JP5137381B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複数の制御対象ブロックを制御する複数のデバイスコントローラと、前記デバイスコントローラを介して画像形成システムを統括制御するシステムコントローラとをシリアル通信バスを介して相互接続し、所定の条件を満たしたときに移行する所定の動作が可能な通常給電モードまたは所定の動作を停止する省電力モードに対応して、前記システムコントローラ及び各デバイスコントローラのうち、前記所定の条件に対応して予め設定された何れかのコントローラへの電源からの電力の供給または遮断を切替制御する電源管理手段を前記システムコントローラに備えている画像形成装置に関する。

一般に、画像形成装置には、電源スイッチ投入後の待機時に消費電力を低減制御する電源管理手段が備えられている。

前記電源管理手段は、電源スイッチが投入されてから所定時間待機状態が維持されると、デバイスコントローラの一部をオフとする第一の省電力モードに前記画像形成装置を移行させる。ここで、前記デバイスコントローラの例としては、画像データに基づいて用紙上にトナー像を形成する画像形成部があり、前記デバイスコントローラの一部の例としては、前記画像形成部において前記トナー像を加熱して用紙上に定着させる定着部に備えられているヒータがある。つまり、前記電源管理手段は、電源スイッチが投入されてから所定時間待機状態が維持されると前記画像形成部の一部である前記ヒータをオフとする。

前記ヒータがオフとされた後、さらに所定時間経過すると、前記電源管理手段は、前記画像形成部（デバイスコントローラ）自体に対する電力供給を停止する第二の省電力モードに前記画像形成装置を移行させる。

また、前記電源管理手段は、前記第一または第二の省電力モードへの移行後に所定の外部トリガを検出すると、装置各部への電力供給を通常通り行なう通常給電モードに前記画像形成装置を復帰させる。

例えば、前記電源管理手段は、前記第一の省電力モードのときに、操作パネルに設けられた省エネルギーモードスイッチのオン操作を検出すると、前記ヒータへの給電を再開して前記定着部を所定の定着温度にさせ、前記第二の省電力モードのときに、ネットワークを介してのプリント要求を検出すると、前記画像形成部への給電を再開して前記定着部の調整の他、現像部のバイアス調整等を実行させることによって前記画像形成部を動作可能な状態に復帰させる。

しかし、画像形成装置には、通常、複数のデバイスコントローラによって夫々個別に制御される複数の制御対象ブロックが備えられており、前記外部トリガの種類によっては全てのへ電力供給を再開する必要がないこともある。このような場合に、全ての外部トリガに対して全ての制御対象ブロックへの電力供給を再開することは、復帰時間の遅延や電力の無駄使いとなる虞がある。

そこで、省電力モードから通常給電モードへの復帰のための外部トリガに応じて動作モードが判別され、必要な制御対象ブロックのみに電力が供給される技術が提案されている。

上述の技術による画像形成装置は、省エネルギーモードが解除される際に、省エネルギーモードが解除される要因となった動作要求内容に応じて、前記画像形成装置内のデバイスの初期化を行う初期化手段を備えており、更に、省エネルギーモードを解除した時に初期化を実行する制御対象ブロックを設定する初期化実行レベル情報を記憶させる初期化実行レベル情報記憶手段と、前記初期化実行レベル情報記憶手段から復帰要因に応じた初期化実行レベル情報を読み出し、読み出した初期化実行レベル情報に基づいて、初期化対象の制御対象ブロックに対して、前記初期化手段による初期化を実行するか否かを判断する初期化実行判断手段を備えている。

特開２００３−２４１５８２号公報

上述の画像形成装置がシステムコントローラとシリアル通信バスで接続された複数のデバイスコントローラとからなる分散制御システムで構成され、シリアル通信バスを介した前記システムコントローラからの指示により各デバイスコントローラが制御対象ブロックを制御する構成の場合、少なくとも前記システムコントローラの電源管理手段には省電力モードへの移行時に電力が供給されているが、主要部への給電は遮断されている。

外部トリガに応答して前記電源管理手段が各デバイスコントローラ（及び制御対象ブロック）への給電を開始しても、前記システムコントローラのオペレーティングシステムが立ち上がるまでは、シリアル通信バスがアクティブにならず、各デバイスコントローラとの交信ができない。

よって、シリアル通信バスを介して得られる起動指令に基づいて各デバイスコントローラが必要な制御対象ブロックの起動制御を実行するように構成すると、通常給電モードへの復帰時間が遅延する。

本発明の目的は、上述の問題に鑑み、復帰のためのトリガに応じて必要な制御対象ブロックのみに起動制御を実行させつつも、省電力モードから通常給電モードへの復帰を迅速に行なうことができる画像形成装置を提供する点にある。

上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、複数の制御対象ブロックを制御する複数のデバイスコントローラと、前記デバイスコントローラを介して画像形成システムを統括制御するシステムコントローラとをシリアル通信バスを介して相互接続し、所定の条件を満たしたときに移行する所定の動作が可能な通常給電モードまたは所定の動作を停止する省電力モードに対応して、前記システムコントローラ及び各デバイスコントローラのうち、前記所定の条件に対応して予め設定された何れかのコントローラへの電源からの電力の供給または遮断を切替制御する電源管理手段を前記システムコントローラに備えている画像形成装置であって、前記システムコントローラは、オペレーティングシステムの管理下で前記画像形成システムを統括制御するための前記シリアル通信バスの通信制御プログラムを含む制御プログラムを実行するＣＰＵであって、前記電源管理手段によって前記電源からの電力の供給または遮断が切替制御されるＣＰＵを備えるとともに、前記システムコントローラが省電力モードであっても前記電源管理手段には前記電源から電力が供給されるように構成され、前記システムコントローラと前記デバイスコントローラ間に前記制御対象ブロック毎に割り付けられた個別の信号線が接続され、前記電源管理手段により前記電源から電力が供給制御され、省電力モードから通常給電モードへ復帰するシステムコントローラのＣＰＵは、前記シリアル通信バスの通信制御プログラムの起動前に、前記オペレーティングシステムによって必要な制御対象ブロックを起動させるために前記信号線の信号レベルを設定し、前記電源管理手段により前記電源から電力が供給制御され、省電力モードから通常給電モードへ復帰するデバイスコントローラは、前記システムコントローラのＣＰＵにより設定された前記信号線の信号レベルに基づいて必要な制御対象ブロックを起動制御するように構成されている点にある。

個別の信号線を前記システムコントローラのオペレーティングシステムで制御することで、前記オペレーティングシステムの起動完了後に起動するアプリケーションがシリアル通信バスをアクティブにする前に、前記オペレーティングシステムが個別の信号線をアクティブにする。よって、前記アプリケーションの起動前であっても、前記個別の信号線の信号レベルによってデバイスコントローラに対して起動制御が必要な制御対象ブロックの情報が示されるので、前記デバイスコントローラはより迅速に制御対象ブロックに対する起動制御を行なうことができる。

同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記デバイスコントローラが画像形成部、及び、フィニッシャ、両面ユニット、給紙ユニットの何れかの拡張機能部を制御対象ブロックとするプリントコントローラを含む点にある。

通常、画像形成部への起動制御が遅れると、前記画像形成部によって制御される拡張機能部への起動制御が更に遅延することになるが、第一の特徴構成によって、前記画像形成部への迅速な起動制御を可能とすることで前記拡張機能部への起動制御も迅速にできることから、第二の特徴構成は本発明の好適な適用例となる。

同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記デバイスコントローラが、動作モードを設定する操作部コントローラ、原稿画像を入力するスキャナコントローラ、画像を送受信制御するファックスコントローラ、または、外部機器とネットワーク接続するネットワークコントローラの何れかを含み、前記システムコントローラは何れかのデバイスコントローラに入力される外部トリガに基づいて前記信号線の信号レベルを設定した後に省電力モードから通常給電モードへ復帰制御する点にある。

上述の構成によれば、入力される外部トリガに基づいて起動制御を行なう制御対象ブロックを決定してから、前記制御対象ブロックに対して制御を行なうデバイスコントローラを通常給電モードへ復帰制御させるので、必要な制御対象ブロックのみに起動制御を実行させることができる。

以上説明した通り、本発明によれば、復帰のためのトリガに応じて必要な制御対象ブロックのみに起動制御を実行させつつも、省電力モードから通常給電モードへの復帰を迅速に行なうことができる画像形成装置を提供することができるようになった。

以下に本発明による画像形成装置をデジタル複合機に適用した実施形態について説明する。

デジタル複合機１は、複写機能、プリント機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えており、図２に示すように、外部機器２とネットワーク３によって接続され、前記ネットワーク３を介して前記外部機器２から前記デジタル複合機１へジョブリクエストを送信することが可能なように構成されている。なお、前記ネットワーク２は、イーサネット（ゼロックス社の登録商標）や衛星通信回線等の有線または無線の既存の通信インフラを活用することができる。

また、デジタル複合機１は、図３に示すように、原稿としての用紙をセットする原稿載置部１１と、前記原稿から読み込んだデータや前記外部機器２より送信されてきたデータを電子データに変換する画像読取部１２と、前記画像読取部１２によって電子データに変換された画像データに基づいて用紙上にトナー像を形成して出力する電子写真方式の画像形成部１３と、夫々異なるサイズまたは種類の用紙が収容された複数の給紙カセット１４ａ〜１４ｄ及び機械左側部に設けられた手差し給紙口（図示せず）よりなる給紙ユニット１４と、複写、ファクシミリ動作等の各種のメニューを設定する複数のメニュー設定キー等が配置された操作部１５とを備えて構成されている。

前記画像読取部１２は、前記原稿載置部１１にセットされた一連の原稿、または、前記外部機器２から送信されてきた画像データを順次読込んで、読み込んだデータを前記画像形成部１３がトナー像を形成するのに適した電子データに変換する。

前記操作部１５は、図４に示すように、中央部に配置され、複数のメニューキー等が表示され各メニューキーに対する操作を検出するタッチパネル式の表示部１５Ａと、前記表示部１５Ａの上部に配置されプリント・送信・受信・メモリ・エラーの各状況をＬＥＤ表示する状況表示部１５Ｂと、主電源の状態をＬＥＤ表示する主電源ＬＥＤ１５Ｃと、押下することで前記デジタル複合機１を省電力モードから通常給電モードへと移行させる省電力キー１５Ｄと、また前記表示部１５Ａの両側に設けられた各種の入力キー１５Ｅを備えて構成されている。

さらに、前記デジタル複合機１には、図１に示すように、上述の各機能ブロックを制御するための複数のコントローラが設けられている。具体的には、画像形成システムとしての前記デジタル複合機１を統括制御すると共に前記デジタル複合機１によって読み取られた画像データを一時的に格納するシステムコントローラ９１と、前記システムコントローラ９１とシリアル通信バス９２を介して相互接続され、前記システムコントローラによって制御される複数のデバイスコントローラ９３とを備えて構成されている。

各コントローラ９１、９３は、単一または複数の制御基板上に単一または複数のＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラムが格納されたＲＯＭと、制御データを格納するＲＡＭと、制御対象である各種の負荷に信号を出力し、各種のセンサからの検出値を入力する入出力インタフェース回路などを設けて構成されている。各ＣＰＵは相互に前記シリアル通信バス９２で接続されて分散型の制御システムが構築されており、各ＣＰＵにより実行される制御プログラム及び関連するハードウェアにより各コントローラ９１、９３が有する前記デジタル複合機１を動作させるための所定の機能が実現されるように構成されている。

前記システムコントローラ９１は、通常給電モードと省電力モードとの間で各デバイスコントローラ９３へ電力の給電または遮断を切替制御する電源管理手段９１１と、各デバイスコントローラ９３によって読み取られた画像データを格納しておくための画像メモリ９１２を備えている。前記電源管理手段９１１については後述する。

前記画像メモリ９１２は、画像バス８１を介して各デバイスコントローラ９３と接続されており、前記システムコントローラ９１は、各デバイスコントローラ９３によって読み取られた画像データを前記画像バス８１経由で前記画像メモリ９１２に転送させる。また、前記画像メモリ９１２に格納された画像データは、各デバイスコントローラ９３が前記画像データを必要としたときは、当該デバイスコントローラ９３から前記システムコントローラ９１への画像データ要求信号をトリガとして、前記画像メモリから当該デバイスコントローラ９３へ転送される。

なお、前記画像メモリ９１２は画像データを格納するという性格上、各コントローラ９１、９３に備えられたＲＯＭよりも大容量の記憶媒体で構成されている。本実施形態では、前記画像メモリがプリント基板等で構成される前記システムコントローラに実装されたＤＲＡＭ等のメモリである構成について説明するが、前記画像メモリ９１２がハードディスクや磁気ディスク等の記憶媒体で前記システムコントローラ９１とは別に外付けされている構成であってもよい。

前記デバイスコントローラ９３は、前記画像形成部１３や前記給紙ユニット１４を制御するプリントコントローラ９４と、前記操作部１５の入出力信号を制御して動作モードを設定する操作コントローラ９５と、原稿画像を入力するスキャナコントローラ９６と、画像を送受信制御するファックスコントローラ９７と、前記外部機器２とネットワーク接続するネットワークコントローラ９８とを備えて構成されており、各デバイスコントローラ９３は複数の制御対象ブロックを制御するように構成されている。

前記プリントコントローラ９４は、前記画像形成部１３、及び、フィニッシャ９４１、両面ユニット９４２、前記給紙ユニット１４の少なくとも一つよりなる拡張機能部を制御対象ブロックとしており、これらの制御対象ブロックを制御するように構成されている。

両面ユニット９４２は、前記画像形成部１３の下部に設けられており、片面に画像が形成された用紙を排紙することなく搬送の途中で再給紙することにより他面にも画像を形成するための反転搬送路（図示せず）で構成されている。また、前記フィニッシャ９４１は、前記デジタル複合機１の上面等にある用紙排出位置（図示せず）に設けられており、前記デジタル複合機１から排出された用紙の先端や側端を自動的に整合する壁面部（図示せず）や、整合された用紙を綴じ込むステープラ（図示せず）等で構成されている。

そして、前記プリントコントローラ９４は、これらの制御対象ブロックを制御するように構成されている。

前記操作コントローラ９５は、上述した各種の入力キー１５Ｅに対する操作を検出して、それに対応した表示を前記表示部１５Ａに出力するように構成されており、例えば、前記デジタル複合機１のオペレータが前記操作部１５の任意のキーを押下すると、前記表示部１５Ａの表示を押下されたキーに応じた動作モードの詳細を設定する画面へと移行させ、何れかのデバイスコントローラ９３等から警告信号が入力されると、前記警告信号に応じたメッセージを前記表示部１５Ａに表示させる。

そして、前記操作コントローラ９５は、前記表示部１５を制御対象ブロックとして、これらの制御対象ブロックを制御するように構成されている。

前記スキャナコントローラ９６は、原稿画像の入力を制御するように構成されている。詳述すると、前記スキャナコントローラ９６は、前記原稿載置部１１にセットされた原稿を前記画像読取部１２に設けられたコンタクトガラス（図示せず）の直上位置に設定された画像読取位置へフィードさせた後、前記原稿を前記コンタクトガラスの直下に設けられたＣＣＤイメージセンサ（図示せず）にて読み取って電子データに変換する一連の動作を制御するように構成されている。

そして、スキャナコントローラ９６は、前記原稿載置部１１と、前記画像読取部１２と、前記原稿載置部１１にセットした原稿を前記画像読取部１２にフィードさせる装置であるドキュメントフィーダ９６１を制御対象ブロックとして、これらの制御対象ブロックを制御するように構成されている。

前記ファックスコントローラ９７は、画像データの送受信制御を行なうように構成されている。本実施形態では、画像データの送受信は前記デジタル複合機１に設けられているモデム９７１を介することで一般電話回線を通じて行なわれる。

そして、前記ファックスコントローラ９７は、前記モデムを制御対象ブロックとして、これらの制御対象ブロックを制御するように構成されている。

前記ネットワークコントローラ９８は、前記ネットワーク３と接続されており、前記デジタル複合機１と前記外部機器２との間でのデータの転送制御を行なうように構成されている。例えば、送信データと受信データの衝突を防止するためのデータ転送順序の制御、前記ネットワーク３へのデータ送信時のデータ圧縮、及び前記ネットワーク３からのデータ受信時のデータ展開等の処理を行なう。なお、前記ネットワークコントローラ９８は、上述の機能を実現するための回路を実装したプリント基板等で構成されている。

以下、前記電源管理手段９１１について詳述する。前記電源管理手段９１１は、前記デジタル複合機１の電源１６と接続されており、前記電源１６は、前記コントローラ９１、９３の各々と図１において点線で示す電源ラインで個別に接続されている。

また、前記電源管理手段９１１は、前記電源１６と独自の電源ラインで接続されており、前記システムコントローラ９１が省電力モードに移行して給電停止状態となっても、前記電源管理手段９１１への給電は維持されるように構成されている。つまり、前記電源管理手段９１１は、前記システムコントローラ９１が給電停止状態であっても、後述する復帰信号を受信すると前記電源１６に前記システムコントローラ９１への給電を再開させる処理を行なうことができるように構成されている。

さらに、前記システムコントローラ９１とデバイスコントローラ９３の各々は、図１において一点鎖線で示すように、個別の信号線８２で接続されている。

前記個別の信号線の各々は、各デバイスコントローラ９３の制御対象ブロック毎に割り付けられている。具体的には、図１において、信号線８２Ａは前記画像形成部１３に、信号線８２Ｂは前記フィニッシャ９４１に、信号線８２Ｃは前記両面ユニット９４２に、信号線８２Ｄは前記給紙ユニット１４に、信号線８２Ｅは前記原稿載置部１１に、信号線８２Ｆは前記画像読取部１２に、信号線８２Ｇは前記ドキュメントフィーダ９６１に、信号線８２Ｈは前記モデム９７１に、そして信号線８２Ｉは前記操作部１５に割り付けられている。

以下、電源管理手段９１１によるデジタル複合機１の電源管理動作について、通常給電モードから省電力モードへの移行処理を図５に示すフローチャートに基づいて、また、省電力モードから通常給電モードへの復帰処理を図６に示すフローチャートに基づいて説明する。

以下、通常給電モードから省電力モードへの移行処理を図５に示すフローチャートに基づいて説明する。

前記デジタル複合機１が所定の条件を満たした場合、例えば、電源投入後に前記操作部１５や外部機器２を介して何らの操作や入力もない状態が予め設定された所定時間を経過した場合に（ＳＡ１）、前記システムコントローラ９１のＣＰＵは所定条件具備信号を前記電源管理手段９１１へ出力する（ＳＡ２）。ここで、所定条件具備信号とは、所定の条件毎に異なる信号であり、例えば、前記所定時間が５分経過した場合と１０分経過した場合とで異なる信号を前記電源管理手段９１１へ出力する。

前記所定条件具備信号を受け取った前記電源管理手段９１１は、前記デジタル複合機１をその消費電力を低減させる省電力モードに移行させるために、以下の三つの処理を実行する。

第一の処理として、前記電源管理手段９１１は、受け取った所定条件具備信号に基づいて省電力モードに移行させるコントローラ９１、９３を決定する（ＳＡ３）。詳述すると、省電力モードに移行するコントローラ９１、９３は前記所定の条件の各々について予め設定されており、前記システムコントローラ９１のＲＯＭにテーブルデータとして格納されている。つまり、前記電源管理手段９１１は、前記テーブルデータを参照することで、どのコントローラ９１、９３を省電力モードに移行させるかを決定するのである。

第二の処理として、前記電源管理手段９１１は、第一の処理で省電力モードへの移行が決定したコントローラ９１、９３に対して、前記シリアル通信バス９２を介して給電停止信号を送信する（ＳＡ４）。前記給電停止信号を受け取ったコントローラ９１、９３は、給電停止前に実行すべき処理、例えば重要データのメモリへの退避処理を実行して（ＳＡ５）、処理終了後に前記電源管理手段９１１に対して給電停止準備完了信号を送信する（ＳＡ６）。

第三の処理として、前記電源管理手段９１１は、前記給電停止準備完了信号を受け取ると、省電力モードに移行するコントローラ９１、９３への電力供給を停止させるための省電力モード移行信号を前記電源１６に送信する（ＳＡ７）。前記省電力移行信号を受け取った前記電源１６は、所定のコントローラ９１、９３への給電を停止させる（ＳＡ８）。

以下、省電力モードから通常給電モードへの復帰処理を図６に示すフローチャートに基づいて説明する。

デジタル複合機１の少なくとも一つのデバイスコントローラ９３が省電力モードである場合に、所定のデバイスコントローラ９３に外部トリガが入力されると（ＳＢ１）、前記所定のデバイスコントローラ９３は、システムコントローラ９１の電源管理手段９１１へ復帰信号を送信する（ＳＢ２）。

ここで、前記外部トリガとしては、例えば、操作部コントローラ９５にて省電力キー１５Ｄの押下が検知されること、ファックスコントローラ９７にてモデム９７１を介してデータが受信されること、及び前記ネットワークコントローラ９８にて外部機器２からのプリント要求信号が受信されること等がある。

前記復帰信号を受け取った前記電源管理手段９１１は、所定のコントローラ９１、９３を省電力モードから通常給電モードへと復帰させるために、以下の処理を実行する。

前記システムコントローラ９１が省電力モードである場合（ＳＢ３）、前記電源管理手段９１１は、前記システムコントローラ９１に電力供給を再開させるための信号を電源１６に送信する（ＳＢ４）。前記信号を受け取った前記電源１６は、前記システムコントローラ９１への給電を再開させる（ＳＢ５）。

給電再開された前記システムコントローラ９１では、オペレーティングシステムが起動する（ＳＢ６）。前記システムコントローラ９１が省電力モードである場合、前記システムコントローラ９１と各デバイスコントローラ９３は、シリアル通信バス９２と信号線８２の何れにおいても通信不可能である。つまり、前記信号線８２を介しての通信は前記システムコントローラ９１のオペレーティングシステムの起動を待って行なわれ、前記シリアル通信バス９２を介しての通信は前記システムコントローラ９１のアプリケーションの起動を待って行なわれる。

即ち、前記信号線８２はオペレーティングシステムの内部プログラム、例えばデバイスドライバで制御される。前記信号線８２に対する制御は、オペレーティングシステムのみでの管理を可能とするために、信号線の電圧をハイレベルまたはローレベルとする簡易な制御のみが可能となっている。

一方、前記シリアル通信バス９２はオペレーティングシステムとは別のアプリケーションで制御される。ここで、アプリケーションとは、前記シリアル通信バス９２を介しての通信に対する通信制御を行なう専用のソフトウェアのことであり、前記ソフトウェアは前記オペレーティングシステムとは別に前記システムコントローラ９１のＲＯＭにインストールされている。そして、前記アプリケーションは前記オペレーティングシステムの起動後に起動する。

前記システムコントローラ９１のオペレーティングシステムが起動すると、前記シリアル通信バス９２を介しての通信は依然不可能であるが、前記信号線８２を介しての通信は可能となる。そこで、前記システムコントローラ９１は自身のオペレーティングシステムが起動すると、前記復帰信号に基づいて各信号線８２にレベル設定を行なう（ＳＢ７）。

各信号線８２に対するレベル設定は、複数の復帰信号の各々について予め設定されている。例えば、前記操作部コントローラ９５に基づく復帰信号の場合は、全ての制御対象ブロックを通常給電モードに復帰させ、前記ファックスコントローラ９７に基づく復帰信号の場合は、両面ユニット９４２を除いたプリントコントローラによって制御される制御対象ブロックを通常給電モードに復帰させ、前記ネットワークコントローラ９８に基づく復帰信号の場合は、プリントコントローラ９４とスキャナコントローラ９６によって制御される制御対象ブロックを通常給電モードに復帰させるといった設定がなされており、通常給電モードに復帰させるデバイスコントローラ９３に対応する信号線８２がハイレベル（またはローレベル）に設定され、省電力モードを維持するデバイスコントローラ９３に対応する信号線８２がローレベル（またはハイレベル）に設定される。

上述の設定は、前記システムコントローラ９１に備えられているＲＯＭにテーブルデータとして格納されている。つまり、前記システムコントローラ９１は復帰信号を受け取ると、前記テーブルデータを参照することで、どのデバイスコントローラ９３および制御対象ブロックを通常給電モードに復帰させるかを決定するのである。

前記システムコントローラ９１において各信号線のレベル設定が完了すると、前記電源管理手段９１１は、省電力モードから通常給電モードへの復帰対象デバイスコントローラ９３への電力供給を再開させるための信号を前記電源１６に送信する（ＳＢ８）。前記信号を受け取った前記電源１６は、前記復帰対象デバイスコントローラ９３への給電を再開させる（ＳＢ９）。

給電が再開された前記復帰対象デバイスコントローラ９３は、前記信号線８２を参照して（ＳＢ１０）、通常給電モードに復帰させる信号レベルに設定されている信号線８２に対応する制御対象ブロックに対して起動処理を実行する（ＳＢ１１）。

ここで、起動処理とは、各制御対象ブロックが電源投入時に行なう初期化処理のことであり、例えば、画像形成部１３の定着部に備えられているヒータを定着温度まで立ち上げる処理や、フィニッシャ９４１の移動可能範囲を特定するためのセンサチェック処理のことである。

その後、前記システムコントローラ９１のオペレーティングシステムの起動完了後にアプリケーションが起動されると、前記システムコントローラ９１とデバイスコントローラ９３との間でシリアル通信バス９２を介しての信号の送受信が可能となる。

一方、ステップＳＢ３において、前記システムコントローラ９１が省電力モードでない場合、オペレーティングシステムとアプリケーションの何れも起動しているため、前記システムコントローラ９１は、前記シリアル通信バス９２と前記信号線８２の何れでも通信可能である。

よって、前記システムコントローラ９１は、前記復帰信号を受け取ると直ちに各信号線にレベル設定を行ない（ＳＢ７）、レベル設定が完了すると、前記電源管理手段９１１は、前記復帰対象デバイスコントローラ９３への電力供給を再開させるための信号を前記電源１６に送信する（ＳＢ８）。前記信号を受け取った前記電源１６は、前記復帰対象デバイスコントローラ９３への給電を再開させる（ＳＢ９）。そして、前記信号線８２を参照して（ＳＢ１０）、各制御対象ブロックに対する起動処理を実行する（ＳＢ１１）。

以下、別実施形態について説明する。上述の実施形態では、システムコントローラ９１が行なう各信号線８２に対するレベル設定は、復帰信号に基づいて行なう構成について説明したが、前記復帰信号以外に基づく要因も加えてレベル設定を行なう構成であってもよい。

例えば、デジタル複合機１が省電力モードに移行してからの経過時間に基づいて前記レベル設定が行なわれる構成であってもよく、この場合、前記経過時間が所定時間以内である場合は画像形成部１３の起動処理を行なわず、前記経過時間が所定時間より長い場合は前記画像形成部１３の起動処理を行なうような構成が可能である。

上述の実施形態では、制御対象ブロックとして、図１に示したものを挙げたが、前記制御対象ブロックはこれに限るものではなく、デジタル複合機１の機能の増減によって前記制御対象ブロックの種類も増減する。例えば、操作部コントローラに制御対象ブロックとしてのキーボードやマウスが加わる構成が可能である一方、ファクシミリ機能がないデジタル複合機であればモデム９７１がない構成となる。

上述の実施形態は何れも本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更することができることは言うまでもない。

本発明を適用したデジタル複合機のブロック構成図 本発明を適用したデジタル複合機と外部機器とのネットワーク接続のブロック構成図 本発明を適用したデジタル複合機の外観図 デジタ複合機の操作部の説明図 通常給電モードから省電力モードへの移行処理について説明するためのフローチャート 省電力モードから通常給電モードへの復帰処理について説明するためのフローチャート

１：デジタル複合機（画像形成装置）
２：外部機器
３：ネットワーク
８１：シリアル通信バス
８２：信号線
９１：システムコントローラ
９１１：電源管理手段
９３：デバイスコントローラ
９４：プリントコントローラ
９５：操作部コントローラ
９６：スキャナコントローラ
９７：ファックスコントローラ
９８：ネットワークコントローラ

Claims (3)

1. 複数の制御対象ブロックを制御する複数のデバイスコントローラと、前記デバイスコントローラを介して画像形成システムを統括制御するシステムコントローラとをシリアル通信バスを介して相互接続し、所定の条件を満たしたときに移行する所定の動作が可能な通常給電モードまたは所定の動作を停止する省電力モードに対応して、前記システムコントローラ及び各デバイスコントローラのうち、前記所定の条件に対応して予め設定された何れかのコントローラへの電源からの電力の供給または遮断を切替制御する電源管理手段を前記システムコントローラに備えている画像形成装置であって、
   前記システムコントローラは、オペレーティングシステムの管理下で前記画像形成システムを統括制御するための前記シリアル通信バスの通信制御プログラムを含む制御プログラムを実行するＣＰＵであって、前記電源管理手段によって前記電源からの電力の供給または遮断が切替制御されるＣＰＵを備えるとともに、前記システムコントローラが省電力モードであっても前記電源管理手段には前記電源から電力が供給されるように構成され、
   前記システムコントローラと前記デバイスコントローラ間に前記制御対象ブロック毎に割り付けられた個別の信号線が接続され、
   前記電源管理手段により前記電源から電力が供給制御され、省電力モードから通常給電モードへ復帰するシステムコントローラのＣＰＵは、前記シリアル通信バスの通信制御プログラムの起動前に、前記オペレーティングシステムによって必要な制御対象ブロックを起動させるために前記信号線の信号レベルを設定し、
   前記電源管理手段により前記電源から電力が供給制御され、省電力モードから通常給電モードへ復帰するデバイスコントローラは、前記システムコントローラのＣＰＵにより設定された前記信号線の信号レベルに基づいて必要な制御対象ブロックを起動制御するように構成されている画像形成装置。
2. 前記デバイスコントローラが画像形成部、及び、フィニッシャ、両面ユニット、給紙ユニットの何れかの拡張機能部を制御対象ブロックとするプリントコントローラを含む請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記デバイスコントローラが、動作モードを設定する操作部コントローラ、原稿画像を入力するスキャナコントローラ、画像を送受信制御するファックスコントローラ、または、外部機器とネットワーク接続するネットワークコントローラの何れかを含み、前記システムコントローラは何れかのデバイスコントローラに入力される外部トリガに基づいて前記信号線の信号レベルを設定した後に省電力モードから通常給電モードへ復帰制御する請求項１または２記載の画像形成装置。