JP5199040B2 - 吸収性物品及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）、失禁パッド等の吸収性物品及びその製造方法に関する。

生理用ナプキン等の吸収性物品には、表面シート、裏面シート、及び両シート間に介在された吸収体を具備する実質的に縦長のものがある。吸収体は、木材パルプや高吸水性樹脂等を含んで構成される吸収性コアと、該吸収性コアの外面を被覆する、ティッシュペーパーや不織布等のコアラップシートとを含んで構成されている。コアラップシートは、吸収体の製造時には木材パルプや高吸水性樹脂等の吸収体形成材料を受けるためのシートとして働き、製造後には吸収性コアを包んで形状化する役割などを果たす。

コアラップシートを用いた技術として、例えば特許文献１には、吸収性コアの２つの表面が親水性の紙（コアラップシート）で覆われ、該２つの表面に設けられた紙と該吸収性コアとが、多数のドット状のエンボス部で圧縮されて一体化されている吸収体が記載されている。該エンボス部は吸収性コアの表面の全域に均一に形成されている。特許文献１に記載の吸収体によれば、該エンボス部の形成により、コアラップシートと吸収性コアとの間に剥離が起こり難く、両者間に強固な接合状態が形成されるとされている。

また従来、生理用ナプキン等の吸収性物品において、身体への密着性や漏れ防止性を向上させるために、中央部や中央部から臀部にかけて、吸収体を凸状に突出させることが知られている。また、生理用ナプキン等の吸収性物品において、漏れ防止性や装着性を向上させるために、その肌当接面側に、表面シート及び吸収体を圧密化してなる溝を形成することも知られている。例えば特許文献２には、吸収体の肌当接面側に、該吸収体よりも幅狭で且つ凸状に突出する中高部を形成し、該中高部が、吸収性物品の前方部及び後方部に、それぞれ別個に設けられている前方中高部と後方中高部とからなる吸収性物品が記載されている。該前方中高部及び該後方中高部は、それぞれ前記溝によって包囲されている。

しかし、特許文献２に記載の如き吸収性物品、即ち、前方中高部及び後方中高部が吸収性物品の長手方向に所定間隔を置いて配され且つ両中高部の間に表面シート及び吸収体が圧密化されてなる溝が形成されている吸収性物品においては、特に、両中高部の間に位置する溝において、両中高部を下方から支持する吸収体に接合され一体化されているべき表面シートあるいはコアラップシートが、該吸収体の表面から浮き上がり、その結果溝の成形性が低下することがあった。

溝における表面シートの浮きに対しては、種々の対策が提案されている。例えば特許文献３には、溝の形成に用いる加圧ロールの加圧面に段差を形成して高圧搾部及び低圧搾部を設け、該加圧ロールを用いて溝を形成する方法が記載されている。また特許文献４には、吸収性物品の幅方向に延びる幅方向エンボス溝の存在領域及び長手方向に延びる縦方向エンボス溝の存在領域それぞれの大きさの差を特定範囲に規定する方法が記載されている。しかし、特許文献３及び４に記載の方法では、吸収性物品の長手方向に所定間隔を置いて配された２つの中高部の間に位置する溝における、表面シートやコアラップシートの浮きを効果的に防止できない。

特開２００３−２８４７４３号公報 特開２００６−２３９１６２号公報 特開２０００−１４７０１号公報 特開２００３−２６５５１９号公報

従って、本発明の目的は、肌当接面側に表面シート等のシート及び吸収体が圧密化されて形成された溝を有し、該溝における表面シート等の浮きが抑えられ、溝の成形性に優れた吸収性物品及びその製造方法を提供することにある。

本発明は、肌当接面を形成する表面シート、非肌当接面を形成する裏面シート及び両シート間に介在する吸収体を具備し、該吸収体が、吸収性コア及び該吸収性コアの肌当接面側を被覆するコアラップシートを含んで構成されている吸収性物品であって、前記吸収体は、その幅方向中央領域の肌当接面側に隆起する中高部を有しており、該中高部は、別個に設けられる前方中高部及び後方中高部とからなり、該前方中高部と該後方中高部との間には、前記表面シート及び該吸収体が圧密化されて形成される中間溝が前記吸収性物品の幅方向に延びて形成されており、前記コアラップシートにおける、前記前方中高部と前記後方中高部との間に位置する部位は、該コアラップシートの他の部位に比して、前記吸収性物品の長手方向の張力が低減されている吸収性物品を提供することにより、前記目的を達成したものである。

また本発明は、前記吸収性物品の製造方法であって、一方向に所定間隔を置いて配置された複数の吸収性コアをその配置形態を維持したままコアラップシートで包むことにより、該複数の吸収性コアが該コアラップシートと共に一体化された吸収層を含む被覆体を得、該被覆体における、該一方向に隣接する該吸収性コアの間に位置する該コアラップシートに、該コアラップシートの該一方向の張力を低減させる張力低減化処理を施す工程と、前記張力低減化処理が施された前記被覆体の一面表面シートを供給した後、前記一方向に隣接する前記吸収性コアの間を含む該被覆体の所定部位を、該表面シート側から加圧手段で圧搾して、該所定部位に溝を形成する工程とを有している吸収性物品の製造方法を提供することにより、前記目的を達成したものである。

本発明によれば、溝における表面シート等の浮きが抑えられ、溝の成形性に優れ、外観や漏れ防止性や装着性に優れた吸収性物品を提供することができる。

以下、本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態である生理用ナプキン（以降、ナプキンとも称す。）の肌当接面側（表面シート側）を模式的に示す平面図、図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す横断面図、図３は、図１に示す生理用ナプキンにおける吸収体（コアラップシートで覆われた吸収性コア）の切断線の形成前の状態を模式的に示す斜視図である。

第１実施形態のナプキン１は、肌当接面を形成する液透過性の表面シート２、非肌当接面を形成する液不透過性又は撥水性の裏面シート３、及びこれら両シート２，３間に介在された液保持性の吸収体４を備え、実質的に縦長の形状をしている。ナプキン１は、装着時に装着者の排泄部位に対向配置される前方部Ａと、装着時に該前方部Ａよりも背側（後方）に配される後方部Ｂとを、長手方向に有している。第１実施形態における前方部Ａと後方部Ｂとの境界は、ナプキン１の長手方向の略中央に存する。

表面シート２及び裏面シート３は、吸収体４よりも大きな寸法を有し、吸収体４の長手方向両端から延出し、それらの延出部の端部において互いにヒートシール等により接合されてエンドシール部を形成している。表面シート２は、吸収体４の肌当接面側の全域を被覆しており、更に吸収体４の長手方向に沿った両側部を被覆し、吸収体４の非肌当接面側における左右両側部にまで達している。裏面シート３は、吸収体４の長手方向に沿った両側縁から外方に延出してフラップ部５を形成している。フラップ部５は、前方部Ａにおいてナプキン１の幅方向の外方に更に延出しており、一対のウイング部６，６を形成している。ウイング部６は、ナプキン１の装着時にその非肌当接面側が下着のクロッチ部の外面側に折り返されて用いられ、該非肌当接面側には粘着部７が設けられている。また、裏面シート３の非肌当接面側における吸収体４の下方に位置する所定箇所にも、ナプキン１を下着等の着衣に固定する図示しない粘着部が設けられている。これらの粘着部は、ホットメルト粘着剤を所定箇所に塗布することにより設けられており、ナプキン１の使用前においてはフィルム、不織布、紙などからなる図示しない剥離シートによって被覆されている。

尚、本明細書において、肌当接面は、吸収性物品の装着時に装着者の肌側に向けられる面であり、非肌当接面は、吸収性物品の装着時に肌側とは反対側に向けられる面である。また、長手方向は、吸収性物品又はその構成部材の長手方向に沿う方向であり、幅方向は、該長手方向と直交する方向である。

吸収体４は、図１及び図３に示すように、その幅方向中央部の肌当接面側に隆起する前方中高部４１及び後方中高部４２を有している。これら２つの中高部４１，４２は、ナプキン１の長手方向に所定間隔を置いて配されている。吸収体４は、液保持性の吸収性コア及び該吸収性コアの肌当接面側を被覆する液透過性のコアラップシートを含んで構成されており、該吸収体４の一部である前方中高部４１及び後方中高部４２も、吸収性コアとそれを被覆するコアラップシートで構成されている。より具体的には、吸収体４は、ナプキン１の前方部Ａの前端１ａ近傍から後方部Ｂの後端１ｂ近傍に亘って延びる縦長の吸収性コアが１枚のコアラップシート１２と共に一体化された下層吸収層４０と、該下層吸収層４０の肌当接面上に配置された上層吸収層とを具備し、該上層吸収層が、２個の吸収性コアが１枚のコアラップシート１１と共に一体化されてなり、且つこれら２個の吸収性コアがナプキン１の長手方向に離間して配置されて、前記中高部４１，４２を別個に形成している。上層吸収層の斯かる構成により、ナプキン１の肌当接面側における幅方向中央部は、他の部分に比して嵩高の中高部となる。中高部４１，４２の間隔は、通常５〜３０ｍｍ程度である。

中高部４１，４２（上層吸収層）は、図１に示すように、縦長で且つ下層吸収層４０よりも幅狭で、その長手方向をナプキン１の長手方向に一致させて下層吸収層４０の肌当接面上に配されている。前方中高部４１は、平面視して角が丸みを帯びた矩形形状をしており、後方中高部４２は、平面視してその前端（ナプキン１の長手方向前端１ａ寄りの端）から後端（ナプキン１の長手方向後端１ｂ寄りの端）に向かって幅が漸次減少している先細りの形状をしている。中高部４１，４２それぞれの非肌当接面側と下層吸収層４０の肌当接面側との間は、接着剤等の接合手段により接合されていても良い。

吸収体４を構成する前記吸収性コアは、図２及び図３に示すように、２枚の液透過性のコアラップシート１１，１２によって、中高部４１，４２（上層吸収層）の吸収性コアと下層吸収層４０の吸収性コアとに個別に覆われている。即ち、コアラップシート１１は、中高部４１，４２それぞれの吸収性コアの肌当接面側の全面を一体的に被覆しており、更に該吸収性コアそれぞれの長手方向に沿った両側部を一体的に被覆し、該吸収性コアそれぞれの非肌当接面側に達してその全面を一体的に被覆している。また、コアラップシート１２は、下層吸収層４０の吸収性コアの肌当接面側の全面を被覆しており、更に該吸収性コアの長手方向に沿った両側部を被覆し、該吸収性コアの非肌当接面側に達してその全面を被覆している。コアラップシート１１，１２と各吸収層の吸収性コアとの間は、所定の部位においてホットメルト粘着剤等の接合手段により接合されている。このように、吸収体４が、吸収性コアをコアラップシート１１，１２で被覆して構成されていることは、吸収体４の形状安定性の向上や、吸収性コアに粒子状の高吸水性樹脂を含ませた場合にはその担持状態の維持に有効である。

ナプキン１の長手方向に隣接する中高部４１，４２の間には、コアラップシート１１が存していると共に、図１に示すように、表面シート２及び吸収体４（コアラップシート１１，１２及び下層吸収層４０の吸収性コア）が圧密化されて形成された中間溝８ｂが、該長手方向と直交する幅方向に延びている。より具体的には、ナプキン１の肌当接面（表面シート２の上面）には、前方中高部４１を包囲する閉じた環状の溝８が形成されており、中間溝８ｂは該溝８の一部となっている。中間溝８ｂは、該中間溝８ｂに隣接する後方中高部４２に向かって凸の略Ｕ字状に形成されており、そのＵ字状の頂部がナプキン１の幅方向中央に位置している。

溝８は、中間溝８ｂに加えて、前方中高部４１の前方を挟んで中間溝８ｂと対称に形成された溝８ａと、ナプキン１の長手方向に延びる一対の溝８ｃ，８ｃとを有し、これらの溝８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｃがそれぞれ端部で繋がって、前方中高部４１を包囲する環状を形成している。溝８において、表面シート２、コアラップシート１１，１２及び下層吸収層４０の吸収性コアが接合されて一体化されている。

また、ナプキン１の肌当接面には、溝８に加えて、後方中高部４２を囲む溝９、及び該溝９に囲まれ且つ後方中高部４２の後端側を囲む溝１０が形成されている。溝９，１０は、中間溝８ｂよりも幅狭の略Ｕ字状に形成されている。中間溝８ｂと溝９とは繋がっていないが、両溝８ｂ，９によって後方中高部４２は実質的に包囲されている。このように、ナプキン１の肌当接面側に、表面シート２及び吸収体４が圧密化されてこれらが一体化された溝８，９，１０が形成されていることにより、吸収体４の平面方向の液の拡散が効果的に抑制されるようになり、またヨレが防止できる。また、特に溝８ｂ，９，１０の存在により、ナプキン１の後方部Ｂの上向きの可撓性が高まり、これにより装着者の身体に対するナプキン１のフィット性が一層向上する。溝８，９，１０は、例えばヒートエンボス加工により常法に従って形成することができる。溝８，９，１０は、ヒートエンボス加工等によって多数の矩形状のシール部を連続的に形成して、線状となされており、表面シート２を下層吸収層４０まで凹状に押し込んで形成されている。溝８，９，１０の幅は、これらの溝による上述した効果を確実に奏させる観点から、好ましくは１〜８ｍｍ、更に好ましくは１〜４ｍｍである。

第１実施形態のナプキン１の主たる特徴の一つは、ナプキン１の長手方向に隣接する前方中高部４１及び後方中高部４２それぞれの吸収性コアを一体的に被覆しているコアラップシート１１における、該中高部４１，４２の間に位置する部位（以下、中間部ともいう）１１ｃが、該コアラップシート１１の他の部位に比して、該長手方向の張力が低減されている点にある。より具体的には、図１及び図３に示すように、コアラップシート１１の中間部１１ｃには、該コアラップシート１１（中間部１１ｃ）をナプキン１の長手方向に切り離す２本の切断線１５，１６がナプキン１の幅方向に延びて形成されている。尚、図３は、切断線１５，１６の形成前の吸収体４の模式図である。切断線１５，１６は、平面視して後方中高部４２に向かって凸の略Ｕ字状をしている。略Ｕ字状の切断線１５，１６の曲率は、同じく略Ｕ字状の中間溝８ｂの曲率と略同じとなっている。このように、切断線１５，１６によって中間部１１ｃがナプキン１の幅方向の全長に亘って切断されていることにより、該中間部１１ｃのナプキン１の長手方向の張力がゼロになっている。ここで、コアラップシート１１の中間部１１ｃは、コアラップシート１１における、前方中高部４１の後端４１ｂと後方中高部４２の前端４２ａとの間に位置する部位である。

切断線１５，１６と中間溝８ｂとは重なっていない。即ち、第１実施形態においては、切断線１５，１６は、中間溝８ｂを挟んでナプキン１の長手方向の前後それぞれに形成されている。切断線１５，１６は、それぞれ、中間溝８ｂの幅方向中央部（ナプキン長手方向中央部）を起点として、１〜１５ｍｍ以内の領域に形成されていることが好ましい。尚、コアラップシート１１における切断線１５，１６間に挟まれた部位は、は両切断線１５，１６間に存しており、且つ中間溝８ｂにおいて表面シート２、コアラップシート１２及び下層吸収層４０と一体化されている。

このように、第１実施形態のナプキン１においては、コアラップシート１１の中間部１１ｃのナプキン長手方向の張力が、中間溝８ｂの前後に形成された該コアラップシート１１の切断線１５，１６によって、該コアラップシート１１の他の部位に比して低減されていることにより、中間溝８ｂにおけるコアラップシート１１及び該シート１１の肌当接面側に配されている表面シート２の下層吸収層４０の表面からの浮き上がりが防止され、中間溝８ｂの成形性が高められる。仮に、コアラップシート１１の中間部１１ｃの張力低減化がなされていないと、表面シート２及びコアラップシート１１それぞれの中間溝８ｂを起点とした張力、並びに両シート２，１１によって下方に押圧されている中高部４１，４２の吸収性コアの上向きの復元力により、中間溝８ｂにおける各シートの接合状態が破壊され、その結果、両シート２，１１が下層吸収層４０の表面から浮き上がるおそれがある。つまり、コアラップシート１１の中間部１１ｃの張力低減化は、前記張力及び前記復元力の中間溝８ｂの形成位置への伝達を抑制し、中間溝８ｂの成形性が高めるものである。

ナプキン１における各部の形成材料について説明すると、表面シート２、裏面シート３及びコアラップシート１１，１２としては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。表面シート２としては、例えば不織布や開孔フィルム等の液透過性のシートを用いることができる。裏面シート３は、液不透過性でも液透過性でも良く、例えば透湿性を有しない樹脂フィルムや、微細孔を有し、透湿性を有する樹脂フィルム、撥水不織布等の不織布、これらと他のシートとのラミネート体等を用いることができる。

吸収体４〔上層吸収層（中高部４１，４２），下層吸収層４０〕を構成する前記吸収性コアとしては、当該技術分野において従来用いられている各種のものを特に制限なく用いることができ、例えば、木材パルプ、合繊繊維等の親水性繊維からなる繊維集合体、又は該繊維集合体に粒子状の高吸水性樹脂を保持させたもの等を用いることができる。前記吸収性コアを被覆するコアラップシート１１，１２としては、例えば、ティッシュペーパー等の紙や各種不織布、開孔フィルム等を用いることができる。下層吸収層４０及び中高部４１，４２それぞれの吸収性コアの組成は、全て同一であっても良く、何れかが異なっていても良い。

下層吸収層４０の坪量は、吸収性能の観点から、好ましくは１００〜５００ｇ／ｍ²、更に好ましくは１５０〜３５０ｇ／ｍ²である。また、同様の観点から、前方中高部４１の坪量は、好ましくは１００〜７００ｇ／ｍ²、更に好ましくは１５０〜６００ｇ／ｍ²であり、前方中高部４１の無荷重下における下層吸収層４０の肌当接面側の面からの隆起高さは、好ましくは１〜３０ｍｍ、更に好ましくは２〜１５ｍｍである。また、同様の観点から、後方中高部４２の坪量は、好ましくは１００〜７００ｇ／ｍ²、更に好ましくは１５０〜６００ｇ／ｍ²であり、後方中高部４２の無荷重下における下層吸収層４０の肌当接面側の面からの隆起高さは、好ましくは１〜２０ｍｍ、更に好ましくは２〜１０ｍｍである。尚、ここで言う吸収層の坪量は、コアラップシート及び高吸水性樹脂を含まない坪量（繊維集合体の坪量）を意味する。

次に、本発明の吸収性物品の他の実施形態について図面を参照して説明する。後述する吸収性物品の他の実施形態については、上述した第１実施形態のナプキン１と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、第１実施形態のナプキン１についての説明が適宜適用される。尚、図４〜図６においては、下層吸収層４０の図示を省略している。また、図４及び図５では、説明容易のため、切断線１７，１８を、所定の幅で描いている

図４は、本発明の吸収性物品の第２実施形態である生理用ナプキンにおける吸収体の一部〔上層吸収層（中高部４１，４２）〕の溝の形成前（切断線の形成後）の状態を模式的に示す斜視図である。第１実施形態における切断線１５，１６は、コアラップシート１１の中間部１１ｃのナプキン幅方向の全幅に亘って形成されていたのに対し（図３参照）、第２実施形態における切断線１７は、中間部１１ｃのナプキン幅方向の中央部にのみ形成されており、中間部１１ｃのナプキン幅方向の全幅に亘って形成されていない。切断線１７は、中高部４１，４２それぞれの吸収性コアを被覆しているコアラップシート１１における、吸収体４の肌当接面側（上面側）を形成している部位に１本存在している。切断線１７によって、コアラップシート１１の中間部１１ｃは、そのナプキンの長手方向の張力が、ゼロとはなっていないものの、該コアラップシート１１の他の部位と比較して低減されている。

切断線１７（即ちナプキン幅方向の長さが、コアラップシート１１の中間部１１ｃのナプキン幅方向の全幅未満である切断線）の長さＬ１と、切断線１７形成前のコアラップシート１１の中間部１１ｃのナプキン幅方向の全幅（中間部１１ｃの幅が一定でない場合は最大幅）Ｌとの比（Ｌ１／Ｌ）は、好ましくは０．２〜０．９５、更に好ましくは０．４〜０．８である。また、切断線１７の幅（切断線の長さ方向と直交する方向の長さ）は、中間部１１ｃのナプキン長手方向に沿った長さＰ２（図６参照）以下である。

第２実施形態においては、切断線１７と中間溝８ｂ（図４では図示せず）とは重なっていても良く、重なっていなくても良い。中間溝８ｂにおける切断線１７と重なっていない部位（非重複部）は、中間溝８ｂにおける切断線１７と重なっている部位（重複部）に比して、当該溝８ｂにおいて接合されているシートの枚数が多いため、各シートがより強い接合力で接合される。従って、中間溝８ｂの一部あるいは全部を切断線１７と重ならないように形成することは、各シートの浮き上がり防止に有効である。第２実施形態のナプキンによっても、第１実施形態のナプキンと同様の効果が奏される。

図５は、本発明の吸収性物品の第３実施形態である生理用ナプキンにおける吸収体の一部〔上層吸収層（中高部４１，４２）〕の溝の形成前（切断線の形成後）の状態を模式的に示す斜視図である。第３実施形態のナプキンにおいては、コアラップシート１１の中間部１１ｃに、複数の切断線１８ａ，１８ｂが、それぞれ、ナプキン１の幅方向に所定間隔を置いて列をなすように配されており、該切断線１８ａ，１８ｂの列（図５ではそれぞれ３列）が、それぞれ、ナプキン１の長手方向に所定間隔を置いて配されている。切断線１８ａは、中高部４１，４２を被覆しているコアラップシート１１における、吸収体４の肌当接面側（上面側）を形成する部位に５本存在しており、また、切断線１８ｂは、該コアラップシート１１における該部位と対向する部位に５本存在しており、各切断線１８ａと各切断線１８ｂとが上下方向に相対向している。切断線１８ａ，１８ｂの大きさは略同じである。切断線１８ａ，１８ｂの幅は、第２実施形態における切断線１７（図４参照）と同様にすることができる。

第３実施形態においては、切断線１８ａ，１８ｂと中間溝８ｂ（図５では図示せず）とは重なっていても良く、重なっていなくても良い。第３実施形態のナプキンによっても、第１実施形態のナプキンと同様の効果が奏される。

図６は、本発明の吸収性物品の第４実施形態である生理用ナプキンにおける吸収体の一部〔上層吸収層（中高部４１，４２）〕の張力低減化処理が施された状態を模式的に示す斜視図である。第４実施形態のナプキンにおいては、コアラップシート１１の中間部１１ｃに、該コアラップシート１１の他の部位に比してナプキン長手方向の伸長率が高い高伸長部１９が形成されている。尚、図６では、高伸長部１９に凹凸（皴）が形成されているように記載しているが、実際の高伸長部には、必ずしもこのような明確な凹凸が形成されているわけではない。また、図６では、コアラップシート１１の肌当接面側と非肌当接面側とに挟まれた側部における高伸長部１９が、鉛直方向にまっすぐに起立しているように記載しているが、実際の該側部における高伸長部１９は、必ずしもこのような起立した状態になっているわけではなく、肌当接面側及び非肌当接面側のナプキン長手方向に沿った側縁から外方に弛むように延出している場合もある。高伸長部１９によって、コアラップシート１１の中間部１１ｃは、該シート１１の他の部位（低又は非伸長部）に比して伸長性が高く、小さな力でより伸びやすくなっている。従って、高伸長部１９が形成された中間部１１ｃは、コアラップシート１１の他の部位に比して、ナプキンの長手方向の張力が低減されている。

高伸長部１９は、中間部１１ｃのナプキン長手方向の略中央部に形成され且つ当該部位の全幅に亘っている。高伸長部１９のナプキン長手方向に沿った長さＰ１と、中間部１１ｃのナプキン長手方向に沿った長さＰ２との比（Ｐ１／Ｐ２）は、好ましくは０．２〜１．０、更に好ましくは０．５〜１．０である。

高伸長部１９は、コアラップシート１１の中間部１１ｃに延伸加工を施すことにより得られる。コアラップシートの延伸加工は、例えば後述するように、互いに噛み合う歯溝を有する一対のギアを用い、該ギアにシートを噛ませるギア延伸法によって行うことができる。ギアの形状は、歯溝を歯車状に噛み合わせた一対のギアロール（波状ロール）でも良く、平板状でも良い。

第４実施形態におけるコアラップシート１１は、１）延伸加工前には伸長性又は伸縮性を有さず延伸加工により伸長性又は伸縮性を発現するシート、あるいは２）延伸加工前にも多少の伸長性又は伸縮性を有し延伸加工により伸長性又は伸縮性が向上するシートであることが好ましい。尚、伸長性とは、一方向に所定の引張荷重で引っ張ったときに該一方向に伸びることができる性質であり、該引張荷重を除いたときに、引っ張る前の元の長さに戻るか否かは問わない。また、伸縮性とは、一方向に所定の引張荷重で引っ張ったときに該一方向に伸び、且つ該引張荷重を除いたときに、引っ張る前の元の長さに略戻ることができる性質をいう。前記１）及び２）を満たすシートとしては、例えば、弾性繊維（スチレン系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー等の熱可塑性エラストマー繊維）が含まれている不織布等が挙げられる。

高伸長部１９の伸長率は、コアラップシート１１の材質等によって異なるが、コアラップシート１１が例えば弾性繊維を含んでいる不織布である場合は、好ましくは１０％以上、更に好ましくは１５％以上である。またその場合、コアラップシート１１における延伸加工が施されていない低又は非伸長部（中間部１１ｃ以外の部位）は、手で引っ張る程度では、殆ど伸長しないか又は伸長しても僅かにしか伸長しない部位であり、該低又は非伸長部の伸長率は、１０％未満である。コアラップシートの伸長率は、例えばギア延伸法で用いるギア形状（歯の高さや歯のピッチ等）を適宜調整することにより、調整することができる。伸長率は次のようにして測定される。

＜伸長率の測定方法＞
テンシロン等の引張試験機を用いてサンプルを引っ張って伸長率を測定する。測定対象物（シート）から所定サイズ（例えば、幅２５ｍｍ、長さ５０ｍｍ）のサンプルを用意する。サンプルをその長さ方向に１Ｎの引張荷重（即ち、サンプルのサイズが幅２５ｍｍ、長さ５０ｍｍの場合、引張荷重は１Ｎ／２５ｍｍ幅）で引っ張り、該サンプルが伸び止まったときのサンプル長さ（Ａ）を測定し、下記式により伸長率（％）を算出する。 伸長率（％）＝〔（Ａ−５０）／５０〕×１００。つまり、〔（引張荷重１．０Ｎで伸長後のサンプル長さ−伸長前のサンプル長さ）／（伸長前のサンプル長さ）〕×１００である。例えばサンプルのサイズが幅２５ｍｍ、長さ５０ｍｍの場合において、伸長後のサンプル長さが１００ｍｍの場合は伸長率は１００％、伸長後のサンプル長さが１５０ｍｍの場合は伸長率は２００％である。

第４実施形態においては高伸長部１９と中間溝８ｂ（図６では図示せず）とが重なっていても良く、重なっていなくても良い。高伸長部と中間溝とが重なっているとは、コアラップシートの高伸長部に、中間溝の一部又は全部が形成されていることを意味する。高伸長部１９と中間溝８ｂとが重なっている場合には、中間溝８ｂの柔軟性が高まり、装着感や風合いの向上に繋がる。また、高伸長部１９と中間溝８ｂとが重なっていない場合には、中間溝８ｂは低又は非伸長部であるため、ナプキン装着時における吸収体４のヨレが効果的に防止される。第４実施形態のナプキンによっても、第１実施形態のナプキンと同様の効果が奏される。

次に、本発明の吸収性物品の製造方法の好ましい実施態様を、上述した第１実施形態の生理用ナプキンの製造方法を例にとり図面を参照して説明する。図７は、生理用ナプキンの製造時における溝形成工程を模式的に示す図である。

本実施態様の製造方法においては、先ず、一方向に所定間隔を置いて配置された複数（２個）の吸収性コアをその配置形態を維持したままコアラップシート１１で包むことにより、該複数の吸収性コアが該コアラップシート１１と共に一体化された上層吸収層（中高部４１，４２）と、該一方向に長い１個の吸収性コアがコアラップシート１２で包まれてなる下層吸収層４０とを含む被覆体５０（図７参照）の連続体を製造する。被覆体５０は、第１実施形態のナプキン１における吸収体４に相当するものであり、被覆体５０の連続体は、後述するように個々の被覆体５０に分離される。また、前記一方向（複数の吸収性コアが列をなす方向）は、完成品であるナプキンの長手方向に一致する。帯状のコアラップシート１１は、一組の中高部４１，４２それぞれの吸収性コアを一体的に被覆し、帯状のコアラップシート１２は、下層吸収層４０の吸収性コアの連続体を被覆している。前記上層吸収層（中高部４１，４２）及び下層吸収層４０は、公知の装置を用いて常法に従って製造することができる。前記上層吸収層における吸収性コアとコアラップシート１１との間、下層吸収層４０における吸収性コアとコアラップシート１２との間、及び前記上層吸収層と下層吸収層４０との間（コアラップシート１１，１２の間）は、それぞれ必要に応じ接着剤あるいは公知のシール法により接合する。

次に、こうして吸収性コアが帯状のコアラップシート１１，１２で包まれてなる前記上層吸収層と下層吸収層４０とを含む被覆体５０の連続体に対し、該連続体における、前記一方向（被覆体５０の搬送方向）に隣接する中高部４１，４２の間に位置するコアラップシート１１に、該コアラップシート１１の該一方向の張力を低減させる張力低減化処理を施す。より具体的には、帯状のコアラップシート１１の中間部１１ｃ（帯状のコアラップシート１１における、前記一方向に隣接する一組の中高部４１，４２の間に位置する部位）を切断し、該シート１１を該一方向に切断する切断線１５，１６（図３参照）を形成する。これにより、帯状のコアラップシート１１の該一方向の張力がゼロとされる。シート１１の切断は、公知のカッター等を用いて行うことができる。尚、このように、コアラップシート１１で一体的に包まれた中高部４１，４２（上層吸収層）を切断線１５，１６で切断する場合には、切断された中高部４１，４２を下方から支持する支持体があった方が製造上好ましく、本実施態様では、下層吸収層４０の連続体が該支持体としての役割を果たしている。

前記張力低減化処理が施された、即ち上層吸収層を被覆する帯状のコアラップシート１１に切断線１５，１６が形成された、被覆体５０の連続体は、個々の被覆体５０に分離された後、溝形成工程によって所定部位に溝８，９，１０（図１参照）が形成される。溝形成工程では、図７に示すように、張力低減化処理が施された被覆体５０における中高部４１，４２の表面に、帯状の表面シート２’を供給した後、前記一方向（被覆体５０の搬送方向）に隣接する中高部４１，４２の間を含む該被覆体５０の所定部位を、該表面シート２’側から圧搾ロール６１で圧搾して、該所定部位に溝８，９，１０を形成する。即ち、溝８，９，１０は、被覆体５０の中高部４１，４２を表面シート２’に接触させて両者を積層させた状態で、所定温度に加熱された圧搾ロール６１と、圧力を受け止めるアンビルロール６２との間を通過させることによって、表面シート２’側から圧搾ロール６１の周面部に突出形成されたエンボス溝用突部６１ａによる圧搾によって形成される。尚、本実施態様においては、図７に示すように、被覆体５０の搬送装置上に帯状の表面シート２’を置き、その上に個々に分離された被覆体５０の上下を逆にしたものを置いており、こうして被覆体５０の表面シート２’側を下方に向けた状態で、該被覆体５０の下方に位置する圧搾ロール６１のエンボス溝用突部６１ａによって圧搾を行っている。また、図示していないが、エンボス溝用突部６１ａは、溝８，９，１０に対応したパターンで形成されており、圧搾ロール６１に一定の押圧力が加えられた状態で、該圧搾ロール６１が回転しながら、エンボス溝用突部６１ａの先端が順次被覆体５０に該２’側から接触することにより、図１に示す如きパターンの溝８，９，１０が形成される。

前記溝形成工程の終了後、図示しない帯状の裏面シートを供給して、被覆体５０を該裏面シートと表面シート２’とで挟み、次いで、両シートにおける被覆体５０からの延出部を、所定部位でヒートシール等のシール法により接合してエンドシール部を形成した後、個々のナプキンに分離することにより、第１実施形態の生理用ナプキンが得られる。

尚、前記実施態様では、吸収性コアがコアラップシート１２で被覆されてなる下層吸収層４０との上に、複数の吸収性コアがコアラップシート１１で被覆されて両者が一体化されてなる上層吸収層（中高部４１，４２）とが重ね合わされた状態で、該コアラップシート１１に張力低減化処理を施したが、両層を重ね合わせる前に、上層吸収層を構成しているコアラップシート１１に張力低減化処理を施し、しかる後、両層を重ね合わせても良い。

また、図４に示す第２実施形態のナプキン及び図５に示す第３実施形態のナプキンも、それぞれ上述した製造方法に準じて製造することができる。第２及び第３実施形態では、張力低減化処理においてコアラップシート１１の中間部１１ｃに形成する切断線１７，１８のナプキン幅方向の長さが、該中間部１１ｃのナプキン幅方向の全幅未満であり、該中間部１１ｃは該切断線で切り離されないため、第２及び第３実施形態における切断線の形成（張力低減化処理）は、下層吸収層４０の有無に関係なく容易に行うことができる。

また、図６に示す第４実施形態のナプキン、即ち、コアラップシート１１の中間部１１ｃに高伸長部１９が形成されているナプキンを製造する場合には、前記張力低減化処理として、上述した帯状のコアラップシート１１の中間部１１ｃの切断処理に代えて、ギア延伸法を用いた延伸加工を行う。即ち、図８に示すように、帯状のコアラップシート１１の中間部１１ｃを、互いに噛み合う歯溝を有する一対の挟持体７１，７２間に噛み込ませて前記一方向（被覆体５０の搬送方向）に延伸し、図６に示す如き高伸長部１９を形成する。尚、このように、上層吸収層（中高部４１，４２）及び下層吸収層４０からなる積層体における該上層吸収層を構成するコアラップシート１１に延伸加工を施す場合には、下層吸収層４０が存在すると該延伸加工が困難になるため、該延伸加工は、図８に示すように下層吸収層４０無しで行うことが好ましい。

一対の挟持体７１，７２それぞれの被延伸加工物との対向面には、所定の高さを有する歯７１ａ，７２ａが形成されており、挟持体７１，７２の歯溝どうしを互いに噛み合わせたときに、両挟持体の歯溝が所定の噛み合い深さで噛み合うようになされている。そのため、被延伸加工物（コアラップシート１１の中間部１１ｃ）における、相対向する歯溝間に噛み込まれた部分（高伸長部１９）は、該被延伸加工物の搬送方向に伸長され、優れた伸長性を発現する高伸長領域となる。

以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、前記実施形態では本発明の吸収性物品の適用例の一つとして生理用ナプキンを挙げたが、例えばパンティライナー（おりものシート）、失禁パッド等にも適用できる。また、コアラップシート１１の中間部１１ｃ（前方中高部４１と後方中高部４２との間）に加えて、該コアラップシート１１における、前方中高部４１のナプキン長手方向の前端近傍に位置する溝８ａと同位置若しくはその近傍、並びに／又は、後方中高部４２のナプキン長手方向の後端近傍に位置する溝１０と同位置若しくはその近傍に、張力低減化処理を施しても良い。

また、前記実施形態のナプキンは、長手方向に中高部を２つ有していたが、長手方向に３つ以上有していても良い。中高部が長手方向に所定間隔を置いて３つ以上配されていると、長手方向に隣接する中高部の間が２つ以上存在することになり、複数の該中高部の間それぞれに、幅方向に延びる中間溝を形成することができる。このように複数の中間溝が存在する場合、各中間溝に対応して、上述したコアラップシートの張力低減化を図ることができる。また、中高部は下層吸収層と一体的に形成されていても良い。

また前記実施形態では、中高部４１，４２（上層吸収層）それぞれの吸収性コアと下層吸収層４０の吸収性コアとは、２枚のコアラップシート１１，１２によってそれぞれ個別に被覆されていたが、上層吸収層の吸収性コアと下層吸収層４０の吸収性コアとの積層体が一枚のコアラップシートで一体的に被覆されていても良い。また、コアラップシートは吸収性コアの肌当接面側を被覆していればよく、非肌当接面側を被覆していなくてもよい。

また、中間溝８ｂは平面視して略Ｕ字状に湾曲していたが、略Ｖ字状に屈曲していても良く、ナプキン１の幅方向に延びる直線状であっても良い。また、溝８ａと中間溝８ｂとは前方中高部４１を挟んで対称に形成されていたが、両溝８ａ，８ｂは対称でなくても良い。また、中間溝８ｂと溝９とは繋がっていても良い。

また、本発明においては、溝における表面シート等の浮きを一層効果的に抑え、溝の成形性を更に高める観点から、上述したコアラップシートの張力低減化に加えて、更に、当該溝において一体化されている部材（表面シート、コアラップシート、吸収性コア）における当該溝及びその近傍部位に、水分を付与（水を散布）しても良い。このような、水分付与による溝の成形性向上効果は、前記部材がパルプ繊維等の親水性繊維を含んで構成されている場合に特に有効であり、該部材間に生じる水素結合力等によって該部材間の接合力が一層高まり、表面シート等の浮き上がり防止に有効に作用する。

図１は、本発明の吸収性物品の第１実施形態である生理用ナプキンの肌当接面側（表面シート側）を模式的に示す平面図である。 図２は、図１のＩ−Ｉ線断面を模式的に示す横断面図である。 図３は、図１に示す生理用ナプキンにおける吸収体の切断線の形成前の状態を模式的に示す斜視図である。 図４は、本発明の吸収性物品の第２実施形態である生理用ナプキンにおける吸収体の一部（上層吸収層）の溝の形成前の状態を模式的に示す斜視図である。 図５は、本発明の吸収性物品の第３実施形態である生理用ナプキンにおける吸収体の一部（上層吸収層）の溝の形成前の状態を模式的に示す斜視図である。 図６は、本発明の吸収性物品の第４実施形態である生理用ナプキンにおける吸収体の一部（上層吸収層）の張力低減化処理（延伸加工）が施された状態を模式的に示す斜視図である。 図７は、図１に示す生理用ナプキンの製造時における溝形成工程を模式的に示す図である。 図８は、コアラップシートの張力低減化処理の一例の概略を模式的に示す側面図である。

符号の説明

１ 生理用ナプキン（吸収性物品）
２ 表面シート
３ 裏面シート
４ 吸収体
８，９，１０ 溝
８ｂ 中間溝
１１，１２ コアラップシート
１５，１６，１７，１８ａ，１８ｂ 切断線
１９ 高伸長部
４０ 下層吸収層
４１ 前方中高部
４２ 後方中高部
６１ 圧搾ロール
６１ａ エンボス溝用突部
７１，７２ 歯溝を有する一対の挟持体
７１ａ，７２ａ 歯
Ａ 前方部
Ｂ 後方部

Claims (10)

1. 肌当接面を形成する表面シート、非肌当接面を形成する裏面シート及び両シート間に介在する吸収体を具備し、該吸収体が、吸収性コア及び該吸収性コアの肌当接面側を被覆するコアラップシートを含んで構成されている吸収性物品であって、
   前記吸収体は、その幅方向中央領域の肌当接面側に隆起する中高部を有しており、該中高部は、別個に設けられる前方中高部及び後方中高部とからなり、該前方中高部と該後方中高部との間には、前記表面シート及び該吸収体が圧密化されて形成される中間溝が前記吸収性物品の幅方向に延びて形成されており、
   前記コアラップシートにおける、前記前方中高部と前記後方中高部との間に位置する部位は、該コアラップシートの他の部位に比して、前記吸収性物品の長手方向の張力が低減されている吸収性物品。
2. 前記コアラップシートにおける、前記前方中高部と前記後方中高部との間に位置する部位に、切断線が前記幅方向に延びて形成されている請求項１記載の吸収性物品。
3. 前記切断線と前記中間溝とが重なっていない請求項２記載の吸収性物品。
4. 前記切断線は、前記コアラップシートにおける、前記吸収体の肌当接面側を形成する部位に複数本存在している請求項２記載の吸収性物品。
5. 前記コアラップシートにおける、前記前方中高部と前記後方中高部との間に位置する部位に、該コアラップシートの他の部位に比して前記長手方向の伸長率が高い高伸長部が形成されている請求項１記載の吸収性物品。
6. 前記高伸長部と前記中間溝とが重なっている請求項５記載の吸収性物品。
7. 前記高伸長部と前記中間溝とが重なっていない請求項５記載の吸収性物品。
8. 請求項１記載の吸収性物品の製造方法であって、
   前記吸収体は、下層吸収層と、該下層吸収層の肌当接面上に配置された上層吸収層とを具備し、該上層吸収層は、前記前方中高部及び前記後方中高部を形成する複数の吸収性コアを含んでおり、
   一方向に所定間隔を置いて配置された前記上層吸収層用の複数の吸収性コアをその配置形態を維持したままコアラップシートで包むことにより、該複数の吸収性コアが該コアラップシートと共に一体化された該上層吸収層を含む被覆体を得、該被覆体における、該一方向に隣接する該上層吸収層用の吸収性コアの間に位置する該コアラップシートに、該コアラップシートの該一方向の張力を低減させる張力低減化処理を施す工程と、
   前記張力低減化処理が施された前記被覆体における前記上層吸収層の一面に表面シートを供給した後、前記一方向に隣接する前記上層吸収層用の吸収性コアの間を含む該被覆体の所定部位を、該表面シート側から加圧手段で圧搾して、該所定部位に溝を形成する工程とを有している吸収性物品の製造方法。
9. 前記張力低減化処理が、前記一方向に隣接する前記上層吸収層用の吸収性コアの間に位置する前記コアラップシートを切断する処理である請求項８記載の吸収性物品の製造方法。
10. 前記張力低減化処理が、前記一方向に隣接する前記上層吸収層用の吸収性コアの間に位置する前記コアラップシートに延伸加工を施して、該コアラップシートの該一方向の伸長率を高める処理である請求項８記載の吸収性物品の製造方法。

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