JP4061508B2 - ゴルフボール及びそのコアを成形する成形型 - Google Patents

Description

本発明は、複数の層から構成されるいわゆるマルチピースのゴルフボール及びこのゴルフボールのコアを成形する成形型に関するものである。

近年、ゴルフボールは、高い反発性及び打撃時のソフトフィーリングを兼ね備えた種々のものが提案されている。その代表的なものとして、コア、中間層、及びカバーからなるいわゆるスリーピースのゴルフボールの開発が盛んに行われている。例えば、米国特許第６３９８６６７号明細書に記載されているスリーピースのゴルフボールは、中間層を硬い材料で格子状に形成し、その上にカバーを被覆している。この構成によれば、硬い中間層によってカバーが被覆されているため、ゴルフクラブによる打撃時にコアの変形が抑制され、高い反発性能を実現することが可能となっている。
ところで、上記文献に記載のゴルフボールでは、カバー内壁面の一部が中間層の格子の開口を介してコア側へ延び、コアの表面に接している。そのため、カバー内壁面には中間層に接する部分とコアに接する部分とが存在することになる。これにより、カバーには厚みが厚い部分と薄い部分とが混在することになるため、厚い部分を打撃すると、フィーリングが硬くなるという問題があった。したがって、打撃した部分によって硬さが異なり、均一な打撃フィーリングを得ることができないという問題があった。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えたゴルフボール、及びこのゴルフボールのコアを成形する成形型を提供することを目的とする。
本発明に係るゴルフボールは、コア、中間層、及びカバーを備えたゴルフボールであって、上記問題を解決するためになされたものであり、前記中間層は、前記コアが露出する複数の開口を備え、前記中間層の外周面と、前記開口から露出するコアの表面とは略同一球面上にあり、前記中間層の硬度は、前記コアよりも高いことを特徴としている。
この構成によれば、硬度の低い柔らかなコアに、これよりも硬度の高い中間層を被覆するとともに、コアの一部が中間層に形成された複数の開口から露出している。そのため、次の効果を得ることができる。すなわち、柔らかなコアがそれよりも硬度の高い中間層によって被覆されているため、この中間層によって打撃時のコアの過剰な変形を抑制することができ、その結果、反発性能を向上することができる。このとき、柔らかなコアの一部は、中間層の開口を介してカバーの内壁面まで達しているため、打撃時にソフトフィーリングを得ることができる。
また、このゴルフボールでは、コア及び中間層が略同一球面上にあるため、その上に被覆されるカバーの層厚は球面上のいずれの位置においてもほぼ同一となる。したがって、従来例のようにカバーの層厚の厚い部分と薄い部分とが混在して打撃時のフィーリングがばらつくのを防止することができる。以上より、本発明のゴルフボールは、高い反発性能と、打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えたものとすることができる。
上記中間層は、種々の態様をとることができるが、例えば、コアの表面に形成した凹部にコアより硬度の高い材料を充填することで形成することができる。また、中間層に形成される複数の開口は、コアの中心に対して点対称に形成されていることが好ましい。このようにすると、ボール表面のいずれの位置を打撃しても均一なフィーリングを得ることができる。その一例として、中間層を次のように形成することができる。すなわち、中間層が、コアの表面において互いに直行する３つの大円に沿って延びる略同一幅の帯状部を備え、前記開口が、これら帯状部によって囲まれて三角形状に形成されたものとすることができる。
また、上記コアは種々の態様で形成することができるが、例えば、コアの一の大円を通る任意の平面を規定し、コアにおいて中間層が当接する面が、この平面と直交する方向に延びているか、或いはこの平面に近づくにつれてコアの径方向外方に延びるように形成されることが好ましい。このようにすると、上記平面によって二分割するような成形型を用いた場合、コアの脱型を容易に行うことができる。そのため、製造時間を短縮することができるとともに、成形型を低コストで製造することができ、結果として製造コストを低減することができる。
このように脱型が容易なコアとしては、例えば次のものを挙げることができる。
すなわち、コアの表面が、前記開口から露出する８個の第１面と、３つの大円の交点間で延びる１２個の第２面とからなり、各第１面が、略同一長さの円弧で囲まれる正三角形状に形成され、各第２面が、前記大円の交点間において前記円弧と同じ曲率半径で延び、前記各交点を共有し直角に交わる２個の第２面が、それらの間に挟まれる第１面において前記交点に最も近い頂点と当該交点とを結ぶ線分に沿って境界線を有しているものとすることができる。
上記ゴルフボールでは、打撃時のソフトフィーリングを確保するため、カバーの硬度は、中間層の硬度以下であって、且つコアの硬度よりも高いことが好ましい。また、カバーの硬度は、コアの硬度よりも低くすることもできる。このようにすると、打撃時のソフトフィーリングがさらに増すとともに、スピン性能を向上することができる。
また、中間層において最も層厚の大きい部分が、１．０〜１．７ｍｍであることが好ましい。さらに、中間層の表面を含む球面のうち、前記開口から露出するコアの表面積の割合が、１０〜５０％であることが好ましい。
上記した多面体状のコアを成型するための成形型は、次のように構成することができる。すなわち、この成形型は、コアの表面に対応する内壁面を有し、前記３つの大円のいずれかを通る平面上に分割線を有して２分割されるものとすることができる。
本発明に係るゴルフボールによれば、高い反発性と打撃時のソフトフィーリングとを兼ね備えることができる。

図１は、本発明に係るゴルフボールの第１実施形態を示す断面図である。
図２は、図１のゴルフボールのコアの正面図である。
図３は、図１のコアに中間層を被覆した半成品を示す正面図である。
図４は、本発明に係るゴルフボールの第２実施形態のコアの形状を説明するための斜視図である。
図５は、第２実施形態に係るコアの斜視図である。
図６は、第２実施異形対に係るコアの平面図である。
図７は、図６のＡ−Ａ線断面図である。
図８は、図６のＢ−Ｂ線断面図である。
図９は、図６のコアに中間層が被覆された半成品を示す平面図である。
図１０は、第２実施形態に係るゴルフボールの平面図である。
図１１は、本発明に係るゴルフボールの他の例における半成品を示す図である。

（第１実施形態）
以下、本発明に係るゴルフボールの第１実施形態について説明する。図１は本発明に係るゴルフボールの断面図である。
図１に示すように、本実施形態のゴルフボールは、コア１、中間層３、及びこれらを被覆するカバー５から構成されたいわゆるスリーピースのゴルフボールである。ゴルフボールの直径は、規則（Ｒ＆Ａ、及びＵＳＧＡ参照）の定めるところにより、４２．６７ｍｍ以上にする必要がある。但し、空力特性等を考慮するとボール径はできるだけ小さくすることが好ましく、例えば４２．７ｍｍとすることができる。
図２はコアの正面図である。同図に示すように、コア１は球状に形成され、ゴム組成物で構成されている。コア１の最大径は、３７．５〜４０．５ｍｍにすることが好ましく、３８．７〜３９．５ｍｍにすることがさらに好ましい。これは、最大径が３７．５ｍｍよりも小さくなると、後述するカバー５の層厚が大きくなり打感が硬くなる一方、最大径が４０．５ｍｍよりも大きくなると、反発性能及び耐久性が低減するからである。また、コア１の硬度は、ショアＤ硬度３５〜５５であることが好ましい。なお、コア１の最大径とは、次に説明する溝部が形成されていない部分のコア表面（領域９）を基準として測定したコアの径をいう。
コア１の表面には断面Ｖ字形でその角度αが鋭角の溝部（凹部）７が形成されており、この溝部７はコア１の表面に描かれ互いに直交する３つの大円に沿って形成されている。そして、コア１の表面には、溝部７によって囲まれる８つの三角形状の領域９が形成される。溝部７の深さＤ、つまりコア１の最大径を想定した表面（図２の点線Ｊ）から溝部７の最深部までの半径方向の長さは、１．０〜１．７ｍｍであることが好ましい。また、上記領域９を含む球面に占める領域９の表面積の割合は、１０〜５０％であることが好ましく、この範囲内となるように、溝部７の幅Ｗや角度αを決定することが好ましい。この理由は後述する。
コア１は、基材ゴム、架橋材、不飽和カルボン酸の金属塩、充填剤等を配合した公知のゴム組成物で製造することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリイソブレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ等を使用できるが、シス１，４結合を少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するハイシスポリブタジエンを使用することが特に好ましい。
架橋剤としては、例えばジクミルパーオキサイドやｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物を使用することができるが、ジクミルパーオキサイドを使用するのが特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して０．３〜５重量部であり、好ましくは０．５〜２重量部である。
不飽和カルボン酸の金属塩としては、アクリル酸又はメタクリル酸のような炭素数３〜８の一価又は二価の不飽和カルボン酸の金属塩を使用することが好ましいが、アクリル酸亜鉛を使用するとボールの反発性能を向上することができ、特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して１０〜４０重量部にするのが好ましい。
充填剤は、コア１に通常配合されるものを使用することができ、例えば酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を使用することができる。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して２〜５０重量部にするのが好ましい。また、必要に応じて老化防止剤、またはしゃく解剤等を配合してもよい。
なお、コア１を構成する材料は、上記ゴム組成物の他、公知のエラストマーを用いることができる。
図３は、コア１の表面に中間層３を形成した半成品を示す正面図である。中間層３はエラストマーで構成されており、図３に示すように、コア１の溝部７に充填され、上記大円に沿って延びる帯状部で構成されている。このとき、中間層３の表面と、そこから露出するコア１の表面、つまり上記した領域９の表面とは略同一球面上にある。したがって、中間層３の層厚及び幅は、上記コア１の溝部７の深さＤ及び幅Ｗと一致する。なお、中間層３の硬度は、コア１よりも高くなっており、ショアＤ硬度で６０〜７０であることが好ましい。
ここで、上記のように領域９の面積率を１０〜５０％にするのが好ましいのは、１０％より小さくなると硬度の高い中間層３の占める割合が大きくなりすぎて打感が硬くなる一方、５０％より大きくなると中間層３の占める割合が小さくてコア１の変形を十分に抑制できないため、反発性能が低下するからである。また、溝部７の深さを１．０〜１．７ｍｍにするのは、次の理由からである。すなわち、溝部７の深さが１．０ｍｍより小さくなると硬度の高い中間層３の層厚が小さくなって反発性能が小さくなり、しかも成形が困難になるからであり、１．７ｍｍより大きくなると硬度の高い中間層３の層厚が大きくなって打感が硬くなるからである。なお、中間層３において、コア１が露出する部分、つまり領域９が露出している部分が本発明の開口に相当する。
中間層３を構成するエラストマーとしては、次のものを使用することができる。例えばスチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＰＳ）のようなスチレン系熱可塑性エラストマー；ポリエチレンまたはポリプロピレンをハードセグメントとし、ブタジエンゴムまたはエチレン・プロピレンゴムをソフトセグメントとするオレフィン系熱可塑性エラストマー；結晶ポリ塩化ビニルをハードセグメントとし、非晶ポリ塩化ビニルまたはアクリロニトリル・ブタジエンゴムをソフトセグメントとする塩化ビニル系熱可塑性エラストマー；ポリウレタンをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするウレタン系熱可塑性エラストマー；ポリエステルをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリエステル系熱可塑性エラストマー；ポリアミドをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするアミド系熱可塑性エラストマー；アイオノマー樹脂などを使用することができる。
カバー５は、中間層３と同様に、エラストマーで構成され、図１に示すように、コア１の表面に被覆されるとともに、その表面には図示を省略する所定のディンプルが形成されている。上述のように、コア１の一部は中間層３から露出しているため、この部分においてカバー５とコア１とは当接している。カバー５の硬度は、中間層３よりも低く、且つコア１よりも高くなっており、ショアＤ硬度で４０〜６５であることが好ましい。また、カバー３の層厚は１．１〜２．６ｍｍであることが好ましく、１．４〜２．０ｍｍであることがさらに好ましい。これは、カバー５の層厚が１．１ｍｍよりも小さくなると、カバー３の耐久性が著しく低下するとともに成形が困難になる一方、２．６ｍｍを越えると打感が硬くなるからである。なお、カバー５の層厚とは、ディンプルが形成されていない径方向の最も外側の任意の一点から、コア１と接する任意の一点までの距離を半径方向に沿って計測した値である。また、カバー５を構成するエラストマーは、上述した中間層３と同じであるため、ここでは詳しい説明を省略する。
次に、上記のように構成されたゴルフボールの製造方法について説明する。まず、上記コア１の外周面に対応する内壁面を有する第１の成形型（図示省略）を準備する。第１の成形型は、溝部７が引っ掛からずにコア１を脱型できるように、複数部分に分割可能となっている。続いて、この成形型に上述したコア用の材料を充填し、約１４０〜１７０℃で５〜３０分間圧縮成形する。このとき、圧縮成形以外に、射出成形によってコアを成形することもできる。
これに続いて、上記のように成形されたコア１を第２の成形型（図示省略）内に配置する。この第２の成形型は、内壁面がコア１の直径と略同一の球面状に形成されている。したがって、コア１が第２の成形型内に配置されると、上記領域９は成形型の内壁面に当接する一方、溝部７と内壁面との間には空隙が形成される。そして、この空隙に射出成形によって中間層用の材料を充填し、中間層を形成する。このときの成形条件の一例を挙げると次の通りである。中間層としてアイオノマー樹脂を用いるときは、シリンダ温度を１５０〜２５０℃、射出圧力を７０〜１００ＭＰａとすることが好ましい。また、熱可塑性ポリウレタンエラストマを使用するときは、シリンダ温度を１７０〜２２０℃、射出圧力を１２５〜１５０ＭＰａとすることが好ましい。続いて、中間層３が形成された半成品を第２の成形型から取り出し、第３の成形型（図示省略）内に配置して公知の射出成形法でカバー５を被覆する。このとき、予め半球殻状に形成した一対のカバー用材料で半成品（コア１及び中間層３）を包み込み、圧縮成形してカバー５を成形することもできる。
以上のように構成されたゴルフボールは、硬度の低い柔らかなコア１に、これよりも硬度の高い中間層３を被覆している。このとき、中間層３は帯状に形成されてコア１の表面を被覆しており、コア１の一部は中間層３から露出している。したがって、次のような効果を奏することができる。まず、ドライバー等による高速打撃時には、硬度の高い中間層３によって柔らかなコア１の過剰な変形を防止することができ、反発性能を向上することができる。このとき、コア１の一部は、カバー５の内壁面まで達しているため、打撃時にソフトフィーリングを得ることができる。その一方で、パター等による低速打撃時には、ボールの変形が少ないことから、硬度の高い中間層３の性能が大きく作用し、反発性能を向上することができる。したがって、本実施形態のゴルフボールは、高い反発性能と、打撃時のソフトフィーリングとの両方を兼ね備えたものとすることができる。
さらに、本実施形態のゴルフボールでは、コア１及び中間層３の表面が同一球面上にあるため、その上に被覆されるカバー５の層厚はボール表面のいずれの位置においても同一になる。したがって、従来例のようにカバーの層厚の厚い部分と薄い部分とが混在して打感がばらつくのを防止することができる。
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図面を参照しつつ説明する。本実施形態に係るゴルフボールは、第１実施形態と同様にスリーピースのゴルフボールであるが、コア及びこれを被覆する中間層の形状が第１実施形態と異なっている。
コアの形状は、次のように規定されている。まず、図４に示すように、基準球Ｅの表面に、互いに直交する３つの大円Ｃを描き、この大円Ｃに沿うバンドＢを想定する。このとき、バンドＢによって囲まれる部分を第１面Ｓ１とする。各第１面Ｓ１は、同じ長さの３つの円弧によって三角形状に形成されている。続いて、図５に示すように、上記バンド部Ｂと対応する位置に１２個の第２面Ｓ２を規定する。この第２面Ｓ２は、上記大円Ｃの交点間に延び、第１面Ｓ１の円弧Ｒと同じ曲率半径を有している。この図５で示すものが、本実施形態のコア１１であり、多面体状に形成されている。以下、このコアの形状についてさらに詳しく説明する。
図６はコアの平面図、図７は図６のＡ−Ａ線断面図、図８は図６のＢ−Ｂ線断面図である。図７及び図８に示すように、第２面Ｓ２は第１面Ｓ１の円弧Ｒと同一の曲率半径を有しているため、その表面は上記基準球Ｅの表面よりも内側にあり、基準球Ｅの表面に対して窪んで凹部を形成している。この凹部は、図７に示す断面が平坦になっており、第１実施形態で示した角度αは１８０°となっている。また、各第２面Ｓ２は、次のように隣接する第２面と接している。図５に示す２個の第２面Ｓ２−ａ，Ｓ２−ｂを例に説明する。この第２面Ｓ２−ａ，Ｓ２−ｂは、大円の交点Ｉ１を共有し、その間には第１面Ｓ１−ａが挟まれている。そして、これら第２面Ｓ２−ａ，Ｓ２−ｂは、第１面Ｓ１−ａにおける交点Ｉ１に最も近い頂点Ｐ１と、交点Ｉ１とを結ぶ線Ｌを境界線として接している。これにより、各第２面Ｓ２は六角形に形成されている。
図９は、コアに中間層を被覆した半成品を示す平面図である。同図に示すように、中間層１３は上記のように形成されたコア１１の第２面Ｓ２に被覆されている。このとき、中間層１３は、その表面がコア１１の第１面Ｓ１の表面と同一球面上に形成されるように被覆される。つまり、コア１１に中間層１３が被覆された状態の半成品においては、その外表面は上記基準球Ｅと一致するようになっている（図４参照）。なお、中間層１３の層厚とは、図７に示すように、コア１１の第２面Ｓ２から基準球Ｅまでの半径方向の距離Ｄに相当するものである。また、中間層１３において、コア１１が露出する部分が本発明の開口に相当する。
そして、このように形成された半成品にカバー１５が被覆され、図１０に示すように、ゴルフボールが形成される。なお、コア１１の最大径（第１面Ｓ１を基準として測定されるもの）、材料、硬度は、上記第１実施形態と同じであるので、詳しい説明は省略する。また、中間層１３、カバー１５についても同様である。
次に上記のように構成されたゴルフボールの製造方法について説明する。まず、上記コア１１を成形する第１の成形型（図示省略）を準備する。この成形型は、その内壁面がコア１１の外周面に対応するように形成されている。また、この成形型は、上型及び下型の上下２つの型からなり２分割するものである。このときの上型と下型との分割線は、例えば図６のＢ−Ｂ線や図７のＫ線のように、上記したいずれかの大円Ｃを通る平面上にあればよい。
このような第１の成形型を用い、下型にコア成形用の材料を挿入した後、上型と下型とを当接させ、約１４０〜１７０℃で５〜３０分間圧縮成形してコアを成形する。その後、上型と下型とを分離し、その内部から成形されたコア１を取り出す。このとき、成形型の内面は、上記のようなコア１と対応するように形成され、上型と下型とは図６及び図７のＸ方向に分離されるため、コア１は成形型に引っ掛からず、容易に脱型することができる。続いて、取り出されたコア１１を中間層成形用の第２の成形型（図示省略）に挿入し、射出成形または圧縮成形によりカバー１５を被覆する。この第２の成形型は、第１実施形態と同様のものである。すなわち、コア１１の第１面と当接する球状の内壁面を有している。この第２の成形型（図示省略）にコア１１を挿入した後、第１実施形態と同様の条件による射出成形によって中間層１３を被覆する。こうして成形された半成品を第３の成形型（図示省略）に挿入し、射出成形によってカバー１５を被覆する。このとき、第１実施形態と同様に、圧縮成形によってカバー１５を被覆することもできる。
以上のように、本実施形態によれば、硬度の低い柔らかいコア１１の表面に窪んだ第２面Ｓ２を形成し、この部分に硬度の高い中間層１３を被覆しているため、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。つまり、高い反発性能とソフトフィーリングを兼ね備えたゴルフボールとすることができる。また、コア１１には、第２面Ｓ２のように窪んだ部分（凹部）が存在するものの、全体としては多面体状に形成されている。したがって、いずれの位置を打撃しても、その変形が大きく異なることはなく、また、打撃時のエネルギーも溝部を形成するのに比べてスムーズに伝達させることができ、飛距離のばらつきを低減することができる。
さらに、コア１１が上述した形状となっているため、上下に２分割する成形型によってコア１１を成形することができる。換言すれば、第１実施形態の溝部と対応する部分である第２面Ｓ２を上記のような形状に形成していることから、２分割する成形型であってもコア１１のスムーズな脱型を実現することができる。その結果、コア１１の製造時間の短縮、成形型のコストの低減が可能になり、低コストでコア１１の大量生産を実現することができる。
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。例えば、第１実施形態では、溝部（凹部）の断面形状をＶ字型としているが、これに限定されるものではなく、断面円弧状、或いは断面矩形状であってもよい。
また、上記第１実施形態では、コアの大円に沿って溝部を形成しているが、これに限定されるものではなく、コアの表面を複数の領域に仕切るように溝部が形成されていればよい。但し、上記した開口に対応する部分、つまりコアにおいて中間層から露出する部分が、コアの中心に対して点対称の位置に配置されていることが好ましい。このようにすると、飛距離のばらつきを低減することができる。このようなコアの一例として図１１に示すものを挙げることができる。この例では、図１１（ａ）に示すような正２０面体を用いてコアを形成する。そして、この正２０面体の各面を第２実施形態で示したような基準球Ｅに投影して第１面Ｓ１とし、正２０面体の各面が投影されない部分を中間層が被覆される第２面とする。第２面の断面形状は、第１実施形態の溝部のようにＶ字形でもよいし、第２実施形態のような窪みにすることもできる。こうして形成されたコアに中間層３を被覆すると、図１１（ｂ）に示すような半成品が形成される。
また、上記各実施形態では、凹部が形成する角度を鋭角、或いは１８０°としているが、基準となる球面から窪んで凹部を形成する限りは、これを鈍角とすることもできる。
さらに、上記各実施形態では、カバー５の硬度を、コア１よりも高く且つ中間層３よりも低くしているが、コア１よりも低く、つまり中間層３、コア１、カバー５の順で硬度が低くなるようにすることもできる。このようにすると、打感がさらに柔らかくなるとともに、スピン性能を向上することができる。
また、コアの成形型からの脱型を容易にするには、第２実施形態ものに限定されるものではなく、コアの一の大円を通る任意の平面を規定し、コアにおいて中間層が被覆される面が、この平面と直交する方向に延びているか、或いはこの平面に近づくにつれてコアの径方向外方に延びるように形成されていれば、コアが成形型に引っ掛からずに脱型を容易に行うことができる。

以下、本発明の実施例及び比較例を示す。ここでは、２ピースゴルフボールについて、本発明に係る１１種類のゴルフボール（実施例１〜１１）、及び、これと比較する２種類のゴルフボール（比較例１〜２）を用意した。実施例１〜１１及び比較例１〜２は、次の表１及び表２に示す成分のコア、中間層、及びカバーで構成されている。より詳細には、コアは、表１に示す組成の異なるａ〜ｄの４種類のものを使用した。また、中間層及びカバーについては、表２に示ようにＡ〜Ｅの５種類のものを使用した。

また、各ゴルフボールの形状、サイズ等は、表３に示す通りである。ここで、実施例１〜３，５，及び６は、角度αが１８０°のもの、つまり第２実施形態に示す構成とした。また、実施例４は、角度αが鋭角（１６０°）になった第１実施形態の構成とした。
また、実施例７は、第２実施形態で示した構成において凹部の深さを浅くしたもの、実施例８は、第１実施形態で示した構成で凹部の深さを深くしたもの、実施例９は、角度αを鈍角にして中間層からコアの露出する面積率を小さくしたもの、実施例１０は、第１実施形態で示した構成で上記面積率を大きくしたもの、実施例１１は、第２実施形態で示した形態でカバーの硬度を高くしたものを使用した。
一方、比較例１は、第２実施形態の形態の構成において、中間層の硬度がコアの硬度よりも低いものを使用した。また、比較例２は、コアに凹部が形成されておらず、しかも中間層のないツーピースタイプのものを使用した。
上記実施例１〜１１及び比較例１〜２において、コア、中間層、及びカバーを構成する材料及び硬度は、表４に示すとおりである。この表中に示される記号ａ〜ｄ及びＡ〜Ｅは、それぞれ表１及び表２で示したものである。

以上のように構成された実施例及び比較例を用い、打撃ロボット（ミヤマエ株式会社製ＳＨＯＴ ＲＯＢＯ ｖ）による１番ウッド（１Ｗ：ミズノ株式会社製ミズノ３００Ｓ−ＩＩ３８０、ロフト角９°、長さ４４．７５インチ（１１３．６６ｃｍ）、シャフト硬さＳ）を使用した打撃テストを行い飛距離（キャリー）を測定した。ここで、１番ウッドのヘッドスピードは４３ｍ／ｓとした。また、アマチュア１０人による１Ｗでの実打フィーリングテストを行った。実打フィーリングテストは、１０人の被験者に（１：柔らかい、２：やや柔らかい、３：良い、４：やや硬い、５：硬い）の中から一つを選択してもらい、選択した数値の平均値を実打フィーリング値とした。結果は以下の表５の通りである。

表５から明らかなように、実施例１〜６は、いずれも良好な飛距離と実打フィーリング値を示している。実施例７は、凹部が浅く中間層の層厚が薄いため、フィーリングは良好である一方、実施例１〜６と比較して飛距離が低下している。実施例８は、凹部が深く中間層の層厚が厚いため、飛距離は良好である一方、実施例１〜６と比較して実打フィーリングが硬くなっている。
また、実施例９は、コアが中間層から露出する面積が小さいため、飛距離は良好である一方、実打フィーリングが硬くなっている。実施例１０は、コアが中間層から露出する面積が大きいため、フィーリングは良好である一方、実施例１〜６と比較して飛距離が低下している。
また、実施例１１は、硬度の高い硬いカバーを使用しているため、飛距離は良好である一方、実施例１〜６と比較して実打フィーリングが硬くなっている。
これに対し、比較例１は、中間層の硬度がコアの硬度よりも低いため、同様の形状を有する実施例６と比較した場合、コアの硬度が同じであるのに飛距離が大きく低下している。
また、比較例２は、硬度の高い中間層が設けられていないため、比較例１に比べて更に飛距離が低下している。
以上の実施例及び比較例から明らかなように、本発明によれば、長い飛距離と良好な実打フィーリングとを兼ね備えたゴルフボールを提供することができる。

Claims (6)

1. コア、中間層、及びカバーを備えたゴルフボールであって、
   前記中間層は、前記コアが露出する複数の開口を備え、
   前記中間層の外周面と、前記開口から露出するコアの表面とは略同一球面上にあり、
   前記中間層の硬度は、前記コアの硬度よりも高く、
   前記複数の開口は、前記コアの中心に対して略対称に形成されており、
   前記中間層は、前記コアの表面において互いに直行する３つの大円に沿って延びる略同一幅の帯状部を備え、
   前記開口は、前記帯状部によって囲まれ三角形状に形成されており、
   前記コアの表面は、前記開口から露出する８個の第１面と、前記３つの大円の交点間で延びる１２個の第２面とからなり、
   前記各第１面は、略同一長さの円弧で囲まれる正三角形状に形成され、
   前記各第２面は、前記大円の交点間において前記円弧と同じ曲率半径で延びており、
   前記各交点を共有し直角に交わる２個の前記第２面は、それらの間に挟まれる前記第１面において前記交点に最も近い頂点と当該交点とを結ぶ線分に沿って境界線を有している、ゴルフボール。
2. 前記カバーの硬度は、前記中間層の硬度以下であって、且つ前記コアの硬度よりも高い請求項１に記載のゴルフボール。
3. 前記カバーの硬度は、前記コアの硬度よりも低い請求項１に記載のゴルフボール。
4. 前記中間層において最も層厚の大きい部分は、１．０〜１．７ｍｍである請求項１に記載のゴルフボール。
5. 前記中間層の表面を含む球面のうち、前記開口から露出するコアの表面積の割合は、１０〜５０％である請求項１に記載のゴルフボール。
6. 請求項１に記載のゴルフボールのコアを製造する成形型であって、
   前記コアの表面に対応する内壁面を有し、前記３つの大円のいずれかを通る平面上に分割線を有して２分割されることを特徴とする成形型。

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