JP5037446B2 - ゴルフクラブ - Google Patents

Description

本発明は、中空構造の金属製クラブヘッドを備えたゴルフクラブに関する。

一般に、ゴルフボールは、クラブヘッドのスイートスポットで打球したときに、最も長い飛距離が得られるが、このスイートスポットの面積は極めて小さい。このため、打点がスイートスポットからずれても、スイートスポットで打球したときの最大飛距離に対する飛距離の差を小さく保つゴルフクラブが開発されている。

このようなゴルフクラブには、クラブヘッドのフェースの裏面中央部に、略Ｘ方向に延びるリブを設け、このリブで四区分される分割面の板厚を、クラウン寄り部とソール寄り部が、トウ寄り部およびヒール寄り部より薄くなるように形成することで、クラウン寄りやソール寄りで打球した場合の飛距離の低下を抑制しようとするものがある（例えば特許文献１参照）。
特開２００８−３６０５０

しかし、略Ｘ方向のリブで四区分される分割面が、クラウン寄り部とソール寄り部を、トウ寄り部およびヒール寄り部より薄くすることで、スイートスポットからの打点のずれによる反発性の差を小さくできるとしても、打球したゴルフボールの初速の差を小さくするだけで、ゴルフボールの打出し角度やスピン量を調整するものではない。

特に、肉厚の厚いリブの部分は剛性が高く、肉厚の薄い分割面の部分は剛性が低く、ゴルフボールが当たる位置によって打球時のフェース部の変形や変形方向、反発性が異なる。このため、打点位置とリブとの距離の変動によって打球したゴルフボールの方向が変化する。

したがって、リブと打点位置との距離が変動しても、狂うことなく、常に意図した方向に正確に打球することのできるゴルフクラブが望まれている。

本発明は、このような事情に基づいてなされたもので、金属製クラブヘッドのフェース部に設けた膨出部とこの膨出部で区分される区画とにより、打球方向、飛距離の安定化を図ることのできるゴルフクラブを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明によると、打球面を形成するフェース部を前面に配置した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、前記フェース部の裏面に、トウ・ヒール方向の長さがクラウン・ソール方向の長さよりも長い中央厚肉部と、この中央厚肉部のトウ側及びヒール側から周縁部のクラウン側及びソール側に向けてそれぞれ２本ずつ延びる４本のリブとを有するＸ字状又はＨ字状の膨出部を形成され、前記クラウン側に延びるリブの先端の中心間距離及びソール側に延びるリブの先端の中心間距離は、それぞれ前記フェース部のトウ・ヒール方向長さの３６〜５０％の範囲で、前記クラウン側に延びるリブの先端の中心間距離をソール側に延びるリブの先端の中心間距離よりも大きく形成され、このリブの少なくとも一方の側部が、頂部の幅より広い傾斜面を有するゴルフクラブが提供される。

更に、打球面を形成するフェース部を前面に配置した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、前記フェース部の裏面に、トウ・ヒール方向の長さがクラウン・ソール方向の長さよりも長い中央厚肉部と、この中央厚肉部のトウ側及びヒール側から周縁部のクラウン側及びソール側に向けてそれぞれ２本ずつ延びる４本のリブとを有するＸ字状又はＨ字状の膨出部を形成され、前記クラウン側に延びるリブの先端の中心間距離及びソール側に延びるリブの先端の中心間距離は、それぞれ前記フェース部のトウ・ヒール方向長さの３６〜５０％の範囲で、前記クラウン側に延びるリブの先端の中心間距離をソール側に延びるリブの先端の中心間距離よりも大きく形成され、このリブの両側部が、頂部を挟んで非対称の横断面形状を有し、この横断面形状の長い方の側部をソール側又は外側に配置したゴルフクラブが提供される。

前記膨出部で区分されるフェース部のクラウン側、ソール側、トウ側およびヒール側のそれぞれの区画の肉厚が、ソール側をクラウン側より厚く、トウ側およびヒール側をソール側より薄くかつクラウン側以上に形成されることが好ましい。

本発明による、膨出部のリブの少なくとも一方の側部が、頂部の幅より広い傾斜面を有するゴルフクラブによると、リブの剛性の高い部分とこれに隣接する部分の剛性の低い部分との剛性変化の割合を小さくし、徐々に変化させることが可能となり、打球時のゴルフボールの反発方向を安定化でき、この膨出部の特性を活かすと同時に、方向性の安定したゴルフクラブを提供することができる。

更に、膨出部のリブの両側部が、頂部を挟んで非対称の横断面形状を有し、この横断面形状の長い方の側部をソール側又は外側に配置する場合には、打点がリブのソール側や外側にずれても、打球方向が下方や外方にずれるのを防止し、一方、打点がリブのクラウン側や中央側にずれた場合は、打球方向が相対的に上方又は中央側となり、これにより、飛距離の向上、方向安定性が図れ、また、リブの全体の断面積を小さくでき、軽量化と効率的な性能向上とが可能となる。

膨出部で区分されるフェース部のクラウン側、ソール側、トウ側およびヒール側のそれぞれの区画の肉厚が、ソール側をクラウン側より厚く、トウ側およびヒール側をソール側より薄くかつクラウン側以上に形成する場合には、膨出部によりフェース部の中央部分の広い領域でゴルフボールの反発性を向上することが可能となり、打点がスイートスポットからずれた場合でも飛距離が安定する。また、クラウン側がソール側よりも区画の肉厚を薄く形成されることにより、ゴルフボールの打出し角度が大きく（高く）、スピン量を抑えることができる。更に、中央厚肉部よりも薄いソール側の区画がクラウン側よりも厚く形成されることにより、打出し角度が小さく（低く）なり過ぎるのを防止し、バックスピン量の増加を抑えてゴルフボールの吹けあがりが防止される。これにより、フェース部の上下に打点がばらついた場合でも、ゴルフボールの飛距離の向上、安定化を図ることができる。

図１は本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブ８を示す。図中、同様な部位には同様な符号を付してある。

このゴルフクラブ８は、例えば繊維強化樹脂あるいは金属材料で管状構造に形成したシャフト６の先端に、例えばボールを置く地面等の基準水平面Ｂに対して規定のライ角α及びロフト角を設定してクラブヘッド１０を取付け、基端には天然ゴムあるいは合成ゴム等の柔軟性や軟質材料で形成したグリップ４を取付けてある。ここに、ライ角αは、後述するソール部あるいは基準水平面Ｂに対するシャフトの軸線６ａの取付角度であり、ロフト角は、基準水平面Ｂに直交する垂直面とフェース部１２の前面との間の角度である。

図２および図３に示すように、金属製クラブヘッド１０は、フェース部１２に打球面を有するフェース部材１４を配置し、このフェース部材１４をヘッド本体１０ａが背面側から支える。このヘッド本体１０ａは、フェース部１２のトップライン１２ａおよびリーディングエッジ１２ｂからそれぞれバック側にクラウン部１６およびソール部１８が延びる。これらのクラウン部１６とソール部１８との間に、フェース部１２のトウ側サイドライン１２ｃおよびヒール側サイドライン１２ｄからそれぞれトウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２がクラウン部の１６の周縁部に沿って湾曲しつつバック側に延び、バック部２４（図７参照）に連続する。トウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２は、フェース部１２側で上下方向すなわちクラウン・ソール方向に大きな寸法を有し、バック部２４まで次第にその寸法が減少する。したがって、このクラブヘッド１０は、実質的にフェース部１２とクラウン部１６とソール部１８とトウ側及びヒール側サイド部２０，２２と、後部のバック部２４とで外殻を形成し、中空部である内部空間Ｎをこの外殻内に形成する。

なお、フェース部１２とクラウン部１６との間のトップライン１２ａは、その間の稜線で特定することができるが、フェース部１２の大部分を形成する面部の曲率半径より小さくなる部位で特定してもよい。リーディングエッジ１２ｂおよびサイドライン１２ｃ，１２ｄ等の稜線部についても同様である。

ヘッド本体１０ａの前部開口部に固定されるフェース部材１４は、中央部を外方に僅かに膨出させたバルジを有する板状の部材で形成してあり、この前面がゴルフボールを打つ打球面を形成する。このフェース部１２の打球面には、略水平方向の浅い凹溝等の好適な手段でトウ・ヒール方向に延びる多数のスコアライン１３（図１参照）を形成してあり、ほぼ中央位置には、クラブヘッド１０の重心Ｇ（図７参照）を通り、フェース部１２の打球面に垂直に延ばした点であるスイートスポットＳが位置する。

フェース部材１４は、クラウン部１６、ソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２及びバック部２４からなるヘッド本体１０ａの前方側開口を閉塞する板状の部材に形成し、この板状の部材でフェース部１２の全体の領域を形成してもよい。または、いわゆるカップ状の部材に形成し、クラウン部１６、ソール部１８及びサイド部２０，２２のフェース部１２側の一部を形成していてもよい。更に、フェース部１２に形成した所定の大きさの開口に嵌合する板状に形成し、フェース部１２の一部のみを形成するものであってもよい。

本実施形態のヘッド本体１０ａは、フェース部１２に設けられるフェース部材１４を除いて、例えば、チタン系合金、鉄系合金等を鋳造することで一体形成することが好ましく、その前面側に、フェース部１２の打球面を構成するカップ型に形成されたフェース部材１４が溶着、接着等によって止着される開口が形成されている。このような一体構造に代え、ヘッド本体１０ａを構成する各部材（フェース部、クラウン部、ソール部、サイド部等の外殻を形成する部材）を個別に形成し、この後、組立て、溶着や接着等によって一体化しても良い。更に、クラウン部１６を繊維強化金属や繊維強化樹脂、マグネシウム合金、０．３〜０．７ｍｍの肉薄チタン合金、同肉厚の肉薄ステンレス合金等により形成し、本体に接着、或は、溶接、ろう付け等で接合することも可能であり、その場合、ヘッド本体のクラウン部１６が開口しているので、内部空間Ｎにリブ又は錘等を挿入することが容易になる効果がある。

ヘッド本体１０ａに結合されるフェース部材１４は、例えは、チタン系合金、鉄系合金等を、所定のカップ型形状となるように、プレス加工、或いは鍛造或いは、鋳造したものを必要に応じてＣＮＣ加工することで一体形成する。

このように形成されたフェース部材１４は、ヘッド本体１０ａに形成した開口の端面に、接着、溶着、ろう付け等の好適な手段によって止着される。もちろん、フェース部１２については、別部材となるフェース部材１４を止着するのではなく、前記ヘッド本体１０ａと共に一体形成（例えば、Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖ合金、ＳＵＳ６３０などの鋳造品）されていてもよい。

このフェース部材１４を支えるヘッド本体１０ａには、シャフト６の先端を止着するシャフト止着部（図示せず）が一体形成されている。シャフト６は、クラウン部１６に突出形成されるホーゼル部２６の開口２６ａを介してシャフト６先端部を差し込むことで、シャフト止着部に止着される。

このヘッド本体１０ａのクラウン部１６は、トウ側サイド部２０、バック部２４およびヒール側サイド部２２との間に稜線２８を形成する。

このような外殻構造を有するクラブヘッド１０のフェース部１２の裏面には、この裏面から内部空間Ｎ内に膨出する膨出部３０が形成されている。この膨出部３０は、スイートスポットＳよりもソール側で、フェース部１２の中央領域（例えばトウ・ヒール方向およびクラウン・ソール方向における中心Ｍを中心として半径１０ｍｍの範囲）に少なくとも一部の中央厚肉部３２が配置され、この中央厚肉部３２から周縁部に向けて、同様な４つのリブ３４，３６，３８，４０を略Ｘ字状に延設して形成してある。それぞれのリブは全長にわたってほぼ均一の幅ｗで、フェース部１２の裏面からの高さも均一に形成されており、クラウン側の２つのリブ３４，３６は中央厚肉部３２からトウ側およびヒール側に向けて互いに離隔する方向に向けて半径方向に延び、ソール側の２つのリブ３８，４０は、中央厚肉部３２からトウ側およびヒール側に向けて互いに離隔する方向に向けて半径方向に延びる。

このような中央厚肉部３２とリブ３４，３６，３８，４０とを有する膨出部３０により、フェース部１２は中央厚肉部３２を囲む４つの区画に区分される。すなわち、クラウン側の区画４２がリブ３４，３６間に区分され、ソール側の区画４４がリブ３８，４０間に区分され、トウ側の区画４６がリブ３４，３８間に区分され、ヒール側の区画４８がリブ３６，４０間に区画される。

中央厚肉部３２は、フェース部材１４と同じ材料で、鋳造や鍛造で一体に形成し、フェース部１２の裏面からの突出高さはリブ３４，３６，３８，４０よりも高く、したがって最も厚い肉厚となるように形成してある。また、トウ・ヒール方向に沿う長さａは、クラウン・ソール方向に沿う長さｂよりも長く形成してある（ａ＞ｂ）。これにより、打球時のフェース部１２の変形を抑え、トウ・ヒール方向に沿う広い範囲にわたって安定した反発性を付与することができる。この中央厚肉部３２のトウ・ヒール方向長さａは、クラウン・ソール方向長さｂの１．５〜３．０倍にすることが好ましい。この範囲にすることで、本発明の効果を得ながら、強度バランスや打球フィーリングにも優れたものが提供できる。このクラウン・ソール方向長さｂは、リブの幅ｗよりも大きく形成してある。

中央厚肉部３２から離隔した側で、クラウン側のリブ３４，３６の先端の中心間距離Ｃ１は、フェース部１２のトウ・ヒール方向長さＬの３６〜５０％（Ｃ１／Ｌ＝３６〜５０％）に形成することが好ましい。これにより、中央部位から上方（クラウン側）の広い範囲にわたって安定した反発性を得ることができる。また、ソール側のリブ３８，４０の先端（ソール側）の中心間距離Ｃ２も同様に長さＬの３６〜５０％（Ｃ２／Ｌ＝３６〜５０％）の範囲で、クラウン側の中心間距離Ｃ１よりも小さく（Ｃ２＜Ｃ１）することが好ましい。こうすることで、低スピン領域であり、そのため、打球コントロールが難しい領域である区画４２での打球コントロールを易しくできる。また、クラウン側のリブ３４，３６の延設方向に沿う中央部をそれぞれソール側に向けて湾曲させてもよく、この場合にはフェース部１２の中央部から上方の部位で安定した反発性を得ることができる。ソール側のリブ３８，４０についても同様であり、クラウン側に湾曲させてもよい。このような湾曲リブは、クラウン側とソール側との一方にのみ形成してもよい。

このような膨出部３０で区分されるフェース部の区画はそれぞれの肉厚が、ソール側の区画４４をクラウン側の区画４２より厚く、トウ側およびヒール側の区画４６，４８をソール側の区画４４より薄くかつクラウン側の区画４２より厚くなるように形成されている。

このクラブヘッド１０によると、膨出部３０、特にその中央厚肉部３２により、フェース部１２の中央部分の広い範囲で打球時のボールの反発性が向上され、打点がスイートスポットＳからずれた場合でも飛距離が安定する。また、クラウン側の区画４２がソール側の区画４４よりも肉厚を薄く形成されることにより、ゴルフボールの打出し角度が大きく（高く）、スピン量を抑えることができる。更に、中央厚肉部３２よりも薄いソール側の区画４４がクラウン側の区画４２よりも厚く、形成されることにより、打出し角度が小さく（低く）なり過ぎるのを防止し、バックスピン量の増加を抑えてゴルフボールの吹けあがりが防止される。これにより、フェース部１２の上下に打点がばらついた場合でも、ボールの飛距離の向上、安定化を図ることができる。

また、膨出部３０は、図４に示すように、リブ３４，３６，３８，４０の幅ｗと、フェース部１２の裏面からの突出高さ（厚さ）との少なくとも一方をその延設方向に沿って変化させてもよい。

図４に示す膨出部３０は、中央厚肉部３２のセンター位置（図心）を、フェース部１２のトウ・ヒール方向長さＬの中間位置である（１／２）Ｌの位置における高さすなわちクラウン・ソール方向の１／２の中心位置Ｍを含む領域（例えば中心位置Ｍを中心として半径１０ｍｍの範囲）内に配置である。中央厚肉部３２のセンター位置が、中心位置Ｍに一致するように配置してもよく、これとは異なり、クラウン側又はソール側に配置することもできる。中心厚肉部３２のセンター位置がフェース部１２の中心位置Ｍと一致する場合は、打点のバラツキに対し安定した打球を提供できる利点があり、クラウン側に配置する場合は、下側で打球した打球をより安定させることができ、ソール側に配置する場合は、フェース部の広い範囲でゴルフボールの打出し角度を大きく（高く）、スピン量を抑えることが可能となり、打点がばらついても確実に飛距離の向上、安定化を図ることができる。ソール側に配置する場合は、区画４２の面積を十分確保するために、中心位置Ｍから中央厚肉部３２のセンター位置を３〜１０ｍｍ下方の範囲に配置するのが好ましい。

クラウン側のリブ３４，３６は、幅ｗが中央厚肉部３２からクラウン側に向けて次第に狭くなり、ソール側のリブ３８，４０は、ソール側に向けて次第に広くなるように形成してある。これらのリブの厚さすなわちフェース部１２の裏面からの高さは、全長にわたって同じに形成してもよく、又は、クラウン側のリブ３４，３６は、クラウン側に向けて次第に低くなるように形成し、ソール側のリブ３８，４０は、ソール側に向けて次第に高くなるように形成してもよい。いずれの場合も、図３に示す膨出部３０と同様に、中央厚肉部３２の高さが、最も高く形成されるのがボール初速の安定上より好ましく、打球フィーリングにおいても、柔らかい打球感を同時に提供できる。

リブの幅と高さとの双方を、その長さ方向に沿って変化させる場合には、より効率よく反発性を変化させることができる。また、同時に、フェースの重量配分を変化させることが可能となり、弾道の高低を調整することもできる。

このように、クラウン側のリブ３４，３６の厚さと幅ｗとの少なくとも一方が、ソール側のリブ３８，４０よりも小さく形成されることにより、ゴルフボールの打出し角度が大きく（高く）、スピン量を抑えることができる。更に、ソール側のリブ３８，４０の厚さと幅との少なくとも一方がクラウン側のリブ３４，３６よりも大きく形成されることにより、打出し角度が小さく（低く）なり過ぎるのを防止し、バックスピン量の増加を抑えてゴルフボールの吹けあがりが防止される。これにより、フェース部の上下に打点がばらついた場合でも、ボールの飛距離の向上、安定化を図ることができる。

なお、フェース部１２のそれぞれの区画４２，４４，４６，４８の肉厚は、図３に示すクラブヘッド１０と同様に、変化させて形成し、又は、全て同じにしてもよい。

また、膨出部３０は、略Ｘ字状の形状以外にも、図５に示す略Ｈ字状に形成することもできる。

中央厚肉部３２は、センター位置３２ａを中心位置Ｍよりもソール側に配置し、トウ・ヒール方向に沿う長さａを、クラウン・ソール方向に沿う長さｂよりも長く（ａ＞ｂ）、クラウン・ソール方向に沿う長さｂをリブの幅ｗよりも大きく形成してある。この中央厚肉部３２のトウ・ヒール方向の中間部位は、クラウン・ソール方向に膨出する。

クラウン側のリブ３４，３６の先端の中心間距離Ｃ１は、フェース部１２のトウ・ヒール方向長さＬの６０％を超えない範囲で、３６〜６０％の範囲に設定することが好ましく、図示のような直線状形状に代え、互いに離隔する方向に突出する湾曲形状に形成してもよい。各リブの幅ｗは、同じ大きさに形成してもよい。

このようなＨ字状に膨出部３０を形成することにより、ソール側の区画４４をクラウン側の区画４２より厚く、トウ側およびヒール側の区画４６，４８をソール側の区画４４より薄くかつクラウン側の区画４２より厚くなるように形成した場合には、クラウン側およびソール側の区画４２，４４が広くなり、その厚さの差による効果をより大きくすることができる。また、同時に、リブ３６とリブ３４の間隔、及び、リブ４０とリブ３８の間隔が広くなるので上方及び下方での打球の際、打出し方向を不安定にするリブの影響を小さくでき、トウ・ヒール方向に対する打点ブレ時の打球方向性が向上する。

特に、中央厚肉部３２はフェース部１２の中央部での反発性を抑えると共に、クラウン・ソール方向よりトウ・ヒール方向の広い範囲にわたって反発性を均一化することが可能であり、特にトウ・ヒール方向にばらつき易い一般的なプレーヤの打点分布に対応することができる。

図６は、中央厚肉部３２のトウ・ヒール方向に沿う長さａを図５の膨出部３０と同様に長く形成した略Ｈ字状に形成してある。クラウン側のリブ３４，３６はトウ側およびヒール側に向けて外方に突出する状態に湾曲させ、クラウン側の区画４２をより広く形成し、この区画４２の薄肉化の効果を増大させている。

また、中央厚肉部３２のトウ側およびヒール側から延びる補助リブ５０ａ，５０ｂを境として、トウ側の区画４６が、トウ側およびソール側のサブ区画４６ａ，４６ｂに分けられ、ヒール側の区画４８が、トウ側およびソール側のサブ区画４８ａ，４８ｂに分けられている。クラウン側のサブ区画４６ａ，４８ａは、ソール側のサブ区画４６ｂ，４８ｂより薄肉構造に形成されており、クラウン側の区画４２の薄肉化の効果が更に増大されている。

なお、補助リブ５０ａ，５０ｂは省略してもよい。

これらの図４から図６に示す膨出部３０は、クラウン・ソール方向で逆の形態とすることも可能である。

図７は、クラブヘッド１０の内部空間Ｎ内における膨出部３０を示す。

図７の（Ａ）はトップライン１２ａおよびリーディングエッジ１２ｂに沿う薄肉厚部分まで、クラウン側リブ３４，３６およびソール側リブ３８，４０が延設されている。クラウン部１６およびソール部１８には形成されていない。これにより、打球時には、クラウンやソールの変形が相対的に大きくなり、本発明の効果を得ながら、打球音を大きくできる。

一方、図７の（Ｂ）に示すように、クラウン側リブ３４，３６をフェース部１２からクラウン部１６の内面まで、延設し、ソール側リブ３８をソール部１８の内面まで延設してもよい。クラウン部１６に薄肉部又は開口が形成される場合には、フェース部１２の隣接する肉厚の厚い部分配置する。

特にソール側のリブ３８，４０をフェース部１２からソール部１８の内面まで延設する場合には、ソール側のリブ３８，４０の機能により、ソールが変形することを抑え、その結果、リーディングエッジ１２ｂ（フェース下端）位置が打球時に後方に移動することを抑え、打出し角度が低くなりすぎるのを防止し、バックスピン量の増加に加えてゴルフボールの吹けあがりを防止することができ、より一層、飛距離の向上と安定化とを図ることができる。

また、図７の（Ｃ）に示すように、リブ３４，３６，３８，４０は、トップライン１２ａおよびリーディングエッジ１２ｂに沿う薄肉厚部分に達する手前の位置で終端させてもよい。この場合、打球時には薄肉厚部分の変形が相対的に大きくなり、本発明の効果を得ながら打球音を小さくすることが可能である。

図８は、このようなリブ３４，３６，３８，４０の種々の形態を示す。

図８の（Ａ）は、中央厚肉部３２と同様にフェース部材１４と同じ材料で一体に形成したもので、リブ３４と肉厚の薄いクラウン側の区画４２との間に、傾斜面５２を形成し、剛性の急激な変化を防止してある。この傾斜面５２は、クラウン側の区画４２の裏面からトウ側の区画４６と同じ高さとなる位置で、リブ３４の側部に移行するのが好ましい。換言すると、傾斜面５２の高さｄは、区画４２，４６間の肉厚の差に等しい。こうすることで、打球フィーリングの変化や打球方向の安定、及び、強度の安定がはかれる。

図８の（Ｂ）は、トウ側の区画４６に溝孔５４を貫通させ、この溝孔５４に、別個の部材であるリブ３４を挿入し、溶接で固着してある。リブ３４はフェース部材１４と異なる材料で形成するのが好ましく、溝孔５４は区画４６を貫通することなく、内部空間Ｎにのみ開口するものであってもよい。リブ３４をフェース部材１４と別部材で形成することにより、例えば剛性の増大、振動数の調整等、種々の目的に応じた材料で形成することができる。

図８の（Ｃ）に示すリブ３４は、フェース部材１４と同じ材料で一体に形成したものであるが、平坦状の頂部３４ａの両側の急傾斜面３４ｂと緩傾斜面３４ｃとを形成してある。急傾斜面３４ｂはクラウン側の区画４２に隣接する側に配置され、緩傾斜面３４ｃはトウ側の区画４６に隣接する側に配置される。頂部３４ａは凸面状に形成してもよく、緩傾斜面３４ｃは凹面状に形成することも可能である。

このような急傾斜面３４ｂと緩傾斜面３４ｃとを両側に配置することにより、反発性の変化を滑らかにすることができる。また、リブ付近で打球した場合の打出し方向の安定や打球フィーリングの安定も得られる。

なお、リブ３４に限らず、他のリブ３６，３８，４０，５０，５２についても、図８の（Ａ）から（Ｃ）に示すような種々の形態に形成し、図３から図６に示す種々の形態の膨出部３０を形成することができる。

図９から図１１は、フェース部１２の肉厚を全域にわたって略同一に形成し、このフェース部１２の裏面に膨出部３０を形成したクラブヘッド１０を示す。なお、図９は、参考例によるクラブヘッドを示し、図１０および図１１は、本発明の実施形態によるクラブヘッドを示す。

図９に示す膨出部３０は、中央厚肉部３２を環状に囲むリブ５６を有する。このリブ５６は、半径方向に延びるリブ３４，３６，３８，４０よりも、フェース部１２の裏面からの高さが低く、その幅も、リブ３４，３６，３８，４０の最も幅狭の部分よりも更に狭く形成してある。なお、上記のように高さと幅の両方を小さくする他、高さ又は幅の一方のみを小さくしてもよい。要は、打球位置による変形量や変形方向を調整できる形態であればよい。

環状のリブ５６は、半径方向に延びるリブ３４，３６，３８，４０と一体化され、クラウン側の区画４２の内周側すなわち中央厚肉部３２との間にサブ区画４３を区分し、ソール側の区画４５の内周側にサブ区画４５を区画し、トウ側の区画４６の内周側にサブ区画４７を区画し、ヒール側の区画４８の内周側にサブ区画４９を区画する。

このように、フェース部１２の裏面に、中央厚肉部３２と、この中央厚肉部３２から周縁部に向けて半径方向に延びる複数のリブ３４，３６，３８，４０と、この中央厚肉部３２を環状に囲むリブ５６とを有する膨出部３０が形成されたゴルフクラブ１０によると、中央厚肉部３２を環状に囲むリブ５６が中央厚肉部３２と周部の薄肉部分との剛性の変化の割合を小さくし、打球時のゴルフボールの反発方向を安定化でき、膨出部の特性を活かして方向性の安定したゴルフクラブを提供することができる。

クラウン側とソール側とのサブ区画４３，４５の大きさの比は、１：０．７〜１．３、トウ側とヒール側とのサブ区画４７，４９の大きさの比は、１：０．７〜１．３程度にすることが好ましい。各サブ区画４３，４５，４７，４９と外周側の区画４２，４４，４６，４８との大きさの比は、クラウン側の区画４２に対して１０〜６０％、ソール側の区画４４に対して、１５〜６５％、トウ側の区画４６に対して１５〜７０％、ヒール側の区画４８に対して１５〜７０％程度に形成することが好ましい。また、半径方向に延びるリブ３４，３６，３８，４０は、図３に示す膨出部３０と同様に、その延設方向に沿って幅および高さをほぼ均一に形成してあるが、図４に示す膨出部のように、幅と高さとの少なくとも一方を、クラウン側のリブ３４，３６をクラウン側に向けて次第に小さくし、ソール側のリブ３８，４０をソール側に向けて次第に大きく形成してもよい。

図１０は、中央厚肉部３２およびリブ３４，３６，３８，４０の一方の側部に、頂部の幅よりも幅広の傾斜面を形成した膨出部３０を示す。

この幅広の傾斜面により、リブ３４，３６，３８，４０の剛性の高い部分とこれに隣接するフェース部材１４の剛性の低い部分との剛性変化の割合を小さくし、徐々に変化させることが可能となり、打球時のゴルフボールの反発方向を安定化でき、この膨出部の特性を活かすと同時に、方向性の安定したゴルフクラブを提供することができる。

図１０の（Ｂ）に、クラウン側かつトウ側のリブ３４で例示するように、頂部３４ａが略平坦状に形成され、クラウン側の側部３４ｂは、フェース部の裏面に対して略垂直に形成され、トウ側の側部３４ｃが頂部３４ａよりも幅広の傾斜面すなわち他方の側部３４ｂよりも傾斜角が小さい緩傾斜面として形成されている。この緩傾斜面の幅は、頂部３４ａの幅の１００〜８００％程度で、クラウン側かつヒール側のリブ３８は、ヒール側に緩傾斜面を形成することが好ましい。リブの外側近傍で打球した際の方向性を安定させるためである。

また、図１１に示すように、リブ３４，３６，３８，４０の両側に傾斜面を設けてもよい。この場合は、図１１の（Ｂ）にリブ３４で例示するように、一方の側部３４ｂを頂部３４ａの幅よりも幅が狭い急傾斜の傾斜面を形成し、他方の側部３４ｃに上述と同様な緩傾斜面を形成することが好ましい。

図１０および図１１に示す緩傾斜面を例えばクラウン側のリブ３４で例示するように、頂部３４ａを挟んで側部３４ｂ，３４ｃの一方に形成し、リブ３４，３６，３８，４０に非対称の横断面形状を形成すると、この横断面形状の一方の側部が他方よりも長くなる。

このような緩傾斜面は、リブ３４，３６，３８，４０の両側に設けてもよいが、重量増加の点から必要性の高い一方の側部のみがより好ましい。図３，４，１０，１１に示すように、トウ・ヒール方向又は傾斜して延びるリブ３４，３６，３８，４０の場合には、ソール側に緩傾斜面を設け、図５および図６に例示するリブ３８，４０のようにクラウン・ソール方向に延びる場合には、外側すなわち中央厚肉部３２から離隔するトウ側又はヒール側に配置することが好ましい。

これにより、打点がリブ３４，３６，３８，４０のソール側や外側にずれても、打球方向が下方や外方にずれるのを防止し、一方、打点がリブのクラウン側や中央側にずれた場合は、打球方向が相対的に上方又は中央側となり、これにより、飛距離の向上、方向安定性が図れ、また、リブ３４，３６，３８，４０したがって膨出部３０の全体の断面積を小さくでき、軽量化と効率的な性能向上とが可能となる。

特に、このような緩傾斜面をソール側のリブ３８，４０に設ける場合は、図１０および図１１の（Ａ）に示すように、ソール側の区画４４の薄肉部分すなわちフェース部材１４の面積が狭くなり、平均肉厚が厚くなる。これにより、トウ側およびヒール側の区画４６，４８と同じ肉厚であっても、肉厚を厚くした場合と同様の効果が得られる。

このような緩傾斜面は、図示とは反対側に設けてもよく、更に、両側に設けてもよい。

更に、図１２の（Ａ）に例示するリブ３４のように、頂部３４ａを内部空間Ｎ側の突出した湾曲面で形成し、側部３４ｂの急傾斜面および側部３４ｃの緩傾斜面を凹面状に形成してもよい。また、図１２の（Ｂ）に例示するように、非対称の横断面形状を有するリブ３４も、図８の（Ｂ）に示すリブと同様に、フェース部材１４とは別部材で形成し、フェース部材１４に形成した溝孔１５を介してこのフェース部材１４と一体的に形成することもできる。このように別部材に形成するのは膨出部３０の全体でもよく、その一部でもよく、複数の部材から形成して、溶接、ろう付け等、種々の手段でフェース部材１４に一体化することが可能である。

一方、このような膨出部３０のリブ３４，３６，３８，４０で区分される各区画４２，４４，４６，４８には、リブ３４，３６，３８，４０の近傍を、同じように肉厚を少し厚く形成することで、緩傾斜面に代えることが可能となると共に、それぞれの区画内におけるリブ３４，３６，３８，４０から離隔した部分の肉厚を薄く形成することができる。

このように、リブ３４，３６，３８，４０自体の高さ又は区画４２，４４，４６，４８の肉厚を形成することにより、リブ３４，３６，３８，４０と区画４２，４４，４６，４８との間で、肉厚を徐々に変化させることができ、打球の方向安定化が図れ、更に、反発性の安定・向上を図ることが可能となる。

図９から図１１に示すクラブヘッド１０は、フェース部１４の肉厚をその全体にわたってほぼ均等に形成してあるが、図３に示すクラブヘッド１０について示す図８に示すように、図３のクラブヘッド１０と同様に区画毎に肉厚を変更することが可能である。

例えば図１０および図１１に示すクラブヘッド１０について、クラウン側の区画４２よりソール側の区画４４を厚く形成し、又は、トウ側およびヒール側の区画４６，４８をソール側の区画４４より薄くかつクラウン側の区画４２以上の厚さに形成してもよい。

この場合には、図２から図６のクラブヘッド１０と同様に、膨出部３０によりフェース部１２の中央部分の広い領域でゴルフボールの反発性を向上することが可能となり、打点がスイートスポットＳからずれた場合でも飛距離が安定する。また、クラウン側の区画４２がソール側の区画４４よりも肉厚を薄く形成されることにより、ゴルフボールの打出し角度が大きく（高く）、スピン量を抑えることができる。更に、中央厚肉部３２よりも薄いソール側の区画４４がクラウン側よりも厚く形成されることにより、打出し角度が小さく（低く）なり過ぎるのを防止し、バックスピン量の増加を抑えてゴルフボールの吹けあがりが防止される。これにより、フェース部１２の上下に打点がばらついた場合でも、ゴルフボールの飛距離の向上、安定化を図ることができる。

なお、上述のクラブヘッド１０は、特に膨出部３０のとフェース部材１４とを種々に組み合わせることが可能であり、例えば図４から図６に示すリブ４，３６，３８，４０、補助リブ５０ａ，５０ｂ、更に、図９に示す環状のリブ５６の側部にも緩傾斜面を設けることも可能である。また、図４から図６および図９に示すクラブヘッド１０のそれぞれの区画も、リブの近傍の肉厚を少し厚く形成することが可能である。

また、本発明は、フェースのリブを含む膨出部の厚み（フェースの厚みを含む）がフェースの際薄部の肉厚の２倍以上差がある場合、特に、打球方向の安定効果は、飛躍的に向上する。

本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブヘッドを設けたゴルフクラブの全体図。 図１のクラブヘッドの正面図。 図２のフェース部の裏面を示すクラブヘッドの断面図。 変形例によるフェース部の裏面の図３と同様な断面図。 他の変形例によるフェース部の裏面の図３と同様な断面図。 更に他の変形例によるフェース部の裏面の図３と同様な断面図。 図２のＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿ってフェース部の裏面に形成する膨出部の種々の形態を示す断面図。 図３のＶＩＩＩ線に沿ってリブの種々の断面形状を示す断面図。 膨出部に環状のリブを加えたフェース部の裏面を示し、（Ａ）は膨出部の全体を示す説明図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図。 リブの一側に傾斜面を設けたフェース部の裏面を示す図９と同様な図。 リブの両側に傾斜面を設けたフェース部の裏面を示す図９と同様な図。 リブの２つの変形例によるフェース部の部分断面図。

符号の説明

１０…クラブヘッド、１２…フェース部、３０…膨出部、３２…中央厚肉部、３４，３６，３８，４０，５０…リブ、４２，４４，４６，４８…区画、Ｎ…内部空間。

Claims (3)

1. 打球面を形成するフェース部を前面に配置した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、
   前記フェース部の裏面に、トウ・ヒール方向の長さがクラウン・ソール方向の長さよりも長い中央厚肉部と、この中央厚肉部のトウ側及びヒール側から周縁部のクラウン側及びソール側に向けてそれぞれ２本ずつ延びる４本のリブとを有するＸ字状又はＨ字状の膨出部を形成され、
   前記クラウン側に延びるリブの先端の中心間距離及びソール側に延びるリブの先端の中心間距離は、それぞれ前記フェース部のトウ・ヒール方向長さの３６〜５０％の範囲で、前記クラウン側に延びるリブの先端の中心間距離をソール側に延びるリブの先端の中心間距離よりも大きく形成され、
   このリブの少なくとも一方の側部が、頂部の幅より広い傾斜面を有することを特徴とするゴルフクラブ。
2. 打球面を形成するフェース部を前面に配置した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、
   前記フェース部の裏面に、トウ・ヒール方向の長さがクラウン・ソール方向の長さよりも長い中央厚肉部と、この中央厚肉部のトウ側及びヒール側から周縁部のクラウン側及びソール側に向けてそれぞれ２本ずつ延びる４本のリブとを有するＸ字状又はＨ字状の膨出部を形成され、
   前記クラウン側に延びるリブの先端の中心間距離及びソール側に延びるリブの先端の中心間距離は、それぞれ前記フェース部のトウ・ヒール方向長さの３６〜５０％の範囲で、前記クラウン側に延びるリブの先端の中心間距離をソール側に延びるリブの先端の中心間距離よりも大きく形成され、
   このリブの両側部が、頂部を挟んで非対称の横断面形状を有し、この横断面形状の長い方の側部をソール側又は外側に配置したことを特徴とするゴルフクラブ。
3. 前記膨出部で区分されるフェース部のクラウン側、ソール側、トウ側およびヒール側のそれぞれの区画の肉厚が、ソール側をクラウン側より厚く、トウ側およびヒール側をソール側より薄くかつクラウン側以上に形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のゴルフクラブ。

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