JP5219776B2 - 飲料ディスペンサ - Google Patents

Description

この発明は、飲料ディスペンサに係り、特に、粉末原料と湯又は水とを混合して飲料を生成するタイプの飲料ディスペンサに関する。

粉末原料と湯又は水とを混合して飲料を生成するタイプの従来の飲料ディスペンサが、例えば、特許文献１に記載されている。このような従来の飲料ディスペンサは、粉末原料と湯又は水とが混合されるミキシングユニットを備え、ミキシングユニットには、粉末原料が供給される原料供給口と、湯又は水が供給される給水口とが設けられている。給水口には、給水管が接続され、給水管には、ミキシングユニットへの湯又は水の供給及び供給の停止を行うウォーターバルブが設けられている。

特開平１０−３３４３３８号公報

しかしながら、このような従来の飲料ディスペンサでは、ミキシングユニットへの湯又は水の供給を停止するためにウォーターバルブを閉じた後に、給水管内に残存する湯又は水がミキシングユニット内に滴下して後ダレの要因となるといった問題点があった。

この発明はこのような問題点を解決するためになされたもので、ミキシングユニットへの給水後の後ダレを抑制する飲料ディスペンサを提供することを目的とする。

粉末原料と湯又は水とを混合して飲料を生成するミキシングユニットを備え、該ミキシングユニットが脱着可能な飲料ディスペンサにおいて、前記ミキシングユニットは、傾斜した上面部と、該上面部に設けられ、前記ミキシングユニット内に前記湯又は水を供給するための供給口と、前記上面部に形成され、前記供給口から前記上面の下り勾配の方向に延びる案内部とを備える。

この発明によれば、ミキシングユニット内に湯又は水を供給するための供給口が設けられた傾斜した上面部に、供給口から上面部の下り勾配の方向に延びる案内部が設けられていることにより、供給口への湯又は水の供給を停止した後に滴下する湯又水は、供給口から離れるように案内部に沿って流れるようになるので、ミキシングユニットへの給水後の後ダレを抑制することができる。

以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
この実施の形態に係る飲料ディスペンサの内部の構成について正面から見た状態を図１に示す。飲料ディスペンサ１は、粉末原料と湯又は水とを混合することにより飲料を生成するタイプの飲料ディスペンサであり、全体が矩形箱状に形成されている。飲料ディスペンサ１の内部は、冷凍回路やモータ類等を収容する図示しない機械室と、飲料を生成して注出する飲料生成注出室２とが仕切板３によって隔離されており、機械室は仕切板３に対して後方側に設けられ、飲料生成注出室２は仕切板３に対して前方側に設けられている。尚、この実施の形態において、「前方」及び「後方」とは、飲料ディスペンサ１を正面から見たときに手前側の方向を前方とし、奥側の方向を後方とする。

飲料生成注出室２には、粉末原料を収容する３つのキャニスター４ａ，４ｂ，４ｃが、水平方向に並ぶように設けられている。キャニスター４ａ，４ｂ，４ｃはそれぞれ、それらの前方の下端部に、粉末原料を放出する放出部５ａ，５ｂ，５ｃを有している。キャニスター４ａ，４ｂ，４ｃのそれぞれの下方には、放出部５ａ，５ｂ，５ｃから放出された粉末原料を受け入れられるように、３つのミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃが設けられている。キャニスター４ａ，４ｂ，４ｃの下方かつミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃの後方に、仕切板３から前方に向けて突出するように構成されたモータベース７が設けられている。また、ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃはそれぞれ、後述する構成により内部に湯又は水が供給されるようになっており、供給された湯又は水と受け入れた粉末原料とを混合させることにより、飲料を生成するようになっている。ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃはそれぞれ、それらの下端部に、生成した飲料を放出する放出口６ａ３，６ｂ３，６ｃ３を有している。

ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃの下方には、放出口６ａ３，６ｂ３，６ｃ３のそれぞれから放出された飲料を受けて注出する注出ガイド８が設けられている。注出ガイド８内には、放出口６ａ３，６ｂ３，６ｃ３のそれぞれから放出された飲料が流通する別々の３つの流路が設けられている。注出ガイド８の下方には、注出ガイド８から注出された飲料を受けるコップ等を載置するためのカップステージ９が設けられている。ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃの後方には、ダクト１０が設けられている。ダクト１０は、上部が開口しており、後述する構成により、ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃ内と連通している。ダクト１０の底面には、排水口１２が設けられている。ダクト１０の底面は、排水口１２に向かって下り勾配となる傾斜を有している。排水口１２の下方には、排水パイプ１１が設けられている。

モータベース７は、仕切板３から仕切板３に対して垂直に前方に向かって延びる下面７ａと、下面７ａの前方側の縁部から仕切板３と平行に上方に向かって延びる後方垂直面７ｂと、後方垂直面７ｂの上端縁から前方に向かってやや上方に傾きながら延びる傾斜下面７ｃと、傾斜下面７ｃの前方側の縁部から仕切板３と平行に上方に向かって延びる前方垂直面７ｄと、前方垂直面７ｄの上端縁から仕切板３に向かって仕切板３に対して垂直に延びる上面７ｅとから構成されている。モータベース７には３つのホルダ１３が設けられ、各ホルダ１３は、下方に延びる断面形状がＬ字状の係合部１４を２つずつ有している。ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃの外面にそれぞれ設けられたフランジ６ａ４，６ｂ４，６ｃ４を係合部１４に係合させることにより、ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃがそれぞれ、ホルダ１３に対して前方からスライド脱着可能に取り付けられている。

図２に示されるように、ホルダ１３には、２つの係合部１４，１４の間に、各ミキシングユニットに供給される湯又は水を放出する供給開口１７と、供給開口１７から後方に向かって延びるスリット１８とが設けられている。また、供給開口１７の隣には、カップリング用のマグネット２１が嵌合するマグネット嵌合穴１９が設けられている。さらに、マグネット嵌合穴１９の後方側には、モータベース７の下面７ａ及び後方垂直面７ｂにかけて切欠空間１５が形成されている。ホルダ１３は、２つの係合部１４，１４と、切欠空間１５と、供給開口１７と、スリット１８と、マグネット嵌合穴１９とを備えるように、樹脂で一体成形されている。切欠空間１５は、ダクト１０の上部に形成された開口部１６を介して、ダクト１０の内部に連通している。

図３に示されるように、ミキシングユニット６ａは、ミキシングケース３１と、ミキシングケースキャップ３２と、ミキシングケース３１及びミキシングケースキャップ３２によって形成される空間内に設けられるインペラ３３とから構成されている。インペラ３３は、棒状の軸３４と、軸３４の一端に設けられたカップリング用の円板状のマグネット３５と、軸３４の他端に設けられると共に撹拌羽３７が設けられた円板部３６とから構成されている。ミキシングケース３１は、略Ｌ字状に切り欠かれた略円筒状の大径円筒部３１ａと、大径円筒部３１ａの下部に設けられると共に大径円筒部３１ａよりも小さな直径を有し、下端面が閉じた略円筒状の小径円筒部３１ｂとから構成されている。大径円筒部３１ａの外面には、フランジ６ａ４が設けられている。小径円筒部３１ｂの閉じた下端面には、放出口６ａ３が設けられている。

図４に示されるように、ミキシングケースキャップ３２は、立面部４１及び上面部４２からなり、断面が略Ｌ字状の形状を有している。立面部４１の上端には、立面部４１に対して略垂直に突出する蓋部４３が設けられ、蓋部４３の中央部分には、切欠部４４が形成されている。上面部４２には、インペラ３３のマグネット３５（図３参照）が嵌合するマグネット嵌合穴４５と、ミキシングユニット６ａ内に湯又は水を供給するための供給口４６とがそれぞれ、上面部４２を貫通するように設けられている。上面部４２の上面４２ａには、上面４２ａに対して窪むように、供給口４６から立面部４１とは反対方向に延びる排水溝４７が設けられている。ここで、排水溝４７は、案内部を構成する。排水溝４７には、リブ４８が設けられている。リブ４８は、供給口４６の側壁の一部を兼ねる幅広部４８ａと、排水溝４７内を幅広部４８ａから立面部４１とは反対方向に延びると共に幅広部４８ａよりも幅の狭い幅狭部４８ｂとから構成されている。上面部４２の端縁付近は、下方に湾曲した湾曲端縁４９を構成しており、排水溝４７の端部付近は、湾曲端縁４９と共に下方に湾曲している。

図５に示されるように、モータベース７には、モータ２０が収容されている。モータ２０は、モータ２０によって回転駆動されるカップリング用のマグネット２１を有している。マグネット２１は、インペラ３３のマグネット３５と磁力により引き付き合い、マグネット２１がモータ２０によって回転駆動されると、マグネット３５が回転し、この回転が軸３４を介して円板部３６を回転させるようになっている。

ミキシングケース３１とミキシングケースキャップ３２とを組み合わせると、湾曲端縁４９は、ミキシングケース３１と共に、オーバーフロー部６ａ５を形成する。また、ミキシングケース３１とミキシングケースキャップ３２とを組み合わせたときに、切欠部４４（図４参照）は、大径円筒部３１ａの上端と共に、ミキシングユニット６ａの上端に、粉末原料を受け入れるための原料受入口６ａ２を形成する。ミキシングユニット６ａをホルダ１３に取り付けた状態では、切欠空間１５内において、オーバーフロー部６ａ５及びダクト１０の開口部１６を介して、ミキシングユニット６ａの内部とダクト１０の内部とが連通している。ミキシングユニット６ａは、インペラ３３の軸３４が下方に向かって前方側に傾くように設けられているので、ミキシングケースキャップ３２の上面部４２は、後方に向かって下方に傾くようになっている。尚、図３〜５において、ミキシングユニット６ａの構成について説明したが、ミキシングユニット６ｂ及び６ｃについても同じ構成である。

仕切板３には、ダクト１０の後方の位置に、ファン３０が設けられている。ダクト１０に形成された切欠部１０ａを介して、ダクト１０の内部とファン３０とが連通しており、ファン３０は、ダクト１０の内部の気体成分を吸引できるようになっている。ファン３０は、ミキシングユニット６ａ内において湯又は水と粉末原料との混合時及びその後のしばらくの間だけ駆動するようになっており、ファン３０が駆動すると、ファン３０は、オーバーフロー部６ａ５を介してミキシングユニット６ａ内の気体成分である湯気を吸引する。吸引された湯気は、図示しない配管等を介して、飲料ディスペンサ１の外部へ排気される。ファン３０が駆動することによるこのような動作により、ミキシングユニット６ａ内における湯又は水と粉末原料との混合によって発生した湯気が飲料生成注出室２に放出されたり、キャニスター内の粉末原料が当該湯気によって湿ったりすることが防止される。尚、ファン３０は、上記期間だけ駆動するような形態に限定するものではなく、飲料ディスペンサ１の電源ＯＮ時には常に駆動するようにしてもよい。

図６に示されるように、ホルダ１３に設けられた供給開口１７には、湯又は水が流通する給水管５０が接続されている。給水管５０には、湯の供給及び供給の停止を行うウォーターバルブ５１が設けられている。また、給水管５０には、枝管５３が設けられており、図示しないが、枝管５３には、水の供給及び供給の停止を行うウォーターバルブが設けられている。供給開口１７は、ミキシングケースキャップ３２の上面部４２に設けられた供給口４６に挿入されている。供給開口１７から後方に向かって延びるスリット１８は、排水溝４７に設けられたリブ４８の上方に位置し、スリット１８（またはホルダ１３の下面）とリブ４８との間にわずかな隙間が形成されている。

次に、この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの動作について説明する。
通常、ミキシングユニット６ａ〜６ｃにはそれぞれ、異なる種類の粉末原料が収容されており、飲料ディスペンサ１のユーザーがいずれかの飲料を選択すると、対応する粉末原料が放出される。ここでは、ミキシングユニット６ａ内の粉末原料が放出される場合を例にして説明する。

図１に示されるように、ユーザーの選択により、放出部５ａから粉末原料が放出されると、原料受入口６ａ２（図５参照）を介してミキシングユニット６ａ内に粉末原料が供給される。次いで、図６に示されるように、ウォーターバルブ５１が開くことにより、給水管５０を湯が流通して、供給開口１７から湯が放出される。ウォーターバルブ５１が開いている状態では、供給開口１７から湯が勢いよく放出されるため、湯は、供給口４６を介してミキシングユニット６ａ内に供給される。一定量の湯がミキシングユニット６ａ内に供給されると、ウォーターバルブ５１を閉じて湯の供給を停止するが、ウォーターバルブ５１が閉じられると、給水管５０を流通する湯の勢いがなくなり、やがて湯の供給が停止する。この際、湯の勢いがなくなるため、供給開口１７から放出される湯は、スリット１８から漏れるようになる。スリット１８から漏れた湯は、スリット１８とリブ４８との間に形成されたわずかな隙間を介して、排水溝４７に至る。また、ウォーターバルブ５１が閉じた後に給水管５０内に残存する湯は、当該隙間によって吸い出されて、排水溝４７に至る。

ここで、スリット１８から漏れた湯及び給水管５０内に残存する湯が排水溝４７に至る動作について、さらに詳細に説明する。
供給開口１７から放出される湯の勢いがなくなってくると、図６に示されるように、ホルダ１３の下面とリブ４８の幅広部４８ａとの間の隙間の中に、毛細管現象により湯が浸入する。図４に示されるように、リブ４８は、幅広部４８ａに幅広部４８ａよりも幅の狭い幅狭部４８ｂが接続された構成となっているので、当該隙間に浸入した湯は、幅狭部４８ｂに集まって後方に向かって流れていく。当該隙間に浸入した湯は、表面張力によりリブ４８の上面に留まり易いが、幅広部４８ａから幅狭部４８ｂへ流れる際に湯が流れる幅が狭くなることにより、湯はリブ４８の上面から溢れ、排水溝４７へ排出される。特に、幅広部４８ａと幅狭部４８ｂとの間の接続部分である急激に幅が狭くなる部分において、湯は最も溢れ易い。そして、一度湯が溢れて排水溝４７へ排出されるようになると、湯の流れが形成されるので、給水管５０内や供給開口１７付近に残存する湯は、次々に当該隙間へと引き込まれて流れていき、排水溝４７へと排出されるようになる。

排水溝４７は上面部４２の下り勾配の方向に延びているため、排水溝４７に排出された湯は、その下り勾配に沿って流れて、ダクト１０内に流入する。尚、ファン３０が駆動している時は、排水溝４７と、スリット１８及びリブ４８間の隙間とのそれぞれに、ファン３０に吸引される気体成分の流れが発生するので、スリット１８から漏れた湯及び当該隙間によって吸い出された湯は、当該気体の流れによってダクト１０へ排出されやすくなる。図１に示されるように、ダクト１０内に流入した湯は、排水口１２を介して排水パイプ１１に排出され、飲料ディスペンサ１の外部へ排水される。ここでは、湯の供給について説明したが、水を供給する場合も同じである。

このようにして、ミキシングユニット６ａ内に粉末原料と湯又は水とが供給されたら、モータ２０の駆動によりインペラ３３が回転すると、粉末原料と湯又は水とが混合され、ユーザーの選択した飲料が生成される。インペラ３３の回転を停止させると、生成された飲料は、円板部３６と小径円筒部３１ｂの内周面との間の隙間を介して円板部３６の下方に流れ、放出口６ａ３を介してミキシングユニット６ａから放出される。放出された飲料を、注出ガイド８が受けて、カップステージ９に置かれたコップに注出する。

このように、ミキシングユニット６ａ内に湯又は水を供給するための供給口４６が設けられた傾斜した上面部４２に、供給口４６から上面部４２の下り勾配の方向に延びる排水溝４７が設けられていることにより、供給口４６への湯又は水の供給を停止した後に滴下する湯又水は、供給口４６から離れるように排水溝４７に沿って流れるようになるので、ミキシングユニット６ａへの給水後の後ダレを抑制することができる。

この実施の形態では、ホルダ１３に、供給開口１７から後方に向かって延びるスリット１８が設けられているが、スリット１８は必ずしも設ける必要はない。この実施の形態において、スリット１８は、供給開口１７付近の湯又は水を、ホルダ１３の下面とリブ４８の幅広部４８ａとの間の隙間の方向に流れや易くさせる役割と、当該隙間の中を毛細管現象により流れていく湯又は水が幅狭部４８ｂ上を移動し易いように道筋を作る役割とを果たしており、あくまでも補助的な構成要件である。このように、この発明は、毛細管現象を利用したものであるから、毛細管現象が機能するようにすれば、スリット１８はなくてもよい。ここで、スリット１８と、リブ４８と、毛細管現象と、後方に向かって当該隙間が下り勾配の傾斜を有していることとは、湯又は水を排水溝４７へ引き込むための引き込み手段を構成する。尚、引き込み手段は、このような構成に限定するものではなく、リブ４８をホルダ１３の下面に設けて、湯又は水を後方へ案内するような構成であってもよい。

この実施の形態では、ミキシングユニット６ａ，６ｂ，６ｃのそれぞれに設けられたフランジ６ａ４，６ｂ４，６ｃ４をホルダ１３の係合部１４に係合させることにより、ミキシングユニット６ａ〜６ｃがホルダ１３にスライド脱着可能であるが、この形態に限定するものではなく、ミキシングユニットが脱着可能であればどのような機構で脱着するものであってもよい。例えば、特開２００４−３６２２７９号公報に記載されるように、上方位置と下方位置との間で揺動可能である装着部を備え、装着部が下方位置にあるときに装着部にミキシングユニットを嵌め込み又は装着部から取り外すことにより、ミキシングユニットが脱着可能であり、ミキシングユニットを嵌め込んだ状態で装着部が上方位置にあるときにミキシングユニット内で粉末原料と湯又は水とが混合可能であるものであってもよい。
ミキシングユニットを脱着可能としたものは、ミキシングユニットを飲料ディスペンサの本体に取り付けた時には必ず、ミキシングユニットと本体との間にごく僅かの隙間が形成される。この発明は、その隙間を利用して、ミキシングユニットへの後ダレを抑制するようにしたことにより、後ダレを抑制するための構成要件のためのスペースがほとんど必要ないので、ミキシングユニットの大型化を回避することができる。

この発明の実施の形態に係る飲料ディスペンサの内部の構成を示す正面図である。 この実施の形態に係る飲料ディスペンサのホルダをモータベースに取り付けた状態の斜視図である。 この実施の形態に係る飲料ディスペンサのミキシングユニットの分解斜視図である。 この実施の形態に係る飲料ディスペンサのミキシングユニットのミキシングケースキャップの斜視図である。 この実施の形態に係る飲料ディスペンサの内部において、ミキシングユニット及びその周辺の側方断面図である。 この実施の形態に係る飲料ディスペンサの内部の一部拡大断面図である。

符号の説明

１ 飲料ディスペンサ、６ａ，６ｂ，６ｃ ミキシングユニット、４２ 上面部、４６ 供給口、４７ 排水溝（案内部）。

Claims (1)

1. 粉末原料と湯又は水とを混合して飲料を生成するミキシングユニットを備え、該ミキシングユニットが脱着可能な飲料ディスペンサにおいて、
   前記ミキシングユニットは、
   傾斜した上面部と、
   該上面部に設けられ、前記ミキシングユニット内に前記湯又は水を供給するための供給口と、
   前記上面部に形成され、前記供給口から前記上面部の下り勾配の方向に延びる案内部と
   を備える飲料ディスペンサ。

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