JP5194926B2

JP5194926B2 - 熱転写印画方法

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Publication number: JP5194926B2
Application number: JP2008078535A
Authority: JP
Inventors: 西二郎大
Original assignee: Dai Nippon Printing Co Ltd
Current assignee: Dai Nippon Printing Co Ltd
Priority date: 2008-03-25
Filing date: 2008-03-25
Publication date: 2013-05-08
Anticipated expiration: 2028-03-25
Also published as: JP2009226900A

Description

本発明は、印画紙上に、イエロー、マゼンタ、およびシアンを昇華転写して、画像を有する画面を形成し、この画面上に画面保護層を形成する熱転写印画方法に係り、とりわけ、隣接する画面間にマージンを設けることなく印画紙上に画面を形成し、この画面の画像品質を維持することができる熱転写印画方法に関する。

一般に、印画紙上に画像を有する画面を形成する熱転写印画システムにおいて印画紙上に画面を形成する場合、まず、印画紙上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）が順次昇華転写されて画像を有する画面が形成される。図９に示すように、この画面５６は、この後切断されて作製される個別印画紙５４の大きさよりも大きく形成されるとともに、前方側および後方側に隣接する画面５６間にマージンカット部５３が設けられる。次に、画面５６上に、画面５６の大きさと同一の大きさを有する画面保護層５５が形成され、印画紙５２上に形成された画面５６の前方縁５６ｂに対して所定のマージンを残した位置において印画紙５２が切断される。その後、画面５６の後方縁５６ａに対して所定のマージンを残した位置において印画紙５２が切断され、個別印画紙５４が作製される（例えば、特許文献１参照）。この際、前方側および後方側に隣接する画面５６との間に設けられていたマージンカット部５３が切り落とされる。
特許第３６８８４３３号公報

このような熱転写印画システムにおいては、個別印画紙５４を順次作製すると、上述したマージンカット部５３が大量に切り落とされ、廃棄される。このため、大量の廃棄物が生じるという問題がある。また、このマージンカット部５３が大量に切り落とされると、熱転写印画システムの機構部等に詰まり、熱転写印画システムの運転を停止させる場合が考えられる。

さらに、１つの画面５６に対して、前方側および後方側がカッターにより各々切断されるため、カッターは、１つの画面５６に対して印画紙５２を２度切断する。このため、カッターの消耗が比較的早いという問題もある。

このような問題を解決するために、隣接する画面間にマージンを設けることなく、画面を形成する方法が知られている。この方法により印画紙上に画面を形成する場合、まず、図１０に示すように、印画紙６２上に、個別印画紙６４の大きさと同一の大きさを有する画面６６が形成される。次に、この画面６６上に、画面６６の後方縁６６ａに対して所定のマージンを残して画面保護層６５が形成され、印画紙６２が画面６６の後方縁６６ａにおいて切断されて、個別印画紙６４が作製される。ここで、画面保護層６５は、印画紙６２を切断する位置が画面６６の後方縁６６ａに対してずれる場合を考慮して、画面６６の後方縁６６ａに対して所定のマージンを残して形成される。

しかしながら、上述したように、画面保護層が画面の後方縁に対して所定のマージンを残して形成される場合、個別印画紙の後方縁近傍の画面上に画面保護層が形成されることがなく、後方縁近傍において画面の一部が外部に露出する。このことにより、この露出する画面の一部は耐光性を有することがなく、時間の経過とともに画像の色が褪せていくことが考えられる。また、露出する画面の一部に触れた場合、画面を形成しているＹ、Ｍ、Ｃの染料が手に付き、画面の画像が崩れることが考えられる。このため、画面の画像品質を維持することが困難になる。

本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、隣接する画面間にマージンを設けることなく印画紙上に画面を形成し、この画面の画像品質を維持することができる熱転写印画方法を提供することを目的とする。

本発明は、印画紙ロールから印画紙を繰り出し、この印画紙を送る工程と、印画紙上に、隣接する画面間にマージンを設けることなく、イエロー層、マゼンタ層、およびシアン層を有するインクリボンを用いて、第１加熱手段によりイエロー、マゼンタ、およびシアンを昇華転写して、画像を有する画面を形成する工程と、印画紙上に画面を形成した後、切断手段を用いて印画紙を画面の後方縁で切断して、画面が形成された個別印画紙を作製し、個別印画紙を第２加熱手段側へ移送する工程と、個別印画紙に形成された画面上の全面に、画面保護膜を有する画面保護リボンを用いて、第２加熱手段により画面保護膜を熱転写して画面保護層を形成する工程と、を備えたことを特徴とする熱転写印画方法である。

本発明は、第１加熱手段により印画紙上に画面を形成する際、少なくとも画面の後方縁近傍において、少なくとも画面の後方縁に向かって印画紙上に形成される画面の画像を徐々に薄くしていくことを特徴とする熱転写印画方法である。

本発明は、第１加熱手段により印画紙上に画面を形成する際、少なくとも画面の後方縁近傍において、印画紙上に昇華転写されるイエロー、マゼンタ、およびシアンの各染料の量を、少なくとも画面の後方縁に向かって徐々に少なくして、印画紙上に形成される画面の画像を徐々に薄くしていくことを特徴とする熱転写印画方法である。

本発明は、第１加熱手段により印画紙上に画面を形成する際、少なくとも画面の後方縁近傍において、第１加熱手段によりイエロー層、マゼンタ層、およびシアン層を各々加熱するエネルギの量を、少なくとも画面の後方縁に向かって徐々に少なくして、印画紙上に形成される画面の画像を徐々に薄くしていくことを特徴とする熱転写印画方法である。

本発明によれば、まず、印画紙上に、隣接する画面間にマージンを設けることなく、イエロー層、マゼンタ層、およびシアン層を有するインクリボンを用いて、第１加熱手段によりイエロー、マゼンタ、およびシアンが昇華転写されて、画像を有する画面が形成される。次に、切断手段により、印画紙が画面の後方縁で切断されて、画面が形成された個別印画紙が作製され、個別印画紙が第２加熱手段側へ移送される。その後、個別印画紙に形成された画面上の全面に、画面保護膜を有する画面保護リボンを用いて、第２加熱手段により画面保護膜が熱転写されて画面保護層が形成される。すなわち、印画紙を切断して個別印画紙が形成された後、個別印画紙に形成された画面上の全面に渡って画面保護層が形成される。このことにより、印画紙上に形成された画面の一部が外部に露出することがなく、画面の画像品質を維持することができる。

発明を実施するための形態

第１の実施の形態
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。ここで、図１乃至図４は、本発明の第１の実施の形態における熱転写印画方法示す図である。このうち図１は、本発明の第１の実施の形態における熱転写印画方法による熱転写印画システムの全体構成を示す概略図であり、図２は、本発明の第１の実施の形態における熱転写印画方法に用いられるインクリボンを示す上面図であり、図３は、本発明の第１の実施の形態における熱転写印画方法に用いられる画面保護リボンを示す上面図である。また、図４（ａ）は、本発明の第１の実施の形態における熱転写印画方法のうち、印画紙上に画像を有する画面が形成された状態を示す図であり、図４（ｂ）は、個別印画紙が作製された状態を示す図であり、図４（ｃ）は、個別印画紙上に形成された画面上の全面に画面保護層が形成された状態を示す図である。

まず、図１により熱転写印画システムの全体構成について説明する。ここで熱転写印画システムは、印画紙上にイエロー、マゼンタ、およびシアンを昇華転写して、画像を有する画面を形成し、この画面上に画面保護層を形成するものである。

図１に示すように熱転写印画システム１は、印画紙２が巻き付けられた印画紙ロール３と、印画紙ロール３の下流側に設けられ、イエロー（Ｙ）層１５、マゼンタ（Ｍ）層１６、およびシアン（Ｃ）層１７を有するインクリボン１４（図２参照）を用いて、印画紙２上にＹ、Ｍ、Ｃを昇華転写させて、画像を有する画面６を形成する第１サーマルヘッド（第１加熱手段）１０とを備えている。ここで、図２に示すように、インクリボン１４の一方の面に、イエロー（Ｙ）層１５、マゼンタ（Ｍ）層１６、およびシアン（Ｃ）層１７が順次形成されている。また、第１サーマルヘッド１０の上流側に、インクリボン１４を巻き付けて形成されたインクリボン供給ロール１１が設けられ、第１サーマルヘッド１０の下流側に、インクリボン回収ロール１２が設けられ、インクリボン供給ロール１１から繰り出されたインクリボン１４は、第１サーマルヘッド１０を通って、インクリボン回収ロール１２に回収されるようになっている。

また、図１に示すように、第１サーマルヘッド１０の下方側に回転駆動自在なプラテンロール１８が設けられ、さらに、第１サーマルヘッド１０に、第１サーマルヘッド１０をプラテンロール１８に対して昇降自在とさせる第１昇降手段１３が連結されている。

また、第１サーマルヘッド１０の下流側に、第１サーマルヘッド１０により画面６が形成された印画紙２を切断する切断手段１９が設けられている。この切断手段１９により、画面６が形成された印画紙２が画面６の後方縁６ａ（図４（ａ）参照）で切断されて、画面６が形成された個別印画紙４（図４（ｂ）参照）が作製される。また、第１サーマルヘッド１０と切断手段１９との間の距離は、５０ｍｍ以下、特に２０ｍｍ以下となっていることが好ましい。

また、切断手段１９の下流側に、画面保護膜２５を有する画面保護リボン２４（図３参照）を用いて、個別印画紙４に形成された画面６上の全面に画面保護膜２５を熱転写して画面保護層５を形成する第２サーマルヘッド（第２加熱手段）２０が設けられている。ここで、図３に示すように、画面保護リボン２４の一方の面に、画面保護膜２５が順次形成されている。また、第２サーマルヘッド２０の上流側に、画面保護リボン２４が巻き付けられた画面保護リボン供給ロール２１が設けられ、第２サーマルヘッド２０の下流側に、画面保護リボン回収ロール２２が設けられ、画面保護リボン供給ロール２１から繰り出された画面保護リボン２４は、第２サーマルヘッド２０を通って、画面保護リボン回収ロール２２に回収されるようになっている。

また、切断手段１９と第２サーマルヘッド２０との間に、切断手段１９において形成された個別印画紙４を、第２サーマルヘッド２０へ移送する移送手段２６が設けられている。この移送手段２６は、個別印画紙４が載置される移送コンベア２６ａと、この移送コンベア２６ａを駆動する駆動部２６ｂとを有している。

さらに、第２サーマルヘッド２０に、第２サーマルヘッド２０を移送手段２６の移送コンベア２６ａに対して昇降自在とさせる第２昇降手段２３が連結されている。

次に、各構成部材の材料について述べる。インクリボン１４のＹ層１５、Ｍ層１６、およびＣ層１７に用いる材料としては、バインダ樹脂に、昇華性染料を溶融あるいは分散させた材料を用いることが望ましい。

また、画面保護リボン２４の画面保護膜２５に用いる材料としては、透明で、接着性、耐光性等を有する材料を用いることが望ましい。

次に、このような構成からなる本実施の形態の作用、すなわち本発明による熱転写印画方法について説明する。

まず、図１に示すように、印画紙ロール３から印画紙２が繰り出され、この印画紙２が第１サーマルヘッド１０へ送られる。この間、インクリボン供給ロール１１に巻き付けられたインクリボン１４が繰り出され、このインクリボン１４が第１サーマルヘッド１０へ送られる。

次に、図４（ａ）に示すように、印画紙２上に、隣接する画面６間にマージンを設けることなく、インクリボン１４を用いて、第１サーマルヘッド１０によりＹ、Ｍ、およびＣが順次昇華転写されて、画像を有する画面６が形成される。この場合、まず、印画紙２と、インクリボン１４のＹ層１５（図２参照）とが位置合わせされる。次に、第１サーマルヘッド１０に連結された第１昇降手段１３により、第１サーマルヘッド１０がプラテンロール１８に向けて降下し、印画紙２およびインクリボン１４を介して第１サーマルヘッド１０がプラテンロール１８に当接する。

次に、プラテンロール１８が回転駆動して、印画紙２およびインクリボン１４が前方側へ送られる。この間、第１サーマルヘッド１０に送信されてきた画像データに基づいて、第１サーマルヘッド１０によりインクリボン１４のＹ層１５の領域が選択的に順次加熱され、インクリボン１４から印画紙２上にＹが昇華転写される。

この間、画面６の後方縁６ａ近傍において、印画紙２上に昇華転写されるＹの染料の量を、画面６の後方縁６ａに向かって徐々に少なくする。このことにより、画面６の後方縁６近傍において、画面６の後方縁６ａに向かって画像が徐々に薄くなるように、印画紙２上に画面６が形成される。ここで、染料を徐々に少なくする領域は、印画紙２の全幅に渡って後方縁６ａから０．５ｍｍ以下であることが好ましい。このことにより、当該画面６の後方縁６ａ近傍において画像が薄くなる範囲を最小限に留めるとともに、当該画面６の画像の一部が、後方側に隣接する画面６の画像に重なった場合においても、当該画面６の画像の一部が、後方側に隣接する画面６上に現れることを防止することができる。

このようにして、印画紙２上に、画像を有する画面６に相当する領域に、画像データに対応してＹが昇華転写される。この場合、印画紙２は、この後印画紙２上に形成される画面６に相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、インクリボン１４は、画面６に相当する距離だけ前方側（インクリボン回収ロール１２側）へ送られる。

次に、第１昇降手段１３により第１サーマルヘッド１０は上昇して、プラテンロール１８から離れる。

次に、印画紙２とインクリボン１４のＭ層１６とが位置合わせされる。この場合、印画紙２は、画面６に相当する距離だけ後方側へ送られるとともに、インクリボン１４は、Ｙ層１５とＭ層１６との間のマージンに相当する距離だけ前方側へ送られる。

次に、Ｙを昇華転写する方法と同様にして、印画紙２上にＭ、およびＣが順次昇華転写され、印画紙２上に画像を有する画面６が形成される（図４（ａ）参照）。

次に、図４（ｂ）に示すように、切断手段１９を用いて印画紙２が画面６の後方縁６ａ（図４（ａ）参照）で切断されて、画面６が形成された個別印画紙４が作製される。

ここで、上述したように、第１サーマルヘッド１０と切断手段１９との間の距離は、５０ｍｍ以下、好ましくは２０ｍｍ以下となっており、切断手段１９は、第１サーマルヘッド１０に対して比較的近接して設けられている。このことにより、第１サーマルヘッド１０と精度良く位置合わせされた印画紙２が、この精度を維持しながら切断手段１９に送られる。このため、切断手段１９により、印画紙２上の画面６の後方縁６ａに対して、印画紙２を精度良く切断することができる。

次に、図１に示すように、個別印画紙４は、移送手段２６の移送コンベア２６ａ上に載置されるとともに、移送手段２６の駆動部２６ｂにより移送コンベア２６ａが駆動されて、個別印画紙４が第２サーマルヘッド２０下方へ移送される。この間、画面保護リボン供給ロール２１に巻き付けられた画面保護リボン２４が繰り出され、この画面保護リボン２４が第２サーマルヘッド２０へ送られる。

次に、図４（ｃ）に示すように、個別印画紙４に形成された画面６上の全面に、画面保護リボン２４を用いて、第２サーマルヘッド２０により画面保護膜２５が熱転写されて画面保護層５が形成される。この場合、まず、個別印画紙４と、画面保護リボン２４の画面保護膜２５とが位置合わせされる。次に、図１に示すように、第２サーマルヘッド２０に連結された第２昇降手段２３により、第２サーマルヘッド２０が移送手段２６の移送コンベア２６ａに向けて降下し、個別印画紙４および画面保護リボン２４を介して第２サーマルヘッド２０が移送手段２６の移送コンベア２６ａに当接する。

次に、移送手段２６の駆動部２６ｂにより移送コンベア２６ａが駆動されて、移送コンベア２６ａ上の個別印画紙４および画面保護リボン２４が前方側へ送られる。この間、第２サーマルヘッド２０により画面保護リボン２４が加熱され、画面保護リボン２４から個別印画紙４に形成された画面６上の全面に画面保護膜２５が熱転写される。この場合、個別印画紙４は、個別印画紙４に形成された画面６に相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、画面保護リボン２４は、画面６に相当する距離だけ前方側（画面保護リボン回収ロール２２側）へ送られる。

次に、第２昇降手段２３により第２サーマルヘッド２０は上昇して、移送手段２６の移送コンベア２６ａから離れる。このようにして、個別印画紙４に形成された画面６上の全面に画面保護層５が形成される（図４（ｃ）参照）。

このように本実施の形態によれば、まず、印画紙２上に、隣接する画面６間にマージンを設けることなく、イエロー層１５、マゼンタ層１６、およびシアン層１７を有するインクリボン１４を用いて、第１サーマルヘッド１０によりＹ、Ｍ、およびＣが昇華転写されて、画像を有する画面６が形成される。次に、切断手段１９により、印画紙２が画面６の後方縁６ａで切断されて、画面６が形成された個別印画紙４が作製され、移送手段２６により、個別印画紙４が第２サーマルヘッド２０側へ移送される。その後、個別印画紙４に形成された画面６上の全面に、画面保護膜２５を有する画面保護リボン２４を用いて、第２サーマルヘッド２０により画面保護膜２５が熱転写されて画面保護層５が形成される。すなわち、印画紙２を切断して個別印画紙４が形成された後、個別印画紙４に形成された画面６上の全面に渡って画面保護層５が形成される。

ここで、印画紙２に形成された画面６上の全面に画面保護層５が形成された後、印画紙２が切断されて個別印画紙４が作製される場合、印画紙２が切断される位置が画面６の後方縁６ａよりも前方側にずれると、後方側の印画紙２上に画面保護層５の一部が残る。この場合、この印画紙２上に、後方側に隣接する画面６を形成することが困難になる。

これに対して本発明によれば、まず、印画紙２が切断されて個別印画紙４が形成され、その後、個別印画紙４上の全面に画面保護層５が形成される。このことにより、後方側の印画紙２上に画面保護層５の一部が残ることがない。このため、画面保護層５を、画面６の後方縁６ａに対して所定のマージンを残して形成させることなく、個別印画紙４上の画面６全面に渡って画面保護層５を形成することができる。この結果、画面６の一部が外部に露出することがなく、画面６の耐光性が確保されて、画面６の画像品質を維持することができる。

また、本実施の形態によれば、上述したように、印画紙２上に隣接する画面６間にマージンが設けられていない。このことにより、前方側および後方側に隣接する画面６との間にマージンカット部（図５参照）が設けられて、このマージンカット部を廃棄することがない。このため、印画紙２から無駄なく個別印画紙４を作製することができる。また、このマージンカット部が印画紙２から切り落とされることがないため、熱転写印画システムの機構部等に切り落とされたマージンカット部が詰まる等のトラブルが発生することを未然に防止することができる。

また、本実施の形態によれば、切断手段１９を用いて印画紙２を画面６の後方縁６ａで切断する際、印画紙２上に隣接する画面６間にマージンが設けられていないため、切断手段１９により印画紙２を１度切断することにより、個別印画紙４が作製される。このため、切断手段１９がカッターからなる場合、このカッターが消耗することを抑制して、カッターの寿命を長くすることができる。

さらに本実施の形態によれば、上述したように、Ｙ、Ｍ、およびＣを昇華転写して画面６を形成する際、印画紙２は、Ｙ、Ｍ、およびＣの昇華転写に応じて前方側および後方側に移動する。一方、画面６上の全面に画面保護層５を形成する際、個別印画紙４は後方側に移動することがない。ここで、第１サーマルヘッド１０により画面６が形成された印画紙２を切断することなく第２サーマルヘッド２０へ送り、画面保護層５を形成する場合、第１サーマルヘッド１０と第２サーマルヘッド２０との間において、上述した各サーマルヘッドにおける印画紙２あるいは個別印画紙４の動きの違いにより、印画紙２が撓み、あるいは引っ張られ、印画紙２に形成された画面６の品質が低下することが考えられる。

これに対して、本実施の形態によれば、第１サーマルヘッド１０により印画紙２上に画面６が形成された後、切断手段１９により印画紙２が切断されて個別印画紙４が作製されて、第２サーマルヘッド２０へ移送される。このことにより、第１サーマルヘッド１０と第２サーマルヘッド２０との間において、印画紙２が撓み、あるいは引っ張られることがない。このため、印画紙２上に形成された画面６の品質を確実に確保することができる。

また、本実施の形態においては、第２加熱手段としてサーマルヘッドを用いている。しかしながら、サーマルヘッドに限られることなく、ラインヒータ、ヒートロール等を用いてもよい。

また、本実施の形態においては、第１サーマルヘッド１０により印画紙２上に画面６を形成する際、画面６の後方縁６ａ近傍において、画面６の後方縁６ａに向かって印画紙２上に形成される画面６の画像を徐々に薄くしている。しかしながら、画面６の後方縁６ａに限られることなく、画面６の周縁近傍において、画面６の周縁に各々向かって印画紙２上に形成される画面６の画像を徐々に薄くしてもよい。

本発明の変形例
次に、本発明による熱転写印画方法の変形例について説明する。本変形例は、Ｙ、Ｍ、およびＣの各染料の量を少なくする代わりに、第１サーマルヘッドによりＹ層、Ｍ層、およびＣ層を各々加熱するエネルギの量を、画面の後方縁に向かって徐々に少なくしており、他の構成は図１乃至図４に示す第１の実施の形態と略同一である。

本変形例によれば、図１および図４に示すように、第１加熱手段１０により印画紙２上に画面６を形成する際、画面６の後方縁６ａ近傍において第１加熱手段１０によりＹ層１５（図２参照）、Ｍ層１６、およびＣ層１７を各々加熱するエネルギの量を、画像データに基づきながら画面６の後方縁６ａに向かって徐々に少なくする。ここで、Ｙ、Ｍ、およびＣの各染料は、第１サーマルヘッド１０により加熱されるエネルギの量に応じて印画紙２上に昇華転写される。このことにより、第１サーマルヘッド１０によりインクリボン１４のＹ層１５、Ｍ層１６、およびＣ層１７の領域が、画像データに基づいて選択的に順次加熱されるとともに、画面６の後方縁６ａ近傍においては、画面６の後方縁６ａに向かって画像が徐々に薄くなるように、印画紙２上に画面６が形成される。ここで、第１サーマルヘッド１０により加熱されるエネルギの量を徐々に少なくする領域は、印画紙２の全幅に渡って後方縁６ａから０．５ｍｍ以下であることが好ましい。このことにより、当該画面６の後方縁６ａ近傍において画像が薄くなる範囲を最小限に留めるとともに、当該画面６の画像の一部が、後方側に隣接する画面６の画像に重なった場合においても、当該画面６の画像の一部が、後方側に隣接する画面６上に現れることを防止することができる。

第２の実施の形態
次に、図５および図６により、本発明の第２の実施の形態における熱転写印画方法について説明する。ここで図５は、本発明の第２の実施の形態における熱転写印画方法に用いられるインクリボンを示す上面図であり、図６（ａ）は、本発明の第２の実施の形態における熱転写印画方法のうち、印画紙に画像を有する２つの画面が形成された状態を示す図。図６（ｂ）は、２つの個別印画紙が作製された状態を示す図。図６（ｃ）は、個別印画紙上に形成された画面上の全面に画面保護層が形成された状態を示す図である。

図５および図６に示す第２の実施の形態における熱転写印画方法においては、印画紙上に画像を有する２つの画面が連続的に形成される点が異なるのみであり、他の構成は、図１乃至図４に示す第１の実施の形態と略同一である。なお、図５および図６において、図１乃至図４に示す第１の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。

本実施の形態において、印画紙２上に画像を有する画面を形成し、この画面上に画面保護層を形成する場合、まず、図１に示すように、印画紙ロール３から印画紙２が繰り出され、この印画紙２が第１サーマルヘッド１０へ送られる。この間、インクリボン供給ロール１１に巻き付けられたインクリボン１４が繰り出され、このインクリボン１４が第１サーマルヘッド１０へ送られる。

次に、図６（ａ）に示すように、印画紙２上に、隣接する画面６間にマージンを設けることなく、インクリボン３０を用いて、第１サーマルヘッド１０によりＹ、Ｍ、およびＣが順次昇華転写されて、画像を有する２つの画面６が連続的に形成される。この場合、まず、印画紙２と、インクリボン３０のＹ層３１（図５参照）とが位置合わせされる。次に、第１サーマルヘッド１０に連結された第１昇降手段１３により、第１サーマルヘッド１０がプラテンロール１８に向けて降下し、印画紙２およびインクリボン３０を介して第１サーマルヘッド１０がプラテンロール１８に当接する。

ここで、インクリボン３０は、図５に示すように、インクリボン３０の一方の面に、Ｙ層３１、Ｍ層３２、およびＣ層３３が順次形成され、Ｙ層３１、Ｍ層３２、およびＣ層３３は、画像を有する２つの画面６に対応する大きさを各々有している。

次に、プラテンロール１８が回転駆動して、印画紙２およびインクリボン３０が前方側へ送られる。この間、第１サーマルヘッド１０に送信されてきた画像データに基づいて、第１サーマルヘッド１０によりインクリボン３０のＹ層３１の領域が選択的に順次加熱され、インクリボン３０から印画紙２上にＹが昇華転写される。

印画紙２上にＹを昇華転写する際、各画面６の後方縁６ａ近傍において、印画紙２上に昇華転写されるＹの染料の量を、各画面６の後方縁６ａに向かって徐々に少なくする。このことにより、各画面６の後方縁６近傍において、各画面６の後方縁６ａに向かって画像が徐々に薄くなるように、印画紙２上に各画面６が形成される。ここで、染料を徐々に少なくする領域は、印画紙２の全幅に渡って後方縁６ａから０．５ｍｍ以下であることが好ましい。このことにより、当該画面６の後方縁６ａ近傍において画像が薄くなる範囲を最小限に留めるとともに、当該画面６の画像の一部が、後方側に隣接する画面６の画像に重なった場合においても、当該画面６の画像の一部が、後方側に隣接する画面６上に現れることを防止することができる。

このようにして、印画紙２上に、画像を有する２つの画面６に相当する領域に、画像データに対応してＹが昇華転写される。この場合、印画紙２は、この後印画紙２上に形成される２つの画面６に相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、インクリボン３０は、２つの画面６に相当する距離だけ前方側（インクリボン回収ロール１２側）へ送られる。

次に、印画紙２とインクリボン３０のＭ層３２とが位置合わせされる。この場合、印画紙２は、２つの画面６に相当する距離だけ後方側へ送られるとともに、インクリボン３０は、Ｙ層３１とＭ層３２との間のマージンに相当する距離だけ前方側へ送られる。

次に、Ｙを昇華転写する方法と同様にして、印画紙２上にＭ、およびＣが順次昇華転写され、印画紙２上に画像を有する２つの画面６が連続的に形成される（図６（ａ）参照）。

次に、図６（ｂ）に示すように、切断手段１９を用いて印画紙２が画面６毎に各画面６の後方縁６ａにおいて切断されて、１つの画面６からなる２つの個別印画紙（第１個別印画紙４ａおよび第２個別印画紙４ｂ）が順次作製される。

次に、図１に示すように、第１個別印画紙４ａおよび第２個別印画紙４ｂ（図６（ｂ）参照）は、移送手段２６の移送コンベア２６ａ上に順次載置されるとともに、移送手段２６の駆動部２６ｂにより移送コンベア２６ａが駆動されて、第１個別印画紙４ａおよび第２個別印画紙４ｂが第２サーマルヘッド２０下方へ順次移送される。この間、画面保護リボン供給ロール２１に巻き付けられた画面保護リボン２４が繰り出され、この画面保護リボン２４が第２サーマルヘッド２０へ送られる。

次に、図６（ｃ）に示すように、第１個別印画紙４ａの画面６上の全面に、画面保護リボン２４を用いて、第２サーマルヘッド２０により画面保護膜２５が熱転写されて画面保護層５が形成される。この場合、まず、第１個別印画紙４ａと、画面保護リボン２４の画面保護膜２５とが位置合わせされる。次に、図１に示すように、第２サーマルヘッド２０に連結された第２昇降手段２３により、第２サーマルヘッド２０が移送手段２６の移送コンベア２６ａに向けて降下し、第１個別印画紙４ａおよび画面保護リボン２４を介して第２サーマルヘッド２０が移送手段２６の移送コンベア２６ａに当接する。

次に、移送手段２６の駆動部２６ｂにより移送コンベア２６ａが駆動されて、移送コンベア２６ａ上の第１個別印画紙４ａおよび画面保護リボン２４が前方側へ送られる。この間、第２サーマルヘッド２０により画面保護リボン２４が加熱され、画面保護リボン２４から第１個別印画紙４ａ上に形成された画面６上の全面に画面保護膜２５が熱転写される。この場合、第１個別印画紙４ａは、第１個別印画紙４ａに形成された１つの画面６に相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、画面保護リボン２４は、１つの画面６に相当する距離だけ前方側（画面保護リボン回収ロール２２側）へ送られる。

次に、第２昇降手段２３により第２サーマルヘッド２０は上昇して、移送手段２６の移送コンベア２６ａから離れる。このようにして、第１個別印画紙４ａ上に形成された画面６上の全面に画面保護層５が形成される（図６（ｃ）参照）。

次に、第２個別印画紙４ｂと、画面保護リボン２４の後方側の画面保護膜２５とが位置合わせされ、その後、第１個別印画紙４ａ上の画面６上の全面に画面保護層５を形成する方法と同様にして、第２個別印画紙４ｂ上の画面６上の全面に画面保護層５が形成される。

このように本実施の形態によれば、印画紙２を切断して個別印画紙４ａ、４ｂが形成された後、個別印画紙４ａ、４ｂに形成された各画面６上の全面に渡って画面保護層５が各々形成される。ここで、印画紙２に形成された各画面６上の全面に画面保護層５が形成された後、印画紙２が切断されて個別印画紙４ａ、４ｂが作製される場合、印画紙２が切断される位置が後方側の個別印画紙４ｂ上の画面６の後方縁６ａよりも前方側にずれると、後方側の印画紙２上に画面保護層５の一部が残る。この場合、この印画紙２上に、後方側に隣接する画面６を形成することが困難になる。

これに対して本発明によれば、まず、印画紙２が切断されて個別印画紙４ａ、４ｂが形成され、その後、個別印画紙４ａ、４ｂ上の全面に画面保護層５が各々形成される。このことにより、後方側の印画紙２上に画面保護層５の一部が残ることがない。このため、画面保護層５を、後方側の個別印画紙４ｂ上の画面６の後方縁６ａに対して所定のマージンを残して形成させることなく、個別印画紙４ｂ上の画面６全面に渡って画面保護層５を形成することができる。この結果、画面６の一部が外部に露出することがなく、画面６の耐光性が確保されて、画面６の画像品質を維持することができる。

また本実施の形態によれば、第１サーマルヘッド１０によるＹ、Ｍ、Ｃの昇華転写と、第２サーマルヘッド２０による画面保護層５の熱転写とを同時に行うことができ、印画紙２上に画面６を形成してこの画面６上の全面に画面保護層５を形成するまでに要する時間をより一層短くすることができる。すなわち、熱転写印画方法全体として、律速を高めることができる。

また、本実施の形態によれば、第１サーマルヘッド１０により、印画紙２上にＹ、Ｍ、およびＣが昇華転写される間の比較的長い時間をかけて、第２サーマルヘッド２０により、各個別印画紙４ａ、４ｂ上に形成された画面６上の全面に、画面保護膜２５が確実に熱転写される。このことにより、第２サーマルヘッド２０により画面保護膜２５が比較的長い時間をかけて確実に加熱されて、画面６上の全面に熱転写される。このため、各個別印画紙４ａ、４ｂ上に形成された画面６上の全面に、画面保護層５を高品質に形成することができる。

また、上述したように、Ｙ、Ｍ、およびＣを昇華転写して画面６を形成する際、印画紙２は、Ｙ、Ｍ、およびＣの昇華転写に応じて前方側および後方側に移動する。一方、画面６上の全面に画面保護層５を形成する際、個別印画紙４ａ、４ｂは後方側に移動することがない。ここで、第１サーマルヘッド１０により画面６が形成された印画紙２を切断することなく第２サーマルヘッド２０へ送り、画面保護層５を形成する場合、第１サーマルヘッド１０と第２サーマルヘッド２０との間において、上述した各サーマルヘッドにおける印画紙２あるいは個別印画紙４ａ、４ｂの動きの違いにより、印画紙２が撓み、あるいは引っ張られ、印画紙２に形成された画面６の品質が低下することが考えられる。

これに対して、本実施の形態によれば、第１サーマルヘッド１０により印画紙２上に画面６が形成された後、切断手段１９により印画紙２が切断されて個別印画紙４ａ、４ｂが作製されて、第２サーマルヘッド２０へ移送される。このことにより、第１サーマルヘッド１０と第２サーマルヘッド２０との間において、印画紙２が撓み、あるいは引っ張られることがない。このため、印画紙２上に形成された画面６の品質を確実に確保することができる。

なお、本実施の形態においては、第１サーマルヘッド１０により印画紙２上に画面６を形成する際、画面６の後方縁６ａ近傍において、画面６の後方縁６ａに向かって印画紙２上に形成される画面６の画像を徐々に薄くしている。しかしながら、画面６の後方縁６ａに限られることなく、画面６の周縁近傍において、画面６の周縁に各々向かって印画紙２上に形成される画面６の画像を徐々に薄くしてもよい。

また、本実施の形態においては、第１サーマルヘッド１０により、印画紙２上に画像を有する２つの画面６が連続的に形成されている。しかしながら、印画紙２上に連続的に形成される画面６は２つに限られることなく、３つ以上の画面６が形成されてもよい。この場合、切断手段１９により、個々の画面６毎に印画紙２が切断されて、１つの画面６からなる３つ以上の個別印画紙が作製される。

第３の実施の形態
次に、図７および図８により、本発明の第３の実施の形態における熱転写印画方法について説明する。ここで図７は、本発明の第３の実施の形態における熱転写印画方法に用いられる画面保護リボンを示す上面図であり、図８（ａ）は、本発明の第３の実施の形態における熱転写印画方法のうち、印画紙に画像を有する２つの画面が形成された状態を示す図であり、図８（ｂ）は、画像を有する２つの画面からなる複数画面印画紙が作製された状態を示す図であり、図８（ｃ）は、複数画面印画紙上に形成された画面上の全面に画面保護層が形成された状態を示す図であり、図８（ｄ）は、個別印画紙が作製された状態を示す図である。

図７および図８に示す第３の実施の形態における熱転写印画方法において、切断手段により印画紙が２つの画面単位で切断されて複数画面印画紙が作製される点が異なるのみであり、他の構成は、図５および図６に示す第２の実施の形態と略同一である。なお、図７および図８において、図５および図６に示す第２の実施の形態と同一部分には同一符号を付して詳細な説明は省略する。

図８（ａ）に示すように、印画紙２上に画像を有する２つの画面６が連続的に形成された後、図８（ｂ）に示すように、切断手段１９（図１参照）を用いて、この２つの画面６のうち後方側の画面６の後方縁６ａにおいて印画紙２が画像を有する２つの画面単位で切断される。このことにより、画像を有する２つの画面６からなる複数画面印画紙７が作製される。次に、複数画面印画紙７は、移送手段２６の移送コンベア２６ａ上に載置されるとともに、移送手段２６の駆動部２６ｂにより移送コンベア２６ａが駆動されて、複数画面印画紙７が第２サーマルヘッド２０下方へ移送される（図１参照）。この間、図１に示すように、画面保護リボン供給ロール２１に巻き付けられた画面保護リボン３４（図７参照）が繰り出され、この画面保護リボン２４が第２サーマルヘッド２０へ送られる。ここで、図７に示すように、画面保護リボン３４の一方の面に、画面保護膜３５が順次形成され、この画面保護膜３５は、画像を有する２つの画面６に対応する大きさを各々有している。

次に、図８（ｃ）に示すように、複数画面印画紙７上の２つの画面６上の全面に、画面保護リボン３４を用いて、第２サーマルヘッド２０により画面保護膜３５が熱転写されて画面保護層８が形成される。この場合、まず、複数画面印画紙７と、画面保護リボン３４の画面保護膜３５とが位置合わせされる。次に、図１に示すように、第２サーマルヘッド２０に連結された第２昇降手段２３により、第２サーマルヘッド２０が移送手段２６の移送コンベア２６ａに向けて降下し、複数画面印画紙７および画面保護リボン３４を介して第２サーマルヘッド２０が移送手段２６の移送コンベア２６ａに当接する。

次に、移送手段２６の駆動部２６ｂにより移送コンベア２６ａが駆動されて、移送コンベア２６ａ上の複数画面印画紙７および画面保護リボン３４が前方側へ送られる。この間、第２サーマルヘッド２０により画面保護リボン３４が加熱され、画面保護リボン３４から複数画面印画紙７上に形成された２つの画面６上の全面に画面保護膜３５が熱転写される。この場合、複数画面印画紙７は、複数画面印画紙７に形成された２つの画面６に相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、画面保護リボン３４は、２つの画面６に相当する距離だけ前方側（画面保護リボン回収ロール２２側）へ送られる。

次に、第２昇降手段２３により第２サーマルヘッド２０は上昇して、移送手段２６の移送コンベア２６ａから離れる。このようにして、複数画面印画紙７上に形成された２つの画面６上の全面に画面保護層８が形成される（図８（ｃ）参照）。

次に、第２切断手段（図示せず）を用いて、２つの画面６が形成された複数画面印画紙７が画面６毎に切断されて、各画面６上に画面保護層８ａ、８ｂが各々形成された個別印画紙７ａ、７ｂが各々作製される（図８（ｄ）参照）。

このように本実施の形態によれば、第１サーマルヘッド１０により、印画紙２上にＹ、Ｍ、およびＣが昇華転写される間の比較的長い時間をかけて、第２サーマルヘッド２０により、複数画面印画紙７上に形成された２つの画面６上の全面に、画面保護膜３５が一度に熱転写される。このことにより、第２サーマルヘッド２０により、画面保護膜３５が比較的長い時間をかけて確実に加熱されて、複数画面印画紙７上に形成された２つの画面６上の全面に熱転写される。このため、複数画面印画紙７上に形成された２つの画面６上の全面に、画面保護層８を高品質に形成することができる。

図１は、本発明の第１の実施の形態における熱転写印画方法による熱転写印画システムの全体構成を示す概略図。図２は、本発明の第１の実施の形態における熱転写印画方法に用いられるインクリボンを示す上面図。図３は、本発明の第１の実施の形態における熱転写印画方法に用いられる画面保護リボンを示す上面図。図４（ａ）は、本発明の第１の実施の形態における熱転写印画方法のうち、印画紙上に画像を有する画面が形成された状態を示す図であり、図４（ｂ）は、個別印画紙が作製された状態を示す図であり、図４（ｃ）は、個別印画紙上に形成された画面上の全面に画面保護層が形成された状態を示す図である。図５は、本発明の第２の実施の形態における熱転写印画方法に用いられるインクリボンを示す上面図。図６（ａ）は、本発明の第２の実施の形態における熱転写印画方法のうち、印画紙に画像を有する２つの画面が形成された状態を示す図。図６（ｂ）は、２つの個別印画紙が作製された状態を示す図。図６（ｃ）は、個別印画紙上に形成された画面上の全面に画面保護層が形成された状態を示す図。図７は、本発明の第３の実施の形態における熱転写印画方法に用いられる画面保護リボンを示す上面図。図８（ａ）は、本発明の第３の実施の形態における熱転写印画方法のうち、印画紙に画像を有する２つの画面が形成された状態を示す図。図８（ｂ）は、画像を有する２つの画面からなる複数画面印画紙が作製された状態を示す図。図８（ｃ）は、複数画面印画紙上に形成された画面上の全面に画面保護層が形成された状態を示す図。図８（ｄ）は、個別印画紙が作成された状態を示す図である。図９は、従来の熱転写印画システムにおいて、印画紙上に画面が形成された状態を示す上面図である。図１０は、従来の熱転写印画システムにおいて、印画紙上に画面が形成された状態を示す上面図である。

符号の説明

１熱転写印画システム
２印画紙
３印画紙ロール
４個別印画紙
４ａ個別印画紙
４ｂ個別印画紙
５画面保護層
６画面
６ａ後方縁
７複数画面印画紙
７ａ個別印画紙
７ｂ個別印画紙
８画面保護層
８ａ画面保護層
８ｂ画面保護層
１０第１サーマルヘッド
１１インクリボン供給ロール
１２インクリボン回収ロール
１３第１昇降手段
１４インクリボン
１５Ｙ層
１６Ｍ層
１７Ｃ層
１８プラテンロール
１９切断手段
２０第２サーマルヘッド
２１画面保護リボン供給ロール
２２画面保護リボン回収ロール
２３第２昇降手段
２４画面保護リボン
２５画面保護膜
２６移送手段
２６ａ移送コンベア
２６ｂ駆動部
３０インクリボン
３１Ｙ層
３２Ｍ層
３３Ｃ層
３４画面保護リボン
３５画面保護膜
４０一体型リボン
４１Ｙ層
４２Ｍ層
４３Ｃ層
４４画面保護膜
５２印画紙
５３マージンカット部
５４個別印画紙
５５画面保護層
５６画面
５６ａ後方縁
５６ｂ前方縁
６２印画紙
６４個別印画紙
６５画面保護層
６６画面
６６ａ後方縁

Claims

印画紙ロールから印画紙を繰り出し、この印画紙を送る工程と、
印画紙上に、隣接する画面間にマージンを設けることなく、イエロー層、マゼンタ層、およびシアン層を有するインクリボンを用いて、第１加熱手段によりイエロー、マゼンタ、およびシアンを昇華転写して、画像を有する画面を形成する工程と、
印画紙上に画面を形成した後、切断手段を用いて印画紙を画面の後方縁で切断して、画面が形成された個別印画紙を作製し、個別印画紙を第２加熱手段側へ移送する工程と、
個別印画紙に形成された画面上の全面に、画面保護膜を有する画面保護リボンを用いて、第２加熱手段により画面保護膜を熱転写して画面保護層を形成する工程と、を備え、
第１加熱手段により印画紙上に画面を形成する際、少なくとも画面の後方縁から０．５ｍｍ以下の領域において、少なくとも画面の後方縁に向かって印画紙上に形成される画面の画像を徐々に薄くしていくことを特徴とする熱転写印画方法。
第１加熱手段により印画紙上に画面を形成する際、少なくとも画面の後方縁から０．５ｍｍ以下の領域において、印画紙上に昇華転写されるイエロー、マゼンタ、およびシアンの各染料の量を、少なくとも画面の後方縁に向かって徐々に少なくして、印画紙上に形成される画面の画像を徐々に薄くしていくことを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画方法。
第１加熱手段により印画紙上に画面を形成する際、少なくとも画面の後方縁から０．５ｍｍ以下の領域において、第１加熱手段によりイエロー層、マゼンタ層、およびシアン層を各々加熱するエネルギの量を、少なくとも画面の後方縁に向かって徐々に少なくして、印画紙上に形成される画面の画像を徐々に薄くしていくことを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画方法。