JP5299187B2 - 画像形成装置、画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、ヘッドによりインク等の記録液を中間転写体に付与して画像形成を行うインクジェット方式の画像形成装置、これを用いた画像形成方法に関する。

従来より、ピエゾ方式に代表される可動アクチュエータ方式、サーマル方式に代表される加熱膜沸騰方式等により、複数の微小ノズルからインク等の記録液を液滴化して吐出するヘッドを備え、インクジェット記録を行うインクジェットプリンタ等のインクジェット方式の画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕参照）。

インクジェット方式において、ヘッドから記録紙等の被記録材に記録液を直接吐出する構成では、ヘッドと被記録材とが近接するため、被記録材に付着している紙粉、埃等がノズルに付着しやすい。紙粉等がノズルに付着すると、ノズルから吐出される液滴の飛翔方向が乱れたり、ノズルが閉塞したりして、画像品質や信頼性が低下する。このような問題を回避するための方策としては、ノズルからの吐出安定性を優先し、粘度が小さい記録液を使用するのが一般的であるが、粘度が小さい記録液は、被記録材に着弾する際に滲みが発生しやすい。

そこで、ヘッドから吐出された記録液を担持する中間転写体を備え、中間転写体に画像を形成した後、被記録材に転写する画像形成装置が提案されている（たとえば、〔特許文献１〕参照）。

また、このように中間転写体を備えた画像形成装置において、滲みをさらに減じるために、記録液をｐＨ変化させるための処理液を中間転写体に付与する処理液付与部を備えた画像形成装置が提案されている（たとえば、〔特許文献１〕参照）。この画像形成装置では、記録液は、少なくとも顔料及びポリマー微粒子が水及び水溶性溶媒からなる媒体に分散されており、顔料及びポリマー微粒子は、ｐＨを変化させることにより凝集する。

しかしながら、処理液付与部を備えた画像形成装置は、処理液の付与により、印刷速度が低下するという問題や、装置が大型化してしまうという問題がある。また、これらの問題は、ヘッドからの記録液の吐出性能を担保しつつ、解決する必要がある。

本発明は、ヘッドからの記録液の吐出性能を担保しつつ、処理液を付与することなく滲みを抑制する、ヘッドにより記録液を中間転写体に付与して画像形成を行う画像形成装置、これを用いた画像形成方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、導電性記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、このヘッドにより吐出された導電性記録液を付与される、少なくとも表面が導電性の中間転写体と、前記ヘッドから吐出された直後の導電性記録液が同ヘッドと前記中間転写体との間を一時的にブリッジした状態でこの状態の導電性記録液が電気分解するように前記中間転写体と前記ヘッドとの間に電圧を印加する電圧印加手段と、導電性記録液によって前記中間転写体上に担持された画像を被記録材に転写する転写手段とを有し、前記電圧印加手段は、前記状態の導電性記録液が電気分解するように、前記中間転写体との間で、同状態の導電性記録液に電圧を印加するための、前記ヘッドに一体の電極を備えており、前記状態の導電性記録液の、前記ヘッドと前記中間転写体との中間位置における、前記中間転写体表面に平行な面による断面積をＳ１とし、前記電極が導電性記録液に接触する面積をＳ２としたとき、Ｓ１×１００≦Ｓ２を満たす画像形成装置にある。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記電極は、導電性記録液に接触する部分に、前記面積Ｓ２を増加させるための非平滑構造を備えていることを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、導電性記録液は、溶媒として水を含み、顔料がアニオン性分散剤により分散されており、前記中間転写体は、前記電圧印加手段によって電圧を印加されたときにアノードとして機能することを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置を用いて画像形成を行う画像形成方法にある。

本発明は、導電性記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、このヘッドにより吐出された導電性記録液を付与される、少なくとも表面が導電性の中間転写体と、前記ヘッドから吐出された直後の導電性記録液が同ヘッドと前記中間転写体との間を一時的にブリッジした状態でこの状態の導電性記録液が電気分解するように前記中間転写体と前記ヘッドとの間に電圧を印加する電圧印加手段と、導電性記録液によって前記中間転写体上に担持された画像を被記録材に転写する転写手段とを有し、前記電圧印加手段は、前記状態の導電性記録液が電気分解するように、前記中間転写体との間で、同状態の導電性記録液に電圧を印加するための、前記ヘッドに一体の電極を備えており、前記状態の導電性記録液の、前記ヘッドと前記中間転写体との中間位置における、前記中間転写体表面に平行な面による断面積をＳ１とし、前記電極が導電性記録液に接触する面積をＳ２としたとき、Ｓ１×１００≦Ｓ２を満たす画像形成装置にあるので、導電性記録液の電気分解により、処理液を付与することなく滲みを抑制しつつ、かかる式の条件を満たすことにより、導電性記録液の電気分解による気泡に起因するヘッドからの記録液の吐出性能の低下を抑制ないし防止し、ヘッドにより記録液を中間転写体に付与して良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。

前記電極は、導電性記録液に接触する部分に、前記面積Ｓ２を増加させるための非平滑構造を備えていることとすれば、導電性記録液の電気分解により、処理液を付与することなく滲みを抑制しつつ、非平滑構造を用いることによってかかる式の条件を満たすことにより、導電性記録液の電気分解による気泡に起因するヘッドからの記録液の吐出性能の低下を抑制ないし防止し、ヘッドにより記録液を中間転写体に付与して良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。

導電性記録液は、溶媒として水を含み、顔料がアニオン性分散剤により分散されており、前記中間転写体は、前記電圧印加手段によって電圧を印加されたときにアノードとして機能することとすれば、汎用性の高い導電性記録液の電気分解により、処理液を付与することなく滲みを抑制しつつ、かかる式の条件を満たすことにより、導電性記録液の電気分解による気泡に起因するヘッドからの記録液の吐出性能の低下を抑制ないし防止し、ヘッドにより記録液を中間転写体に付与して良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することができる。

本発明は、かかる画像形成装置を用いて画像形成を行う画像形成方法にあるので、導電性記録液の電気分解により、処理液を付与することなく滲みを抑制しつつ、かかる式の条件を満たすことにより、導電性記録液の電気分解による気泡に起因するヘッドからの記録液の吐出性能の低下を抑制ないし防止し、ヘッドにより記録液を中間転写体に付与して良好な画像形成を行うことができる画像形成方法を提供することができる。

本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。 図１に示した画像形成装置においてヘッドから中間転写体に導電性記録液が付与される様子を示す概略図である。 図１に示した画像形成装置においてヘッドから吐出された導電性記録液中の顔料がプロトンを介して凝集した状態を示す概念図である。 図１に示した画像形成装置においてカソードとアノードとの間に形成される導電性記録液による液柱の状態を示す概念図である。 中間転写体表面が金属の画像形成装置においてヘッドから吐出された導電性記録液中の顔料がプロトン及び金属カチオンを介して凝集した状態を示す概念図である。 中間転写体表面が金属の画像形成装置において表面が弾性体の転写画像担持体を有する画像形成装置の構成例を示す概略正面図である。

図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、インクジェットプリンタとしてのプリンタであってフルカラーの画像形成を行うことができるようになっている。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。

画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体である被記録材たる用紙としての記録体である転写紙Ｓの片面に画像形成可能な片面画像形成装置であるが、転写紙Ｓの両面に画像形成可能な両面画像形成装置であってもよい。

画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な、当該色のインクとしての導電性記録液である記録液を吐出する記録液吐出体としてのインクヘッドである記録ヘッドとしてのヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを有している。

ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の略中央部に配設された中間転写ドラムである中間転写体３７の外周面に対向する位置に配設されている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、中間転写体３７の移動方向であって図１において時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。同図において各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。

ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための記録液吐出装置であるインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。なお、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、図１の紙面に垂直な方向に複数が並設された態様で、インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。

中間転写体３７は、Ａ１方向に回転している状態で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向する領域で、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからイエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が順次重ね合わされる態様で吐出されて付与され、その表面上に画像が形成されるようになっている。このように、画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを中間転写体３７に対向させＡ１方向に並設したタンデム構造となっている。

ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫによる中間転写体３７に対する記録液の吐出すなわち付与は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写体３７上の同じ位置に重なるよう、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。

図１に示すように、画像形成装置１００は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをそれぞれ備えたインク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、中間転写体３７を備え中間転写体３７のＡ１方向への回転に伴って転写紙Ｓを搬送する用紙搬送ユニットとしての搬送ユニット１０と、転写紙Ｓを多数枚積載可能であり積載した転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ユニット２０と、搬送ユニット１０によって搬送されてきた画像形成済み言い換えるとプリント済みの転写紙Ｓを多数積載可能な排紙台２５とを有している。

画像形成装置１００はまた、図２（ｂ）に示すようにヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから吐出された直後の記録液による液柱がヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７との間を一時的にブリッジした状態で、中間転写体３７とヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間に電位差が形成されるように、かかる液柱の状態の記録液の内部に電極酸化反応もしくは電極還元反応に起因する電流成分を含んだ通電を行いかかる状態の記録液に後述のように含まれている色剤の凝集を促進する電圧印加手段としての通電手段３３を有している。

画像形成装置１００はまた、図１に示すように、記録液等が転写紙Ｓに転写された後の中間転写体３７から、中間転写体３７上に残留している記録液等を除去してクリーニングするためのクリーニング手段としての清掃手段３４と、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを一体に支持したヘッド支持体としてのキャリッジ５０と、画像形成装置１００の動作全般を制御するＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段としての図示しない制御部とを有している。

搬送ユニット１０は、中間転写体３７の他に、中間転写体３７に対向して配置され中間転写体３７との間の領域である転写部３１を転写紙Ｓが通過するときに中間転写体３７上に担持された記録液による画像をその転写紙Ｓに転写する転写手段６４と、給紙ユニット２０から給送されてきた転写紙Ｓを転写部３１に案内するとともに、転写部３１を通過した転写紙Ｓを排紙台２５に案内するガイド板３９と、中間転写体３７をＡ１方向に回転駆動する図示しない駆動手段としてのモータ等とを有している。このように、画像形成装置１００は、転写紙Ｓへの画像形成を中間転写体３７を用いて間接的に行う間接方式の画像形成装置となっている。

転写手段６４は、中間転写体３７に従動回転する転写ローラ３８を備えている。なお、転写ローラ３８は転写紙Ｓに転写される画像を転写紙Ｓに定着させるためのヒータを内蔵していても良い。また、搬送ユニット１０は、転写ローラ３８によって中間転写体３７から転写紙Ｓに転写された画像を転写紙Ｓに定着させるための定着手段としての定着ローラを備えていてもよい。

図２に示すように、中間転写体３７は、導電性基体であるアルミニウム製の支持体３７ａと、支持体３７ａ上に形成されたシリコーンゴム製の表面層３７ｂとを有している。支持体３７ａの材質はアルミニウムに限られるものではなく、機械的強度があれば、たとえばアルミ合金、銅、ステンレス等の金属によって形成しても良い。表面層３７ｂの材質はシリコーンゴムに限られるものではなく、記録液の剥離性が高いという利点のためには表面エネルギーが低く転写紙Ｓへの追随性が高い弾性材料であればよく、たとえばウレタンゴム、フッ素ゴム、ニトリルブタジエンゴムなどによって形成しても良い。

表面層３７ｂは、中間転写体３７に導電性を付与するために、かかるゴム材料に導電剤としてのカーボン、白金、金などの金属微粒子を分散して混入させた導電性ゴムとされ、導電層となっている。ただし、導電性微粒子を増やすと導電性は向上するが、離型性が低下するトレードオフの関係であるので、適宜、調整が必要である。後述するように、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７とが一時的にブリッジした記録液による液柱に所望の電位差を形成するには、導電性ゴムの体積抵抗率は１０^３Ω・ｃｍ未満であることが好ましく、また、記録液の体積抵抗率よりも小さいことが望ましい。

表面層３７ｂの厚みは０．１〜１ｍｍ程度がよく、０．２〜０．６ｍｍが好適である。ただし、表面層３７ｂは必須の構成でなく、支持体３７ａのみを中間転写体３７としても良い。また、中間転写体３７は、ドラム状でなく、無端ベルト状、その他可能であればシート状であっても良い。

図１に示すように、給紙ユニット２０は、転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１に積載された転写紙Ｓのうち最上位の転写紙Ｓのみを搬送ユニット１０に向けて給送する給紙ローラ２２と、給紙トレイ２１及び給紙ローラ２２を支持した筐体２３と、給紙ローラ２２を、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫにおける記録液の吐出タイミングに合わせるように回転駆動し転写紙Ｓを給送させる図示しない駆動手段としてのモータ等とを有している。

キャリッジ５０は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに劣化等が生じたときにこれらが新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと一体で、本体９９に対して着脱可能となっている。ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫもそれぞれ、劣化等が生じたときに新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、独立して本体９９に対して着脱可能となっている。これによって、交換作業、メンテナンス作業が容易化されている。

インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、用いる記録液の色が異なるものの、その余の点では互いに略同様の構成となっている。インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫをそれぞれ複数、主走査方向に並設され、インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫ、画像形成装置１００はヘッド固定式のフルライン型となっている。

インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは、複数のヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに供給される当該色の記録液を収容したメインタンクとしての記録液カートリッジであるインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫと、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内に収容された記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに向けて圧送し給送するための供給ポンプとしての図示しないポンプと、ポンプによってインクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ側から供給されてきた記録液を各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに分配して供給する記録液供給部であるインク供給部としてのディストリビュータである図示しないディストリビュータタンクとを有している。

インク吐出装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはまた、ディストリビュータタンク内の記録液量の不足を検出するために同記録液量を検知する記録液量検知手段であるインク量検知手段としての図示しないインク量検知センサと、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫとディストリビュータタンクとの間の記録液の給送路をポンプとともに形成している図示しないパイプと、ディストリビュータタンクと各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫとの間の記録液の給送路を形成している図示しないパイプとを有している。

インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫは、内部の記録液が消費されて残り少なくなったときあるいはなくなったとき等に新規のものに交換可能であるように、またメンテナンスを容易にするために、本体９９に対して着脱可能となっている。

ポンプは、制御部によって作動を制御される。具体的には、インク量検知センサによってディストリビュータタンク内の記録液量の不足が検出されたことを条件として、この不足が検出されなくなるまで駆動され、インクカートリッジ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１ＢＫ内の記録液をディストリビュータタンクに供給する。この点、制御部は記録液供給制御手段であるインク供給制御手段として機能する。制御部は、画像形成装置１００において駆動される構成については、特に説明しない場合であっても、その駆動を制御するようになっている。

記録液は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒に対応した色剤と、この色剤の分散剤であるアニオン性分散剤と、溶媒とを少なくとも含んでいる。かかる色剤とかかる分散剤とにより、記録液のインク成分はアニオン性基を有している。溶媒は安全性の観点及び後述する電気分解を生じせしめるための導電性の観点から水を含んでおり、記録液は導電性インクであり水溶性インクである水溶性記録液となっている。なお、記録液は、保存安定性の観点から、アルカリ性であることが望ましい。

記録液に用いられる色剤である顔料としては、特に限定されないが、オレンジ又はイエロー用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ４３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１３８、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５１、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８５等が挙げられる。
また、レッド又はマゼンタ用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５３：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２３、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１３９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４４、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１４９、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１６６、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７７、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７８、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２２２等が挙げられる。
また、グリーン又はシアン用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：２、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー６０、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７等が挙げられる。
また、ブラック用の顔料として、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブラック７等が挙げられる。
記録液中の顔料の含有量は、通常、０．１〜４０質量％であり、１〜３０質量％が好ましく、２〜２０質量％がさらに好ましい。

アニオン性分散剤としては、特に限定されないが、脂肪酸塩、アルキル硫酸エステル塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、アルキルリン酸エステル塩、ナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキル硫酸エステル塩等が挙げられ、二種以上併用してもよい。

記録液は、転写性の点から、カルボキシル基、スルホン酸基、ホスホン酸基等が塩基を用いて中和されたアニオン性基を有する樹脂をさらに含むことが好ましい。
記録液は、水に可溶な溶媒をさらに含んでもよい。水に可溶な溶媒としては、特に限定されないが、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、トリエチレングリコール、１、５−ペンタンジオール、１，２，６−ヘキサントリオール、グリセリン等の多価アルコール類；エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノブチルエーテル、ジグリセリンのエチレンオキサイド付加物等の多価アルコール誘導体；ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、シクロヘキシルピロリドン、トリエタノールアミン等の含窒素溶媒；エタノール、イソプロピルアルコール、ブチルアルコール、ベンジルアルコール等のアルコール類；チオジエタノール、チオジグリセロール、スルフォラン、ジメチルスルホキシド等の含硫黄溶媒；炭酸プロピレン、炭酸エチレン等の炭酸アルキレンが挙げられ、二種以上併用してもよい。

図２に示すように、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫは、同図において下方を向く記録液吐出側に配設された導電性のノズル板６１ａと、ノズル板６１ａに形成されたノズル６１ｂと、ディストリビュータタンクから記録液を供給され記録液を充填されたインク室６１ｃと、インク室６１ｃ内の記録液をノズル６１ｂから吐出させる図示しないインク吐出手段とを有している。ノズル６１ｂ、インク室６１ｃ、インク吐出手段はこれらが１組となって、それぞれ各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに多数備えられているが、同図においてはそのうちの１組のみを図示している。

ノズル板６１ａは、全体が導電性である。ノズル板６１ａは、インク室６１ｃ側の面をインク室６１ｃ内の記録液との界面を形成する界面形成部として備えている。また、ノズル板６１ａは、この界面形成部に、かかる界面の面積を増加させ静電容量を増加させるための非平滑構造６２を備えている。非平滑構造６２は、かかる面積、静電容量を増加させるために形成されるため、ノズル板６１ａの導電性の部分に形成されるものである。

ノズル板６１ａは、全体が導電性であるに限らず、インク室６１ｃ側の面のみを導電処理された部材であっても良いし、インク室６１ｃ側に配設された導電性部材と中間転写体３７側に配設された絶縁性部材とによって構成しても良い。ただし、このような場合であっても、非平滑構造６２は、導電性の部分に形成される。

ノズル板６１ａの導電性の部分は、後述するようにカソードとして備えられるため、金属溶出に対して耐性を有する材質によって構成する必要はなく、金属、カーボンなど導電性の高い材料によって構成されればよい。

非平滑構造６２は、ノズル板６１ａ本体表面に導電性微粒子及び／又は導電性繊維を付着させることや、ノズル板６１ａ自体の形状によって形成される。導電性微粒子としては、銅、銅合金、銀などの金属微粒子を用いても良いし、酸化亜鉛、酸化錫、酸化チタンなどの金属酸化物微粒子を用いても良いし、カーボンブラックや、樹脂微粒子に金などをメッキし、導電性を持たせた微粒子を用いても良い。導電性繊維としては、ニッケルや鉄などの金属ファイバーを用いても良いし、カーボンファイバーや所謂カーボンナノチューブなどを用いても良い。導電性微粒子、導電性繊維は、可能ならばノズル板６１ａに成長させたものであっても良いし、これらを銀ペーストなどでノズル板６１ａに接着させたものであっても良い。非平滑構造６２をノズル板６１ａ自体の形状によって形成する場合には、機械的摩耗や化学的処理によりノズル板６１ａ表面に凹凸を作ることが可能である。何れにしても、非平滑構造６２は、ノズル板６１ａの、記録液との接触面積を増加させるように形成されるものであり、その増加の程度は大きくなればなるほど良い。

ノズル板６１ａは、中間転写体３７とのギャップが５０〜２００μｍの間で設定される。かかるギャップが５０μｍ未満であると、回転体である中間転写体３７とノズル板６１ａとのギャップを維持することが困難になることがあり、またかかるギャップが２００μｍを超えると、後述する液柱のブリッジが形成されにくくなることがあるためである。

インク吐出手段は、ノズル６１ｂから記録液を液滴化して吐出させ転写紙Ｓに着弾させるためのアクチュエータとして圧電素子を有し、圧電素子に印加される電圧パルスに応じてノズル６１ｂから記録液を吐出するようになっている。インク吐出手段のアクチュエータはピエゾ方式等の、形状変形素子方式である他の方式の可動アクチュエータであってもよいし、サーマル方式等の加熱ヒータ方式によってノズル６１ｂから記録液を吐出させるものであっても良い。

図２に示すように、通電手段３３は、電源３３ａと、電源３３ａを支持体３７ａとノズル板６１ａとに接続した特に図示しない電気回路と、制御部の機能の一部として実現され電源３３ａによる電圧の印加タイミング、印加時間を制御する電圧印加制御手段とを有している。電圧印加制御手段としての制御部は、電源３３ａの電圧を変更する電圧変更手段としても機能する。

電源３３ａは、電気回路により、陽極を支持体３７ａに接続され、陰極をノズル板６１ａに接続されている。よって、通電手段３３は、中間転写体３７をアノードとして備え、ノズル板６１ａをカソードとして備えている。

図１に示すように、清掃手段３４は、中間転写体３７に対していわゆるカウンター当接の態様で当接した、弾性体としてのゴムによって形成された清掃部材としてのクリーニングブレードによって構成されている。清掃手段３４はクリーニングブレードとともに、清掃部材としてのクリーニングローラを備えていてもよい。

このような構成の画像形成装置１００においては、画像形成開始の旨の所定の信号の入力により、中間転写体３７が各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに対向しながらＡ１方向に回転し、この過程で、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の画像領域が中間転写体３７の同じ位置に重なるよう、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の記録液が、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして順次重ね合わされる態様で吐出され、中間転写体３７上に一時的に画像が担持される。

このとき、電圧印加制御手段としての制御部により、通電手段３３が駆動され、電源３３ａから支持体３７ａとノズル板６１ａとの間に電圧が印加されている。
この状態で、記録液が、各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから中間転写体３７上に付与されるが、そのときには、まず、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫから、図２（ａ）に示すように、ノズル６１ｂにおいてメニスカスを形成している記録液が、図２（ｂ）に示すように、中間転写体３７に向けて移動し、ノズル６１ｃと中間転写体３７との間に、記録液からなる液柱のブリッジが一時的に形成され、次いで、図２（ｃ）に示すように、記録液からなる液柱のブリッジが分断されることによって中間転写体３７に担持され、中間転写体３７上に記録液による画像が形成される。

そして、図２（ｂ）に示した、記録液からなる液柱のブリッジが形成された状態では、通電手段３３により、記録液中の色剤成分が凝集作用を受ける。具体的には、通電手段３３の電圧印加により、カソードであるノズル板６１ａとアノードである中間転写体３７とにはそれぞれ次の電極反応が生じ、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が電気分解される。
カソード：４Ｈ_２Ｏ＋４ｅ⁻→２Ｈ_２＋４ＯＨ⁻・・・反応式（１）
アノード：２Ｈ_２Ｏ→４Ｈ^＋＋Ｏ_２＋４ｅ⁻・・・反応式（２）

これにより、アノードとして機能する中間転写体３７の表面で、記録液の液柱のブリッジに含まれる水が酸化してプロトン（Ｈ＋）が生成するため、図３に示すように、アニオン性分散剤Ｄにより分散されている顔料Ｐが、プロトンを介して凝集する。これにより、隣接するドット間の滲みの発生が抑制され、高精細な画像が形成される。また、かかる電圧印加によりノズル６１ｂの目詰まりが予防されるという利点もある。なお、かかるブリッジを形成する時間は、圧電素子に印加される電磁パルスのピーク電圧とパルス幅等により制御可能である。

このように、カソードであるノズル板６１ａは、図２（ｂ）に示した、記録液からなる液柱のブリッジが形成された状態で、かかるブリッジを形成している状態の記録液が電気分解するように、アノードである中間転写体３７との間で、かかる状態の記録液に電圧を印加するための、通電手段３３に備えられた電極として機能する。同様に、アノードである中間転写体も、通電手段３３に備えられた電極として機能する。なお、ノズル板６１ａは、インク室６１内の記録液と接触し電気的に接続されている非平滑構造６２の部分が電極として機能しており、よってインク室６１ｃ側の面である上述の界面形成部に相当する部分が電極として機能している。かかる電極は、本形態ではノズル板６１ａによって構成されているため、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫの一部によって構成されているが、電極は上述の状態の記録液に電圧を印加可能であれば良いため、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに一体の別部材によって構成しても良い。

ここで、図４を用いて、カソード及びアノードの間に形成される液柱のブリッジについて説明する。液柱のブリッジＢの内部では、カチオン及びアニオンは、それぞれカソードＣ及びアノードＡの近傍に移動する。その結果、カソードＣ及びアノードＡの表面に、それぞれ電気二重層Ｅ_Ｃ及びＥ_Ａが形成されるが、電気二重層Ｅ_Ｃ及びＥ_Ａの充電速度は、液柱のブリッジＢの導電率、記録液に含まれるイオンの濃度でほぼ決定される。このとき、電気二重層Ｅ_Ａの電圧が数Ｖに達すると、水が電気分解してファラデー電流が流れる。その結果、アノードＡの表面では、水が酸化してプロトンが生成し、アニオン性分散剤により分散されている顔料が凝集する。すなわち、かかるブリッジが形成された瞬間に、ブリッジに、顔料の凝集作用をもたらすイオンが効率よく生成することで、記録液の中間転写体３７への着液と同時に顔料の凝集が行われる。その結果、隣接する記録液ドット間における顔料の滲みが発生せず、非常に高精細な溶質画像が形成される。

一方、電気二重層Ｅ_Ｃの容量Ｅ_ＥＣは、電気二重層Ｅ_Ａの容量Ｅ_ＡＣよりも十分に大きい場合には、カソードＣの表面では、水が還元しにくく、カソードＣでの水素の発生が抑制される。水素の発生の抑制が十分でないと、カソードＣの表面で発生した水素に起因してノズル６１ｂからの記録液の吐出の不良が生じる可能性があるため、水素の発生は十分に抑制する必要がある。水素の発生が十分に抑制されるのは、カソードＣであるノズル板６１ａの面積が、アノードＡとしての、液柱が接触する部分の中間転写体３７の面積よりも十分に大きく、電気二重層Ｅ_Ｃの容量Ｅ_ＥＣが、電気二重層Ｅ_Ａの容量Ｅ_ＡＣの１００倍以上、好ましくは１０００倍以上となっている場合である。

カソードＣの表面で発生した水素に起因してノズル６１ｂからの記録液の吐出の不良を防止するための条件についてさらに述べると、図２（ｂ）に示した、記録液からなる液柱のブリッジが形成された状態で、かかるブリッジを形成している状態の記録液の、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７との中間位置における、中間転写体３７に平行な面ｄＭによる断面積をＳ１とし、ノズル板６１ａが記録液に接触する面積、本形態においては具体的には非平滑構造６２が記録液に接触している面積である非平滑構造６２の表面積をＳ２としたとき、
Ｓ１×１００≦Ｓ２・・・（Ａ）
を満たすことがかかる条件となる。この関係式（Ａ）の根拠は後述する評価によって明らかになる。

ここで、面積Ｓ１は、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからの記録液の吐出条件によって異なるが、ここでの面積Ｓ１は、面積Ｓ１がとり得る値のうちでの最大値を意味している。

また、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７との中間位置とは、図２（ｂ）に示すように、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７表面との距離をｄとしたときに、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからも中間転写体３７からも距離がｄ／２となる面ｄＭが占める位置である。面ｄＭは、ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからも中間転写体３７表面からも、中間距離ｄ／２を占める。面ｄＭは、中間転写体３７表面に平行であるため、厳密には曲面であるが、記録液からなる液柱のブリッジが形成された状態で、かかるブリッジを形成している状態の記録液を横切る領域は微小であるため、平面とみなせる。

非平滑構造６２は、関係式（Ａ）を満たすように、面積Ｓ２を増加させる、言い換えると調整、設定する機能を有するものである。たとえばインク室６１ｃにおいて記録液と接している、導電性部分によって形成された界面が、平面であるとき、この平面形状の面積が小さいことに起因して、インク室６１ｃの大きさとの兼ね合いで、関係式（Ａ）を満たすことが困難であるような場合に、非平滑構造６２を設けることで、かかる界面の面積を稼いで、関係式（Ａ）を満たすようにする。よって、かかる界面が平面であっても関係式（Ａ）が満たされる場合には、もともとのインク室６１ｃにおいて記録液と接触する導電性の平面形状の部分をカソードの電極として機能させれば良く、非平滑構造６２は省略可能である。そして非平滑構造６２を設ける場合には、すでに述べたように、ノズル板６１ａ表面に導電性微粒子等を付着させるなどして、インク室６１ｃ内部の平面言い換えると平滑部分に形成しても良いし、ノズル板６１ａ自体の形状によって形成する場合には、インク室６１ｃ内部の形状によって形成しても良い。

面積Ｓ２を稼ぐためには、本形態の、電極として機能するノズル板６１ａのように、インク室６１ｃの外側でなく、内部において、電極として機能する導電性の部分が、記録液と接触していることが望ましい。また、面積Ｓ２を稼ぐには、本形態のように、ノズル板６１ａ表面全体に非平滑構造６２を形成することが望ましいが、関係式（Ａ）を満たすのであれば、ノズル板６１ａ表面の一部に非平滑構造６２を形成しても良い。なお、厳密には、ノズル６１ｂの部分も、導電性であって記録液と接触して電極として機能する場合には、その記録液と接触する部分の面積がＳ１に加算される。

なお、顔料の凝集の度合いは、プロトンの生成量、即ち、記録液がブリッジを形成する時間、通電手段３３による印加電圧等により制御することが可能である。また、水が酸化してプロトンが生成する際に、酸素も発生するが、微量であることに加え、水に溶解すると考えられるため、画像形成を阻害しない。

液柱のブリッジＢが形成されてから分断されるまでの時間は、通常、数マイクロ秒〜数十マイクロ秒であり、記録液の導電率は、通常、数十ｍＳ／ｍ〜数百ｍＳ／ｍである。このため、中間転写体３７に記録液による画像を形成するためには、通電手段３３による印加電圧は、水の理論分解電圧である１．２３Ｖや一般的な水の電気分解の条件である数Ｖ〜十数Ｖでは不十分であり、数十Ｖ〜数百Ｖであることが好ましい。

中間転写体３７上に担持された画像の先端が転写部３１に到達するタイミングに合わせて、給紙ユニット２０から給送された一枚の転写紙Ｓが転写部３１に供給され、転写ローラ３８が連れ回りしながら、転写部３１を通過する転写紙Ｓに、中間転写体３７上に担持されている画像が転写され、転写紙Ｓの表面に画像が形成される。画像が形成された転写紙Ｓは、排紙台２５に案内され排紙台２５上に積載される。

このようにして画像が転写紙Ｓに転写されるときには、凝集成分を含む記録液が転写紙Ｓに転写される。したがって、上述の凝集作用により凝集した色剤によって画像が形成されることにより、転写紙Ｓが普通紙である場合であっても、フェザリングやブリーディングを防止ないし抑制しつつ、高速で高画像濃度、高画質の画像形成が可能である。

また、高速の画像形成を行うには、記録液を速乾性とすることを要するため、記録液は転写紙Ｓへの吸収性が一般に高いが、この場合には記録液が転写紙Ｓの奥深くまで浸透し、いわゆる裏移りを生じ、両面画像形成に不向きとなる。しかし、かかる凝集作用により記録液の転写紙Ｓへの吸収性が低減されるためかかる裏移りが防止ないし抑制され、両面画像形成にも適している。さらにまた、記録液の転写紙Ｓへの吸収性が低減されることにより、転写紙Ｓのコックリングやカールなどの変形も抑制ないし防止されるとともに、これによって画像を担持した転写紙Ｓの搬送性が向上し、ジャムが防止ないし抑制されるなど、転写紙Ｓの取り扱いが容易化する。

転写部３１における転写により、転写部３１を通過した中間転写体３７上には、記録液に起因する成分はほとんど残っていないが、中間転写体３７は清掃手段３４によるクリーニングを受けることで、記録液のオフセットが高度に防止ないし抑制され、繰り返し画像形成を行っても、オフセットによる地肌汚れが防止ないし抑制され、画像劣化、中間転写体３７の劣化が抑制ないし防止されて、経時的に良好な画像形成を行うことが可能である。

以上の条件を考慮した次の実験により画像形成が良好に行われるか否かを確かめたところ、表１に示すようになった。
実験の条件は次のとおりである。

実験に用いた画像形成装置は、次の条件を満たす、画像形成装置１００と同様の構成の、インクジェットプリンタＧＸ５０００（リコー社製）を改造した画像形成装置である。
中間転写体３７は、支持体３７ａとしてのアルミニウム素管の外周に、表面層３７ｂとして、体積抵抗率が５Ω・ｃｍ、厚さが０．２ｍｍの、カーボンが分散されているシリコーンゴム層を有しており、外周の線速が５０ｍｍ／秒でＡ１方向に回転駆動される。

各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫと中間転写体３７とのギャップは１００μｍとした。
転写ローラ３８は、金属製の芯金に厚さが５ｍｍのゴム層を形成したものである。
清掃手段３４としては、フッ素ゴムからなるブレードを用いた。

記録液としては以下のようなものを用いた。

＜イエロー記録液＞
・スルホン酸基結合型イエロー顔料分散液（ＣＡＢ−Ｏ−ＪＥＴ−２７０Ｙ、固形分１０質量％、キャボット・スペシャルティ・ケミカルズ・インク製）：４１．０質量％
・トリエチレングリコール：１４．０質量％
・グリセリン：２５．０質量％
・プロピレングリコールモノブチルエーテル：７．０質量％
・デヒドロ酢酸ソーダ：０．１質量％
・蒸留水：残量
その後、水酸化リチウムの５質量％水溶液によりｐＨ９．２に調整し、平均孔径０．８μｍのメンブレンフィルターにて加圧濾過。

＜マゼンタ記録液＞
・スルホン酸基結合型マゼンタ顔料分散液（ＣＡＢ−Ｏ−ＪＥＴ−２６０Ｍ、固形分１０質量％、キャボット・スペシャルティ・ケミカルズ・インク製）：４１．０質量％
・ジエチレングリコール：１９．０質量％
・プロピレングリコールモノブチルエーテル：４．０質量％
・デヒドロ酢酸ソーダ：０．１質量％
・蒸留水：残量
その後、水酸化リチウムの５質量％水溶液によりｐＨ９．２に調整し、平均孔径０．８μｍのメンブレンフィルターにて加圧濾過。

＜シアン記録液＞
・スルホン酸基結合型シアン顔料分散液（ＣＡＢ−Ｏ−ＪＥＴ−２５０Ｃ、固形分１０質量％、キャボット・スペシャルティ・ケミカルズ・インク製）：４１．０質量％
・エチレングリコール：５．０質量％
・トリエチレングリコール：１４．０質量％
・プロピレングリコールモノブチルエーテル：５．０質量％
・デヒドロ酢酸ソーダ：０．１質量％
・蒸留水：残量
その後、水酸化リチウムの５質量％水溶液によりｐＨ９．２に調整し、平均孔径０．８μｍのメンブレンフィルターにて加圧濾過。

＜ブラック記録液＞
・スルホン酸基結合型カーボンブラック顔料分散液（ＣＡＢ−Ｏ−ＪＥＴ−２００、固形分２０質量％、キャボット・スペシャルティ・ケミカルズ・インク製）：３６．０質量％
・２−ピロリドン：９．０質量％
・グリセリン：１５．０質量％
・プロピレングリコールモノブチルエーテル：１．０質量％
・デヒドロ酢酸ソーダ：０．１質量％
・蒸留水：残量
その後、水酸化リチウムの５質量％水溶液によりｐＨ９．２に調整し、平均孔径０．８μｍのメンブレンフィルターにて加圧濾過。

評価の手順は次のとおりである。
（１）各電源の電圧を２００Ｖとする。
（２）各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫからＡ１方向に１ｃｍ長で１ｍｍ幅のライン画像を１０本出力。
（３）それぞれのライン幅の最大値の平均値を測定して評価。ライン幅が狙いである１ｍｍより広がっていると滲みが発生し、１ｍｍに近いほど滲みが少ないという評価となる。
（４）各ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫを新規のものとし、電源の電圧を０Ｖとして（２）〜（３）と同じ手順で評価を行う。

本評価の結果は次の表１に示すとおりとなった。同表において、「ライン幅」は、滲みに関する評価項目である。電圧を印加することにより、ラインの広がり、つまり滲みが解消ないし抑制されることが確かめられた。

次に、気泡による記録液の不吐出に関する関係式（Ａ）の評価を行った。
評価条件、評価方法は次のとおりである。
ヘッド６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫに相当するものとして、クラスターテクノロジー社製のインクジェットヘッド（ノズル径２５μｍ）を使用した。
アノードとして、インクジェットヘッドのノズル面から１００μｍの距離にＩＴＯ基板を設置し、このＩＴＯ基板に２００Ｖ印加した。ＩＴＯ基板は可動式のステージ上に置いて、かかる距離に設置した。
カソードはインクジェットヘッドのインク注入口に設置した。カソードはＣＶボルタンメトリー用電極を使用したものであって、Ｐｔ電極をポリエーテルエーテルケトン樹脂（以下ＰＥＥＫ樹脂）で固定したものである。ＰＥＥＫ樹脂の、記録液に浸積する部分の全体の外径を１ｍｍとし、このＰＥＥＫ樹脂の内径を構成するようにＰｔ電極を設け、Ｐｔ電極の半径の大きさを変えることで面積Ｓ２を変化させた。具体的には、Ｐｔ電極として半径３μｍ、２７μｍ、３０μｍ、９５μｍの４種類を用意した。
面積Ｓ１については、記録液がインクジェットヘッドとＰＥＥＫ樹脂及びＰｔ電極との間をブリッジしたときの中間位置における半径が３μｍとなるように調整した。
使用したインクは上記評価において作製したブラック記録液である。

インクジェットヘッドに、上記中間位置における半径が３μｍとなるように記録液を吐出する信号を１万回送った後で、再度同じ信号を送り、そのときに同インクジェットヘッドからの記録液の吐出が行われるかどうかを確認した。
本評価の結果は次の表２に示すとおりとなった。同表において、記録液が吐出された場合を○、吐出しなかった場合を×としている。関係式（Ａ）を満たすことにより、気泡に起因する記録液の不吐出が抑制ないし実質的に防止されることが確かめられた。

本評価において、面積比Ｓ２／Ｓ１が１００倍のときと１０００倍のときとでは差が見られなかったが、本評価を１０回繰り返した際、１００倍では記録液が吐出されなくなることもあった。しかしながらそのように記録液が吐出されなくなる回数も少ないため、実際のインクジェットプリンタでは不吐出のヘッドの回復機構が備え付けられていることからすると、この程度の不吐出なら問題とならず、関係式（Ａ）を満たすことによる効果は明らかである。なお、Ｓ２／Ｓ１の面積比が大きくなればなるほど記録液の不吐出に対する抑制が顕著となることは、図４に示した等価回路から明らかである。

また、半径３０μｍのＰｔ電極表面に、非平滑構造６２に相当する構造を形成するように、藤倉化成社製の導電性ペーストドータイトＤ−５５０を塗布し、そのうえから導電性微粒子をのせ、接着させて同様な評価を行った場合、表２に示した、Ｐｔ電極半径を９５μｍとした場合と同様に、記録液の不吐出は起こらなかった。
このように、関係式（Ａ）を満たすことにより、記録液の電気分解の際に生じる気泡に起因する記録液の不吐出が実質的に防止されることが確かめられた。

ここで、すでに述べたように、中間転写体３７が表面層３７ｂを備えておらず支持体３７ａからなる構成においては、支持体３７ａがアノードとして機能することとなる。この場合、支持体３７ａの表面で、水とともに、金属である支持体３７ａを酸化するようにすることが可能である。金属である支持体３７ａを酸化するようにすると、色剤を凝集するのに優れた金属カチオンが生成するため、図５に示すように、プロトン及び金属カチオン（Ｍ^ｎ＋）を介して、アニオン性分散剤Ｄにより分散されている顔料Ｐが凝集することとなり、凝集性が高くなる。

このような構成においては、図６に示すように、転写手段６４が、転写ローラ３８のみならず、中間転写体３７上に形成された画像を転写され一旦担持する、表面に弾性体層としてのゴム層６３ａを備えた転写画像担持体としての中間転写ドラム６３を備えていることが望ましい。中間転写ドラム６３は中間転写体３７に連れ回りし、転写ローラ３８は中間転写ドラム６３に連れ回りする。中間転写ドラム６３の表面が弾性体であることにより、金属製で表面硬度の高い中間転写体３７からの画像の転写が良好に行われ、転写性が向上する。

中間転写ドラム６３は、ゴム層６３ａと、ゴム層６３ａに覆われた基体６３ｂとを有している。基体６３ｂを構成する材料としては、特に限定されないが、アルミニウム、アルミ合金、銅、ステンレス等の金属が挙げられる。ゴム層６３ａを構成する材料としては、特に限定されないが、シリコーンゴム、ウレタンゴム、フッ素ゴム等が挙げられる。

以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

たとえば、非平滑構造は、その機能が十分に果たされるのであれば、ヘッドの、電圧印加手段によって電圧を印加される部分であって導電性記録液との界面を形成する界面形成部の全体に形成するのに限らず、界面形成部の少なくとも一部に形成しても良い。よって、記録液との界面を形成し電圧印加手段によって電圧を印加される部分としてノズル板以外の部分がヘッドに備えられていればその部分に非平滑構造を形成してもよい。

導電性記録液中の顔料は、カチオン性分散剤により分散し、カソードとして機能する中間転写体の表面で生成した水酸化物イオンを介して、凝集させてもよい。
中間転写体は、全体が導電性である必要はなく、少なくとも表面が導電性であればよい。

本発明を適用する画像形成装置は、上述のタイプの画像形成装置に限らず、他のタイプの画像形成装置、すなわち、ヘッドに関してシャトル型であってもよいし、また、複写機、ファクシミリの単体、あるいはこれらの複合機、これらに関するモノクロ機等の複合機、その他、電気回路形成に用いられる画像形成装置、バイオテクノロジー分野において所定の画像を形成するのに用いられる画像形成装置であっても良い。ヘッドの数は画像形成装置の用途に応じて増減されるものであり、１つであっても、複数であってもよい。

本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

３３ 電圧印加手段
３７ 中間転写体
６１ａ 電極
６１Ｙ、６１Ｍ、６１Ｃ、６１ＢＫ ヘッド
６２ 非平滑構造
６４ 転写手段
１００ 画像形成装置
ｄＭ 中間転写体表面に平行な面

特開２００８−６２３９７号公報

Claims (4)

1. 導電性記録液を吐出するノズルを備えたヘッドと、
   このヘッドにより吐出された導電性記録液を付与される、少なくとも表面が導電性の中間転写体と、
   前記ヘッドから吐出された直後の導電性記録液が同ヘッドと前記中間転写体との間を一時的にブリッジした状態でこの状態の導電性記録液が電気分解するように前記中間転写体と前記ヘッドとの間に電圧を印加する電圧印加手段と、
   導電性記録液によって前記中間転写体上に担持された画像を被記録材に転写する転写手段とを有し、
   前記電圧印加手段は、前記状態の導電性記録液が電気分解するように、前記中間転写体との間で、同状態の導電性記録液に電圧を印加するための、前記ヘッドに一体の電極を備えており、
   前記状態の導電性記録液の、前記ヘッドと前記中間転写体との中間位置における、前記中間転写体表面に平行な面による断面積をＳ１とし、
   前記電極が導電性記録液に接触する面積をＳ２としたとき、
   Ｓ１×１００≦Ｓ２
   を満たす画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記電極は、導電性記録液に接触する部分に、前記面積Ｓ２を増加させるための非平滑構造を備えていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２記載の画像形成装置において、
   導電性記録液は、溶媒として水を含み、顔料がアニオン性分散剤により分散されており、
   前記中間転写体は、前記電圧印加手段によって電圧を印加されたときにアノードとして機能することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置を用いて画像形成を行う画像形成方法。

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