JP5310929B1 - 断熱壁、断熱箱体及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ウレタンフォームの充填を均一化させ且つ外観変形を防ぐことでウレタンフォームを連通化させる場合の断熱性能の向上を図る。
【解決手段】本発明の断熱壁は、中空部が断熱用空間である中空の壁体と、壁体に配設される断熱用空間（１０）を外部に連通する気体流通口（６）と、壁体の断熱用空間に充填発泡された連続気泡ウレタンフォーム（４）と、気体流通口を封止する封止材（６０）と、を有する。本発明の断熱箱体は、外箱（２）と、外箱内に収納される内箱（３）と、外箱と内箱との間に配設される断熱用空間（１０）を外部に連通する気体流通口（６）と、断熱用空間に充填発泡された連続気泡ウレタンフォーム（４）と、気体流通口を封止する封止材（６０）と、を有する。
【選択図】図５Ａ

Description

本発明は、断熱壁、断熱箱体及びその製造方法に関する。

近年、地球環境問題である温暖化の対策として省エネルギー化を推進する動きが活発している。特許文献１には、断熱箱体のブロー成形用のエアー送入口から「連続気泡ウレタンフォーム」を断熱箱体の断熱用空間に充填発泡した後、該エアー送入口に接続した真空排気装置により断熱箱体内を排気して真空にする技術が提案されている。なお、連続気泡とは、各々の気泡が連通している構造のことをいい、これに対し、独立気泡とは、各々の気泡が独立して非連通である構造のことをいう。

特開平９−１１９７７１号公報

本発明者は、下記の着眼点から、上述の従来技術は下記のような課題を有することを見出した。上記従来の発明では、連続気泡ウレタンフォームを注入するという概念および製造時の冶具を用いた発泡の方法といった概念は記載されているが、ウレタンフォームを連通化させた場合、ウレタンフォームの充填を均一化させ且つ連通度を向上させることで外観変形を防ぐといった課題は想定されていなかった。

本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、その目的は、ウレタンフォームの充填を均一化させ、ウレタンフォームを連通化させることで、外観変形を防ぎ、かつウレタン発泡層への水分の侵入を防ぐことで断熱性能を向上させた断熱壁及び断熱箱体を提供することである。

前記課題を達成するために、本発明のある形態に係る断熱壁は、中空部が断熱用空間である中空の壁体と、前記壁体に配設される前記断熱用空間を外部に連通する気体流通口と、前記壁体の断熱用空間に充填発泡された連続気泡ウレタンフォームと、前記気体流通口を封止する封止材と、を有している。

本発明によれば、外観変形を防ぎ、かつウレタン発泡層への水分の侵入を防ぐことで断熱性能を向上させた断熱壁及び断熱箱体を提供することができる。

本発明の前記目的、他の目的、特徴、及び利点は、添付図面参照の下、以下の好適な実施態様の詳細な説明から明らかにされる。

本発明の実施の形態１に係る断熱箱体を備えた冷蔵庫の正面図 図１に示す冷蔵庫のＡ−Ａ線の断面図 図１に示す連続気泡ウレタンフォームの構造例を模式的に示した図 図１に示す連続気泡ウレタンフォームの互いに対向する１以上の対の気泡の間の状態を表した拡大写真 図２Ｂに表した連続気泡ウレタンフォームの気泡の構成を説明するための図 図１に示す連続気泡ウレタンフォームの気泡膜部の状態を表した拡大写真 図２Ｄに表した連続気泡ウレタンフォームの気泡膜部の構成を説明するための図 図１に示す連続気泡ウレタンフォームの互いに対向する１以上の対の気泡の間のうち微粉末の紛体により気泡骨格部に貫通孔が形成されている状態を表した拡大写真 図２Ｆに表した状態を説明するための図 図２Ｆに示す連続気泡ウレタンフォームの気泡骨格部の状態をさらに詳しく表した拡大写真 図２Ｈに表した連続気泡ウレタンフォームの気泡骨格部の構成を説明するための図 図１に示す冷蔵庫の組立て例を示すフローチャート 図１に示す断熱箱体の断熱用空間への連続気泡ウレタンフォームの充填発泡の状態例を示した図 図１に示す冷蔵庫の空気孔の封止例を示す図 図５Ａに示す冷蔵庫のＢ−Ｂ線の断面図 図１に示す冷蔵庫の空気孔のその他の封止例を示す図 図６Ａに示す冷蔵庫のＣ−Ｃ線の断面図 図１に示す冷蔵庫の空気孔のさらにその他の封止例を示す図 図７Ａに示す冷蔵庫のＤ−Ｄ線の断面図 図１に示す冷蔵庫のウレタン液注入口の封止例を示す図 図８Ａに示す冷蔵庫のＥ−Ｅ線の断面図 図１に示す冷蔵庫のウレタン液注入口のその他の封止例を示す図 図９Ａに示す冷蔵庫のＦ−Ｆ線の断面図 本発明の実施の形態２に係る断熱箱体を備えた冷蔵庫の組立て例を示すフローチャート 本発明の実施の形態２に係る断熱箱体を備えた冷蔵庫の排気孔兼用のウレタン液注入口の封止例を示す図 図１１Ａに示す冷蔵庫のＧ−Ｇ線の断面図 本発明の実施の形態３に係る断熱箱体を備えた冷蔵庫の正面図 図１２に示す真空断熱材の断面図

第１の本発明に係る断熱壁は、中空部が断熱用空間である中空の壁体と、前記壁体に配設される前記断熱用空間を外部に連通する気体流通口と、前記壁体の断熱用空間に充填発泡された連続気泡ウレタンフォームと、前記気体流通口を封止する封止材と、を有するものである。

ここで、「気体流通口」とは、それぞれ後述のウレタン液注入口、空気孔、及び排気孔の全てを含んだものであり、以下の気体流通口の記載も同様である。また、「封止材」とは、それぞれ後述の空気孔封止材、ウレタン液注入口封止材、及び排気孔封止材の全てを含むものであり、以下の封止材の記載も同様である。

本発明によれば、断熱用空間を外部に連通する気体流通口を介してウレタンフォームを注入する際の断熱用空間内の空気の流動性を確保することで断熱用空間内の未充填発泡部を解消でき、これにより、ウレタンフォームの充填を均一化させることができる。

また、外部から空気が侵入する気体流通口を封止材により封止することで、空気中に含
まれる水分等によるウレタンフォームの劣化を防いだ上でウレタンフォームを連通化させることにより断熱壁の外観変形を防ぐことができる。

よって、ウレタンフォームを連通化させる場合において断熱性能の向上が図られた断熱壁を提供することができる。

第２の本発明に係る断熱壁は、前記連続気泡ウレタンフォームは、複数の気泡と、前記気泡が隣接する箇所に形成された気泡膜部と、前記気泡が隣接する箇所に形成されるとともに、隣接する前記気泡の間の距離が前記気泡膜部の厚みより大きく形成された気泡骨格部と、を含み、コア層と、前記外箱及び前記内箱との界面近傍に形成された当該コア層を取り囲むスキン層と、を有し、前記気泡骨格部は、前記コア層よりも前記スキン層に多く含まれるものである。

これによって、気体流通口を封止材により封止することで、コア層（特に気泡骨格部）のみならず外箱及び内箱の界面近傍に形成されたスキン層（特に気泡骨格部）をも連通化した連続気泡ウレタンフォームの劣化を防いだ上でコア層のみならずスキン層をも連通化させることにより断熱壁の外観変形を防ぐことができる。

第３の本発明に係る断熱箱体は、外箱と、前記外箱内に収納される内箱と、前記外箱と前記内箱との間に配設される断熱用空間を外部に連通する気体流通口と、前記断熱用空間に充填発泡された連続気泡ウレタンフォームと、前記気体流通口を封止する封止材と、を有するものである。

これによって、断熱用空間を外部に連通する気体流通口を介してウレタンフォームが充填される際の断熱用空間内の空気の流動性を確保することで断熱用空間内の未充填発泡部を解消でき、ウレタンフォームの充填を均一化させることができる。

また、外部から空気が侵入する気体流通口を封止材により封止することで、空気中に含まれる水分等によるウレタンフォームの劣化を防いだ上でウレタンフォームを連通化させることにより断熱壁の外観変形を防ぐことができる。これらの理由により、ウレタンフォームを連通化させる場合において断熱性能の向上が図られた断熱壁を提供することができる。

第４の本発明に係る断熱箱体は、前記連続気泡ウレタンフォームは、複数の気泡と、前記気泡が隣接する箇所に形成された気泡膜部と、前記気泡が隣接する箇所に形成されるとともに、隣接する前記気泡の間の距離が前記気泡膜部の厚みより大きく形成された気泡骨格部と、を含み、コア層と、前記外箱及び前記内箱のとの界面近傍に形成された当該コア層を取り囲むスキン層と、を有し、前記気泡骨格部は、前記コア層よりも前記スキン層に多く含まれるものである。

これによって、気体流通口を封止材により封止することで、コア層（特に気泡骨格部）のみならず外箱及び内箱の界面近傍に形成されたスキン層（特に気泡骨格部）をも連通化した連続気泡ウレタンフォームの劣化を防いだ上でコア層のみならずスキン層をも連通化させることにより断熱壁の外観変形をより確実に防ぐことができる。

第５の本発明に係る断熱箱体は、前記気体流通口は、前記断熱用空間に前記連続気泡ウレタンフォームを充填発泡する過程で前記断熱用空間の空気が抜けるための空気孔と、ウレタン液を前記断熱用空間に注入するウレタン液注入口と、を有し、前記封止材は、前記空気孔を封止する空気孔封止材と、前記ウレタン液注入口を封止するウレタン液注入口封止材と、を有するものである。

これによって、断熱用空間に連続気泡ウレタンフォームを充填発泡する過程における空気溜り部（未充填発泡部）の発生を気体流通口である空気孔からの空気抜きを介して抑制することができる。

第６の本発明に係る断熱箱体は、前記空気孔の孔径は前記ウレタン液注入口の孔径よりも小さいものである。

これによって、ウレタン液の漏れを抑制することができる。

第７の本発明に係る断熱箱体は、前記空気孔は前記内箱に形成され、前記ウレタン液注入口は前記外箱に形成されるものである。

これによって、断熱用空間を連続気泡ウレタンフォームにより充填発泡した後に封止すべき空気孔及びウレタン液注入口をそれぞれ内箱と外箱とに分離して形成することができる。

第８の本発明に係る断熱箱体は、前記気体流通口は、前記断熱用空間を真空引きするための排気孔をさらに有し、前記封止材は、前記排気孔を封止する排気孔封止材をさらに有するものである。

これによって、連続気泡ウレタンフォームが充填発泡された断熱用空間を排気孔を介して真空引きすることで当該断熱用空間の真空断熱層化を実現するとともに、空気孔及びウレタン液注入口とともに排気孔封止材により排気孔が封止されることで当該断熱用空間の真空度を維持することができる。

第９の本発明に係る断熱箱体は、前記ウレタン液注入口は前記排気孔としても使用されるものである。

これによって、連続気泡ウレタンフォームが充填発泡された断熱用空間を排気孔を介して真空引きするウレタン液注入口の封止と排気孔の封止とが同時に実現されるので、断熱箱体を備えた保冷保温機器（例えば冷蔵庫）の組立て工数を削減することができる。

第１０の本発明に係る前記断熱箱体は、前記連続気泡ウレタンフォームが充填発泡される前に、前記断熱用空間に配設される気体吸着デバイスをさらに有するものである。

ここで、「気体吸着デバイス」は、気体吸着物質と、気体吸着物質を収納する開口部を有した収納容器とから成る。気体吸着物質は、密閉空間に残存又は侵入する水蒸気や空気等の混合ガスを吸着する役割を果たすもので、特に指定するものではないが、酸化カルシウムや酸化マグネシウム等の化学吸着物質や、ゼオライトのような物理吸着物質、あるいは、それらの混合物を使用することができる。また、化学吸着性と物理吸着性とを併せ持った銅イオン交換されたＺＳＭ−５型ゼオライトも使用することができる。収納容器とは、空気及び水蒸気等の気体を通過させにくい性質を持ち、気体吸着物質を気体に触れさせないようにする役割を果たすものである。収納容器の材質及び形状としては、特に指定するものではないが、例えばアルミニウム、銅、鉄、ステンレスなどの金属材料を細長い扁平な筒状に成形されたものを使用することができる。

これによって、気体吸着デバイスの気体吸着機能が発揮されることにより、連続気泡ウレタンフォームの劣化を防ぐことがさらに容易となる。また、連続気泡ウレタンフォームが充填発泡された断熱用空間を真空引きする場合には、気体吸着デバイスの気体吸着機能
が発揮されることにより連続気泡ウレタンフォームの排気距離を短くして効率的な真空引きを実現することができる。また、以上のように真空引きした後に断熱用空間内に存在する微量の残存ガスを気体吸着デバイスによって吸着することができ、当該断熱用空間の真空度を維持することが容易となる。

第１１の本発明に係る断熱箱体の製造方法は、外箱及び該外箱内に収納される内箱を成形することと、前記外箱又は前記内箱に所定の気体流通口を配設することと、前記外箱内に前記内箱を収容することと、前記外箱と前記内箱との間の断熱用空間に、連続気泡ウレタンフォームを充填発泡することと、前記気体流通口を封止材により封止することと、を含み、前記連続気泡ウレタンフォームは、複数の気泡と、前記気泡が隣接する箇所に形成された気泡膜部と、前記気泡が隣接する箇所に形成されるとともに、隣接する前記気泡の間の距離が前記気泡膜部の厚みより大きく形成された気泡骨格部と、前記気泡膜を貫通するように形成された第１貫通孔と、前記気泡骨格部を貫通するように形成された第２貫通孔と、を有し、前記複数の気泡が前記第１貫通孔及び前記第２貫通孔を介して連通されるように形成され、前記連続気泡ウレタンフォームを充填発泡することは、前記気泡膜部に前記第１貫通孔を形成するために互いに親和性が無く分子量が異なる２種類以上のウレタン粉末が混合され、且つ前記気泡骨格部に前記第２貫通孔を形成するためにウレタン粉末とは親和性の無い微粉末が混合されたウレタン液を使用するものである。

この方法によれば、断熱用空間を外部に連通する気体流通口を介してウレタンフォームや当該断熱用空間内の空気の流動性を確保することで当該断熱用空間内の未充填発泡部を解消でき、これにより、ウレタンフォームの充填を均一化させることができる。また、外部から空気が侵入する気体流通口を封止材により封止することで、気泡骨格部及び気泡膜部が第１貫通孔及び第２貫通孔を介して連通された連続気泡ウレタンフォームの劣化を防いだ上で、気泡骨格部及び気泡膜部が連通化されることにより断熱箱体の外観変形を防ぐことができる。ここで、このような連続気泡ウレタンフォームの材料としては、例えば、気泡膜部に貫通孔を形成するために互いに親和性が無く分子量が異なる２種類以上のウレタン粉末が混合され、且つ気泡骨格部に第２貫通孔を形成するためにウレタン粉末とは親和性の無い微粉末が混合されたものを使用することができる。

第１２の本発明に係る断熱箱体の製造方法は、前記気体流通口は、前記断熱用空間に前記連続気泡ウレタンフォームを充填発泡する過程で前記断熱用空間の空気が抜けるための空気孔と、ウレタン液を注入するウレタン液注入口と、を有し、前記封止材は、前記空気孔を封止する空気孔封止材と、前記ウレタン液注入口を封止するウレタン液注入口封止材と、を有し、前記気体流通口を前記封止材により封止することは、前記断熱用空間に前記連続気泡ウレタンフォームを充填発泡した後、前記空気孔を前記空気孔封止材により封止することと、前記空気孔を封止した後、前記ウレタン液注入口を前記ウレタン液注入口封止材により封止するものである。

この方法によれば、断熱用空間に連続気泡ウレタンフォームを充填発泡する過程における空気溜り部（未充填発泡部）の発生を気体流通口である空気孔からの空気抜きを介して抑制することができる。

第１３の本発明に係る断熱箱体の製造方法は、前記気体流通口は、前記連続気泡ウレタンフォームが充填発泡された前記断熱用空間を真空引きするための排気孔をさらに有し、前記封止材は、前記排気孔を封止する排気孔封止材をさらに有し、前記空気孔を封止した後、前記断熱用空間を前記排気孔を介して真空引きすることをさらに含み、前記気体流通口を前記封止材により封止することは、前記空気孔を封止した後、前記排気孔を前記排気孔封止材により封止するものである。

この方法によれば、連続気泡ウレタンフォームが充填発泡された断熱用空間を排気孔を介して真空引きすることで当該断熱用空間の真空断熱層化を実現するとともに、空気孔及びウレタン液注入口とともに排気孔封止材により排気孔が封止されることで当該断熱用空間の真空度を維持することができる。

第１４の本発明に係る断熱箱体の製造方法は、前記連続気泡ウレタンフォームが充填発泡される前に、前記断熱用空間に気体吸着デバイスを配設することをさらに含む、としてもよい。

この方法によれば、気体吸着デバイスの気体吸着機能が発揮されることにより、連続気泡ウレタンフォームの劣化を防ぐことができる。また、連続気泡ウレタンフォームが充填発泡された断熱用空間を真空引きする場合には、気体吸着デバイスの気体吸着機能が発揮されることにより連続気泡ウレタンフォームの排気距離を短くして効率的な真空引きを実現することができる。また、以上のように真空引きした後に断熱用空間内に存在する微量の残存ガスを気体吸着デバイスによって吸着することができ、当該断熱用空間の真空度を維持することがさらに容易となる。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、以下ではすべての図を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、特に言及しない場合にはその重複する説明を省略する。

（実施の形態１）
［冷蔵庫の構造例］
図１Ａは本発明の実施の形態１に係る断熱箱体を備えた冷蔵庫の正面図である。図１Ｂは図１に示す冷蔵庫のＡ−Ａ線の断面図である。なお、図１Ａ及び図１Ｂにおいて、冷蔵庫の高さ方向を上下方向とし、冷蔵庫の幅方向を左右方向とし、冷蔵庫の厚み方向を前後方向とする。

図１Ａに示されるように、本実施の形態に係る断熱箱体を備えた冷蔵庫２０は、金属（例えば、鉄）製の外箱２と、硬質樹脂（例えば、ＡＢＳ（Ａｃｒｙｌｏｎｉｔｒｉｌｅ Ｂｕｔａｄｉｅｎｅ Ｓｔｙｒｅｎｅ）樹脂）製の内箱３と、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）に充填発泡（一体発泡）された連続気泡ウレタンフォーム４とから成る断熱箱体２１を備えている。なお、外箱２と、内箱３と、これらを封止するシーリング材（図示せず）とにより壁体が構成される。

ここで、「一体発泡」とは、断熱用空間に、連続気泡ウレタンフォームの原液であるウレタン液を直接充填し、この充填されたウレタン液を発泡及び固化させることで断熱壁と発泡ウレタン断熱層が固着して一体の箱体を形成していることを意味する。

また、断熱箱体２１の内部空間は、仕切り板２５によって上側の冷蔵室２６と下側の冷凍室２７とに区画されている。冷蔵室２６は片開き式又は両開き式であって冷蔵室２６を開閉自在に閉塞する回転式扉を備えている。また、冷凍室２７は前後方向に開閉自在な引出し構造を備えている。また、いずれも図示しないが、冷蔵庫２０には、圧縮器、蒸発器、凝縮器が備えられた冷凍サイクルが取り付けられている。

なお、上側の冷蔵室２６と下側の冷凍室２７との区画に限られず、冷蔵庫２０の内部空間を複数の仕切り板によって用途の異なる複数の貯蔵室（冷蔵室、冷凍室、製氷室、野菜室など）が区画されてもよい。

外箱２の背板後面（冷蔵庫２０の背板後面）の右上部、左上部、右下部、及び左下部の
計４箇所には、連続気泡ウレタンフォーム４のウレタン液を注入するウレタン液注入口５（気体流通口）が配設されている。言い換えると、４箇所のウレタン液注入口５は、外箱２の背板後面において左右対称に配設されている。

このようなウレタン液注入口５の配置により、各々のウレタン液注入口５から注入されたウレタン液は、冷蔵庫２０の外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）の略中央部で合流することとなる。以下では、各々のウレタン液注入口５から注入されたウレタン液が合流する冷蔵庫２０の中空部をウレタン発泡合流部４ａと呼ぶ。

４箇所のウレタン液注入口５が互いに左右対称に配設されていることにより、ウレタン発泡合流部４ａは、冷蔵庫２０の中央部１箇所に円形状に集中して形成されている。

なお、後述の空気孔６との関係でウレタン発泡合流部４ａが中央部１箇所に集中するように形成されればよいので、ウレタン液注入口５は、前述の４箇所に限定するものではない。

ウレタン発泡合流部４ａに対応した内箱３の背板前面の箇所には、ウレタン液の充填発泡の際に生じる空気溜り部を解消するための複数の空気孔６（気体流通口）が重点的に配設されている。また、ウレタン発泡合流部４ａに近接した内箱３の背板前面の箇所にも複数の空気孔６（気体流通口）が配設されている。図１Ａに示す例では、内箱３の背板前面の上側（冷蔵室２６側）中央部からウレタン発泡合流部４ａに対応した内箱３の背板前面の中央部に向けて、左右方向に一列に配列される空気孔６の個数を、２個、４個、６個と順に増加させている。

同様に、内箱３の背板前面の下側（冷凍室２７側）中央部からウレタン発泡合流部４ａに対応した内箱３の背板前面の中央部に向けて、左右方向に一列に配列される空気孔６の個数を２個から４個へと増加させている。図１Ａに示す例では、空気孔６の総個数を４０個としている。

空気孔６の孔径は、ウレタン液漏れ防止などの観点からウレタン液注入口５の孔径よりも小さくしている。具体的には、ウレタン液注入口５は後述のウレタン液供給装置４０の液供給ホース４１の先端と接続されるので、ウレタン液注入口５の孔径は、液供給ホース４１の先端の孔径に応じた大きさとなり、例えば３０（ｍｍ）を採用している。これに対し、空気孔６の孔径として例えば１．０（ｍｍ）を採用している。

なお、１．０（ｍｍ）以上の孔径の場合にはウレタン液が漏れやすくなり、０．５（ｍｍ）以下の孔径の場合には排気効果が小さくなる。そこで、空気孔６の孔径として１．０（ｍｍ）を採用することにより、ウレタン漏れ不良を抑制しながらも、出来るかぎり少ない個数で排気効果を向上することができる。

なお、冷蔵庫２０内の意匠を考慮に入れて、内箱３の背板に配置された空気孔６が人の目から隠れるように風路カバー等が設けられてもよい。

また、空気孔６は冷蔵庫の外観意匠を高めるために内箱３の背板に配設されているが、外箱２の背板に空気孔６が配設されてもよい。

［連続気泡ウレタンフォームの構造例］
図２Ａは図１に示す連続気泡ウレタンフォームの構造例を模式的に示した図である。

図２Ｂは図１に示す連続気泡ウレタンフォームの互いに対向する１以上の対の気泡の間
の状態を表した拡大写真である。図２Ｃは図２Ｂに表した連続気泡ウレタンフォームの気泡の構成を説明するための図である。図２Ｄは図１に示す連続気泡ウレタンフォームの気泡膜部の状態を表した拡大写真である。図２Ｅは図２Ｄに表した連続気泡ウレタンフォームの気泡膜部の構成を説明するための図である。図２Ｆは図１に示す連続気泡ウレタンフォームの互いに対向する１以上の対の気泡の間のうち微粉末の紛体により気泡骨格部に貫通孔（第２貫通孔）が形成されている状態を表した拡大写真である。図２Ｇは図２Ｆに表した状態を説明するための図である。図２Ｈは図２Ｆに示す連続気泡ウレタンフォームの気泡骨格部の状態をさらに詳しく表した拡大写真である。図２Ｉは図２Ｈに表した連続気泡ウレタンフォームの気泡骨格部の構成を説明するための図である。

図２に示されるように、連続気泡ウレタンフォーム４は、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）に一体発泡により充填された連続気泡樹脂体である。連続気泡ウレタンフォーム４は、外箱２と内箱３との間を断熱しながら、外箱２および内箱３を支持して断熱用空間を保持する。つまり、連続気泡ウレタンフォーム４は芯材（芯部材）として機能する。連続気泡ウレタンフォーム４の空隙率は、たとえば、９５％以上である。

この空隙率が高くなるほど、連続気泡ウレタンフォーム４の断熱性が向上するが、外箱２および内箱３を支持する機械的な強度が低下する。このため、断熱性と機械的な強度とを考慮して、連続気泡ウレタンフォーム４の空隙率が定められる。

連続気泡ウレタンフォーム４は、コア層４ｃとコア層４ｃの外周を覆うスキン層４ｄとを有している。

コア層４ｃは、スキン層４ｄより密度が低く、連続気泡ウレタンフォームの中心部に位置する。

スキン層４ｄは、外箱２および内箱３の内面の近傍に形成される。スキン層４ｄの気泡膜部４２に対する気泡骨格部４３の比率は、コア層４ｃより高いことが特徴である。

気泡は、たとえば、１００（μｍ）より小さい微細気泡である。密度が同じ連続気泡ウレタンフォームでは、気泡のサイズが小さいほど、連続気泡ウレタンフォームの内部の表面積が増える。連続気泡ウレタンフォームに与えられた熱は、この連続気泡ウレタンフォームの表面に沿って伝えられる。このため、連続気泡ウレタンフォームにおける表面積が増えるほど、つまり、気泡のサイズが小さいほど、連続気泡ウレタンフォームの断熱性は向上する。

ただし、気泡のサイズが小さいほど、後述のように連続気泡ウレタンフォームにおける気泡などの内部空間を減圧する場合には、その際の流体抵抗（排気抵抗）が大きくなり、排気するための動力および時間が増える。よって、気泡のサイズは、連続気泡ウレタンフォームの断熱性と排気効率とを考慮して定められる。

連続気泡ウレタンフォーム４は、図２Ｂ及び図２Ｃに示されるとおり、複数の気泡４７と、気泡膜部４２と、気泡骨格部４３とを含んでいる。後述するように、気泡膜部４２および気泡骨格部４３の領域では第１の貫通孔４４および第２貫通孔４５により気泡４７どうしが連通するため、気泡４７が連続する。

気泡膜部４２は、互いに対向する１対の気泡４７の間に（隣接する箇所に）膜状に形成されている。気泡膜部４２の厚み（気泡膜部４２を挟む２つの気泡４７の間の距離）は、図２Ｂ及び図２Ｃに示されているようにたとえば、３（μｍ）程度と薄い。連続気泡ウレタンフォーム４における気泡膜部４２が占める割合は、スキン層４ｄに比べてコア層４ｃ
の方が多い。

気泡骨格部４３は、互いに対向する複数の対の気泡４７の間に（隣接する箇所に）形成され、１対の気泡４７と他の１対の気泡４７との間の気泡膜部４２に連続する。気泡骨格部４３における互いに対向する（隣接する）２つの気泡４７の間の距離は、気泡膜部４２の厚みより大きい。

気泡骨格部４３の厚み（１対の気泡４７の間の距離）は、図２Ｇに示すように、気泡膜部４２より大きく、たとえば、１５０（μｍ）程度と厚い。連続気泡ウレタンフォーム４における気泡骨格部４３の割合は、コア層４ｃよりも発泡が不十分なスキン層４ｄの方が多い。

よって、この厚みが大きい気泡骨格部４３が多数存在するスキン層４ｄを連通化することが従来の先行技術においては達成できなかった難しい技術課題であった。

ここで、上述の「気泡膜部」及び「気泡骨格部」の定義によれば、連続気泡ウレタンフォーム４には、発泡の態様のバラツキに起因して「気泡膜部」及び「気泡骨格部」のいずれにも該当しない部分が存在し得る。また、連続気泡ウレタンフォーム４が、発泡が不十分な領域を含む場合には、そのような領域においては、バルクの樹脂に気泡４７が分散するような態様が存在し得る。

また、「気泡膜部」と「気泡骨格部」とをそれぞれの厚みという観点から区別すると、例えば、典型的な「気泡膜部」は３（μｍ）程度の厚みを有し、典型的な「気泡骨格部」は１５０（μｍ）程度の厚みを有する。

そして、連続気泡ウレタンフォーム４の全ての気泡４７間の連続通気性を確保するために、図２Ｄ及び図２Ｅに表されるとおり、全ての気泡膜部４２には第１貫通孔４４が形成されるとともに、図２Ｈ及び図２Ｉに表されるとおり、気泡骨格部４３には第２貫通孔４５が形成されている。

第１貫通孔４４は、図２Ｄおよび図２Ｅに示されるように、気泡膜部４２を貫通する。図２Ｄおよび図２Ｅは、気泡４７の内部から見た気泡膜部４２の表面（気泡４７と気泡膜部４２との界面）を示している。この第１貫通孔４４により、互いに接近して隣り合う気泡４７どうしは連通する。第１貫通孔４４は、例えば互いに親和性が無く分子量が異なる２種類以上のウレタン粉末を用いて発泡させることにより、分子レベルで生じる歪に基づいて形成される。なお、２種類以上のウレタン粉末としては、例えば所定の組成を有するポリオール（ｐｏｌｙｏｌ）の混合物と、ポリイソシアネート（ｐｏｌｙｉｓｏｃｙａｎａｔｅ）と、を採用することができ、これらを水などの発泡剤の存在下で反応させることにより第１貫通孔４４を形成することできる。この他には、ステアリン酸カルシウム（ｃａｌｃｉｕｍ ｓｔｅａｒａｔｅ）などを用いても第１貫通孔４４を形成することができる。

第２貫通孔４５は、図２Ｈおよび図２Ｉに示されるように、後述の紛体４６と連続気泡ウレタンフォーム４との界面に形成され、気泡骨格部４３を貫通する。この第２貫通孔４５により、互いに離れて隣り合う気泡４７どうしは連通する。

第２貫通孔４５は、ウレタン粉末とは親和性の無い（接着しにくい）微粉末（ポリエチレン（ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）粉末、ナイロン（ｎｙｌｏｎ）粉末など）をウレタン粉末に混合させて充填させることにより、図２Ｈ及び図２Ｉに表されるとおり、微粉末の粉体４６と気泡４７との界面に形成することができる。なお、気泡４７の粒径が約１００
（μｍ）であるのに対し、微粉末の粉体４６の粒径は約１０〜３０（μｍ）である。

以上により、冷蔵庫２０のウレタン液注入口５に注入されるウレタン液は、発泡後の気泡の気泡膜部４２に第１貫通孔４４を形成するために（図２Ｄ及び図２Ｅ参照）互いに親和性の無い２種類以上のウレタン粉末が混合されたものであるとともに、発泡後の気泡４７を形作る気泡骨格部４３に第２貫通孔４５を形成するために（図２Ｈ及び図２Ｉ参照）ウレタン粉末とは親和性の無い微粉末４６が混合されたものである。

［冷蔵庫の組立て例］
図３は図１に示す冷蔵庫の組立て例を示すフローチャートである。

図３に示されるように、内箱３と外箱２とが独立して作製される。

内箱３はつぎのように作製される。まず、ＡＢＳ樹脂などの硬質樹脂をシート状に成形し（ステップ：Ｓ３０１）、これにより得られたシートを真空成型する（ステップ：Ｓ３０２）。具体的には、硬質樹脂のシートを加熱軟化してから、該シートが冷却固化する前に内箱３の所望の金型の上から該金型に押し当てて、該金型の穴から空気を抜いて真空状態にして該金型に密着させる。これにより、内箱３としての所望の箱体形状が得られる。

つぎに、箱体形状の内箱３の背板において、図１に示す空気孔６の配設箇所それぞれに孔径１．０（ｍｍ）の空気孔６がトリミングパンチにより打ち抜き加工される（ステップ：Ｓ３０３）。そして、内箱３には内箱３と外箱２とが合体する前に取り付けておくべき冷蔵庫２０向けの所定の部品が取り付けられる（ステップ：Ｓ３０４）。

外箱２はつぎのように作製される。

まず、金属製の鋼板に対し、図１に示すウレタン液注入口５の配設箇所それぞれに孔径３０（ｍｍ）のウレタン液注入口５がトリミングパンチにより打ち抜き加工される（ステップ：Ｓ３０５、Ｓ３０６）。そして、打ち抜き加工後の鋼板に対して曲げ加工などのプレス成型が施される（ステップ：Ｓ３０７）。

これにより、外箱２としての所望の箱体形状が得られる。そして、外箱２には内箱３と外箱２とが合体する前に取り付けておくべき冷蔵庫２０向けの所定の部品が取り付けられる（ステップ：Ｓ３０８）。

前述のとおり内箱３と外箱２とが独立して作製された後に、内箱３と外箱２とが合体される（ステップ：Ｓ３０９）。具体的には、内箱３の側面前部に形成されたフランジを外箱２の側面前部に形成された溝部へと嵌合させることにより、内箱３が外箱２に装着された状態となる。このように内箱３と外箱２とが装着された状態でウレタン充填発泡の前に取り付けておくべき冷蔵庫２０向けの所定の部品が取り付けられる（ステップ：Ｓ３１０）。

つぎに、外箱２と内箱３との間に配設された断熱用空間１０に対して連続気泡ウレタンフォーム４の充填発泡が行われる（ステップＳ３１１）。この充填発泡の状態を図４を用いて説明する。図４は図１に示す断熱箱体２１の断熱用空間１０への連続気泡ウレタンフォームの充填発泡の状態例を示した図である。

なお、図４では、外箱２の背板後面の４箇所に配設されたウレタン液注入口５のうち右側の上下２箇所のウレタン液注入口５を表しており、この２箇所のウレタン液注入口５は３箇所のウレタン液溜り部４ｂそれぞれよりも上側に位置している。

図４に示されるように、外箱２の背板後面の右側２箇所に配設されたウレタン液注入口５に対してウレタン液供給装置４０の液供給ホース４１の先端がそれぞれ接続される。そして、ウレタン液供給装置４０から液供給ホース４１を介して２箇所のウレタン液注入口５それぞれへとウレタン液が供給される。

なお、２箇所のウレタン液注入口５それぞれに供給されるウレタン液の量は、同じにしてもよいし、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）が均一に充填されるように個別に調整してもよい。

この時、外箱２と内箱３との全面はウレタン発泡治具４１ａにて固定されており、ウレタン液が充填発泡される際の変形を抑止している。

２箇所のウレタン液注入口５それぞれに注入されたウレタン液は、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）へと浸入し、ウレタン液注入口５よりも前側に位置した３箇所のウレタン液溜り部４ｂにそれぞれ辿り着いて貯留される。

そして、３箇所のウレタン液溜り部４ｂにそれぞれ貯留されたウレタン液は、ウレタン液注入口５に向けて、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）内に存在している空気を押しのけつつ発泡しながら固相化されていく。

なお、３箇所のウレタン液溜り部４ｂそれぞれから後側へと向かうウレタン発泡はウレタン発泡合流部４ａで合流するとともに、３箇所のウレタン液溜り部４ｂからウレタン発泡により押しのけられた空気についてもウレタン発泡合流部４ａで合流することとなる。

この際に、ウレタン液溜り部４ｂに合流した空気は内箱３の背面の空気孔６（図１Ａ参照）から排気されるので、断熱箱体２１の断熱用空間（１０）内ではウレタン充填発泡の際の空気溜り部（ウレタン未充填部）の発生が抑制される。なお、外箱２の背板後面の左側の上下２箇所のウレタン液注入口５それぞれに注入されるウレタン液の充填発泡についても同様に行われる。

つぎに、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）内で、空気溜り部の発生を抑えながらウレタンの充填発泡が終了すると、内箱３の背板前面にある４０箇所の空気孔６の封止が行われる（ステップＳ３１２）。そして、冷蔵庫２０内に冷蔵庫２０向けの残りの部品が取り付けられ（ステップＳ３１３）、外箱２の背板後面にある４箇所のウレタン液注入口５の封止が行われる（ステップＳ３１４）。

これは、ウレタンフォームは、水分が侵入すると劣化が生じ、断熱性能が低下するという課題があったが、空気が流通する気体流通口を封止することで、当該空気中に含まれる水分の侵入を抑制することができ、長期間に渡って断熱性能を維持することが可能となる。

なお、内箱３と外箱２との密閉については、内箱３と外箱２とが合体される（ステップ：Ｓ３０９）際に、内箱３と外箱２との間を固着する部材を介入させるもしくは接着する工程を備えるものでもよく、また、上記の外箱２の背板後面にある４箇所のウレタン液注入口５の封止が行われる（ステップＳ３１４）際に、接着を行うことでも良い。

また、従来の独立気泡ウレタンフォームでは、空気が流通する気体流通口を封止した場合には、長期間のうちに独立気泡の内部の残存ガスが放出し、外箱２と内箱３との間の密閉された断熱用空間（１０）が膨張し、外観変形を生じる可能性があった。

しかしながら、本実施の形態では、空気が流通する気体流通口を封止することで空気中に含まれる水分等によるウレタンフォームの劣化を防いだ上で、ウレタンフォームを連通化させることにより外観変形を防ぐことができる。

なお、本実施の形態には、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）に充填発泡された連続気泡ウレタンフォーム４とから成る断熱箱体２１を例として説明したが、この例に限られない。

例えば、４方向が囲まれた容器状の全体形状を有し、中空部が断熱用空間である中空の壁体（筐体）と、壁体に配設される断熱用空間を外部に連通する気体流通口と、壁体の断熱用空間に充填発泡された連続気泡ウレタンフォームと、気体流通口を封止する封止材と、から成り、壁体と連続気泡ウレタンフォームとが一体となっている一体発泡の断熱壁についても、本実施の形態の断熱箱体の形成技術が適用でき、気体流通口についての技術についても同様に適用することが可能である。

［空気孔の封止例１］
図５Ａは、図１に示す冷蔵庫の空気孔の封止例を示す図であり、図５Ｂは、図５Ａに示す冷蔵庫のＢ−Ｂ線の断面図である。

図５Ａおよび図５Ｂに示されるように、内箱３の背板前面にある４０箇所の空気孔６は、１つずつ個別に、その周囲にエポキシ樹脂などの接着剤が塗布されてから、シリコンゴムやブチルゴムなどの空気不透過材により形成した円板状の空気孔封止材６０（封止材）により封止されている。

このように、４０箇所の空気孔６を１つずつ個別に封止することにより、内箱３の背板前面の空気孔６以外の箇所への封止をしなくて済むので、封止材の量の抑制によるコストの低減を図ることができる。また、万が一封止不良が生じても、この封止不良が生じた空気孔６の影響しか被らないので、封止の信頼性が高いといえる。

また、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）の外側に位置する箇所に空気孔封止材６０を備えたことで、ウレタンフォームの発泡後に封止を行うことが可能となる。

［空気孔の封止例２］
図６Ａは、図１に示す冷蔵庫の空気孔のその他の封止例を示す図であり、図６Ｂは、図６Ａに示す冷蔵庫のＣ−Ｃ線の断面図である。

図６Ａおよび図６Ｂに示されるように、内箱３の背板前面の冷蔵室２６側にある３０箇所の空気孔６は、シリコンゴム（ｓｉｌｉｃｏｎｅ ｒｕｂｂｅｒ）やブチルゴム（ｉｓｏｂｕｔｙｌｅｎｅ ｉｓｏｐｒｅｎｅ
ｒｕｂｂｅｒ）などの空気不透過材により形成したシート状の空気孔封止材６１（封止材）の貼付によりまとめて封止されている。同様に、内箱３の背板前面の冷凍室２７側にある１０箇所の空気孔６は、前述とは別のシート状の空気孔封止材６１の貼付によりまとめて封止されている。このように、複数の空気孔６がまとめて封止されることにより、封止に要する工数を削減することができる。また、空気孔６を封止した後に冷蔵庫２０向けの残りの部品の取り付けを速やかに行うことができる。

［空気孔の封止例３］
図７Ａは、図１に示す冷蔵庫の空気孔のさらにその他の封止例を示す図であり、図７Ｂは、図７Ａに示す冷蔵庫のＤ−Ｄ線の断面図である。

図７Ａおよび図７Ｂに示されるように、内箱３の背板前面にある４０箇所の空気孔６は、１つずつ個別に、ネジ（ボルトを含む）から成る空気孔封止材６２（封止材）を機械的に埋め込むことにより封止されている。このように、４０箇所の空気孔６を１つずつ個別に封止することにより、内箱３の背板前面の空気孔６以外の箇所への封止をしなくて済むので、封止材の量の抑制によるコストの低減を図ることができる。また、万が一封止不良が生じても、この封止不良が生じた空気孔６の影響しか被らないので、封止の信頼性が高いといえる。また、空気孔６に空気孔封止材６２を機械的に埋め込んでいるので、接着後の樹脂硬化などの待ち時間を要せず、空気孔６を封止した後に冷蔵庫２０向けの残りの部品の取り付けを速やかに行うことができる。

［ウレタン液注入口の封止例１］
図８Ａは、図１に示す冷蔵庫のウレタン液注入口の封止例を示す図であり、図８Ｂは、図８Ａに示す冷蔵庫のＥ−Ｅ線の断面図である。

外箱２の背板後面にある４箇所のウレタン液注入口５は、空気孔６と比べると孔径が大きいので、接着剤の塗布やねじによる機械的な封止が困難である。また、内箱３の背板前面にある４０箇所の空気孔６と比べると孔間隔が離れているので、４箇所のウレタン液注入口５をまとめて封止すると封止材の量を抑制することができない。そこで、図８Ａおよび図８Ｂに示されるように、４箇所のウレタン液注入口５は、１つずつ個別に、シリコンゴムやブチルゴムや鉄板などの空気不透過材により形成したシート状のウレタン液注入口封止材５０（封止材）により封止されている。このように４箇所のウレタン液注入口５を封止することで、封止材の量の抑制によるコストの低減を図ることができる。

［ウレタン液注入口の封止例２］
図９Ａは、図１に示す冷蔵庫のウレタン液注入口のその他の封止例を示す図であり、図９Ｂは、図９Ａに示す冷蔵庫のＦ−Ｆ線の断面図である。

図９Ａおよび図９Ｂに示されるように、４箇所のウレタン液注入口５は、１つずつ個別に、シリコンゴムやブチルゴムや鉄板などの空気不透過材により形成した円板状のウレタン液注入口封止材５１（封止材）により封止されている。

なお、ウレタン液注入口封止材５１の外周側の４箇所にビスなどの固定部材５２を埋め込むための固定孔が配設されており、外箱２の４箇所のウレタン液注入口５の外周にもウレタン液注入口封止材５１の固定孔に適合した固定孔が配設されている。

ウレタン液注入口５に互いの固定孔同士が適合するようにウレタン液注入口封止材５１を密接されてから、これらの固定孔に固定部材５２が埋め込まれることで、ウレタン液注入口５の機械的な封止が行われる。

このように、固定部材５２を使用することで、ウレタン液注入口封止材５１を容易に且つ確実に固着することができるので、封止の信頼性が高いといえる。

［まとめ］
以上のとおり、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）に充填発泡（一体発泡）された連続気泡ウレタンフォーム４の気泡骨格部４３及び複数の気泡膜部４２が第１貫通孔４４及び第２貫通孔４５を介して連通されている。

特に、コア層４ｃ（特に気泡骨格部４３）のみならず外箱２及び内箱３の界面近傍に形成されたスキン層４ｄ（特に気泡骨格部４３）もが連通化されている。

なお、このような連続気泡ウレタンフォーム４の材料としては、例えば、複数の気泡膜部４２にそれぞれ第１貫通孔４４を形成するために互いに親和性が無く分子量が異なる２種類以上のウレタン粉末が混合され、且つ気泡骨格部４３に第２貫通孔４５を形成するためにウレタン粉末とは親和性の無い微粉末が混合されたものを使用することができる。

また、空気孔６を介した空気抜けによって断熱用空間（１０）に連続気泡ウレタンフォーム４が空気溜り部（ウレタン未充填発泡部）の発生を抑止しながら充填発泡された後、連続気泡ウレタンフォーム４が外気に接する空気孔６及びウレタン液注入口５が封止される。

以上により、断熱用空間（１０）を外部に連通するウレタン液注入口５や空気孔６を介してウレタンフォームや当該断熱用空間（１０）内の空気の流動性を確保することで当該断熱用空間（１０）内の空気溜り部を解消でき、これにより、ウレタンフォームの充填を均一化させることができる。

また、外部から空気が侵入するウレタン液注入口５をウレタン液注入口封止材（５０，５１，５５）で封止するとともに空気孔６を空気孔封止材（６０，６１，６２）により封止することで、空気中に含まれる水分等によるウレタンフォームの劣化を防いだ上でウレタンフォームを連通化させることにより断熱箱体２１や断熱壁の外観変形を防ぐことができる。

これらの理由により、ウレタンフォームを連通化させる場合において断熱性能の向上が図られた断熱箱体２１や断熱壁を提供することができる。

このように、従来の技術においては、密閉空間からなる断熱壁内に直接ウレタン発泡して一体発泡型の断熱箱体２１を形成する際には、壁面と接着する箇所の近傍、すなわち壁付近のウレタン発泡断熱層において、スキン層という高密度かつ独立気泡が多数存在する箇所が発生することが避けられず、このスキン層を連通化することはできておらず、ウレタンフォームのスキン層の連通化については、本願の先行技術文献である特許文献１においても開示も示唆もされていなかったが、本願発明により、スキン層の連通化を実現することができた。

なお、空気孔６の孔径をウレタン液注入口５の孔径よりも小さくすることで、ウレタン液の漏れを抑制しながら空気孔６による空気溜り部の解消効果を実現することができる。

また、断熱用空間（１０）を連続気泡ウレタンフォーム４により充填発泡した後に封止すべき空気孔６及びウレタン液注入口５をそれぞれ内箱３と外箱２とに分離して形成したことにより、空気孔６による空気溜り部の解消を効率良く行うことができる。

（実施の形態２）
本発明の実施の形態２に係る断熱箱体２１は、図１に示す外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）に対して連続気泡ウレタンフォーム４を充填発泡した後、該断熱用空間（１０）を真空引きするものである。

本実施の形態２に係る断熱箱体２１の構造例は、本発明の実施の形態１におけるウレタン液注入口５を真空引きのための真空ポンプが接続される排気孔（気体流通口）としても兼用することで、図１Ａ及び図１Ｂに示した断熱箱体２１の構造例を適用することができる。

図１０は本発明の実施の形態２に係る断熱箱体を備えた冷蔵庫の組立て例を示すフローチャートである。

内箱３はつぎのように作製される。まず、ＡＢＳ樹脂などの硬質樹脂と金属箔とを準備し（ステップ：Ｓ１００１）、所定の金型内にインサート品である当該硬質樹脂を注入して固化させる過程で当該金属箔を当該硬質樹脂と一体化させるインサート成形を実施する（ステップ：Ｓ１００２）。これにより、内箱３としての所望の気密性が確保された箱体形状が得られる。つぎに、箱体形状の内箱３の背板において、図１に示すような空気孔６の配設箇所それぞれに孔径１．０（ｍｍ）の空気孔６がトリミングパンチにより打ち抜き加工される（ステップ：Ｓ１００３）。そして、内箱３には内箱３と外箱２とが合体される前に取り付けておくべき冷蔵庫２０向けの所定の部品が取り付けられる（ステップ：Ｓ１００４）。

なお、前述のインサート成形は、インサート品を硬質樹脂としたが、インサート品を金属箔としてもよい。具体的には、所定の金型内に金属箔を入れて当該金属箔を取り囲むように硬質樹脂を注入して固化してもよい。また、硬質樹脂を用いない場合には、気密性を保つために、つぎに説明する外箱２の成形と同様に、金属製の鋼板を用いてもよい。

外箱２はつぎのように作製される。まず、金属製の鋼板に対し、図１に示すようなウレタン液注入口５の配設箇所それぞれに孔径３０（ｍｍ）の排気孔兼用のウレタン液注入口５がトリミングパンチにより打ち抜き加工される（ステップ：Ｓ１００５、Ｓ１００６）。そして、打ち抜き加工後の鋼板に対して曲げ加工などのプレス成型が施される（ステップ：Ｓ１００７）。これにより、外箱２としての所望の箱体形状が得られる。そして、外箱２には内箱３と外箱２とが合体される前に取り付けておくべき冷蔵庫２０向けの所定の部品が取り付けられる（ステップ：Ｓ１００８）。

前述のとおり内箱３と外箱２とが独立して作製された後に、内箱３と外箱２とが合体（装着）される（ステップ：Ｓ１００９）。具体的には、内箱３の側面前部に形成されたフランジを外箱２の側面前部に形成された溝部へと嵌合させることにより、内箱３が外箱２に装着された状態となる。このように内箱３と外箱２とが装着された状態でウレタン充填発泡の前に取り付けておくべき冷蔵庫２０向けの所定の部品が取り付けられる（ステップ：Ｓ１０１０）。

つぎに、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）に対して連続気泡ウレタンフォーム４の充填発泡が行われる（ステップＳ１０１１）。この連続気泡ウレタンフォーム４の充填発泡の状態は、図４を用いて説明した前述のとおりである。つまり、ウレタン液溜り部４ｂに合流した空気は内箱３の背面の空気孔６（図１Ａ参照）から排気されるので、断熱箱体２１の断熱用空間（１０）内ではウレタン充填発泡の際の空気溜り部（ウレタン未充填部）の発生が抑制される。

つぎに、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）内で、空気溜り部の発生を抑えながらウレタンの充填発泡が終了すると、内箱３の背板前面にある４０箇所の空気孔６の封止が行われる（ステップＳ１０１２）。

つぎに、排気孔兼用のウレタン液注入口５に真空ポンプを接続して、連続気泡ウレタンフォーム４が充填発泡された外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）を排気により減圧した上で、冷蔵庫２０内に冷蔵庫２０向けの残りの部品が取り付けられる（ステップＳ１０１３）。

そして、排気孔兼用のウレタン液注入口５の封止が行われる（ステップＳ１０１４）。
なお、排気孔兼用のウレタン液注入口５の封止例としては、図８Ａ及び図８Ｂに示したようにシート状のウレタン液注入口封止材５０の貼付による封止や、図９Ａ及び図９Ｂに示したように円板状のウレタン液注入口封止材５１を固定部材５２により機械的に固着させる封止を行うことができる。

これらの封止例の他に、図１１Ａ及び図１１Ｂに示す封止例を採用することもできる。図１１Ａは、本発明の実施の形態２に係る断熱箱体を備えた冷蔵庫の排気孔兼用のウレタン液注入口の封止例を示す図であり、図１１Ｂは、図１１Ａに示す冷蔵庫のＧ−Ｇ線の断面図である。

図１１Ａおよび図１１Ｂに示されるように、４箇所のウレタン液注入口５は、１つずつ個別に、シリコンゴムやブチルゴムや鉄板などの空気不透過材により成形したウレタン液注入口封止材５５（封止材）により封止されている。なお、図１１Ｂに示されるように、ウレタン液注入口封止材５５は、排気孔兼用のウレタン液注入口５の３０（ｍｍ）の孔径よりも大きい直径を有した円形状の平面部５６と、平面部５６の中心部に配設されるウレタン液注入口５の孔径と同等以下の孔径を有した排気孔５８と、排気孔５８から円筒状に直立しその先端が封止可能となるピンチ部５７とを有するように成形されている。

排気孔５８の孔径は排気に要する時間の短縮とピンチのしやすさとをバランスよく実現できるように決定する。例えば、排気孔５８の孔径を小さくすれば、排気に要する時間が長くはなるものの、ピンチ部５７による封止がしやすくなる。一方、排気孔５８の孔径を大きくすれば、ピンチ部５７による封止がしにくくなるが、排気に要する時間を短くすることができる。本実施の形態では、例えば１０（ｍｍ）を採用することができる。なお、排気孔５８の孔径が小さい場合には、ピンチ部５７による封止でなくてもよく、例えば樹脂やガラスなどの封止材を使用して排気孔５８を封止してもよい。

以上により、排気孔５８の封止によって、断熱箱体２１の断熱用空間（１０）に充填発泡された連続気泡ウレタンフォーム４による真空断熱層化を維持することができる。

また、ウレタン液注入口５は排気孔５８としても使用されるので、ウレタン液注入口５の封止と排気孔５８の封止とが同時に実現される。これにより、断熱箱体２１を備えた保冷保温機器（例えば冷蔵庫）の組立て工数を削減することができる。

なお、ウレタン液注入口５を排気孔としても使用する他に、ウレタン液注入口５とは独立して排気孔が配設されてもよい。この場合の排気孔の封止例としては、実施の形態１におけるウレタン液注入口５の封止例を適用することができる。

（実施の形態３）
図１２は、本発明の実施の形態３に係る断熱箱体を備えた冷蔵庫の正面図である。図１２に示す冷蔵庫２０は、図１に示す外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）に対して複数の気体吸着デバイス８５を分散配設した上で、該複数の気体吸着デバイス８５を除いた空間を連続気泡ウレタンフォーム４で充填発泡したものである。

なお、図１２では、図１に示す断熱箱体２１の左下側及び右下側の冷凍室２７の両側面の断熱用空間（１０）それぞれに１つずつ気体吸着デバイス８５が配置されている。
これにより、冷凍室２７の冷却保持温度が冷蔵室２６よりも低いため、断熱空間内の気体が比較的冷凍室２７周辺の断熱空間内に集合し、効率的に気体吸着デバイス８５にて吸着することができる。
もちろん、冷蔵庫の大きさや形態に応じて気体吸着デバイス８５の配置や個数を変更することができ、かかる２箇所の配置に限られない。

図１３は、図１２に示す気体吸着デバイス８５の断面図の一例である。図１３に示されるように、気体吸着デバイス８５は、気体吸着物質８６と、気体吸着物質８６を収納する開口部８８を有した収納容器８７とから成る。

気体吸着物質８６は、密閉空間に残存又は侵入する水蒸気や空気等の混合ガスを吸着する役割を果たすもので、特に指定するものではないが、酸化カルシウムや酸化マグネシウム等の化学吸着物質や、ゼオライトのような物理吸着物質、あるいは、それらの混合物を使用することができる。また、化学吸着性と物理吸着性とを併せ持った銅イオン交換されたＺＳＭ−５型ゼオライトも使用することができる。

収納容器８７とは、空気及び水蒸気等の気体を通過させにくい性質を持ち、気体吸着物質８６気体吸着物質８６を気体に触れさせないようにする役割を果たすものである。収納容器８７の材質及び形状としては、特に指定するものではないが、例えばアルミニウム、銅、鉄、ステンレスなどの金属材料を細長い扁平な筒状に成形されたものを使用することができる。

本発明の実施の形態３に係る断熱箱体を備えた冷蔵庫の組立て例としては、図１０に示すフローチャートの中で、外箱２と内箱３との合体後（ステップＳ１００９）に部品を取り付ける（ステップＳ１０１０）際に、外箱２と内箱３との間の断熱用空間（１０）に複数の気体吸着デバイス８５を分散配置する工程を含めたものとなる。

具体的には、断熱箱体２１の断熱用空間（１０）に複数の気体吸着デバイス８５を分散配置した上で排気孔兼用のウレタン液注入口５から連続気泡ウレタンフォーム４のウレタン液を注入して充填発泡する。そして、空気孔６を空気孔封止材（６０，６１，６５など）により封止した上で、排気孔兼用のウレタン液注入口５から断熱箱体２１の断熱用空間（１０）内を真空引きする。そして、排気孔兼用のウレタン液注入口５をウレタン液注入口封止材（５０，５１，５５など）により封止する。

なお粘性流の圧力（低真空）の間は、真空ポンプでも十分に排気できるが、分子流の真空度領域では排気抵抗が大きくなるので、真空ポンプでの排気には時間がかかる。そこで、気体吸着デバイス８５を断熱用空間（１０）内に予め分散配置して気体吸着機能を発揮させることにより、連続気泡ウレタンフォーム４の排気距離を短くして効率的な減圧（真空引き）を実現することができる。

さらに、断熱箱体２１の断熱用空間（１０）内を真空引きした後に残存する微量ガスを気体吸着デバイス８５で吸着することができるので、所望の真空度を維持することができる。

なお、断熱用空間（１０）内に残存する微量ガスは、空気成分に加えて、水とイソシアネートとの反応によって生成する炭酸ガスも含まれるので、気体吸着デバイス８５に加えて、炭酸ガスを吸着する炭酸ガス吸着デバイスを断熱用空間（１０）内に分散配置してもよい。

また、真空引きしない実施の形態１に係る断熱箱体２１や断熱壁の断熱用空間（１０）に対して気体吸着デバイス８６を分散配置してもよい。気体吸着デバイスの気体吸着機能が発揮されることにより、断熱用空間（１０）に充填発泡された連続気泡ウレタンフォーム４の劣化を防ぐことがさらに容易となる。

前記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施形態が明らかである
。従って、前記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。

本発明の断熱箱体は、内容積を大きくしつつ断熱性能の向上による省エネルギー化が図られており、冷蔵庫や自動販売機、給湯容器、建造物用断熱材、自動車用断熱材、保冷／保温ボックスなどのような用途に適用できる。

２ 外箱
３ 内箱
４ 連続気泡ウレタンフォーム
４ａ ウレタン発泡合流部
４ｂ ウレタン液溜り部
４ｃ コア層
４ｄ スキン層
５ ウレタン液注入口
６ 空気孔
１０ 断熱用空間
２０ 冷蔵庫
２１ 断熱箱体
２５ 仕切り板
２６ 冷蔵室
２７ 冷凍室
４０ ウレタン液供給装置
４１ 液供給ホース
４１ａ ウレタン発泡治具
４２ 気泡膜部
４３ 気泡骨格部
４４ 第１貫通孔
４５ 第２貫通孔
４６ 微粉末の粉体
４７ 気泡
５０，５１，５５ ウレタン液注入口封止材
５２ 固定部材
５６ 平面部
５７ ピンチ部
５８ 排気孔
６０，６１，６２ 空気孔封止材
８５ 気体吸着デバイス
８６ 気体吸着物質
８７ 収納容器
８８ 開口部

Claims (14)

1. 中空部が断熱用空間である中空の壁体と、前記壁体に配設される前記断熱用空間を外部に連通する気体流通口と、前記壁体の断熱用空間に充填発泡された連続気泡ウレタンフォームと、前記気体流通口を封止する封止材と、を有し、
   前記連続気泡ウレタンフォームは、複数の気泡と、
   前記気泡が隣接する箇所に形成された気泡膜部と、
   前記気泡が隣接する箇所に形成されるとともに隣接する前記気泡の間の距離が前記気泡膜部の厚みより大きく形成された気泡骨格部と、
   前記気泡膜部を貫通するように形成された第１貫通孔と、
   前記気泡骨格部を貫通するように形成された第２貫通孔と、を含み、
   前記連続気泡ウレタンフォームは分散された粉体を含むとともに前記粉体は前記連続気泡ウレタンフォームに対し非親和性であり、
   前記連続気泡ウレタンフォームは重合反応して形成される断熱壁。
2. 前記連続気泡ウレタンフォームは、コア層と、前記外箱及び前記内箱との界面近傍に形成された当該コア層を取り囲むスキン層と、を有し、
   前記気泡骨格部は、前記コア層よりも前記スキン層に多く含まれる、請求項１に記載の断熱壁。
3. 外箱と内箱との間に配設される断熱用空間を外部に連通する気体流通口と、
   前記断熱用空間に充填発泡された連続気泡ウレタンフォームと、
   前記気体流通口を封止する封止材と、を有し、
   前記連続気泡ウレタンフォームは、複数の気泡と、
   前記気泡が隣接する箇所に形成された気泡膜部と、
   前記気泡が隣接する箇所に形成されるとともに隣接する前記気泡の間の距離が前記気泡膜部の厚みより大きく形成された気泡骨格部と、
   前記気泡膜部を貫通するように形成された第１貫通孔と、
   前記気泡骨格部を貫通するように形成された第２貫通孔と、を含み、
   前記連続気泡ウレタンフォームは分散された粉体を含むとともに前記粉体は前記連続気泡ウレタンフォームに対し非親和性であり、
   前記連続気泡ウレタンフォームは重合反応して形成される断熱箱体。
4. 前記連続気泡ウレタンフォームは、コア層と、
   前記外箱及び前記内箱のとの界面近傍に形成された当該コア層を取り囲むスキン層と、を有し、
   前記気泡骨格部は、前記コア層よりも前記スキン層に多く含まれる、請求項３に記載の断熱箱体。
5. 前記気体流通口は、
   前記断熱用空間に前記連続気泡ウレタンフォームを充填発泡する過程で前記断熱用空間の空気が抜けるための空気孔と、
   ウレタン液を前記断熱用空間に注入するウレタン液注入口と、
   を有し、
   前記封止材は、
   前記空気孔を封止する空気孔封止材と、
   前記ウレタン液注入口を封止するウレタン液注入口封止材と、
   を有する、請求項３又は４に記載の断熱箱体。
6. 前記空気孔の孔径は前記ウレタン液注入口の孔径よりも小さい、請求項５に記載の断熱箱体。
7. 前記空気孔は前記内箱に形成され、
   前記ウレタン液注入口は前記外箱に形成される、請求項５又は６に記載の断熱箱体。
8. 前記気体流通口は、前記断熱用空間を真空引きするための排気孔をさらに有し、
   前記封止材は、前記排気孔を封止する排気孔封止材をさらに有する、請求項５に記載の断熱箱体。
9. 前記ウレタン液注入口は前記排気孔としても使用される、請求項８に記載の断熱箱体。
10. 前記断熱用空間に配設される気体吸着デバイスをさらに有する、請求項１から９のいずれか一項に記載の断熱壁または断熱箱体。
11. 外箱及び該外箱内に収納される内箱を成形することと、
    前記外箱又は前記内箱に所定の気体流通口を配設することと、
    前記外箱と前記内箱との間の断熱用空間に、連続気泡ウレタンフォームを充填発泡することと、
    前記気体流通口を封止材により封止することと、を含み、
    前記連続気泡ウレタンフォーム内に複数の気泡が形成され、
    前記気泡が隣接する箇所に形成された気泡膜部と、
    前記気泡が隣接する箇所に形成され隣接する前記気泡の間の距離が前記気泡膜部の厚みより大きく形成された気泡骨格部と、
    前記気泡膜部を貫通するように形成された第１貫通孔と、
    前記気泡骨格部を貫通するように形成された第２貫通孔とが形成され、
    前記粉体が前記連続気泡ウレタンフォームに対し非親和性であることにより、前記第２貫通孔が形成される断熱箱体の製造方法。
12. 前記気体流通口は、
    前記断熱用空間に前記連続気泡ウレタンフォームを充填発泡する過程で前記断熱用空間の空気が抜けるための空気孔と、
    ウレタン液を注入するウレタン液注入口と、を有し、
    前記封止材は、
    前記空気孔を封止する空気孔封止材と、
    前記ウレタン液注入口を封止するウレタン液注入口封止材と、を有し、
    前記気体流通口を前記封止材により封止することは、
    前記断熱用空間に前記連続気泡ウレタンフォームを充填発泡した後、前記空気孔を前記空気孔封止材により封止することと、
    前記空気孔を封止した後、前記ウレタン液注入口を前記ウレタン液注入口封止材により封止することと、
    を含む、請求項１１に記載の断熱箱体の製造方法。
13. 前記気体流通口は、前記連続気泡ウレタンフォームが充填発泡された前記断熱用空間を真空引きするための排気孔をさらに有し、
    前記封止材は、前記排気孔を封止する排気孔封止材をさらに有し、
    前記空気孔を封止した後、前記断熱用空間を前記排気孔を介して真空引きすることをさらに含み、
    前記気体流通口を前記封止材により封止することは、前記空気孔を封止した後、前記排気孔を前記排気孔封止材により封止することをさらに含む、請求項１２に記載の断熱箱体の製造方法。
14. 前記連続気泡ウレタンフォームが充填発泡される前に、前記断熱用空間に気体吸着デバイスを配設することをさらに含む、請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の断熱箱体の製造方法。