JP5137422B2 - 物流容器管理システム - Google Patents

Description

本発明は、複数の拠点間で入出荷される物流容器を管理する物流容器管理システムに関する。

従来から、輸送の効率化のために輸送対象物品をまとめて搬送するためのパレット等の物流容器が用いられている。このような物流容器の使用形態として、一の会社の出荷拠点から物流容器に輸送対象物品を載せて出発し、その会社の入荷拠点で輸送対象物品を降ろした後にその物流容器を他の会社が使用するといった、いわゆる物流容器のレンタルシステムがある。このように異なる会社間で物流容器の共同使用をすると、各会社は物流容器を保管しておくためのスペースが不要となり効率的である。

このような物流容器のレンタルシステム等の、拠点間で物流容器を入出荷するシステムにおいて、各拠点の物流容器の入出荷の個数を的確に管理するため、情報処理装置により構成される物流容器管理システムが用いられている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００３−２４６４５６号公報

ところで、物流容器にＲＦＩＤタグ等を付して、物流容器を個別に識別して管理を行う、いわゆる物流容器の個体管理が行われている。上記のように物流容器の個体管理が行われる拠点では、通常、物流容器の数でなくＲＦＩＤリーダ等によって物流容器から取得される識別情報により物流容器が管理される。その一方で、ＲＦＩＤリーダ等が備えられておらず、物流容器の数で管理を行う、いわゆる物流容器の総量管理を行う拠点では、物流容器の識別情報を利用することができない。

上記のような物流容器の個体管理を行っている拠点と、総量管理を行っている拠点とは、物流容器の管理方法が異なっていたため、上述した物流容器管理システムでは、拠点間で入出荷の個数等の管理を適切に行えないという問題点があった。

本発明は、以上の問題点を解決するためになされたものであり、物流容器の個体管理と行っている拠点と総量管理を行っている拠点との間で物流容器が入出荷される場合であっても、適切に物流容器の入出荷を管理することができる物流容器管理システムを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る物流容器管理システムは、物流容器管理サーバと、出荷拠点及び当該出荷拠点とは異なる入荷拠点それぞれに設けられると共に当該物流容器管理サーバと通信網により接続された端末と、当該出荷拠点に設けられると共に当該入荷拠点には設けられていないリーダとを備えて構成される、複数の拠点間で入出荷される物流容器を管理する物流容器管理システムであって、物流容器管理サーバは、物流容器の入出荷を特定する入出荷特定情報を入力する入出荷情報入力手段と、入出荷特定情報に対応付けられた、入出荷に係る出荷拠点から出荷される物流容器を特定する容器特定情報を、当該出荷拠点に設けられる端末から受信することで入力する出荷容器情報入力手段と、出荷容器情報入力手段により入力された容器特定情報を入出荷特定情報毎にカウントすることで、当該入出荷特定情報毎に出荷拠点からの物流容器の出荷数を決定する出荷数決定手段と、入出荷特定情報に対応付けられた、入出荷に係る入荷拠点への物流容器の入荷数を示す情報を、当該入荷拠点に設けられる端末から受信することで入力する入荷数入力手段と、入出荷特定情報毎に、出荷数決定手段により決定された出荷数と入荷数入力手段により入力された情報に係る入荷数とを照合する入出荷数照合手段と、入出荷数照合手段による照合結果を出力する入出荷出力手段と、を備え、リーダは、物流容器に設けられると共に当該物流容器に係る容器特定情報を保持した媒体から当該容器特定情報を読み出す装置であり、出荷拠点に設けられる端末は、リーダによって当該出荷拠点から出荷される物流容器から読み取られて入力された容器特定情報を入出荷特定情報と対応付けて、物流容器管理サーバに送信する手段を備え、入荷拠点に設けられる端末は、当該入荷拠点のユーザによって入力された入荷数を示す情報を入出荷特定情報と対応付けて、物流容器管理サーバに送信する手段を備える。

本発明に係る物流容器管理システムでは、出荷される物流容器については容器特定情報が入力されて、当該容器特定情報から出荷数が決定される。その一方、入荷される物流容器については、入荷数が入力される。物流容器管理システムでは、それらの出荷数と入荷数とが照合されて、照合結果が出力される。従って、本発明に係る物流容器システムによれば、出荷側が個体管理をしており入荷側が総量管理をしていた場合、それらの管理体系に応じた入力を行うことができ、その入力に応じて適切に物流容器の入出荷が管理される。

また、この構成によれば、個体管理を行う拠点において、容器特定情報が容易に物流容器から取得されて、出荷容器情報入力手段に入力されることができるので、本発明を容易に実施することができる。

上記の目的を達成するために、本発明に係る物流容器管理システムは、物流容器管理サーバと、出荷拠点及び当該出荷拠点とは異なる入荷拠点それぞれに設けられると共に当該物流容器管理サーバと通信網により接続された端末と、当該入荷拠点に設けられると共に当該出荷拠点には設けられないリーダとを備えて構成される、複数の拠点間で入出荷される物流容器を管理する物流容器管理システムであって、物流容器管理サーバは、物流容器の入出荷を特定する入出荷特定情報を入力する入出荷情報入力手段と、入出荷特定情報に対応付けられた、入出荷に係る出荷拠点からの物流容器の出荷数を示す情報を、当該出荷拠点に設けられる端末から受信することで入力する出荷数入力手段と、入出荷特定情報に対応付けられた、入出荷に係る入荷拠点に入荷される物流容器を特定する容器特定情報を、当該入荷拠点に設けられる端末から受信することで入力する入荷容器情報入力手段と、入荷容器情報入力手段により入力された容器特定情報を入出荷特定情報毎にカウントすることで、当該入出荷特定情報毎に入荷拠点への物流容器の入荷数を決定する入荷数決定手段と、入出荷特定情報毎に、出荷数入力手段により入力された情報に係る出荷数と入荷数決定手段により決定された入荷数とを照合する照合手段と、照合手段による照合結果を出力する出力手段と、を備え、リーダは、物流容器に設けられると共に当該物流容器に係る容器特定情報を保持した媒体から当該容器特定情報を読み出す装置であり、入荷拠点に設けられる端末は、リーダによって当該入荷拠点に入荷される物流容器から読み取られて入力された容器特定情報を入出荷特定情報に対応付けて、物流容器管理サーバに送信する手段を備え、出荷拠点に設けられる端末は、当該出荷拠点のユーザによって入力された出荷数を示す情報を入出荷特定情報に対応付けて、物流容器管理サーバに送信する手段を備える。

本発明に係る物流容器管理システムでは、出荷される物流容器については、出荷数が入力される。その一方、入荷される物流容器については容器特定情報が入力されて、当該容器特定情報から入荷数が決定される。物流容器管理システムでは、それらの出荷数と入荷数とが照合されて、照合結果が出力される。従って、本発明に係る物流容器システムによれば、出荷側が総量管理をしており入荷側が個体管理をしていた場合、それらの管理体系に応じた入力を行うことができ、その入力に応じて適切に物流容器の入出荷が管理される。

また、この構成によれば、個体管理を行う拠点において、容器特定情報が容易に物流容器から取得されて、入荷容器情報入力手段に入力されることができるので、本発明を容易に実施することができる。

入出荷特定情報には、入出荷に係る出荷拠点及び入荷拠点を特定する情報が含まれており、入力された容器特定情報に基づいて、拠点毎に在庫となっている物流容器に係る容器特定情報を記憶する在庫情報記憶手段と、拠点毎に在庫となっている物流容器に係る容器特定情報を入力する在庫容器情報入力手段と、在庫容器情報入力手段により入力された容器特定情報と在庫情報記憶手段により記憶された容器特定情報とを照合する在庫照合手段と、在庫照合手段による照合結果を出力する在庫出力手段と、を更に備えることが望ましい。この構成によれば、個体管理をしている拠点において在庫と管理している情報との照合、即ち、棚卸を容易に行うことができる。

本発明によれば、物流容器を入出荷する拠点における物流容器の管理体系に応じた入力を行うことができ、物流容器の個体管理と行っている拠点と総量管理を行っている拠点との間で物流容器が入出荷される場合であっても、適切に物流容器の入出荷を管理することができる。

以下、図面とともに本発明に係る物流容器管理システムの好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

図１に本実施形態に係る物流容器管理システム１の構成を示す。物流容器管理システム１は、複数の拠点２（図１における拠点２ａ，２ｂの総称）間で入出荷される物流容器３を管理するシステムである。物流容器３は、輸送対象物品を輸送する際に用いられる荷台や容器のことであり、具体的には例えば、パレットやコンテナ等のものに相当する。なお、物流容器３の単位として、本実施形態では「個数」という単位を主に用いているが、「枚数」という単位が用いられてもよい。物流容器３には、各物流容器３を一意に特定する容器特定情報である容器識別番号を保持したＲＦＩＤタグ４が貼り付けられている。容器識別番号としては、具体的には例えば、ＧＲＡＩ（Global Returnable Asset Identifier）を用いることができる。この容器識別番号は、物流容器３を一意に特定するだけでなく、パレットやコンテナ等の物流容器３の種類を特定できるものであることが望ましい。

物流容器管理システム１は、物流容器管理サーバ１０と、各拠点２に備えられる端末２０及びＲＦＩＤリーダ２１とを含んで構成される。物流容器管理サーバ１０は、端末２０から物流容器３の入出荷に係る情報を受信して、当該情報の管理を行う装置である。また、物流容器管理サーバ１０は、端末２０に対して必要に応じて物流容器３の入出荷に係る情報を送信する。物流容器管理サーバ１０は、端末２０とインターネット等の通信網により接続されており、当該通信網に接続された端末２０との間で情報の送受信を行うことができる。物流容器管理サーバ１０は、Ｗｅｂサーバとしての機能を有しており、物流容器管理サーバ１０と端末２０との間の情報の送受信は、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）で行われることが望ましい。物流容器管理サーバ１０は、具体的には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やメモリ、通信モジュール等のハードウェアを備えるＰＣ（Personal Computer）やサーバ装置等のコンピュータにより実現される。これらの構成要素がプログラム等によって動作することによって、後述する物流容器管理サーバ１０の機能が発揮される。

端末２０は、各拠点２に設けられており、物流容器管理サーバ１０との間で情報の送受信を行う装置である。端末２０は、各拠点の管理者等のユーザに用いられ、必要に応じた情報の入出力に用いられる。端末２０は、具体的には例えば、ＣＰＵ、メモリ及び通信モジュール等のハードウェアにより構成される情報端末やユーザにより携帯される携帯電話機等に相当する。また、端末２０は、情報の入力を行うためのキーボード等の入力装置や、情報を出力するためのディスプレイ等の表示装置を備えている。

ＲＦＩＤリーダ２１は、物流容器３に設けられたＲＦＩＤタグ４から容器特定情報を読み出す装置である。ＲＦＩＤリーダ２１は、端末２０と情報の送受信を行うことができ、読み出した容器特定情報を端末２０に送信する。ＲＦＩＤリーダ２１に読み出された情報は、端末２０から物流容器管理サーバ１０に送信される。端末２０から物流容器管理サーバ１０に送信される情報は、例えば、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）等の所定のフォーマットで送信される。

出荷時における端末２０から物流容器管理サーバ１０に送信される情報３１は、図２（ａ）に示すように、出荷拠点（ＲＦＩＤリーダ２１によって容器特定情報を読み取った拠点２）を特定する情報である「出荷拠点コード」と、物流容器３を出荷する日（ＲＦＩＤリーダ２１によって容器特定情報を読み取った日）を示す情報である「出荷日」と、当該出荷に係る入出荷を特定する入出荷特定情報である「伝票番号」と、「容器識別番号」とのそれぞれの情報が対応付けられたものである。なお、「容器識別番号」は、出荷に係る全ての情報が含められ、複数になることがある。

ここで、拠点２は、ＲＦＩＤリーダ２１が設けられた拠点２ａと、ＲＦＩＤリーダ２１が設けられていない拠点２ｂとに分けられる。ＲＦＩＤリーダが設けられた拠点２ａでは、各物流容器３の容器特定情報を取得できるので、個体管理が可能である。一方、ＲＦＩＤリーダ２１が設けられていない拠点２ｂでは、各物流容器３の容器特定情報が取得できないので、総量管理となる。

入荷時における端末２０から物流容器管理サーバ１０に送信される情報３２は、図２（ｂ）に示すように、入荷拠点（ＲＦＩＤリーダ２１によって容器特定情報を読み取った拠点２）を特定する情報である「入荷拠点コード」と、物流容器３を入荷する日（ＲＦＩＤリーダ２１によって容器特定情報を読み取った日）を示す情報である「出荷日」と、「容器識別番号」とのそれぞれの情報が対応付けられたものである。なお、入荷時には、１つの情報３２に対して１つの「容器識別番号」が対応付けられる。

棚卸時における端末２０から物流容器管理サーバ１０に送信される情報３３は、図２（ｃ）に示すように、棚卸をする拠点（ＲＦＩＤリーダ２１によって容器特定情報を読み取った拠点２）を特定する情報である「棚卸拠点コード」と、ＲＦＩＤリーダ２１によって容器特定情報を読み取った日を示す情報である「読取日」と、「容器識別番号」とのそれぞれの情報が対応付けられたものである。なお、棚卸時には、１つの情報３２に対して１つの「容器識別番号」が対応付けられる。

なお、上記は、ＲＦＩＤリーダ２１が備えられる拠点２ａ、即ち、個体管理を行っている拠点２ａにおいて、ＲＦＩＤリーダ２１により物流容器３から容器識別番号が読み取られたときに、拠点２ａから物流容器管理サーバ１０に送信される情報である。それ以外のタイミングで送信される情報、及び総量管理を行っている拠点２ｂから物流容器管理サーバ１０に送信される情報については後述する。

引き続いて、物流容器管理システム１の物流容器管理サーバ１０の機能について説明する。図１に示すように、物流容器管理サーバ１０は、データベース１１と、出荷情報入力部１２と、入荷情報入力部１３と、個数決定部１４と、入出荷情報管理部１５と、在庫情報入力部１６と、在庫情報管理部１７と、出力部１８とを備えて構成される。

データベース１１は、物流容器３の入出荷を管理するデータを記憶する手段である。入出荷に関する情報は、拠点２毎に入出荷される物流容器３の数と、容器識別番号とで管理される。また、データベース１１は、上記の入出荷の情報から、拠点２毎に在庫となっている物流容器３に係る容器識別番号を記憶する在庫情報記憶手段でもある。図３にデータベース１１において、記憶される情報１１ａ〜１１ｄを示す。

図３（ａ）に示す入出荷情報１１ａは、物流容器３の入出荷が行われる際に生成され、入出荷を管理するための情報である。入出荷情報１１ａにより管理される情報は、入出荷される物流容器３の「数」である。入出荷情報１１ａは、具体的には、“入荷”、“出荷”等の入出荷の区分を示す「入出荷区分」と、「出荷拠点コード」と、「伝票番号」と、「入荷拠点コード」と、当該入出荷に係る物流容器３の種類を示す情報である「容器種類」と、「容器種類」毎の入出荷される物流容器３の数を示す情報である「個数」とを対応付けられたものである。なお、１回の入出荷で複数種類の物流容器３が入出荷される場合、複数の「容器種類」及び「個数」が、１つの入出荷情報１１ａに含められる。また、入出荷情報１１ａには、伝票が既に発行されているかどうか等の情報が含まれていてもよい。

図３（ｂ）に示す入荷待ち容器情報１１ｂは、入出荷時に物流容器３毎に生成され、入出荷される物流容器３個々を管理するための情報である。入荷待ち容器情報１１ｂは、「容器識別番号」と、「出荷拠点コード」と、「伝票番号」と、「出荷日」と、「入荷拠点コード」とが対応付けられたものである。

図３（ｃ）に示す容器位置情報１１ｃは、物流容器３がどの拠点に位置するか管理する情報であり、棚卸の際等に参照される。容器位置情報１１ｃは、物流容器３毎に予め用意されている。容器位置情報１１ｃは、「容器識別番号」と、当該「容器識別番号」に係る物流容器３が位置する拠点２を示す情報である「拠点コード」と、当該拠点２に入荷した日を示す情報である「通過日」と、“入荷”、“棚卸”等の物流容器３の状態の区分を示す情報である「区分」とが対応付けられたものである。

図３（ｄ）に示す棚卸容器情報１１ｄは、棚卸の際に物流容器３毎に生成され、棚卸の際に物流容器３の状態を管理する情報である。棚卸容器情報１１ｄは、棚卸が行われる拠点２を示す情報である「拠点コード」と、棚卸が開始される日を示す情報である「棚卸開始日」と、「容器識別番号」と、棚卸が行われた日を示す情報である「棚卸日」と、棚卸が行われた否かを示すフラグである「棚卸フラグ」と、棚卸が終了する日を示す情報である「棚卸締め日」と、棚卸が完了しているか否かを示す「完了フラグ」とが対応付けられたものである。

データベース１１における情報の生成及び格納は、入出荷情報管理部１５及び在庫情報管理部１７によって行われる。また、データベース１１の情報は、出力部１８によって必要に応じて参照される。データベース１１には、上述した情報以外に、例えば、物流容器３の移動履歴等の上記の情報の履歴を記憶していてもよい。

出荷情報入力部１２は、入出荷特定情報である「伝票番号」、及び当該入出荷に係る出荷拠点コード及び入荷拠点コードを入出荷情報として、出荷拠点２の端末２０から受信して入力する入出荷情報入力手段である。出荷情報入力部１２は、受信された入出荷情報を入出荷情報管理部１５に出力する。

また、出荷情報入力部１２は、物流容器３が入出荷される際に、出荷される物流容器３に係る情報を、出荷拠点２の端末２０から受信して入力する手段でもある。物流容器３に係る情報は、「伝票番号」に対応付けられている。出荷拠点２ａがＲＦＩＤリーダ２１を備えており、物流容器３毎の容器識別番号が取得され、当該番号の情報が送信される場合は、出荷情報入力部１２は、出荷拠点２ａから出荷される物流容器３の容器識別番号を受信して入力する。即ち、出荷情報入力部１２は、出荷容器情報入力手段である。その一方、出荷拠点２ｂがＲＦＩＤリーダ２１を備えておらず、出荷する物流容器３の数が送信される場合は、出荷情報入力部１２は、出荷拠点２ｂから出荷される物流容器３の数を受信して入力する。即ち、出荷情報入力部１２は、出荷数入力手段である。出荷情報入力部１２は、入力した、出荷される物流容器３に係る情報を個数決定部１４に出力する。

入荷情報入力部１３は、物流容器３が入出荷される際に、入荷される物流容器３に係る情報を、入荷拠点２の端末２０から受信して入力する手段でもある。出荷拠点２ａがＲＦＩＤリーダ２１を備えており、物流容器３毎の容器識別番号が取得され、当該番号の情報が送信される場合は、入荷情報入力部１３は、入荷拠点２ａに入荷される物流容器３の容器識別番号を受信して入力する。即ち、入荷情報入力部１３は、入荷容器情報入力手段である。その一方、入荷拠点２ｂがＲＦＩＤリーダ２１を備えておらず、入荷される物流容器３の数が送信される場合は、入荷情報入力部１３は、入荷拠点２ｂに入荷される物流容器３の数を受信して入力する。即ち、入荷情報入力部１３は、入荷数入力手段である。入荷情報入力部１３は、入力した、入荷される物流容器３に係る情報を個数決定部１４に出力する。

個数決定部１４は、出荷情報入力部１２又は入荷情報入力部１３から入力された情報が容器識別番号を含むものであった場合、当該容器識別番号から、入出荷毎に出荷拠点２ａ又は入荷拠点２ｂでの物流容器３の入出荷数を決定する出荷数決定手段及び入荷数決定手段である。個数決定部１４は、「伝票番号」毎に容器識別番号をカウントすることによって、入出荷数を決定する。個数決定部１４は、出荷情報入力部１２又は入荷情報入力部１３から入力された情報と、決定した入出荷数を示す情報とを入出荷情報管理部１５に入力する。

入出荷情報管理部１５は、出荷情報入力部１２及び個数決定部１４から入力した情報をデータベース１１に登録し、また、必要に応じた演算を行う手段である。より詳細には後述する。また、入出荷情報管理部１５は、入出荷毎に、入荷数と出荷数とを照合する入出荷数照合手段でもある。照合結果についてもデータベース１１に登録する。

在庫情報入力部１６は、物流容器３の個体管理を行っている拠点２ａにおいて棚卸が行われる際に、拠点２ａ毎に在庫となっている物流容器３の容器識別番号を、拠点２ａの端末２０から受信して入力する在庫容器情報入力手段である。在庫情報入力部１６は、入力された、拠点２ａ毎に在庫となっている物流容器３の容器識別番号を在庫情報管理部１７に出力する。

在庫情報管理部１７は、在庫情報入力部１６から入力された容器識別番号と、データベース１１に記憶された容器識別番号とを照合する在庫照合手段である。在庫情報管理部１７は、照合結果をデータベース１１に登録する。

出力部１８は、物流容器３の管理に係る情報を出力する出力する出力手段である。出力部１８による出力は、例えば、端末２０からの要求に応じて、データベース１１に記憶されている情報を取得して、要求に係る端末２０に送信することによって行われる。具体的には、出力部１８は、入出荷情報管理部１５による照合結果を出力する入出荷出力手段である。また、出力部１８は、在庫情報管理部１７による照合結果を出力する在庫出力手段である。

引き続いて、フローチャートを用いて、本実施形態に係る物流容器管理システム１において実行される処理について説明する。まず、図４のフローチャートを用いて、物流容器３の個体管理を行っている拠点２ａから、物流容器３の総量管理を行っている拠点２ｂに物流容器３を入出荷する場合の処理について説明する。

まず、出荷拠点２ａの端末２０から物流容器管理サーバ１０に、入出荷に関する情報が送信される。ここで送信される入出荷に関する情報は、入出荷を特定する伝票番号、出荷拠点コード及び入荷拠点コードである。この送信は、出荷拠点２ａにおいて、管理者等のユーザが端末２０に対して入力操作及び送信操作を行うこと等により行われる。また、上記の伝票番号は、一意に他の伝票番号と区別できるように設定される。伝票番号はそのようなルールに従って、ユーザが入力するのではなく、端末２０等において自動的に設定されてもよい。

物流容器管理サーバ１０では、出荷情報入力部１２によって、出荷拠点２ａの端末２０から送信された入出荷に関する情報が受信される（Ｓ０１）。当該情報は、出荷情報入力部１２から入出荷情報管理部１５に出力される。続いて、入出荷情報管理部１５によって、当該情報に基づいて、入出荷区分を“出荷”とする入出荷情報１１ａが生成されて、データベース１１に格納される。この入出荷情報１１ａにおける、出荷拠点コード、伝票番号及び入荷拠点コードは、出荷拠点２ａの端末２０から送信された入出荷に関する情報に含まれるものである。

続いて、出荷拠点２ａでは、ＲＦＩＤリーダ２１によって、出荷される物流容器３のＲＦＩＤタグ４から容器識別番号が読み取られる。読み取られた容器識別番号は、ＲＦＩＤリーダ２１から端末２０に入力される。端末２０では、入力された容器識別番号に基づいて出荷容器情報が生成されて、当該出荷容器情報が物流容器管理サーバ１０に送信される。出荷容器情報は、図２（ａ）に示すように、出荷拠点コード、出荷日、伝票番号及び容器識別番号を含む情報である。ここで、伝票番号は、上記のように入力された伝票番号である。この送信は、出荷拠点２ａにおいて、管理者等のユーザが端末２０に対して入力操作及び送信操作を行うこと等により行われる。

物流容器管理サーバ１０では、出荷情報入力部１２によって、出荷拠点２ａの端末２０から送信された出荷容器情報が受信される（Ｓ０２）。当該情報は、出荷情報入力部１２から個数決定部１４に出力される。

続いて、個数決定部１４によって、入力された出荷容器情報に含まれる容器識別番号から、当該出荷に係る物流容器３の出荷数を決定する（Ｓ０３）。この決定は、容器識別番号から物流容器３の種類を特定して、種類毎に容器識別番号の数をカウントすることによって行われる。決定された物流容器３の種類毎の出荷数の情報は、個数決定部１４から入出荷情報管理部１５に入力される。また、出荷容器情報も、入出荷情報管理部１５に入力される。

入出荷情報管理部１５では、個数決定部１４から入力された物流容器３の種類毎の出荷数を、データベース１１における同じ伝票番号の入出荷情報１１ａに含める。また、入出荷情報管理部１５では、入力された出荷容器情報から、図３（ｂ）に示す物流容器３毎の入荷待ち容器情報１１ｂが生成される。以上が出荷拠点２ａにおける処理である。続いて、出荷拠点２ａから入荷拠点２ｂへの物流容器３の輸送が行われる。

入荷拠点２ｂでは、管理者等のユーザによって当該輸送による入出荷に係る伝票番号に対応する物流容器３の入荷数が確認されて、当該入荷数の情報が端末２０に入力されて物流容器管理サーバ１０に送信される。入荷数の情報は、物流容器３の種類毎に送信される。また、入荷数の情報が送信される際には、入荷数の情報に対応付けて伝票番号も送信される。入荷数の送信の際、入荷拠点２ｂの端末２０によって、自拠点２ｂへの入荷数の予定の情報を物流容器管理サーバ１０から取得して、当該取得した情報に返信を行うことによって、当該情報の送信を行うこととしてもよい。図５に入荷数の予定の情報の取得時の画面イメージ２０ａと、取得された情報を表示してユーザからの入力を受け付けて物流容器管理サーバ１０に送信するための画面イメージ２０ｂとを示す。

物流容器管理サーバ１０では、入荷情報入力部１３によって、入荷拠点２ｂの端末２０から送信された物流容器３の入荷数の情報が受信される（Ｓ０４）。当該情報は、入荷情報入力部１３から個数決定部１４に出力される。この情報は既に数の情報となっているので、個数決定部１４から入出荷情報管理部１５にそのまま出力される。

続いて、入出荷情報管理部１５によって、当該情報に基づいて、入出荷区分を“入荷”とする入出荷情報１１ａが生成されて、データベース１１に格納される。この入出荷情報１１ａにおける、伝票番号及び物流容器３の種類毎の個数は、出荷拠点２ａの端末２０から送信された情報に含まれるものである。また、出荷拠点コード及び入荷拠点コードについても、例えば、入出荷区分を“入荷”とする同じ伝票番号の入出荷情報１１ａから取得して、入出荷情報１１ａに含めてもよい。

続いて、入出荷情報管理部１５によって、データベース１１を参照して、入出荷区分を“入荷”とする入出荷情報１１ａの出荷数と、入出荷区分を“出荷”とする同じ伝票番号の入出荷情報１１ａの入荷数とを照合する（Ｓ０５）。この照合は、物流容器３の種類毎に出荷数と入荷数とが一致しているか判断することにより行われる。続いて、入出荷情報管理部１５により、照合の結果の情報が生成されてデータベース１１に格納される。照合の結果の情報は伝票番号毎に生成されて、一致か不一致かの情報、及び不一致であった場合、どの種類の物流容器３がどのように不一致しているのかの情報を含む。

続いて、出力部１８によって、照合結果の出力が行われる（Ｓ０６）。照合結果の出力は、出荷拠点２ａ又は入荷拠点２ｂからの端末２０の要求を受信して、当該要求に応じてデータベース１１から照合結果の情報を取得して要求元に送信することによって行われる。この出力により、出荷拠点２ａ及び入荷拠点２ｂのユーザは、入出荷が適切に行われたかを知ることができる。照合結果が不一致であった場合は、物流容器管理サーバ１０では、出荷拠点２ａ又は入荷拠点２ｂからの端末２０から物流容器３の入出荷に係る情報を修正する情報を受信して、当該情報に基づいて再度、照合を行うこととしてもよい。以上が、物流容器３の個体管理を行っている拠点２ａから、物流容器３の総量管理を行っている拠点２ｂに物流容器３を入出荷する場合の処理である。

引き続いて、図６のフローチャートを用いて、物流容器３の総量管理を行っている拠点２ｂから、物流容器３の個体管理を行っている拠点２ａに物流容器３を入出荷する場合の処理について説明する。

まず、出荷拠点２ｂの端末２０から物流容器管理サーバ１０に、入出荷に関する情報が送信される。ここで送信される入出荷に関する情報は、入出荷を特定する伝票番号、出荷拠点コード及び入荷拠点コードである。この送信は、出荷拠点２ｂにおいて、管理者等のユーザが端末２０に対して入力操作及び送信操作を行うこと等により行われる。また、上記の伝票番号は、一意に他の伝票番号と区別できるように設定される。伝票番号はそのようなルールに従って、ユーザが入力するのではなく、端末２０等において自動的に設定されてもよい。

物流容器管理サーバ１０では、出荷情報入力部１２によって、出荷拠点２ｂの端末２０から送信された入出荷に関する情報が受信される（Ｓ１１）。当該情報は、出荷情報入力部１２から入出荷情報管理部１５に出力される。続いて、入出荷情報管理部１５によって、当該情報に基づいて、入出荷区分を“出荷”とする入出荷情報１１ａが生成されて、データベース１１に格納される。この入出荷情報１１ａにおける、出荷拠点コード、伝票番号及び入荷拠点コードは、出荷拠点２ａの端末２０から送信された入出荷に関する情報に含まれるものである。

続いて、出荷拠点２ｂでは、管理者等のユーザによって物流容器３の入荷数の情報が端末２０に入力されて、伝票番号に対応付けられて物流容器管理サーバ１０に送信される。出荷数の情報は、物流容器３の種類毎に送信される。物流容器管理サーバ１０では、出荷情報入力部１２によって、出荷拠点２ｂの端末２０から送信された物流容器３の入荷数の情報が受信される（Ｓ１２）。当該情報は、出荷情報入力部１２から個数決定部１４に出力される。この情報は既に数の情報となっているので、個数決定部１４から入出荷情報管理部１５にそのまま出力される。

続いて、入出荷情報管理部１５によって、当該情報に基づいて、入出荷区分を“入荷”とする入出荷情報１１ａが生成されて、データベース１１に格納される。この入出荷情報１１ａにおける、伝票番号及び物流容器３の種類毎の個数は、出荷拠点２ａの端末２０から送信された情報に含まれるものである。また、出荷拠点コード及び入荷拠点コードについても、例えば、入出荷区分を“入荷”とする同じ伝票番号の入出荷情報１１ａから取得して、入出荷情報１１ａに含めてもよい。

入出荷情報管理部１５では、個数決定部１４から入力された物流容器３の種類毎の出荷数を、データベース１１における同じ伝票番号の入出荷情報１１ａに含める。以上が出荷拠点２ａにおける処理である。続いて、出荷拠点２ｂから入荷拠点２ａへの物流容器３の輸送が行われる。

入荷拠点２ａでは、ＲＦＩＤリーダ２１によって、入荷された物流容器３のＲＦＩＤタグ４から容器識別番号が読み取られる。読み取られた容器識別番号は、ＲＦＩＤリーダ２１から端末２０に入力される。端末２０では、入力された容器識別番号に基づいて入荷容器情報が生成されて、当該出荷容器情報が物流容器管理サーバ１０に送信される。入荷容器情報は、図２（ｂ）に示すように、入荷拠点コード、入荷日及び容器識別番号を含む情報である。また、出荷拠点２ｂが総量管理を行っている拠点である場合は、容器識別番号のみでは伝票番号を特定できないので、入荷拠点２ａの端末２０から物流容器管理サーバ１０に、容器識別番号と伝票番号とを対応付ける情報が上記の入荷容器情報と合せて送信される。

物流容器管理サーバ１０では、入荷情報入力部１３によって、入荷拠点２ａの端末２０から送信された入荷容器情報が受信される（Ｓ１３）。当該情報は、出荷情報入力部１２から個数決定部１４に出力される。

続いて、個数決定部１４によって、入力された入荷容器情報に含まれる容器識別番号から、当該出荷に係る物流容器３の入荷数を決定する（Ｓ１４）。この決定は、容器識別番号から物流容器３の種類を特定して、種類毎に容器識別番号の数をカウントすることによって行われる。決定された物流容器３の種類毎の出荷数の情報は、伝票番号の情報と合せて、個数決定部１４から入出荷情報管理部１５に入力される。また、入荷容器情報も、入出荷情報管理部１５に入力される。

続いて、入出荷情報管理部１５によって、当該情報に基づいて、入出荷区分を“入荷”とする入出荷情報１１ａが生成されて、データベース１１に格納される。この入出荷情報１１ａにおける、伝票番号及び物流容器３の種類毎の個数は、個数決定部１４から入力された情報に含まれるものである。また、出荷拠点コード及び入荷拠点コードについても、例えば、入出荷区分を“入荷”とする同じ伝票番号の入出荷情報１１ａから取得して、入出荷情報１１ａに含めてもよい。

また、この時点で入出荷情報管理部１５によって、図３（ｃ）に示すデータベース１１の容器位置情報１１ｃが更新される。入荷拠点２ａから入力された容器識別番号に対応する容器位置情報１１ｃの拠点コードが入荷拠点２ａの拠点コードに、通過日が入荷日に、区分が“入荷”にそれぞれ更新される。

続いて、入出荷情報管理部１５によって、データベース１１を参照して、入出荷区分を“入荷”とする入出荷情報１１ａの出荷数と、入出荷区分を“出荷”とする同じ伝票番号の入出荷情報１１ａの入荷数とを照合する（Ｓ１５）。この照合は、物流容器３の種類毎に出荷数と入荷数とが一致しているか判断することにより行われる。続いて、入出荷情報管理部１５により、照合の結果の情報が生成されてデータベース１１に格納される。照合の結果の情報は伝票番号毎に生成されて、一致か不一致かの情報、及び不一致であった場合、どの種類の物流容器３がどのように不一致しているのかの情報を含む。

続いて、出力部１８によって、照合結果の出力が行われる（Ｓ１６）。照合結果の出力は、出荷拠点２ｂ又は入荷拠点２ａからの端末２０の要求を受信して、当該要求に応じてデータベース１１から照合結果の情報を取得して要求元に送信することによって行われる。この出力により、出荷拠点２ｂ及び入荷拠点２ａのユーザは、入出荷が適切に行われたかを知ることができる。照合結果が不一致であった場合は、物流容器管理サーバ１０では、出荷拠点２ｂ又は入荷拠点２ａからの端末２０から物流容器３の入出荷に係る情報を修正する情報を受信して、当該情報に基づいて再度、照合を行うこととしてもよい。以上が、物流容器３の総量管理を行っている拠点２ｂから、物流容器３の個体管理を行っている拠点２ａに物流容器３を入出荷する場合の処理である。

なお、上記と同様にして、個体管理を行っている拠点２ａ間、及び総量管理を行っている拠点２ｂ間の入出荷数の管理を行うことができる。個体管理を行っている拠点２ａ間で物流容器３の入出荷を行う場合は、Ｓ１３において入荷拠点２ａの端末２０から入荷容器情報を送信する際に、容器識別番号と伝票番号とを対応付ける情報を送信する必要がない。出荷の時点で、容器識別番号と伝票番号とを対応付ける情報を保持する図３（ｂ）に示す物流容器３毎の入荷待ち容器情報１１ｂがデータベース１１に格納されているので、当該入荷待ち容器情報１１ｂを参照することによって、容器識別番号から伝票番号が特定できるからである。

引き続いて、図７のフローチャートを用いて、物流容器３の個体管理を行っている拠点２ａにおいて、物流容器３の棚卸を行う場合の処理について説明する。

まず、棚卸を行う拠点２ａの端末２０から物流容器管理サーバ１０に、棚卸要求が送信される。棚卸要求には、棚卸を行う拠点２ａの拠点コード、棚卸開始日及び棚卸締め日の情報が含まれる。この送信は、拠点２ａにおいて、管理者等のユーザが端末２０に対して入力操作及び送信操作を行うこと等により行われる。

物流容器管理サーバ１０では、在庫情報入力部１６によって、棚卸要求が受信される（Ｓ２１）。棚卸要求は、在庫情報入力部１６から在庫情報管理部１７に出力される。続いて、在庫情報管理部１７によって、当該情報に基づいて、図３（ｄ）に示す棚卸容器情報１１ｄが生成されてデータベース１１に格納される（Ｓ２２）。棚卸容器情報１１ｄは、データベース１１の容器位置情報１１ｃで、拠点コードが棚卸要求に係る拠点コードであり、通過日が棚卸開始日以前の物流容器３の情報が取得されて、当該物流容器３毎に生成される。例えば、図８に示すように、棚卸開始日が“12/31”である場合、通過日が“12/10”であるＩＤ（容器識別番号に対応し一意に付されたもの）が１〜５の物流容器３について棚卸容器情報が生成される。

続いて、拠点２ａでは、ＲＦＩＤリーダ２１によって、在庫となっている物流容器３のＲＦＩＤタグ４から容器識別番号が読み取られる。読み取られた容器識別番号は、ＲＦＩＤリーダ２１から端末２０に入力される。端末２０では、入力された容器識別番号に基づいて在庫容器情報が生成されて、当該在庫容器情報が物流容器管理サーバ１０に送信される。在庫容器情報は、図２（ｃ）に示すように、棚卸拠点コード、読取日及び容器識別番号を含む情報である。

物流容器管理サーバ１０では、在庫情報入力部１６によって、拠点２ａの端末２０から送信された在庫容器情報が受信される（Ｓ２３）。当該情報は、在庫情報入力部１６から在庫情報管理部１７に出力される。

続いて、在庫情報管理部１７によって、在庫情報入力部１６から入力された在庫容器情報に含まれる容器識別番号と、データベース１１に記憶された容器識別番号とが照合される（Ｓ２４）。この照合は、具体的には、在庫情報入力部１６から入力された在庫容器情報に含まれる容器識別番号が、データベース１１に記憶された棚卸容器情報１１ｄに含まれるか否かを判断することにより行われる。図８に示すように、“1/2”にＩＤが１〜３の物流容器３から容器識別番号が読み出された場合、ＩＤが１〜３の物流容器３の容器識別番号は棚卸容器情報１１ｄに含まれているので、実体とデータベース１１の情報とが一致していると判断される。読み出された容器識別番号が棚卸容器情報１１ｄに含まれていた場合、在庫情報管理部１７によって、当該容器識別番号に対応する棚卸容器情報１１ｄの棚卸日が読取日とされ、棚卸フラグが立つ。また、図８に示すように当該容器識別番号に対応するデータベース１１の容器位置情報１１ｃの「区分」が“棚卸”にされる。

棚卸容器情報１１ｄに含まれる容器識別番号に係る物流容器３が出荷された場合（図８に示す“1/3”の例）、出荷により容器位置情報が棚卸対象の拠点２ａから消えたので、当該物流容器３に関しては棚卸完了扱いとなる。

拠点２ａから物流容器管理サーバ１０に在庫容器情報が送信されるたびに上記の処理（Ｓ２３，Ｓ２４）が繰り返し行われる。

在庫情報管理部１７による照合で、棚卸容器情報１１ｄに含まれておらず、更に容器位置情報１１ｃにも含まれていない容器識別番号に対応する物流容器３が存在していた場合や、棚卸閉め日になっても棚卸フラグが立っていない物流容器３がある場合は、その旨の情報が照合結果として在庫情報管理部１７によって生成される。生成された照合結果の情報は、データベース１１に記憶される。

続いて、出力部１８によって、照合結果の出力が行われる（Ｓ２５）。照合結果の出力は、拠点２ａからの端末２０の要求を受信して、当該要求に応じてデータベース１１から照合結果の情報を取得して要求元に送信することによって行われる。また、棚卸閉め日に出力部１８から拠点２ａからの端末２０に送信してもよい。この出力により、拠点２ａのユーザは、拠点２ａの在庫とデータベース１１の情報とが一致しているか否を知ることができる。照合結果に不一致があった場合は、物流容器管理サーバ１０では、拠点２ａからの端末２０から物流容器３の在庫に係る情報を修正する情報を受信して、当該情報に基づいて在庫の情報を修正してもよい。以上が、物流容器３の個体管理を行っている拠点２ａにおいて、物流容器３の棚卸を行う場合の処理である。

上述したように、本実施形態に係る物流容器管理システム１では、個体管理をしている拠点からは、入出荷される物流容器３の容器識別番号が入力されて、当該容器識別番号に基づいて入出荷数が決定される。物流容器管理システム１では、そのように決定された入出荷数が用いられた照合が行われる。従って、本実施形態に係る物流容器管理システム１によれば、物流容器３の個体管理と行っている拠点２ａと総量管理を行っている拠点２ｂとの間で物流容器３が入出荷される場合であっても、適切に物流容器３の入出荷を管理することができる。

また、本実施形態のようにＲＦＩＤリーダ２１によりＲＦＩＤタグ４から容器識別番号を取得することとすれば、容器識別番号の取得及び物流容器管理サーバ１０への送信を容易に行うことができ、本発明を容易に実施することができる。

また、本実施形態のように上述した入出荷の情報を用いて、在庫との照合を行うこととすれば、個体管理をしている拠点２ａにおいて容易に棚卸を行うことができる。

本実施形態では、容器識別番号を保持する媒体としてＲＦＩＤタグ４を用いることとしたが、容器識別番号を保持する媒体であればよく、必ずしもＲＦＩＤタグ４でなくてもよい。例えば、バーコードを用いることとしてもよい。その場合、リーダとしては、ＲＦＩＤリーダ２１に代わりに、バーコードリーダが用いられる。

本発明の実施形態に係る物流容器管理システムの構成を示す図である。 各拠点から物流容器管理サーバに送信されるデータの例を示す図である。 物流容器管理サーバのデータベースに格納されるデータの例を示す図である。 本発明の実施形態に係る物流容器管理システムにおいて入出荷時に実行される処理を示すフローチャートである。 入荷側の端末における画面表示例を示す図である。 本発明の実施形態に係る物流容器管理システムにおいて入出荷時に実行される処理の別の例を示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る物流容器管理システムにおいて棚卸時に実行される処理の別の例を示すフローチャートである。 棚卸を行う際の情報の推移を表した図である。

符号の説明

１…物流容器管理システム、２…拠点、３…物流容器、４…ＲＦＩＤタグ、１０…物流容器管理サーバ、１１…データベース、１２…出荷情報入力部、１３…入荷情報入力部、１４…個数決定部、１５…入出荷情報管理部、１６…在庫情報入力部、１７…在庫情報管理部、１８…出力部、２０…端末、２１…ＲＦＩＤリーダ。

Claims (3)

1. 物流容器管理サーバと、出荷拠点及び当該出荷拠点とは異なる入荷拠点それぞれに設けられると共に当該物流容器管理サーバと通信網により接続された端末と、当該出荷拠点に設けられると共に当該入荷拠点には設けられていないリーダとを備えて構成される、複数の拠点間で入出荷される物流容器を管理する物流容器管理システムであって、
   前記物流容器管理サーバは、
   前記物流容器の入出荷を特定する入出荷特定情報を入力する入出荷情報入力手段と、
   前記入出荷特定情報に対応付けられた、前記入出荷に係る出荷拠点から出荷される前記物流容器を特定する容器特定情報を、当該出荷拠点に設けられる端末から受信することで入力する出荷容器情報入力手段と、
   前記出荷容器情報入力手段により入力された前記容器特定情報を前記入出荷特定情報毎にカウントすることで、当該入出荷特定情報毎に前記出荷拠点からの前記物流容器の出荷数を決定する出荷数決定手段と、
   前記入出荷特定情報に対応付けられた、前記入出荷に係る入荷拠点への前記物流容器の入荷数を示す情報を、当該入荷拠点に設けられる端末から受信することで入力する入荷数入力手段と、
   前記入出荷特定情報毎に、前記出荷数決定手段により決定された前記出荷数と前記入荷数入力手段により入力された情報に係る前記入荷数とを照合する入出荷数照合手段と、
   前記入出荷数照合手段による照合結果を出力する入出荷出力手段と、
   を備え、
   前記リーダは、前記物流容器に設けられると共に当該物流容器に係る前記容器特定情報を保持した媒体から当該容器特定情報を読み出す装置であり、
   前記出荷拠点に設けられる端末は、前記リーダによって当該出荷拠点から出荷される前記物流容器から読み取られて入力された容器特定情報を前記入出荷特定情報と対応付けて、前記物流容器管理サーバに送信する手段を備え、
   前記入荷拠点に設けられる端末は、当該入荷拠点のユーザによって入力された入荷数を示す情報を前記入出荷特定情報と対応付けて、前記物流容器管理サーバに送信する手段を備える、物流容器管理システム。
2. 物流容器管理サーバと、出荷拠点及び当該出荷拠点とは異なる入荷拠点それぞれに設けられると共に当該物流容器管理サーバと通信網により接続された端末と、当該入荷拠点に設けられると共に当該出荷拠点には設けられないリーダとを備えて構成される、複数の拠点間で入出荷される物流容器を管理する物流容器管理システムであって、
   前記物流容器管理サーバは、
   前記物流容器の入出荷を特定する入出荷特定情報を入力する入出荷情報入力手段と、
   前記入出荷特定情報に対応付けられた、前記入出荷に係る出荷拠点からの前記物流容器の出荷数を示す情報を、当該出荷拠点に設けられる端末から受信することで入力する出荷数入力手段と、
   前記入出荷特定情報に対応付けられた、前記入出荷に係る入荷拠点に入荷される前記物流容器を特定する容器特定情報を、当該入荷拠点に設けられる端末から受信することで入力する入荷容器情報入力手段と、
   前記入荷容器情報入力手段により入力された前記容器特定情報を前記入出荷特定情報毎にカウントすることで、当該入出荷特定情報毎に前記入荷拠点への前記物流容器の入荷数を決定する入荷数決定手段と、
   前記入出荷特定情報毎に、前記出荷数入力手段により入力された情報に係る前記出荷数と前記入荷数決定手段により決定された入荷数とを照合する照合手段と、
   前記照合手段による照合結果を出力する出力手段と、
   を備え、
   前記リーダは、前記物流容器に設けられると共に当該物流容器に係る前記容器特定情報を保持した媒体から当該容器特定情報を読み出す装置であり、
   前記入荷拠点に設けられる端末は、前記リーダによって当該入荷拠点に入荷される前記物流容器から読み取られて入力された容器特定情報を前記入出荷特定情報に対応付けて、前記物流容器管理サーバに送信する手段を備え、
   前記出荷拠点に設けられる端末は、当該出荷拠点のユーザによって入力された出荷数を示す情報を前記入出荷特定情報に対応付けて、前記物流容器管理サーバに送信する手段を備える、物流容器管理システム。
3. 前記入出荷特定情報には、前記入出荷に係る出荷拠点及び入荷拠点を特定する情報が含まれており、
   前記入力された容器特定情報に基づいて、前記拠点毎に在庫となっている前記物流容器に係る前記容器特定情報を記憶する在庫情報記憶手段と、
   前記拠点毎に在庫となっている前記物流容器に係る前記容器特定情報を入力する在庫容器情報入力手段と、
   前記在庫容器情報入力手段により入力された前記容器特定情報と前記在庫情報記憶手段により記憶された前記容器特定情報とを照合する在庫照合手段と、
   前記在庫照合手段による照合結果を出力する在庫出力手段と、
   を更に備える請求項１又は２の何れか一項に記載の物流容器管理システム。

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