JP5107073B2 - ゴルフクラブ - Google Patents

Description

本発明は、ゴルフクラブに関し、特に、中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブに関する。

一般に、金属製クラブヘッドは、打球の飛距離の向上や方向性を安定させるため、近年では大型化や低重心化が図られている。クラブヘッドを大型化すればするほど、重量との関係で外殻の肉厚を薄く形成する必要があり、また、低重心化するためには上部のクラウン部等の肉厚を薄く形成する必要がある。

通常、クラブヘッドの打球音は、外殻の肉厚が十分厚いと低く、おちついた（残響音が短い）音となることが経験的に知られており、前記したようにクラブヘッドの肉厚を薄くすると、従来の厚肉構造のクラブヘッドのような打球時の適度に高さを抑えた音質の金属音が得られない。極端な場合には、ブリキ缶をたたく際に発するような割れるような音、あるいは不快に響く甲高い音が発せられ、更に、振動数の相違による複数の音が混合して聞こえる音割れ現象が生じ、プレーヤに不快感を与えることがある。

また、クラブヘッドの中空部内に心地よい振動音を発する音叉を設けることも可能であるが、このような音叉の振動は、例えばスイートスポットで打球した場合あるいはスイートスポットを大きく外して打球した場合でも、打球状態に係わりなく独自の振動音を発生するため、音叉の音は打球状態に対応した音ではなく、打球時の音を調整するものでもなく、打球音を改善することはできない。

このような中空構造の金属製クラブヘッドの打球音を改善するため、平坦なソール部に、トウ側およびヒール側の端部を中央域よりもフェース側になるように曲げたリブを形成することで、打球音が低く、大きくなることを防止し、適度な大きさ及び音質とするゴルフクラブヘッドが開発されている（例えば特許文献１参照）。

特に、一般的なプレーヤは、スイング時に力が入り過ぎる等の原因により、クラブヘッドを地面に強く当てる等のミスをすることがあり、このようなミスに対応するために、ソール部の肉厚を厚くするクラブヘッドにおいては、このように、ソール部の形状を平らにし、しかも肉厚を十分に厚く（好ましくは１．２ｍｍ以上である）形成することにより、その効果を期待することができる。
特開２００６−２０４６０４

しかし、近年のクラブヘッドの大型化に伴い、ソール部を薄肉化し、形状を変更する場合には、肉厚の厚いソール部にリブを設け、又は、平らな形状とするのでは、クラブヘッドを更に軽量化し、強度を向上し、安定化をすることが困難となり、打球音の改善も困難となる。

本発明は、このような事情に基づいてなされたもので、ソール部の肉厚を更に薄肉化して軽量化を図ると共に、強度の向上、打球音の改善が図られるクラブヘッドを備えたゴルフクラブを提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明のゴルフクラブは、打球面を前面に形成したフェース部と、クラウン部と、ソール部と、トウ側及びヒール側のサイド部と、後部のバック部とで外殻を形成し、この外殻内に内部空間を形成した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、前記ソール部に、厚肉部と１ｍｍ未満の肉厚を有する薄肉部を形成し、この薄肉部に、トウ・ヒール方向よりもフェース・バック方向に長くかつ内部空間側に没入する複数の凹部を形成し、これらの凹部間の峰部を前記厚肉部に形成し、これらの凹部と峰部を横切りかつこれらの凹部を超えてトウ・ヒール方向に延びる横リブを、前記厚肉部及び薄肉部を形成するソール部の内面から内部空間内に突出させて形成したことを特徴とする。
更に、本発明によれば、前記ソール部に、１ｍｍ未満の肉厚を有する薄肉部を形成し、この薄肉部に、トウ・ヒール方向よりもフェース・バック方向に長くかつ内部空間側に没入する複数の凹部を形成し、これらの凹部を横切りかつこれらの凹部を超えてトウ・ヒール方向に延びる横リブと、それぞれ対応する凹部を横切りかつフェース・バック方向に延びる湾曲リブとを、ソール部の内面から内部空間内に突出させて形成し、これらの湾曲リブと横リブとを凹部で交差させたゴルフクラブが提供される。

前記横リブは、前記トウ側サイド部とヒール側サイド部とに形成されたトウ側凹部とヒール側凹部とに達するものでもよい。

前記横リブは、フェース・バック方向に沿うソール部の中央位置を中心として、フェース側およびバック側にそれぞれフェース・バック方向長さの２５％の範囲で囲まれる領域内で、前記打球面の延在方向に沿って延び、この横リブは、ソール部の平均肉厚が、０．５〜０．９ｍｍの範囲の薄肉部に配置されることが好ましい。

また、前記横リブが形成される部位で、前記外殻の外面は、前記各凹部間の峰部をトウ・ヒール方向に結ぶ線が外方に突出する湾曲形状を有することが好ましい。

本発明のゴルフクラブによると、ソール部に、厚肉部と１ｍｍ未満の肉厚を有する薄肉部を設けることにより、ソール部の肉厚を薄くして限界近くまで軽量化し、この薄肉部を、トウ・ヒール方向よりもフェース・バック方向に長くかつ内部空間側に没入する複数の凹部と、これらの凹部を横切りかつこれらの凹部を超えてトウ・ヒール方向に延びる横リブとで、ソール部の変形を抑制して効率よく強度の確保と安定化とが図れ、更に、これらの薄肉部と凹部と横リブとの組み合わせにより、打球時の音が大きく、低音化や音割れ現象の発生が防止され、これにより、ソール部の肉厚を更に薄肉化して軽量化を図ると共に、強度の向上、打球音の改善が図られるクラブヘッドを備えたゴルフクラブが提供される。
また、横リブと、それぞれ対応する凹部を横切りかつフェース・バック方向に延びる湾曲リブとを、ソール部の内面から内部空間内に突出させて形成し、これらの湾曲リブと横リブとを凹部で交差させたゴルフクラブでは、更に、凹部の湾曲形状と湾曲リブの補強効果とにより、打球時におけるソール部の変形を防止し、薄肉部の強化及び横リブ方向の高剛性化を図ることができる。

横リブが、ソール部に形成した凹部から、トウ側サイド部とヒール側サイド部とに形成されたトウ側凹部とヒール側凹部とに達する場合には、このソール部の軽量化を維持しつつ、より確実に強度の向上、安定化を図ることができ、ソール部とヒール側およびトウ側サイド部とを一体化した振動に近づけることができ、更に打球音が改善される。

また、横リブが、フェース・バック方向に沿うソール部の中央位置を中心として、フェース側およびバック側にそれぞれフェース・バック方向長さの２５％の範囲で囲まれる領域内で、打球面の延在方向に沿って延び、この横リブは、ソール部の平均肉厚が、０．５〜０．９ｍｍの範囲の薄肉部に配置される場合には、上述の作用効果に加え、ソール部の薄肉化によるクラウン部の変形と打球音の悪化とを防止することができる。

更に、横リブが形成される部位で、各凹部間の峰部をトウ・ヒール方向に結ぶ線が外方に突出する湾曲形状を、外殻の外面に形成する場合には、打球時にフェース部からバック部に伝達される衝撃力に対してソール部が大きく変形するのを防止し、これにより横リブを設けた部位の振動を安定化させ、特に、ソール部の軽量化と強度の向上安定化と打球音の改良とを確実に行うことができる。

図１から図７は本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブ８に用いる金属製クラブヘッド１０を示す。

図１に示すように、本実施形態のクラブヘッド１０を用いたゴルフクラブ８は、例えば繊維強化樹脂あるいは金属材料で管状構造に形成したシャフト６の先端に基準水平面Ｂに対して規定のライ角α及びロフト角βを設定して取り付けられ、基端には天然ゴムあるいは合成ゴム等の柔軟性や軟質材料で形成したグリップ４を取付けてある。ここに、ライ角αは、後述するソール部あるいは基準水平面Ｂに対するシャフトの軸線６ａの取付角度である。

図２および図３は、金属材料で中空構造に形成したクラブヘッド１０を詳細に示す。

本実施形態のクラブヘッド１０は、フェース部１２に打球面を有するフェース部材１４を配置し、このフェース部材１４をヘッド部材１０ａが背面側から支える。このヘッド本体１０ａは、フェース部１２の上縁部１２ａおよび下縁部１２ｂからそれぞれバック側にクラウン部１６およびソール部１８が延びる。これらのクラウン部１６とソール部１８との間に、フェース部１２のトウ側およびヒール側からそれぞれトウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２がクラウン部の１６の周縁部に沿って湾曲しつつバック側に延び、バック部２４に連続する。トウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２は、フェース部１２側で上下方向すなわちクラウン・ソール方向に大きな寸法を有し、バック部２４まで次第にその寸法が減少する。したがって、このクラブヘッド１０は、実質的にフェース部１２とクラウン部１６とソール部１８とトウ側及びヒール側サイド部２０，２２と、後部のバック部２４とで外殻を形成し、この外殻内に内部空間Ｎ（図４）を形成する。

なお、フェース部１２とクラウン部１６との間の上縁部１２ａは、その間の稜線で特定することができるが、フェース部１２の大部分を形成する面部の曲率半径より小さくなる部位で特定してもよい。下縁部１２ｂ等のフェース部１２を区画する他の部位についても同様である。

ヘッド本体１０ａの前部開口部に固定されるフェース部材１４は、中央部を外方に僅かに膨出させたバルジを有する板状の部材で形成してあり、この前面がゴルフボールを打つ打球面を形成する。このフェース部１２の打球面には、略水平方向の浅い凹溝等の好適な手段でトウ・ヒール方向に延びる多数のスコアライン１３（図１参照）を形成してあり、ほぼ中央位置には、クラブヘッド１０の重心Ｇを通り、フェース部１２の打球面に垂直に延ばした点であるスイートスポットＳが位置する。

フェース部材１４は、クラウン部１６、ソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２及びバック部２４からなるヘッド本体１０ａの前方側開口を閉塞する板状の部材で形成し、このフェース部１２の全体を形成してもよく、または、いわゆる力ップ状に形成され、クラウン部１６、ソール部１８及びサイド部２０，２２のフェース部１２側の一部を形成していてもよい。更に、フェース部１２に形成した所定の大きさの開口に嵌合する板状に形成し、フェース部１２の一部のみを形成するものであってもよい。

本実施形態のへッド本体１０ａは、フェース部１２に設けられるフェース部材１４を除いて、例えば、チタン系合金、鉄系合金等を鋳造することで一体形成することが好ましく、その前面側に、フェース部１２の打球面を構成する力ップ型に形成されたフェース部材１４が溶着、接着等によって止着される開口が形成されている。このような一体構造に代え、へッド本体１０ａを構成する各部材（フェース部、クラウン部、ソール部、サイド部等の外殻を形成する部材）を個別に形成し、この後、組立て、溶着や接着等によって一体化しても良い。更に、クラウン部１６を繊維強化金属や繊維強化樹脂等により形成し、または、それらの金属や繊維などの材料を組み合わせて形成することも可能である。

ヘッド本体１０ａに結合されるフェース部材１４は、例えは、チタン系合金、鉄系合金等を、所定の力ップ型形状となるように、プレス加工、或いは鍛造等することで一体形成し、例えばスイートスポットＳの位置を含む打球面の平均肉厚（各部の最大肉厚部、最小肉厚部および中間肉厚部の平均値であり、少なくとも所定厚で広い面積の部分の３箇所以上の測定値から得るのが好ましい）を、打球時の衝撃に耐え得る１．５ｍｍ〜３．２ｍｍ程度に形成するのが好ましい。圧延材で形成する場合には、フェース部１２の反発力を高めると共に耐久性を増大するためにその圧延方向をクラウン・ソール方向に沿って配置することが好ましい。また、スイートスポットＳが配置される部位を周部よりも僅かに肉厚に形成することで、強度を維持しつつ反発力を増大することができる。

このように形成されたフェース部材１４は、ヘッド本体１０ａに形成した開口の端面に、接着、溶着、ろう付け等の好適な手段によって止着される。もちろん、フェース部１２については、別部材となるフェース部材１４を止着するのではなく、前記へッド本体１０ａと共に一体形成されていてもよい。

このフェース部材１４を支えるヘッド本体１０ａには、シャフト６の先端を止着するシャフト止着部（図示せず）が一体形成されている。シャフト６は、クラウン部１６に突出形成されるホーゼル部２６の開口２６ａを介してシャフト６先端部を差し込むことで、シャフト止着部に止着される。

このヘッド本体１０ａのクラウン部１６は、トウ側サイド部２０、バック部２４およびヒール側サイド部２２との間に稜線２８を形成する。この稜線２８は、スイング時に空気の流れをソール部１８の方向とクラヴン部１６の方向とに分ける部分（境界）となる。また、クラウン部１８は、フェース部１２との間の上縁部１２ａに沿ってトップエッジを形成し、ソール部１８は、フェース部１２との間の下縁部１２ｂに沿ってリーディングエッジを形成する。

図４および図５に示すように、ヘッド本体１０ａの内部空間Ｎ内には、バック部２４の内面から膨出した状態に、ウェイト部３０が設けられている。このウェイト部３０は、例えば、鉛、タングステン等の比重の大きな材料で形成した重量部材をバック部２４の内面に接着、溶着、ネジ止め、ろう付け等の適宜の手段で一体的に強固に固着することで形成し、又は、このバック部２４を厚肉化して形成してもよい。更に、このような厚肉部と重量部材とを組合せて形成してもよい。

このウェイト部３０は、図２に示すように、クラウン部１６側からの平面視で、スイートスポットＳと重心Ｇとを結ぶ仮想線Ｌと、バック部２４と交差する位置をＰとしたときに、この位置Ｐからトウ側およびヒール側に延設した領域に形成することが好ましい。このウェイト部３０を配置する領域は、例えばフェース部１２の打球面にほぼ対応する範囲にわたって形成することもできる。この位置Ｐからトウ側およびヒール側に延設する場合は、全域にわたって均等に形成するのではなく、トウ側とヒール側とに振分けて形成することが好ましい。

例えばウェイト部３０の重量配分を、位置Ｐよりもヒール側に大きく配分することにより、ダウンスイング位置からインパクト位置に移行するまでにクラブへッド１０を返し易く、スイングし易い操作性に優れたゴルフクラブ８を形成することができると同時に、ヒール側の打球感を柔らかくすることができる。本実施形態のウェイト部３０は、図５に示すように、ヒール側に偏倚しており、位置Ｐからトウ側に延びるよりも、ヒール側に向けてより広範囲な領域に延びる。また、図４に示すように、ウェイト部３０は、クラウン部１６側よりもソール部１８側に偏倚させることにより低重心化を図ることが好ましい。

更に、このクラブヘッド１０は、図４から図７に示すように、ソール部１８、トウ側サイド部２０及びヒール側サイド部２２を形成するそれぞれの壁部を、内部空間Ｎ側に滑らかに湾曲させた状態で没入させることにより、複数の凹部を形成してある。この複数の凹部は、ヒール側からトウ側に向かって矢印Ｘ（図７）で示すような空気の流れる通路が形成されるように、ヒール側凹部と、トウ側凹部と、ソール側凹部とを有している。本実施形態では、トウ側凹部は１箇所（符号３２で示す）、ヒール側凹部は１箇所（符号３４で示す）、ソール側凹部は、前記各１箇所づつ形成されたヒール側凹部３４と、トウ側凹部３２との間に２箇所（それぞれ符号３６，３８で示す）形成されている。

本実施形態では、前記ヒール側凹部３４と、トウ側凹部３２と、ソール側凹部３６，３８には、ヒール側からトウ側に向かって、より空気が流れ易くなるように、フェース・バック方向における略中央部が最も内部空間Ｎ内に深く没入するような湾曲面で形成されている。これらのヒール側凹部３４、ソール側凹部３８，３６およびトウ側凹部３２の最も深く内部空間Ｎ内に没入した最大窪み部は、バックスイングしたときのトップ位置からクラブへッド１０を返し操作する位置に移行するまでのヒール側からトウ側に向けて流れる空気流の方向を示すラインＸ（図７）に沿って配置されることが好ましい。これらの最大窪み部は、実際の空気の流れを考慮した場合には、ラインＸに沿って直線状に配置することが好ましいが、各窪み部は、多少、フェース側又はバック側にシフトしていてもよく、ソール部１８の全体では、空気がヒール側からトウ側に向かって流れ易くなるように形成することが好ましい。

これらのソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２に、ヒール側からトウ側に向かって形成された各凹部の間には峰部が形成される。すなわち、ヒール側凹部３４とソール側凹部３８との間に峰部４０が形成され、ソール側凹部３６，３８の間に峰部４２が形成され、トウ側凹部３２とソール側凹部３６との間に峰部４４が形成される。このクラブヘッド１０を、基準水平面Ｂに直交する垂直面とフェース部１２の前面との間の所定のロフト角を形成する状態で、基準面を形成する地面に置いたときに、峰部４２が地面と接触し、峰部４０，４４は、地面との間に少し隙間（距離）ができる。

また、各凹部と峰部の境界には、図５に示すように、稜線３２ａ，３４ａ，３６ａ，３８ａが形成されるようになる。

このように、ソール部１８、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２に、ヒール側からトウ側に向かって空気の流れる通路となる複数の凹部３２，３４，３６，３８を形成したことで、打球時のソール部１８のフェース・バック方向の変形を減少し、強度の向上、安定化が図れると共に、トップ位置からダウンスイングに移行する前のスイング中に、ヒール側からトウ側へ空気が流れ易くなる。

特に、本実施形態では、各凹部における最大窪み部を、図７のラインＸに沿う方向に一致させて直線状に形成したことで、へッドに作用する空気抵抗を軽減でき、へッドスピードが低下するのを抑制することが可能となる。

また、ヒール側凹部３４、及びトウ側凹部３２には、夫々のソール部１８側に、ラインＸを中心とした湾曲状の傾斜面３４ｂ，３２ｂを形成しておくことが好ましい。この傾斜面３２ｂ，３４ｂは、図７に示すように、各凹部内において、湾曲状の底線３２ｃ，３４ｃを下端縁として、中央側に向けて次第に上昇する湾曲面として構成されている。

このように湾曲状の傾斜面３２ｂ，３４ｂを形成しておくことで、ヒール側からトウ側へ空気をよりスムーズに案内することができると共に空気の流れを集束案内することが可能となる。その結果、プレーヤは、いわゆる「クラブを立てて振り下ろす」ことが容易となり、方向性、飛距離ともに向上する。また、特定部分に応力集中することを防止でき、強度の向上、安定化や、ソール部１６の薄肉化が図れる。

また、最大窪み部の方向（ラインＸで示す方向）は、フェース部１２のトウ・ヒール方向の中央位置Ｃにおける接線Ｒと平行にするのではなく、接線Ｒに対して、トウ側で離隔するように形成することが望ましい。

なお、上記したソール側凹部３６，３８については、図５および図７に示すように、トウ・ヒール方向に沿う幅寸法より、フェース・バック方向に沿う長さ寸法を大きく形成しておくことが好ましい。この場合、トウ・ヒール方向の寸法とフェース・バック方向の寸法の比は、（２×トウ・ヒール方向寸法≦フェース・バック方向寸法）にすることが好ましい。

このような形状にすることで、打球時のソール部１８の変形を防止すると共に、インパクトに至るまでの空気の流れを整えることが可能となり、空気抵抗によるへッドの速度低下を効果的に防止することが可能となる。すなわち、ダウンスイング位置からインパクト位置までのスイングにおいて、空気の流れがフェース部１２のリーディングエッジ部分１２ｂからソール部１８のバック部２４に向く後方への流路を作ることができ、クラブヘッド１０の安定した軌跡を得やすく、ソール部１２に対して垂直方向に作用する力を減少できる。従って、トップ位置から打球までのスイング全体に亘って、スイングしやすく操作性に優れたゴルフクラブにできる。

また、ソール側凹部３６，３８におけるフェース・バック方向に沿った最大窪み部の方向（ラインｙで示す）は、インパクト時におけるクラブへッド１０の進行方向に一致するように形成されていることが好ましい。

このような形状にすることで強度の安定化が可能となると共に、ラインＹ方向に沿って最も効率的な空気の流れを形成することができ、空気抵抗による速度低下を可能な限り抑制してインパクトさせることが可能となる。また、打球時の強度や剛性についても、この方向にすることで、高い強度と高い剛性（安定した打球音の効果）が得られる。

以上のように構成されるソール部１８や凹部に関しては、様々な形態に変形することが可能である。

例えば、トウ側凹部３２はソール部１２とトウ側サイド部２０にわたって形成し、ヒール側凹部３４はソール部１２とヒール側サイド部２２とにわたって形成することがこのましい。

また、ソール部１８は、地面や芝生との接触や案内性を考慮して、設計的に中間部分を窪んだ形状にできない場合があるため、ヒール側からトウ側まで全てが、上記のように連続した凹部になっている必要はなく、一部に凹部がない形状であっても良い。具体的に凹部については任意に設定できるが、少なくとも、ヒール側、トウ側、中央に１箇所の合計３箇所形成されていれば良い。更に、ヒール側及びトウ側に形成し、中央に２〜４箇所形成して、合計で６箇所以下にしておくことが好ましい。

また、各凹部３２，３４，３６，３８については、フェース部１２の下縁部１２ｂに沿うリーディングエッジよりバック部２４側に形成し、ソール部１８のバック側の最後端位置よりも前方で終端していることが好ましい。すなわち、凹部は、図５に示すように、ソール部１８を下面側から見た状態で、クラブヘッド１０のバック側の外縁を規定する範囲内に形成され、クラウン部１６側にまで延びなければよい。

また、ソール部１８の後部であるバック側ソール部１８ａについては、図４に示すように、バック側に移行するに連れて次第に上方に傾斜するように傾斜部を形成しておくことが好ましい。このように傾斜部１８ａを形成することで、ソール部１８の後方へ空気を流れ易くすることができる。なお、このような上方に傾斜する形状については、面一状に上昇するような形状であっても良いし、多面的（段階的）に上昇するような形状であっても良い。

さらに、バック部１８の表面については、トウ・ヒール方向に沿った凹凸条を有する曲面形状にしても良い。この場合には、スイング中の空気抵抗の増大を防止して、前記した各凹部と相侯ってスイング時のへッドの動きを安定化することができる。

上述のような凹部３２，３４，３６，３８は、平均肉厚が１ｍｍ以下で０．５〜０・９ｍｍ、好ましくは０．６〜０．８５ｍｍの薄肉部に形成してある。このような、薄肉部に凹部３２，３４，３６，３８を形成することにより、クラブヘッド１０のクラウン部１６の下側領域であるソール側の領域に強度を維持しつつ軽量化することができる。

具体的には、ソール側凹部３６，３８間の峰部４２、および、ソール側凹部３６，３８とフェース部１２との間の領域を厚肉部に形成し、この厚肉部の平均肉厚は０．７〜１．５ｍｍに形成してある。そして、このソール側凹部３６を含むトウ側のソール部１８およびトウ側サイド部２０を、平均肉厚が０．６〜０．９ｍｍの薄肉厚部として形成してある。また、ソール側凹部３８を含むヒール側のソール部１８およびヒール側サイド部２２を、平均肉厚が０．６〜０．９ｍｍ程度の薄肉部に形成してある。ソール側凹部３６，３８と、上述のウェイト部３０との間の間のバック側ソール部１８ａは、平均肉厚が０．６〜１．０ｍｍの薄肉部に形成してある。

なお、トウ側凹部３２およびヒール側凹部３４を省略し、トウ側サイド部２０およびヒール側サイド部２２を峰部４０，４４からクラウン部１６側に滑らかに移行する湾曲面に形成することもできる。この場合には、若干厚めにして、０．６５〜０．９５ｍｍとなる。

いずれの場合も、これらの峰部４０，４２，４４の外面をトウ・ヒール方向に結ぶ線が外方に突出する湾曲形状を、外殻の外面に形成することが好ましい。この場合には、打球時にフェース部からバック部に伝達される衝撃力に対してソール部が大きく変形するのを防止し、これにより後述する横リブ５０を設けた部位の振動を安定化させ、特に、ソール部１８の軽量化と強度の向上安定化と打球音の改良とを確実に行うことができる。

図４から図６に示すように、本実施形態のソール部１８には、フェース・バック方向に延びかつ中間領域がトウ側からヒール側に突出して上述の薄肉部に重なるトウ側湾曲リブ４６と、フェース・バック方向に延びかつ中央領域がヒール側からトウ側に湾曲して上述の薄肉部に重なるヒール側湾曲リブ４８とをソール部１８の内面から内部空間Ｎ内に突設させてある。これらの湾曲リブ４６，４８は、フェース部１２からバック側のウェイト部３０にわたって延び、これらの湾曲リブ４６，４８を介してフェース部１２とウェイト部３０との間で力を伝達することができるように形成してある。

本実施形態では、トウ側湾曲リブ４６の中間部が、ソール側凹部３６に重なり、ヒール側湾曲部４８の中間部がソール側凹部３８に重なり、したがってこれらの湾曲リブ４６，４８はソール側凹部３６，３８のそれぞれ対応する凹部を横切る状態に延びる。これらの湾曲リブ４６，４８は、ソール側凹部３６，３８のラインｙに沿う最大窪み部すなわち内部空間Ｎ内に最も突出する位置からトウ側およびヒール側にずれた位置に延設し、重心Ｇの位置を低くしてある。

また、ソール側凹部３６，３８のフェース・バック方向に沿うほぼ中央位置を結ぶトウ・ヒール方向に、湾曲リブ４６，４８と交差した状態で延びる横リブ５０がソール部１２の内面から内部空間Ｎ内に突出する。この横リブ５０は、フェース部１２の外面に形成した打球面の延在方向に沿って、トウ・ヒール方向に延びる。また、ソール側凹部３６，３８および峰部４２の凹凸形状の内面に沿って上下に湾曲して波打つ状態に形成され、トウ側はトウ側凹部３２に達してこの内面に重なり、ヒール側はヒール側凹部３４に達してこの内面に重なる状態に延設される。これらのトウ側及びヒール側凹部３２，３４が設けられない場合でも、横リブ５０の端部は、薄肉部の強化及び横リブ方向の高剛性化を図るために、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２の内面に達するまで延び、ソール部１８が、トウ側およびヒール側サイド部２０，２２とに一体化された状態に近づけ、この状態で振動させてより好ましい打球音を発生させることが好ましい。

トウ・ヒール方向に延びる横リブ５０は、例えば上述のラインＸの方向に沿って延びる１本だけでもよいが、これに限ることなく、例えばフェース・バック方向に間隔を置いて複数本を形成することもできる。この場合には、両サイド部２０，２２間を結ぶ連続したリブ構造に代え、短いリブ構造を組み合わせて形成することも可能であり、また、断面形状の小さい横リブとすることができる。

いずれの場合も、横リブ５０の位置は、上述の薄肉部とした部位で、フェース・バック方向に沿うソール部１８の中央位置を中心として、フェース側およびバック側にそれぞれフェース・バック方向長さの２５％の範囲で囲まれる領域、すなわちトウ・ヒール方向の距離が長く、フェース部１２およびバック部２４からも離れ、打球時にトウ・ヒール方向から圧縮するような変形が作用する領域内に形成することが好ましい。

横リブ５０をこのような位置に配置することにより、クラウン部１６の変形防止と音の悪化を防止することができる。これは、ソール部１８を究極的に薄肉化すると、打球時に、クラブヘッド１０のサイド部２０，２２が内部空間Ｎの中心に近づく方向に変形し、クラウン部１６にもトウ側およびヒール側から圧縮変形させる力が作用するのに対し、横リブ５０がソール部１８の変形を抑制することにより、サイド部２０，２２を介するクラウン部１６の変形も抑制するためである。

このような横リブ５０は、リブ重量と剛性効果の効率および、成形性のために、ソール部１２の内面からの平均高さが、薄肉部の平均厚さの２倍から５倍（好ましくは２倍から４倍）で、具体的には、１．４ｍｍ〜４．２ｍｍの範囲で、好ましくは１．５ｍｍ〜３．５ｍｍ程度に形成することが好ましい。また、平均幅も、リブ重量と剛性効果の効率及び成形性のために、平均高さと同じ寸法に形成してもよいが、これよりも小さくすることが好ましい。この場合には、リブ重量をＲ形状（フィレット付け）とし、応力集中しないようにすることが好ましい。但し、リブ基部の強度や成形時の安定のために、少なくとも平均高さの１／２以上に形成する。また、リブの上端の角は、剛性効果より、Ｒ形状としないほうが好ましい。

一方、フェース・バック方向に延びる湾曲リブ４６，４８は、ソール部１２の内面からの突出高さと幅との双方又は一方を、横リブ５０よりも大きな寸法に形成することが好ましい。複雑な形状にする場合など、フェース・バック方向に延びる湾曲リブ４６，４８は、高さと幅を乗じた断面積を横リブ５０よりも大きな寸法に形成することが好ましい。これにより、ウェイト部３０による衝撃的な影響が薄肉部に作用するのを防止することができる。すなわち、打球時におけるウェイト部３０の慣性力あるいは質量は、これらの湾曲リブ４６，４８を介してフェース部１２に確実に伝達される。つまり、ソール面の振動エネルギーとして消費される割合を軽減できる。このとき、湾曲リブ４６，４８がフェース側およびバック側で離隔し、中間部位が近接する湾曲構造に形成されていることにより、バネ状に作用し、ソフトな態様で伝達することができる。

なお、ウェイト部３０が非常に小さいときや無くする場合は、上記したリブの大きさを逆の関係にして、横リブ５０の方を大きくするとよい。又、湾曲リブをなくすことも可能である。

更に、これらの湾曲リブ４６，４８から力を受けるフェース部１２には、内面から内部空間Ｎ内に突出するフェース側リブ５２が設けられている。

本実施形態のフェース側リブ５２は、下縁部１２ｂとの間に間隔を置いてトウ・ヒール方向に直線状に延び、フェース部１２の内面から内部空間Ｎ内に突出する。このフェース側リブ５２とソール部１２との間には、フェース部１２の内面から補助リブ５４がバック側に突出する。この補助リブ５４は、トウ・ヒール方向に沿う１〜４つの位置に設けてもよい。例えば図５に示すように、中央部位に設ける場合には、トウ・ヒール方向に延びるフェース側リブ５２よりもバック側に突出させることにより、このフェース側リブ５２をソール部１２の厚肉部である峰部４２に一体化することができる。

フェース側リブ５２は、フェース部１２の打球面を形成する領域のほぼ５０〜８０％の領域にわたって延び、トウ側端部でトウ側湾曲リブ４６の前端部に連続し、ヒール側端部でヒール側湾曲リブ４８の前端部に連続する。これにより、打球面の強度を向上させ、打球時における質量伝達を確実に行うことができる。このようなフェース側リブ５２は、複数本を設けることが可能であるが、ウェイト部３０の質量をフェース部１２に確実に伝達することができるものであれば、１本のみでもよい。

このフェース側リブ５２とウェイト部３０との間に延びる湾曲リブ４６，４８は、フェース側リブ５２およびウェイト部３０に対して連続すなわち、高さおよび幅を規定する面を連続させることにより強固に一体化することが可能であるが、このウェイト部３０の質量をフェース部１２に確実に伝達することができるものであれば、フェース側リブ５２およびウェイト部３０に対して非連続であってもよい。非連続とすることにより、軽量化を図ることができ、この場合には、その非連続部を厚肉に形成し、または、補助リブ（図示しない）を配置することが好ましい。また、補助リブの代わりに、デザイン上の「凹文字」や「溝」を利用してもよい。（通常、「文字」や「溝」の内面は凸状となる）
また、湾曲リブ４６，４８は、バック側で、ウェイト部材３０のトウ側およびヒール側のそれぞれの端部に接続され、フェース側で、打球面の広い範囲にわたって延びるフェース側リブ５２のトウ側およびヒール側端部に接続されることにより、打点位置がばらついた場合でも、ウェイト部３０の質量をソフトな態様で確実にフェース部１２に伝達し、薄肉部に重なる中間部位は、この薄肉部を補強すると同時に、音割れ現象を防止して薄肉部の音質を向上させる。このため、打点位置がばらついた場合であっても、近似した打球音と打球感とが与え、これにより、ソール部１８の強度を向上させつつ薄肉化、軽量化し、ゴルフクラブの打球感を優れたものとする。

特に、これらの湾曲リブ４６，４８が、薄肉部に形成したソール側凹部３６，３８、および、サイド部２０，２２を横切って延びることにより、これらのソール側凹部３６，３８の湾曲形状と湾曲リブ４６，４８による補強効果とにより、打球時におけるソール部１８の変形を防止し、バック部２４のウェイト部３０の質量をフェース部１２に確実に伝達することができる。

また、フェース部１２の内面に、フェース側リブ５２と補助リブ５４とを形成し、トウ側湾曲リブ４６とヒール側湾曲リブ４８とを、それぞれフェース側リブ５２の端部に一体に連接することにより、バック部２４のウェイト部３０をフェース部１２のソール側部位に確実に連結し、打球をより高く、より遠くに飛ばすことが可能となる。

そして、これらの湾曲リブ４６，４８を、横リブ５０が交差する状態で、一体的に形成されることにより、これらの横リブ５０と湾曲リブ４６，４８とフェース側リブ５４とが一体的に連結され、大きな補強効果を得ることができると同時に、打点のバラツキに対する打球音の変化の差を小さくすることが可能となる。

このように、形成されたクラブヘッド１０は、ソール部１８に設けた薄肉部により軽量化が図られると共に、この薄肉部を、トウ・ヒール方向よりもフェース・バック方向に長くかつ内部空間側に没入する複数のソール側凹部３６，３８と、これらの凹部３６，３８を横切りかつこれらの凹部３６，３８を超えてトウ・ヒール方向に延びる横リブ５０とで、効率よく強度の確保と安定化とが図ることができる。更に、これらの薄肉部とソール側凹部３６，３８と横リブ５０との組み合わせにより、打球時の音が大きく、低音化や音割れ現象の発生が防止され、これにより、ソール部１８の肉厚を更に薄肉化して軽量化を図ると共に、強度の向上、打球音の改善が図られるクラブヘッド１０を備えたゴルフクラブ８が提供される。

横リブ５０が、ソール部１８に形成したソール側凹部３６，３８から、トウ側サイド部２０とヒール側サイド部２２とに形成されたトウ側凹部３２とヒール側凹部３４とに達する場合には、このソール部１８の軽量化を維持しつつ、より確実に強度の向上、安定化を図ることができ、ソール部１８とヒール側およびトウ側サイド部２０，２２とを一体化した振動に近づけることができ、更に打球音が改善される。

また、横リブ５０が、フェース・バック方向に沿うソール部１８の中央位置を中心として、フェース側およびバック側にそれぞれフェース・バック方向長さの２５％の範囲で囲まれる領域内で、打球面の延在方向に沿って延び、ソール部１８の平均肉厚が、０．５〜０．９ｍｍの範囲の薄肉部にこの横リブ５０が配置される場合には、上述の作用効果に加え、ソール部１８の薄肉化によるクラウン部１６の変形と打球音の悪化とを防止することができる。

更に、横リブ５０が形成される部位で、各凹部３２，３４，３６，３８間の峰部４０，４２，４４をトウ・ヒール方向に結ぶ線が外方に突出する湾曲形状を、外殻の外面に形成する場合には、ソール部１８が圧縮変形しようとする力に対して強化され、打球時にフェース部１２からバック部２４に伝達される衝撃力に対してソール部１８が大きく変形するのを防止し、これにより横リブ５０を設けた部位の振動を安定化させることができる。この場合には、特に、ソール部１８の軽量化と強度の向上安定化と打球音の改良とを確実に行うことができる。

なお、上述の実施形態では、補助リブ５４を除いて、湾曲リブ４６，４８、横リブ５０およびフェース側リブ５２のそれぞれの内部空間Ｎ内への突出高さはほぼ一定に形成してあるが、例えば外殻を形成する各部位の肉厚に応じて変化させることも可能である。

本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブヘッドを設けたゴルフクラブの全体図。 図１のクラブヘッドの概略的な平面図。 図１のクラブヘッドの概略的な正面図。 図２のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図。 図２のクラブヘッドの部分断面図。 図５のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図。 図２のクラブヘッドの底面図。

符号の説明

１０…クラブヘッド、１０ａ…ヘッド本体、１２…フェース部、１６…クラウン部、１８…ソール部、２０，２２…サイド部、２４…バック部、３０…ウェイト部、３６，３８…ソール側凹部（薄肉部）、５０…横リブ、Ｎ…内部空間。

Claims (5)

1. 打球面を前面に形成したフェース部と、クラウン部と、ソール部と、トウ側及びヒール側のサイド部と、後部のバック部とで外殻を形成し、この外殻内に内部空間を形成した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、
   前記ソール部に、厚肉部と１ｍｍ未満の肉厚を有する薄肉部を形成し、この薄肉部に、トウ・ヒール方向よりもフェース・バック方向に長くかつ内部空間側に没入する複数の凹部を形成し、これらの凹部間の峰部を前記厚肉部に形成し、これらの凹部と峰部を横切りかつこれらの凹部を超えてトウ・ヒール方向に延びる横リブを、前記厚肉部及び薄肉部を形成するソール部の内面から内部空間内に突出させて形成したことを特徴とするゴルフクラブ。
2. 打球面を前面に形成したフェース部と、クラウン部と、ソール部と、トウ側及びヒール側のサイド部と、後部のバック部とで外殻を形成し、この外殻内に内部空間を形成した中空構造の金属製クラブヘッドを備えるゴルフクラブであって、
   前記ソール部に、１ｍｍ未満の肉厚を有する薄肉部を形成し、この薄肉部に、トウ・ヒール方向よりもフェース・バック方向に長くかつ内部空間側に没入する複数の凹部を形成し、これらの凹部を横切りかつこれらの凹部を超えてトウ・ヒール方向に延びる横リブと、それぞれ対応する凹部を横切りかつフェース・バック方向に延びる湾曲リブとを、ソール部の内面から内部空間内に突出させて形成し、これらの湾曲リブと横リブとを凹部で交差させたことを特徴とするゴルフクラブ。
3. 前記横リブは、前記トウ側サイド部とヒール側サイド部とに形成されたトウ側凹部とヒール側凹部とに達することを特徴とする請求項１又は２に記載のゴルフクラブ。
4. 前記横リブは、フェース・バック方向に沿うソール部の中央位置を中心として、フェース側およびバック側にそれぞれフェース・バック方向長さの２５％の範囲で囲まれる領域内で、前記打球面の延在方向に沿って延び、この横リブは、ソール部の平均肉厚が、０．５〜０．９ｍｍの範囲の薄肉部に配置されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１に記載のゴルフクラブ。
5. 前記横リブが形成される部位で、前記外殻の外面は、前記各凹部間の峰部をトウ・ヒール方向に結ぶ線が外方に突出する湾曲形状を有することを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載のゴルフクラブ。

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