JP5096995B2

JP5096995B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP5096995B2
Application number: JP2008116182A
Authority: JP
Inventors: 秀博田渕; 洋山下; 良太前田; 貴啓本田
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2008-04-25
Filing date: 2008-04-25
Publication date: 2012-12-12
Anticipated expiration: 2028-04-25
Also published as: JP2009265431A

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の技術分野に属するものである。

従来、感光体ドラムと、この感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ローラを備えた帯電機構と、前記感光体ドラムの表面にトナーを供給する現像部と、前記感光体ドラムの表面に付着するトナーを除去するクリーニング部とを有する電子写真方式を用いた複写機やファクシミリ等の画像形成装置が知られている。

この種の画像形成装置における省電力化の技術として、当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードの他に、前記各部のうち一部に対してのみ電力を供給する所謂スリープモード（省電力モード）を設け、画像形成装置に対する操作が所定時間何もなされなかった場合や、前記スリープモードに切り替える指示が画像形成装置に入力された場合に、画像形成装置のモードを前記通常モードからスリープモードに切り替える技術が広く採用されている。

また、例えば下記特許文献１には、更なる省電力化を目的として、装置各部を制御するメイン制御部とは別に、該メイン制御部より低速のＣＰＵと小容量のメモリとを備えるサブ制御部を搭載し、省電力モードでは、前記メイン制御部を停止して、サブ制御部のみを動作させる技術が提案されている。
特開平０８−１０１６０９号公報

ところで、電子写真方式を利用した画像形成装置においては、主電源のオンによる起動時やスリープモードから通常モードへの移行時（以下、復帰時）に画像形成装置の環境（例えば気温や湿度）を検出し、この検出した環境が予め定められた基準を逸脱した場合に、結露が発生する可能性があると判断して、該結露の発生に起因する各部の動作不良を防止又は解消するべくエージング動作を実施していた。

ところが、結露は、前記起動時又は復帰時における環境が前記基準を逸脱している状態である場合のみならず、起動時又は復帰時における環境が前記基準を逸脱していない場合であっても、スリープモード中に比較的大きな環境変化が生じたときには発生し得る。

しかしながら、従来では、スリープモード中に比較的大きな環境変化によって生じ得る結露に起因した各部の動作不良については対策が施されていなかった。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、省電力化を図りつつ、結露の発生に起因する各部の動作不良をより確実に解消することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を含む当該画像形成装置の各部の動作を制御するメイン制御部と、前記メイン制御部より回路規模が小さいサブ制御部と、当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードと、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードとを択一的に切り替えるモード切替部と、当該画像形成装置の環境を検出し、検出した環境を示す検出信号を出力する環境検出部とを備え、前記サブ制御部は、前記モード切替部によるモードの切替えを検出するモード切替検出部と、前記モード切替検出部により前記省電力モードに設定されていることが検出されている間、前記環境検出部に前記環境の検出動作を繰り返し実行させる検出制御部とを有し、前記メイン制御部は、前記環境検出部により検出された環境の変化量が予め定められた基準範囲を超える場合には、前記モード切替部により前記省電力モードから通常モードに切り替えられたときに、エージング動作を前記画像形成部に実行させるエージング動作指示部を有する画像形成装置である。

この発明によれば、モード切替部により、前記通常モードから省電力モードに切り替えられると、サブ制御部において、このモードの切替えがモード切替検出部により検出され、省電力モードに設定されている間、検出制御部により、検出動作を繰り返し実行する指示が前記環境検出部に出力される。これにより、前記環境検出部によって環境の検出動作が繰り返し実行され、その都度、検出した環境を示す検出信号が出力される。

そして、前記環境検出部により検出された環境の変化量が予め定められた基準範囲を超える場合には、前記モード切替部により前記省電力モードから通常モードに切り替えられたときに、メイン制御部のエージング動作指示部により、エージング動作を前記画像形成部に実行する指示が出力される。前記予め定められた基準範囲は、当該画像形成装置内部に結露が発生する虞が少ないと考えられる環境変化量についての範囲が設定される。エージング動作としては、例えば、当該画像形成装置内部における結露の発生に起因する各部の動作不良を防止又は解消するための動作がある。

このように、本発明によれば、省電力モード中に予め定められた基準範囲を超える環境変化量が発生したときには、前記モード切替部により前記省電力モードから通常モードに切り替えられたときに前記エージング動作を実施するようにしたので、その環境の変化に起因して生じ得る装置内の結露によって各部の動作不良が発生し、画像形成条件の悪化を招来するのを防止又は抑制することができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記サブ制御部は、前記環境検出部から今回出力された検出信号と、該検出信号より予め定められた時間だけ前に取得した検出信号、又は、前記今回出力された検出信号より予め定められた検出回数だけ前に取得した検出信号との差分を前記環境の変化量として算出し、この変化量が前記基準範囲を超える場合、その旨を示す情報をメイン制御部に出力するものである。

この発明によれば、前記サブ制御部において、前記環境検出部から今回出力された検出信号と、該検出信号より予め定められた時間だけ前に取得した検出信号、又は、前記今回出力された検出信号より予め定められた検出回数だけ前に取得した検出信号との差分を前記環境の変化量として算出し、この変化量が前記予め定められた基準範囲を超える場合、その旨を示す情報をメイン制御部に出力するようにしたので、これらの処理をメイン制御部で実施する場合に比して早い時期から開始することができることにより、前記省電力モードから通常モードに切り替えられると速やかに前記エージング動作を実施することができる。

前記環境検出部が検出する環境としては、例えば請求項３に記載の発明のように、当該画像形成装置周辺の気温や、請求項４に記載の発明のように、当該画像形成装置周辺の湿度、或いは、前記気温と湿度との両方を含む場合が想定される。

本発明によれば、前記サブ制御部及び省電力モードを備えたことにより省電力化を達成することができるとともに、省電力モード中に発生した比較的大きな環境変化によって生じ得る結露が原因となる各部の動作不良をより確実に防止又は解消し、画像形成条件の悪化、ひいては画像品質の低下を招来するのを防止又は抑制することができる。

以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である複合機を図面に基づいて説明する。図１は、複合機の内部構成を示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものであり、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部４と、原稿読取部４の上方に配設された原稿給送部５とを有している。

原稿読取部４は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部１３と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１４及び原稿読取スリット１５とを備える。スキャナ部１３は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台１４に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１４に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データをメイン制御部３５（図３参照）へ出力する。また、原稿給送部５により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１５と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１５を介して原稿給送部５による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データをメイン制御部３５へ出力する。

原稿給送部５は、原稿を載置するための原稿載置部１６と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１７と、原稿載置部１６に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１５に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１７へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（図示せず）等からなる原稿搬送機構１８を備える。原稿搬送機構１８は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１５と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図示せず）を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット１５を介してスキャナ部１３から読取可能にしている。

また、原稿給送部５は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部５の前面側を上方に移動させて原稿台１４の上面を開放することにより、原稿台１４の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。

本体部２は、複数の給紙カセット１９と、給紙カセット１９から記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部２１へ搬送する給紙ローラ２０と、給紙カセット１９から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部２１とを備える。

画像形成部２１は、図略の帯電ローラにより周面が一様に帯電された感光体ドラム２２と、スキャナ部１３で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して前記感光体ドラム２２の周面を露光する光学ユニット２３と、感光体ドラム２２上にトナー像を形成する現像部２４と、感光体ドラム２２上のトナー像を記録紙に転写する転写部２５と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる一対のローラ２６，２７からなる定着装置２８と、画像形成部２１内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９まで搬送する搬送ローラ対３０，３１等とを備える。

また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部２１で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ２９側の搬送ローラ対３０にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ対３０を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路３２に送って画像形成部２１の上流域に再度搬送し、画像形成部２１により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９に排出する。

複合機１のフロント部には、操作部６が設けられている。この操作部６には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー７と、印刷部数等を入力するためのテンキー８と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部９と、表示部９で設定された設定内容等をリセットするリセットキー１０と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー１１と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー１２が備えられている。

図２は、現像部２４の内部構成を示す図である。

現像部２４には、撹拌ローラ５１、現像剤供給ローラ５２、現像剤搬送ローラ５３及び現像剤剥離ローラ５４が備えられており、これらのローラ５１〜５４によって、現像部２４内のトナー及びキャリヤが撹拌され、感光体ドラム２まで搬送されると共に、現像後に余った現像剤が再び現像部２４内を循環して感光体ドラム２２に搬送されるようになっている。

撹拌ローラ５１は、トナーとキャリアとを混合して摩擦帯電させるものである。撹拌ローラ５１は、感光体ドラム２２の回転軸方向に延び、撹拌ローラ５１の回転軸５１１の周りにはスパイラル状羽根５１２が取り付けられている。このスパイラル状羽根５１２の矢符Ｒ１方向への回転によって現像剤１００が攪拌されると共に、現像剤供給ローラ５２に向けて搬送される。

現像剤供給ローラ５２は、撹拌ローラ５１の上方に、感光体ドラム２２に対向させて設けられている。現像剤供給ローラ５２は、感光体ドラム２２の回転軸方向に延びて現像領域の略全域に亘る。現像剤供給ローラ５２は、アルミ等の非磁性材料から構成される円筒状の現像スリーブ５２１と、この現像スリーブ５２１の内部に配設された磁石材料５２２とから構成されている。現像スリーブ５２１の表面には現像剤１００が磁石材料５２２の磁力で吸着され、矢符Ｒ２方向に回転することで現像スリーブ５２１表面に付着した現像剤１００が汲み上げられて感光体ドラム２２側に移動するようになっている。感光体ドラム２２に現像剤１００を供給した後、余った現像剤１００は現像剤供給ローラ５２によって現像剤搬送ローラ５３まで搬送される。

現像剤供給ローラ５２に対向する位置には、現像剤供給ローラ５２が感光体ドラム２２に供給する現像剤１００の量を一定にする現像剤剥離ローラ５４が配設されている。現像剤剥離ローラ５４は、現像剤供給ローラ５２の現像スリーブ５１１の回転軸方向に略全域に亘って配設されている。

現像剤搬送ローラ５３も感光体ドラム２２の回転軸方向に延びるように配設されている。現像剤搬送ローラ５３は、アルミ等の非磁性材料から構成される円筒状の現像スリーブ５３１と、この現像スリーブ５３１の内部に配設された磁石材料５３２から構成されている。現像スリーブ５３１の表面には現像剤１００が磁石材料５３２の磁力で吸着され、図２に矢符Ｒ３で示す方向に回転することで現像スリーブ５３１表面の現像剤１００が撹拌ローラ５１側に移動する。現像剤搬送ローラ５３によって撹拌ローラ５１まで搬送された現像剤は、撹拌ローラ５１で攪拌及び混合され、次の現像に使用される。なお、トナー補給は、撹拌ローラ５１上方のトナーカートリッジ５５から行われる。

次に、複合機１の電気的な構成について説明する。図３は、複合機１の電気的な構成を示すブロック図である。図３に示すように、複合機１は、原稿読取部４、画像形成部２１、記憶部３３、メイン制御部３５、コントローラ３６、サブ制御部３７、操作部６及び環境検出部４０を備えて構成されている。

前記原稿読取部４、記憶部３３、メイン制御部３５、操作部６及びコントローラ３６によって、取り込んだ画像データを予め指定されたＩＰアドレスへ送信するネットワークスキャナ機能が実現される。また、前記原稿読取部４、画像形成部２１、記憶部３３、メイン制御部３５、操作部６及びコントローラ３６によって、ファクシミリ機能が実現される。さらに、前記画像形成部２１、メイン制御部３５、操作部６、コントローラ３６及び図略のパラレルＩ／Ｆ部によって、プリンタ機能が実現される。また、前記原稿読取部４、画像形成部２１、メイン制御部３５及び操作部６によって、コピー機能が実現される。

操作部６は、図１に示す操作部６に相当するものであり、使用者がコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びスキャナ機能等に関する操作を行うために使用され、使用者による操作命令（コマンド）等をメイン制御部３５に与えるものである。操作部６は、タッチパネル等を有する表示部９や、前述のスタートキー７やテンキー８等を含む操作キー部を含む。操作キー部は、使用者によるコピー実行開始指令、あるいはファクシミリ送信開始指令といった種々の指示入力を行うために用いられる。

原稿読取部４は、図１に示す原稿読取部４に相当するものであり、原稿の画像を光学的に取得して画像データを生成するものである。

画像形成部２１は、前述の画像形成部２１に相当するものであり、原稿読取部４によって読み取られた原稿の画像データ、コントローラ３６を介して外部のパーソナルコンピュータ等から受信した画像データ、及びコントローラ３６を介して外部のファクシミリ装置から受信したファックスデータ等の画像データに対する画像を所定の記録紙に印刷（形成）するものである。

記憶部３３は、原稿読取部４の読取動作により得られた画像データやネットワークを介して送信されてきた画像データ、後述するメイン制御部３５により処理された画像データ、ファクシミリ通信を行う時の短縮釦登録の相手先名称やファクシミリ番号、ネットワークスキャナとして使用される際の送信相手先のＩＰアドレス等を記憶するものである。

メイン制御部３５及びサブ制御部３７は、それぞれ、図略のＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理部）に、そのＣＰＵの動作を規定するプログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）やデータを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ（Random Access Memory）、並びに一時的にデータを保管するＲＡＭ等の記憶部などの周辺装置を有して構成されている。

そして、メイン制御部３５は、操作部６等で受け付けられた指示情報や、複合機１の各所に設けられているセンサからの検出信号に応じて、該複合機１全体の制御を行う。また、サブ制御部３７は、メイン制御部３５に比して回路規模が小さく、メイン制御部３５との間で通信可能に構成されている。サブ制御部３７は、主に、後述するスリープモードに設定されているときにも必要な処理を実行するものである。

コントローラ３６は、当該画像形成装置１と外部機器（例えば前記パーソナルコンピュータやファクシミリ装置）との間のインターフェースとして機能するとともに、原稿読取部４、画像形成部２１、メイン制御部３５、サブ制御部３７及び操作部６等の当該画像形成装置１の各部への電力供給のオンオフを切り替える機能を有する。コントローラ３６は、前記モード切替部としての機能を有する。

環境検出部４０は、複合機１の環境を検出するものであり、本実施形態では気温を検出し、当該環境検出部４０に通信可能に接続されたサブ制御部３７に、その検出信号を出力する。環境検出部４０の検出動作は、サブ制御部３７により制御される。

次に、本実施形態の特徴部分について説明する。

本実施形態の複合機１は、外部機器から当該複合機１に画像データが入力されたり、操作部６により画像形成指示などが行われたりすると速やかに動作が実行可能なスタンバイ状態となるように、当該複合機１の各部に予め定められた電力が供給される通常モードの他に、スリープモードが設けられている。スリープモードは、例えば操作部６に設けられているスリープモード設定ボタン６１（図３参照）が操作された場合や、当該複合機１に対して所定時間何も操作されなかった場合等に通常モードから切り替えられるモードであり、前記通常モードのときに比して電力が供給される対象の数が少なく、当該複合機１の各部のうち一部に対してのみ電力が供給されるモードである。スリープモードでは、サブ制御部３７及び操作部６への電力供給は継続され、メイン制御部３５や画像形成部２１等、図３の破線で囲まれた領域に含まれる各部への電力供給は遮断される。

このようなスリープモードを設けた場合、該モードでは、多数の部材等への電力供給が遮断されることにより、これらの部材からの発熱がほとんどなくなるため、複合機１の内部の温度（気温）が低下する。そして、この温度低下が著しい場合、複合機１の内部の水蒸気がその冷却作用により液化して複合機１内の各部に結露が発生する。

結露は、帯電ローラの動作不良を招来したり、該結露を現像剤（トナー）が吸収することによって現像剤の帯電性能、転写性能及び定着性能などの各種性能が低下する等を招来したりする虞があるため、複合機１は、これらの動作不良を解消するべくエージング動作を実施する。

ここで、本実施形態の複合機１は、このエージング動作を実施する条件として、従来のように、複合機１のモードがスリープモードから通常モードに切り替わった時点、及び主電源がオンされた時点での複合機１周辺の気温が予め定められた閾値より低いことを検出したときだけでなく、スリープモードの設定中に気温の変化量が予め定められた基準範囲を逸脱したときも含めた点に特徴を有している。すなわち、スリープモードの設定中に前記予め定められた基準範囲を超える気温の変化（低下）が発生した場合にも、複合機１内の各部に結露が発生する可能性が高いことから、この場合にもエージング動作を実施する。

なお、ここでは、前記エージング動作の一例として、トナーの帯電を安定させるために画像形成時以外の現像部２４の撹拌動作や、トナーが補給された場合にそのトナーを十分に現像部２４内で撹拌等する動作を想定し、この動作では、感光体ドラム２表面には静電潜像を形成せず、現像剤が現像部２４から感光体ドラム２に供給されないようにしながら、撹拌ローラ５１、現像剤供給ローラ５２及び現像剤搬送ローラ５３が回転駆動される。なお、このエージング動作の実施中、現像剤供給ローラ５２は現像剤が乗った状態となる。

このような機能を達成するべく、コントローラ２６は、モード切替部３６１を機能的に有し、サブ制御部３７は、モード検出部３７１と、検出制御部３７２と、判断部３７３と、判断結果情報送信部３７４とを機能的に有し、メイン制御部３５は、判断結果情報受信部３５１と、エージング動作指示部３５２とを機能的に有する。

モード切替部３６１は、当該複合機１の電力供給モードを前記通常モードとスリープモードとの間で切り替えるものである。すなわち、モード切替部３６１は、操作部６に備えられたスリープモード設定ボタン６１（図３参照）が操作されたときや、複合機１に対して所定時間何も操作がなされなかったときに、当該複合機１のモードを通常モードからスリープモードに切り替える一方、スリープモードの設定中に原稿給送部５の回動操作や操作部６に対して何らかの操作が行われたり、例えばパーソナルコンピュータやファクシミリ装置等の外部機器から画像データが送信されてきたりすると、当該複合機１の電力供給モードをスリープモードから通常モードに切り替える。

モード検出部３７１は、メイン制御部３５に供給されている電源電圧が印加される電力端子の電圧を所定の周期で監視することにより複合機１の現在のモードを検出するものである。すなわち、前記電力端子の電圧が予め定められた閾値より大きいときには、メイン制御部３５に電力供給が行われており、当該複合機１のモードが通常モードに設定されているものと検出する一方、前記電力端子の電圧が予め定められた閾値以下のときには、メイン制御部３５への電力供給が遮断されており、当該複合機１のモードがスリープモードに設定されているものと検出する。モード検出部３７１は、前記モード切替検出部に相当する。

検出制御部３７２は、環境検出部４０の検出動作を制御するものであり、検出動作の開始及び終了を前記環境検出部４０に指示し、環境検出部４０から検出信号を取得する。

具体的には、検出制御部３７２は、前記モード検出部３７１により当該複合機１のモードがスリープモードに設定されているものと検出されているとき、環境検出部４０に繰り返し（ここでは一定の周期で）検出動作を実施させる。また、検出制御部３７２は、判断部３７３により後述する結露発生フラグが立っていない場合に、前記モード検出部３７１により当該複合機１のモードがスリープモードから通常モードに切り替わったことが検出されたとき、及び主電源がオンされたとき、環境検出部４０に検出動作を実施させる。検出制御部３７２は、環境検出部４０から取得した検出信号を逐一判断部３７３に出力する。

判断部３７３は、検出制御部３７２から取得した検出信号に基づきエージング動作の要否を判断するものである。すなわち、判断部３７３は、スリープモードの設定中、検出制御部３７２から検出信号を取得するたびに、例えば、今回取得した検出信号が示す気温と所定回数前又は所定時間前に取得した検出信号が示す気温との差（以下、温度差という）を算出するとともに、この温度差が予め定められた基準範囲を逸脱するか否かを判断し、前記温度差が前記基準範囲を逸脱するとき、エージング動作が必要であることを示す結露発生フラグを立てる。

また、判断部３７３は、スリープモードの設定中に前記結露発生フラグを立てなかった場合において、当該複合機１のモードがスリープモードから通常モードへの切り替わり時及び主電源のオン時に取得する検出信号が示す気温が予め定められた閾値を下回るか否かを判断し、前記気温が前記閾値を下回るとき、前記結露発生フラグを立てる。

前記エージング動作の要否判断に用いる前記閾値及び前記基準範囲としては、結露が生じる虞が少ないと考えられる温度差及び温度差の範囲が設定され、前記閾値の一例として１５（℃）が、また、前記基準範囲の一例として０（℃）〜１５（℃）が設定される。

判断結果情報送信部３７４は、前記モード検出部３７１により当該複合機１のモードがスリープモードから通常モードに切り替わったことが検出されると、判断部３７３による判断結果を示す情報（以下、判断結果情報という）をメイン制御部３５に送信するものである。

すなわち、判断結果情報送信部３７４は、判断部３７３によりエージング動作が必要であると判断されたとき（前記結露発生フラグが立っているとき）には、その旨を示す判断結果情報をメイン制御部３５に送信し、判断部３７３により前記エージング動作が必要であるとは判断されなかったとき（前記結露発生フラグが下げているとき）には、その旨を示す判断結果情報をメイン制御部３５に送信する。

判断結果情報受信部３５１は、前記モード切替部３６１により前記スリープモードから通常モードに切り替えられたときに、サブ制御部３７（判断結果情報送信部３７４）から送信される前記判断結果情報を受信するものである。

エージング動作指示部３５２は、前記判断結果情報受信部３５１により受信された判断結果情報に基づき、画像形成部２１にエージング動作の実施を指示するものである。すなわち、エージング動作指示部３５２は、前記判断結果情報受信部３５１により、エージング動作が必要である旨を示す判断結果情報が受信されたときには、画像形成部２１にエージング動作を実施させる一方、エージング動作が不要である旨を示す判断結果情報が受信されたときには、前記画像形成部２１にエージング動作を実行させないものである。

図４は、前記モード切替に伴ってメイン制御部３５とサブ制御部３７との間で行われる処理を示すフローチャートである。なお、図４に示すフローチャートでは、スリープモードから通常モードに切り替わった時点での気温に基づくエージング動作の要否判断、及び主電源がオンされた時点での気温に基づくエージング動作の要否判断については省略している。

図４に示すように、サブ制御部３７のモード検出部３７１は、コントローラ３６により当該複合機１のモードが通常モードからスリープモードに切り替えられたことを、メイン制御部３５における前記電力端子の電圧変化により検出すると（ステップ♯１でＹＥＳ）、サブ制御部３７の検出制御部３７２は、環境検出部４０に検出動作（気温計測動作）を開始させる（ステップ♯２）。

次に、前記検出制御部３７２は、環境検出部４０から検出信号を受信すると、サブ制御部３７の判断部３７３は、該検出信号が示す気温Ｔ１と、所定回数前又は所定時間前に受信した検出信号が示す気温Ｔ２との差（Ｔ２−Ｔ１）を算出し、この気温差（Ｔ２−Ｔ１）が前記基準範囲を逸脱するか否かを判断する（ステップ♯３）。

前記判断部３７３は、前記気温差（Ｔ２−Ｔ１）が前記基準範囲を逸脱しないと判断した場合には（ステップ♯３でＮＯ）、判断結果情報送信部３７４は、複合機１のモードがスリープモードから通常モードに切り替わったか（移行したか）否かを判断し（ステップ♯４）、前記モードの切り替わりが発生していないときには（ステップ♯４でＮＯ）、ステップ♯３の処理に戻る一方、前記モードの切り替わりが発生したときには（ステップ♯４でＹＥＳ）、エージング動作の実施が必要でない旨を示す判断結果情報をメイン制御部３５に送信した後（ステップ♯５）、前記結露発生フラグを下げる（ステップ♯６）。

一方、前記判断部３７３は、前記気温差が前記基準範囲を逸脱すると判断した場合には（ステップ♯３でＹＥＳ）、結露発生フラグを立て（ステップ♯７）、判断結果情報送信部３７４は、複合機１のモードがスリープモードから通常モードに切り替わったか否かを判断する（ステップ♯８）。

前記判断結果情報送信部３７４は、前記モードの切り替わりが発生していないときには（ステップ♯８でＮＯ）、該モードの切り替わりが発生するまで待機する一方、前記モードの切り替わりが発生すると（ステップ♯８でＹＥＳ）、前記結露発生フラグが立っているか否かを判断し、結露発生フラグが立っているか否かに応じた判断結果を示す判断結果情報をメイン制御部３５に送信した後（ステップ♯９）、前記結露発生フラグを下げる（ステップ♯１０）。

一方、メイン制御部３５は、コントローラ３６により電力供給の遮断が解除されることにより起動すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、メイン制御部３５の判断結果情報受信部３５１は、前記判断結果情報をサブ制御部３７から受信するまで待機する（ステップ♯１２でＮＯ）。そして、前記判断結果情報受信部３５１は、前記判断結果情報をサブ制御部３７から受信すると（ステップ♯１２でＹＥＳ）、メイン制御部３５のエージング動作指示部３５２は、該判断結果情報が示す判断結果が、エージング動作が必要であるとの判断結果であるか否かを判断する（ステップ♯１３）。

前記エージング動作指示部３５２は、前記判断結果が、エージング動作が必要であるとの判断結果であるときには（ステップ♯１３でＹＥＳ）、前記画像形成部２１にエージング動作を実施させる一方（ステップ♯１４）、そうでないときには（ステップ♯１３でＮＯ）、ステップ♯１４のエージング動作指示処理を実行しないで一連の処理を終了する。

以上のように、本実施形態では、前記サブ制御部３７と前記スリープモードとを備えたので、複合機１の省電力化を図ることができる。

そして、特に本実施形態では、エージング動作を実施するタイミングとして、スリープモードから通常モードへのモード切替時及び主電源オン時の気温が低い場合だけでなく、スリープモード中に比較的大きな気温変化が発生した場合も追加したので、従来のように、スリープモードから通常モードへのモード切替時における気温が低い場合のみ実施する構成に比して、複合機１内の結露に起因する各部の動作不良をより確実に防止又は解消することができる。

なお、本件は、前記実施形態に代えて、又は前記実施形態に加えて次のような変形形態も採用可能である。

［１］前記実施形態では、サブ制御部３７は、メイン制御部３５の電力端子の電圧変化によりモードの切替を検出するようにしたが、この形態に限らず、通常モードからスリープモードに移行するときに、メイン制御部３５からサブ制御部３７にその旨の通知が行われるようにしてもよい。また、これとは別に、モード切替部３６１のモード信号を監視することでモードを検出するようにしてもよい。

［２］前記実施形態では、結露が発生する要因として、気温の比較的大きな変化（低下）を想定したが、これに限らず、湿度の比較的大きな変化（上昇）を想定してもよい。この場合、前記環境検出部４０は、検出制御部３７２からの指示に基づき湿度を検出し、前記判断部３７３は、検出制御部３７２から取得した検出信号に基づき、エージング動作の要否を判断する。

すなわち、判断部３７３は、スリープモードの設定中、検出制御部３７２から検出信号を取得するたびに、例えば、今回取得した検出信号が示す湿度と所定回数前又は所定時間前に取得した検出信号が示す湿度との差（以下、湿度差という）を算出するとともに、この湿度差が予め定められた基準範囲を逸脱するか否かを判断し、前記湿度差が前記基準範囲を逸脱するとき、エージング動作が必要であることを示す結露発生フラグを立てる。

また、判断部３７３は、スリープモードの設定中に前記結露発生フラグを立てなかった場合において、当該複合機１のモードがスリープモードから通常モードへの切り替わり時及び主電源のオン時に取得する検出信号が示す湿度が予め定められた閾値を下回るか否かを判断し、前記湿度が前記閾値を上回るとき、前記結露発生フラグを立てる。

前記エージング動作の要否判断に用いる前記閾値及び前記基準範囲としては、結露が生じる虞が少ないと考えられる湿度差及び湿度差の範囲が設定され、前記閾値の一例として２０（％）が、また、前記基準範囲の一例として０（％）〜２０（％）が設定される。

なお、前記各実施形態では、気温及び湿度のうちいずれ一方を、エージング動作の要否判断に用いるパラメータとして採用したが、結露は、気温と湿度との関連で発生するものであるから、気温と湿度との両方をパラメータとしてエージング動作の要否判断を行うようにすると更に好ましい。

［３］前記実施形態では、サブ制御部３７が、スリープモード中に環境検出部４０から出力された検出信号に基づいて、気温や湿度の比較的大きな変化が発生したか否かを判断するようにしたが、本件は、サブ制御部３７は、環境検出部４０から出力された検出信号を蓄積し、複合機１のモードがスリープモードから通常モードに移行（復帰）したときに、サブ制御部３７からメイン制御部３５にその蓄積した検出信号を送信して、メイン制御部３５が、その検出信号に基づき前記と同様の判断方法によりエージング動作の要否を判断する構成も含む。

ただし、サブ制御部３７で前記判断等を行う方が、該判断等をメイン制御部３５で実施する場合に比して早いタイミングで開始することができるため、前記省電力モードから通常モードに切り替えられると速やかに前記エージング動作を実施することができ、エージング動作の実施に起因してユーザを待機させるのを防止することができる、又は、待機時間を低減することができる。

［４］前記結露に起因して発生する動作不良を解消又は防止するためのエージング動作としては、前記現像部２４におけるトナーの撹拌動作の他に、感光体ドラム２２の回転等がある。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態である複合機の内部構成を示す側面図である。現像部の内部構成を示す図である。複合機の電気的な構成を示すブロック図である。前記モード切替に伴ってメイン制御部とサブ制御部との間で行われる処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１複合機
４原稿読取部
２１画像形成部
２４現像部
３５メイン制御部
３５１判断結果情報受信部
３５２エージング動作指示部
３６コントローラ
３６１モード切替部
３７サブ制御部
３７１モード検出部
３７２検出制御部
３７３判断部
３７４判断結果情報送信部

Claims

記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を含む当該画像形成装置の各部の動作を制御するメイン制御部と、
前記メイン制御部より回路規模が小さいサブ制御部と、
当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードと、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードとを択一的に切り替えるモード切替部と、
当該画像形成装置の環境を検出し、検出した環境を示す検出信号を出力する環境検出部と
を備え、
前記サブ制御部は、
前記モード切替部によるモードの切替えを検出するモード切替検出部と、
前記モード切替検出部により前記省電力モードに設定されていることが検出されている間、前記環境検出部に前記環境の検出動作を繰り返し実行させる検出制御部と
を有し、
前記メイン制御部は、
前記環境検出部により検出された環境の変化量が予め定められた基準範囲を超える場合には、前記モード切替部により前記省電力モードから通常モードに切り替えられたときに、エージング動作を前記画像形成部に実行させるエージング動作指示部
を有する画像形成装置。
前記サブ制御部は、前記環境検出部から今回出力された検出信号と、該検出信号より予め定められた時間だけ前に取得した検出信号、又は、前記今回出力された検出信号より予め定められた検出回数だけ前に取得した検出信号との差分を前記環境の変化量として算出し、この変化量が前記基準範囲を超える場合、その旨を示す情報をメイン制御部に出力する請求項１に記載の画像形成装置。
前記環境検出部が検出する環境は、当該画像形成装置周辺の気温を含む請求項１又は２に記載の画像形成装置。
前記環境検出部が検出する環境は、当該画像形成装置周辺の湿度を含む請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。