JP5142612B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
例えば,中間転写ベルトの表面に接触するファーブラシに,トナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧を印加することで,該ファーブラシによって電気的(静電気的)に,中間転写ベルト上に残留したトナーを回収するクリーニング装置が知られている。ところが,中間転写ベルト上に残留したトナーには,現像装置などで正規の帯電極性に帯電されたトナー(以下,「正規極性トナー」という)の他に,二次転写の際に逆極性となったトナー(以下,「逆極性トナー」という)が含まれることがある。この場合,前記クリーニング装置では,正規極性トナーを除去することはできても,逆極性トナーを除去することはできない。
具体的に,前記特許文献1に開示された画像形成装置には,中間転写ベルトに接触する二つのファーブラシに対応する二つの帯電ローラを有するクリーニング装置が設けられている。一方,中間転写ベルトの裏面には,その二つのファーブラシの対向位置に,一つの対向ローラが配置されており,該対向ローラは電気的に接地されている。そして,二つの帯電ローラに異なる極性の直流電圧が印加されることにより,二つのファーブラシと一つの対向ローラとの間に生じる二つの電場によって,中間転写ベルトに残留した正規極性トナー及び逆極性トナーが,その二つのファーブラシで回収される。
したがって,本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり,その目的とするところは,中間転写ベルトに残留した両極性のトナーを除去するために用いられるクリーニング装置の小型化を実現することのできる画像形成装置を提供することにある。
このように構成された画像形成装置では,前記中間転写ベルト上に残留した残留トナーに含まれる両極性のトナーを除去することができる。そして,従来装置(例えば,特許文献1参照)では,二つのファーブラシ及び該ファーブラシ各々に対応する二つの帯電ローラの合計4個のローラをクリーニング装置に設ける必要があったが,本発明に係る画像形成装置では,二つの前記クリーニングローラ及び一つの前記回収ローラの合計3個のローラを,前記中間転写ベルトの外側に配置されるクリーニング装置に設けておけばよいため,該クリーニング装置の小型化,ひいては当該画像形成装置の小型化を実現することができる。
そこで,前記バイアス電圧印加手段は,前記中間転写ベルトの走行方向の上流側に設けられた前記ローラ部材に前記所定の極性と逆極性のバイアス電圧を印加し,前記中間転写ベルトの走行方向の下流側に設けられた前記ローラ部材に前記所定の極性と同極性のバイアス電圧を印加するものであることが望ましい。即ち,先に前記中間転写ベルトの走行方向の上流側で,前記所定の極性と逆極性の少量のトナーが回収され,その後,下流側で前記所定の極性と同極性の多量のトナーが回収されるように構成することが望ましい。
これにより,前記残留トナーに含まれた帯電状態が不安定なトナーは,上流側である程度の前記所定の極性を帯びた後,下流側で回収される前記所定の極性に帯電された多量のトナーと共に回収されるため,前記中間転写ベルト上に残留しにくく,より確実に回収されることになる。
また,先に前記中間転写ベルトの走行方向の上流側で,前記所定の極性と逆極性の少量のトナーを回収し,その後,下流側で前記所定の極性と同極性の多量のトナーが回収されるように構成することにより,前記残留トナーに含まれた帯電状態が不安定なトナーを,より確実に回収することが可能となる。
ここに,図1は本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設けられた中間転写装置Xの要部模式図,図2は本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設けられたクリーニング装置Yの要部模式図である。
本発明の実施の形態に係る画像形成装置は,例えば,プリンタ装置や複写機,ファクシミリ装置,これらの複合機などであって,感光体ドラム上に現像されたトナー像を中間転写ベルトの表面に一次転写(中間転写)し,その中間転写ベルトに転写されたトナー像を用紙に二次転写する方式が採用されたものである。なお,本実施の形態で説明する構成要素の他は,従来周知の中間転写方式の画像形成装置と特に変わるところがないため説明を省略する。
そして,本発明の実施の形態に係る画像形成装置は,後述の中間転写装置X及びクリーニング装置Yの構成に特徴を有しており,該クリーニング装置Yの小型化,ひいては当該画像形成装置の小型化を図るものである。
図1に示すように,前記中間転写装置Xは,シアン(C),マゼンタ(M),イエロー(Y),ブラック(K)の各色に対応して設けられた感光体ドラム11〜14からトナー像が順に重ねて一次転写(中間転写)される無端状の中間転写ベルト20や,前記中間転写ベルト20の内側で該中間転写ベルト20を所定のテンションで張架する張架ローラ21〜24,前記中間転写ベルト20の表面に転写されたトナー像を用紙に二次転写する転写ローラ25,後述のバイアス電源31,32などを有して概略構成されている。
前記中間転写装置Xでは,前記感光体ドラム11〜14各々が,該感光体ドラム11〜14各々に対応して設けられた不図示の一次転写ローラとの間で前記中間転写ベルト20を圧接しながら回転することによって,前記感光体ドラム11〜14に形成されたトナー像が,前記中間転写ベルト20に一次転写される。
以下,本実施の形態では,前記感光体ドラム11〜14から前記中間転写ベルト20に転写されるトナー像は,不図示の現像装置で予め正極性(所定の極性の一例)に帯電されたトナーで形成されたものであるとする。なお,負極性(所定の極性の一例)に帯電されたトナーを用いる画像形成装置では,以下で説明する各極性を逆に捉えて適用すればよい。
前記張架ローラ23は,該張架ローラ23が連結されたDCモータ23aの駆動力を前記中間転写ベルト20に伝達するものである。前記中間転写装置Xでは,前記駆動モータ23aによって前記張架ローラ23が矢印R1方向に回転されることにより,前記中間転写ベルト20が矢印R2方向に回転走行する。
前記張架ローラ24及び前記転写ローラ25は,前記中間転写ベルト20を挟持しており,該中間転写ベルト20と不図示の搬送経路から搬送される用紙とを圧接させた状態で回転することにより,その用紙に前記中間転写ベルト20上に一次転写されたトナー像を二次転写するものである。なお,このとき,前記転写ローラ25には,前記中間転写ベルト20上に転写されたトナー像を形成するトナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧,即ち負極性のバイアス電圧が不図示の電源から印加されている。
なお,当該バイアス電源31,32は,当該画像形成装置を統括的に制御する不図示の制御部などによって制御され,前記中間転写ローラ20から用紙へのトナー像の転写後,該中間転写ローラ20上に残留する残留トナーを除去する際に稼働され,前記張架ローラ21,22にバイアス電圧を印加する。
そこで,前記中間転写装置Xでは,前記張架ローラ21,22各々の表面の間隙d1[mm]を,前記張架ローラ21,22の間で放電が生じないように予め設定しておくことが望ましい。具体的には,前記間隙d1が安全規格のUL規格に適合するように設定することが考えられる。なお,UL規格では,バイアス電圧差が2.8V以下であれば,前記間隙d1が4.2[mm]/1[kV]の関係で規定される(なお,バイアス電圧差が2.8Vを超える場合には,UL規格で別に規定された条件に従う)。したがって,例えばV1=+1kV,V2=−1.7kVであれば,前記間隙d1を,UL規格で規定された上記関係に従って11.34[mm]以上に設定することにより,前記張架ローラ21,22間の放電は防止される。
図2に示すように,前記クリーニング装置Yは,前記中間転写ベルト20を挟んで前記張架ローラ21,22各々に対向して配置された二つのクリーニングローラ41,42と,前記クリーニングローラ41,42に接触して該クリーニングローラ41,42各々からトナーを回収する一つの回収ローラ43と,前記回収ローラ43に付着したトナーを掻き取るクリーニングブレード44とを備えて概略構成されている。
前記クリーニングローラ41,42は,例えば抵抗率107[Ω]の導電性を有するファーブラシ(導電性ブラシ)であって,前記中間転写ベルト20から用紙へのトナー像の転写後に該中間転写ベルト20上に残留した残留トナーを回収するものである。具体的に,前記クリーニングローラ41,42は,前記中間転写ベルト20に接触しながら該中間転写ベルト20の走行方向とは反対方向に回転することにより,該中間転写ベルト20上のトナーを掻き取る。
前記回収ローラ43は,前記クリーニングローラ41,42の両方に接触しながら回転することによって,該クリーニングローラ41,42からトナーを掻き取るものである。また,前記回収ローラ43は,導電性を有する金属部材などであって,電気的に接地(グランド接続)されている。これにより,前記回収ローラ20に接触する前記クリーニングローラ41,42各々も,該回収ローラ20を介して電気的に接地されることになる。
前記クリーニングブレード44は,ウレタンなどで形成されたものであって,該クリーニングブレード44によって前記回収ローラ43から掻き取られたトナーは,不図示のトナー搬送用のスクリューなどによって廃棄トナー収容部などに搬送される。
まず,前記中間転写ベルト20上のトナー像は,前記張架ローラ24及び前記転写ローラ25によって用紙に二次転写されるが,このとき,用紙に転写されなかったトナーは前記中間転写ベルト20上の残留する。ここで,前記中間転写ベルト20上に残留する残留トナーには,不図示の現像装置で正規の極性に帯電されたトナー(以下,「正規極性トナー」という)や,前記転写ローラ25に印加されたバイアス電圧によって逆極性になったトナー(以下,「逆極性トナー」という),帯電状態が安定していないトナー(以下「不安定トナー」という)などが含まれる。一般に,二次転写時に前記転写ローラ24に印加されるバイアス電圧が適当である場合には,前記逆極性トナーや前記不安定トナーの量は,前記正規極性トナーに比べて格段に少ないものである。
初めに,前記残留トナー付着部は,前記張架ローラ22及び前記クリーニングローラ42の間に到達する。
ここで,前述したように,前記張架ローラ22には前記バイアス電源32によって負極性のバイアス電圧が印加され,前記クリーニングローラ42が前記回収ローラ43を介して接地されているため,前記張架ローラ22及び前記クリーニングローラ42の間には電場が形成されている。このとき,前記バイアス電源32により前記張架ローラ22に印加されるバイアス電圧は,前記回収ローラ43の電位を基準として負極性となるものである。
したがって,前記残留トナー付着部に残留した残留トナーに含まれた少量の前記逆極性トナーは,その電場によって前記クリーニングローラ42側に回収される。
このとき,前記張架ローラ22及び前記クリーニングローラ42の間では,前記残留トナーに前記クリーニングローラ42側から正極性のバイアス電圧が作用するため,該残留トナーに含まれた前記不安定トナーは,ある程度の正極性に帯電される。
ここで,前述したように,前記張架ローラ21には前記バイアス電源31によって正極性のバイアス電圧が印加され,前記クリーニングローラ41が前記回収ローラ43を介して接地されているため,前記張架ローラ21及び前記クリーニングローラ41の間には,前記張架ローラ22及び前記クリーニングローラ42の間とは異なる電場が形成されている。このとき,前記バイアス電源31により前記張架ローラ21に印加されるバイアス電圧は,前記回収ローラ43の電位を基準として正極性となるものである。
したがって,前記残留トナー付着部に残留した残留トナーのうち,前記逆極性トナーが除去された後の多量の前記正規極性トナーは,その電場によって前記クリーニングローラ41側に全て回収される。
特に,本実施の形態に係る画像形成装置では,前述したように,前記中間転写ベルト20の走行方向の上流側で,前記張架ローラ22に負極性のバイアス電圧,下流側で前記張架ローラ21に正極性のバイアス電圧を印加している。即ち,前記残留トナーに含まれる少量の前記不安定トナーは,前記クリーニングローラ42においてある程度の正極性に帯電された後,前記クリーニングローラ41によって多量の前記正規極性トナーと共に回収されることになる。このように,少量の前記不安定トナーを多量の前記正規極性トナーと共に回収すれば,その不安定トナーが回収されやすくなるため,前記中間転写ベルト20上の残留トナーをより確実に除去することができる。
ここでは,図3を用いて,前記間隙d1をより狭くすることのできる構成について説明する。ここに,図3は本実施例に係る画像形成装置に設けられた中間転写装置X1の要部模式図である。なお,前記実施の形態で説明した画像形成装置と同様の構成要素には同じ符号を付してその説明を省略する。
図3に示すように,本実施例に係る画像形成装置に設けられた中間転写装置X1には,前記張架ローラ21,22の間に,絶縁体からなる厚みwが200[μm]の壁面51を有する遮蔽部材50が設けられている。これにより,前記張架ローラ21,22の間は,前記遮蔽部材50の壁面51によって隔離されている。
したがって,前記張架ローラ21,22の表面の最短距離をd10とすると,その最短距離d10は,前記張架ローラ21の表面から前記壁面51の先端部51aを周回して前記張架ローラ22の表面に到達するまでの距離となる。即ち,前記最短距離d10は,前記張架ローラ21の表面から前記壁面51の先端部51aまでの最短距離d11と,前記張架ローラ22の表面から前記壁面51の先端部51aまでの最短距離d12と,前記壁面51の厚みwとの和である。
しかし,本実施例に係る画像形成装置の前記中間転写装置X1には,前記遮蔽部材50が設けられているため,前記最短距離d11,前記最短距離d12,前記壁面51の厚みwとの和で算出される前記最短距離d10が11.34[mm]以上となるように設定すればよいことになる。例えば,前記最短距離d11及び前記最短距離d12を5.6[mm]に設定すると,前記最短距離d10が,前記壁面51の厚み200[μm]と合わせて11.4[mm]となるため,前記張架ローラ21,22間の放電を防止することができる。
このように,本実施例に係る画像形成装置では,前記最短距離d10が,安全規格のUL規格で規定される4.2[mm]/1[kV]の関係を満たすように設定している。したがって,前記壁面51を貫通した場合の前記張架ローラ21,22間の最短距離d2を,前記実施の形態で説明した間隙d1(図2参照)よりも短くすることが可能である。
20…中間転写ベルト
21〜24…張架ローラ
25…転写ローラ
31,32…バイアス電源
41,42…クリーニングローラ
43…回収ローラ
44…クリーニングブレード
50…遮蔽部材
51…壁面
X,X1…中間転写装置
Y…クリーニング装置
Claims (3)
- 所定の極性に帯電されたトナーで形成されたトナー像が中間転写される中間転写ベルトと,
前記中間転写ベルトの曲部で前記中間転写ベルトの裏面に接触して前記中間転写ベルトを張架し,該中間転写ベルトの走行方向に所定の間隔を空けて並設された二つのローラ部材と,
前記中間転写ベルトを挟んで二つの前記ローラ部材に対向して配置され,前記中間転写ベルトから転写対象物への前記トナー像の転写後に該中間転写ベルト上に残留した残留トナーを回収する二つのクリーニングローラと,
二つの前記クリーニングローラに接触して該クリーニングローラ各々からトナーを回収する一つの回収ローラと,
前記回収ローラの電位を基準として前記ローラ部材各々に異なる極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加手段と,
二つの前記ローラ部材の間に設けられた絶縁体からなる壁面を有する遮蔽部材と,
を備えてなることを特徴とする画像形成装置。 - 前記バイアス電圧印加手段が,
前記中間転写ベルトの走行方向の上流側に設けられた前記ローラ部材に前記所定の極性と逆極性のバイアス電圧を印加し,前記中間転写ベルトの走行方向の下流側に設けられた前記ローラ部材に前記所定の極性と同極性のバイアス電圧を印加するものである請求項1に記載の画像形成装置。 - 前記クリーニングローラが導電性ブラシである請求項1又は2のいずれかに記載の画像形成装置。
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