JP4941136B2 - 流体噴射装置 - Google Patents
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Description
A.第1の実施例:
B.第2の実施例:
C.第3の実施例:
D.変形例:
図1は、本発明の一実施例としての流体噴射装置であるインクジェット式プリンタの概略構成を示す説明図である。このプリンタ1000は、ヘッド100と、キャップC1と、給紙装置250と、紙搬送ベルトBLと、紙搬送ベルトBLを駆動するための2つのベルト駆動ローラR11,R12と、2つの排紙ローラR21,R22と、を備えている。キャップC1は、紙搬送ベルトBLと排紙ローラR21との間に配置されている。
図6は、第2の実施例において、予備吐出時のヘッド部とキャップとにおけるインクの流通を模式的に示す説明図である。第2の実施例におけるプリンタ(図示省略)は、インク排出流路220からインクタンク110kにインクが戻る経路において第1の実施例のプリンタ1000(図1,図5)と異なり、他の構成については同じである。
図7は、第3の実施例において、予備吐出時のヘッド部とキャップC1とにおけるインクの流通を模式的に示す説明図である。第3の実施例におけるヘッド部100kbは、以下の5点において、第1の実施例のヘッド部100k(図5)と異なる。すなわち、各ノズルnzにインクを供給するためのインク供給流路120aの断面積と、2つのポンプP1,P2におけるインクの流通量と、インク供給流路120aとインク排出流路220との接続構成と、インク排出流路220へのインクの供給経路と、インク供給流路120aとインク排出流路220とのそれぞれにおけるインクの排出経路と、において異なる。なお、ヘッド部100kbを除く他の3色(C,M,Y)に対応するヘッド部の構成は、ヘッド部100kbと同じである。そして、キャップC1などのプリンタ1000における他の構成については、第1の実施例と同じである。
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
上述した第1及び第2の実施例では、インク供給流路120とインク排出流路220とで流通するインクの流速差を生じさせるために、インク排出流路220の断面積をインク供給流路120の断面積よりも小さくしていた。また、第3の実施例では、インク供給流路120aとインク排出流路220とで断面積を同じとしつつも、単位時間あたりのインク流通量をインク排出流路220において比較的多くすることで、前述のインクの流速差を生じさせていた。しかしながら、本発明は、これらの構成に限定されるものではなく、例えば、インク排出流路の断面積をインク供給流路の断面積をよりも大きくすると共に、インク供給流路とインク排出流路との単位時間あたりのインク流通量の差を第2の実施例よりも大きくするようにしてもよい。すなわち、一般には、互いにノズルnzを介して連通するインク供給流路とインク排出流路とにおいて、インク排出流路におけるインクの流速がインク供給流路におけるインクの流速に比べて速くなるような任意の構成を、本発明の流体噴射装置において採用することができる。
上述した各実施例では、予備吐出実行時における各ノズルnzからのインクの吐出は、インク供給流路120とインク排出流路220とのインクの流速の差により生じた負圧を利用して行っていたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、通常印刷と同様に、圧縮振動子(図示省略)を用いてインクを吐出させてもよい。かかる構成においても、吐出したインクが循環流路を介して各インクタンク110c,110m,110y,110kに戻るので、予備吐出を実行する際に消費するインク量を抑制することができる。なお、かかる構成では、第1の実施例及び第2の実施例において、インク排出流路220に対してノズルnzを介さずにインクを供給するためのインク流路130(図5,図6)を省略することもできる。そして、予備吐出を実行する際に、先ず、圧縮振動子(図示省略)を用いて各ノズルnzからインクを吐出しておく。そして、インク排出流路220にインクが溜まった後に、ポンプP2で吸い上げることで、ノズルnzに負圧を発生させるようにしてもよい。
上述した第3の実施例では、インク供給流路120aに供給されたインクのうち、ノズルnzを介してインク排出流路220に吐出されなかったインクは、インク排出流路152を介してインクタンク110kに戻る構成であったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、インク排出流路152を省略し、インク供給流路120aに供給されたインクは全てノズルnzを介してインク排出流路220に排出する構成としてもよい。なお、かかる構成では、ポンプP1におけるインク流通量を制御して、ノズルnzを介してインク排出流路220に排出可能な量のインクを、インク供給流路120aに供給することもできる。
上述した各実施例では、印刷時に、各ノズルnzにおいて圧電振動子(図示省略)の伸縮等により圧力室r10を変形させてインクを吐出するものとしたが、圧電振動子に代えてヒータを用いるようにしてもよい。
上述した各実施例では、各ノズルnzから吐出されたインクは、インク流路140,164,154を介してインクタンク110kに直接戻る構成であったが、これに代えて、インクタンク110kに間接的に戻る構成とすることもできる。例えば、予備吐出で用いられたインクを、インクタンク110kとは別に設けられたインク回収用タンク(図示省略)に一時的に溜め、このインク回収用タンク(図示省略)を介して専用の流路(図示省略)を通ってインクタンク110kに戻す構成とすることができる。なお、ユーザがインク回収用タンク(図示省略)に溜まったインクをインクタンク110kに移し変える作業を行うようにすることもできる。また、第3の実施例において、インク供給流路120aに供給されたインクのうち、ノズルnzを介してインク排出流路220に吐出されなかった残余インクについても、上述した各ノズルnzから吐出されたインクと同様に、間接的にインクタンク110kに戻すようにしてもよい。以上のような構成においても、予備吐出で用いたインクを再利用することができ、無駄なインク量を抑制することができる。
上述した各実施例では、印刷実行時において、ヘッド100の位置は固定されたままで印刷用紙Pが+X方向に搬送されるものとしたが、これに代えて、印刷用紙Pの位置が固定され、ヘッド100がX軸方向に移動(走査)して印刷を行う構成とすることもできる。また、印刷用紙Pとヘッド100とのいずれも移動する構成とすることもできる。すなわち、本発明の流体噴射装置は、印刷用紙Pとヘッド100とのうち、少なくとも一方を走査方向(X軸方向)に走査させる構成を採用することができる。なお、ヘッド100が移動(走査)する構成においては、ヘッド100を移動させる移動機構(図示省略)が請求項における走査部に相当する。
上述した各実施例では、ヘッド100は、ラインヘッドであるものとしたが、ラインヘッドに代えてシリアルヘッドを用いることもできる。また、シリアルヘッドを複数並べて構成されたヘッドを用いることもできる。シリアルヘッドを複数並べて構成するヘッドとしては、例えば、複数のシリアルヘッドを用紙送り方向と垂直となる方向(図1におけるY軸方向)に一列に並べて構成されたヘッドや、複数のシリアルヘッドを千鳥状に配置して構成されたヘッドなどを用いることができる。
上述した各実施例では、インクジェット式プリンタについて説明したが、本発明は、これに限らず、インク以外の他の流体(液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体や、流体として流したり噴射したりできる固体を含む)を噴射する任意の流体噴射装置に適用することができる。例えば、液晶ディスプレイやEL(エレクトロルミネッセンス)ディスプレイや面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や、色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置に適用することもできる。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置や、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置や、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置や、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ(光学レンズ)などを形成するために紫外線硬化性樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置や、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置や、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する噴射装置に適用することもできる。
20c,20m,20y,20k…インク流通溝
100…ヘッド
100c,100m,100y,100k…ヘッド部
105…ノズルプレート
110k…インクタンク
115,130,140,154,164,170…インク流路
120…インク供給流路
152,162,220…インク排出流路
250…給紙装置
R11,R12…ベルト駆動ローラ
R21,R22…排紙ローラ
1000…プリンタ
P…印刷用紙
C1…キャップ
P1,P2,P3…ポンプ
B1,B2…バルブ
BL…紙搬送ベルト
nz…ノズル
r10…圧力室
r20…インク流路
h11〜h44…インク流通孔
C20…キャップ部
C21…キャップ
C22…吸引部
Claims (3)
- 流体を噴射するための流体噴射装置であって、
前記流体を貯蔵する貯蔵部と、
前記貯蔵部から供給された前記流体を複数のノズルから吐出し、かつ、前記貯蔵部から各ノズルを介さずに前記流体を排出するための流体排出路を備えるヘッドと、
前記ヘッドと当接し、前記複数のノズルから吐出される前記流体と前記流体排出路から排出された前記流体とを受けるためのヘッドキャップ装置と、
を備え、
前記ヘッドと前記ヘッドキャップ装置とは、前記ヘッドキャップ装置と前記ヘッドとが当接した状態において、前記貯蔵部から各ノズルを介して流出した前記流体と前記流体排出路から排出された前記流体とが再び前記貯蔵部に戻る循環流路を形成するヘッド側流路とヘッドキャップ装置側流路とを有し、
前記ヘッド側流路は、各ノズルの入口側に設けられた入口側流路部を有し、
前記ヘッドキャップ装置側流路は、各ノズルと前記流体排出路との出口側に設けられた出口側流路部を有し、
前記出口側流路部における前記流体の流れる方向と垂直な断面の断面積は、前記入口側流路部における前記流体の流れる方向と垂直な断面の断面積よりも小さく、
前記流体排出路における前記流体の流れる方向と垂直な断面の断面積は、前記複数のノズルにおける前記流体の流れる方向と垂直な断面の合計断面積よりも小さく、
前記流体排出路は、前記ヘッド側流路において、前記複数のノズルのうち、前記流体の流れに沿って最も下流側に位置するノズルよりも前記流体の流れの下流側に位置し、
前記ヘッド側流路は、少なくとも1つのポンプを有する、流体噴射装置。 - 請求項1に記載の流体噴射装置において、さらに、
前記流体排出路は、前記流体排出路を閉塞可能な弁を有する、流体噴射装置。 - 請求項1または請求項2に記載の流体噴射装置において、
前記ヘッドキャップ装置側流路は、ポンプを有する、流体噴射装置。
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