JP5186773B2 - 廃液タンク、液体吐出装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は廃液タンク、液体吐出装置、画像形成装置に関する。

一般に、プリンタ、ファックス、コピア、プロッタ、或いはこれらの内の複数の機能を複合した画像形成装置としては、例えば、記録液（液体）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを含む液体吐出装置を用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、液体としての記録液（以下、インクともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうものがある。

なお、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することをも意味する。また、「液体」とは、記録液、インクに限るものではなく、吐出されるときに流体となるものであれば特に限定されるものではない。また、「液体吐出装置」とは液体吐出ヘッドから液体を吐出する装置を意味し、画像形成を行うものに限定されない。

このような液体吐出ヘッドを用いる液体吐出装置や画像形成装置においては、記録液を吐出する液体吐出ヘッドの性能を維持回復する機構が不可欠である。このヘッドの性能維持回復機構の主な機能は、インクの自然蒸発によるノズル孔付近の記録液の増粘固着を防止するために密閉性の高いキャップ部材で覆うキャップ機能と、ノズル孔内に発生した気泡などによる吐出不良を、記録液を排出することで回復し、またキャップ機能を通じてヘッドのノズルから記録液を吸引排出する吐出回復機能と、ノズル面に付着し液滴の飛翔状態を変化させる原因となる残留記録液を拭き取るためのワイピング機能などで構成される。

そして、このようなヘッドの性能維持回復動作を行うことによって、記録（画像形成）に用いられない記録液が廃記録液となって排出されることになり、この廃記録液を貯留収容するための廃液タンク（廃液収容容器、廃液収容ユニットなどともいう。）を備え、また、この廃液タンクが満タンになったことを検知するための満タン検知センサを備えるものなどがある。

例えば、特許文献１には、廃液タンク内に吸収材を設け、室温で水銀柱２０ｍｍより低い蒸気圧を有する実質的に非反応性の廃液保湿液であって、かつ炭化水素化合物を含む液体を用いて吸収体を湿らせて、廃液タンク内に排出された廃記録液の吸収性を増加させることで、堆積物の山の発生を防止すること、さらには炭化水素化合物がパラフィンオイルであると、特に吸収材の廃記録液の吸収力が増加して、より堆積物の山の発生が防止できることが記載されている。
特許第３５５２７９０号公報

特許文献２には、廃記録液タンク内に、金属塩からなるインク凝固剤を具備し、この凝固剤は、水性溶媒に溶解した金属塩溶液として、多孔質体である吸収体に含浸して廃記録液タンク内に配設することが記載されている。
特開平１０−１１９３０９号公報

その他、特許文献３には、廃記録液を再利用することが記載されている。
特開２００３−３２６６９２号公報

特許文献４には、機能液の重量を測定する測定装置であって容器内部に吐出した機能液を吸収保持する機能液吸収材が充填された受け容器を備えることが記載されている。
特開２００４−１７７２６２号公報

特許文献５には、液滴を受ける受容層と、この受容層の液体を吸収し拡散させる拡散層とにより構成され、上記受容層の密度と拡散層の密度は拡散層の方が大きく設定されてことが記載されている。
特開２００４−１５５１８２号公報

特許文献６には、液滴の性能を把握するために、液滴を回収する回収容器を設け、回収容器に液滴の噴射方向と同方向に吸引力を発生させてヘッドから噴射された液滴を回収容器内に吸引する液体ポンプを設けることが記載されている。
特開平１０−２６４４１１号公報

ところで、最近のインクを用いる画像形成装置においては、普通紙への高品質印字を可能にするために着色剤として有機顔料、カーボンブラック等を用いる顔料系インクの使用が検討、あるいは実用化がされているが、顔料は、染料とは異なり水への溶解性がないため、通常は、顔料を分散剤とともに混合し、分散処理して水に安定分散させた状態の水性インクとして用いられる。

このような顔料系インクは染料系インクよりも総じて粘度が高くなり、高粘度故の問題が生じている。すなわち、高粘度インクの廃液（廃記録液）は増粘し易く、増粘した廃記録液を吸収部材に落とすと廃記録液がその部分で堆積し易くなり、廃記録液が吸収部材に吸収されなくなる。

その結果、廃液タンク内に堆積した廃記録液を伝って、新たに投入される廃記録液が廃液タンク外に溢れてしまうおそれが生じる。また、堆積物が柱状に成長して液体吐出ヘッドや媒体と干渉するおそれが生じる。

そこで、上述した特許文献１に記載されているように室温で水銀柱２０ｍｍより低い蒸気圧を有する実質的に非反応性の廃液保湿液であって、かつ炭化水素化合物を含む液体を用いて吸収体を湿らせるようにすることが提案される。

しかしながら、このような構成を採用しても、高温低湿の条件では廃記録液の廃液タンクへの投入が頻繁になると、あるいは、高粘度、速乾性のインクであると、吸収材の廃記録液の吸収が廃記録液の投入に追いつかなくなり、吸収体表面に付着して堆積したインクが徐々に堆積量を増して吸収材の空孔を塞ぎ、堆積物の山が形成されるため、十分ではないという課題がある。

また、特許文献２に記載されているようにインクと反応性を要する金属塩を溶解する保湿剤を含む水溶性溶媒を収容した場合、金属塩がインクと反応して凝集してしまうため、廃液タンク内に何も収容しない場合よりもむしろ廃記録液の堆積物の山はできやすくなってしまうという課題がある。さらには、受容部材も収容するため、上述したように色材が凝集した廃記録液は高粘度となって受容部材に吸収されにくくなってしまうため、廃記録液を吸収できなくなるという課題もある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、堆積を生じやすい廃記録液を、堆積を抑制して収容する廃液タンク、この廃液タンクを備える液体吐出装置、画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る廃液タンクは、
廃棄される廃記録液を収容する廃液タンクにおいて、
前記廃記録液を受け入れる第１室と、
前記廃記録液を吸収可能な受容部材を収納した第２室と、を有し、
前記廃記録液の表面に液層を形成する廃液保湿液が液状のまま収容され、
前記廃液保湿液は前記廃記録液が収容されて液面が上昇したときに前記第１室側と前記第２室側に分離される
構成とした。

本発明に係る液体吐出装置、本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る廃液タンクを備えているものである。

本発明に係る廃液タンクによれば、廃記録液の堆積が防止される。

本発明に係る液体吐出装置、本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係る廃液タンクを備えているので、廃記録液の堆積物が液体吐出ヘッドと干渉したり、あるいは、媒体と干渉したりすることを防止できる。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
先ず、本発明の概要について説明する。
廃記録液は空気に晒されていると、ビヒクル或いは分散液が蒸発して増粘する。特に、高温低湿の条件下では廃記録液は増粘し易い。高温低湿の条件下において、吸収材に廃記録液を十分に吸収させるためには、廃記録液をできるだけ乾燥させず流動性を失わせない状態にする必要である。

そこで、本発明者らは、廃液タンク内に廃記録液が排出される前に、予め廃記録液を受け入れる箇所となる液体をすべて、あるいは一部、受容部材に含まれずに、液面を空気にさらした状態で廃液タンク内に収容した本発明に係る廃液タンクを発明したものである。本発明ではこの液体を「廃液保湿液」と呼称している。

本発明に係る廃液タンクでは、廃液保湿液の液層の液面に向かって廃記録液を吐出する、もしくは廃液保湿液の中に排出して、廃記録液を流動性のある液体で受け止めることで、廃記録液の空気との接触時間を減らし、乾燥しにくくし、これにより、廃記録液の増粘を抑えている。廃記録液の増粘を抑えられれば、廃記録液は流動性が保たれるため、廃記録液の自重で平らにならされるので、堆積物が山になることで生じる問題は生じなくなる。

本発明では、液体吐出ヘッドから記録以外の目的で排出された記録液を廃記録液、廃液タンクに廃記録液の受け手場所として用意する液体を廃液保湿液、廃記録液の廃液タンクへの排出後の廃液保湿液と廃記録液の混合物、及び、廃液保湿液中に廃記録液が排出されてできる廃液保湿液に含まれる有機溶媒と色材が分散または溶解した液体が二層以上に分離してなる液体の総称を廃液と呼称する。また、特に断りが無い場合、有機溶媒とは廃液保湿液に含まれる有機溶媒であり、廃液保湿液のすべてが有機溶媒であることもある。

廃液保湿液の揮発性が高いと蒸発して失われてしまうため、前記廃記録液を自重で平らにする機能を長期間維持できない。したがって、廃液保湿液は廃記録液のビヒクルよりも揮発性の低い有機溶媒を含んでいることが好ましく、更には、廃記録液と廃液保湿液で廃液タンクが満タンになって寿命を迎えるまでの期間は少なくとも流動性のある液体で廃記録液を受け止められるように、廃液保湿液が含む有機溶媒が蒸発して無くならない必要がある。したがって、廃液保湿液に含まれる有機溶媒は、記録液を画質が良好で安価な水系の記録液とするならば、少なくとも常温常圧の環境下において蒸気圧が水よりも小さい揮発性の低い有機溶媒であることが好ましい。

廃記録液を増粘させないためには廃記録液のビヒクルの揮発を防ぐ必要がある。本発明における廃記録液のビヒクルの揮発を防ぐ手段の一つは、保湿性が高い難揮発性の有機溶媒を含んでいる廃液保湿液に廃記録液を分散させ混合することで廃記録液のビヒクルの揮発を防ぐ手段である。

本発明における廃記録液のビヒクルの揮発を防ぐもう一つの手段は、廃記録液よりも比重の軽い有機溶媒であって、かつ廃記録液と相溶性が低く二層分離する有機溶媒を廃液保湿液に含有して、廃記録液が廃液保湿液内に排出されたとき該有機溶媒で空気との界面を覆って廃記録液の空気との接触を絶ち、廃記録液のビヒクルの蒸発を防ぐ手段である。

廃記録液のビヒクルの揮発は廃液タンクが満タンになって廃液タンクが寿命を迎えるまで完全に防げることが好ましいが、廃記録液のビヒクルの揮発を廃記録液が自重で平らになるまでの期間、廃記録液が流動性を失わなければ本発明の目的を十分に達成することができる。

本発明における廃記録液の廃液タンク内への送り込み方法は、特に限定されるものではなく、廃液保湿液の液面に廃記録液を投入する（落とす）方法と、廃記録液をチューブ等で導いて、廃液保湿液内に送り込む方法がある。廃液保湿液の液面に廃記録液を落とす方法は、構成が単純で部品点数が少なく済み、コスト安である。一方、廃記録液をチューブ等で直接廃液保湿液内に送り込む方法は、廃記録液を撒き散らさずに済むため、より廃記録液の増粘を防いで廃記録液を貯蔵できる利点がある。

（廃液保湿液の成分）
本発明における好ましい廃液保湿液は、以下のような特徴を持ち合わせた有機溶媒を含む廃液保湿液である。
〈保湿性の高い有機溶媒に廃記録液を分散する場合〉
廃記録液のビヒクルの揮発を保湿性の高い有機溶媒に廃記録液を分散、または溶解させて防ぐ方法とする場合、該有機溶媒はグリコール類、グリセリン等が保湿性に優れるため好ましい。特に、グリコール類は親水性で分子量が大きく、揮発性がごくわずかであるため、記録液が水系の場合、より好ましい。

廃液タンク内に収容し、用意すべき廃液保湿液の量は、廃液タンクが廃液で満タンになっても色材の分散が廃液中で維持されるために十分な量であることが好ましい。色材の分散を十分に維持するために必要な廃液保湿液の量は、色材の廃液保湿液への分散性、廃液タンクの容量、廃液保湿液の揮発性によって決まる。

〈不揮発性の油で界面を覆い、廃記録液のビヒクル蒸発を防ぐ場合〉
廃記録液のビヒクルの揮発を廃記録液よりも比重の軽い有機溶媒であって、かつ廃記録液と相溶性が低く二層分離する有機溶媒を廃液保湿液に含有して、廃記録液が廃液保湿液内に排出されたとき、この有機溶媒で空気との界面を覆って廃記録液の空気との接触を絶って、廃記録液のビヒクルの蒸発を防ぐ方法とする場合、この有機溶媒は油類が好ましい。

揮発性の高い油類を廃液保湿液に含有した場合、本発明の目的である廃記録液の揮発を抑え、自重で平らにならす機能を有するが、廃液保湿液が揮発して減少してしまうため、定期的な補充が必要になる不都合がある。また、揮発成分が不快な臭気を発する場合もあり好ましくない。

また、廃記録液のビヒクルの揮発を廃記録液よりも比重の軽い有機溶媒であって、かつ廃記録液と相溶性が低く二層分離する有機溶媒を廃液保湿液に含有して、廃記録液が廃液保湿液内に排出されたとき、この有機溶媒で空気との界面を覆って廃記録液の空気との接触を絶って、廃記録液のビヒクルの蒸発を防ぐ方法とする場合、廃記録液のビヒクルの揮発を保湿性の高い有機溶媒に廃記録液を分散、または溶解させて防ぐ方法とする場合よりも、廃液が空気と触れる表層が有機溶剤で覆われていれば十分に廃記録液の増粘を防止可能であるため、少量の廃液保湿液で廃記録液の堆積物の山の形成を防ぐことができる。

その他、廃液保湿液には、消泡剤、防腐防黴剤、粘度調整剤、ｐＨ調整剤、酸化剤、還元剤、防錆剤、酸化防止剤などを含有することができる。

（廃液タンクの構成）
本発明に係る廃液タンクは、廃液保湿液で廃記録液を受ける部分とは別に、廃記録液を吸収する受容部材を収納した部分を持つと、画像形成装置が傾斜したとき、大量の廃液が廃液タンクから漏れ出させずに済み、これによって生じる使用現場の廃記録液色材による汚染、漏電、配電基盤ショートによる装置の故障などを防止できる。

〈不揮発性の油で界面を覆い、廃記録液のビヒクル蒸発を防ぐ場合〉
廃液タンクの構成を、廃液のビヒクルの揮発を廃記録液よりも比重の軽い有機溶媒であって、かつ廃記録液と相溶性が低く二層分離する有機溶媒を廃液保湿液に含有して、廃記録液が廃液保湿液内に排出されたとき該有機溶媒で空気との界面を覆って廃記録液の空気との接触を絶って、廃記録液のビヒクルの蒸発を防ぐ方法とする場合、廃液タンクは廃液保湿液で廃記録液を受ける部分と、廃記録液を吸収する受容部材を収容した部分に分けられ、廃液保湿液で廃記録液を受ける部分と廃記録液を吸収する受容部材を収納した部分は連通路で連通していて、廃液に連通路の上端が没するまで、一定量以上に廃記録液が貯蔵されて廃液の液面が上がると、廃液保湿液（有機溶媒）を廃液タンクは廃液保湿液で廃記録液を受ける部分と廃記録液を吸収する受容部材を収容した部分又は連通路との二つに分割するようになっている。

この場合、廃記録液を受ける部分では有機溶媒が引き続き廃記録液の保湿を行う機能を有し、受容部材を収納した部分では、受容部材は有機溶媒が完全に分割された後に、初めて廃液を吸収する構成とすることが好ましい。

そこで、廃液タンクにおいて、受容部材が最初に有機溶媒に触れる個所は、前記連通路の上端よりも高低差が高い位置にすることが好ましい。また、受容部材が最初に有機溶媒に触れる個所と連通路の上端の高低差は、受容部材が有機溶媒を吸収した後、廃液の液面が下がったとしても、廃液の界面は連通路の上端よりも下がらないように、受容部材が最初に有機溶媒に触れる個所と連通路の上端の高低差と受容部材の吸収力は調整されていることが好ましい。廃液の液面が連通路の上端よりも下がってしまうと、有機溶媒が廃記録液を受ける部分から流入してしまうため、有機溶媒が受容部材に吸収されて、徐々に廃記録液を受ける部分からも無くなってしまうという不都合を避けるためである。

また、廃記録液を受ける部分を囲う部分は、少なくとも受容部材が最初に有機溶媒に触れる個所より高い部分が囲われていれば、水頭差の影響で受容部材に廃液が吸収されないと不具合が無い。受容部材の上端よりも高い位置まで壁で囲われているとより好ましい。また、このとき、受容部材を収納する部分は、外側と通じていて、空気が抜ける様になっていることが好ましい。そうでないと、連通路が廃液に没した後、空気圧が邪魔をして受容部材に十分廃液を吸収することができなくなる。また、少なくとも初期状態から廃記録液を受ける部分に廃液保湿液が無ければ廃記録液の増粘を十分に防いで蓄えることが困難である。

さらに、廃液タンクを廃液保湿液で廃記録液を受けるユニットと、廃記録液を吸収する受容部材を収納したユニットに分割すれば、廃液タンクを設置するレイアウトの自由度を挙げることができる。

廃記録液を吸収する受容部材は有機溶媒ごと廃記録液を吸収してもよいが、有機溶媒の成分が廃記録液のビヒクルと相溶性が悪いため、受容部材に含まれた有機溶媒成分が廃記録液を弾いてしまい、廃記録液の吸収効率が悪くなってしまうことがある。このため、受容部材の有機溶媒を吸収する部分と、廃記録液を吸収する部分は分ける方が好ましい。

例えば、受容部材には突出部（凸部）を設けて、突出した受容部材の凸部でまず有機溶媒を吸収して、次いで、有機溶媒の浸漬していない凸部以外の部分（凹部）で廃記録液の吸収を行う構成とすることで、受容部材の有機溶媒を吸収する部分と、廃記録液を吸収する部分が分けられて、色材を含む液体は有機溶媒の影響を受けずに受容部材に吸収される。

さらには、受容部材の凸部と凹部の間に拡散制限板を設けて、浸漬した有機溶媒の拡散を凸部の狭い範囲に制限することで、受容部材の廃記録液の吸収効率が良くなり、より好ましい。有機溶媒の拡散を制限する拡散制限手段は何でも良く、例えば拡散防止板（隔壁部材）の代わりに、受容部材に幅広な切れ込みを入れて有機溶媒の拡散を防ぐこともできる。あるいは、有機溶媒を吸収する受容部材と、色材を含む液体しか吸収せず有機溶媒は吸収しない受容部材との２種類に受容部材を分けた構成とすることもできる。

また、本発明の廃液タンクは、廃液を受けるユニットと、受容部材を収めたユニットと、廃液を受けるユニットと受容部材を収めたユニットをつなぐ細い連通路を備えており、かつ、廃記録液を受けるユニットとのつなぎ部が、連通路の最高の高低差よりも低い高低差の位置にすることで、廃液タンクのレイアウトの自由度を高めた構成とすることができる。これにより、廃記録液を受けるユニットと受容部材を収めたユニットを離れた位置に配置することができる。

また、受容部材に吸収させなければならない廃記録液と相溶性が低く、廃記録液より比重の低い有機溶媒は、連通路に入り込む有機溶媒だけとなり僅かとなるため、受容部材に吸収される有機溶媒は少量とすることができる。

連通路において廃記録液を受けるユニットとのつなぎ部が最も低く、受容部材を収めたユニットとのつなぎ部が最も高い高低差の位置となるようにレイアウトすれば、機能を満たすシンプルな構成とすることができる。

さらには、有機溶媒の成分が廃記録液のビヒクルと相溶性が悪いと、受容部材に含まれた有機溶媒成分が廃記録液のビヒクルを弾いてしまい、廃記録液の吸収効率が悪くなってしまうため、まず有機溶媒を受容部材で吸収してから、有機溶媒が浸漬していない部分の受容部材から廃記録液を吸収する構造とすると、より好ましい。また、有機溶媒の拡散を限定した範囲に制限する拡散制限手段が設けられていると、受容部材の廃記録液の吸収効率が良くなり、より好ましい。

また、前記のように受容部材で記録液と相溶性の低い有機溶媒を吸収させると、有機溶媒を吸収した個所は廃記録液を吸収しにくくなるため、廃液の吸収が効率よく行えなくなってしまう。したがって、有機溶媒を吸収する受容部材の体積は小さいことが好ましく、有機溶媒を吸収する受容部材の部位も限定された狭い範囲にとどまることが好ましい。

本発明に係る廃液タンクでは、廃記録液を受ける部分（又はユニット）と、受容部材を収めた部分（又はユニット）の間を分離する弁を設け、廃記録液は有機溶媒が受容部材を収めたユニットに一定量以上蓄えられると弁が開いて、受容部材を収めた部分に連通して有機溶媒は残り、色材が分散した液体のみが受容部材を収めた部分に流入する構造とすることで、受容部材が有機溶媒を吸収しない構成とすることができる。これにより、廃液の吸収を効率よく行え、廃液タンクを小さくできるようになる。

弁の開閉は、廃記録液を受ける部分に蓄積した廃液量に連動したものである必要がある。液量の検知手段は、廃液に浮かぶ浮き（フロート）であっても良いし、或いは、電気的に通電で液量を検知するセンサであっても良い。

〈保湿性の高い有機溶媒に廃記録液を分散する場合〉
保湿性の高い有機溶媒に廃記録液を分散する場合、単純に受容部材に廃液保湿液に廃記録液が分散した廃液が吸収されると、徐々に廃液保湿液の割合が減ってしまい、廃液保湿液が保湿の機能を保てなくなる。したがって、廃液保湿液の割合が廃記録液を受けるユニットにおいて、廃記録液の分散ができなくなるほど小さくならないように十分な量の廃液保湿液を廃液タンクに収容する必要がある。

次に、本発明に係る廃液タンクをカートリッジ化することで、廃液タンクが短寿命化してしまうことを回避することができる。

つまり、本発明に係る廃液タンクを搭載した画像形成装置は、廃記録液を廃液保湿液の液面に向かって吐出する、もしくは廃液保湿液の中に排出することで、廃記録液が増粘する前に廃記録液の空気との接触を減らし、廃記録液の増粘が抑えられる。廃記録液が増粘しなければ、廃記録液は流動性が保たれるため、廃記録液の自重で平らにならされるので堆積物が山になることで生じる問題を解消でき、信頼性が向上する。

ただし、廃液タンクの容積を同一とすれば、廃液タンクが廃液保湿液を内包するため、廃記録液を貯蔵できる容量は廃液保湿液を収容しない構成と比べて小さくなるため、廃液タンクは早く満タンになってしまいがちである。そこで、廃液タンクを容易に交換できるカートリッジ式とすることで、廃液タンクが満タンになっても、交換して新しい廃液タンクに取り替えることで、不具合を起こすことなく画像形成装置を使いつづけることができるようになる。

本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る廃液タンクを搭載することで、廃液の堆積物の山ができないため、堆積物の山がヘッドを汚して吐出不良を起こしたり、あるいは記録媒体を汚したりことが無く、長寿命な画像形成装置とすることができる。更には、廃液保湿液の他に受容部材も収納した廃液タンクを搭載した画像形成装置であれば、画像形成装置が傾いたとき、廃液タンクから溢れる廃液はごく少量で済み、画像形成装置の電源がショートしたり、画像形成装置から廃液が溢れ出して設置場所等を汚したりことが無い。加えて、搭載する廃液タンクを交換可能なカートリッジ方式とすれば、廃液保湿液を収容するため、廃液保湿液を収容しない廃液タンクに対して、同容積で比較すれば、廃記録液を貯蔵できる容量が少なくなりがちな本発明に係る廃液タンクの不都合を回避できる。すなわち、画像形成装置の寿命を廃液タンクの満タンに依存しなくすることで長寿命な画像形成装置とすることができる。

(インクに対しての有効性)
廃記録液の成分が堆積して堆積物の山を形成して、堆積物がヘッドに触れて吐出不良を引き起こしたり、ライン型ヘッドを用いた装置であれば、堆積物が記録媒体に触れて汚したりする問題は、堆積物の山の成長速度が速くなるほど起こりやすい。堆積物の山の成長速度は、記録液の乾燥速度および増粘速度、記録液の粘度の初期値、増粘したときの凝集した色材の高さに依存する。すなわち、記録液が速乾性であるとき、記録液の元々の粘度が高いとき、および記録液の色材が顔料であるときに、廃記録液の成分が速く、大きく堆積して、堆積物の山を形成して起こる問題が生じやすい。したがって、速乾性、元々の粘度が高い(目安として４ｃｐ以上)、色材が顔料である記録液を搭載した画像形成装置は維持の信頼性が低くなる。ただし、このような特徴をもった記録液を吐出して印字する画像形成装置は、記録液が速乾性で粘度が高いため、吐出された液滴が滲みにくく、優れた画質の記録物が得られる。また、記録液の色材が顔料であるため、耐水性、耐光性に優れる記録物を得られる。

本発明に係る廃液タンクを搭載した画像形成装置では、吐出する記録液が速乾性であっても、元々の粘度が高くても、色材が顔料であっても、廃記録液の増粘を妨げることができるため、堆積物の山の形成がされて起こる問題を生じない。したがって、本発明に係る画像形成装置は、吐出する記録液が速乾性であっても、元々の粘度が高くても、色材が顔料であっても、優れた画質、優れた耐久性の記録物を得ることができるとともに、維持においてもヘッドに堆積物が付着して印字ができなくなったり、記録媒体が堆積物で汚れたりといった問題を生じることがなく、信頼性の高い高画質の画像を形成することができるようになる。

その他、本発明に係る画像形成装置の廃液タンクは、出荷時から廃液タンクに廃液保湿液をあらかじめ収容しても良いが、廃液タンクから廃液保湿液が溢れる懸念を回避するために、画像形成装置を設置後、廃液保湿液を廃液タンクに充填する構成とすることもできる。また、乾燥により減少した廃液保湿液を後から補充できる構成として良い。

廃液保湿液の補充は簡単に行えるように適量に小分けされていることが好ましい。あるいは、廃液タンクに廃液保湿液の適量を示す目盛りが刻まれていても良い。廃液タンクに目盛りが刻まれている場合は、廃液タンクの材料が廃液タンクに収容される廃液保湿液の量が廃液タンクの外側からでも確認できるように光を透過する部材であることが好ましい。

記録液と相溶性のある廃液保湿液であれば、廃液保湿液はサブタンクに充填されていても良い。あるいは、廃液保湿液はインクカートリッジと互換性のあるカートリッジ形式で供給されるものであっても良い。初期充填で記録液を充填する前に維持供給機構を稼動させれば、カートリッジ或いはサブタンクから廃液保湿液を供給して廃液タンクに廃液保湿液を排出して送り込むことが容易に可能である。

また、廃液タンクの満タン検知は、廃記録液の排出量をソフトカウントする方法、電気回路の通電の有無で検知する方法、光学センサを使い遮蔽物の有無で検地する方法、記録液と相溶性の低い廃液保湿液と廃記録液の液−界面での屈折を利用して光学センサで光の伝達の有無を検知する方法などを用いることができる。廃液タンクをカートリッジ形式とした場合は、満タンを検知するセンサは廃棄タンクと一体ではなく、画像形成装置の本体にある形式とすれば、使い捨てにせずに済み、経済的である。

そこで、本発明に係る廃液タンクの第１実施形態について図１を参照して説明する。なお、図１は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク１は、タンクケース２内に廃記録液の表面に液層を形成する廃液保湿液３が液状のまま収容されている。廃液保湿液３は、廃記録液よりも比重が軽く、廃記録液と相溶性が低い有機溶媒を含んでいる。

このように構成したので、図２に示すように、廃液保湿液３中に廃記録液５を投入ないし送り込んだとき、廃液保湿液３の有機溶媒の液層３ａと廃記録液５の層の２層に分離されて、廃記録液５の表面に有機溶媒の液層３ａが形成され、廃記録液５と空気との接触が絶たれるので、廃記録液５の増粘が抑えられ流動性が保持され、廃記録液５の堆積及びその成長が抑制された状態で廃記録液５を収容することができる。なお、廃液保湿液３を収容した廃液タンク１内に廃記録液を受け入れることで、有機溶剤の液層３ａ以外は色材が分散した液体となるが、この液体も「廃記録液５」として表記する（以下の説明においても同様である。）。

この廃液タンク１に廃記録液を導入して収容する場合、廃液タンク１に対して上部の大気開放口４から廃記録液を廃液保湿液３の液面に向けて投入される構成とすることも、あるいは、ポンプ及びチューブなどを用いて強制的に廃液保湿液３中に廃記録液を送り込む構成とすることもできる。前者の構成では部品点数が少なくなく構成が簡単になり、後者の構成では廃記録液を撒き散らさないで収容できるので相対的に廃記録液の増粘を抑えることができる。

このように、廃液保湿液３が、廃記録液よりも比重が軽く、廃記録液と相溶性を有する有機溶媒を含んでいることにより、廃記録液の表面に有機溶媒の液層が形成され、廃記録液が空気と接触してビヒクルが揮発することを防止でき、廃記録液の堆積を抑制した状態で廃記録液を収容できる。

そして、廃記録液のビヒクルの揮発を廃記録液よりも比重の軽い有機溶媒であって、かつ廃記録液と相溶性が低く二層分離する有機溶媒を廃液保湿液に含有して、廃記録液が廃液保湿液内に排出されたとき、この有機溶媒で空気との界面を覆って廃記録液の空気との接触を絶って、廃記録液のビヒクルの蒸発を防ぐ上記構成は、後述する、廃記録液のビヒクルの揮発を、保湿性の高い有機溶媒に廃記録液を分散又は溶解させて防ぐ構成に比べて、廃液が空気と触れる表層が有機溶剤で覆われていれば十分に廃記録液の増粘を防止可能であるため少量の廃液保湿液で廃記録液の堆積物の山の形成を防ぐことができる。

ここで、廃液保湿剤３に含む有機溶媒は、廃液タンクが満タンになるまでの間廃液保湿液の液層を形成可能な難揮発性であることが好ましい。つまり、廃液保湿液の揮発性が高いと蒸発して失われてしまうため、廃記録液を自重で平らにする機能を長期間維持できない。したがって、有機溶媒は廃記録液のビヒクルよりも揮発性が低いことが好ましい。

また、廃記録液と廃液保湿液３で廃液タンクが満タンになって寿命を迎えるまでの期間は少なくとも流動性のある液体で廃記録液を受け止められるように、廃液保湿液３が含む有機溶媒が蒸発して無くならない必要がある。したがって、廃液保湿液３に含む有機溶媒は、記録液を画質が良好で安価な水系の記録液とするならば、少なくとも２５℃−１ａｔｍの環境下（常温常圧）の環境下において蒸気圧が水よりも小さい揮発性の低い有機溶媒であることが好ましい。

なお、廃液タンクの満タンとは、必ずしも物理的にそれ以上廃液を廃液タンクに収容できない状態を示すものではなく、満タンであると設定された状態を意味し、廃液タンクにそれ以上廃液を蓄えると何らかの問題を引き起こすおそれがあり、この何らかの危険性を回避するため、廃液タンクに対して任意に設定した廃液貯蔵量の最大容量に達した状態である。

また、廃液保湿液３に含む有機溶媒は油類が好ましい。ここで、揮発性の高い油類を廃液保湿液に含有した場合、廃記録液の揮発を抑え、自重で平らに均す機能を有するが、廃液保湿液が揮発して減少してしまうため、定期的な補充が必要になる不都合があり、あるいは、揮発成分が不快な臭気を発する場合もあり好ましくない。したがって、不揮発性ないし難揮発性の油類が好ましい。

例えば、廃液保湿液３に含む有機溶媒としては、不揮発性動植物油脂類や不揮発性鉱物油類、シリコーンオイル等が好ましい。これら油類で、画像形成装置の使用環境において流動性を確保できるものが廃液保湿液に含有して用いることができる。特に、化学的に安定していて変質しにくいパラフィンオイルやシリコーンオイルが好ましい。

また、廃液保湿液３には消泡剤を含有することが好ましい。廃液保湿液４へ廃記録液を投入したときに発生する泡は、泡状のままだと乾燥が進み、増粘しやすくなるが、消泡剤を含むことで泡の発生、残存を抑制して増粘を抑えることができる。消泡剤は、廃記録液のビヒクルに対して分散性が無ければならない。また、廃記録液のビヒクルに対して不溶であることがより好ましく、分散体であることが好ましい。分散体としては、無機微粒子でも有機微粒子でも有機無機複合微粒子でも良い。消泡剤は記録液に含まれる色材に対して同極性、またはノニオン性であることが好ましい。

本発明で使用される消泡剤としては、シリコン系の消泡剤が好ましく用いられる。一般にシリコン系消泡剤には、オイル型、コンパウンド型、自己乳化型、エマルジョン型などがあるが、水系での使用を考慮すると、自己乳化型、もしくはエマルジョン型を用いることが、信頼性を確保する上で好ましい。また、アミノ変性、カルビノール変性、メタクリル変性、ポリエーテル変性、アルキル変性、高級脂肪酸エステル変性、アルキレンオキサイド変性、等の変性シリコン系消泡剤を使用しても良い。

市販のシリコン系消泡剤で入手可能なものとしては、信越化学工業（株）のシリコーン消泡剤（ＫＳ５０８、ＫＳ５３１、ＫＭ７２、ＫＭ８５など）、東レ・ダウ・コーニング（株）のシリコーン消泡剤（Ｑ２−３１８３Ａ、ＳＨ５５１０など）、日本ユニカー（株）のシリコーン消泡剤（ＳＡＧ３０など）、旭電化工業（株）の消泡剤（アデカノールシリーズ）などが挙げられる。

消泡剤の廃液保湿液３への添加量は、効果がある最小量で良い。

また、廃液保湿液３には防腐防カビ剤を含有することができる。防腐防黴剤を含有することによって、菌の繁殖を抑えることができ、保存安定性、画質安定性を高めることができる。また、廃記録液の増粘を防止する効果がある。
特に、廃液保湿剤３が含有する有機溶媒をバクテリアやカビ等が分解すると、有機溶媒が改質され廃記録液の保湿効果が減少するため、防腐防カビ剤を廃液保湿液に含有することが好ましい。また、分解された有機溶媒から発生したメタン等のガス成分は悪臭の原因にもなるため、この点でも廃液保湿液３に防腐剤、防カビ剤を含有することが好ましい。

防腐防カビ剤としてはデヒドロ酢酸ナトリウム、ソルビン酸ナトリウム、２−ピリジンチオール−１−オキサイドナトリウム、イソチアゾリン系化合物、安息香酸ナトリウム、ペンタクロロフェノールナトリウム等を挙げることができる。

市販品の防腐防カビ剤としては、ＰＲＯＸＥＬＬＶ（Ｓ）〔アビシア（株）社製；（主成分：１，２−ベンゾチアゾリン−３−オン／水酸化ナトリウム）〕を使用することができる。

その他機能向上のため、廃液保湿液３には、必要に応じて、粘度調整剤、ｐＨ調整剤、酸化剤、還元剤、防錆剤、酸化防止剤などを含有することができる。

次に、本発明に係る廃液タンクの第２実施形態について図３を参照して説明する。なお、図３は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク１１は、タンクケース１２内に廃記録液と相溶性を有し、廃記録液中の色材を分散又は溶解する廃液保湿液１３が液状のまま収容されている。ここでは、廃液保湿液１３は、前記廃記録液と相溶性を有し、廃記録液中の色材を分散又は溶解する有機溶媒を含んでいる。

このように構成したので、図４に示すように、廃液保湿液１３中に廃記録液を投入ないし送り込んだとき、廃液保湿液１３の有機溶媒に廃記録液が分散し又は有機溶媒で溶解されて、流動性が保持された廃液１６として収容されるので、廃記録液の堆積及びその成長が抑制された状態で廃記録液を収容することができる。

なお、この廃液タンク１１に廃記録液を収容する場合、廃液タンク１１に対して上部の大気開放口１４から廃記録液を廃液保湿液１３の液面に向けて投入される構成とすることも、あるいは、ポンプ及びチューブなどを用いて強制的に廃液保湿液１３中に廃記録液を送り込む構成とすることもできる。

このように、廃液保湿液１３が、廃記録液と相溶性を有し、廃記録液中の色材を分散又は溶解する有機溶媒を含んでいることにより、廃記録液は有機溶媒と混合されてビヒクルが揮発することを防止され、流動性を維持したまま収容されるので、廃記録液の堆積を抑制した状態で廃記録液を収容できる。

ここで、廃液保湿剤１３に含む有機溶媒は、廃液タンクが満タンになるまでの間廃液保湿液の液層を形成可能な難揮発性であることが好ましい。つまり、廃液保湿液１３の揮発性が高いと蒸発して失われてしまうため、廃記録液を自重で平らにする機能を長期間維持できなくなる。したがって、廃液保湿液１３に含む有機溶媒は廃記録液のビヒクルよりも揮発性が低いことが好ましい。

また、廃記録液と廃液保湿液１３で廃液タンクが満タンになって寿命を迎えるまでの期間は少なくとも流動性のある液体で廃記録液を受け止められるように、廃液保湿液１３が含む有機溶媒が蒸発して無くならない必要がある。したがって、廃液保湿剤１３に含む有機溶媒は、記録液を画質が良好で安価な水系の記録液とするならば、少なくとも２５℃−１ａｔｍの環境下（常温常圧）の環境下において蒸気圧が水よりも小さい揮発性の低い有機溶媒であることが好ましい。

また、廃液保湿剤１３に含む有機溶媒としては、グリコール類、グリセリン等が保湿性に優れるため好ましい。特に、グリコール類は親水性で分子量が大きく、揮発性がごくわずかであるため、記録液が水系の場合、より好ましい。グリコール類の例としては、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、1,3−ブタジエングリコール、1,4−ブタジエングリコール等を挙げることができるが、これに限らない。特に好ましくは、分子量が適度に大きいトリエチレングリコールである。

廃液保湿剤１３の量は、廃液タンクが廃液で満タンになっても色材の分散が廃液中で維持されるために十分な量であることが好ましい。色材の分散を十分に維持するために必要な廃液保湿液１３の量は、色材の廃液保湿液１３への分散性、廃液タンク１１の容量、廃液保湿液１３の揮発性によって決まる。

また、廃液保湿液３と同様に、廃液保湿液１３には、消泡剤、防腐防カビ剤を含有することが好ましく、さらに、必要に応じて、粘度調整剤、ｐＨ調整剤、酸化剤、還元剤、防錆剤、酸化防止剤などを含有することができる。

次に、具体的な実施例について説明する。
〈実施例１〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に廃液保湿液Ａ（１００ｍｌ）を収容した。廃液保湿液Ａの成分は次のとおりである。
〔廃液保湿液〕
水…１００部

ＩＰＳＩＯ Ｇ７０７（（株）リコー製）を改造したプリンタ（以下、「評価用プリンタ」という。）を用いて、温度３０°−湿度３０％環境（以下「ＨＬ環境」という。）下において、この廃液タンクＴ１に収容した廃液保湿液Ａの液面に、純正記録液（ＣＭＹＫの各色の記録液を１：１：１：１で混合したもの、以下「評価用記録液」という。）を、２０００回、１分間隔で開口部Ｔ１ａからの投入（開口部Ｔ１ａへの排出）を繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。一回当たりの記録液の排出量は０．２ｍｌとした。

〈実施例２〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に廃液保湿液Ｂ（１００ｍｌ）を収容した。廃液保湿液Ｂの成分は次のとおりである。
〔廃液保湿液Ｂ〕
グリセリン（炭化水素系保湿剤）…９５部
水 … ５部

実施例１と同様に、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に収容した廃液保湿液Ｂの液面に、評価用記録液を、２０００回、１分間隔で開口部Ｔ１ａからの投入（開口部Ｔ１ａへの排出）を繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。一回当たりの記録液の排出量は０．２ｍｌとした。

〈実施例３〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に廃液保湿液Ｃ（１００ｍｌ）を収容した。廃液保湿液Ｃの成分は次のとおりである。
〔廃液保湿液Ｃ〕
グリセリン（炭化水素系保湿剤）…１００部

実施例１と同様に、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に収容した廃液保湿液Ｃの液面に、評価用記録液を、２０００回、１分間隔で開口部Ｔ１ａからの投入（開口部Ｔ１ａへの排出）を繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。一回当たりの記録液の排出量は０．２ｍｌとした。

〈実施例４〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に廃液保湿液Ｄ（２００ｍｌ）を収容した。廃液保湿液Ｄの成分は次のとおりである。
〔廃液保湿液Ｄ〕
トリエチレングリコール（炭化水素系保湿剤）…１００部

実施例１と同様に、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に収容した廃液保湿液Ｄの液面に、評価用記録液を、２０００回、１分間隔で開口部Ｔ１ａからの投入（開口部Ｔ１ａへの排出）を繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。一回当たりの記録液の排出量は０．２ｍｌとした。

〈実施例５〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に廃液保湿液Ｅ（２０ｍｌ）を収容した。廃液保湿液Ｅの成分は次のとおりである。
〔廃液保湿液Ｅ〕
パラフィンオイル（炭化水素系オイル）…１００部

実施例１と同様に、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に収容した廃液保湿液Ｄの液面に、評価用記録液を、２０００回、１分間隔で開口部Ｔ１ａからの投入（開口部Ｔ１ａへの排出）を繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。一回当たりの記録液の排出量は０．２ｍｌとした。

〈実施例６〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ）を収容した。廃液保湿液Ｆの成分は次のとおりである。
〔廃液保湿液Ｆ〕
シリコーンオイル…１００部

実施例１と同様に、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に収容した廃液保湿液Ｆの液面に、評価用記録液を、２０００回、１分間隔で開口部Ｔ１ａからの投入（開口部Ｔ１ａへの排出）を繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。一回当たりの記録液の排出量は０．２ｍｌとした。

〈比較例１〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に対し、実施例１と同様に、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に底面に、評価用記録液を、２０００回、１分間隔で開口部Ｔ１ａからの投入（開口部Ｔ１ａへの排出）を繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。一回当たりの記録液の排出量は０．２ｍｌとした。

〈比較例２〉
図６に示すように受容部材（吸収部材）を収納せず、底部が斜めに傾斜している廃液タンクＴ２の底部Ｔ２ｂに、廃液保湿液Ｃ(１００ｍｌ)を収容した。廃液保湿液Ｃの成分は次のとおりである（実施例３と同じ）。
〔廃液保湿液Ｃ〕
グリセリン（炭化水素系保湿剤）…１００部

実施例１と同様に、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に対し、評価用記録液を、２０００回、１分間隔で開口部Ｔ２ａからの投入（開口部Ｔ２ａへの排出）を繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。一回当たりの記録液の排出量は０．２ｍｌとした。このとき、投入される記録液は、実験開始直後の段階では、一度傾斜面Ｔ２ｃに着弾した後、数秒かけて廃液保湿液Ｃが保持されている底部Ｔ２ｂに流れ込むことが確認された。

〈比較例３〉
図７に示すように受容部材（吸収部材）Ｆを収納した廃液タンクＴ３を用いて、受容部材Ｆに廃液保湿液Ｅ(２０ｍｌ)を収容した。廃液保湿液Ｅの成分は次のとおりである（実施例５と同じ）。
〔廃液保湿液Ｅ〕
パラフィンオイル（炭化水素系オイル）…１００部

実施例１と同様に、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ３の廃液保湿液Ｅが収容された受容部材Ｆの表面に対し、評価用記録液を、２０００回、１分間隔で開口部Ｔ３ａからの投入（開口部Ｔ３ａへの排出）を繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。一回当たりの記録液の排出量は０．２ｍｌとした。

これらの実施例１ないし６及び比較例１ないし３における廃記録液の貯蔵状態の評価結果を表１に示している。なお、表１中、「×」は、廃記録液が増粘して堆積物が山のように積みあがっている状態、「△」は、廃記録の増粘が認められるが、廃記録液は廃液保湿液に分散して平らな状態で廃液タンク内に貯蔵されている状態、「○」は、廃記録液が増粘しておらず、廃記録液は廃液保湿液と二層分離して平らな状態で廃液タンク内に貯蔵されている状態であることを表わしている。

つまり、比較例1のように廃液保湿液が廃液タンク内に収容されていない廃液タンクでは、図８に示すように、廃液タンクＴ１に廃記録液を排出するに従って廃記録液が増粘して堆積物Ｐが山のように積みあがる。

また、比較例２のように廃液保湿液が廃液タンク内に収容されていても、廃液保湿液の液中に廃記録液が直接排出されない廃液タンクでは、図９に示すように、一部は廃液保湿液Ｕ中に流れ込んで混合して廃液１６となるが、廃記録液が廃液保湿液Ｕ中に流れ込むまでに時間がかかるために、壁面Ｔ２ｃに付着している廃記録液が増粘して堆積物Ｐが山のように積みあがる。

また、比較例３のように廃液保湿剤が含まれた受容部材を収納した廃液タンクでは、図１０に示すように、受容部材ＦＡの表面側の廃液保湿剤が含まれた部分１７で廃記録液を分散させて行くが、ＨＬ環境下では受容部材ＦＡに含まれた廃液保湿剤による廃記録液の分散、或いは分離が間に合わずに、受容部材ＦＡの表面側に廃記録液が吸収された部分１８が発生し、更に廃記録液を受け入れることで受容部材ＦＡの表面に廃記録液が堆積して堆積物Ｐが山のように積みあがる。

これらに対し、実施例１ないし６においては、廃液保湿剤の液中に記録液の排出を行ったところ、いずれも廃記録液の堆積物が山状に積みあがる現象は認められなかった。

つまり、実施例１ないし４のように廃液保湿剤が廃記録液と相溶性がある場合（前記第２実施形態）、廃記録液が廃液保湿液と混合した。廃記録液と廃液保湿液の混合物（廃液、前述したように廃液という用語は混合していない場合も含む。）とすると、若干の増粘が認められるが、色材は分散しており、廃液は流動性を示した。

また、実施例５、６のように廃液保湿剤が廃記録液と相溶性が低く、かつ、比重が廃記録液より小さい場合（前記第１実施形態）、廃液タンクに廃記録液が排出される、比重の小さい廃液保湿液の有機溶剤が廃記録液の表面に移動して液層を形成し、廃液タンクの中の様子は廃記録液と廃液保湿液が二層分離して、やはり廃記録液は平らな状態で廃液タンク内に貯蔵されている状態になる。

これらより、廃液保湿液の成分は実施例１ないし４のように廃記録液を分散、溶解するものであってもよいが、実施例５、６のように廃記録液のビヒクルよりも比重の軽い、記録液に対して相溶性の低い有機溶媒を廃液保湿液に含んでいることで、廃記録液上に浮いた有機溶媒が廃記録液を空気に触れないようにして増粘を防ぐことができ、廃記録液の保湿効果が高くなることが分かる。また、この場合、界面を覆うだけの量があれば十分保湿効果が得られるため、少量の廃液保湿液で十分に廃記録液の増粘を防止することができる。

次に、長期スパン実験、すなわち、廃液保湿液による廃記録液の保湿効果が長期的に維持されるか否かについて確認した実験について説明する。
〈実施例7〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に廃液保湿液Ｃ（１００ｍｌ）を収容した。廃液保湿液Ｃの成分は次のとおりである。
〔廃液保湿液Ｃ〕
グリセリン（炭化水素系保湿剤）…１００部

評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に収容した廃液保湿液Ｃの液中に直接０．２ｍｌの評価用記録液をポンプで加圧して、チューブで導いて排出した。排出を一時間間隔で一日５回、週５日間、１０ヶ月間繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。

〈実施例８〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に廃液保湿液Ｄ（１００ｍｌ）を収容した。廃液保湿液Ｄの成分は次のとおりである。
〔廃液保湿液Ｄ〕
トリエチレングリコール（炭化水素系保湿剤）…１００部

評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に収容した廃液保湿液Ｄの液中に直接０．２ｍｌの評価用記録液をポンプで加圧して、チューブで導いて排出した。排出を一時間間隔で一日５回、週５日間、１０ヶ月間繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。

〈実施例９〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に廃液保湿液Ｅ（２０ｍｌ）を収容した。廃液保湿液Ｅの成分は次のとおりである。
〔廃液保湿液Ｅ〕
パラフィンオイル（炭化水素系オイル）…１００部

評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に収容した廃液保湿液Ｅの液中に直接０．２ｍｌの評価用記録液をポンプで加圧して、チューブで導いて排出した。排出を一時間間隔で一日５回、週５日間、１０ヶ月間繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。

〈実施例１０〉
図５に示すように受容部材（吸収部材）を収納していない廃液タンクＴ１に廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ）を収容した。廃液保湿液Ｆの成分は次のとおりである。
〔廃液保湿液Ｆ〕
シリコーンオイル…１００部

評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンクＴ１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に直接０．２ｍｌの評価用記録液をポンプで加圧して、チューブで導いて排出した。排出を一時間間隔で一日５回、週５日間、１０ヶ月間繰り返した後、廃記録液の貯蔵状態を観察した。

これらの実施例７ないし１０における廃記録液の貯蔵状態の評価結果を表２に示している。なお、表１中、「×」は、廃記録液が増粘して堆積物が山のように積みあがっている状態、「△」は、廃記録の増粘が認められるが、廃記録液は廃液保湿液に分散して平らな状態で廃液タンク内に貯蔵されている状態、「○」は、廃記録液が増粘しておらず、廃記録液は廃液保湿液と二層分離して平らな状態で廃液タンク内に貯蔵されている状態であることを表わしている。

この結果から、実施例７では有機溶媒が揮発してしまうため、長期信頼性の確保が十分でなかった。実施例８は若干の廃記録液の増粘が認められるが、廃記録液は廃液保湿液に分散して平らな状態で廃液タンク内に貯蔵される。実施例９、１０では少量の有機溶媒であっても有機溶媒が不揮発性であるため十分な機能を長期間維持することができた。

次に、本発明に係る廃液タンクの第３実施形態について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク２１は、タンクケース２２内を仕切り板２３によって仕切ることで、タンクケース２２内に廃記録液を受け入れる第１室２４と、廃液を吸収可能な吸収体からなる受容部材２６を収納した第２室２５とを形成し、仕切り板２３のタンクケース２２の底部側には、第１室２４と第２室２５とを連通する連通路（ここでは開口）２７を設けている。

また、タンクケース２２の底部には連通路２７の高さよりも低い高さになるように廃液保湿液３を収容している。これにより、廃液保湿液３は廃記録液が導入されて液面が上昇したときに仕切り板２３の連通路２７の開口より上方になると第１室２４側と第２室２５側に分離されることになる。

また、第２室２５に収納した受容部材２６の最下端面２６ａは連通路２７よりも上方に位置するように配置している。

また、タンクケース２２には第１室２４及び第２室２５の上部にはそれぞれ大気開放口２８、２９を形成している。第１室２４側の大気開放口２８は廃記録液を投入するときには廃記録液投入口となる。

なお、この廃液タンク２１に廃記録液を導入するには、大気開放口２８から投入するか、あるいは、第１室２４の底部に廃記録液導入チューブ７を接続して強制的に廃液保湿液３中に廃記録液を導入する（以下の図では廃記録液導入チューブ７の図示は省略するが、強制的に廃記録液を廃液保湿液中に導入する場合には同様の構成を採るものとする。）。

このように構成した廃液タンク２１に廃記録液を導入したときの具体例について図１２を参照して説明する。
ここでは、図１２（ａ）に示すように廃液タンク２１のタンクケース２２の底部に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容させた。したがって、この場合、廃液保湿液３はすべて有機溶剤で構成されていることになるので、以下の説明では、廃液保湿液の有機溶媒の液層は「廃液保湿液３の液層」と表記することする。

そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、廃液タンク２１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク２１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌの量で導入し（ここでは、廃記録液導入チューブ７を介して強制的に廃液保湿液中に廃記録液を導入した。以下の説明でも特に断らない限り同じである。）、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク２１内に導入されると、図１２（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になる。そして、液面の上昇によって廃液保湿液３の液層が連通路２７より上方になると、廃液保湿液３の液層は仕切り板２３（連通路２７の上端）によって第１室２４側と第２室２５側に分離（分割）される。この状態では、第２室２５に収納した受容部材２６の最下端面２６ａは連通路２７よりも上方に位置しているので、廃液保湿液３は受容部材２６には接触せず、受容部材２６に吸収されない。

その後、更に廃記録液が排出されると、図１２（ｃ）に示すように、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、第２室２５側では受容部材２６に廃液保湿液３が吸収され、更に廃記録液５が排出されると廃記録液５も受容部材２６に吸収される。なお、図１２（ｃ）では受容部材２６が廃液保湿液（有機溶剤）を吸収した部分４１、廃記録液（色材が分散した液体）５を吸収した部分４２、何も吸収していない部分に分けて示している。

このように、廃液タンクに受容部材を収納した構成としたので、廃記録液を受容部材に保持することができて廃液タンクが傾いても溢れる廃液を低減することができる。

また、廃記録液を受け入れる第１室と、廃液を吸収可能な受容部材を収納した第２室とを有し、廃液保湿液は廃記録液が収容されて液面が上昇したときに第１室側と第２室側に分離される構成としたので、受容部材に吸収される廃液保湿液を少なくして廃液保湿液を液状のまま保持することができる。

この場合、第１室と第２室とを仕切る仕切り部に記第１室と第２室とを通じる連通路が設けられ、廃液保湿液は連通路よりも液面が高くなることで第１室側と第２室側に分離される構成とすることによって、簡単に、廃液保湿液は廃記録液が収容されて液面が上昇したときに第１室側と第２室側に分離される構成とすることができる。

そして、受容部材の最下端面が連通路よりも上方に位置する構成とすることで、廃液保湿液が第１室側と第２室側に分離された後に廃液保湿液が受容部材で吸収され、廃液保湿液がすべて受容部材に吸収されることを防止し、第１室側の廃液保湿液を液状のまま保持することができる。

次に、本発明に係る廃液タンクの第４実施形態について図１３を参照して説明する。なお、図１３は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク２１では、上記第３実施形態において、受容部材２６の最下端面２６ａを受容部材２６の下端面２６ｂから突出した凸部３１の下面で構成している。なお、凸部３１は受容部材２６に段差を設けることで形成している。

このように構成した廃液タンク２１に廃記録液を導入したときの具体例について図１４を参照して説明する。
ここでは、図１４（ａ）に示すように廃液タンク２１のタンクケース２２の底部に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク２１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク２１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク２１内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図１４（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になり、液面の上昇によって廃液保湿液３は仕切り板２３（連通路２７の上端）によって第１室２４側と第２室２５側に分離（分割）される。この状態では、第２室２５に収納した受容部材２６の凸部３１の最下端面２６ａは連通路２７よりも上方に位置しているので、廃液保湿液３は受容部材２６には接触せず、受容部材２６に吸収されない。

その後、更に廃記録液が排出されると、図１４（ｃ）に示すように、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、第２室２５側では受容部材２６の凸部３１の最下端面２６ａに接触して廃液保湿液３が吸収される。このとき、廃液保湿液３が表層にあるために受容部材２６の凸部３１及びその周囲の部分に偏って第２室２５側の廃液保湿液３のほとんど吸収される（有機溶剤３ａを吸収した部分４１で示している領域）。

さらに、廃記録液が排出されると、図１４（ｄ）に示すように、廃記録液５が受容部材２６の下端面２６ｂに接触し廃記録液５も受容部材２６に吸収される。このとき、廃記録液５は表層に廃液保湿液３の液層がなくなっているために、廃液保湿液３が吸収された部分４１を除く部分から速く吸収された（廃記録液５を吸収した部分４２で示している領域）。

このように、受容部材の最下端面は受容部材の下端面に部分的に形成された凸部の下端面である構成とすることによって、第２室側の表層を形成している廃液保湿液が受容部材に吸収されて除かれるので、廃記録液を速やかに受容部材に吸収することができる。

次に、本発明に係る廃液タンクの第５実施形態について図１５を参照して説明する。なお、図１５は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク２１では、上記第４実施形態において、受容部材２６の最下端面２６ａを形成する凸部３１を他の部分と仕切ることで廃液保湿液３の受容部材２６での拡散を制限する拡散制限手段としての隔壁部材３２を設けている。

このように構成した廃液タンク２１に廃記録液を導入したときの具体例について図１６を参照して説明する。
ここでは、図１６（ａ）に示すように廃液タンク２１のタンクケース２２の底部に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク２１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク２１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク２１内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図１６（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になり、液面の上昇によって廃液保湿液３は仕切り板２３によって第１室２４側と第２室２５側に分離（分割）される。この状態では、第２室２５に収納した受容部材２６の凸部３１の最下端面２６ａは連通路２７よりも上方に位置しているので、廃液保湿液３は受容部材２６には接触せず、受容部材２６に吸収されない。

その後、更に廃記録液が排出されると、図１６（ｃ）に示すように、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、第２室２５側では受容部材２６の凸部３１の最下端面２６ａに接触して廃液保湿液３が吸収される。このとき、廃液保湿液３が表層にあるために受容部材２６の凸部３１に偏って第２室２５側の廃液保湿液３のほとんど吸収される。しかも、受容部材２６の凸部３１の周囲に拡散制限部材（隔壁部材）３２を設けているので、吸収された廃液保湿液３は凸部３１の部分に制限される（有機溶剤を吸収した部分４１で示している領域）。

さらに、廃記録液が排出されると、図１６（ｄ）に示すように、廃記録液５も受容部材２６の下端面２６ｂに接触して受容部材２６に吸収される。このとき、廃記録液５は表層に廃液保湿液３の液層がなくなっているために、廃液保湿液３が吸収された部分４１を除く部分から速く吸収された（廃記録液５を吸収した部分４２で示している領域）。

このように、受容部材の最下端面は受容部材の下端面に部分的に形成された凸部の下端面である構成とし、凸部の周囲の少なくとも一部には廃液に含まれる廃液保湿液の拡散を制限する拡散制限手段が設けられている構成とすることで、第４実施形態の場合よりも受容部材の有機溶媒に触れない下端面が広くなり、廃記録液は受容部材に急速に染み込んで吸収される。

次に、本発明に係る廃液タンクの第６実施形態について図１７を参照して説明する。なお、図１７は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク２１は、タンクケース２２内を、仕切り板２３によって、廃記録液を受け入れる第１室２４と、廃液を吸収可能な受容部材２６を収納した第２室２５とに仕切っている。

そして、仕切り板２３のタンクケース２２の底部側を開口するとともに、第２室２５側にタンクケース２２の底面から立ち上がる立ち上がり部材３５を設けて、第１室２４側の開口の位置よりも第２室２５側の開口の位置が相対的に高い第１室２４と第２室２５とを連通する連通路３７を形成している。また、第２室２５側の受容部材２６はこの連通路２７を除いて第２室２５内に全体に収納している。

また、タンクケース２２の底部のうち第１室２４及び連通路３７の底部部分に仕切り板２３で規定される連通路３７の高さよりも低い高さになるように廃液保湿液３を収容している。これにより、廃液保湿液３は廃記録液が導入されて液面が上昇したときに仕切り板２３の連通路３７を形成する開口より上方になると第１室２４側と第２室２５側（連通路３７側）に分離されることになる。

なお、タンクケース２２には第１室２４及び第２室２５の上部に大気開放口２８、２９を形成している。第１室２３側の大気開放口２８は廃記録液を投入するときには廃記録液投入口となる。

このように構成した廃液タンク２１に廃記録液を導入したときの具体例について図１８を参照して説明する。
ここでは、図１８（ａ）に示すように廃液タンク２１のタンクケース２２の底部の立ち上がり部材３５よりも第１室２４側に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク２１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク２１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク２１内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図１８（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になり、液面の上昇によって廃液保湿液３は仕切り板２３によって第１室２４側と第２室２５側（連通路３７の部分）に分離（分割）される。この状態では、連通路３７の開口位置は第２室２５側の方が相対的に高いので、廃液保湿液３は受容部材２６には接触せず、受容部材２６に吸収されない。また、連通路３７は狭い開口であるために連通路３７に入り込んでいる廃液保湿液３の量は第２室２５の底部全面に入り込む上記各実施形態の場合よりも相対的に少なくなる。

その後、更に廃記録液が排出されると、図１８（ｃ）に示すように、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、連通路３７の第２室２５側開口に達すると、この開口に臨んでいる受容部材２６に廃液保湿液３が吸収され、更に廃記録液５が排出されると廃記録液５も受容部材２６に吸収される。

このように、第１室と第２室とを通じる連通路は第１室側の開口の位置よりも第２室側の開口の位置が相対的に高い構成とすることによって、第２室側に入り込む廃液保湿液の量を少なくすることができ、第１室側に残る廃液保湿液の量を相対的に多くすることができる。

次に、本発明に係る廃液タンクの第７実施形態について図１９を参照して説明する。なお、図１９は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク２１は、上記第６実施形態において、連通路３７の第２室２５側開口の臨む部分に受容部材２６を配置しないで空間３８を形成している。

このように構成した廃液タンク２１に廃記録液を導入したときの具体例について図２０を参照して説明する。
ここでは、図２０（ａ）に示すように廃液タンク２１のタンクケース２２の底部の立ち上がり部材３５よりも第１室２４側に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク２１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク２１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク２１内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図２０（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になり、液面の上昇によって廃液保湿液３は仕切り板２３によって第１室２４側と第２室２５側（連通路３７の部分）に分離（分割）される。この状態では、連通路３７の開口位置は第２室２５側の方が相対的に高いので、廃液保湿液３は受容部材２６には接触せず、受容部材２６に吸収されない。また、連通路３７は狭い開口であるために連通路３７に入り込んでいる廃液保湿液３の量は第２室２５の底部全面に入り込む上記各実施形態の場合よりも相対的に少なくなる。

その後、更に廃記録液が排出されると、図２０（ｃ）に示すように、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、連通路３７の第２室２５側開口に達し、更に立ち上がり部材３５の上端を乗り越えることで、連通路３７の第２室２５側開口が臨む空間３８の底面３８ａ（開口の周囲）となっている受容部材２６の部分で廃液保湿液３のほとんどが吸収される。

さらに、廃記録液が排出されると、廃記録液５も受容部材２６に吸収される。このとき、連通路３７の第２室２５側開口では表層に廃液保湿液３の液層がなくなっているために、廃記録液５は受容部材２６の廃液保湿液３が吸収された部分４１を除く部分、主として空間３８の壁部３８ｂから急速に吸収された。

このように、第１室と第２室とを通じる連通路は第１室側の開口の位置よりも第２室側の開口の位置が相対的に高い構成とし、連通路の第２室側開口が臨む部分に受容部材のない空間の設けることによって、第２室側に入り込む廃液保湿液の量を少なくすることができ、第１室側に残る廃液保湿液の量を相対的に多くすることができるとともに、先ず廃液保湿液を吸収して連通路の第２室側開口部分を廃液保湿液で塞がないようにすることができ、第６実施形態に比べて、廃記録液の吸収を速めることができる。

次に、本発明に係る廃液タンクの第８実施形態について図２１を参照して説明する。なお、図２１は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク２１は、上記第７実施形態において、空間３８の底面３８ａの下方部分を他の部分から仕切ることで廃液保湿液３の拡散を制限する拡散制限手段としての隔壁部材３９を設けている。

このように構成した廃液タンク２１に廃記録液を導入したときの具体例について図２２を参照して説明する。
ここでは、図２２（ａ）に示すように廃液タンク２１のタンクケース２２の底部の立ち上がり部材３５よりも第１室２４側に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク２１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク２１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク２１内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図２２（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になり、液面の上昇によって廃液保湿液３は仕切り板２３によって第１室２４側と第２室２５側（連通路３７の部分）に分離（分割）される。この状態では、連通路３７の開口位置は第２室２５側の方が相対的に高いので、廃液保湿液３は受容部材２６には接触せず、受容部材２６に吸収されない。また、連通路３７は狭い開口であるために連通路３７に入り込んでいる廃液保湿液３の量は第２室２５の底部全面に入り込む上記各実施形態の場合よりも相対的に少なくなる。

その後、更に廃記録液が排出されると、図２２（ｃ）に示すように、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、連通路３７の第２室２５側開口に達し、更に立ち上がり部材３５の上端を乗り越えることで、連通路３７の第２室２５側開口が臨む空間３８の底面３８ａ（開口の周囲）となっている受容部材２６の部分で廃液保湿液３のほとんどが吸収される。しかも、空間３８の底面３８ａの下方部分を他の部分から仕切る拡散制限手段としての隔壁部材３９を設けているので、廃液保湿液３８は空間３８の底面３８ａの下方部分で吸収されて他の部分に拡散しない。

さらに、廃記録液が排出されると、廃記録液５も受容部材２６に吸収される。このとき、連通路３７の第２室２５側開口では表層に廃液保湿液３の液層がなくなっているために、廃記録液５は受容部材２６の廃液保湿液３が吸収された部分４１を除く部分、主として空間３８の壁部３８ｂから急速に吸収された。しかも、隔壁部材３９によって空間３８の底面３８ａの下方部分に廃液保湿液３を閉じ込めているので、廃記録液５を吸収できる受容部材２６の面積が広がって、より速く廃記録液５は空間３８の壁部３８ｂから受容部材２６に染み込んで吸収される。

このように、第１室と第２室とを通じる連通路の第２室側開口が臨む部分に受容部材のない空間の設け、この空間の底面をなす受容部材の部分で吸収される廃液保湿液の拡散を制限する拡散制限手段を設けることによって、廃記録液の吸収を速めることができる。

次に、本発明に係る廃液タンクの第９実施形態について図２３を参照して説明する。なお、図２３は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク６１は、タンクケース２２内を、仕切り板２３によって、廃記録液を受け入れる第１室２４と、廃液を吸収可能な受容部材２６を収納した第２室２５とに仕切っている。ここでは、第２室２５の受容部材２６は第２室２５の底部から収納しているが、前記第３実施形態のような収納形態でも良い。

この仕切り板２３のタンクケース２２の底部側には、第１室２４と第２室２５とを連通する連通路（ここでは開口）２７を設けている。さらに、第１室２４側には液面位置に応じて連通路２７を開閉する弁手段として、フロート６２及びこのフロート６３に取付けられて連通路２７を開閉する弁体６３とを備えている。

そして、第１室２４には廃液保湿液３を収容している。この廃液保湿液３の高さは、初期状態において、弁体６３が連通路２７を閉じている状態にフロート６２を保持する高さにしている。

なお、タンクケース２２には第１室２４及び第２室２５の上部に大気開放口２８、２９を形成している。第１室２３側の大気開放口２８は廃記録液を投入するときには廃記録液投入口となる。

このように構成した廃液タンク６１に廃記録液を導入したときの具体例について図２４を参照して説明する。
ここでは、図２４（ａ）に示すように廃液タンク６１のタンクケース２２の底部に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク６１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク６１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃液タンク６１の初期状態では、図２４（ａ）に示すように、連通路２７が弁体６１によって閉じられているので廃液保湿液３は第１室２４の底部にのみ収容されている。

そして、廃記録液が廃液タンク６１内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図２４（ｂ）に示すように、廃記録液５の貯蔵量が予め定めた一定量に達した時点で、フロート６２が廃液に浮き、弁体６３が連通路２７を開くので、第１室２４内の廃記録液５は連通路２７を通じて第２室２５に移動し、受容部材２６によって吸収される。

このとき、第１室２４内の廃液保湿液３は、弁体６３と第１室２４の壁面との間で第１室２４側のみに保持され、連通路２７を通じて第２室２５側には移動しないので、受容部材２６で吸収されることもない。

このように、廃記録液を受け入れる第１室と、廃液を吸収可能な受容部材を収納した第２室と、第１室と第２室とを連通する連通路と、第１室の廃液保湿液の液面位置に応じて連通路を開閉する弁手段とを有し、廃液保湿液を第１室側に収容保持した状態で弁手段が連通路を開く構成とすることで、第１室側に廃液保湿液を保持することができて、廃液保湿液が受容部材に吸収されて減少することを防止できる。

次に、本発明に係る廃液タンクの第１０実施形態について図２５を参照して説明する。なお、図２５は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク６１は、上記第９実施形態において、仕切り板２３のタンクケース２２の底部側を開口するとともに、第２室２５側にタンクケース２２の底面から立ち上がる立ち上がり部材３５を設けて、第１室２４側の開口の位置よりも第２室２５側の開口の位置が相対的に高い第１室２４と第２室２５とを連通する連通路３７を形成している。

このように構成した廃液タンク６１に廃記録液を導入したときの具体例について図２５を参照して説明する。
ここでは、図２５（ａ）に示すように廃液タンク６１のタンクケース２２の底部に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク６１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク６１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃液タンク６１の初期状態では、図２５（ａ）に示すように、連通路３７が弁体６３によって閉じられているので廃液保湿液３は第１室２４の底部にのみ収容されている。

そして、廃記録液が廃液タンク６１内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図２５（ｂ）に示すように、廃記録液５の貯蔵量が予め定めた一定量に達した時点で、フロート６２が廃液に浮き、弁体６３が連通路３７を開くので、第１室２４内の廃記録液５は連通路３７を通じて第２室２５に移動し、受容部材２６によって吸収される。

このとき、第１室２４内の廃液保湿液３は、弁体６３と第１室２４の壁面との間で第１室２４側のみに保持され、連通路２７を通じて第２室２５側には移動しないので、受容部材２６で吸収されることもない。仮に、連通路３７内に侵入しても、連通路３７の第２室２５側開口が相対的に高い位置にあるので、受容部材２６に接触することが確実に防止される。

次に、本発明に係る廃液タンクの第１１実施形態について図２７を参照して説明する。なお、図２７は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク７１は、廃記録液を受け入れる（前述したように投入される場合及び強制的に排出される場合を含む意味）第１室２４を構成する第１ユニット７２と、廃液を吸収可能な受容部材２６を収納した第２室２５を構成する第２ユニット７３と、第１ユニット７２及び第２ユニット７３とは独立した、又は、第１ユニット７２及び第２ユニット７３のいずれかと一体の、第１室２４と第２室２５とを連通する連通路２７を構成する連通路部７４とを有し、これらは分離可能に接続されている。

ここで、連通路２７は第１室２４と第２室２５の底部部分で第１室２４と第２室２５とを連通する。また、連通路２７の高さよりも低い高さになるように廃液保湿液３が収容される。これにより、廃液保湿液３は廃記録液が導入されて液面が上昇したときに連通路２７より上方になると第１室２４側と第２室２５側に分離されることになる。また、第二ユニット７３の第２室２５に収納した受容部材２６は最下端面２６ａが連通路部７４の連通路２７よりも上方に位置するように収納している。

なお、第１、第２ユニット７２、７３の第１室２４、第２室２５の上部には大気開放口２８、２９を形成している。第１室２３側の大気開放口２８は廃記録液を投入するときには廃記録液投入口となる。

また、第１ユニット７２及び連通路部７４と第２ユニット７３とを分離可能に接続する構成については後述する。

このように廃液タンクをユニット化することで、廃液タンクのレイアウトの自由度が向上するとともに、第２ユニットの受容部材が満杯になったときに第２ユニットだけを交換することもできるようになる。

このように構成した廃液タンク７１に廃記録液を導入したときの具体例について図２８を参照して説明する。
ここでは、図２８（ａ）に示すように廃液タンク７１の底部に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク７１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク７１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク７１の第１室２４内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図２８（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になり、連通路２７が廃記録液５で埋まることによって、廃液保湿液３は第１室２４側と第２室２５側に分離（分割）される。この状態では、第２室２５に収納した受容部材２６の最下端面２６ａは連通路２７よりも上方に位置しているので、廃液保湿液３は受容部材２６には接触せず、受容部材２６に吸収されない。

その後、更に廃記録液が排出されると、図２８（ｃ）に示すように、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、第２室２５側では受容部材２６に廃液保湿液３が吸収され、更に廃記録液５が排出されると廃記録液５も受容部材２６に吸収される。

このように、廃記録液を受け入れる第１室を形成する第１ユニットと、受容部材を収納した第２室を形成する第２ユニットと、第１ユニット及び第２ユニットとは独立した、又は、第１ユニット及び第２ユニットの少なくともいずれかと一体の、第１室と第２室とを連通する連通路を形成する連通路部とを有し、第１ユニットと第２ユニットは分離可能に接続されている廃液タンクを構成することによって、レイアウトの自由度を上げつつ、廃記録液を、堆積を生じることなく収容することができる。

次に、本発明に係る廃液タンクの第１２実施形態について図２９を参照して説明する。なお、図２９は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク７１では、上記第１１実施形態における、第１ユニット７２の第１室２４と第２ユニット７３の第２室２５とを連通する、第１室２４側の開口及び第２室２５側の開口の位置よりも相対的に高い部分７７ａを形成した連通路７７を構成する連通路部７４を備えている。この連通路部７４の連通路７７の相対的に高い部分７７ａは、底部から立ち上がる立ち上がり部７６を設けることで高さ方向に連通路７７を折り曲げることによって形成している。

また、第１室２４及び連通路７７の立ち上がり部７６よりも第１室２４側の底部部分に連通路７７の第１室２４側開口の高さよりも低い高さになるように廃液保湿液３を収容している。

このように構成した廃液タンク７１に廃記録液を導入したときの具体例について図３０を参照して説明する。
ここでは、図３０（ａ）に示すように廃液タンク７１の第１室２４及び連通路７７の立ち上がり部７６よりも第１室２４側の底部部分に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク７１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク７１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク７１の第１室２４内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図３０（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になり、連通路７７の第１室２４側の開口よりも廃液保湿液３の液面が上昇することによって、廃液保湿液３は第１室２４側と連通路７７側に分離（分割）される。ここで、連通路７７が狭い通路であることから、連通路７７側に入り込む廃液保湿液３の量は極めて少なく、廃液保湿液３の有効利用を図れる。

その後、更に廃記録液が排出されると、図３０（ｃ）に示すように、廃液の液面が更に上昇し、連通路７７の相対的に高い部分７７ａを越えて第２室２５側に至り、受容部材２６に廃液保湿液３が吸収され、更に廃記録液５が排出されると廃記録液５も受容部材２６に吸収される。

次に、本発明に係る廃液タンクの第１３実施形態について図３１を参照して説明する。なお、図３１は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク７１は、前記第１２実施形態において、受容部材２６の最下端面２６ａを受容部材２６の下端面２６ｂから突出した凸部３１の下面で構成し、更に凸部３１の周囲の少なくとも一部に吸収された廃液保湿液３の拡散を制限する拡散制限手段としての切り込み部７８を形成している。

このように構成した廃液タンク７１に廃記録液を導入したときの具体例について図３２を参照して説明する。
ここでは、図３２（ａ）に示すように廃液タンク７１の底部に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク７１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク７１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク７１内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図３２（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になり、液面の上昇によって連通路７７が廃記録液５で満たされると、廃液保湿液３は連通路７７によって第１室２４側と第２室２５側に分離（分割）される。この状態では、第２室２５に収納した受容部材２６の凸部３１の最下端面２６ａは連通路７７よりも上方に位置しているので、廃液保湿液３は受容部材２６には接触せず、受容部材２６に吸収されない。

その後、更に廃記録液が排出されると、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、第２室２５側では受容部材２６の凸部３１の最下端面２６ａに接触して廃液保湿液３が吸収される。このとき、廃液保湿液３が表層にあるために受容部材２６の凸部３１及びその周囲の部分に偏って第２室２５側の廃液保湿液３のほとんど吸収される。このとき、廃液保湿液３が表層にあるために受容部材２６の凸部３１に偏って第２室２５側の廃液保湿液３のほとんど吸収される。しかも、受容部材２６の凸部３１の周囲に拡散制限手段としての切り込み部７８を設けているので、吸収された廃液保湿液３は凸部３１に制限されて保持される。

さらに、廃記録液が排出されると、図３２（ｃ）に示すように、廃記録液５も受容部材２６に吸収される。このとき、廃記録液５は表層に廃液保湿液３の液層がなくなっているために、廃液保湿液３が吸収された部分４１を除く部分から速く吸収された。

このように、受容部材の最下端面は受容部材の下端面に部分的に形成された凸部の下端面である構成とし、凸部の周囲の少なくとも一部には廃液に含まれる廃液保湿液の拡散を制限する拡散制限手段として切り込み部（あるいは空間）が設けられている構成とすることで、受容部材の有機溶媒に触れない下端面が広くなり、廃記録液は受容部材に急速に染み込んで吸収される。

次に、本発明に係る廃液タンクの第１４実施形態について図３３を参照して説明する。なお、図３３は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク７１では、上記第１３実施形態において、受容部材２６を、凸部３１を形成する第２部分２６Ｂとその他の第１部分２６Ａとに分割する切り込み部７９を形成している。この切り込み部７９は廃液保湿液３が第２部分２６Ｂから拡散しないようする拡散制限手段でもある。また、第１部分２６Ａの下端面２６ｂよりも第２部分２６Ｂの下端面２６ａが低く、この下端面２６ａが最下端面となる。

このように構成した廃液タンク７１に廃記録液を導入したときの具体例について図３４を参照して説明する。
ここでは、図３４（ａ）に示すように廃液タンク７１の底部に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容した。そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、この廃液タンク７１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク７１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌを導入して、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク２１内に排出されると、徐々に廃液の液面が上がり、図３２（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になり、液面の上昇によって連通路７７が廃記録液５で満たされると、廃液保湿液３は連通路７７によって第１室２４側と第２室２５側に分離（分割）される。このとき、第２室２５に収納した受容部材２６の第２部分２６Ｂで形成される最下端面２６ａは連通路７７よりも上方に位置しているので、廃液保湿液３は受容部材２６の第２部分２６Ｂには接触せず、受容部材２６に吸収されない。

その後、更に廃記録液が排出されると、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、第２室２５側では受容部材２６の第２部分２６Ｂの最下端面２６ａに接触して廃液保湿液３が吸収される。このとき、廃液保湿液３が表層にあるために受容部材２６の第２部分２６Ｂに偏って第２室２５側の廃液保湿液３のほとんど吸収される。しかも、受容部材２６は拡散制限手段としての切り込み部７９によって第１部分２６Ａと第２部分２６Ｂに分割しているので、吸収された廃液保湿液３は第２部分２６Ｂで保持される。

さらに、廃記録液が排出されると、図３４（ｃ）に示すように、廃記録液５も受容部材２６の第１部分Ａの下端面２６ｂに接触して受容部材２６に吸収される。このとき、廃記録液５は表層に廃液保湿液３の液層がなくなっているために、受容部材２６の第１部分２６Ａに速やかに染み込んだ。

このように、受容部材の最下端面は受容部材の下端面に部分的に形成された凸部の下端面である構成とし、凸部を形成する部分とその他の部分を分割することによって廃液保湿液の拡散を制限する拡散制限手段が設けられている構成とすることで、受容部材の有機溶媒に触れない下端面が広くなり、廃記録液は受容部材に急速に染み込んで吸収される。

次に、廃液タンク７１の第１ユニット７２と第２ユニット７３とを分離可能に接続する構成の一例について図３５及び図３６を参照して説明する。なお、図３５は廃液タンクのユニットを接続状態から分離する過程の説明に供する模式的説明図、図３６は図３５の廃液タンクの要部拡大説明図である。

この例は第１ユニット７２及び連通路部７４は一体化し、連通路部７４に第２ユニット７３を分離可能に接続する例である。

つまり、連通路部７４及び第２ユニット７３には連通する開口部分に互いに着脱自在に嵌め込むこと凸部７７ａ、７８ａ及び凹部７７ｂ、７８ｂが形成された内部に開口７７ｃ、７８ｃを有する（特に図３６（ｃ）参照）連結部（ジョイント部）７７、７８を設けている。そして、連通路部７４の連結部７７には開口７７ｃを開閉する弁体８１を抜き差し可能に設けている。同様に、第２ユニット７３の連結部７８にも開口７８ｃを開閉する弁体８２を抜き差し可能に設けている。これらの連結部７７、７８に設けた弁体８１、８２は開口７７ｃ、７８ｃを閉じるために差し込んだときに、隙間なく（弁体８１，８２が接触する状態）で差し込まれる（図３６（ａ）の状態）。

このように構成したので、図３５（ａ）及び図３６（ａ）に示すように、第１ユニット７２（連通路部７４）側と第２ユニット７３とを接続した状態では、連結部７７、７８の互いの凸部７７ａと凹部７８ｂ、凸部７８ａと凹部７７ｂとが嵌め込まれて連結され、弁体８１、８２が引き出されて開口７７ｃ、７８ｃは開放された状態にあり、第１ユニット７２と第２ユニット７３とは連通路部７４を介して連通している。

この状態から第２ユニット７３を取り外して交換するときには、図３５（ｂ）及び図３６（ｂ）に示すように、第１ユニット７２（連通路部７４）側の連結部７７の弁体８１と第２ユニット７３側の連結部７８の弁体８２を押し込んで、開口７７ｃ、７８ｃを閉じる。このとき、上述したように弁体８１、８２は隙間のない状態になる。

そこで、図３５（ｃ）及び図３６（ｃ）に示すように、第２ユニット７３側の連結部７８を第１ユニット７２（連通路部７４）側の連結部７７から取り外す。この場合、上述したように弁体８１、８２は隙間のない状態になっているので、廃液などが漏れることが防止される。

このようにして第２ユニット７３を取り外した後、新しい第２ユニット７３を上記と逆の手順で、つまり、連結部７８を連結部７７に連結した（各図（ｂ）参照）後、弁体８１、８２を引き出して開口７７ｃ、７８ｃを開放して、第１ユニット７２と第２ユニット７３とを連通した状態にする（各図（ａ））。

なお、第１ユニットを連通路部に対して分離可能に連結する構成とすることもできる。

次に、本発明に係る廃液タンクの第１５実施形態について図３７を参照して説明する。なお、図３７は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク２１は、前記第３実施形態の廃液タンクにおいて、第１室２４と第２室２５とを仕切る仕切り板２３のタンクケース２２の底部側（タンク内底面側）には、第１室２４と第２室２５とを閉塞する油に溶けず、廃記録液に溶ける部材９０を設けている。

このように構成した廃液タンク２１に廃記録液を導入したときの具体例について図３８を参照して説明する。
ここでは、図３８（ａ）に示すように廃液タンク２１のタンクケース２２の底部に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容させた。このとき、第１室２４と第２室２５との間は油に溶けず、廃記録液に溶ける部材９０で仕切られているので、廃液保湿液Ｆは第１室２４側に保持された状態が維持される。

そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、廃液タンク２１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク２１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌの量で導入し（ここでは、廃記録液導入チューブ７を介して強制的に廃液保湿液中に廃記録液を導入した。以下の説明でも特に断らない限り同じである。）、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク２１内に導入されると、図３８（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になる。ここで、油に溶けず、廃記録液に溶ける部材９０は廃記録液５と接触した部分が溶けるために、連通路２７が形成され、廃記録液５の一部は第２室側に移動する。なお、この場合、廃液保湿液３は廃記録液５の上側に保持されるために第２室２５側には殆ど移動しない。

その後、更に廃記録液が排出されると、図３８（ｃ）に示すように、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、第２室２５側では廃記録液５が受容部材２６に吸収される。

このように、廃記録液を受け入れる第１室と、廃液を吸収可能な受容部材を収納した第２室とを有し、第１室と第２室との間には、少なくともタンク内底面側に、油に溶けず、廃液には溶ける部材が設けられ、廃液保湿液は油に溶けず、廃液には溶ける部材で第１室側に保持されている構成とすることで、廃液保湿液の使用量を大幅に低減することができる。

次に、本発明に係る廃液タンクの第１６実施形態について図３９を参照して説明する。なお、図３９は同廃液タンクの模式的説明図である。
この廃液タンク７１は、前記第１１実施形態の廃液タンクにおいて、第１５実施形態と同様に、第１室２４と第２室２５とを連通する連通路２７を構成する連通路部７４の第1室２４側に、油に溶けず、廃記録液に溶ける部材９０を設けたものである。

このように構成した廃液タンク２１に廃記録液を導入したときの具体例について図４０を参照して説明する。

ここでは、図４０（ａ）に示すように廃液タンク２１のタンクケース２２の底部に廃液保湿液３として廃液保湿液Ｆ（２０ｍｌ：シリコーンオイル…１００部）を収容させた。このとき、第１室２４側の連通路部７４側の開口部は油に溶けず、廃記録液に溶ける部材９０で閉じられているので、廃液保湿液Ｆは第１室２４側に保持された状態が維持される。

そして、評価用プリンタを用いて、ＨＬ環境下において、廃液タンク７１に収容した廃液保湿液Ｆの液中に評価用記録液を廃液タンク７１が満タンになるまで１分間隔、一回当たり０．２ｍｌの量で導入し（ここでは、廃記録液導入チューブ７を介して強制的に廃液保湿液中に廃記録液を導入した。以下の説明でも特に断らない限り同じである。）、廃液が貯蔵される様子を観察した。

このとき、廃記録液が廃液タンク７１内に導入されると、図４０（ｂ）に示すように、廃液は、廃記録液５より比重が軽く、かつ相溶性が低い廃液保湿液３が表面側に、この廃液保湿液３の液層の下側に廃記録液５が位置する二層分離状態になる。ここで、油に溶けず、廃記録液に溶ける部材９０は廃記録液５と接触した部分が溶けるために、連通路部７４の連通路２７との間が開口され、廃記録液５の一部は第２室側に移動し、受容部材２６にて吸収される。なお、この場合、廃液保湿液３は廃記録液５の上側に保持されるために第２室２５側には殆ど移動しない。

その後、更に廃記録液が排出されると、図４０（ｃ）に示すように、表層の廃液保湿液３の液面が上昇し、第２室２５側では廃記録液５が受容部材２６に吸収される。

このように構成しても、第１５実施形態と同様に、廃液保湿液に使用量を大幅に低減することができる。

次に、本発明に係る液体吐出装置を含む本発明に係る画像形成装置の一例について図４１及び図４２を参照して説明する。なお、図４１は同装置の機構部の全体構成を説明する概略構成図、図４２は同機構部の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型画像形成装置であり、左右の側板２０１Ａ、２０１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド２３１、２３２でキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図４２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。

このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２３４ａ、２３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド２３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド２３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド２３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド２３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。

また、キャリッジ２３３には、記録ヘッド２３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのヘッドタンク２３５ａ、２３５ｂ（区別しないときは「ヘッドタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク２３５には各色の供給チューブ３６を介して、各色のインクカートリッジ２１０から各色のインクが補充供給される。

一方、給紙トレイ２０２の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４４を備え、この分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を記録ヘッド２３４の下方側に送り込むために、用紙２４２を案内するガイド部材２４５と、カウンタローラ２４６と、搬送ガイド部材２４７と、先端加圧コロ２４９を有する押さえ部材２４８とを備えるとともに、給送された用紙２４２を静電吸着して記録ヘッド２３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト２５１を備えている。

この搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２５２とテンションローラ２５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト２５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２５６を備えている。この帯電ローラ２５６は、搬送ベルト２５１の表層に接触し、搬送ベルト２５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト２５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ２５２が回転駆動されることによって図４２のベルト搬送方向に周回移動する。

さらに、記録ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２６１と、排紙ローラ２６２及び排紙コロ２６３とを備え、排紙ローラ２６２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。

また、装置本体１の背面部には両面ユニット２７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット２７１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２４６と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面ユニット２７１の上面は手差しトレイ２７２としている。

さらに、図４２に示すように、キャリッジ２３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む本発明に係るヘッドの維持回復装置である維持回復機構２８１を配置している。

この維持回復機構２８１には、記録ヘッド２３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）２８２ａ、２８２ｂ（区別しないときは「キャップ２８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード２８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８４などを備えている。

また、図４２に示すように、キャリッジ２３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける液体回収容器であるインク回収ユニット（空吐出受け）２８８を配置し、このインク回収ユニット２８８には記録ヘッド２３４のノズル列方向に沿った開口部２８９などを備えている。

そして、維持回復機構２８１による維持回復動作などで生じる廃記録液を収容するための本発明に係る廃液タンク２９０を備えている（図４１参照）。

このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２０２から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラ２４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２３７で案内されて先端加圧コロ２４９で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、帯電ローラ２５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２５１上に用紙２４２が給送されると、用紙２４２が搬送ベルト２５１に吸着され、搬送ベルト２５１の周回移動によって用紙２４２が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。

このように本発明に係る廃液タンクを備えた本発明に係る画像形成装置は、吐出する記録液が速乾性であっても、元々の粘度が高くても、色材が顔料であっても、廃記録液の増粘を妨げることができるため、堆積物の山の形成がされて起こる問題を生じない。したがって、速乾性で、高粘度の、色材として顔料を用いた記録液を使用して、優れた画質、優れた耐久性の記録物を得ることができるとともに、維持においてもヘッドに堆積物が付着して印字ができなくなったり、記録媒体が堆積物で汚れたりといった問題を生じることがなく、信頼性の高い高画質の画像を形成することができるようになる。

なお、上記画像形成装置において、廃液タンク２９０は装置本体に対して着脱可能にすることができる。特に顔料インクなどを使用しているときのように、廃記録液の水分は吸収部材に吸収されるが、顔料成分のみが堆積する場合、廃液タンクの想定寿命が画像形成装置本体の寿命を大きく下回る可能性があるが、廃液タンクの交換が困難であると、画像形成装置を一時的でも各拠点や各工場に移送しなければならず、その期間は画像形成装置を使用できなくなってユーザーに支障を来たすことになるが、廃液タンクを交換できることで、このような問題は解決される。

なお、上記各実施形態では本発明に係る画像形成装置としてプリンタ構成で説明したが、これに限るものではなく、例えば、プリンタ／ファックス／コピア複合機などの画像形成装置に適用することができる。また、インク以外の液体である記録液や定着処理液などを用いる画像形成装置にも適用することができる。

本発明に係る廃液タンクの第１実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第１実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 実施例及び比較例の説明に供する廃液タンクの一例を説明する模式的説明図である。 同じく廃液タンクの他の例を説明する模式的説明図である。 同じく廃液タンクの更に他の例を説明する模式的説明図である。 比較例では図５の廃液タンクで山状堆積物が形成されることの説明に供する模式的説明図である。 比較例では図６の廃液タンクで山状堆積物が形成されることの説明に供する模式的説明図である。 比較例では図７の廃液タンクで山状堆積物が形成されることの説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第３実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第４実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第５実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第６実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第７実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第８実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第９実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第１０実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である 本発明に係る廃液タンクの第１１実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第１２実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第１３実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である 本発明に係る廃液タンクの第１４実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である 廃液タンクの第１ユニットと第２ユニットとを分離可能に接続する構成の一例について廃液タンクのユニットを接続状態から分離する過程の説明に供する模式的説明図である。 図３５の廃液タンクのジョイント部の要部拡大説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第１５実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクの第１６実施形態の模式的説明図である。 同廃液タンクの作用説明に供する模式的説明図である。 本発明に係る廃液タンクを含む本発明に係る液体吐出装置を含む本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。 同じく要部平面説明図である。

符号の説明

１、１１、２１、６１、７１…廃液タンク
２、２２…タンクケース
３、１３…廃液保湿液
５…廃記録液
１６…廃液
２４…第１室
２５…第２室
２６…受容部材
２７、３７、７７…連通路
７２…第１ユニット
７３…第２ユニット
９０…油に溶けず、廃記録液に溶ける部材
２３４…記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
２９０…廃液タンク

Claims (22)

1. 廃棄される廃記録液を収容する廃液タンクにおいて、
   前記廃記録液を受け入れる第１室と、
   前記廃記録液を吸収可能な受容部材を収納した第２室と、を有し、
   前記廃記録液の表面に液層を形成する廃液保湿液が液状のまま収容され、
   前記廃液保湿液は前記廃記録液が収容されて液面が上昇したときに前記第１室側と前記第２室側に分離される
   ていることを特徴とする廃液タンク。
2. 請求項１に記載の廃液タンクにおいて、前記廃液保湿液は、前記廃記録液よりも比重が軽く、廃記録液と相溶性が低い有機溶媒を含むことを特徴とする廃液タンク。
3. 請求項２に記載の廃液タンクにおいて、前記有機溶媒は２５℃−１ａｔｍの環境下で水より蒸気圧が低いことを特徴とする廃液タンク。
4. 請求項２又は３に記載の廃液タンクにおいて、前記有機溶媒はパラフィンオイル又はシリコーンオイルであることを特徴とする廃液タンク。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載の廃液タンクにおいて、
   前記第１室と前記第２室とを仕切る仕切り部に前記第１室と前記第２室とを通じる連通路が設けられ、
   前記廃液保湿液は前記連通路よりも液面が高くなることで前記第１室側と前記第２室側又は連通路側に分離される
   ことを特徴とする廃液タンク。
6. 請求項５に記載の廃液タンクにおいて、前記受容部材の最下端面が前記連通路よりも上方に位置することを特徴とする廃液タンク。
7. 請求項６に記載の廃液タンクにおいて、前記受容部材の最下端面は前記受容部材の下端面に部分的に形成された凸部の下端面であることを特徴とする廃液タンク。
8. 請求項７に記載の廃液タンクにおいて、前記凸部の周囲の少なくとも一部には前記廃液保湿液を吸収したときに廃液保湿液の拡散を制限する拡散制限手段が設けられていることを特徴とする廃液タンク。
9. 請求項８に記載の廃液タンクにおいて、前記拡散制限手段が隔壁部材であることを特徴とする廃液タンク。
10. 請求項８に記載の廃液タンクにおいて、前記拡散制限手段が前記受容部材に形成された切込みであることを特徴とする廃液タンク。
11. 請求項６に記載の廃液タンクにおいて、前記受容部材は少なくとも前記最下端面を形成する部分とその他の部分とに分離されていることを特徴とする廃液タンク。
12. 請求項１に記載の廃液タンクにおいて、前記第１室と前記第２室とを通じる連通路が設けられ、この連通路は前記第１室側の開口の位置よりも前記第２室側の開口の位置が相対的に高いことを特徴とする廃液タンク。
13. 請求項１２に記載の廃液タンクにおいて、前記第２室側での前記連通路の開口が前記受容部材で形成される空間に臨んでいることを特徴とする廃液タンク。
14. 請求項１３に記載の廃液タンクにおいて、前記空間の底面を形成する部分を他の部分と隔てて前記廃液保湿液を吸収したときに廃液保湿液の拡散を制限する拡散制限部材が設けられていることを特徴とする廃液タンク。
15. 請求項１に記載の廃液タンクにおいて、前記第１室と前記第２室とを通じる連通路が設けられ、この連通路は前記第１室側の開口及び前記第２室側の開口の位置よりも相対的に高い部分を有していることを特徴とする廃液タンク。
16. 請求項１に記載の廃液タンクにおいて、前記第１室を形成する第１ユニットと、前記第２室を形成する第２ユニットと、前記第１ユニット及び第２ユニットとは独立した、又は、前記第１ユニット及び第２ユニットの少なくともいずれかと一体の、前記第１室と第２室とを連通する連通路を形成する連通路部とを有し、前記第１ユニットと第２ユニットは分離可能に接続されていることを特徴とする廃液タンク。
17. 請求項１ないし１６のいずれかい記載の廃液タンクにおいて、前記廃液保湿液は消泡剤を含んでいることを特徴とする廃液タンク。
18. 請求項１ないし１７のいずれかに記載の廃液タンクにおいて、前記廃液保湿液は防腐防カビ剤を含んでいることを特徴とする廃液タンク。
19. 請求項１ないし１８のいずれかに記載の廃液タンクにおいて、前記廃記録液が前記廃液保湿液の液面又は液中に直接排出されることを特徴とする廃液タンク。
20. 液体吐出ヘッドから記録液を吐出する液体吐出装置において、請求項１ないし１９のいずれかに記載の廃液タンクを備えていることを特徴とする液体吐出装置。
21. 液体吐出ヘッドから記録液を吐出して画像を形成する画像形成装置において、請求項１ないし１９のいずれかに記載の廃液タンクを備えていることを特徴とする画像形成装置。
22. 請求項２１に記載の画像形成装置において、前記廃液タンクは着脱自在に装着されていることを特徴とする画像形成装置。

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