JP5135314B2

JP5135314B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP5135314B2
Application number: JP2009237579A
Authority: JP
Inventors: 真知松田
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2009-10-14
Filing date: 2009-10-14
Publication date: 2013-02-06
Anticipated expiration: 2029-10-14
Also published as: US8483582B2; US20110085806A1; JP2011085703A

Description

本発明は、複数色の現像剤を用いてカラー画像を形成することができる画像形成装置に関するものである。

カラートナーを用いてカラー印刷を行うカラー画像形成装置は、例えば、図６〜図８に示すように、イエロートナー用コンテナ９００Ｙから現像器１０Ｙへ、マゼンタトナー用コンテナ９００Ｍから現像器１０Ｍへ、シアントナー用コンテナ９００Ｃから現像器１０Ｃへ、ブラックトナー用コンテナ９００Ｋから現像器１０Ｋへ各色のトナーが供給される。そして、各現像器１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに供給されたトナーは、画像形成部に供給され、各色のトナー画像を重ね合わせることによりカラー画像を得るように構成されている。

これらの現像器１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとして使用される現像器（図６〜図８中、現像器１００、２００、３００及び４００）は装置本体に着脱可能に設けられており、寿命により新しい現像器に交換される際や、装置のメンテナンスチェック、清掃等の目的で装置本体に対し脱着されることがある。

そこで、装置本体側で着脱された現像器を認識することができるように、各現像器１００、２００、３００、４００には、一般に各種情報（Ｔ／Ｃ（トナー／キャリア）データ、カウンタ情報等）を記憶するためのＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）１００ａ、２００ａ、３００ａ、４００ａが搭載されている。そして、これらのＥＥＰＲＯＭ１００ａ、２００ａ、３００ａ、４００ａと、装置本体側のＣＰＵ２１０との間で、Ｉ^２Ｃバス等のシリアルバスを介してデータの読み書き等が行われ、装置本体側で装着された現像器を認識できるように構成されている。

ここで、上記の従来の構成において、現像器を装置本体に装着する際の制御部１７０の処理について、図７、図８、及び図９のフローチャートを参照し以下に説明する。

現像器２００が装置本体の通信アドレス２のポートから取り出され、同じ通信アドレス２のポートに現像器５００が装着されると、ＣＰＵ２１０は、装着された現像器５００のシリアルＮｏ．（製造番号等の各現像器に固有の番号）をＥＥＰＲＯＭ５００ａから読み出して確認する（Ｓ１１）。図７の場合、通信アドレス２のポートに装着された現像器５００のシリアルＮｏ．は、「５００」である。そして、この通信アドレス２の「シリアルＮｏ．５００」が、ＥＥＰＲＯＭ２２０に予め記憶されている通信アドレス２に対応するシリアルＮｏ．と一致しているか否かを判断する（Ｓ１２）。図７の場合、ＥＥＰＲＯＭ２２０に予め記憶されている通信アドレス２に対応するシリアルＮｏ．は、直前に取り外された現像器２００の「シリアルＮｏ．２００」であるので、装着された現像器の「シリアルＮｏ．５００」と一致しない（Ｓ１２でＮＯ）。この場合、ＣＰＵ２１０は、現像器１０Ｃとして、新品の現像器５００が装着されたと認識し、現像器５００にはシアントナー用コンテナ９００Ｃからシアントナーが供給される（Ｓ１３）。

特開２００７−５２２７５号公報

次に、複数の現像器がメインテナンス等の目的で装置本体から取り外された後、装置本体に再装着される場合において、例えば、図８に示すように、誤って、元の通信アドレスのポートとは異なる通信アドレスのポートに装着されてしまった場合を想定する。図８において、例えば、現像器３００は、本来通信アドレス３のポートに再装着されるべきところ、誤って通信アドレス２のポートに再装着されている。この場合、通信アドレス２のポートに装着された現像器のシリアルＮｏ．は、「３００」である。このシリアルＮｏ．３００は、本体側のＥＥＰＲＯＭ２２０における通信アドレス３に対応する記憶領域に記憶されているものの、通信アドレス２に対応する記憶領域に記憶されているシリアルＮｏ．は、装着された現像器３００の「シリアルＮｏ．３００」と一致しない「２００」である（Ｓ１２でＮＯ）。

したがって、今回装着された現像器３００は、マゼンダ用トナーを装置本体の画像形成部へ供給する現像器１０Ｍとして使用されていたもので、メインテナンス等のために一時的に装置外に取り外されていたに過ぎないが、シアントナー用の新品の現像器１０Ｃとして、現像器３００が装着されたと誤認されてしまうといった問題があった。この場合、現像器３００のマゼンダ用トナーの中にシアントナー用コンテナ９００Ｃから供給されるシアントナーが混在してしまう。

なお、異なる色の現像剤を混在させたまま印刷動作を実行してしまうことを防止できる技術が特許文献１に開示されている。この特許文献１は、現像器が装置本体に装着された時点で、ユーザが装置本体側に設けられた操作部を用いて入力操作することによって、現像器のＥＥＰＲＯＭに記憶されたトナーの交換の履歴、交換した現像剤の種類、現像器の寿命情報等を確定又は更新する構成となっている。しかしながら、この場合、現像器が装置本体に装着される毎に、誤装着の有無を判断するために必要な情報をユーザが更新し、当該現像器のＥＥＰＲＯＭに記憶させる必要があるため、煩雑な操作および処理を要するという問題があった。さらに、特許文献１では、誤って異なる色の現像剤が現像器へ補給されてしまった後に、当該事実がユーザに報知されるものであり、現像剤の誤補給を防止するものではない。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、簡単な構成で現像器の誤装着によって誤った色の現像剤が供給されることを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明の画像形成装置は、上記の目的を達成するために、複数色の現像剤を用いてカラー画像を形成することができる画像形成装置であって、前記複数色の現像剤をそれぞれ格納する複数の現像剤コンテナと、装置本体に対し着脱自在に設けられ、前記複数の現像剤コンテナから供給される複数色の現像剤を装置本体へそれぞれ供給する複数の現像器と、前記装置本体側に設けられ、前記現像剤コンテナから各現像器への現像剤の供給を制御する制御部と、を備え、前記各現像器は、前記制御部と通信可能に接続されて当該現像器を一意に識別する識別情報を記憶する第１の記憶部を含み、前記制御部は、前記装置本体に装着されている全ての現像器の識別情報を読み出して記憶する第２の記憶部を含むとともに、前記装置本体から何れかの現像器が取り外された後、取り外された位置と同じ位置に現像器が装着されたとき、当該位置に装着された現像器の識別情報を読み出し、読み出した識別情報が前記第２の記憶部に記憶している当該位置の識別情報と一致しないが他の位置の識別情報と一致した場合は、現像器が誤装着されたと判断して現像剤の供給を禁止することを特徴としている。

上記の構成によれば、装置本体に対し着脱自在に設けられ、複数の現像剤コンテナから供給される複数色の現像剤を装置本体へそれぞれ供給する各現像器は、装置本体側に設けられた制御部と通信可能に接続されており、当該現像器を一意に識別する識別情報を記憶する第１の記憶部を有している。一方、前記制御部は、装置本体に装着されている全ての現像器の識別情報を読み出して記憶する第２の記憶部を備えている。そして、前記装置本体から何れかの現像器が取り外された後、取り外された位置と同じ位置に現像器が装着されたとき、前記制御部は、当該位置に装着された現像器の識別情報を読み出し、読み出した識別情報が前記第２の記憶部に記憶している当該位置の識別情報と一致しないが他の位置の識別情報と一致した場合は、現像器が誤装着されたと判断して現像剤の供給を禁止するように構成されている。このため、一旦装置本体から取り外された現像器が装置本体に再度装着される際に、本来装着されるべき位置とは異なる位置に誤装着された場合であっても、各現像器の第１の記憶部に記憶されている、当該現像器を一意に特定できる識別情報（例えば、シリアルＮｏ．や製造番号など）と、装置本体側における制御部の第２の記憶部に記憶されている各識別情報とを比較するという簡単な工程で、誤装着の事実を認識することができる。これにより、簡単な構成で、現像剤コンテナから誤った色の現像剤が誤装着された現像器に供給されることを防止することができる。

前記制御部は、少なくとも１の現像器が前記装置本体から取り外された後、前記装置本体に現像器が装着されたとき、当該装着された現像器の識別情報を読み出し、読み出した識別情報が前記第２の記憶部に記憶している全ての識別情報の何れかと一致するか否かを確認し、全ての識別情報と一致しない場合は新品の現像器が装着されたと判断して現像剤の供給を許可する構成とすることが好ましい。

上記の構成によれば、少なくとも１の現像器が前記装置本体から取り外された後、前記装置本体に現像器が装着されたとき、制御部は、前記第２の記憶部に記憶している全ての識別情報と、装着された現像器の識別情報とを比較し、前記第２の記憶部に記憶している何れの識別情報とも一致しない場合に、新品の現像器が装着されたと判断している。これにより、新品の現像器が装着されたことを確実に判断でき、新品の現像器に対しては現像剤の供給が許可される。このため、メインテナンス等のために一時的に装置外に取り外されていた現像器が誤って本来装着されるべき位置とは異なる位置に装着された場合に、新品の現像器が装着されたと誤った判断をして、本来供給すべきでない現像器に現像剤コンテナから現像剤が供給されることによって、装着された現像器の現像剤の中に他の色の現像剤が混在してしまうことを防止することができる。

また、前記制御部は、現像器が誤装着されたと判断した場合、警報を行うことが好ましい。

上記の構成によれば、前記制御部が現像器が誤装着されたと判断した場合、例えば、入力操作部の表示パネル（不図示）に現像器が誤った場所に装着された旨をユーザに伝える警告メッセージを表示させたり、警告音を発したりして、警報を行うことにより、ユーザに誤装着の事実を認識させ、正しい位置に現像器を装着し直すようにユーザを促すことができる。

この発明によれば、簡単な構成で現像器の誤装着によって誤った色の現像剤が供給されることを防止することができる画像形成装置を実現することができる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面断面図である。本発明の一実施の形態に係る現像器と装置本体側の制御部との接続関係を示す説明図である。図２の構成において、使用されていた現像器が他の現像器と交換される場合を示す説明図である。図２の構成において、使用されていた現像器が装置本体から取り外された後に再度装置本体に装着される場合を示す説明図である。本実施の形態に係る制御部による制御工程を示すフローチャートである。従来の構成における現像器と装置本体側の制御部との接続関係を示す説明図である。図６の構成において、使用されていた現像器が他の現像器と交換される場合を示す説明図である。図６の構成において、使用されていた現像器が装置本体から取り外された後に再度装置本体に装着される場合を示す説明図である。従来の構成の制御部による制御工程を示すフローチャートである。

以下、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。尚、以下の実施の形態では、本発明における画像形成装置としてカラープリンタを例に挙げて説明するが、これ以外に複写機や、コピー、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ等の複数の機能を備えた複合機であってもよい。

図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。本実施の形態では、画像形成装置の一例としてカラープリンタ１を例示する。カラープリンタ１は、パーソナルコンピュータ（図示せず）等に直接またはＬＡＮ経由で接続される装置本体２００を含む。

図１に示すように、装置本体２００は、中間転写ユニット９２、画像形成ユニット９３、露光ユニット９４、定着ユニット９７、排紙ユニット９６を含む。また、装置本体２００は、フロントカバー２３を含み、フロントカバー２３の前面には、用紙を手差しで給紙するための手差しトレイ５０が前方に引き出し可能に取り付けられている。

画像形成ユニット９３は、イエロートナーを貯留するイエロートナー用コンテナ９００Ｙ、マゼンタトナーを貯留するマゼンタトナー用コンテナ９００Ｍ、シアントナーを貯留するシアントナー用コンテナ９００Ｃ、ブラックトナーを貯留するブラックトナー用コンテナ９００Ｋ、イエロートナー用コンテナ９００Ｙからイエロートナーを受け取るイエロートナー用現像器１０Ｙ、マゼンタトナー用コンテナ９００Ｍからマゼンタトナーを受け取るマゼンタトナー用現像器１０Ｍ、シアントナー用コンテナ９００Ｃからシアントナーを受け取るシアントナー用現像器１０Ｃ、ブラックトナー用コンテナ９００Ｋからブラックトナーを受け取るブラックトナー用現像器１０Ｋ、対応する現像器１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋからトナーを受け取って、トナー像を形成する４つの感光体ドラム１７とを含む。感光体ドラム１７としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。

各感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、対応する現像器１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、転写ローラ１９およびクリーナー１８が配置されている。帯電器１６は、感光体ドラム１７の周面を均一に帯電する。転写ローラ１９は、後述する中間転写ベルト９２１を挟んで対応する感光体ドラム１７に対向配置され、感光体ドラム１７との間でニップ部を形成する。クリーナー１８は、感光体ドラム１７の周面を清掃する。

画像形成ユニット９３の下方には、露光ユニット９４が配置されている。露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系素子を有し、画像データに基づく光を感光体ドラム１７の周面に照射する。

中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２および従動ローラ９２３を含む。中間転写ベルト９２１は、感光体ドラム１７の周面に接触した状態で駆動ローラ９２２と従動ローラ９２３との間に張設され、所定の方向に周回される。中間転写ベルト９２１は、周回されつつ、前記ニップ部において各感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗り状態で一次転写される。

トナー像の一次転写は次のようにして行われる。まず、帯電器１６が対応する感光体ドラム１７の周面を帯電した後、露光ユニット９４が前記周面を画像データに基づき露光して、該周面上に静電潜像を形成する。次に、現像器１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは前記静電潜像を現像して、対応する感光体ドラム１７の周面上にトナー像を形成する。そして、トナー像は、前記ニップ部において、感光体ドラム１７の周面から中間転写ベルト９２１上に重ね塗り状態で一次転写される。これにより、中間転写ベルト９２１上にカラートナー像が形成される。クリーナー１８は、トナー像が一次転写された後に感光体ドラム１７の周面を清掃する。

駆動ローラ９２２の対向位置には、駆動ローラ９２２に接触した状態で配置された二次転写ローラ２０が配置されている。二次転写ローラ２０と駆動ローラ９２２との間のニップ部は、二次転写部９８として作用する。中間転写ベルト９２１上のカラートナー像は、二次転写部９８において、後述する用紙カセット（用紙貯留部）４１から搬送されてきた用紙Ｐ上に二次転写される。二次転写が施された用紙Ｐは、定着ユニット９７に搬送される。

定着ユニット９７は、用紙Ｐ上のトナー像に対し、定着処理を施すものであり、熱源が内蔵された定着ローラ９７ａと、定着ローラ９７ａに接触状態で対向配置されて、定着ローラ９７ａとの間で定着ニップ部を形成する加圧ローラ９７ｂとを含む。定着処理が完了した用紙Ｐは、定着ユニット９７において定着ローラ９７ａおよび加圧ローラ９７ｂの下流側に配設された排出ローラ対４４によって装置本体２００の上部に形成された排出ユニット９６へ向けて搬送される。排出ユニット９６は、定着ユニット９７から搬送された用紙Ｐを装置本体２００の上面に形成された排紙トレイ９６ａ上に排出する。

二次転写部９８において二次転写が施される用紙Ｐは、給紙装置３０によって二次転写部９８に搬送される。以下、給紙装置３０について詳述する。

給紙装置３０は、露光ユニット９４の下方に配置され、用紙Ｐを貯留する用紙カセット４１と、用紙カセット４１から定着ユニット９７にかけて延び、用紙Ｐを用紙カセット４１から二次転写部９８に向けて搬送するための用紙搬送路２７とを含む。用紙カセット４１は、用紙束が載置される用紙載置面４３を有する。

給紙装置３０は、さらに、用紙搬送路２７上に配設されたローラ群を含む。ローラ群は、用紙Ｐが用紙カセット４１から二次転写部９８に向かう用紙搬送方向Ｔにおいて上流側から下流側にかけて順に配設された、ピックアップローラ３７、第１搬送ローラ対３３、第２搬送ローラ対３４およびレジストローラ対４０からなる。

ピックアップローラ３７は、用紙載置面４３の上方に配設され、用紙載置面４３に載置された用紙束から用紙Ｐを一枚ずつ取り出して該用紙Ｐを第１搬送ローラ対３３に搬送する。第１搬送ローラ対３３は、ピックアップローラ３７から搬送されてきた用紙Ｐを、さらに下流側に位置する第２搬送ローラ対３４に向けて搬送する。用紙搬送路２７は、第１搬送ローラ対３３と第２搬送ローラ対３４との間で湾曲した湾曲搬送部２８を有している。湾曲搬送部２８は、第１搬送ローラ対３３から第２搬送ローラ対３４に向かって上方に延びつつ、湾曲している。用紙Ｐは、第１搬送ローラ対３３から第２搬送ローラ対３４に向けて搬送される際には湾曲搬送部２８の湾曲形状に沿って湾曲した状態となる。

第２搬送ローラ対３４は、第１搬送ローラ対３３から搬送されてきた用紙Ｐを、さらに下流側に位置するレジストローラ対４０に向けて搬送する。レジストローラ対４０は、用紙Ｐを２次転写部９８に向けて適切なタイミングで搬送すると共に、用紙Ｐの斜め送りを修正する。

第２搬送ローラ対３４は、用紙カセット４１からの用紙Ｐをレジストローラ対４０に向けて搬送するだけでなく、手差しトレイ５０に載置され、手差し用給紙装置３２によって搬送されてきた用紙もレジストローラ対４０に向けて搬送する。

本実施の形態に係るカラープリンタ１（画像形成装置）は、着脱される現像器の情報を本体側で受信、記憶し、現像器が正しい位置に装着されているか否か及び装着された現像器が新品の現像器か否かを認識できる特徴的構成を有している。以下、この構成について、図２〜図５を参照し説明する。

図２は、本実施の形態に係る複数の現像器と装置本体側の制御部との接続関係を示す説明図である。図３は、本画像形成装置において、使用されていた現像器が他の現像器と交換される場合を示す説明図である。図４は、本画像形成装置において、使用されていた現像器が装置本体から取り外された後に再度装置本体に装着される場合を示す説明図である。図５は、本実施の形態に係る制御部による制御工程を示すフローチャートである。

装置本体２００には、図２に示すように、イエロートナー用現像器１０Ｙとして現像器４００が、マゼンダトナー用現像器１０Ｍとして現像器３００が、シアントナー用現像器１０Ｃとして現像器２００が、ブラックトナー用現像器１０Ｋとして現像器１００がそれぞれ装着されている。そして、イエロートナー用コンテナ９００Ｙから現像器４００へ、マゼンタトナー用コンテナ９００Ｍから現像器３００へ、シアントナー用コンテナ９００Ｃから現像器２００へ、ブラックトナー用コンテナ９００Ｋから現像器１００へ、各色のトナーが供給されている。

これらの現像器１００、２００、３００、４００は、スレーブデバイスとしてのＥＥＰＲＯＭ１００ａ、２００ａ、３００ａ、４００ａを備えている。そして、ＥＥＰＲＯＭ１００ａ、２００ａ、３００ａ、４００ａには、各現像器１００、２００、３００、４００の識別情報が記憶されている。この識別情報とは、シリアルＮｏ．や製造番号などの各現像器を一意に特定できる情報である。この識別情報としては、番号以外に記号を用いることもできる。本実施の形態では、現像器１００、２００、３００、４００の識別情報を、それぞれ「シリアルＮｏ．１００」、「シリアルＮｏ．２００」、「シリアルＮｏ．３００」、「シリアルＮｏ．４００」とする。

一方、装置本体側の制御部７０には、マスタデバイスとしてのＣＰＵ１１０が設けられており、このＣＰＵ１１０には、ＥＥＰＲＯＭ１２０が接続されている。本実施の形態のＥＥＰＲＯＭには、例えば、Ｉ^２Ｃバス等のシリアルインターフェース回路を内蔵したものを用いることができる。

図２ないし図４に示すように、これらのＥＥＰＲＯＭ１００ａ、２００ａ、３００ａ、４００ａとＣＰＵ１１０とは、シリアルバスで接続されている。本実施の形態では、シリアルバスとしてＩ^２Ｃバスを使用した例について説明する。Ｉ^２Ｃバスは２線式シリアルバスであり、マスタデバイスとスレーブデバイスとがＳＣＬ及びＳＤＡで接続されている。ＳＣＬはクロック信号を送信するクロックラインであり、ＳＤＡはデータやアドレス等を送信するデータラインである。

本実施の形態では、Ｉ^２Ｃバスにおいて、通信アドレス１のポートにブラックトナー用現像器１０Ｋとして使用される現像器１００のＥＥＰＲＯＭ１００ａが接続され、通信アドレス２のポートにシアントナー用現像器１０Ｃとして使用される現像器２００のＥＥＰＲＯＭ２００ａが接続され、通信アドレス３のポートにマゼンダトナー用現像器１０Ｍとして使用される現像器３００のＥＥＰＲＯＭ３００ａが接続され、通信アドレス４のポートにイエロートナー用現像器１０Ｙとして使用される現像器４００のＥＥＰＲＯＭ４００ａが接続されている。

そして、装置本体側のＣＰＵ１１０は、Ｉ^２Ｃバスを介して、各現像器１００、２００、３００、４００を一意に特定するシリアルＮｏ．を読み出して、ＥＥＰＲＯＭ１２０内における通信アドレス１〜４に対応する各記憶領域に記憶する。すなわち、ＥＥＰＲＯＭ１２０内における通信アドレス１に対応する記憶領域には、通信アドレス１のポートに装着された現像器１００の「シリアルＮｏ．１００」が記憶される。同様に、通信アドレス２に対応する記憶領域には、通信アドレス２のポートに装着された現像器２００の「シリアルＮｏ．２００」が記憶される。通信アドレス３に対応する記憶領域には、通信アドレス３のポートに装着された現像器３００の「シリアルＮｏ．３００」が記憶される。通信アドレス４に対応する記憶領域には、通信アドレス４のポートに装着された現像器４００の「シリアルＮｏ．４００」が記憶される。

次に、シアントナー用現像器１０Ｃとして現在使用中の現像器２００が装置本体から取り外された後、新品の現像器又はシアントナー用現像器１０Ｃ以外で使用していた現像器をシアントナー用現像器１０Ｃの位置に装着する場合を想定する。そして、本実施の形態に係る制御部７０によって、現像器が正しい位置に装着されているか否か及び装着された現像器が新品の現像器か否かを判断する工程について、図３及び図５を参照し説明する。

先ず、図３に示すように、シアントナー用現像器１０Ｃとして使用されていた「シリアルＮｏ．２００」の現像器２００が、「シリアルＮｏ．５００」の新品の現像器５００と交換された場合について説明する。

図５に示すように、「シリアルＮｏ．５００」の現像器５００が通信アドレス２のポートに装着されると、ＣＰＵ１１０は、装着された現像器５００の「シリアルＮｏ．５００」を、Ｉ^２Ｃバスを介して確認する（Ｓ１）。そして、この通信アドレス２の「シリアルＮｏ．５００」が、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している通信アドレス１〜４に対応するシリアルＮｏ．と一致しているか否かを判断する。

すなわち、Ｓ２では、「シリアルＮｏ．５００」が、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している通信アドレス１に対応するシリアルＮｏ．と一致しているか否かを判断する。この場合、通信アドレス１に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．は、「１００」であるので、両シリアルＮｏ．は一致しない（Ｓ２でＮＯ）。次に、Ｓ３では、「シリアルＮｏ．５００」が、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している通信アドレス２に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．と一致しているか否かを判断する。この場合、通信アドレス２に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．は、「２００」であるので、両シリアルＮｏ．は一致しない（Ｓ３でＮＯ）。次に、Ｓ４では、「シリアルＮｏ．５００」が、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している通信アドレス３に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．と一致しているか否かを判断する。この場合、通信アドレス３に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．は、「３００」であるので、両シリアルＮｏ．は一致しない（Ｓ４でＮＯ）。次に、Ｓ５では、「シリアルＮｏ．５００」が、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している通信アドレス４に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．と一致しているか否かを判断する。この場合、通信アドレス４に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．は、「４００」であるので、両シリアルＮｏ．は一致しない（Ｓ５でＮＯ）。したがって、通信アドレス２のポートに装着された現像器５００の「シリアルＮｏ．５００」は、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している何れの通信アドレスに対応するシリアルＮｏ．とも一致しないことになる。これにより、ＣＰＵ１１０は、新品の現像器が通信アドレス２のポートに装着されたと認識し、シアントナー用現像器１０Ｃとして装着された新品の現像器５００にはシアントナー用コンテナ９００Ｃからトナーが供給される（Ｓ６）。

その後、ＣＰＵ１１０は、ＥＰＲＯＭ１２０における通信アドレス２に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．を「２００」から「５００」に更新する（Ｓ７）。

次に、シアントナー用現像器１０Ｃとして使用されていた「シリアルＮｏ．２００」の現像器２００、マゼンダトナー用現像器１０Ｍとして使用されていた「シリアルＮｏ．３００」の現像器３００、及びイエロートナー用現像器１０Ｙとして使用されていた「シリアルＮｏ．４００」の現像器４００が、それぞれメインテナンス等の目的で、一旦、装置本体から取り外された後、再度、装置本体に装着された場合について説明する。ここでは、図４に示すように、現像器２００、３００、４００が、本来の位置とは異なる位置に誤って装着されたものとする。以下では、通信アドレス２のポートに着目したＣＰＵ１１０による制御ルーチンを、図５を参照しながら説明する。

「シリアルＮｏ．３００」の現像器３００が通信アドレス２のポートに装着されると、ＣＰＵ１１０は、装着された現像器の「シリアルＮｏ．３００」を、Ｉ^２Ｃバスを介して確認する（Ｓ１）。そして、この通信アドレス２のポートに装着された現像器３００の「シリアルＮｏ．３００」が、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している通信アドレス１〜４に対応するシリアルＮｏ．と一致しているか否かを判断する。

すなわち、Ｓ２では、「シリアルＮｏ．３００」が、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している通信アドレス１に対応するシリアルＮｏ．と一致しているか否かを判断する。この場合、通信アドレス１に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．は、「１００」であるので、両シリアルＮｏ．は一致しない（Ｓ２でＮＯ）。次に、Ｓ３で、「シリアルＮｏ．３００」が、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している通信アドレス２に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．と一致しているか否かを判断する。この場合、通信アドレス２に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．は、「２００」であるので、両シリアルＮｏ．は一致しない（Ｓ３でＮＯ）。次に、Ｓ４で、「シリアルＮｏ．３００」が、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している通信アドレス３に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．と一致しているか否かを判断する。この場合、通信アドレス３に対応する記憶領域に記憶されたシリアルＮｏ．は、３００であるので、両シリアルＮｏ．は一致する（Ｓ４でＹＥＳ）。これにより、ＣＰＵ１１０は、通信アドレス２のポートに装着された現像器３００が新品の現像器ではないと認識する。さらに、ＣＰＵ１１０は、通信アドレス２のポートに装着された現像器３００が本来通信アドレス３のポートに装着されるべきところ誤って通信アドレス２のポートに装着されたと認識する。

この場合、ＣＰＵ１１０は、通信アドレス２のポートに誤って装着された現像器３００に対するトナー供給を許可することなく、入力操作部の表示パネル（不図示）に現像器が誤った場所に装着された旨をユーザに伝える警告メッセージを表示させる（Ｓ８）。この場合、警告音を発するようにしてもよい。

以上のように、本実施の形態の構成によれば、装置本体２００から何れかの現像器が取り外された後、取り外された位置と同じ位置に現像器が装着されたとき、制御部７０は、当該位置に装着された現像器の識別情報としてのシリアルＮｏ．を読み出し、読み出したシリアルＮｏ．がＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している当該位置のシリアルＮｏ．と一致しないが他の位置のシリアルＮｏ．と一致した場合は、現像器が誤装着されたと判断して、装着された位置に対応するトナーコンテナから装着された現像器へのトナーの供給を禁止するように構成されている。このため、一旦装置本体から取り外された現像器が装置本体２００に再度装着される際に、本来装着されるべき位置とは異なる位置に誤装着された場合であっても、各現像器のＥＥＰＲＯＭに記憶されている、当該現像器を一意に特定できるシリアルＮｏ．と、装置本体側における制御部７０のＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶されているシリアルＮｏ．とを比較するという簡単な工程で、誤装着の事実を認識することができる。これにより、簡単な構成で、トナーコンテナから誤った色のトナーが誤装着された現像器に供給されることを防止することができる。

さらに、少なくとも１の現像器が装置本体２００から取り外された後、装置本体２００に現像器が装着されたとき、制御部７０は、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している全てのシリアルＮｏ．と、装着された現像器のシリアルＮｏ．とを比較し、ＥＥＰＲＯＭ１２０に記憶している何れのシリアルＮｏ．とも一致しない場合に、新品の現像器が装着されたと判断している。これにより、新品の現像器が装着されたことを確実に判断でき、新品の現像器に対してはトナーの供給が許可される。このため、メインテナンス等のために一時的に装置外に取り外されていた現像器が誤って本来装着されるべき位置とは異なる位置に装着された場合に、新品の現像器が装着されたと誤った判断をして、本来供給すべきでない現像器にトナーコンテナからトナーが供給されることによって、装着された現像器のトナーの中に他の色のトナーが混在してしまうことを防止することができる。

また、現像器が誤装着されたと判断した場合、例えば、入力操作部の表示パネル（不図示）に現像器が誤った場所に装着された旨をユーザに伝える警告メッセージを表示させたり、警告音を発したりして、警報を行うことにより、ユーザに誤装着の事実を認識させ、正しい位置に現像器を装着し直すようにユーザを促すことができる。

上記の説明では、通信アドレス２のポートに装着された現像器に着目して説明したが、通信アドレス１、３及び４の各ポートに装着された現像器についても、正しい位置に装着されているか否か及び装着された現像器が新品の現像器か否かを、制御部７０が同様の工程によって判断することは言うまでもない。

本実施の形態の形態では、各現像器が自己のシリアルＮｏ．（識別情報）を記憶する記憶部として、ＥＥＰＲＯＭを備えた構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。現像器が装置本体に装着された状態で、装置本体側のＣＰＵが読み取り可能に記憶することができる記憶部であれば、マスクROM、PROM、EPROM、FeRAM、フラッシュメモリ等他の不揮発性メモリを用いることもできる。

また、本実施の形態の形態では、各現像器と装置本体側のＣＰＵ１１０とが、２線式シリアルバスで接続されている構成について説明したが、本発明はこれに限定されず、現像器が装置本体に装着された状態で、本体側のＣＰＵ１１０が当該現像器のＥＥＰＲＯＭからそのシリアルＮｏ．を読み取れるように接続されていればよい。

１カラープリンタ（画像形成装置）
１０Ｙイエロートナー用現像器（現像器）
１０Ｍマゼンダトナー用現像器（現像器）
１０Ｃシアントナー用現像器（現像器）
１０Ｋブラックトナー用現像器（現像器）
７０制御部
１１０ＣＰＵ（制御部）
１００、２００、３００、４００、５００現像器
１００ａ、２００ａ、３００ａ、４００ａ、５００ａＥＥＰＲＯＭ（第１の記憶部）
１２０ＥＥＰＲＯＭ（第２の記憶部）
９００Ｙイエロートナー用コンテナ（現像剤コンテナ）
９００Ｍマゼンタトナー用コンテナ（現像剤コンテナ）
９００Ｃシアントナー用コンテナ（現像剤コンテナ）
９００Ｋブラックトナー用コンテナ（現像剤コンテナ）

Claims

複数色の現像剤を用いてカラー画像を形成することができる画像形成装置であって、
前記複数色の現像剤をそれぞれ格納する複数の現像剤コンテナと、
装置本体に対し着脱自在に設けられ、前記複数の現像剤コンテナから供給される複数色の現像剤を装置本体へそれぞれ供給する複数の現像器と、
前記装置本体側に設けられ、前記現像剤コンテナから各現像器への現像剤の供給を制御する制御部と、を備え、
前記各現像器は、前記制御部と通信可能に接続されて当該現像器を一意に識別する識別情報を記憶する第１の記憶部を含み、
前記制御部は、
前記装置本体に装着されている全ての現像器の識別情報を読み出して記憶する第２の記憶部を含むとともに、
前記装置本体から何れかの現像器が取り外された後、取り外された位置と同じ位置に現像器が装着されたとき、当該位置に装着された現像器の識別情報を読み出し、読み出した識別情報が前記第２の記憶部に記憶している当該位置の識別情報と一致しないが他の位置の識別情報と一致した場合は、現像器が誤装着されたと判断して現像剤の供給を禁止することを特徴とする画像形成装置。
前記制御部は、
少なくとも１の現像器が前記装置本体から取り外された後、前記装置本体に現像器が装着されたとき、当該装着された現像器の識別情報を読み出し、読み出した識別情報が前記第２の記憶部に記憶している全ての識別情報の何れかと一致するか否かを確認し、全ての識別情報と一致しない場合は新品の現像器が装着されたと判断して現像剤の供給を許可することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記制御部は、現像器が誤装着されたと判断した場合、警報を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。