JP2011161715A - 液体噴射装置、及び液体噴射装置におけるワイピング方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズルからの液体の流出を抑制してワイピングを行うことができる液体噴射装置、及び液体噴射装置におけるワイピング方法を提供する。
【解決手段】インクを噴射する複数のノズル３０と、ノズル３０とそれぞれ連通するリザーバ３６と、インクカートリッジ３１側からリザーバ３６側に向けてインクを供給可能であって、分岐された複数の下流端３２ｂがリザーバ３６に接続されるインク流路３２と、インク流路３２内のインクを吸引及び吐出可能なメンテナンスポンプ６１と、記録ヘッド２６のノズル形成面２６ａにワイパーを当接させてノズル形成面２６ａを払拭するワイピング機構と、メンテナンスポンプ６１とワイピング機構とを制御してノズル形成面２６ａのワイピング処理を行う制御部とを備え、制御部は、メンテナンスポンプ６１を吸引駆動した後にワイピング機構にノズル形成面２６ａを払拭させ、その後、メンテナンスポンプ６１を吐出駆動する。
【選択図】図２

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置、及び液体噴射装置におけるワイピング方法に関する。

従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンターが広く知られている。このプリンターは、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することによりターゲットに印刷（画像形成）を施すようになっている。

このようなプリンターでは、インクの噴射に伴って発生するインクミストや、ノズルから溢れたインクがノズルが形成された記録ヘッドのノズル形成面に付着することにより、該ノズル形成面が汚染されてしまう。そこで、例えば特許文献１に記載のように、こうしたプリンターでは、ワイパーでノズル形成面を払拭するワイピングを行い、ノズル形成面に付着した異物を除去している。

ところで、記録ヘッドに供給されたインクは、ノズル開口付近にメニスカスを形成し、圧電素子の駆動に応じてノズルから噴射されるようになっている。そのため、ワイパーがノズル形成面に当接すると、インクがワイパーを伝って流出してしまう虞がある。そこで、特許文献１のプリンターでは、圧電素子を駆動してメニスカスをノズル内に引き込んだ状態でワイピングを行い、ワイパーとインクとの接触を抑制している。

特開２００９−１７８８６７号公報

ところで、このようなプリンターでは、毛管力によってインクのメニスカスをノズル開口付近に位置させている。すなわち、インクは、ノズルの毛管力によりノズル開口側へ力を受けるため、圧電素子を駆動してメニスカスを上昇させる場合には、上昇した位置を維持するのが困難である。

そこで、ノズルの毛管力よりも大きな吸引力を付与する方法として、ポンプでインクを吸引する方法が考えられる。しかし、複数のノズルと連通する１つの流路（液体供給流路）にポンプを設け、インクを吸引してメニスカスを上昇させる場合には、ポンプからの距離が離れたノズルほどポンプの吸引力が及びにくい。そのため、ポンプからの距離が離れたノズルほどメニスカスの位置が下降しやすく、ノズル毎にメニスカスの位置がばらついてしまう。

したがって、ワイピング終了後にノズル側へインクを供給すると、メニスカスが上昇した位置を維持したノズルでは、メニスカスがノズル開口付近へ移動する。一方、メニスカスが下降したノズルでは、ノズルからインクが溢れ出してしまう虞がある。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ノズルからの液体の流出を抑制してワイピングを行うことができる液体噴射装置、及び液体噴射装置におけるワイピング方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズルと、該複数のノズルとそれぞれ連通して前記各ノズルに前記液体を供給する液体供給室と、液体供給源側となる上流側から前記液体供給室側となる下流側に向けて前記液体を供給可能であって、分岐された複数の下流端が前記液体供給室に接続される液体供給流路と、該液体供給流路内の前記液体を吸引可能であると共に前記液体供給流路内に前記液体を吐出可能なポンプと、前記ノズルが形成された液体噴射ヘッドのノズル形成面にワイパーを当接させて前記ノズル形成面を払拭する払拭手段と、前記ポンプと前記払拭手段とを制御して前記ノズル形成面のワイピング処理を行う制御手段とを備え、前記制御手段は、前記ポンプを吸引駆動することにより該ポンプに前記液体供給流路から前記液体を吸引させた後に、前記払拭手段に前記ノズル形成面を払拭させ、その後前記ポンプを吐出駆動することにより該ポンプに前記液体供給流路へ前記液体を吐出させる。

例えば分岐されていない１つの液体供給流路によって液体を吸引する場合には、各ノズルごとに伝達される吸引力の差が大きくなって、メニスカスの位置にばらつきが生じてしまう。その点、この構成によれば、液体供給流路が分岐して液体供給室に接続されているため、液体供給室における複数箇所に吸引力を伝達することができる。すなわち、各ノズルにおいてメニスカスを上昇させた状態で払拭手段にノズル形成面を払拭させることができため、ワイパーと液体の接触に伴う液体の消費を抑制することができる。また、メニスカスは、位置のばらつきが低減された状態で上昇するため、ポンプの吐出駆動時にノズルからの液体の溢れ出しを抑制することができる。したがって、ノズルからの液体の流出を抑制してワイピングを行うことができる。

本発明の液体噴射装置において、前記液体供給室には、該液体供給室の長手方向に沿って区分けされた複数の領域ごとに前記液体供給流路の前記下流端が接続される接続口が少なくとも１つ形成されている。

この構成によれば、液体供給室における複数の領域ごとに、少なくとも１つの接続口が形成されているため、液体供給室に対して液体供給流路の下流端が偏って接続される虞が低減される。したがって、ポンプが吸引駆動した際に液体供給室内に及ぼされる吸引力の偏りを抑制し、メニスカスの位置のばらつきをより低減することができる。

本発明の液体噴射装置の前記液体供給流路において、前記ポンプが接続される接続位置は、前記液体供給流路が分岐する分岐部よりも上流側である。
この構成によれば、１つのポンプを駆動することによって分岐した液体供給流路を介して液体供給室に圧力を伝達することができる。したがって、分岐部よりも下流側となる各流路にポンプを設ける場合に比べ、部品点数を減らして液体噴射装置を小型化することができる。

本発明の液体噴射装置は、前記液体供給流路における前記ポンプの接続位置よりも上流側となる位置に前記液体供給流路内を開閉可能に設けられた流路弁をさらに備え、前記制御手段は、前記流路弁を閉弁した状態で前記ポンプを吸引駆動する。

この構成によれば、流路弁が閉弁した状態でポンプが吸引駆動することにより、上流側からの液体の流入を抑制して下流側から液体を吸引することができる。したがって、ポンプを吐出駆動する際に下流側へ供給される液体の量は、吸引駆動に伴って吸引された液体の量と同程度となる。そのため、ノズルから液体が溢れる虞を低減すると共に、ワイピング後のノズル形成面がノズルから溢れた液体で汚染される虞を低減することができる。

本発明の液体噴射装置におけるワイピング方法は、液体を噴射する複数のノズルと、該複数のノズルとそれぞれ連通する液体供給室と、液体供給源側となる上流側から前記液体供給室側となる下流側へ前記液体を供給可能であって、分岐された下流端が前記液体供給室に接続される液体供給流路とを備える液体噴射装置におけるワイピング方法において、前記液体供給流路内の前記液体を吸引可能であると共に前記液体供給流路内に前記液体を吐出可能なポンプを吸引駆動し、前記液体供給流路内の前記液体を吸引する吸引段階と、該吸引段階において前記液体が吸引されている状態で前記ノズルが形成された液体噴射ヘッドのノズル形成面にワイパーを当接させて前記ノズル形成面を払拭する払拭段階と、前記ポンプを吐出駆動し、前記液体供給流路内へ前記吸引段階において吸引した液体を吐出する吐出段階とを備える。

この構成によれば、上記液体噴射装置に係る発明と同様の作用効果を奏し得る。

実施形態のプリンターの模式図。 インク供給系の模式図。 図２における３−３矢視断面模式図。 メンテナンスポンプの模式図。 制御部のブロック図。 図３における６−６矢視断面模式図。 比較例の記録ヘッドの断面模式図。

以下、本発明の流体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１の紙面に直交する方向を示すものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）１１は、ターゲットとしての用紙１２を搬送するための搬送ユニット１３と、用紙１２に印刷を施すための記録ヘッドユニット１５とを備えている。

搬送ユニット１３は左右方向に長い矩形板状のプラテン１７を備えている。プラテン１７の右側には前後方向に延びる駆動ローラー１８が駆動モーター１９によって回転駆動可能に配置される一方、プラテン１７の左側には前後方向に延びる従動ローラー２０が回転可能に配置されている。さらに、プラテン１７の下側には前後方向に延びるテンションローラー２１が回転可能に配置されている。

駆動ローラー１８、従動ローラー２０、及びテンションローラー２１には、プラテン１７を囲むように、多数の貫通孔を有する無端状の搬送ベルト２２が巻き回されている。この場合、テンションローラー２１は、図示しないばね部材によって下側に向かって付勢されており、搬送ベルト２２にテンションを付与することで該搬送ベルト２２の弛みを抑制するようになっている。

そして、駆動ローラー１８を前側から見て時計方向に回転駆動することで、搬送ベルト２２が駆動ローラー１８、テンションローラー２１、及び従動ローラー２０の外側を前側から見て時計方向に周回移動されるようになっている。また、用紙１２は、プラテン１７の上面と対向する位置にある場合、図示しない吸引手段によって搬送ベルト２２越しにプラテン１７側に吸引され、上流側である左側から下流側である右側に向かって搬送されるようになっている。

また、従動ローラー２０の左斜め上側には、未印刷の複数の用紙１２を１枚ずつ順次搬送ベルト２２上に給紙するための上下１対の給紙ローラー２３が設けられている。一方、駆動ローラー１８の右斜め上側には、印刷後の用紙１２を１枚ずつ搬送ベルト２２上から排紙するための上下１対の排紙ローラー２４が設けられている。

図１及び図２に示すように、記録ヘッドユニット１５には、前後方向に延びる複数個（本実施形態では４個）の液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２６〜２９が、左右方向に間隔を有して設けられている。なお、各記録ヘッド２６〜２９の下面となるノズル形成面２６ａ〜２９ａには、多数のノズル３０が前後方向に沿ったノズル列を形成するように、前後方向に所定間隔をおいて規則的に開口している。そして、このように構成された各ノズル３０には、記録ヘッド２６〜２９毎に同じ種類のインク（液体）が供給され、ノズル３０から噴射されるようになっている。

すなわち、図２に示すように、第１の記録ヘッド２６には、ブラックのインクが収容された液体供給源としてのインクカートリッジ３１から、液体供給流路としてのインク流路３２を介してブラックインクを供給するインク供給装置３３が接続されている。また、同様に第２〜第４の記録ヘッド２７〜２９には、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクをそれぞれ収容したインクカートリッジ３１からインクを供給するインク供給装置３３が接続されている。

そして、各記録ヘッド２６〜２９の近傍位置には、ノズル形成面２６ａ〜２９ａと当接可能なワイパー３４（図６参照）と、該ワイパー３４をノズル形成面２６ａ〜２９ａに沿って移動させるワイピング機構３５（図５参照）とがそれぞれ設けられている。すなわち、ワイピング機構３５は、ワイパー３４をノズル形成面２６ａ〜２９ａに当接させた状態で移動させることにより、ワイパー３４にノズル形成面２６ａ〜２９ａを払拭させるワイピングを行うようになっている。したがって、ワイピング機構３５は、払拭手段として機能している。

但し、各インクカートリッジ３１から各記録ヘッド２６〜２９へインクを供給するインク供給装置３３、及び記録ヘッド２６〜２９の各ノズル形成面２６ａ〜２９ａを払拭するワイパー３４の構成は同じである。そのため、図２には第１の記録ヘッド２６にインクを供給する一つのインク供給装置３３のみを第１の記録ヘッド２６とインクカートリッジ３１と共に図示している。そして、以下においては、この図２に示す第１の記録ヘッド２６と第１の記録ヘッド２６にインクを供給するインク供給装置３３を例にして説明することにする。

図２及び図３に示すように、第１の記録ヘッド２６内には、液体供給室としてのリザーバ３６がノズル列に沿って前後方向に延びるように形成されている。なお、リザーバ３６には、該リザーバ３６の少なくとも長手方向（前後方向）において区分けされた複数の領域（本実施形態では３つの領域Ａ〜Ｃ）ごとに、少なくとも１つの接続口３６ａが形成されている。そして、各接続口３６ａには、分岐部３２ａにて分岐したインク流路３２の複数の下流端３２ｂがそれぞれ接続されている。

なお、リザーバ３６は、接続されるインク流路３２の下流端３２ｂの数と同数（本実施形態では３つ）の領域Ａ〜Ｃに区分けされるのが好ましく、さらに、各領域Ａ〜Ｃは、前後方向に等間隔を有しているのが好ましい。すなわち、例えば、リザーバ３６の形状が前後方向において線対称もしくは点対称となる場合には、領域Ａ〜Ｃが線対称もしくは点対称となるように区分けされていることが好ましい。また、接続口３６ａも線対称もしくは点対称となるように形成されているのが好ましい。そして、１つの領域に複数の接続口３６ａを形成する場合には、各領域Ａ〜Ｃごとに同じ数の接続口３６ａを形成するのが好ましい。

また、記録ヘッド２６には、延設方向の複数位置から各ノズル３０と個別に連通するキャビティ３７と、該キャビティ３７とリザーバ３６とを連通する連通流路３８とが形成されている。なお、インクが流れる方向と直交する方向（図３において紙面と直交する方向）において、連通流路３８の断面積は、キャビティ３７の流路断面積に比べて小さくなっている。

さらに、図３に示すように、キャビティ３７に隣接する位置には、キャビティ３７の一壁面を形成する振動板３９を介して圧電素子４０が配設されている。すなわち、圧電素子４０が収縮及び伸張して振動板３９を振動させることにより、キャビティ３７の容積を変更してノズル３０からインクを噴射させる。そして、噴射に伴ってキャビティ３７内のインクが減少すると、連通流路３８、リザーバ３６、インク流路３２を介してインクカートリッジ３１側からインクが供給されるようになっている。

また、ノズル３０は、キャビティ３７に接続された上流側から下流側に向かって徐々に断面積が小さくなるテーパ部４２と、該テーパ部４２と連通すると共にノズル形成面２６ａに開口する開口部４３とから構成されている。そして、上流側からノズル３０にインクが充填されると、ノズル３０内であって且つノズル形成面２６ａに開口したノズル開口４４の付近にメニスカスＭが形成される。なお、メニスカスＭとは、毛細管現象によってインクの中央部がノズル開口４４から見て凹面形状をなすように盛り上がってできる曲面のことである。

また、図２に示すように、インクカートリッジ３１は、インクを収容して可撓性を有するインクパック４６がケース４７に収容されている。そして、ケース４７には、空気流路４８を介して加圧ポンプ４９が接続されていると共に、インクパック４６には、インク流路３２の上流端３２ｃが接続されている。そのため、加圧ポンプ４９が空気流路４８を介してケース４７内に空気を供給すると、インクパック４６が押し潰されてインクパック４６内のインクがインク流路３２へ供給されるようになっている。

そして、インク流路３２において、調圧位置ＰＴには、下流側の減圧に伴って上流側から下流側へのインクの通過を許容し、インク流路３２内の圧力を調整する一方向弁５１が設けられている。すなわち、一方向弁５１は、インクカートリッジ３１から加圧供給されたインクを一次貯留する貯留室５２と、貯留室５２よりも下流側に位置する圧力室５３とを有している。そして、貯留室５２と圧力室５３は、隔壁部５４によって隔てられており、ばね５５により閉弁方向に付勢されて隔壁部５４に当接する弁体５６が開弁方向へ移動することにより連通するようになっている。なお、圧力室５３の一部は、可撓性材料（例えば合成樹脂やゴム等）よりなるフィルム５７により構成されており、例えばフィルム５７とともに変位可能な図示しない片持ちの金属片（例えば櫛歯状金属片の一片）を弁体５６の当接箇所に配置している。

また、インク流路３２において一方向弁５１が設けられた調圧位置ＰＴよりも下流側となる開閉位置ＰＫには、インク流路３２を開閉可能な流路弁６０が設けられている。さらに、開閉位置ＰＫよりも下流側であってインク流路３２の分岐部３２ａよりも上流側となる接続位置としての変圧位置ＰＨには、インク流路３２内の圧力を変化させてインクを吸引及び吐出可能なポンプとしてのメンテナンスポンプ６１が接続されている。

図４に示すように、メンテナンスポンプ６１は、可撓性を有するチューブ６２と、１対の押圧ローラー６３，６４とを有している。なお、チューブ６２の基端部６２ａは、インク流路３２に接続されているのに対し、チューブ６２の先端部６２ｂは開放されている。１対の押圧ローラー６３，６４はチューブ６２を両側から押し潰すように挟持した状態に配置される。また、メンテナンスポンプ６１は、押圧ローラー６３，６４を図４に実線で示す吐出位置と２点鎖線で示す吸引位置との間で往復移動させる移動機構６５（図５参照）を備えている。

すなわち、チューブ６２の基端部６２ａ側となる吐出位置に位置している押圧ローラー６３，６４が、吐出位置よりも先端部６２ｂ側となる吸引位置側へ移動することにより、インク流路３２内のインクがチューブ６２内に吸引されるようになっている。また、吸引位置に位置している押圧ローラー６３，６４が、吐出位置側へ移動することにより、チューブ６２内のインクが押圧ローラー６３，６４に押されてインク流路３２へ吐出されるようになっている。したがって、メンテナンスポンプ６１は、移動機構６５が押圧ローラー６３，６４を移動させることにより、吸引駆動及び吐出駆動する。

さらに、図５に示すように、プリンター１１には、プリンター１１の稼働状態を統括制御する制御手段としての制御部６７が設けられている。そして、制御部６７は、ユーザーによる操作部６８からの入力に応じてワイピング機構３５、圧電素子４０、加圧ポンプ４９、流路弁６０、移動機構６５を駆動制御して印刷及びワイピング処理を行うようになっている。

そこで次に、以上のように構成されたプリンター１１における作用について、以下説明する。
さて、プリンター１１において印刷が開始されると、制御部６７は、印刷データに基づいて各々のノズル３０毎にインクの噴射タイミングを作成すると共に、該噴射タイミングに基づいて圧電素子４０を駆動する。すると、振動板３９がキャビティ３７の容積を減少させる方向に変位してノズル３０からインクを噴射する。すなわち、各ノズル３０から噴射されたインクが搬送ベルト２２に支持されて搬送される用紙１２に付着することにより、用紙１２に印刷が施される。

なお、流路弁６０は、印刷時において開弁状態を維持している。そのため、ノズル３０からインクが噴射されてインクが消費されると、インクの減少に伴う減圧がリザーバ３６及びインク流路３２を介して一方向弁５１に伝達され、圧力室５３と大気との差圧に基づきフィルム５７が圧力室５３側へ撓み変形する。すると、弁体５６がばね５５の付勢力に抗して開弁位置に移動し、貯留室５２内のインクが圧力室５３側へ流入する。そして、圧力室５３へインクが流入してその室圧が高まると、ばね５５の付勢力が打ち勝って弁体５６が再び閉弁位置に移動する。

したがって、一方向弁５１は、下流側の減圧に応じて上流側から下流側へインクの通過を許容するようになっているため、消費された分のインクがインクカートリッジ側から供給される。したがって、印刷に伴ってノズル３０からインクを噴射しても、図３に示すようにメニスカスＭの位置はノズル開口４４付近に位置している。

ところで、用紙１２を搬送すると共にノズル３０からインクを噴射して印刷を行うと、インクの噴射に伴って飛散したインクミストや紙粉がノズル形成面２６ａに付着してしまう。

そのため、制御部６７は、ユーザーからワイピング処理の実行指令を操作部６８から受信した場合や、ノズル３０からインクを排出させるクリーニング処理の直後など、ノズル形成面２６ａの払拭が必要であると判断した場合には、ワイピング処理を実行する。なお、非ワイピング処理時となる印刷時や待機時には、メンテナンスポンプ６１の押圧ローラー６３，６４は吐出位置に位置すると共に、流路弁６０は開弁されているものとする。

さて、ワイピング処理を実行する場合には、まず制御部６７は、流路弁６０を閉弁させると共に、移動機構６５を駆動させることにより押圧ローラー６３，６４を吸引位置側へ移動させる。そのため、メンテナンスポンプ６１は吸引駆動し、流路弁６０よりも下流側からインクを吸引する（吸引段階）。

すると、ノズル開口４４付近に位置していたメニスカスＭの位置は、図６に示すように上昇する。なお、本実施形態では、分岐部３２ａにおいて分岐したインク流路３２を介してリザーバ３６における複数位置に吸引力を付与している。そのため、ノズル３０に付与される吸引力のばらつきが抑制された状態でインクが吸引されるため、各ノズル３０のメニスカスＭは、ばらつきが抑制された状態で上昇する。

そして、メニスカスＭが上昇した状態において、制御部６７は、ワイピング機構３５を駆動制御し、ワイパー３４をノズル形成面２６ａに当接させた状態で図６に矢印で示す方向へ移動させる（払拭段階）。すると、ノズル形成面２６ａは、ワイパー３４によって払拭される。

その後、制御部６７は、メンテナンスポンプ６１が吐出駆動するように移動機構６５を制御し、先の吸引駆動に伴ってインク流路３２内から吸引したチューブ６２内のインクをチューブ６２内から押し出してインク流路３２へ吐出する（吐出段階）。ただし、インク流路３２においてメンテナンスポンプ６１が接続された変圧位置ＰＨよりも上流側の流路弁６０は閉弁しているため、吐出されたインクは下流側へ供給される。したがって、メンテナンスポンプ６１の吸引駆動に伴って上昇したメニスカスＭは、その位置を下降させてノズル開口４４付近へ移動する。

また、図７には、比較例として下流端が分岐していないインク流路をリザーバ３６の中央部に接続し、リザーバ３６における１箇所に吸引力を付与した場合のメニスカスＭの位置を示している。すなわち、接続口に近い中央部のノズル３０には、接続口から遠い両端部のノズル３０に比べて大きな吸引力が付与される。そのため、中央部のノズル３０では、メニスカスＭの位置が上昇するのに対し、両端部のノズル３０では、メニスカスＭが上昇せず、メニスカスＭの位置にばらつきが生じてしまう。

そのため、ワイパー３４がノズル形成面２６ａに当接した状態で移動すると、ノズル３０内のインクとワイパー３４が接触し、インクがワイパー３４を伝ってノズル３０外へ流出してしまう虞がある。

さらに、メンテナンスポンプ６１を吐出駆動した場合には、メニスカスＭがノズル開口４４付近に位置するノズル３０に対しても加圧力が加わるため、ノズル３０からインクが溢れ出してしまう虞がある。

したがって、インク流路３２は、各ノズル３０との距離の差が小さくなるように、リザーバ３６の複数位置に接続されて吸引力を付与するのが好ましい。
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。

（１）例えば分岐されていない１つのインク流路３２によってインクを吸引する場合には、各ノズル３０ごとに伝達される吸引力の差が大きくなって、メニスカスＭの位置にばらつきが生じてしまう。その点、インク流路３２が分岐してリザーバ３６に接続されているため、リザーバ３６における複数箇所に吸引力を伝達することができる。すなわち、各ノズル３０においてメニスカスＭを上昇させた状態でワイパー３４にノズル形成面２６ａを払拭させることができるため、ワイパー３４とインクの接触に伴うインクの消費を抑制することができる。また、メニスカスＭは、位置のばらつきが低減された状態で上昇するため、メンテナンスポンプ６１の吐出駆動時にノズル３０からのインクの溢れ出しを抑制することができる。したがって、ノズル３０からのインクの流出を抑制してワイピングを行うことができる。

（２）リザーバ３６における複数の領域ごとに、少なくとも１つの接続口３６ａが形成されているため、リザーバ３６に対してインク流路３２の下流端３２ｂが偏って接続される虞が低減される。したがって、メンテナンスポンプ６１が吸引駆動した際にリザーバ３６内に及ぼされる吸引力の偏りを抑制し、メニスカスＭの位置のばらつきをより低減することができる。

（３）１つのメンテナンスポンプ６１を駆動することによって分岐したインク流路３２を介してリザーバ３６に圧力を伝達することができる。したがって、分岐部３２ａよりも下流側となる各インク流路３２にメンテナンスポンプ６１を設ける場合に比べ、部品点数を減らしてプリンター１１を小型化することができる。

（４）流路弁６０が閉弁した状態でメンテナンスポンプ６１が吸引駆動することにより、上流側からのインクの流入を抑制して下流側からインクを吸引することができる。したがって、メンテナンスポンプ６１を吐出駆動する際に下流側へ供給されるインクの量は、吸引駆動に伴って吸引されたインクの量と同程度となる。そのため、ノズル３０からインクが溢れる虞を低減すると共に、ワイピング後のノズル形成面２６ａがノズル３０から溢れたインクで汚染される虞を低減することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、メンテナンスポンプ６１は、ピストンポンプや、ダイアフラムを変位させてポンプ室の容積を変更するダイアフラムポンプとしてもよい。また、インク収容室を有するギヤポンプやベーンポンプとし、吸引駆動する場合にはインク流路３２からインク収容室へインクを移動させ、吐出駆動する場合にはインク収容室からインク流路３２へインクを移動させるようにしてもよい。そして、メンテナンスポンプ６１をギヤポンプやベーンポンプとする場合には、一方向弁５１及び流路弁６０を設けない構成とし、下流側から上流側へインクを供給することにより、ノズル３０側からインクを吸引するようにしてもよい。

・上記実施形態において、インク流路３２において、流路弁６０を一方向弁５１が設けられた調圧位置ＰＴよりも上流側となる位置に設けてもよい。すなわち、一方向弁５１よりも上流側に位置する流路弁６０を閉弁した状態でメンテナンスポンプ６１を吸引駆動することにより、一方向弁５１が開弁しても流路弁６０よりも上流側からのインクは供給されず、ノズル３０側からインクが吸引される。一方、メンテナンスポンプ６１が吐出駆動された場合には、一方向弁５１が閉弁するため、ノズル３０側へインクが供給される。したがって、ノズル３０側から吸引したインクをノズル３０側へ供給することができるため、ノズル３０からのインクの排出を抑制することができる。

・上記実施形態において、複数のメンテナンスポンプ６１及び流路弁６０を分岐部３２ａよりも下流側の各インク流路３２にそれぞれ設けてもよい。また、分岐した各インク流路３２は連通している。そのため、分岐部３２ａにおいて分岐し、分岐部３２ａよりも下流側となる１つのインク流路３２にメンテナンスポンプ６１を設けると共に、分岐部３２ａよりも上流側のインク流路３２に流路弁６０を設けるようにしてもよい。

・上記実施形態において、リザーバ３６には、少なくとも２つの接続口３６ａが形成され、接続口３６ａに対して分岐したインク流路３２が接続されていればよい。すなわち、仮に複数の接続口３６ａが近接して形成されている場合であっても、１つの接続口３６ａからインクを吸引する場合に比べ、ノズル３０に伝達される吸引力の偏りを抑制することができる。

・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…プリンター（液体噴射装置）、１２…用紙（ターゲット）、２６〜２９…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、２６ａ〜２９ａ…ノズル形成面、３０…ノズル、３１…インクカートリッジ（液体供給源）、３２…インク流路（液体供給流路）、３２ａ…分岐部、３２ｂ…下流端、３４…ワイパー、３５…ワイピング機構（払拭手段）、３６…リザーバ（液体供給室）、３６ａ…接続口、６０…流路弁、６１…メンテナンスポンプ（ポンプ）、６７…制御部（制御手段）、Ａ〜Ｃ…領域、ＰＨ…変圧位置（接続位置）、ＰＫ…開閉位置。

Claims (5)

1. 液体を噴射する複数のノズルと、
   該複数のノズルとそれぞれ連通して前記各ノズルに前記液体を供給する液体供給室と、
   液体供給源側となる上流側から前記液体供給室側となる下流側に向けて前記液体を供給可能であって、分岐された複数の下流端が前記液体供給室に接続される液体供給流路と、
   該液体供給流路内の前記液体を吸引可能であると共に前記液体供給流路内に前記液体を吐出可能なポンプと、
   前記ノズルが形成された液体噴射ヘッドのノズル形成面にワイパーを当接させて前記ノズル形成面を払拭する払拭手段と、
   前記ポンプと前記払拭手段とを制御して前記ノズル形成面のワイピング処理を行う制御手段と
   を備え、
   前記制御手段は、前記ポンプを吸引駆動することにより該ポンプに前記液体供給流路から前記液体を吸引させた後に、前記払拭手段に前記ノズル形成面を払拭させ、その後前記ポンプを吐出駆動することにより該ポンプに前記液体供給流路へ前記液体を吐出させることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記液体供給室には、該液体供給室の長手方向に沿って区分けされた複数の領域ごとに前記液体供給流路の前記下流端が接続される接続口が少なくとも１つ形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記液体供給流路において、前記ポンプが接続される接続位置は、前記液体供給流路が分岐する分岐部よりも上流側であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記液体供給流路における前記ポンプの接続位置よりも上流側となる位置に前記液体供給流路内を開閉可能に設けられた流路弁をさらに備え、
   前記制御手段は、前記流路弁を閉弁した状態で前記ポンプを吸引駆動することを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
5. 液体を噴射する複数のノズルと、該複数のノズルとそれぞれ連通する液体供給室と、液体供給源側となる上流側から前記液体供給室側となる下流側へ前記液体を供給可能であって、分岐された下流端が前記液体供給室に接続される液体供給流路とを備える液体噴射装置におけるワイピング方法において、
   前記液体供給流路内の前記液体を吸引可能であると共に前記液体供給流路内に前記液体を吐出可能なポンプを吸引駆動し、前記液体供給流路内の前記液体を吸引する吸引段階と、
   該吸引段階において前記液体が吸引されている状態で前記ノズルが形成された液体噴射ヘッドのノズル形成面にワイパーを当接させて前記ノズル形成面を払拭する払拭段階と、
   前記ポンプを吐出駆動し、前記液体供給流路内へ前記吸引段階において吸引した液体を吐出する吐出段階と
   を備えることを特徴とする液体噴射装置におけるワイピング方法。

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