JP2005067814A - 情報伝達システム及びこの情報伝達システムを用いた物流システム - Google Patents

Abstract

【課題】 物流拠点で必要なデータしか読み出すことができないようにした情報伝達システム及びこの情報伝達システムを用いた物流システムを提供する。
【解決手段】 送付元４１から受取先４３へ荷物１０を配送する物流システム５０において、この荷物１０とともに製品情報３１を伝達する情報伝達システム１を、荷物１０に取付けられてこの荷物の製品情報３０を記憶するＩＣタグ５と、送付元４１において、鍵情報３２と製品情報３１が入力されたときに、鍵情報３２と対応付けて製品情報３１をＩＣタグ５に書き込む情報書込装置２と、鍵情報３２を、荷物１０とは別の経路で、送付元４１から受取先４３へ送付する電子メール２１と、受取先４３において、鍵情報３２が入力されたときに、ＩＣタグ５から鍵情報３２に対応する製品情報３１のみを読み出す情報読出装置６とから構成する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、製品等の荷物の配送においてこの荷物とともに関連情報を下流工程に伝達するための情報伝達システム、及び、この情報伝達システムを用いた物流システムに関する。

製品等の荷物の配送方法としては、トラックによる物流システムが良く知られている。トラックにより製品を配送する場合、生産工場（送付元）から直接目的地（受取先）に配送する場合もあるが、多くの場合は、物流拠点を経由する物流システムが構築されている。この物流システムは、例えば、工場から工場近傍の物流拠点に一度集荷し、そこから目的地近傍の物流拠点に輸送し、さらにそこから受取先に配送するというようなシステムで構成されている。また、海外や遠隔地に配送する場合は、途中の物流拠点が空港や港に設けられ、航空機や貨物船若しくは鉄道で輸送されることもある。

ところで、このように配送される製品には、通常伝票が付けられていて、この伝票を用いて目視あるいはバーコードにより、集荷、輸送、配送等の作業が行われている。伝票の情報はコンピュータシステムにより管理されて効率化が図られているが、配送される製品（貨物量）の増加や、集荷から配送完了までにかかる時間の短縮要求、さらには、集荷・配送時間の多様化等から、すべての情報を製品に貼り付けられた伝票だけで管理することが難しくなってきた。そのため、ＩＣメモリからなるＲＦＩＤ(Radio Frequency IDentification)タグ（以下、「ＩＣタグ」と呼ぶ）を荷物に取付け、これを用いて物流システムにおける製品の関連情報を一括して管理し、又、下流工程に伝達するようになってきている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−２３０７３号公報（第３−４頁、第１図）

ＩＣタグはバーコードに比べて記憶情報容量が大きく、様々な会社の多くの重要な情報が対象物と一緒に物流工程を流れている。しかしながら、ＩＣタグに記録された関連情報は、全ての物流拠点や受取先で必要とされているわけではなく、各物流拠点等で必要な情報は限定されている。したがって、物流の初期段階（上流工程）で既に不要となった情報までもが、物流の最終段階（下流工程）まで製品に添付されて移動するような状況となっており、情報の機密保持に課題があった。

本発明はこのような課題に鑑みなされたものであり、ＩＣタグ（情報記憶手段）に管理されている関連情報のうち、その物流拠点で必要なデータしか読み出すことができないようにした情報伝達システム及びこの情報伝達システムを用いた物流システムを提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、本発明に係る情報伝達システムは、送付元から受取先へ対象物（例えば、実施形態における荷物１０）を送付するとともに関連情報（例えば、実施形態における製品情報３１）を伝達するものであり、対象物に取付けられ、関連情報を記憶する情報記憶手段（例えば、実施形態におけるＩＣタグ５）と、送付元において、鍵情報と関連情報が入力されたときに、鍵情報と対応付けて関連情報を情報記憶手段に書き込む情報格納手段（例えば、実施形態における情報書込装置２）と、鍵情報を、対象物とは別の経路で、送付元から受取先へ送付する鍵情報送付手段（例えば、実施形態における電子メール２１）と、受取先において、鍵情報が入力されたときに、情報記憶手段からこの鍵情報に対応する関連情報のみを読み出す情報読出手段（例えば、実施形態における情報読出装置６）とから構成される。

なお、少なくとも１つの経由地（例えば、実施形態における物流拠点４２）を有して対象物が送付される場合に、経由地及び受取先の各々に対して伝達される複数の関連情報と、経由地及び受取先の各々に対応した複数の鍵情報とを有し、本発明に係る情報伝達システムにおける情報格納手段が、経由地若しくは受取先毎に鍵情報と関連情報とを対応付けて情報記憶手段に書き込むように構成され、鍵情報送付手段が、鍵情報を対応する経由地及び受取先の各々に送付するように構成され、情報読出手段が、鍵情報が入力されたときに、この鍵情報に対応した関連情報のみを情報記憶手段から読み出すように構成されることが好ましい。

また、情報読出手段が、鍵情報が入力されたときに、この鍵情報に対応する関連情報のみを情報記憶手段から読み出すとともに、この鍵情報に対応する関連情報を情報記憶手段から削除するように構成されることが好ましい。

さらに、情報記憶手段が、非接触で関連情報の読み書きを可能とするＩＣタグで構成されることが好ましい。

また、本発明に係る物流システムは、少なくとも１つの物流拠点を有し、この物流拠点を経由して対象物を送付元から受取先へ配送するものであり、上記に記載のいずれかの情報伝達システムを有して構成される。

このように、送付元において、情報記憶手段に鍵情報と対応付けて関連情報を記憶させ、さらに、この鍵情報を対象物とは別経路で受取先に送付するように構成することにより、受取先では、その受取先が有している鍵情報を用いてこの鍵情報に対応付けられた関連情報しか情報記憶手段から読み出すことができないため、情報の機密性を高くすることができる。

このとき、少なくとも１つの経由地を有して対象物が送付される場合に、その経由地や受取先毎に鍵情報と関連情報とを対応付けて情報記憶手段に記憶するように構成するとともに、それぞれの鍵情報を経由地や受取先に送付するように構成することにより、それぞれの経由地若しくは受取先では、その経由地若しくは受取先が有する鍵情報に対応した関連情報以外は情報記憶手段から読み出すことができないため、情報の機密性を高くすることができる。

また、鍵情報に対応する関連情報のみを情報記憶手段から読み出すとともに、この鍵情報に対応する関連情報を情報記憶手段から削除するように構成することにより、それ以降の下流工程に位置する経由地や受取先ではその情報が読み出すことができず、さらに情報の機密性を高くすることができる。

なお、この情報記憶手段を、非接触で関連情報の読み書きを可能とするＩＣタグで構成することにより、短時間で大容量の情報を読み書きすることができるため、作業効率を向上させることができる。

さらに、本発明に係る物流システムが、少なくとも１つの物流拠点を有し、この物流拠点を経由して対象物を送付元から受取先へ配送するように構成され、上記に記載のいずれかの情報伝達システムを有して構成することにより、情報の機密性の高い物流システムを構成することができる。

以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照して説明する。本発明に係る情報伝達システムは、ＩＣタグを物流システムにより配送する荷物（製品）に取付けてその荷物に関する関連情報を記憶させ、経由地点である物流拠点や受取先でその関連情報を読み出すことにより、上流工程から下流工程に対して指示、若しくは情報を伝えるものである。まず、この情報伝達システム１が適用される物流システム５０について図１を用いて説明すると、物流拠点４２を経由して送付元４１から受取先４３に荷物１０を配送する場合を示している。この図１の場合、物流拠点４２は一箇所のみ図示しているが、複数箇所であってもかまわない。

この荷物１０には、ＩＣタグ５が取付けられており、物流拠点４２や受取先４３等の経由地に対して必要な関連情報が記憶されて伝達される。ＩＣタグ５に関連情報を記憶させるために情報書込装置２が用いられ、ＩＣタグ５から関連情報を読み出すために情報読出装置６が用いられる。これらの情報書込装置２及び情報読出装置６は、それぞれＩＣタグ５に記憶されているデータの入出力を行うためのリーダライタ３を有している。また、本発明に係る情報伝達システム１においては、後述するように、ＩＣタグ５に対してデータを入出力する際には、鍵情報３２が必要なように構成されており、この鍵情報３２を情報書込装置２から情報読出装置６に送付するために、これらの装置２，６はネットワーク（例えば、インターネット）２０を介して接続されている。

ここで、本発明に係る情報伝達装置１に用いられるＩＣタグ（ＲＦＩＤタグ）５及びリーダライタ３について図２を用いて説明する。ＩＣタグ５は、アンテナ５１とコンデンサ５２及びそれ以外の回路が一つに納められたＩＣチップとを有し、電波やマイクロ波等の電磁波によりリーダライタ３との間で通信を行うように構成されている。このＩＣチップは、インタフェース部５３、ＣＰＵ５４、制御部５５及びメモリ部５６が内部バス５７を介して接続されて構成されている。

一方、リーダライタ３は、ＩＣタグ５と通信を行い、メモリ部５６との間でデータを書き込んだり、読み出したりする装置であり、アンテナ３１に接続された変調部３２と復調部３３とを有し、インタフェース部３４を介して上述の情報書込装置２若しくは情報読出装置６に接続されている。

例えば、情報書込装置２からＩＣタグ５にデータを書き込むコマンド（ライトコマンド）がリーダライタ３に渡されると、インタフェース部３４からライトコマンドとともにデータが変調部３２に渡されて送信信号に変調され、アンテナ３１から電波として発射される。この電波をＩＣタグ５のアンテナ５１及びコンデンサ５２で構成される共振回路で受信してインタフェース部５３に渡す。インタフェース部５３では受信した信号を復調部５３ｂでライトコマンド及びデータに復調し、このライトコマンドに対応して制御部５５に格納された制御プログラムをＣＰＵ５４で実行することにより、メモリ部５６にデータ５８が記憶される。

また、情報読出装置６からＩＣタグ５のデータ５８を読み出すコマンド（リードコマンド）がリーダライタ３に渡されると、上述の手順と同様にリードコマンドが変調されて送信される。ＩＣタグ５では、このリードコマンドが実行されて、メモリ部５６に格納されたデータ５８が取り出されて変調され、アンテナ５１から送信される。そして、アンテナ３１で受信されて、リーダライタ３の復調部３３で復調され、情報読出装置６に渡される。

なお、ＩＣタグ５のインタフェース部５３は、電圧レギュレータ５３ｃを有しており、リーダライタ３から送信された電波により励起した電流を安定化して、各部に駆動用の直流電源として供給するように構成されている。

このように、ＩＣタグ５は、主に電波（電磁波）を使い、非接触でこのＩＣタグ５のメモリ部５６に対してデータを読み書きすることが可能に構成されている。このＩＣタグ５はリーダライタ３から照射された電磁波を用いて起電して動作するため電池等の電源が不要であり、また、１つのＩＣチップで構成することができるので非常に小型にすることができるため、例えば、紙と紙の間にＩＣタグ５を挟み込んで貼り合わせたラベルとして荷物１０に取付けるような使い方が可能である。

それでは、このように構成された情報伝達システム１における処理構成について、図３〜図５を用いて説明する。まず、送付元４１における情報書込装置２の処理について図３を用いて説明する。なお、図１に示すように、ここでは物流拠点４２と受取先４３に伝達する関連情報として製品情報Ａ（３１ａ）と製品情報Ｂ（３１ｂ）をＩＣタグ５に記憶させて荷物１０とともに送るものとする。また、この製品情報Ａ，Ｂ（３１ａ，３１ｂ）は宛先情報Ａ，Ｂ（３０ａ，３０ｂ）と対応付けられて、情報書込装置２の記憶手段４（ハードディスク等）に管理されているものとする。

情報書込装置２において、記憶手段４から、宛先情報Ａ，Ｂ（３０ａ，３０ｂ）及び製品情報Ａ，Ｂ（３１ａ，３１ｂ）を読み出す（Ｓ１０１）。そして、各々の送付先（物流拠点４２及び受取先４３）毎に鍵情報Ａ，Ｂ（３２ａ，３２ｂ）を生成する（Ｓ１０２）。この鍵情報３２は、例えば、数１０バイトから２００バイト程度のデータ列として構成されている。なお、このように、ＩＣタグ５に製品情報３０を書き込むときに、都度、鍵情報３２を生成するように構成することにより、ＩＣタグ５毎に使われる鍵情報３２が異なることとなりデータの機密性を向上させることができるが、例えば、送付先（物流拠点４２や受取先４３）毎に固定の鍵情報３２を用いるように構成することも可能である。その場合、荷物１０毎に鍵情報３２の送付を行うことは不要になるが、機密性は若干落ちることになる。

次に、それぞれの鍵情報Ａ，Ｂ（３２ａ，３２ｂ）に対応させて製品情報Ａ，Ｂ（３１ａ，３１ｂ）をＩＣタグ５のメモリ部５６にデータ５８として（図２参照）物流拠点４２若しくは受取先４３毎に格納する（Ｓ１０３）。このとき、図１に示すように鍵プログラム３４（３４ａ，３４ｂ）と製品情報３１（３１ａ，３１ｂ）とを一緒にメモリ部５６に格納し、鍵プログラム３４は鍵情報３２が渡されない限り製品情報３１をＩＣタグ５から読み出せないように構成することによりデータの機密性を向上させることができる。製品情報３１（３１ａ，３１ｂ）をＩＣタグ５から読み出せないようにする方法としては、製品情報Ａ，Ｂ（３１ａ，３１ｂ）をそれぞれ対応する鍵情報Ａ，Ｂ（３２ａ，３２ｂ）により暗号化して格納し、読み出すときにはそれを鍵プログラム３４（３４ａ，３４ｂ）で復号するように構成することにより実現することができる。

そして、鍵情報Ａ，Ｂ（３２ａ，３２ｂ）をそれぞれ対応する送付先（物流拠点４２及び受取先４３）の情報読出装置６に送付する（Ｓ１０４）。この鍵情報３２の送付は、荷物１０とは別の経路で送付される。例えば、図１では宛先情報３０により、ネットワーク２０を介して電子メール２１（２１ａ，２１ｂ）で送付するように構成した場合を示している。なお、電子メール以外にも、電子データ（鍵情報３２）がネットワークを介して交換される方法ならば、同様の効果を得ることができる。

このように、ＩＣタグ５に対して、鍵情報３２と対応付けて製品情報３１を格納し、後述するようにこの鍵情報３２をＩＣタグ５に対して入力しないと製品情報３１を読み出すことができないように構成することにより、荷物１０の配送中に、権限の無い第三者（鍵情報３２を持っていない第三者）に製品情報３１が漏洩することがなく、データの機密性を保つことができる。

次に、物流拠点４２及び受取先４３における情報読出装置６の処理について説明する。上述のように、鍵情報３２は、荷物１０が到着する前に予め電子メール２１で送付されるため、図４に示すようにこの電子メール２１から鍵情報３２を取り出して情報読出装置６の記憶装置（図示せず）に記憶させておく（Ｓ１１１）。

そして、荷物１０を受取り、この荷物１０に取付けられたＩＣタグ５から必要な製品情報３１を読み出す。この読出処理を図５に示す。このＩＣタグ５のメモリ部５６には、製品情報３１とともに鍵プログラム３４が格納されており、Ｓ１１１で取得した鍵情報３２をこの鍵プログラム３４に渡し、ＣＰＵ５４で実行することにより製品情報３１を読出し可能とする（Ｓ１２１）。これは、上述のように製品情報３１を暗号化していた場合、鍵情報３２を用いて鍵プログラム３４により復号することにより実現することができる。そして、（復号された）製品情報３１をＩＣタグ５からリーダライタ３を用いて読み出す（Ｓ１２２）。なお、例えば、物流拠点４２の場合、鍵情報Ａ（３２ａ）しか送付されていないため、ＩＣタグ５からは製品情報Ａ（３１ａ）のみを読み出す事が可能であり、鍵情報の無い製品情報Ｂ（３１ｂ）については読み出すことができない。

同様に、受取先４３には鍵情報Ｂ（３２ｂ）のみが送付されているため、ＩＣタグ５からは製品情報Ｂ（３１ｂ）のみしか読み出すことができない。そのため、上流工程である物流拠点４２で読み出した製品情報Ａ（３１ａ）をそのままＩＣタグ５に残した状態で下流工程の受取先４３に荷物１０（ＩＣタグ５）を送付しても、この製品情報Ａ（３１ａ）は取り出せないので、データの機密性というて点からは問題ないが、上流工程で読出しが行われ、かつ、下流工程にとっては不要な製品情報３０（図１の場合製品情報Ａ（３１ａ））についてはＩＣタグ５から削除するように構成することも可能である（Ｓ１２３）。これにより、下流工程に不要なデータはＩＣタグ５から削除されることにより、機密性をより向上させることができる。また、不要なデータをＩＣタグ５から削除するように構成することにより、配送が完了したＩＣタグ５から関連情報が漏れる心配がなく、機密性が向上する。なお、図１に示す実施例では、製品情報３１とともに鍵プログラム３４も合わせて削除しているが、製品情報３１だけを削除するように構成しても良い。

このように、荷物１０に取付けられて関連情報を下流工程に伝達する媒体としてＩＣタグ５を用いると、このＩＣタグ５に対する情報の読み書きが電磁波により非接触で行えるので、大量のデータを短時間で且つ容易に読み書きすることができ、作業効率を向上させることができる。とくに、物流システムのように大量の荷物１０を扱うような場合には、このようなＩＣタグ５の利用は効果的である。

なお、上述の実施例では、鍵プログラム３４をＩＣタグ５に製品情報３１とともに格納した場合について説明したが、この鍵プログラム３４は、情報書込装置２及び情報読出装置６で実行するように構成することも可能である。その場合、ＩＣタグ５には暗号化された製品情報３１のみが格納される。また、情報書込装置２及び情報読出装置６はコンピュータで実現することができ、さらに、上述した処理をこのコンピュータ上で動作するプログラムとして実現することができる。さらに、この実施例では荷物１０に取付けられて下流工程に関連情報を伝達する媒体としてＩＣタグ５を用いているが、同様の機能を有する他のデバイスを利用することが可能なことは言うまでもない。

本発明に係る情報伝達システム及び物流システムの構成図である。 ＩＣタグ及びリーダライタを示すブロック図である。 ＩＣタグへの情報書込処理を示すフローチャートである。 鍵情報受取り処理を示すフローチャートである。 ＩＣタグからの情報読出処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 情報伝達システム
２ 情報書込装置（情報格納手段）
５ ＩＣタグ（情報記憶手段）
６ 情報読出装置（情報読出手段）
１０ 荷物（対象物）
２１ 電子メール（鍵情報送付手段）
３０ 製品情報（関連情報）
３２ 鍵情報
４１ 送付元
４２ 物流拠点（経由地）
４３ 受取先
５０ 物流システム

Claims (5)

1. 送付元から受取先へ対象物を送付するとともに関連情報を伝達する情報伝達システムにおいて、
   前記対象物に取付けられ、前記関連情報を記憶する情報記憶手段と、
   前記送付元において、鍵情報と前記関連情報が入力されたときに、前記鍵情報と対応づけて前記関連情報を前記情報記憶手段に書き込む情報格納手段と、
   前記鍵情報を、前記対象物とは別の経路で、前記送付元から前記受取先へ送付する鍵情報送付手段と、
   前記受取先において、前記鍵情報が入力されたときに、前記情報記憶手段から前記鍵情報に対応する前記関連情報のみを読み出す情報読出手段とを有することを特徴とする情報伝達システム。
2. 少なくとも１つの経由地を有して前記対象物が送付される場合に、
   前記経由地及び前記受取先の各々に対して伝達される複数の前記関連情報と、前記経由地及び前記受取先の各々に対応した複数の前記鍵情報とを有し、
   前記情報格納手段が、前記経由地若しくは前記受取先毎に前記鍵情報と前記関連情報とを対応付けて前記情報記憶手段に書き込むように構成され、
   前記鍵情報送付手段が、前記鍵情報を前記経由地及び前記受取先の各々に送付するように構成され、
   前記情報読出手段が、前記鍵情報が入力されたときに、前記鍵情報に対応した前記関連情報のみを前記情報記憶手段から読み出すように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の情報伝達システム。
3. 前記情報読出手段が、前記鍵情報が入力されたときに、前記鍵情報に対応する前記関連情報のみを前記情報記憶手段から読み出すとともに、前記鍵情報に対応する前記関連情報を前記情報記憶手段から削除するように構成したことを特徴とする請求項１または２に記載の情報伝達システム。
4. 前記情報記憶手段が、非接触で前記関連情報の読み書きを可能とするＩＣタグで構成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の情報伝達システム。
5. 少なくとも１つの物流拠点を有し、前記物流拠点を経由して対象物を送付元から受取先へ配送する物流システムにおいて、
   請求項１〜４のいずれかに記載の情報伝達システムを有するように構成したことを特徴とする物流システム。

Images