JP5294832B2 - 飲料ディスペンサ - Google Patents

Description

この発明は飲料ディスペンサに係り、特に、粉末原料と水または湯とを混合攪拌して飲料を生成する飲料ディスペンサの構成に関する。

この種の飲料ディスペンサの従来例として、例えば特許文献１に記載の飲料ディスペンサが挙げられる。これによれば、飲料ディスペンサは、回転可能に設けられたインペラを内部に有するミキシングユニットを備えており、ミキシングユニット内に粉末原料及び水または湯が供給される。また、ミキシングユニットの上方には、インペラを駆動して回転させる攪拌用モータが設けられている。攪拌用モータは、その下方側に延出する駆動軸を有しており、この駆動軸とインペラの回転軸とが連結されている。攪拌用モータに駆動されて回転するインペラは、粉末原料と水または湯とをミキシングケース内で混合攪拌し、それにより飲料が生成される。

内部で飲料が生成されるミキシングユニットは、衛生上、定期的に洗浄することが必要となるため、ミキシングユニットを着脱可能とすることが一般的である。例えば、特許文献２に記載の飲料ディスペンサによれば、攪拌用モータが固定されるモータケースの下部に、ミキシングユニットが嵌め込まれる穴を有する平板状の保持部材が設けられる。保持部材は、その後端側を回転中心として前端側が回動可能となっており、下方側に回動した保持部材に対してミキシングユニットが着脱される。ミキシングユニットの取付時において、ミキシングユニットが嵌め込まれた保持部材は上方側に回動されてモータケースに固定される。その際に、攪拌用モータの駆動軸に形成されたボス部とインペラの回転軸に形成された凹部とを係合させることによって、攪拌用モータとインペラとが連結される。

実開昭６１−２０４２９４号公報 特開２００４−３６２２７９号公報

ここで、特許文献１、２に記載の飲料ディスペンサにおいて、ミキシングユニットの下方には、注出された飲料を受けるカップ等が載置されるカップステージが配置されている。すなわち、特許文献２に記載の飲料ディスペンサのように、ミキシングユニットを上下方向に移動させて着脱を行なう場合、予めカップステージを取り外す必要があるため、作業効率が悪いという問題点を有していた。また、ミキシングユニットの取付時において、保持部材を上方側に回動させながらボス部と凹部とを係合させる必要があるため、攪拌用モータとインペラとを連結しにくいという問題点も有していた。

このような問題点を解決するため、攪拌用モータの駆動軸にマグネットカップリングを設けるとともにインペラの回転軸に永久磁石を設け、攪拌用モータとインペラとを磁力によって連結することが考えられる。マグネットカップリングを用いることにより、攪拌用モータとミキシングユニットとを軸方向、すなわち上下方向に移動させることなく連結することが可能となるため、ミキシングユニットを前後方向に移動させて着脱を行う構成とすることができる。

また、ミキシングユニットは、上部開口を有するミキシングケース、ミキシングケースの上部開口を塞ぐキャップ及びインペラを備えていることが一般的である。このようなミキシングユニットを、ミキシングケースにキャップを取り付けた後にインペラを挿入するとともに、挿入したインペラをミキシングケースの底部に形成した軸支持部とキャップとによって回転可能に支持する構成とすると、ミキシングユニットの分解及び組立が容易になるため、洗浄を行いやすくなる。

しかしながら、上記のような構成を有する飲料ディスペンサにおいてミキシングユニットの取付を行う場合、インペラは、ミキシングユニットが所定の取付位置まで挿入される前にマグネットカップリングに引き付けられる。マグネットカップリングに引き付けられたインペラがミキシングケースの軸支持部から外れて傾いてしまうと、ミキシングユニットの挿入が傾いたインペラによって阻害され、取付を行うことができなくなるという問題点を有していた。

この発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、ミキシングユニットを確実に、且つ容易に取り付けることができる飲料ディスペンサを提供することを目的とする。

この発明に係る飲料ディスペンサは、取付部を有する本体と、駆動軸を有し、本体に固定される攪拌用モータと、磁力により駆動軸に連結される連結部が一端側に設けられ、径方向外側に広がった攪拌部が他端側に設けられるインペラ、及びインペラを内部に収容するミキシングケースを有し、取付部に対して着脱可能に取り付けられるミキシングユニットとを備え、ミキシングユニット内に供給される粉末原料と水または湯とを、攪拌用モータに駆動されて回転するインペラの攪拌部で混合攪拌して飲料を生成する飲料ディスペンサにおいて、ミキシングケースは、攪拌部を収容するとともに、攪拌部に係合して回転可能に支持する軸支持部が設けられた円筒部を有しており、円筒部には、ミキシングユニットを取付部に取り付ける際に、攪拌部と軸支持部とが係合するように、攪拌部をガイドするガイド部が設けられることを特徴とするものである。

この発明によれば、ミキシングユニットを取付部に取り付ける際に、攪拌部と軸支持部とが係合するように、攪拌部をガイドするガイド部を円筒部に設けたので、ミキシングユニットの取付時にインペラが攪拌用モータの駆動軸側に引き付けられることによって攪拌部と軸支持部との係合が外れても、ミキシングユニットを取付部に挿入していけば、攪拌部と軸支持部とを係合させることができる。したがって、飲料ディスペンサにおいて、ミキシングユニットを確実に、且つ容易に取り付けることが可能となる。

以下、この発明の実施の形態について添付図に基づいて説明する。
実施の形態１．
図１に、この実施の形態１に係る飲料ディスペンサ１を示す。飲料ディスペンサ１は、粉末原料と水または湯とを混合攪拌して飲料を生成する装置であって、筐体２と、筐体２の内部に設けられた平板状の仕切板３とを備えている。仕切板３は、筐体２の内部を図１の矢印で示す前方側と後方側とに区画しており、仕切板３の前方側には、飲料の生成及び注出が行われる飲料生成室４が形成されている。一方、仕切板３の後方側には図示しない貯水タンクや冷凍回路等が収容されており、飲料を生成するための水の冷却または加熱を行う機械室５が形成されている。ここで、筐体２及び仕切板３は、飲料ディスペンサ１における本体を構成する。

飲料生成室４内において、図１の矢印で示す上方側に位置する部位には、粉末原料が内部に貯められるキャニスタ６が設けられている。キャニスタ６は、その前面に形成され、下方側に開口する原料放出口６ａを有している。また、キャニスタ６の内部には、スクリュー６ｂが回転可能に設けられている。スクリュー６ｂは、キャニスタ６の後方側で仕切板３に固定されたモータ７に連結されており、モータ７に駆動されて回転するようになっている。キャニスタ６内の粉末原料は、回転するスクリュー６ｂによって原料放出口６ａ付近に導かれるようになっており、それにより、粉末原料が原料放出口６ａから放出される。

キャニスタ６の下方には、仕切板３に固定されて前方側に突出するモータベース８が設けられており、モータベース８には、内部で飲料を生成するためのミキシングユニット９が着脱可能に取り付けられている。ミキシングユニット９は、中空の部材であるミキシングケース１０と、ミキシングケース１０内に回転可能に設けられたインペラ１１とを備えている。インペラ１１の上端部は、その上方側に配置され、モータベース８に固定された攪拌用モータ１２に連結されており、攪拌用モータ１２に駆動されてインペラ１１が回転するようになっている。

ミキシングケース１０の前面には、キャニスタ６の原料放出口６ａに向かって延在し、キャニスタ６から放出された粉末原料を受ける原料受容口１０ａが形成されている。また、ミキシングユニット９内には、機械室５内から飲料生成室４内に延出する給水管１３と、モータベース８に設けられた図示しない給水口とを介して、機械室５からの水または湯が供給されるようになっている。すなわち、ミキシングユニット９は、供給された粉末原料と水または湯とを、攪拌用モータ１２に駆動されて回転するインペラ１１で混合攪拌して飲料を生成するものである。ミキシングユニット９内で生成された飲料は、ミキシングケース１０の下部に形成された注出口１０ｂから注出されるようになっている。

尚、キャニスタ６、ミキシングユニット９及び攪拌用モータ１２の数は、生成する飲料の種類の数に応じて適宜変更されるものである。飲料ディスペンサ１は、図２に示すようにキャニスタ６及びミキシングユニット９をそれぞれ３つずつ備えるとともに、図示はされないが、３つの攪拌用モータ１２を備えている。３つのミキシングユニット９の下方には、各注出口１０ｂから注出された飲料を受ける注出ガイド１４が設けられており、注出ガイド１４の下部には、各ミキシングユニット９から受けた飲料を注出する注出口１４ａが形成されている。注出ガイド１４の下方には、注出口１４ａから注出された飲料が注がれるコップ等を載置するためのカップステージ１５が設けられている。

ここで、図３〜７を用いて、ミキシングユニット９及びその周辺の構成について詳細に説明する。
図３に示すように、インペラ１１は細長い円筒状の回転軸２１を有しており、その上端部には、内部に永久磁石２２ａを有する円板状の連結部２２が形成されている。また、連結部２２の上方側には、攪拌用モータ１２の駆動軸１２ａに一体として固定され、永久磁石２２ａを引き付けるマグネットカップリング１２ｂが配置されている。インペラ１１と攪拌用モータ１２の駆動軸１２ａとは、永久磁石２２ａとマグネットカップリング１２ｂとの間に作用する磁力を介して連結されており、攪拌用モータ１２の駆動軸１２ａが回転すると、インペラ１１も駆動軸１２ａと一体として回転するようになっている。

連結部２２の上面の中心部には凸部２２ｂが形成されており、マグネットカップリング１２ｂの下面の中心部には凹部１２ｃが形成されている。これらの凸部２２ｂと凹部１２ｃとが係合することによって、インペラ１１の軸中心線と攪拌用モータ１２の軸中心線とが同一直線Ｌ上に配置されるようになっている。また、インペラ１１及び攪拌用モータ１２の軸中心線となる直線Ｌは、下方側から上方側に向かうにつれて後方に傾くように配置されている。

凸部２２ｂと凹部１２ｃとを係合させたことにより、連結部２２の上面とマグネットカップリング１２ｂの下面との間には、隙間が形成された状態となっている。すなわち、連結部２２の上面とマグネットカップリング１２ｂの下面との間において、互いに全体的に接触しているわけではなく、隙間が形成され、インペラ１１の凸部２２ｂとマグネットカップリング１２ｂの凹部１２ｃとが係合しているのみである。さらに、これらの係合は、凸部２２ｂの凸状の半球面と凹部１２ｃの凹状の半球面との係合となっている。このため、モータベース８ミキシングユニット９を取り外す際、ミキシングユニット９を前方側にスライドさせるだけで容易に係合が解除され、それによって、インペラ１１の連結部２２とマグネットカップリング１２ｂとの連結が容易に解除される。また、連結部２２とマグネットカップリング１２ｂとの接触部分を限定したので、インペラ１１の回転時における摩擦による熱の発生、及び摩耗が生じることが抑えられ、これらの部材の耐久性が向上している。

回転軸２１の下端部には、径方向外側に広がった円板部２３が形成されており、その下面には、粉末原料と水または湯とを混合攪拌するための攪拌翼２３ａが形成されている。円板部２３及び攪拌翼２３ａは、飲料ディスペンサ１における攪拌部を構成している。ミキシングケース１０の下部には、上方側の部位より小さい径を有する小径円筒部２４が円筒部として形成されており、小径円筒部２４内に円板部２３が収容された状態となっている。小径円筒部２４の下端部は、注出口１０ｂが形成された底部２４ａによって閉じられており、底部２４ａの中心部には、軸方向に沿って上方側に突出する円筒状の軸支持部２４ｂが形成されている。また、円板部２３の中心部には、下方側に開口する係合孔２３ｂが形成されており、係合孔２３ｂ内に軸支持部２４ｂが挿入されて係合することによって、円板部２３が回転可能に支持されている。

ここで、ミキシングユニット９は、上述のようにミキシングケース１０とインペラ１１とから構成されているが、ミキシングケース１０は、図４に示すように、上方側に開口するケース本体２５と、ケース本体２５の開口を塞ぐキャップ２６とを有している。キャップ２６には孔２６ａが形成されており、インペラ１１は、ケース本体２５にキャップ２６を取り付けた後に外部側から孔２６ａ内に挿入されるようになっている。また、ケース本体２５の両側部には、側方に突出するとともに前後方向に沿って延在するフランジ部２５ａが形成されている。

一方、図５に示すように、ミキシングユニット９が取り付けられるモータベース８には、前後方向に延在する底壁部８ａを有するとともに前方側に開口し、ケース本体２５のフランジ部２５ａを保持する取付部８ｂが形成されている。すなわち、ミキシングユニット９は、前後方向に移動させることによってモータベース８に対して着脱を行うことが可能となっており、図５の矢印Ａで示すように、フランジ部２５ａを取付部８ｂに挿入することによって取り付けられるようになっている。

図３に戻って、以上のように構成される飲料ディスペンサ１のミキシングユニット９において、ミキシングケース１０の小径円筒部２４の内周面２４ｃには、径方向内側に突出するガイド部であるリブ２７が複数個所に形成されている。リブ２７は、小径円筒部２４の底部２４ａから軸方向に沿って上方側に延びるように形成されている。また、その上端部は、斜面状に形成されて小径円筒部２４の内周面２４ｃに接続されている。図６に示すように、台形状の断面形状を有する各リブ２７は、互いに隣り合うリブ２７との間隔が同一角度となる６箇所に配置されて円板部２３を全周にわたって包囲しており、小径円筒部２４内における円板部２３の径方向への移動を、軸支持部２４ｂを係合孔２３ｂ内に挿入可能である範囲内に拘束している。

したがって、図７に示すように、円板部２３が軸支持部２４ｂから外れてインペラ１１が傾いた場合においても、円板部２３は、小径円筒部２４内に挿入される際にリブ２７にガイドされる。円板部２３がリブ２７にガイドされることによって、攪拌用モータ１２の中心軸線Ｌに対するインペラ１１の傾きαは徐々に小さくなり、最終的に、円板部２３の係合孔２３ｂ内に軸支持部２４ｂを挿入することが可能となっている。ここで、円板部２３をリブ２７でガイドすることによって、係合孔２３ｂ内に軸支持部２４ｂを挿入することが可能であるため、これらが外れることを防止する必要がなく、係合孔２３ｂ及び軸支持部２４ｂの軸方向における長さを短くすることが可能となっている。

次に、この実施の形態１に係る飲料ディスペンサ１の動作について説明する。
尚、飲料ディスペンサ１は３つのキャニスタ６（図２参照）を有しており、通常、各キャニスタ６内には異なる粉末原料が貯められている。すなわち、飲料ディスペンサ１は、異なる３種類の飲料を注出可能となっており、注出される飲料は利用者の操作によって選択されるものであるが、各キャニスタ６、各ミキシングユニット９及び各攪拌用モータ１２の動作は、選択された飲料の種類に関わらず共通である。

図１に示すように、利用者の操作によって注出される飲料が選択されると、対応するキャニスタ６内のスクリュー６ｂがモータ７に駆動されて回転する。スクリュー６ｂが回転すると、キャニスタ６内の粉末原料が原料放出口６ａから放出され、放出された粉末原料が原料受容口９ａを介してミキシングユニット９内に供給される。同時に、ミキシングユニット９内には、機械室５内で冷却された水または加熱された湯が供給される。ミキシングユニット９内に粉末原料と水または湯とが供給されると、攪拌用モータ１２は、予め設定された所定時間の間、インペラ１１を駆動して回転させる。粉末原料と水または湯とは、回転するインペラ１１の円板部２３（図３参照）に形成された攪拌翼２３ａによって、ミキシングケース１０の注出口１０ｂからの流出が制止されつつ混合攪拌され、それにより、ミキシングユニット９内で飲料が生成される。

インペラ１１の回転が開始した後、所定時間が経過して飲料が生成されると、攪拌用モータ１２はインペラ１１の回転を停止させる。インペラ１１の回転が停止すると、生成された飲料は、円板部２３の外周面と小径円筒部２４の内周面２４ｃとの間の隙間内を流通し、注出口１０ｂから注出される。注出された飲料は、注出ガイド１４の注出口１４ａを介して、カップステージ１５上に載置されたコップ内に注出される。ここで、インペラ１１の円板部２３をガイドするリブ２７を形成せず、小径円筒部２４の内径を小さくして内周面２４ｃ自体をガイド部とする構成も考えられる。この場合と比較すると、飲料ディスペンサ１の小径円筒部２４にはリブ２７が形成されているため、円板部２３と小径円筒部２４の内周面２４ｃとの間の隙間を大きくすることができる。したがって、インペラ１１の回転が停止した後において、円板部２３と小径円筒部２４との間の隙間が小さいことに起因して飲料の注出速度が遅くなることを防止することが可能となっている。

次に、モータベース８へのミキシングユニット９の取付方法について説明する。
図５に示すように、ミキシングユニット９は、矢印Ａで示す方向に移動させ、フランジ部２５ａを取付部８ｂに挿入することによって取り付けられるようになっている。ここで、インペラ１１の連結部２２と、攪拌用モータ１２のマグネットカップリング１２ｂとは、これらの間に作用する磁力によって連結されるようになっている。したがって、ミキシングユニット９が所定の取付位置（図３参照）に配置される前に、インペラ１１がマグネットカップリング１２ｂに引き付けられて浮いてしまい、円板部２３が軸支持部２４ｂから外れてインペラ１１が傾いてしまう場合がある（図７参照）。

このような場合において、円板部２３の径方向への移動は、ミキシングケース１０の小径円筒部２４に形成された複数のリブ２７によって、軸支持部２４ｂを係合孔２３ｂ内に挿入可能な範囲内に拘束されている。すなわち、円板部２３が軸支持部２４ｂから外れても、ミキシングユニット９を取付部８ｂに挿入していけば、円板部２３がリブ２７によってガイドされる状態となっている。したがって、攪拌用モータ１２の中心軸線Ｌに対するインペラ１１の傾きαは徐々に小さくなり、最終的に、円板部２３の係合孔２３ｂ内に軸支持部２４ｂを挿入することが可能となっている。

このように、ミキシングユニット９を取付部８ｂに挿入する際に、円板部２３の係合孔２３ｂと軸支持部２４ｂとが係合するように、円板部２３をガイドするリブ２７を小径円筒部２４に設けたので、ミキシングユニット９の取付時にインペラ１１がマグネットカップリング１２ｂに引き付けられることによって円板部２３と軸支持部２４ｂとの係合が外れても、ミキシングユニット９を取付部に挿入していけば、円板部２３と軸支持部２４ｂとを係合させることができる。したがって、飲料ディスペンサ１において、ミキシングユニット９を確実に、且つ容易に取り付けることが可能となる。

また、リブ２７によって円板部２３と軸支持部２４ｂとを係合させることができるため、係合孔２３ｂ及び軸支持部２４ｂの軸方向における長さを大きくすることによって、これらの係合が外れることを予め防止する必要がなく、インペラ１１が回転する際に係合孔２３ｂと軸支持部２４ｂとの接触面積が大きくなるにつれて増大する騒音を低減することができる。

また、実施の形態１におけるミキシングユニット９は、ケース本体２５にキャップ２６を取り付け、次いで外部側からインペラ１１が挿入されるように構成されたが、ミキシングユニット９の組付方法を限定するものではない。例えば、ケース本体にインペラを挿入し、次いでキャップが取り付けられるように構成することも可能であり、この場合においてもインペラの円板部はリブにガイドされるため、ミキシングユニットを容易に、且つ確実に組み立てることが可能となる。

実施の形態１において、小径円筒部２４には凸状の軸支持部２４ｂが形成され、円板部２３には凹状の係合孔２３ｂが形成されたが、これらの形状を限定するものではない。例えば、小径円筒部２４の底部２４ａに凹状の孔を形成し、且つ円板部の底面に凸状の突出部を設け、飲料ディスペンサ１とは逆の構成とすることも可能である。

この発明の実施の形態１に係る飲料ディスペンサを概略的に示す断面側面図である。 実施の形態１に係る飲料ディスペンサを示す正面図である。 実施の形態１に係る飲料ディスペンサのミキシングユニット周辺を示す部分拡大断面側面図である。 実施の形態１に係る飲料ディスペンサのミキシングユニットを示す斜視図である。 実施の形態１に係る飲料ディスペンサにおけるミキシングユニットの取付構造を説明するための部分拡大断面側面図である。 図３のＶI−ＶI断面を示す部分拡大断面図である。 実施の形態１に係る飲料ディスペンサのミキシングユニットにおいて、円板部と軸支持部との係合が外れた状態を示す部分拡大断面図である。

符号の説明

１ 飲料ディスペンサ、２ 筐体（本体）、３ 仕切板（本体）、８ａ 取付部、９ ミキシングユニット、１０ ミキシングケース、１１ インペラ、１２ 攪拌用モータ、１２ａ 攪拌用モータの駆動軸、１２ｂ マグネットカップリング、２２ インペラの連結部、２３ インペラの円板部（攪拌部）、２４ 小径円筒部（円筒部）、２４ｂ 軸支持部、２４ｃ 小径円筒部の内周面（円筒部の内周面）、２７ リブ（ガイド部）。

Claims (2)

1. 取付部を有する本体と、
   駆動軸を有し、前記本体に固定される攪拌用モータと、
   磁力により前記駆動軸に連結される連結部が一端側に設けられ、径方向外側に広がった攪拌部が他端側に設けられるインペラ、及び前記インペラを内部に収容するミキシングケースを有し、前記取付部に対して着脱可能に取り付けられるミキシングユニットと
   を備え、前記ミキシングユニット内に供給される粉末原料と水または湯とを、前記攪拌用モータに駆動されて回転する前記インペラの前記攪拌部で混合攪拌して飲料を生成する飲料ディスペンサにおいて、
   前記ミキシングケースは、前記攪拌部を収容するとともに、前記攪拌部に係合して回転可能に支持する軸支持部が設けられた円筒部を有しており、
   前記円筒部には、前記ミキシングユニットを前記取付部に取り付ける際に、前記攪拌部と前記軸支持部とが係合するように、前記攪拌部をガイドするガイド部が設けられることを特徴とする飲料ディスペンサ。
2. 前記ガイド部は、前記円筒部の内周面の複数個所に設けられ、径方向内側に突出するリブである請求項１に記載の飲料ディスペンサ。

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