対応する外周面２０ａの位置に前記成形型２１が入ったら、前記成形型２１の吸気はほぼ停止される。ちなみに、第１ゾーンＺ１には、供給ダクト３１の供給開口部３１ａが配置され、第２ゾーンＺ２には成形型２１から吸収体１を離型する離型位置Ｐｆが設定されている。

供給ダクト３１は、回転ドラム２０の斜め上方に配置された略矩形断面の管状部材である。そして、この供給ダクト３１の下端の供給開口部３１ａは、回転ドラム２０の外周面２０ａの略斜め上部を所定範囲に亘って覆っており、また、供給ダクト３１の上端開口３１ｂからは、粉砕器（不図示）などで粉砕されたパルプ繊維２が空気流３に乗って供給され、これにより、供給ダクト３１内には、パルプ繊維２が混入した混入空気３が、下方の供給開口部３１ａへと流れている。なお、場合によっては、この供給ダクト３１内に、図３Ａに示すようにポリマー投入管３８を設け、その投入口３８ａから前記外周面２０ａに向けて高吸収性ポリマー５を吐出しても良い。

そして、このような構成の積繊装置１０によれば、次のようにして吸収体１が不織布等のシート状部材４の上に成形される。先ず、図３Ａに示すように、供給ダクト３１よりも周方向Ｄｃの下流側の位置Ｐｓにおいて、回転ドラム２０の外周面２０ａには、前記シート状部材４が連続供給されて当該外周面２０ａに巻き付けられる。そして、外周面２０ａのシート状部材４は、そのまま外周面２０ａを滑ることなく回転ドラム２０の回転動作に伴って周方向Ｄｃの下流へ移動される。

一方、回転ドラム２０の回転動作によって外周面２０ａの成形型２１が供給ダクト３１の位置を通過する際には、その供給開口部３１ａから吐出供給される混入空気３が成形型２１の吸気孔２２に吸い込まれる。但し、この時には、吸気孔２２でのパルプ繊維２の通過は外周面２０ａの前記シート状部材４によって規制され、これにより、成形型２１の底部２１ａと当接するシート状部材４の部分には、混入空気３中のパルプ繊維２が積層して吸収体１が成形される。そして、成形型２１が供給開口部３１ａの位置を通過し終えて、外周面２０ａが下方を向く離型位置Ｐｆに達すると、同位置Ｐｆに配されたローラ２４により前記シート状部材４が外周面２０ａから引き離され、これにより、成形型２１から吸収体１が離型されてシート状部材４上に載置される。以上をもって吸収体１が成形される。

ところで、回転ドラム２０の第１ゾーンＺ１を負圧状態にするための上記排気ダクト４１は、管端４１ａが開口した断面正円形状の丸パイプであり、その管軸方向Ｃ４１を回転ドラム２０の幅方向に揃えつつ、前記一対の円形壁部２５，２５のうちの一方の壁部２５に接続されている。

但し、その際、図４に示すように、排気ダクト４１の管端開口たる排気開口部４２が前記円形壁部２５の内壁面２５ａと面一に配されていると、成形型２１内における吸い込み圧力分布が幅方向に偏ってしまう。すなわち、図４の例では、成形型２１内における右側部分の吸い込み圧力が高くなり、左側部分の吸い込み圧力が低くなる。すると、成形型２１内に積層される吸収体１の右側部分が厚く左側部分が薄くなり、つまり、吸収体１の積層分布が幅方向に偏りを持ってしまう。

そこで、これを防ぐべく、この第１実施形態では、図３Ｂに示すように、排気ダクト４１の管端４１ａの排気開口部４２を、前記円形壁部２５から前記閉空間Ｓの内方に突出させている。すなわち、排気開口部４２を、円形壁部２５の内壁面２５ａよりも幅方向の内方に位置させている。そして、これにより、成形型２１内における吸い込み圧力分布の幅方向の偏りを抑制している。

なお、この図３Ｂの例では、排気ダクト４１を管軸方向Ｃ４１の直交方向に沿って切断して管端４１ａに開口を形成し、これを排気開口部４２としているが、何等これに限らず、図５Ａに示すように管軸方向Ｃ４１に対して９０°以外の角度で斜めに切断して竹槍状の管端開口を形成し、これを排気開口部４２ａとしても良い。その場合には、図５Ａのように排気開口部４２ａの向きを前記供給ダクト３１の供給開口部３１ａに対向させるよりは、図５Ｂのようにその反対側に向けると良い。この理由は、後述する第２実施形態の図９Ａ及び図９Ｂの例と同じなので、ここではその説明を省略する。

図６Ａ、図６Ｂ、及び図７は、排気ダクト４１の第２実施形態の説明図である。図６Ａは中心縦断面図であり、図６Ｂは、図６Ａ中のＢ−Ｂ断面図であり、図７は排気ダクト４１の斜視図である。

この第２実施形態の排気ダクト４１は、排気開口部４２の形成位置の点で上述の第１実施形態と相違する。すなわち、この排気ダクト４１の管端４１ａにはプレート状の閉塞蓋４３（閉塞部材に相当）が突き合わされていて当該管端開口は通気不能に閉塞されており、その代わりとして、排気ダクト４１の周壁部（管壁部）４１ｂに矩形の排気開口部４２が周方向に１５０°の角度範囲θで切り欠き形成されている。

よって、図６Ｂに示すように、成形型２１の底部２１ａと排気開口部４２との間の距離Ｌを、前記幅方向に亘ってほぼ均等にすることができて、その結果、吸収体１の積層分布を前記幅方向により均一にすることができる。また、図６Ａに示すように成形型２１が排気開口部４２の近隣位置を通過する際には、排気開口部４２は、図６Ｂに示す成形型２１の底部（底面）２１ａの略法線方向に沿って空気を吸い込むことができ、これによっても、吸収体１の積層分布の均一化が図られる。更には、この排気開口部４２では、上述したように、成形型２１の底部２１ａの略法線方向に沿って空気を吸い込むので、この排気開口部４２の位置において或る程度の整流効果を期待できるが、当該排気開口部４２は、成形型２１の底部２１ａと前記距離Ｌを隔てて位置している。よって、成形型２１の底部２１ａには排気開口部４２の整流効果が緩やかに伝わって作用するので、流れの急変を抑えて吸い込み圧力分布の安定性に優れる。

また、望ましくは、排気開口部４２の幅寸Ｗを成形型２１の底部２１ａの幅寸Ｗｍよりも広くすると良い。そして、このようにすれば、前記底部２１ａにおける吸い込み圧力をより均一にできる。

なお、この図６Ａ乃至図７の例では、排気開口部４２を排気ダクト４１の周方向の１箇所に形成している。詳しくは、排気ダクト４１の周壁部４１ｂにおいて、前記供給ダクト３１の供給開口部３１ａと対向する部位に排気開口部４２を一つだけ形成している。しかし、当該周壁部４１ｂにおける排気開口部４２の形成位置や形成数は、何等これに限るものではなく、例えば、図８に示すように、複数の排気開口部４２を排気ダクト４１の周方向に複数並べて形成しても良い。

但し、ここで排気開口部４２を一つだけ形成する場合には、図９Ａ及び図９Ｂに示すように、当該排気開口部４２を、前記供給ダクト３１の供給開口部３１ａに対向する部位の反対側の部位に形成すると良い。そして、このようにすれば、供給開口部３１ａ及び成形型２１の底部２１ａの吸気孔２２を通過した空気流は、その位置から排気ダクト４１の反対側に回り込んだ後に排気開口部４２に吸い込まれることになるので、当該排気開口部４２での吸い込み圧力が幅方向に多少の圧力差を有している場合でも、当該圧力差は、成形型２１の位置では緩和されて小さくなり、つまり、成形型２１内における幅方向の吸い込み圧力分布は均一化される。

ちなみに、周壁部４１ｂにおける排気開口部４２の形成部位が、図９Ａ及び図９Ｂのように供給開口部３１ａから遠方の場合には、上述の図６Ａ及び図６Ｂの例と比べて圧力損失が大きくなり、成形型２１の底部２１ａにおいて必要な圧力レベルを確保できない虞があるが、その場合には、図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、排気開口部４２よりも開口面積の小さな排気開口部４２ｂ（以下、補助排気開口部４２ｂと言う）を、供給ダクト３１の供給開口部３１ａと対向する部位に補助的に形成すると良い。その場合、排気開口部４２（第１の排気開口部に相当）に対する補助排気開口部４２ｂ（第２の排気開口部に相当）の開口面積の比率を１０〜３０％の範囲に設定すると良く、そうすれば、遠方の排気開口部４２から空気を吸い込むことによる成形型２１内における幅方向の吸い込み圧力分布の均一化作用を有効に維持しながらも、それに伴って生じ得る圧力損失起因の吸い込み量の低下を有効に補うことができる。また、この補助排気開口部４２ｂの幅方向の中心位置Ｃ４２ｂは、排気開口部４２の中心位置Ｃ４２と揃えると良く（図１０Ｂ）、そうすれば、補助排気開口部４２ｂは、排気開口部４２によって形成された均一な吸い込み圧力分布を乱さないようになる。

また、図９Ｂに示すように排気開口部４２を供給開口部３１ａの反対側に向ける場合には、望ましくは、排気ダクト４１の管端４１ａの閉塞蓋４３と、この閉塞蓋４３が対向する前記円形壁部２５との間に隙間Ｇを設けると良い。このようにすれば、成形型２１の底部２１ａからの空気流が、前記遠方の排気開口部４２へと速やかに回り込んで流入できて、その結果、当該排気開口部４２での圧力損失をより軽減可能となる。

更に望ましくは、図６Ｂに示すように、排気ダクト４１の管端部４１ｃに空気溜まりが形成されるように、排気ダクト４１の管端４１ａと排気開口部４２との間に周壁部４１ｂを存在させると良い。このようにすれば、排気開口部４２から吸い込まれる空気流の管端４１ａ側での減速が、管端部４１ｃの空気溜まりにより軽減され、その結果、排気開口部４２における吸い込み圧力分布を前記幅方向について均一にすることができる。ここで、管端４１ａ側で空気流が減速する理由としては、図１１に示すように排気ダクト４１の管端開口を閉塞する前記閉塞蓋４３の盤面４３ａ近傍を空気流が流れる際に、空気の粘性に基づいて空気流が前記盤面４３ａから摩擦抵抗を受けること等が考えられる。よって、図６Ｂに示すように管端部４１ｃに空気溜まりを形成しておけば、当該空気溜まりは、前記盤面４３ａと空気流とを隔てる緩衝空間として機能し、その結果、管端４１ａ側の空気流の減速が有効に軽減される。

ところで、第１実施形態に係る例（図３Ｂ、図５Ａ、図５Ｂ）、及び、第２実施形態に係る例（図６Ｂ、図９Ｂ、図１０Ｂ）では、幅方向に関する排気開口部４２の中心位置Ｃ４２（又はＣ４２ａ,Ｃ４２ｂ）が、成形型２１の底部２１ａの中心位置Ｃ２１ａに一致している場合を例示していたが、これは、最も好ましい例であって、つまり、排気開口部４２はこのような位置関係から幅方向にずれていても良い。但し、大きくずれているのは好ましくなく、その許容範囲としては、図１２Ａに示すように、成形型２１の底部２１ａと排気開口部４２とが幅方向に関して少なくともラップしていることが挙げられ、より望ましい許容範囲としては、図１２Ｂに示すように、幅方向に関する排気開口部４２の中心位置Ｃ４２（又はＣ４２ａ,Ｃ４２ｂ）が、成形型２１の底部２１ａ内に位置していることが挙げられる。そして、このようになっていれば、成形型２１が排気開口部４２の近隣位置を通過する際に、成形型２１の底部２１ａの略法線方向に沿って空気を確実に吸い込むことができて、吸収体１の積層分布の均一化が図られる。

このような排気ダクト４１の本数は、上述のような１本に限るものではなく、複数本設置しても良い。例えば、図１３に示すように、回転ドラム２０の内周側の略閉空間Ｓが、隔壁２７によって第１〜第３ゾーンＺ１，Ｚ２，Ｚ３に３分割されている場合には、供給ダクト３１の供給開口部３１ａと対向する第１ゾーンＺ１及びその周方向Ｄｃ下流の第２ゾーンＺ２のそれぞれに対して個別に設けても良い。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。

上述の実施形態では、回転ドラム２０の内周側に区画されたゾーンＺ１，Ｚ２単位で選択的に排気ダクト４１を接続可能な回転ドラム２０、すなわち、回転ドラム２０の回転中心軸Ｃ２０から偏心した位置に排気ダクト４１が接続された回転ドラム２０を例示したが、何等これに限るものではない。例えば、図１４Ａ及び図１４Ｂに示すように、回転ドラム２０の回転中心軸Ｃ２０に同芯に排気ダクト４１を配置したタイプの回転ドラム２０に対しても本発明を適用可能しても良い。

上述の実施形態では、排気ダクト４１の材料として断面正円形状の丸パイプを例示したが、管状部材であればその形状は何等これに限るものではなく、例えば、断面楕円形状の丸パイプを用いても良いし、角パイプ等の断面多角形状のパイプを用いても良い。

上述の第２実施形態では、排気ダクト４１の周壁部４１ｂに矩形状の排気開口部４２を形成していたが、その開口形状は何等これに限るものではなく、例えば、正円や楕円等の円形でも良いし、三角形等の多角形でも良い。更には、排気開口部４２を、多数の小さな貫通孔が密集配置された貫通孔群として構成しても良い。

上述の第２実施形態では、排気ダクト４１の周壁部４１ｂに対し、矩形状の排気開口部４２及び補助排気開口部４２ｂを周方向に１５０°の角度範囲θで切り欠き形成していたが、この角度範囲θは何等これに限るものではなく、適宜変更しても良い。

上述の実施形態では、回転ドラム２０の成形型２１の底部２１ａと排気開口部４２との間には何も介装していなかったが、これらの間に網状体等の整流器を設けて空気流を整流し、これにより、成形型２１における空気の吸い込み圧力分布の更なる均一化を図っても良い。

上述の実施形態では、排気ダクト４１の管軸方向Ｃ４１を回転ドラム２０の幅方向に沿わせて配置していたが、回転ドラム２０の両端開口を塞ぐ前記円形壁部２５に接続されるのであれば、管軸方向Ｃ４１が前記幅方向から多少傾いていても良い。

上述の第２実施形態の図１０Ｂの例では、排気開口部４２及び補助排気開口部４２ｂの両方に対して管端部４１ｃに空気溜まりを設ける構成を例示したが、何等これに限るものではなく、図１５に示すように、補助排気開口部４２ｂの方のみに空気溜まりを設け、排気開口部４２には空気溜まりを設けないようにしても良い。

上述の実施形態では、供給ダクト３１から吐出供給される気体の一例として空気３を例示したが、液体吸収性繊維を混在させることができて同繊維と化学反応等しない気体であれば何等これに限るものではなく、窒素等でも良い。

上述の実施形態では、成形型２１を回転ドラム２０の外周面２０ａに形成し、成形型２１の移動経路を回転ドラム２０の周方向Ｄｃとした構成を例示したが、成形型２１が所定の移動経路に沿って一方向に移動する構成であれば、何等これに限るものではない。

例えば、成形部材としてベルトコンベアのベルトを用いても良い。詳しくは、先ず、当該ベルトのベルト面（所定面に相当）に成形型２１を凹状に形成し、当該ベルトに所定の周回軌道を移動させる。また、その周回軌道上の所定位置に前記供給ダクト３１を配置するとともに、前記ベルト面を挟んで供給ダクト３１の供給口部３１ａの反対側の位置に、前記ベルト面と協同して負圧室を区画する負圧室区画部材を設ける。負圧室区画部材は、例えば、ベルト面に対面する側の壁部が取り外された略直方体の箱体である。そして、当該箱体を構成する壁部のうちで、前記周回軌道を前記ベルト面の幅方向に挟んで配置される一対の壁部のうちの一方の壁部に、前記排気ダクトが接続される。

上述の実施形態では、液体吸収性繊維としてパルプ繊維２（繊維状に粉砕されたパルプ）を例示したが、コットン等のセルロース、レーヨンやフィブリルレーヨン等の再生セルロース、アセテートやトリアセテート等の半合成セルロース、繊維状ポリマー、熱可塑性繊維でも良いし、これらが組み合わされていても良い。

図１Ａは一部断面視で示す積繊装置１０ａの側面図であり、図１Ｂは図１Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。 積層分布の均一化を図れる従来の積繊装置１０ｂの断面図である。 図３Ａは、第１実施形態に係る積繊装置１０の中心縦断面図であり、図３Ｂは、図３Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。 積繊装置の問題点の説明図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、第１実施形態の変形例に係る積繊装置１０の断面図である。 図６Ａは、第２実施形態に係る積繊装置１０の中心縦断面図であり、図６Ｂは、図６Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。 第２実施形態に係る排気ダクト４１の斜視図である。 第２実施形態に係る排気ダクト４１の他の例の斜視図である。 図９Ａは、第２実施形態に係る積繊装置１０の他の例の中心縦断面図であり、図９Ｂは、図９Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。 図１０Ａは、第２実施形態に係る積繊装置１０の他の例の中心縦断面図であり、図１０Ｂは、図１０Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。 排気ダクト４１の排気開口部４２における管端４１ａ側で、空気流の流速が減速する理由の説明図である。 図１２Ａ及び図１２Ｂは、回転ドラム２０の幅方向に関する排気開口部４２の配置位置の許容範囲の説明図である。 排気ダクト４１の本数等のバリエーションの説明図である。 図１４Ａは、その他の実施形態に係る積繊装置１０の中心縦断面図であり、図１４Ｂは、図１４Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。 その他の実施形態に係る積繊装置１０の断面図である。

符号の説明

１ 吸収体、２ パルプ繊維（液体吸収性繊維）、３ 混入空気（気体、空気流）、
４ シート状部材、５ 高吸収性ポリマー、
１０ 積繊装置（吸収体の製造装置）、１０ａ 積繊装置、１０ｂ 積繊装置、
２０ 回転ドラム（成形部材）、 ２０ａ 外周面（所定面）、
２１ 成形型、２１ａ 底部、２２ 吸気孔、
２４ ローラ、
２５ 円形壁部（壁部、負圧室区画部材）、
２５ａ 内壁面、２６ 円筒状隔壁、２７ 隔壁、
３１ 供給ダクト、３１ａ 供給開口部、３１ｂ 上端開口、
３８ ポリマー投入管、３８ａ 投入口、
４１ 排気ダクト、４１ａ 管端、４１ｂ 周壁部、４１ｃ 管端部、
４２ 排気開口部（第１の排気開口部）、
４２ａ 排気開口部（第１の排気開口部）、
４２ｂ 補助排気開口部（第２の排気開口部）、
４２ｄ 排気開口部、
４３ 閉塞蓋（閉塞部材）、４３ａ 盤面、
Ｄｃ 周方向、Ｐｆ 離型位置、
Ｚ１ 第１ゾーン、Ｚ２ 第２ゾーン、
Ｇ 隙間、Ｓ 略閉空間（負圧室）

Claims (8)

1. 凹状の成形型が形成された所定面を有し、前記所定面の幅方向と交差する移動経路に沿って一方向に前記成形型を移動する成形部材と、
   前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて供給開口部から液体吸収性繊維を含む気体を供給する供給ダクトと、
   前記所定面を挟んで前記供給開口部の反対側の位置に設けられ、前記所定面と協同して負圧室を区画する負圧室区画部材と、
   前記負圧室内を負圧にすべく前記負圧室内の気体を排気する排気ダクトと、を備え、
   前記成形型が前記供給開口部の位置を通過する際に、前記供給ダクトの気体を前記成形型の底部の吸気孔から前記負圧室へと吸い込ませて、前記気体中の液体吸収性繊維を前記成形型内に積層させて吸収体を成形する吸収体の製造装置であって、
   前記負圧室区画部材は、前記移動経路を前記幅方向に挟んで配置された一対の壁部を有し、前記一対の壁部同士の間に前記負圧室が区画され、
   前記排気ダクトは、前記一対の壁部のうちの一方の壁部に接続されるとともに、前記排気ダクトの排気開口部は、前記壁部から前記負圧室の内方に突出して設けられており、
   前記排気ダクトは管状部材であり、
   前記排気ダクトの周壁部に、前記排気開口部が形成されており、
   前記排気ダクトの周方向における前記排気開口部の形成部位は、前記供給開口部に対向する部位の反対側の部位であり、
   前記排気開口部を第１の排気開口部とした場合に、
   前記排気ダクトの周壁部において前記供給開口部と対向する部位には、第２の排気開口部が形成されており、
   前記第１の排気開口部の開口面積よりも、前記第２の排気開口部の開口面積の方が小さいことを特徴とする吸収体の製造装置。
2. 請求項１に記載の吸収体の製造装置であって、
   前記負圧室内に位置する前記排気ダクトの部分の管軸方向は、前記所定面及び前記成形型の底部と平行であることを特徴とする吸収体の製造装置。
3. 請求項１又は２に記載の吸収体の製造装置であって、
   前記排気ダクトの管軸方向の端は閉塞部材により閉塞されており、
   前記端部と前記排気開口部との間に、前記排気ダクトの周壁部が存在することにより、前記排気ダクトの管軸方向の端部には気体の滞留が生じていることを特徴とする吸収体の製造装置。
4. 請求項１乃至３の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
   前記成形型の底部と前記排気開口部とは、前記幅方向に関して少なくともラップして配されていることを特徴とする吸収体の製造装置。
5. 請求項１乃至４の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
   前記排気開口部の前記幅方向の中心位置が、前記成形型の底部内に位置していることを特徴とする吸収体の製造装置。
6. 請求項１乃至５の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
   前記排気開口部の前記幅方向の中心位置が、前記成形型の底部の中心位置に一致していることを特徴とする吸収体の製造装置。
7. 請求項１乃至６の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
   前記成形部材は、周方向の一方向に連続回転する円筒部材であり、
   前記成形型は、前記所定面としての前記円筒部材の外周面に凹状に形成されているとともに、前記円筒部材の前記周方向の回転によって、前記周方向に沿う経路を前記移動経路として前記成形型は移動し、
   前記負圧室区画部材の前記一対の壁部として、前記円筒部材の前記幅方向の両端開口を覆って前記円筒部材の内周側に前記負圧室を区画する一対の円形壁部を有し、
   前記一対の円形壁部のうちの一方の壁部に、前記排気ダクトが接続されていることを特徴とする吸収体の製造装置。
8. 凹状の成形型が形成された所定面を有し、前記所定面の幅方向と交差する移動経路に沿って一方向に前記成形型を移動する成形部材と、
   前記移動経路の所定位置に配置されて、前記所定面に向けて供給開口部から液体吸収性繊維を含む気体を供給する供給ダクトと、
   前記所定面を挟んで前記供給開口部の反対側の位置に設けられ、前記所定面と協同して負圧室を区画する負圧室区画部材と、
   前記負圧室内を負圧にすべく前記負圧室内の気体を排気する排気ダクトと、を用い、
   前記成形型が前記供給開口部の位置を通過する際に、前記供給ダクトの気体を前記成形型の底部の吸気孔から前記負圧室へと吸い込ませて、前記気体中の液体吸収性繊維を前記成形型内に積層させて吸収体を成形する吸収体の製造方法であって、
   前記負圧室区画部材は、前記移動経路を挟んで配置された一対の壁部を有し、前記一対の壁部同士の間に前記負圧室が区画され、
   前記排気ダクトは、前記一対の壁部のうちの一方の壁部に接続されるとともに、前記排気ダクトの排気開口部は、前記壁部から前記負圧室の内方に突出して設けられおり、
   前記排気ダクトは管状部材であり、
   前記排気ダクトの周壁部に、前記排気開口部が形成されており、
   前記排気ダクトの周方向における前記排気開口部の形成部位は、前記供給開口部に対向する部位の反対側の部位であり、
   前記排気開口部を第１の排気開口部とした場合に、
   前記排気ダクトの周壁部において前記供給開口部と対向する部位には、第２の排気開口部が形成されており、
   前記第１の排気開口部の開口面積よりも、前記第２の排気開口部の開口面積の方が小さいことを特徴とする吸収体の製造方法。