JP5078316B2 - ゴルフボール及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、多層構造のゴルフボール、及びその製造方法に関するものである。

近年、ゴルフボールは、高い反発性及び打撃時のソフトフィーリングを兼ね備えた種々のものが提案されており、その一種にボールを複数の層で構成する多層構造のマルチピースゴルフボールがある。一般に、多層構造のゴルフボール、特に３層構造以上のゴルフボールでは、剛性の高いコアに、比較的剛性の低い中間層を被覆し、その外側を硬質のカバーで覆うことにより、コアの剛性と中間層の軟質性とを生かして、高反発性と打撃時のソフトフィーリングとを両立させようとしている。このようなマルチピースゴルフボールとしては、例えば、特許文献１に記載のものがある。

しかしながら、このような従来の多層構造のゴルフボールは、高反発性能による長い飛距離と打撃時のソフトフィーリングという相反する性能を両立させようとするものである。そのため、飛距離に関しては充分とは言えず、さらなる改良の余地があった。
特公平３−５２３１０号公報

本発明は、さらに長い飛距離を得ることができ、しかも打撃時にソフトフィーリングを得ることができるゴルフボール及びその製造方法を提供することを目的とする。

本発明に係るゴルフボールは、球状のコアと、前記コアの表面に形成される複数のリブと、前記リブによって囲まれる凹部に充填される中間層と、前記中間層を被覆するカバーと、を備え、前記リブは、その幅が前記カバー側からコア側にいくにしたがって増大するように延び、前記凹部は、前記リブの側面によって錐体状に形成されており、前記コア、リブ、中間層、及びカバーの順でそれぞれの硬度が高くなっている。

この構成によれば、コア、リブ、中間層、及びカバーの順でそれぞれの硬度が高くなっているため、コアから径方向外方にかけて硬度が高くなっていき、最外層であるカバーで最も硬度が高くなっている。そのため、例えば遅いヘッドスピードでボールを打撃した場合であっても、高い反発性能を得ることができ、飛距離を伸ばすことができる。

特に、コアの表面に、その幅がコアに近づくにしたがって大きくなるように延びるリブが形成され、このリブによって囲まれる凹部に中間層が充填されているため、次のような効果を得ることができる。つまり、上記リブの形状により、凹部は漏斗状に形成され、コアとカバーとの間の領域では、コアからカバーにいくにしたがって、コアと同心の球面における中間層の割合が大きくなる。すなわち、コアの近傍ではリブの割合が大きい一方、カバーに近づくにつれて中間層の割合が多くなり、コアとカバーとの間の領域に、リブと中間層の２つの性質が徐々に変化する傾斜機能を持たせることができる。本発明では、中間層の硬度がリブよりも大きいため、コアからカバーにいくにしたがってボールの硬度は徐々に高くなっていく。そのため、単に硬度の高い層を径方向外方に配置したのではなく、径方向内方に向かって硬度が徐々に低くなっていくため、打撃の初期には、高い硬度が反映されることによる高反発性能が得られるとともに、打撃が進むと低硬度が反映されるため、打感が硬くなるのを防止することができる。

さらに、次のような効果を得ることができる。一般的に、ゴルフボールとゴルフクラブとが接触すると、クラブフェース面との摩擦によりボールは周方向にねじれた状態となる。そして、ねじれたボールは弾性抵抗により元の状態に復元しつつバックスピンとは反対向きの力をボールに作用させる。このとき、ねじれたボールの変形が大きいほどバックスピンが抑制され飛距離を伸ばすことが可能になる。

ここで、本発明に係るゴルフボールでは、リブによってボールが元の状態に戻ろうとする弾性抵抗が助長されるため、バックスピンを効果的に抑制することができる。より詳細に説明すると、このゴルフボールでは、リブの硬度が中間層の硬度よりも低いため、打撃によって中間層よりもリブが大きく変形する。そして、リブは単なる突出部ではなく中間層の周囲を囲む壁のように構成されているため、リブが復元する際にこの壁全面の力が中間層の周囲から大きく作用し、これによって、バックスピンと反対向きの力が助長される。その結果、飛距離を大きく伸ばすことができる。このような効果は、特にドライバーのような飛距離を狙ったクラブで打撃したときに現れる。

また、アイアン、特にショートアイアンで打撃を行った場合には、打撃の方向はボールの接線方向が主となり、ボールには周方向の力が作用する。そのため、中間層の周方向の変形は硬度の低いリブによって受け止められる。したがって、アイアンを使用したときには、打撃時のソフトフィーリングを得ることができる。

なお、本発明でいう「錐体状」とは、凹部がリブの側面によって囲まれて錐体状の領域を形成し、この領域がコアと同心の球面によって切り取られる面分の面積が、カバーからコアにいくにしたがって小さくなるような形状を意味している。この場合、上記面分の形状は特には限定されず、多角形状であっても円形状であってもよい。また、凹部はリブのみによって囲まれて錐体状に形成されている場合もあるし、その奥端部からコアが露出しリブの側面とコアとによって錐体状に形成される場合もある。但し、コアが露出している場合であっても、その露出する部分は少なく、全体としては錐体状に形成される。

上記ゴルフボールにおいては、コア及びカバーのショアＤ硬度を、それぞれ２６〜３２、６２〜７０とすることができる。コアの硬度をこのように規定することで、コアが軟らかくなりすぎたり硬くなりすぎるのを防止できる。例えば、コアが柔らかすぎると、成型時にリブに押圧されてコアがつぶれおそれがある。一方、コアが硬すぎると、中心方向への変形が大きいドライバーでの打撃時に打感が硬くなるおそれがある。また、カバーの硬度の下限を上記のように設定することで、反発性能を維持することができ、飛距離の低下を防止することができる。一方、上限の設定により、打感が硬くなるのを防止することができる。

また、コアとリブとのショアＤ硬度の差が１４〜２４であることが好ましく、リブと中間層とのショアＤ硬度の差が２〜１０であることが好ましい。上記のようにコアの硬度が設定されているため、それより径方向外方にあるリブの硬度が低いと反発性能が低下するおそれがある。一方、硬度差が大きすぎると、コアが柔らかく設定されるため、リブの成型時にコアが変形し、成型できなくなるおそれがある。また、リブと中間層との硬度差については、次のような理由から上記の差が設定される。例えばリブと中間層との硬度差が大きすぎ中間層の硬度が高くなると、中間層の硬さが顕著に現れ、打感が硬くなるからである一方、硬度差が小さすぎると、中間層に対するリブの変形度合いが小さくなって上述したバックスピンと反対向きの力が作用しにくくなるからである。

上記ゴルフボールにおいては、リブは種々の構成を取ることができるが、例えば、コアの表面において互いに直交する３つの大円に沿って形成することができる。

また、リブを次のように構成することもできる。すなわち、各リブが、隣接する凹部間を連通する少なくとも１つの切欠部を備えるようにすることができる。このように、リブに切欠部を形成すると、製造時に次のような利点がある。例えば、コアを形成した後、これを中間層用の材料とともに成形型に挿入しプレス成形する場合において、本発明に係るゴルフボールでは、隣接する凹部が切欠部の箇所で互いに連通しているため、プレス成形を行うと、中間層用の材料は切欠部を介して各凹部に行き渡る。したがって、各凹部にそれぞれ中間層用の材料を直接充填する必要がなく、製造設備の簡素化及び製造時間の短縮が可能となる。また、射出成形により中間層を形成する場合にも、１つまたは少数のゲートで中間層を形成することができ、設備コストを低減することもできる。

また、本発明に係るゴルフボールの製造方法は、上記問題を解決するためになされたものであり、球状のコアを成形する工程と、球状の壁面を有する基部、及び前記基部の壁面に沿って形成され当該壁面からの深さが略同一の複数の溝を有するキャビティを備えた第１の成形型を準備する工程と、前記第１の成形型の基部に前記コアを配置するとともに、前記溝にリブ用の材料を充填し、前記コアの表面に、当該コアよりも硬度の高い複数のリブを成形する工程と、前記リブの最外径に対応する球状のキャビティを有する第２の成形型を準備する工程と、前記第１の成形型から取り出したコア及びリブを前記第２の成形型のキャビティに配置し、前記リブによって囲まれた凹部に前記中間層用の材料を充填して、前記リブよりも硬度の高い中間層を形成する工程と、前記中間層上に、当該中間層よりも硬度の高いカバーを形成する工程とを備えている。

この製造方法によれば、上述した飛距離を大きく伸ばすことが可能なマルチピースゴルフボールを製造することができる。

また、この製造方法においては、コア及びカバーのショアＤ硬度が、それぞれ２６〜３２、６２〜７０であることが好ましい。

また、コアとリブとのショアＤ硬度の差が１４〜２４であり、リブと中間層とのショアＤ硬度の差が２〜１０であることが好ましい。

さらに、第１の成形型のキャビティを、複数の溝が連結し少なくとも１つの閉じた領域を形成するように構成し、該溝の少なくとも一部に他の部分より浅い部分を形成すると、上記した切欠部をリブに形成することができ、中間層を形成する工程において、その材料を各凹部に容易に行き渡らせることができる。

本発明に係るマルチピースゴルフボールの一実施形態を図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係るゴルフボールの断面図である。

図１に示すように、本実施形態に係るゴルフボールは、コア１を、リブ３、中間層５及びカバー７で被覆したいわゆるフォーピースゴルフボールである。ゴルフボールの直径は、規則（Ｒ＆Ａ、及びＵＳＧＡ参照）の定めるところにより、４２．６７ｍｍ以上にする必要がある。但し、空力特性等を考慮するとボール径はできるだけ小さくすることが好ましく、例えば４２．７〜４３．７ｍｍとすることができる。

図２は、コア１（ａ）、及びコア１にリブ３を配置した半成品（ｂ）、及びこれにさらに中間層５を被覆した半成品（ｃ）を示す斜視図である。図２（ａ）に示すように、コア１は、球状に形成され、ゴム組成物で形成されている。コア１の直径は１５．１〜２８．３ｍｍにすることが好ましい。また、コア１の硬度は、ショアＤ硬度で２６〜３２であることが好ましい。

上記各リブ３は、コア１の表面に描かれ相互に直交する大円に沿って延びている。そして、これらリブ３によってコア１の表面には８個の凹陥部４が形成されている。リブ３の高さは、５．０〜１１．０ｍｍであることが好ましく、７．０〜９．０ｍｍにすることがさらに好ましい。なお、リブ３の高さは上記範囲外も可能ではあるが、リブの高さを１１．０ｍｍ以内にしておくと、製造時にリブが倒れるのを防止することができる。

また、図１に示すように、各リブ３は、コア１側にいくにしたがってその幅が増大するように断面台形状に形成されている。リブ３の径方向外方の上端部の幅ａは１．５〜３．０ｍｍにすることが好ましく、またリブ３の径方向内方の下端部の幅ｂは７〜１２ｍｍにすることが好ましい。これ以外も可能ではあるが、このようにリブ３の各端部の下限を設定すると、後述するように、製造時に中間層用の材料を充填する際に、成形型を締めるときの圧力からくる材料の充填圧によってリブ３が変形するのを防止することができる。その結果、コア１を成形型の中心に正確に保持することができる。また、上記のようにリブ３の各端部の上限を設定することにより、硬度の低いリブ３とカバー７内面とが接する部分が広くなりすぎず、打撃時の反発性能を適度に保つことができる。このようなリブ３の形状によって、各凹陥部４は３つのリブ３と、僅かに露出するコア１の表面とによって囲まれる三角錐状に形成されている。

中間層５は、ゴム組成物又はエラストマーで構成されている。そして、リブ３の高さとほぼ同じ層厚を有し、リブ３によって囲まれる８つの凹陥部４に充填されてその外形が略球形をなしている。このとき、中間層５は、各凹陥部４に充填されることにより三角錐状に形成されている。また、図２（ｃ）に示すように、リブ３の上端面は中間層５から露出した状態になっている。なお、リブ３の硬度は、ショアＤ硬度で４２〜５０、中間層の硬度はショアＤ硬度で４４〜５８あることが好ましい。

カバー７は、エラストマーで構成され、リブ３の上端面と中間層５とを覆うとともに、その表面には図示を省略する所定のディンプルが形成されている。カバー７の層厚は０．８〜２．６ｍｍとするのが好ましく、１．６〜２．０ｍｍとするのがさらに好ましい。この範囲外も可能ではあるが、その理由は、カバー７の層厚が０．８ｍｍより小さくなると、カバー７の耐久性が著しく低下するとともに成形が困難になる一方、２．６ｍｍを越えると打感が硬くなり過ぎるからである。また、その硬度はショアＤ硬度６２〜７０とするのが好ましい。なお、カバー７の層厚とは、ディンプルが形成されていない径方向の最も外側の任意の一点から、中間層と接する任意の一点までの距離を法線に沿って計測した値である。

上記のように、コア１、リブ３、中間層５、及びカバー７は、それぞれ硬度が設定されているが、その硬度は、コア１、リブ３、中間層５、及びカバー７の順で大きくなっている。また、コア１とリブ３とのショアＤ硬度の差は１４〜２４、リブ３と中間層５とのショアＤ硬度の差は２〜１０に設定されている。

次に、上記ゴルフボールの各部材を構成する材料について詳細に説明する。

コア１は、基材ゴム、架橋材、不飽和カルボン酸の金属塩、充填剤等を配合した公知のゴム組成物で製造することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリイソブレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ等を使用できるが、シス１，４結合を少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するハイシスポリブタジエンを使用することが特に好ましい。

架橋剤としては、例えばジクミルパーオキサイドやｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物を使用することができるが、ジクミルパーオキサイドを使用するのが特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して０．３〜５重量部であり、好ましくは０．５〜２重量部である。

不飽和カルボン酸の金属塩としては、アクリル酸又はメタクリル酸のような炭素数３〜８の一価又は二価の不飽和カルボン酸の金属塩を使用することが好ましいが、アクリル酸亜鉛を使用するとボールの反発性能を向上することができ、特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して５〜４０重量部にするのが好ましい。

充填剤は、コアに通常配合されるものを使用することができ、例えば酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を使用することができる。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して２〜５０重量部にするのが好ましい。また、必要に応じて老化防止剤、またはしゃく解剤等を配合してもよい。

なお、コア１を構成する材料は、上記ゴム組成物の他、公知のエラストマーを用いることができる。

リブ３は、ゴム組成物で構成されており、上記したコア１と同様の材料で構成することができる。但し、本実施形態においては、不飽和カルボン酸や有機過酸化物の配合量をコア１の場合と異ならせる等して、コアの硬度とリブ３の硬度とが異なるように設定される。例えば、リブ３における不飽和カルボン酸および有機過酸化物の配合量を多くすることにより、リブ３の硬度をコア１の硬度よりも高くすることができる。

中間層５は、リブ３とほぼ同様の成分のゴム組成物またはエラストマーで構成することができる。ゴム組成物で構成する場合には、リブ３より硬度を高くするため、不飽和カルボン酸および有機過酸化物の配合量を多くすることが好ましい。

中間層５をエラストマーで構成する場合には、例えばスチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＰＳ）のようなスチレン系熱可塑性エラストマー；ポリエチレンまたはポリプロピレンをハードセグメントとし、ブタジエンゴム、アクリルニトリルブタジエンゴム、エチレン・プロピレンゴムをソフトセグメントとするオレフィン系熱可塑性エラストマー；結晶ポリ塩化ビニルをハードセグメントとし、非晶ポリ塩化ビニルまたはアクリロニトリル・ブタジエンゴムをソフトセグメントとする塩化ビニル系熱可塑性エラストマー；ポリウレタンをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするウレタン系熱可塑性エラストマー；ポリエステルをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリエステル系熱可塑性エラストマー；ポリアミドをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリアミド系熱可塑性エラストマー；アイオノマー樹脂などを使用することができる。

カバー７は、公知のエラストマーで構成され、上記中間層５と同じものを使用することができる。

以上のように、本実施形態によれば、コア１、リブ３、中間層５、及びカバー７の順でそれぞれの硬度が高くなっているため、コア１から径方向外方に向かって硬度が高くなっていき、最外層であるカバー７で最も硬度が高くなっている。そのため、遅いヘッドスピードでボールを打撃した場合であっても、高い反発性能を得ることができ、飛距離を伸ばすことができる。

特に、コア１の表面に、その幅がコア１に近づくにしたがって大きくなるように延びるリブ３が形成され、このリブ３によって囲まれる凹部４に中間層５が充填されているため、次のような効果を得ることができる。つまり、上記リブの形状により、凹部４は漏斗状に形成され、コア１とカバー７との間の領域では、径方向外方にいくにしたがって、コア１と同心の球面における中間層５の割合Ｒ２が大きくなる（図１参照）。すなわち、コア１の近傍ではリブ３の割合Ｒ１が大きい一方、カバー７に近づくにつれて中間層５の割合Ｒ２が多くなり、コア１とカバー７との間の領域において、リブ３と中間層５に２つの性質が徐々に変化する傾斜機能を持たせることができる。本実施形態では、中間層５の硬度がリブ３よりも大きいため、コア１からカバー７にいくにしたがってボールの硬度は徐々に高くなっていく。そのため、単に硬度の高い層を径方向外方に配置したのではなく、径方向内方に向かって硬度が徐々に低くなっていくため、打撃の初期には、高い硬度が反映されることによる高反発性能が得られるとともに、打撃が進むと低硬度が反映されるため、打感が硬くなるのを防止することができる。

また、次のような利点もある。一般的に、ゴルフボールとゴルフクラブとが接触すると、クラブフェース面との摩擦によりボールは周方向にねじれた状態となる。そして、ねじれたボールは弾性抵抗により元の状態に復元しつつバックスピンとは反対向きの力をボールに作用させる。このとき、ねじれたボールの変形が大きいほどバックスピンが抑制され飛距離を伸ばすことが可能になる。

ここで、本実施形態に係るゴルフボールでは、リブ３によってボールが元の状態に戻ろうとする弾性抵抗が助長されるため、バックスピンを効果的に抑制することができる。より詳細に説明すると、図３（ａ）に示すように、このゴルフボールでは、リブ３の硬度が中間層５の硬度よりも低いため、クラブＣによる打撃によって中間層５よりもリブ３が大きく変形する。この打撃によりボール自体にはバックスピンＢを生じさせる応力が働く。そして、ボールがクラブＣから離れる際には、図３（ｂ）に示すように、硬度の低いリブ３の変形が復元されるため、この復元によってバックスピンＢを相殺する方向に力Ｆが作用する。その結果、スピンが減り、飛び出し角度が高くなるため、飛距離をさらに伸ばすことができる。特に、本実施形態では、リブ３が単なる突出部ではなく、中間層５の周囲を囲む壁のように構成されているため、リブ３が復元する際の力は、この壁全面によって中間層５の周囲から大きく作用し、これによって、バックスピンＢと反対向きの力Ｆが助長される。したがって、バックスピン量が減少し、飛距離を大きく伸ばすことが可能となる。このような効果は、特にドライバー等の飛距離を狙ったクラブを使用したときに顕著になる。そして、このような効果を得るためには、上述したように、リブ３と中間層５との硬度差を設定しておくことが好ましい。なお、図３では、現在の状態を実線で表し、その直前の状態を破線で表している。

ところで、上述したリブは、種々の形状にすることができるが、製造時に中間層を効率よく成形する観点からは、次のような切欠部をリブに形成することが好ましい。図４に示すように、リブ３の一部に切欠部３１を形成することもできる。この例では、各リブ３は大円上の交点付近に切欠部３１を有している。より詳細には、図５に示すように、切欠部３１は、大円の交点Ｐを通るコア１３１の法線ｎと垂直な平面Ｈに沿って延びる底面３１ａを有するように形成されている。すなわち、この切欠部３１は、上記平面Ｈでリブ３を切り取ることによって形成される。なお、この切欠部３１の深さＤ、つまり切欠部３１がない仮想的なリブ３の上端から切欠部３１の最深部までの長さは、１．２〜２．４ｍｍにすることが好ましい。

このように切欠部３１を形成することにより、大円の交点Ｐを中心として配置される４つの凹陥部４が連通し、中間層用の材料を切欠部３１を介して各凹陥部４に容易に行き渡らせることができる。この場合、図６に示すように、平面Ｈからリブ１１の中央側へ１〜３度傾斜した平面Ｈ_１、つまりコア１の法線ｎと正面視において９１〜９３°の角度をなす平面に沿って切欠部３１の底面３１ａを形成するようにしてもよい。このようにすると、上記傾斜が抜き勾配となり、例えば成形型が上型と下型の２つの型から構成されている場合に、コア１を成形型から容易に取り出すことができる。

また、リブ３において各交点Ｐによって区切られた各円弧セクションＳの中間に切欠部を設けることもできる。すなわち、図７に示すように、円弧セクションＳの円弧方向の中心点を通るコア１の法線ｍ上の一点Ｑから両端の交点Ｐ側へ延びる２つの底面３２ａを有するように切欠部３２を形成することもできる。この場合、底面３２ａと法線ｍとが正面視で４５〜４８度をなすようにすることが好ましい。このようにすると、上記したように、コア３を成形型から容易に抜き出すことができる。

また、切欠部は、円弧セクションＳが、図４、図５，または図６に示す切欠部３１、及び図７に示す切欠部３２の両方を有するようにしてもよい。

次に、上記のように構成されたゴルフボールの製造方法の一例について図８〜図１０を参照しつつ説明する。まず、ゴム組成物を成形型内で、例えば１３０〜１６０℃で５〜２５分間、プレスしてコア１を形成する。このとき、コア１は上述のようにエラストマーによって構成してもよく、この場合、プレス成形の他、射出成形でコア１を形成することができる。次に、こうして成形されたコア１を、図８（ａ）に示す第１の成形型２内に配置する。第１の成形型２は、上型２ａ及び下型２ｂから構成されており、それぞれにキャビティが形成されている。各キャビティは、コア１の表面と対応する半球状の受入部（基部）２１と、この受入部の壁面に形成された溝２２とから構成されている。溝２２は、受入部２１の大円に沿って深さが略同一に形成されているが、３つの大円の各交点部分の溝は他の部分に比べて浅くなっている。これにより、リブ３に上記切欠部が形成されるようになっている。また、溝２２の表面は荒研磨により粗く仕上げられており、これによって成形されたリブ３の表面に微細な凹凸を形成することができ、中間層５との密着性を向上することができる。

そして、図８（ｂ）に示すように、第１の成形型２の受入部２１にコア１を配置するとともに、溝２２に中間層用の材料である未加硫のゴム組成物を配置し、例えば１４０〜１６５℃で５〜２５分間全加硫してプレス成形を行い、コア１の表面に複数のリブ３を形成する。

続いて、コア１及びリブ３からなる半成品を第１の成形型２から取り出し、第２の成形型６内に配置する。図９（ａ）に示すように、この第２の成形型６は、上型６ａ及び下型６ｂからなり、これらには上記リブ３の最外径と対応する半球状のキャビティ６１がそれぞれ形成されている。すなわち、このキャビティ６１の壁面にリブ３の上端面が接するようになっている。また、上型６ａ及び下型６ｂのキャビティ６１は、第１の成形型２と同様に表面が粗く仕上げられるとともに、各キャビティ６１の周囲には複数の凹状のバリを溜める部分６２が形成されている。

そして、図９（ａ）に示すように、下型６ｂのキャビティ６１に未加硫のゴム組成物Ｎ２を挿入するとともに、上記のように形成した半成品の上部にゴム組成物Ｎ２を配置し、この半成品を上型６ａ及び下型６ｂの間に配置する。続いて、図９（ｂ）に示すように、上型６ａ及び下型６ｂを当接させ、ゴム組成物Ｎ２を１４０〜１６５℃で５〜２５分間全加硫してプレス成形を行い、中間層５を形成する。

このとき、コア３の上部及び下型６ａのキャビティ１４１に配置されたゴム組成物Ｎ２は、半成品の表面にプレスされながら、凹陥部４に充填されていく。上記したように隣接する各凹陥部４は切欠部３１を介して連通しているため、ゴム組成物Ｎ２はすべての凹陥部４に行き渡り、均一に充填される。なお、中間層５は、図１０に示すように、射出成形により形成することもできる。この場合、リブ３に切欠部がなければ、すべての凹部４に対してゲート８１を設けなければゴム組成物Ｎが均一に充填されないが、上記のようにリブ３に切欠部を設けることにより、１箇所のゲート８１からゴム組成物を注入しても、切欠部３１を介して各凹陥部４にゴム組成物が均一に充填される。

このように、リブ３に切欠部３１が形成され、隣接する凹陥部４が切欠部３１を介して連通しているため、ゴム組成物Ｎ２がコア１の表面のいずれの位置からプレスされても、すべての凹陥部４に行き渡って充填される。したがって、中間層５を容易に被覆することができ、製造時間を大幅に短縮することができる。なお、ここでは、中間層５をゴム組成物を用いて構成しているが、エラストマーを用いることもできる。この場合、射出成形によって中間層５を形成することができる。

こうして中間層５の成形が完了すると、コア１、リブ３及び中間層５からなる半成品を第２の成形型１０４から取り出す。これに続いて、この半成品の表面に、カバー７をプレス成形或いは射出成形により所定のディンプルを備えた状態に被覆すると、本実施形態のゴルフボールが完成する。

なお、上記の説明では、切欠部が形成された中間層５を有するゴルフボールの製造方法について説明したが、切欠部がないものもほぼ同様の方法で製造することができる。但し、切欠部がない場合には、各凹部に中間層の材料が充填されるように材料を配置してプレス成形したり、射出成形の場合には各凹部に対応する複数のゲートを設ける必要がある。

（実施例）
以下、本発明の実施例及びこれと対比する比較例を示す。まず、本発明の実施例に係る６種類のゴルフボールと、比較例に係る９種類のゴルフボールとを比較する。実施例及び比較例１〜７は、図１及び図２に示したゴルフボールと同様の形態である。一方、比較例８はリブのない従来のスリーピースのゴルフボールであり、比較例９はリブのない従来のフォーピースのゴルフボールである。

まず、コア、リブ、中間層を構成する材料の配合を、表１に示す。コア、リブ、及び中間層は、表１に示すいずれかの配合によって形成されている。また、カバーについては、表２に示すいずれかの配合で形成されている。

そして、実施例及び比較例は、表３に示す材料で形成されており、それぞれコアの直径が２３．４ｍｍ，中間層の層厚（リブの高さ）が７．８ｍｍ，カバーの層厚が１．８５ｍｍに設定されている。また、表４は、各部材の硬度（ショアＤ硬度）を示している。また、比較例８では、コアの直径が２３．４ｍｍ，中間層の層厚が７．８ｍｍ，カバーの層厚が１．８５ｍｍに設定されており、比較例９では、コアの直径が２３．４ｍｍ，中間層内層の層厚が３．８ｍｍ，中間層外層の層厚が４ｍｍ，カバーの層厚が１．８５ｍｍに設定されている。但し、作製の段階で、比較例１，４，及び５は、リブまたはコアの硬度が低すぎ、変形して成形することができなかった。したがって、打撃テストを行うことができなかった。

以上のように構成された実施例及び比較例に係るゴルフボールを用い、打撃ロボット（ミヤマエ株式会社製ＳＨＯＴ ＲＯＢＯ ｖ）による１番ウッド（１Ｗ：ミズノ株式会社製ＪＰＸ Ｅ３１０、ロフト角１０°、長さ４４．７５インチ（１１３．６６ｃｍ）、シャフト硬さＳ）、及び５番ミドルアイアン（５Ｉ：ミズノ株式会社製ＭＰ６０、ロフト角２７°、長さ３７．５インチ（９５．２５ｃｍ）、シャフト硬さＳ）を使用した打撃テストを行い、飛距離(キャリー)を測定した。ここで、１番ウッドのヘッドスピードは４４ｍ／ｓとし、５番アイアンのヘッドスピードは３６ｍ／ｓとした。また、アマチュア１０人による１番ウッド及び５番アイアンでの実打フィーリング（打感）テストを行った。この実打フィーリングテストでは、被験者に３段階評価（１：柔らかい、２：普通、３：硬い）を行ってもらい、その平均値を各例の打感値とした。結果は、以下の表５の通りである。

比較例２については、コアの硬度が高いため、打感が硬くなっている。また、比較例３については、リブとコアとの硬度差が小さいため、飛距離が伸びていない。比較例６については、リブの硬度が大きすぎるため、打感が悪くなっている。さらに、比較例７については、カバーの硬度が小さいため、反発性能が低下し、飛距離が伸びていない。比較例８及び９については、リブか設けられていないため、飛距離が伸びていない。また、比較例９は、実施例１と同じ硬度の層を有しているが、実施例１のような傾斜機能を有していないため、打感が硬くなっている。

一方、各実施例については、コア、リブ、中間層、カバーの硬度が適切に設定されているため、飛距離が伸び、また打感も適度なものとなっている。

本発明に係るゴルフボールの一実施形態を示す断面図である。 図１のゴルフボールのコア（ａ）、コアとリブからなる半成品（ｂ）、コアとリブと中間層とからなる半成品（ｃ）をそれぞれ示す斜視図である。 図１に係るゴルフボールの打撃時の状態を示す断面図である。 図１のゴルフボールにおけるコアと中間層とからなる半成品の他の例を示す斜視図である。 図４の正面図である。 図５の半成品の他の例を示す一部正面図である。 図５の半成品のさらに他の例を示す正面図である。 図１に示すゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。 図１に示すゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。 図１に示すゴルフボールの製造方法の他の例を示す図である。

符号の説明

１ コア
３ リブ
４ 凹部
５ 中間層
７ カバー

Claims (5)

1. 球状のコアと、
   前記コアの表面に形成される複数のリブと、
   前記リブによって囲まれる凹部に充填される中間層と、
   前記中間層を被覆するカバーと、を備え、
   前記リブは、その幅が前記カバー側からコア側にいくにしたがって増大するように延び、前記凹部は、前記リブの側面によって錐体状に形成されており、
   前記コア、リブ、中間層、及びカバーの順でそれぞれの硬度が高くなっており、
   前記コアのショアＤ硬度は２６〜３２、前記リブのショアＤ硬度は４２〜５０、前記中間層のショアＤ硬度は４４〜５８、前記カバーのショアＤ硬度は６２〜７０であり、
   前記コアとリブとのショアＤ硬度の差が１４〜２４であり、前記リブと中間層とのショアＤ硬度の差が２〜１０である、ゴルフボール。
2. 前記リブは、前記コアの表面において互いに直交する３つの大円に沿って形成されている請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
3. 前記リブは、隣接する前記凹部間を連通する少なくとも１つの切欠部を備えている、請求項１又は２に記載のゴルフボール。
4. 球状のコアを成形する工程と、
   球状の壁面を有する基部、及び前記基部の壁面に沿って形成され当該壁面からの深さが略同一の複数の溝を有するキャビティを備えた第１の成形型を準備する工程と、
   前記第１の成形型の基部に前記コアを配置するとともに、前記溝にリブ用の材料を充填し、前記コアの表面に、当該コアよりも硬度の高い複数のリブを成形する工程と、
   前記リブの最外径に対応する球状のキャビティを有する第２の成形型を準備する工程と、
   前記第１の成形型から取り出したコア及びリブを前記第２の成形型のキャビティに配置し、前記リブによって囲まれた凹部に前記中間層用の材料を充填して、前記リブよりも硬度の高い中間層を形成する工程と、
   前記中間層上に、当該中間層よりも硬度の高いカバーを形成する工程と
   を備え、
   前記コアのショアＤ硬度は２６〜３２、前記リブのショアＤ硬度は４２〜５０、前記中間層のショアＤ硬度は４４〜５８、前記カバーのショアＤ硬度は６２〜７０であり、
   前記コアとリブとのショアＤ硬度の差が１４〜２４であり、前記リブと中間層とのショアＤ硬度の差が２〜１０である、ゴルフボールの製造方法。
5. 前記第１の成形型におけるキャビティは、複数の溝が連結し少なくとも１つの閉じた領域を形成するように構成されており、当該溝の少なくとも一部に他の部分より浅い部分が形成されている請求項４に記載のゴルフボールの製造方法。

Images