JP2005067815A - 情報伝達システム及びこの情報伝達システムを用いた物流システム - Google Patents

Abstract

【課題】 簡易な方法でＩＣタグに記録されている関連情報を第三者に入手不可能な状態とした情報伝達システム及びこの情報伝達システムを用いた物流システムを提供する。
【解決手段】 送付元４１から受取先４３へ荷物１０を送付する物流システム５０において、この荷物１０とともに関連情報（製品情報３０）を伝達する情報伝達システム１を、荷物１０に取付けられてこの荷物１０の製品情報３０の一部を記憶するＩＣタグ５と、送付元４１において、製品情報３０を２つに分割し、一方をＩＣタグ５に書き込む情報書込装置２と、分割した製品情報３０の他方を、荷物１０とは別の経路で、送付元４１から受取先４３へ送付する電子メール２１と、受取先４３において、ＩＣタグ５から製品情報３０ａの一方を読出し、電子メール２１により送付された製品情報３０の他方を用いて、製品情報３０を復元する情報読出手段６とから構成する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、製品等の荷物の配送において、この荷物とともに関連情報を下流工程に伝達するための情報伝達システム、及び、この情報伝達システムを用いた物流システムに関する。

製品等の荷物の配送方法としては、トラックによる物流システムが良く知られている。トラックにより製品を配送する場合、生産工場（送付元）から直接目的地（受取先）に配送する場合もあるが、多くの場合は、物流拠点（経由地）を経由する物流システムが構築されている。この物流システムは、例えば、工場から工場近傍の物流拠点に一度集荷し、そこから目的地近傍の物流拠点に輸送し、さらにそこから受取先に配送するというようなシステムで構成されている。また、海外や遠隔地に配送する場合は、途中の物流拠点が空港や港若しくは駅舎等に併設されて、航空機や貨物船若しくは鉄道で輸送されることもある。

ところで、このように配送される製品には、通常伝票が付けられていて、この伝票を用いて目視あるいはバーコードにより、集荷、輸送、配送等の作業が行われている。伝票の情報はコンピュータシステムにより管理されて効率化が図られているが、配送される製品（貨物量）の増加や、集荷から配送完了までにかかる時間の短縮要求、さらには、集荷・配送時間の多様化等から、すべての情報を製品に貼り付けられた伝票だけで管理することが難しくなってきた。そのため、ＩＣメモリからなるＲＦＩＤ(Radio Frequency IDentification)タグ（以下、「ＩＣタグ」と呼ぶ）を荷物に取付け、これを用いて物流システムにおける製品の関連情報を一括して管理し、又、下流工程に伝達するようになってきている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−２３０７３号公報（第３−４頁、第１図）

しかしながら、ＩＣタグに記録されて下流工程に伝達される関連情報は、その製品（荷物）に関する情報がそのままＩＣタグに記憶されているため、物流の過程において、権限のない第三者がそのＩＣタグに記憶された情報を読み出して入手することが可能であった。このＩＣタグに関連情報を記憶する際に、暗号化をして記憶するように構成することにより、仮にＩＣタグから情報が読み出されたとしても内容を理解することが困難になるようにすることができるが、第三者の情報入手を物理的に防ぐことはできないという課題があり、解読された場合には関連情報が漏洩する。

本発明はこのような課題に鑑みなされたものであり、簡易な方法でＩＣタグに記録されている関連情報を第三者に入手不可能な状態とした情報伝達システム及びこの情報伝達システムを用いた物流システムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本発明に係る情報伝達システムは、送付元から受取先へ対象物（例えば、実施形態における荷物１０）を送付するとともに関連情報（例えば、実施形態における製品情報３０）を伝達するものであり、対象物に取付けられ、関連情報の一部を記憶する情報記憶手段（例えば、実施形態におけるＩＣタグ５）と、送付元において、関連情報を第１の関連情報と第２の関連情報とに分割し、第１の関連情報を情報記憶手段に書き込む情報格納手段（例えば、実施形態における情報書込装置２）と、第２の関連情報を、対象物とは別の経路で、送付元から受取先へ送付する分割情報送付手段（例えば、実施形態における電子メール２１）と、受取先において、情報記憶手段から第１の関連情報を読出し、この第１の関連情報と、分割情報送付手段により送付された第２の関連情報とから、関連情報を復元する情報読出手段（例えば、実施形態における情報読出手段６）とから構成される。

なお、少なくとも１つの経由地（例えば、実施形態における物流拠点４２）を有して対象物が送付される場合に、経由地及び受取先の各々に対して伝達される複数の関連情報を有し、情報格納手段が、経由地若しくは受取先毎に第１の関連情報を対応付けて情報記憶手段に格納し、第２の関連情報を経由地若しくは受取先毎に対象物とは別の経路で送付元から送付するように構成され、情報読出手段が、経由地若しくは受取先に対応した第１の関連情報と分割情報送付手段により送付された第２の関連情報とから、経由地若しくは受取先毎に関連情報を復元するように構成されることが好ましい。

また、情報読出手段が、第１の関連情報を情報記憶手段から読み出すとともに、読み出したこの第１の関連情報を情報記憶手段から削除するように構成されることが好ましい。

さらに、情報記憶手段が、非接触で関連情報の読み書きを可能とするＩＣタグで構成されることが好ましい。

また、本発明に係る物流システムは、少なくとも１つの物流拠点を有し、この物流拠点を経由して対象物を送付元から受取先へ配送するものであり、上記に記載のいずれかの情報伝達システムを有して構成される。

このように、送付元において、下流工程に伝達する関連情報を２つに分割し、一方（第１の関連情報）を情報記憶手段に記憶させて対象物とともに受取先に送付し、他方（第２の関連情報）を対象物とは別の経路で受取先に送付するように構成することにより、受取先ではその受取先が有している第２の関連情報に対応する第１関連情報しか復元して対応する元の関連情報を得ることができないため、情報の機密性を高くすることができる。

このとき、少なくとも１つの経由地を有して対象物が送付される場合に、その経由地や受取先毎に分割された第１の関連情報を情報記憶手段に記憶し、第２の関連情報をそれぞれが対応する経由地若しくは受取先に送付するように構成することにより、ぞれぞれの経由地若しくは受取先では、その経由地若しくは受取先が有する分割された第２の関連情報に対応した第１の関連情報からしか元の関連情報を復元することができないため、情報の機密性を高くすることができる。

また、情報記憶手段から第２の関連情報を読み出すとともに、その第２の関連情報を情報記憶手段から削除するように構成することにより、それ以降の下流工程に位置する経由地や受取先ではその情報を読み出すことができず、さらに情報の機密性を高くすることができる。

なお、この情報記憶手段を、非接触で関連情報の読み書きを可能とするＩＣタグで構成することにより、短時間で大容量の情報を読み書きすることができるため、作業効率を向上させることができる。

さらに、本発明に係る物流システムが、少なくとも１つの物流拠点を有し、この物流拠点を経由して対象物を送付元から受取先へ配送するように構成され、上記に記載のいずれかの情報伝達システムを有して構成することにより、情報の機密性の高い物流システムを構成することができる。

以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照して説明する。本発明に係る情報伝達システムは、ＩＣタグを物流システムにより配送する荷物（製品）に取付けてその荷物に関する関連情報を記憶させ、経由地点である物流拠点や受取先でその関連情報を読み出すことにより、上流工程から下流工程に対して指示、若しくは情報を伝えるものである。まず、この情報伝達システム１が適用される物流システム５０について図１を用いて説明すると、物流拠点４２を経由して送付元４１から受取先４３に荷物１０を配送する場合を示している。この図１の場合、物流拠点４２は一箇所のみ図示しているが、複数箇所であってもかまわない。

この荷物１０には、ＩＣタグ５が取付けられており、物流拠点４２や受取先４３等に対して必要な関連情報が記憶されて伝達される。このＩＣタグ５に関連情報を記憶させるために情報書込装置２が用いられ、ＩＣタグ５から関連情報を読み出すために情報読出装置６が用いられる。これらの情報書込装置２及び情報読出装置６は、それぞれＩＣタグ５に記憶されているデータの入出力を行うためのリーダライタ３を有している。また、本発明に係る情報伝達システム１においては、後述するように、下流工程に伝達する関連情報の一部をＩＣタグ５に記憶するとともに、残りの部分をこの荷物１０とは別の経路で送付するように構成しており、そのために情報書込装置２及び情報読出装置６はネットワーク（例えば、インターネット）２０を介して接続されている。

ここで、本発明に係る情報伝達装置１に用いられるＩＣタグ（ＲＦＩＤタグ）５及びリーダライタ３について図２を用いて説明する。ＩＣタグ５は、アンテナ５１とコンデンサ５２及びそれ以外の回路が一つに納められたＩＣチップとを有し、電波やマイクロ波等の電磁波によりリーダライタ３との間で通信を行うように構成されている。このＩＣチップは、インタフェース部５３、ＣＰＵ５４、制御部５５及びメモリ部５６が内部バス５７を介して接続されて構成されている。

一方、リーダライタ３は、ＩＣタグ５と通信を行い、メモリ部５６との間でデータを書き込んだり、読み出したりする装置であり、アンテナ３１に接続された変調部３２と復調部３３とを有し、インタフェース部３４を介して上述の情報書込装置２若しくは情報読出装置６に接続されている。

例えば、情報書込装置２からＩＣタグ５にデータを書き込むコマンド（ライトコマンド）がリーダライタ３に渡されると、インタフェース部３４からライトコマンドとともにデータが変調部３２に渡されて送信信号に変調され、アンテナ３１から電波として発射される。この電波をＩＣタグ５のアンテナ５１及びコンデンサ５２で構成される共振回路で受信してインタフェース部５３に渡す。インタフェース部５３では受信した信号を復調部５３ｂでライトコマンド及びデータに復調し、このライトコマンドに対応して制御部５５に格納された制御プログラムをＣＰＵ５４で実行することにより、メモリ部５６にデータ５８が記憶される。

また、情報読出装置６からＩＣタグ５のデータ５８を読み出すコマンド（リードコマンド）がリーダライタ３に渡されると、上述の手順と同様にリードコマンドが変調されて送信される。ＩＣタグ５では、このリードコマンドが実行されて、メモリ部５６に格納されたデータ５８が取り出されて変調され、アンテナ５１から送信される。そして、アンテナ３１で受信されて、リーダライタ３の復調部３３で復調され、情報読出装置６に渡される。

なお、ＩＣタグ５のインタフェース部５３は、電圧レギュレータ５３ｃを有しており、リーダライタ３から送信された電波により励起した電流を安定化して、各部に駆動用の直流電源として供給するように構成されている。

このように、ＩＣタグ５は、主に電波（電磁波）を使い、非接触でこのＩＣタグ５のメモリ部５６に対してデータを読み書きすることが可能に構成されている。このＩＣタグ５はリーダライタ３から照射された電磁波を用いて起電して動作するため電池等の電源が不要であり、また、１つのＩＣチップで構成することができるので非常に小型にすることができるため、例えば、紙と紙の間にＩＣタグ５を挟み込んで貼り合わせたラベルとして荷物１０に取付けるような使い方が可能である。

それでは、このように構成された情報伝達システム１における処理構成について、図３〜図５を用いて説明する。まず、送付元４１における情報書込装置２の処理について図３を用いて説明する。なお、図１に示すように、ここでは物流拠点４２と受取先４３に伝達する関連情報として製品情報３０を有しており、物流拠点４２に製品情報Ａ（３１）を伝達し、受取先４３に製品情報Ｂ（３２）を伝達するものとして説明する。また、この製品情報Ａ，Ｂ（３１，３２）は、宛先情報Ａ，Ｂ（２２ａ，２２ｂ）と対応付けられて、情報書込装置２の記憶手段４（ハードディスク等）に管理されているものとする。

まず、情報書込装置２において、記憶手段４から、宛先情報Ａ，Ｂ（２２ａ，２２ｂ）及び製品情報Ａ，Ｂ（３１，３２）を読み出す（Ｓ１０１）。そして、各々の送付先（物流拠点４２及び受取先４３）毎に製品情報Ａ，Ｂ（３１，３２）を２つの情報に分割する。図１においては、ＩＣタグ５を用いて送付する情報を第１の製品情報Ａ１，Ｂ１（３１ａ，３２ａ）とし、このＩＣタグ５とは別の経路（後述するように電子メール）で送付する情報を第２の製品情報Ａ２，Ｂ２（３１ｂ，３２ｂ）とした場合を示している。ここで、情報を分割する方法としては、単純にデータを２つに分割するように構成しても良いし、何らかの演算処理を行って２つのデータに分割する（例えば、１文字情報毎に交互に２つのデータに分ける等）ように構成しても良い。

次に、第１の製品情報Ａ１，Ｂ１（３１ａ，３２ａ）をＩＣタグ５のメモリ部５６にデータ５８として（図２参照）物流拠点４２若しくは受取先４３毎に格納する（Ｓ１０３）。なお、ＩＣタグ５に第１の製品情報Ａ１，Ｂ１（３１ａ，３１ｂ）を書き込む際に、暗号化して書き込むように構成することも可能である。暗号化して書き込むことにより、データの機密性が向上する。この場合、何らかの方法で暗号化されたデータを復号するための鍵情報を物流拠点４２及び受取先４３に送付しておく必要がある。

そして、分割されたもう一方のデータである第２の製品情報Ａ２，Ｂ２（３１ｂ，３２ｂ）を、それぞれ対応する送付先（物流拠点４２及び受取先４３）の情報読出装置６に送付する（Ｓ１０４）。この第２の製品情報Ａ２，Ｂ２（３１ｂ，３２ｂ）の送付は、荷物１０とは別の経路で送付される。例えば、図１では宛先情報２２（２２ａ，２２ｂ）により、ネットワーク２０を介して電子メール２１（２１ａ，２１ｂ）で送付するように構成した場合を示している。なお、電子メール以外にも、電子データ（第２の製品情報Ａ，Ｂ）がネットワークを介して交換される方法ならば、同様の効果を得ることができる。

このように、下流工程に伝達される関連情報を２分割し、一方をＩＣタグ５に記憶させて荷物１０とともに送付し、他方をこの荷物１０とは別の経路である電子メールによりその関連情報を必要とする工程（物流拠点４２若しくは受取先４３）にのみ送付するように構成することにより、ＩＣタグ５に記憶された関連情報だけではその内容を理解することができず、荷物１０の輸送中に、権限の無い第三者（分割された他方の関連情報を持っていない第三者）に製品情報３０が漏洩することがなく、関連情報の機密性を保つことができる。

次に、物流拠点４２及び受取先４３における情報読出装置６の処理について説明する。上述のように、第２の製品情報Ａ２，Ｂ２（３１ｂ，３２ｂ）は、荷物１０が到着する前に予め電子メール２１で送付されるため、図４に示すように、それぞれの情報読出装置６においてこの電子メール２１（２１ａ，２１ｂ）から第２の製品情報Ａ，Ｂ（３１ｂ，３２ｂ）を取り出して、この情報読出装置６が有する記憶装置（図示せず）に記憶させておく（Ｓ１１１）。

そして、荷物１０を受取り、この荷物１０に取付けられたＩＣタグ５から分割された第１の製品情報Ａ１（３１ａ）若しくは第１の製品情報Ｂ１（３２ａ）を読み出す（Ｓ１２１）。各下流工程（物流拠点４２若しくは受取先４３）で、その下流工程宛に送られた関連情報３０をＩＣタグ５から取り出す方法としては、予めＩＣタグ５のメモリ部５６のアドレスを下流工程毎に割り当てておき、所定のアドレスから読み出すように構成する方法や、識別情報を決めておいてＩＣタグ５に記憶しておき、その識別情報をキーに読み出す方法等で構成することができる。そして、ＩＣタグ５から読み出された第１の製品情報Ａ１，Ｂ１（３１ａ，３１ｂ）と電子メール２１（２１ａ，２１ｂ）で送られてきた第２の製品情報Ａ２，Ｂ２（３１ｂ，３２ｂ）とを結合して製品情報Ａ，Ｂ（３１，３２）を復元する（Ｓ１２２）。この復元処理としては、上述の分割処理と逆の手順で行う。

なお、例えば、物流拠点４２の場合、第２の製品情報Ａ（３１ｂ）しか送付されていないため、ＩＣタグ５からは第１の製品情報Ａ（３１ａ）しか元の関連情報（製品情報Ａ）を復元することができない。この場合、第１の製品情報Ｂ（３２ａ）をＩＣタグ５から読み出したとしても、復元することはできず、内容を認識することができない。同様に、受取先４３には、第２の製品情報Ｂ（３２ｂ）のみが送付されているため、ＩＣタグ５からは第１の製品情報Ｂ（３２ａ）しか関連情報（製品情報Ｂ）を復元することができず、第１の製品情報Ａ（３１ａ）は復元できず、内容を認識することができない。そのため、上流工程（図１の場合、物流拠点４２）で読み出した第１の製品情報Ａ（３１ａ）をそのままＩＣタグ５に残した状態で下流工程（受取先４３）に荷物１０（ＩＣタグ５）を送付しても、この製品情報Ａは取り出せない（復元できない）ので、データの機密性という点では問題ないが、上流工程で読み出され、かつ、下流工程にとっては不要な関連情報（製品情報Ａ（３１））については、ＩＣタグ５から削除するように構成することも可能である（Ｓ１２３）。これにより、下流工程に不要なデータはＩＣタグ５から削除されることになり、機密性をより向上させることができる。また、不要なデータをＩＣタグ５から削除するように構成することにより、配送が完了したＩＣタグ５から関連情報が漏れる心配がなく、機密性が向上する。

このように、荷物１０に取付けられて関連情報を下流工程に伝達する媒体としてＩＣタグ５を用いると、このＩＣタグ５に対する情報の読み書きが電磁波により非接触で行えるので、大量のデータを短時間で且つ容易に読み書きすることができ、作業効率を向上させることができる。とくに、物流システムのように大量の荷物１０を扱うような場合には、このようなＩＣタグ５の利用は効果的である。

なお、以上の実施例においては、製品情報を２つに分割しているが、２つ以上の複数に分割するように構成することで対応可能である。このとき、複数に分割した情報は、個々の情報が意味を持つものであっても、全体を合わせなければその全体が持つ意味が理解できない状態で分割できれば良い。

また、情報書込装置２及び情報読出装置６はコンピュータで実現することができ、さらに、上述した処理をこのコンピュータ上で動作するプログラムとして実現することができる。また、この実施例では、荷物１０に取付けられて下流工程に関連情報を伝達する媒体としてＩＣタグ５を用いているが、同様の機能を有する他のデバイスを利用することが可能なことは言うまでもない。

本発明に係る情報伝達システム及び物流システムを示す構成図である。 ＩＣタグ及びリーダライタを示すブロック図である。 ＩＣタグへの情報書込処理を示すフローチャートである。 分割された製品情報の受取り処理を示すフローチャートである。 ＩＣタグからの情報読出処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 情報伝達システム
２ 情報書込装置（情報格納手段）
５ ＩＣタグ（情報記憶手段）
６ 情報読出装置（情報読出手段）
１０ 荷物（対象物）
２１ 電子メール（分割情報送付手段）
３０ 製品情報（関連情報）
４１ 送付元
４２ 物流拠点（経由地）
４３ 受取先
５０ 物流システム

Claims (5)

1. 送付元から受取先へ対象物を送付するとともに関連情報を伝達する情報伝達システムにおいて、
   前記対象物に取付けられ、前記関連情報の一部を記憶する情報記憶手段と、
   前記送付元において、前記関連情報を第１の関連情報と第２の関連情報とに分割し、前記第１の関連情報を前記情報記憶手段に書き込む情報格納手段と、
   前記第２の関連情報を、前記対象物とは別の経路で、前記送付元から前記受取先へ送付する分割情報送付手段と、
   前記受取先において、前記情報記憶手段から前記第１の関連情報を読み出し、前記第１の関連情報と、前記分割情報送付手段により送付された前記第２の関連情報とから、前記関連情報を復元する情報読出手段とを有することを特徴とする情報伝達システム。
2. 少なくとも１つの経由地を有して前記対象物が送付される場合に、
   前記経由地及び前記受取先の各々に対して伝達される複数の前記関連情報を有し、
   前記情報格納手段が、前記経由地若しくは前記受取先毎に前記第１の関連情報を対応付けて前記情報記憶手段に格納し、前記第２の関連情報を前記経由地若しくは前記受取先毎に前記対象物とは別の経路で前記送付元から送付するように構成され、
   前記情報読出手段が、前記経由地若しくは前記受取先に対応した前記第１の関連情報と前記分割情報送付手段により送付された前記第２の関連情報とから、前記経由地若しくは前記受取先毎に前記関連情報を復元することを特徴とする請求項１に記載の情報伝達システム。
3. 前記情報読出手段が、前記第１の関連情報を前記情報記憶手段から読み出すとともに、読み出した前記第１の関連情報を前記情報記憶手段から削除するように構成されたことを特徴とする請求項１または２に記載の情報伝達システム。
4. 前記情報記憶手段が、非接触で前記関連情報の読み書きを可能とするＩＣタグで構成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の情報伝達システム。
5. 少なくとも１つの物流拠点を有し、前記物流拠点を経由して対象物を送付元から受取先へ配送する物流システムにおいて、
   請求項１〜４のいずれかに記載の情報伝達システムを有するように構成したことを特徴とする物流システム。

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