JP5193666B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の技術分野に属するものである。

複写機やファクシミリ等の画像形成装置における省電力化の技術として、当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードの他に、前記各部のうち一部に対してのみ電力を供給する所謂スリープモード（省電力モード）を設け、画像形成装置に対する操作が所定時間何もなされなかった場合や、前記スリープモードに切り替える指示が画像形成装置に入力された場合に、画像形成装置のモードを前記通常モードからスリープモードに切り替える技術が広く採用されている。

また、例えば下記特許文献１には、更なる省電力化を目的として、装置各部を制御するメイン制御部とは別に、該メイン制御部より低速のＣＰＵと小容量のメモリとを備えるサブ制御部を搭載し、省電力モードでは、前記メイン制御部を停止して、サブ制御部のみを動作させる技術が提案されている。
特開平０８−１０１６０９号公報

ところで、この種の画像形成装置にあっては、該スリープモードの設定中や画像形成装置の主電源がオフにされている期間に画像形成装置の環境が変化し、この環境変化に起因して、画像形成装置に搭載されるモータや、該モータによって駆動される各種のローラ等をはじめとする各部の状態が変化する可能性が高い。このような各部の状態変化が生じると、ローラが回転せずに用紙が適切に搬送されなかったり、画像形成後の用紙に対してステイプル処理やソート処理などの所謂後処理を実行する後処理装置において、ホッチキスが適切に打たれなかったりする虞がある。

そこで、一般的に、スリープモードから通常モードに移行したときや、画像形成装置の主電源がオンされたときに、画像形成装置に搭載されるモータや、該モータによって駆動される各種のローラ等の動作確認を行う所謂イニシャル動作を実施する。

しかしながら、スリープモードの設定中に画像形成装置の環境が変化するとは限らない。それにも拘らず、従来では、スリープモードの時間の長短に関係なくスリープモードから通常モードに移行したときに必ずイニシャル動作を実施していた。

ここで、イニシャル動作は、前記モータの作動や前記ローラの駆動によって部材が振動したり部材同士が摺接・衝突したりし、これらによって動作音を発生するものであり、特に前記後処理装置においては、多数のモータやローラ等が搭載されていて、イニシャル動作時に比較的大きな動作音を発生する。この動作音はユーザに不快感を抱かせる虞があるため、可能な限り低減する必要がある。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、省電力化を達成しつつ、イニシャル動作の実施に起因して生じる動作音の発生をできるだけ抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を含む当該画像形成装置の各部の動作を制御するメイン制御部と、前記メイン制御部より回路規模が小さいサブ制御部と、当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードと、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードとを択一的に切り替えるモード切替部とを備え、前記サブ制御部は、前記モード切替部によるモードの切替えを検出する検出部と、前記モード切替部により前記省電力モードに設定されている時間を計測する計時部と、前記検出部により通常モードへの切り替えが検出されたときに前記計時部により計測された計時時間を前記メイン制御部へ送信する送信部と、を有し、前記メイン制御部は、前記送信部が送信した計時時間を受信する受信部と、前記受信部が受信した計時時間が予め定められた閾値以上であるか否かを判断する判断部と、前記計時時間が前記閾値以上である場合には、前記モード切替部により前記省電力モードから通常モードに切り替えられたときに当該画像形成装置内の動力を生成する駆動部及び該駆動部により生成された動力により駆動される被駆動部の動作確認を行うためのイニシャル動作を実行させ、前記計時時間が前記閾値より小さい場合には、前記モード切替部により前記省電力モードから通常モードに切り替えられても前記駆動部及び被駆動部に前記イニシャル動作を実行させないイニシャル動作指示部と、を有する画像形成装置である。

この発明によれば、前記各部に対して電力を供給する通常モードの他に、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードを備えたので、画像形成装置の省電力化を図ることができる。

また、前記計時部の計時時間が予め定められた閾値以上である場合、すなわち、時間の経過に伴う環境変化の影響に起因する各部の動作不良が発生している可能性が高い場合には、前記モード切替部により通常モードに切り替えられたときに前記駆動部及び被駆動部の動作確認を行うためのイニシャル動作を実行させるようにしたので、前記環境変化の影響による前記各部の動作不良の有無を事前に確認することができる。

さらに、前記計時時間が前記閾値より小さい場合、すなわち、時間の経過に伴う環境変化の影響に起因する各部の動作不良が発生している可能性が低い場合には、前記モード切替部により通常モードに切り替えられても前記駆動部及び被駆動部に前記イニシャル動作を実行させないようにしたので、省電力モードの時間の長短に拘わらず省電力モードから通常モードに切り替えられたときにイニシャル動作を必ず実施する従来技術に比して、イニシャル動作を実施する機会（イニシャル動作の実施頻度）を低減することができる。

前記閾値としては、例えば前記駆動部や被駆動部の動作に影響を及ぼす虞が少ないと考えられる時間が設定される。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記記録媒体は、用紙であり、前記画像形成部による画像形成動作が施された用紙についての処理を行う後処理機器を備え、前記イニシャル動作は、前記後処理装置に備えられる駆動部及び被駆動部の動作確認を行うための動作を含むものである。

この発明によれば、画像形成装置が、画像形成部による画像形成動作が施された記録媒体の処理を行う後処理装置を備えている場合、特にこの後処理装置におけるイニシャル動作が比較的大きな動作音を発生することから、前記イニシャル動作が、前記後処理装置内の駆動部及び被駆動部の動作確認を行うための動作を含む場合に、特に請求項１に記載の発明が有効なものとなり、イニシャル動作の実施に起因して生じる動作音の発生機会をできるだけ抑制することができる。

本発明によれば、前記サブ制御部及び省電力モードを備えたことにより省電力化を達成することができるとともに、動作不良の部位が存在するまま画像形成動作が実行されるのを未然に防止又は抑制しつつ、前記イニシャル動作の実施に起因する動作音の発生機会を低減し、前記動作音によりユーザに不快感を抱かせるのをできるだけ回避することができる。

以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成の一例を示す側面図である。

図１に示すように、画像形成装置１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。画像形成装置１は、画像形成部１００、原稿読取部４及び給紙部５を備えた装置本体２と、この装置本体２の上部に設置された原稿押えを兼用する原稿搬送機構３と、装置本体２の下部に設置された給紙部５と、装置本体２の一側辺部に設置されたフィニッシャ（本発明に係る後処理機器）の一例）６とからなる。

原稿搬送機構３は、原稿載置部３０１と、搬入ローラ対等を備えた搬入駆動部３０２と、搬送ローラ対３０３と、排出ローラ対３０４と、排紙台３０５と、原稿の有無を検出する原稿検出スイッチ３０６とを備え、原稿載置部３０１に載置された原稿を自動的に一枚ずつコンタクトガラス４０２に接触させつつ搬送し、原稿の露光走査後に排紙台３０５に排出するものである。

原稿読取部４は、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するスキャナ部（図略）等からなり、その上面にコンタクトガラス４０１とコンタクトガラス４０２とを備える。そして、原稿読取部４は、コンタクトガラス４０１上に載置された原稿、あるいは原稿搬送機構３によってコンタクトガラス４０２に接するようにして搬送される原稿から得られた画像データをスキャナ部で読み取って、後述するメイン制御部１０（図２参照）に出力する。

給紙部５は、サイズ、縦横向きの種類毎の用紙が収納される給紙カセット５０１，５０２および手挿し給紙部５０３を備える。また、給紙部５は、給紙カセット５０１，５０２から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送路５０４と、手挿し給紙部５０３から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送路５０５とを備える。各給紙カセット５０１，５０２および手挿し給紙部５０３は、収納されている用紙（記録紙）を取り出すためのピックアップローラ５０６，５０７，５０８と、用紙を１枚ずつ搬送路に送り出す給紙ローラ対５０９，５１０，５１１とを備える。

搬送路５０４は、用紙を搬送する搬送ローラ対５１２，５１３と、画像形成部１００の手前で搬送されてくる用紙を所定位置に待機させるためのレジストローラ対５１４とを備える。また、搬送路５０５は、レジストローラ対５１４の上流側で搬送路５０４と合流している。

画像形成部１００は、回転可能に支持されたドラム状の感光体１０１と、この感光体１０１の周囲に配設された帯電部１０２と、現像部１０３と、クリーニング部１０４と、レーザ走査ユニット１０５と、転写ローラ１０６と、定着ローラ対１０７とを備えている。帯電部１０２は、感光体１０１の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット１０５は、メイン制御部１０（図２参照）から送信された画像データに基づきレーザービームを感光体１０１の表面に照射し、感光体１０１表面に静電潜像を形成するものである。

また、現像部１０３は、静電潜像にトナーを付着させて画像を顕在化させるものであり、転写ローラ１０６は、顕在化したトナー像を用紙に転写するものであり、定着ローラ対１０７は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。また、クリーニング部１０４は、画像転写後に感光体１０１の表面に残留しているトナーを清掃するものである。

また、装置本体２の上部には、用紙排出部１０８が設けられ、定着ローラ対１０７から搬送されてきた用紙が、排出ローラ対１０９により搬送され、用紙排出部１０８に排出される。また、排出ローラ対１１０は、定着ローラ対１０７から搬送されてきた用紙をフィニッシャ６に排出するもので、メイン制御部１０からの制御信号に応じて駆動される排出分岐ガイド１１１により、用紙の排出方向を排出ローラ対１０９側と排出ローラ対１１０側とに切り換え可能になっている。

また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部１００で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出ローラ対１０９にニップされた状態とする。この状態で排出ローラ対１０９を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って画像形成部１００の上流域に再度搬送し、画像形成部１００により他方の面に画像を形成した後、記録紙を用紙排出部１０８に排出、又はフィニッシャ６に搬送する。

装置本体２から排出された記録紙は、フィニッシャ６において、パンチ処理、ステイプル処理及びソート処理等が行われる。これらの処理を終えた記録紙は、排出トレイ（排出部）６１に排出されるようになっている。排出トレイ６１の上部には、記録紙束の上下又は中間に挿入するための記録紙（インサートペーパ）が載置されるインサートトレイ（載置部）６２と、このインサートトレイ６２に載置された記録紙の挿入先となる記録紙束が載置される記録紙束載置トレイ（載置部）６３と、記録紙束載置トレイ６３に載置された記録紙束から抜き出されて廃棄の対象となる記録紙が収容される廃紙トレイ（排出部）６４とが設けられている。

フィニッシャ６の搬入口６０１には、装置本体２の排出ローラ対１１０によって搬送されてきた記録紙と、インサートトレイ６２から搬送されてきた記録紙と、記録紙束載置トレイ６３から搬送されてきた記録紙とが搬入される。

インサートトレイ６２に載置されているインサートペーパは、給紙ローラ６２１〜６２４によって搬入口６０１まで搬送される。記録紙束載置トレイ６３に載置された記録紙束をなす記録紙は、給紙ローラ６２５、６２３、６２４によって搬入口６０１まで搬送される。

フィニッシャ６では、上記の排出ローラ対１１０、給紙ローラ６２１〜６２５のそれぞれの回転駆動を制御することによって、装置本体２から排出される記録紙と、インサートトレイ６２に載置されているインサートペーパと、記録紙束載置トレイ６３に載置された記録紙束をなす記録紙とのいずれかを選択的に、搬入口６０１に搬送させることができるようになっている。なお、搬入口６０１を通過した記録紙は、搬送ローラ６８０によって搬送される。

搬入口６０１の記録紙搬送方向下流側には、搬送路切換機構６０２が設けられている。搬送路切換機構６０２は、ソレノイド等によって駆動され、搬入口６０１から続く用紙搬送路を、廃紙トレイ６４に繋がる用紙搬送路６４０と、排出トレイ６１に繋がる用紙搬送路６１０とのいずれかに分岐するものである。なお、廃紙トレイ６４に繋がる用紙搬送路６４０側に搬送された記録紙は搬送ローラ６３１によって廃紙トレイ６４に排出され、排出トレイ６１に繋がる用紙搬送路６１０側に搬送された記録紙は搬送ローラ６１１によって排出トレイ６１に排出されるようになっている。

搬送路切換機構６０３は、搬入口６０１から続く用紙搬送路を、排出トレイ６１に繋がる用紙搬送路６１０と、ステイプル処理等を行うための機構６５０に続く用紙搬送路６１２とのいずれかに分岐するものである。

搬入口６０１を通過した記録紙を排出トレイ６１に排出する場合は、搬送路切換機構６０２は用紙搬送路６４０側を遮断し、搬送路切換機構６０３は用紙搬送路６１２を遮断して、記録紙を排出トレイ６１側に案内する。また、搬入口６０１を通過した記録紙を廃紙トレイ６４に排出する場合は、搬送路切換機構６０２は用紙搬送路６１０側を遮断して、記録紙を廃紙トレイ６４側に案内する。なお、搬入口６０１を通過した記録紙を機構６５０側に搬送させる場合は、搬送路切換機構６０２は用紙搬送路６４０側を遮断し、搬送路切換機構６０３は用紙搬送路６１０を遮断して、記録紙を機構６５０側に案内する。

上述した排出ローラ対１１０、給紙ローラ６２１〜６２５、搬送ローラ６８０及び６１１の回転駆動制御と、搬送路切換機構６０２、６０３の切換制御とにより、装置本体２から搬送されてきた記録紙と、インサートトレイ６２に載置されているインサートペーパと、記録紙束載置トレイ６３に載置された記録紙束をなす記録紙とを、排出トレイ６１又は廃紙トレイ６４に自在に振り分けることができるようになっている。

図２は、画像形成装置１の電気的な構成を示す機能ブロック図である。

図２に示すように、装置本体２には、装置全体の動作制御を司るメイン制御部１０が備えられている。このメイン制御部１０は、図略のＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理部）に、そのＣＰＵの動作を規定するプログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）やデータを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ（Random Access Memory）、並びに一時的にデータを保管するＲＡＭ等の記憶部などの周辺装置を有して構成されており、露光ランプ４１及びＣＣＤ４２等からなる原稿画像の読み取りが可能な原稿読取部４と、画像形成部１００とが接続されている。また、メイン制御部１０には、原稿読取部４で読み取られた文書データが一時的に保存される等の作業領域として使用されたり文書データを保存したりする記憶部７１とが接続されている。

画像処理部７３は、原稿読取部４による原稿読み取り時には、原稿読取部４から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は記憶部７１に書き込まれる。メイン制御部１０は、記憶部７１に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルデータとして記憶部７１に格納する。また、登録文書のプリントアウト時には、記憶部７１又はネットワーク上の各コンピュータから、プリントアウト対象のファイルデータ（圧縮画像）が記憶部７１に書き出され、画像処理部７３は、当該圧縮されたファイルデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて画像形成部１００でプリントアウトが行われる。

原稿搬送機構３は、装置本体２内の用紙搬送路に設けられている搬送ローラ及びその駆動部からなり、給紙部５から給紙された記録紙を画像形成部１００まで搬送し、画像形成を終えた記録紙を用紙排出部１０８又はフィニッシャ６に搬送する。

また、メイン制御部１０は、装置本体２が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ、ファクシミリコントローラ、プリンタコントローラ、コピーコントローラ、ネットワークコントローラ及びフィニッシャコントローラとして機能する。

スキャナコントローラは、原稿読取部４の動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラは、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部７４を制御する。ファクシミリ通信部７４には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）が備えられている。コピーコントローラは、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。

プリンタコントローラは、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラには、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部７５と、単一の信号線を用いて1ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部７６とが接続されている。

ネットワークコントローラは、本画像形成装置１とネットワーク上のコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラは、ネットワークＩ／Ｆ部７７を介して外部とデータを送受信させる。

フィニッシャコントローラ１７は、操作パネル部７８の操作キー部７８１に入力された指示に従って、フィニッシャ６のフィニッシャ制御部６０に制御指示を送出し、装置本体２から排出される記録紙と、インサートトレイ６２に載置されているインサートペーパと、記録紙束載置トレイ６３（図１参照）に載置された記録紙束をなす記録紙とを、排出トレイ６１又は廃紙トレイ６４に自在に振り分けて搬送させる制御を行う。

また、操作者から各種の操作指示が入力される操作パネル部７８が装置本体２に備えられており、この操作パネル部７８もメイン制御部１０によって制御される。操作キー部７８１は、操作者によって印刷実行指示が入力されるスタートキーや、印刷部数等を入力するためのテンキー等からなる。ユーザが当該操作キー部７８１を操作することで、後述する記録紙束の再構成処理の際に必要となる、記録紙束の部数、各記録紙束の頁数、各記録紙束における削除頁又は取り換え頁等の数値が入力される。表示部７８２は、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる。

フィニッシャ６もメイン制御部１０によって制御される。フィニッシャ６では、フィニッシャ制御部６０がメイン制御部１０から受け取った制御信号に従って、フィニッシャ６の各部が動作制御される。フィニッシャ制御部６０には、搬入口６０１付近の記録紙を搬送する搬送ローラ６８０を駆動する搬送ローラ駆動部６８００と、インサートトレイ６２からのインサートペーパ又は記録紙束載置トレイ６３からの記録紙を給送する給紙ローラ６２２〜６２４を駆動する給紙ローラ駆動部６２２０と、インサートトレイ６２からインサートペーパを給紙する給紙ローラ６２１を駆動するインサート用給紙ローラ駆動部６２００と、記録紙束載置トレイ６３に載置された記録紙を搬送する給紙ローラ６２５を駆動する記録紙束搬送ローラ駆動部６３００と、排出トレイ６１に記録紙を搬送する搬送ローラ６１１を駆動する排出用搬送ローラ駆動部６１００と、廃紙トレイ６４に記録紙を搬送する搬送ローラ６３１を駆動する廃紙搬送ローラ駆動部６４００とが接続されている。これら各駆動部は、装置本体２のフィニッシャコントローラからの制御信号に基づいて、フィニッシャ６側のフィニッシャ制御部６０によって動作制御される。

また、搬送路切換機構６０２及び６０３を駆動する切換機構駆動部６０２０も、装置本体２のフィニッシャコントローラからの制御信号に基づいて、フィニッシャ６側のフィニッシャ制御部６０によって動作制御される。

なお、フィニッシャ６側に操作部を設け、このフィニッシャ６側の操作部から、ユーザによって、記録紙束の再構成処理の際に必要となる記録紙束の部数、各記録紙束の頁数、各記録紙束における削除頁又は取り換え頁等の数値が入力され、この入力された内容に基づいて、フィニッシャ制御部６０が制御するようにしてもよい。

サブ制御部９０は、図略のＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理部）に、そのＣＰＵの動作を規定するプログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）やデータを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ（Random Access Memory）、並びにデータを一時的に保管するＲＡＭ等の記憶部などの周辺装置を有して構成されている。

サブ制御部９０は、メイン制御部１０に比して回路規模が小さく、メイン制御部１０との間で通信可能に構成されている。サブ制御部９０は、主に、後述するスリープモードに設定されているときにも必要な処理を実行するものである。

コントローラ８０は、当該画像形成装置１と外部機器との間のインターフェースとして機能するとともに、原稿読取部４、画像形成部１００、メイン制御部１０、サブ制御部９０及び操作パネル部７８等の当該画像形成装置１の各部への電力供給のオンオフを切り替える機能を有する。コントローラ８０は、後述するように前記モード切替部としての機能を有する。

次に、本実施形態の特徴部分について説明する。

本実施形態の画像形成装置１は、外部機器から当該画像形成装置１に画像データが入力されたり、操作パネル部７８により画像形成指示などが行われたりすると速やかに動作が実行可能なスタンバイ状態となるように、当該画像形成装置１の各部に予め定められた電力が供給される通常モードの他に、スリープモードが設けられている。スリープモードは、例えば操作パネル部７８に設けられているスリープモード設定ボタン７８１１（図２参照）が操作された場合や、当該画像形成装置１に対して所定時間何も操作されなかった場合等に通常モードから切り替えられるモードであり、前記通常モードのときに比して電力が供給される対象の数が少なく、当該画像形成装置１の各部のうち一部に対してのみ電力が供給されるモードである。スリープモードでは、サブ制御部９０及び操作パネル部７８への電力供給は継続され、メイン制御部１０や画像形成部１００等、図２の破線で囲まれた領域に含まれる各部への電力供給は遮断される。

そして、本実施形態では、このスリープモードに設定されている時間に応じて、該スリープモードから通常モードに移行したときのフィニッシャ６を含む各部のイニシャル動作の要否判断を行うようにしている。本実施形態で行われるイニシャル動作は、前記各部に搭載されているモータ等の駆動部や該駆動部により駆動されるローラ等の被駆動部について動作確認を行うものであり、例えばフィニッシャ６におけるイニシャル動作としては、給紙ローラ６２１〜６２５、搬送ローラ６８０，６１１，６３１の回転動作、搬送路切換機構６０２，６０３の切換動作等が含まれ、原稿搬送機構３におけるイニシャル動作としては、搬入駆動部３０２、搬送ローラ対３０３及び排出ローラ対３０４の回転動作等が含まれる。

また、これらの他、給紙部５のピックアップローラ５０６〜５０８及び給紙ローラ対５０９〜５１１の回転動作、搬送路５０４の搬送ローラ対５１２，５１３及びレジストローラ対５１４の回転動作、画像形成部１００の感光体１０１、転写ローラ１０６及び定着ローラ対１０７の回転動作、排出ローラ対１０９，１１０の回転動作等も前記イニシャル動作に含まれる。

このような機能を達成するべく、コントローラ８０は、モード切替部８１を機能的に有し、サブ制御部９０は、モード検出部９１と、計時部９２と、計時時間情報送信部９３とを機能的に有し、メイン制御部１０は、計時時間情報受信部１１と、判断部１２と、イニシャル動作指示部１３とを機能的に有する。

モード切替部８１は、当該画像形成装置１のモードを前記通常モードとスリープモードとの間で切り替えるものである。すなわち、モード切替部８１は、操作パネル部７８に備えられた図略のスリープモード設定ボタン７８１１が操作されたときや、当該画像形成装置１に対して所定時間何も操作がなされなかったとき、或いは、例えばパーソナルコンピュータやファクシミリ装置等の外部機器から画像データが所定時間送信されてこなかったときに、当該画像形成装置１の電力供給モードを通常モードからスリープモードに切り替える一方、スリープモードの設定中に原稿給送部５の回動操作や操作パネル部７８に対して何らかの操作が行われたり、例えばパーソナルコンピュータやファクシミリ装置等の外部機器から画像データが送信されてきたりすると、当該画像形成装置１の電力供給モードをスリープモードから通常モードに切り替える。

モード検出部９１は、メイン制御部１０に供給されている電源電圧が印加される電力端子の電圧を所定の周期で監視することにより画像形成装置１の現在の電力供給モードを検出するものである。すなわち、モード検出部９１は、前記電力端子の電圧が予め定められた閾値より大きいときには、メイン制御部１０に電力供給が行われており、当該画像形成装置１の電力供給モードが通常モードに設定されているものと検出する一方、前記電力端子の電圧が予め定められた閾値以下のときには、メイン制御部１０に電力供給が遮断されており、当該画像形成装置１の電力供給モードがスリープモードに設定されているものと検出する。

計時部９２は、前記モード検出部９１により当該画像形成装置１の電力供給モードがスリープモードに設定されているものと検出されている時間の計測動作を行うものであり、当該画像形成装置１の電力供給モードがスリープモードに移行すると計時動作を開始し、当該画像形成装置１の電力供給モードが通常モードに移行すると前記計時動作を終了する。

計時時間情報送信部９３は、前記モード検出部９１により当該画像形成装置１の電力供給モードが通常モードに切り替わったことが検出されると、計時部９２により計測された時間情報（以下、計時時間情報という）をメイン制御部１０に送信するものである。

計時時間情報受信部１１は、前記モード切替部８１により前記スリープモードから通常モードに切り替えられたときに、サブ制御部９０（計時時間情報送信部９３）から送信される前記計時時間情報を受信するものである。

判断部１２は、前記計時時間情報受信部１１により受信された計時時間情報に基づき、スリープモードに設定されていた間の経過時間が予め定められた閾値より短いか否かを判断するものである。前記閾値としては、例えば画像形成装置１内の各部に搭載された駆動部及び被駆動部の動作に悪影響を及ぼすような気温や湿度等の周囲環境の変化によって動作不良が生じる虞が少ないと考えられる時間、例えば８時間程度の時間が設定される。

イニシャル動作指示部１３は、スリープモードに設定されていた時間が前記閾値以上のとき、時間の経過に伴う環境変化の影響に起因する各部の動作不良が発生している可能性が高いときには、当該画像形成装置１に備えられる各部に、画像形成動作を実行するためのイニシャル動作を実行させる一方、前記計時部９２により計測された時間が前記閾値より小さいとき、時間の経過に伴う環境変化の影響に起因する各部の動作不良が発生している可能性が低い場合には、前記各部にイニシャル動作を実行させないものである。

図３は、前記モード切替に伴ってメイン制御部１０とサブ制御部９０とで行われる処理を示すフローチャートである。

図３に示すように、サブ制御部９０のモード検出部９１は、コントローラ８０により当該画像形成装置１のモードが通常モードからスリープモードに切り替えられたことを、メイン制御部１０における前記電力端子の電圧変化により検出すると（ステップ♯１でＹＥＳ）、サブ制御部９０の計時部９２は、計時動作を開始する（ステップ♯２）。

次に、前記モード検出部９１は、コントローラ８０により当該画像形成装置１の電力供給モードがスリープモードから通常モードに切り替えられたことを、メイン制御部１０における前記電力端子の電圧変化により検出すると（ステップ♯３でＹＥＳ）、前記計時部９２は、前記計時動作を終了し（ステップ♯４）、サブ制御部９０の計時時間情報送信部９３は、該計時動作で得られた計時時間の情報（計時時間情報）をメイン制御部１０に送信する（ステップ♯５）。

一方、メイン制御部１０は、起動すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、該メイン制御部１０の計時時間情報受信部１１は、前記計時時間情報をサブ制御部９０から受信するまで待機する（ステップ♯１２でＮＯ）。そして、前記計時時間情報受信部１１は、前記計時時間情報をサブ制御部９０から受信すると（ステップ♯１２でＹＥＳ）、メイン制御部１０の判断部１２は、該計時時間情報が示す計時時間（スリープモードに設定されていた時間）が予め定められた閾値以上であるか否かを判断する（ステップ♯１３）。

前記判断部１２は、前記計時時間が前記閾値以上である、すなわち時間の経過に伴う環境変化の影響に起因する各部の動作不良が発生している可能性が高いと判断したときには（ステップ♯１３でＹＥＳ）、メイン制御部１０のイニシャル動作指示部１３は、当該画像形成装置１に備えられる各部に前記イニシャル動作を実行させる一方（ステップ♯１４）、前記判断部１２が前記計時時間が前記閾値より小さい、すなわち時間の経過に伴う環境変化の影響に起因する各部の動作不良が発生している可能性が低いと判断したときには（ステップ♯１３でＮＯ）、前記イニシャル動作指示部１３は、ステップ♯１４のイニシャル動作指示処理を実行しないで一連の処理を終了する。

以上のように、本実施形態では、スリープモードに設定されている時間を計測し、前記計測時間が前記閾値より短い場合には前記イニシャル動作を実施しないようにしたので、必要性が低いときのイニシャル動作を実施しない分、従来のように、スリープモードから通常モードに移行すると必ずイニシャル動作を実施する構成に比して、イニシャル動作の実施頻度を抑制することができる。特に、フィニッシャ６では、多数のモータやローラが搭載されており、イニシャル動作時には、これらの部材に生じる振動、部材同士の摺接や衝突等によって比較的大きな動作音を発生するから、フィニッシャ６におけるイニシャル動作の実施が不要と考えられる場合には、該イニシャル動作を実施しないようにすることで、イニシャル動作の実施に起因して発生する動作音によってユーザに不快感を抱かせる機会を低減することができる。

また、前記計測時間が前記閾値以上の場合にはイニシャル動作を実施するようにしたので、時間の経過に伴う環境変化の影響による前記駆動部及び被駆動部の動作不良の有無を事前に確認することができる。

そして、前記サブ制御部９０と前記スリープモードとを備えたので、画像形成装置１の省電力化を図ることができる。

なお、本件は、前記実施形態に代えて、又は前記実施形態に加えて次のような変形形態も採用可能である。

［１］前記実施形態では、サブ制御部９０は、メイン制御部１０の電力端子の電圧変化によりモードの切替を検出するようにしたが、この形態に限らず、通常モードからスリープモードに移行するときに、メイン制御部１０からサブ制御部９０にその旨の通知が行われるようにしてもよい。また、これとは別に、モード切替部８１のモード信号を監視することでモードを検出するようにしてもよい。

［２］前記実施形態では、スリープモードに設定されていた時間が予め定められた時間より短いか否かの判断をメイン制御部１０で行うようにしたが、サブ制御部９０で行うようにしてもよい。この場合、サブ制御部９０は、その判断結果を示す情報をメイン制御部１０に送信し、メイン制御部１０は、その情報にしたがってイニシャル動作の要否を判断する。

画像形成装置の内部構成を示す側面図である。 画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。 モード切替に伴ってメイン制御部とサブ制御部とで行われる処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ 装置本体
６ フィニッシャ
８ 記録紙搬送機構
１０ メイン制御部
１１ 計時時間情報受信部
１２ 判断部
１３ イニシャル動作指示部
７８ 操作パネル部
１００ 画像形成部
６０２，６０３ 搬送路切換機構
６１１，６３１，６８０ 搬送ローラ
６２１，６２２，６２５ 給紙ローラ
６０２０ 切換機構駆動部
６１００ 排出用搬送ローラ駆動部
６２００ インサート用給紙ローラ駆動部
６２２０ 給紙ローラ駆動部
６３００ 記録紙束搬送ローラ駆動部
６４００ 廃紙搬送ローラ駆動部
６８００ 搬送ローラ駆動部
８０ コントローラ
８１ モード切替部
９０ サブ制御部
９１ モード検出部
９２ 計時部
９３ 計時時間情報送信部

Claims (2)

1. 記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部を含む当該画像形成装置の各部の動作を制御するメイン制御部と、
   前記メイン制御部より回路規模が小さいサブ制御部と、
   当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードと、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードとを択一的に切り替えるモード切替部とを備え、
   前記サブ制御部は、
   前記モード切替部によるモードの切替えを検出する検出部と、
   前記モード切替部により前記省電力モードに設定されている時間を計測する計時部と、
   前記検出部により通常モードへの切り替えが検出されたときに前記計時部により計測された計時時間を前記メイン制御部へ送信する送信部と、
   を有し、
   前記メイン制御部は、
   前記送信部が送信した計時時間を受信する受信部と、
   前記受信部が受信した計時時間が予め定められた閾値以上であるか否かを判断する判断部と、
   前記計時時間が前記閾値以上である場合には、前記モード切替部により前記省電力モードから通常モードに切り替えられたときに当該画像形成装置内の動力を生成する駆動部及び該駆動部により生成された動力により駆動される被駆動部の動作確認を行うためのイニシャル動作を実行させ、前記計時時間が前記閾値より小さい場合には、前記モード切替部により前記省電力モードから通常モードに切り替えられても前記駆動部及び被駆動部に前記イニシャル動作を実行させないイニシャル動作指示部と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記記録媒体は、用紙であり、
   前記画像形成部による画像形成動作が施された用紙についての処理を行う後処理機器を備え、
   前記イニシャル動作は、前記後処理機器に備えられる駆動部及び被駆動部の動作確認を行うための動作を含むものである請求項１に記載の画像形成装置。

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