JP4913175B2 - 匂い発生システム、配合情報提供サーバ、および匂い発生方法 - Google Patents

匂い発生システム、配合情報提供サーバ、および匂い発生方法 Download PDF

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Description

本発明は、匂い発生システム、配合情報提供サーバ、および匂い発生方法に関するものである。
公衆通信の分野でほとんど使われることのなかった嗅覚を使ってインターネットコンテンツをよりリアルに表現するための研究が、最近活発に行われている。このような研究は、受信したインターネットコンテンツに応じて、更にはユーザの気分や嗜好に応じて、最適な「匂い」をユーザ端末にて適切に発生させることを目標としている。このような研究に適用可能な技術の一例として、下記の特許文献１〜８を挙げることができる。これらの従来技術では、「匂い」を電気的またはデジタル的に記録し遠隔地に伝達するために、「匂い」の要素を分析し、且つそのデータを電気的またはデジタル的に表記することが行われている。
特許第３３３１３７１号公報 特開２００１−３３９３５３号公報 特開２００２−２２２４８２号公報 特開２００４−２５１８７２号公報 特開２００７−１１６４２６号公報 特開２００１−９１４８５号公報 特開２００１−３３９３５３号公報 特開２００４−４０６１０号公報
ところで、「匂い」の要素に関しては、色の三原色や音楽の音階などのように、全ての「匂い」の基本となる「匂いの基本要素成分」が一意的に定義されているわけではない。そのため、従来技術では、ある特定の「匂い」または複数の「匂い」を記録および伝送して遠隔地で再現するためには、送信側と受信側で予め固有の「匂いの基本要素成分」や「匂いの発生仕組み」を共有しておくことが前提となっていた。言い換えれば、送信側および受信側毎にそれぞれ異なる「匂いの基本要素成分」や「匂いの発生仕組み」を事前に共有する必要があった。しかしながら、様々なインターネットコンテンツを不特定多数の受信者に対して「匂い付き」で配信する際に、全ての送受信者が「匂いの基本要素成分」や「匂いの発生仕組み」をそれぞれ個別に共有することは一般に不可能である。
そこで、本発明は上記に鑑みてなされたもので、匂いを発生する端末が、例えばコンテンツプロバイダ等の他の装置との間で「匂いの基本要素成分」や「匂いの発生仕組み」に対する別途の個別の事前取り決めを必要とせずに、「匂い」を発生することを可能とする匂い発生システム、配合情報提供サーバ、および匂い発生方法を提供することを目的とする。
上記課題を解決するために、本発明の匂い発生システムは、複数の匂い発生端末、および配合情報提供サーバを含む匂い発生システムであって、前記匂い発生端末は、当該匂い発生端末において、匂いを発生するための基本要素成分である匂い基本要素成分を格納する格納手段と、所望の匂いを特定する情報である匂い特定情報を受信する第１受信手段と、前記匂い基本要素成分を特定する匂い基本要素成分特定情報、および前記匂い特定情報を前記配合情報提供サーバに送信する第１送信手段と、第１の配合情報および第２の配合情報を前記配合情報提供サーバから受信する第２受信手段と、前記第１の配合情報および前記第２の配合情報に基づき、前記格納手段に格納された前記匂い基本要素成分を配合し、前記所望の匂いを発生する匂い発生手段と、を備え、前記配合情報提供サーバは、前記複数の匂い発生端末のそれぞれの当該匂い基本要素成分を特定する前記匂い基本要素成分特定情報、前記匂い特定情報であって当該匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分に関する情報が関連付けられた前記匂い特定情報、および前記匂い特定情報より特定される前記所望の匂いを発生するための配合情報を関連付けて格納する配合情報データベースと、前記複数の匂い発生端末のそれぞれのユーザの嗜好が反映された匂いを特定するユーザ嗜好反映匂い特定情報を格納する嗜好情報データベースと、何れかの前記匂い発生端末より前記匂い基本要素成分特定情報および前記匂い特定情報を受信したことに応じ、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられて前記配合情報データベースに格納された前記第１の配合情報を抽出するものであって、前記配合情報データベースを検索し、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いの配合成分が、前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分では満たせない場合、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分と同じ気分をもたらす匂いであって前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分で配合が可能である匂いを特定する匂い特定情報を選択し、選択された匂い特定情報に関連付けられた配合情報を前記第１の配合情報として抽出すると共に、前記嗜好情報データベースから抽出した当該何れかの前記匂い発生端末の前記ユーザ嗜好反映匂い特定情報により特定される匂いに対する前記配合情報データベースに格納された前記第２の配合情報を抽出し、当該抽出した前記第１の配合情報および前記第２の配合情報を該匂い発生端末に送信する第２送信手段と、を備えることを特徴とする。
また、本発明の配合情報提供サーバは、複数の匂い発生端末、および配合情報提供サーバを含む匂い発生システムにおける、前記配合情報提供サーバであって、前記複数の匂い発生端末のそれぞれの当該匂い基本要素成分を特定する匂い基本要素成分特定情報、所望の匂いを特定する情報である匂い特定情報であって当該匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分に関する情報が関連付けられた前記匂い特定情報、および前記所望の匂いを発生するための前記匂い基本要素成分の配合情報を関連付けて格納する配合情報データベースと、前記複数の匂い発生端末のそれぞれのユーザの嗜好が反映された匂いを特定するユーザ嗜好反映匂い特定情報を格納する嗜好情報データベースと、何れかの前記匂い発生端末より前記匂い基本要素成分特定情報および前記匂い特定情報を受信したことに応じ、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられて前記配合情報データベースに格納された第１の配合情報を抽出するものであって、前記配合情報データベースを検索し、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いの配合成分が、前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分では満たせない場合、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分と同じ気分をもたらす匂いであって前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分で配合が可能である匂いを特定する匂い特定情報を選択し、選択された匂い特定情報に関連付けられた配合情報を前記第１の配合情報として抽出すると共に、前記嗜好情報データベースから抽出した当該何れかの前記匂い発生端末の前記ユーザ嗜好反映匂い特定情報により特定される匂いに対する前記配合情報データベースに格納された第２の配合情報を抽出し、当該抽出した前記第１の配合情報および前記第２の配合情報を該匂い発生端末に送信する第２送信手段と、を備えることを特徴とする。
また、本発明の匂い発生方法は、複数の匂い発生端末、および配合情報提供サーバを含む匂い発生システムにおける、匂い発生方法であって、前記複数の匂い発生端末の格納手段は、それぞれの前記匂い発生端末において、匂いを発生するための基本要素成分である匂い基本要素成分を格納し、前記配合情報提供サーバの配合情報データベースは、前記複数の匂い発生端末のそれぞれの当該匂い基本要素成分を特定する匂い基本要素成分特定情報、所望の匂いを特定する情報である匂い特定情報であって当該匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分に関する情報が関連付けられた前記匂い特定情報、および前記匂い特定情報より特定される前記所望の匂いを発生するための前記匂い基本要素成分の配合情報を関連付けて格納し、前記配合情報提供サーバの嗜好情報データベースは、前記複数の匂い発生端末のそれぞれのユーザの嗜好が反映された匂いを特定するユーザ嗜好反映匂い特定情報を格納し、何れかの前記匂い発生端末の第１受信手段が、前記匂い特定情報を受信する第１受信ステップと、該匂い発生端末の第１送信手段が、前記匂い基本要素成分を特定する前記匂い基本要素成分特定情報、および前記匂い特定情報を前記配合情報提供サーバに送信する第１送信ステップと、前記配合情報提供サーバの第２送信手段が、該匂い発生端末より前記匂い基本要素成分特定情報および前記匂い特定情報を受信したことに応じ、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられて前記配合情報データベースに格納された第１の配合情報を抽出するものであって、前記配合情報データベースを検索し、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いの配合成分が、前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分では満たせない場合、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分と同じ気分をもたらす匂いであって前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分で配合が可能である匂いを特定する匂い特定情報を選択し、選択された匂い特定情報に関連付けられた配合情報を前記第１の配合情報として抽出すると共に、前記嗜好情報データベースから抽出した該匂い発生端末の前記ユーザ嗜好反映匂い特定情報により特定される匂いに対する前記配合情報データベースに格納された第２の配合情報を抽出し、当該抽出した前記第１の配合情報および前記第２の配合情報を該匂い発生端末に送信する第２送信ステップと、該匂い発生端末の第２受信手段が、前記第１の配合情報および前記第２の配合情報を前記配合情報提供サーバから受信する第２受信ステップと、該匂い発生端末の匂い発生手段が、前記第１の配合情報および前記第２の配合情報に基づき、前記格納手段に格納された前記匂い基本要素成分を配合し、前記所望の匂いを発生する匂い発生ステップと、を備えることを特徴とする。
このような本発明の匂い発生システム、匂い発生端末、配合情報提供サーバ、および匂い発生方法によれば、匂い発生端末が自端末の匂い基本要素成分特定情報を匂い特定情報とともに配合情報提供サーバに送信し、配合情報提供サーバは各匂い発生端末が特定した匂い基本要素成分に対応する配合情報を匂い発生端末に返す。この際、配合情報提供サーバには、匂い発生システムに存在する複数の匂い発生端末における匂い基本要素成分特定情報、匂い特定情報、および配合情報が互いに関連付けられて格納されている。なお、配合情報提供サーバには、匂い発生端末に実際に格納されてはいないが、例えば匂い開発者等から情報を提供されることにより既に認識されている匂い基本要素成分特定情報が対応の匂い特定情報および配合情報と関連付けられて更に含まれていても良い。以上により、匂い発生端末は匂い特定情報の送信側との間で所望の匂いを発生するための別途の個別の事前取り決めを行うことを必要とせずに、配合情報提供サーバより受信した配合情報に基づき所望の匂いを発生することができる。
また、本発明の匂い発生システムにおいては、前記第２送信手段は、何れかの前記匂い発生端末より前記匂い基本要素成分特定情報および前記匂い特定情報を受信した際に、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられた前記第１の配合情報が前記配合情報データベースに存在しない場合、前記嗜好情報データベースから抽出した当該何れかの前記匂い発生端末の前記ユーザ嗜好反映匂い特定情報により特定される匂いに対する前記配合情報データベースに格納された前記第２の配合情報を抽出し、当該抽出した前記第２の配合情報を該匂い発生端末に送信する、ことが好ましい。また、本発明の匂い発生システムにおいては、コンテンツをネットワークを通じて前記複数の匂い発生端末に配信するコンテンツプロバイダを更に含み、前記匂い発生端末の前記第１受信手段は、前記匂い特定情報を含む前記コンテンツを前記コンテンツプロバイダより受信する、ことが好ましい。
この発明の匂い発生システムは、匂い特定情報およびコンテンツの送信側としてコンテンツプロバイダを更に含むことが好適である。この場合には、匂い発生端末は、当該コンテンツプロバイダとの間で所望の匂いを発生するための別途の事前取り決めを行うことを必要とせずに、配合情報提供サーバより受信した配合情報に基づき所望の匂いを発生することができる。
また、本発明の匂い発生システムにおいては、前記匂い特定情報を含む前記コンテンツは、ハイパーテキスト・マークアップ・ランゲージ（HyperText Markup Language、ＨＴＭＬ）等のマークアップ言語で作成されたインターネットコンテンツであり、前記匂い特定情報は、一例としてタグとして前記インターネットコンテンツ中に記述される、ことが好ましい。
この場合には、ＨＴＭＬで記述されたインターネットコンテンツを人間の嗅覚を使ってよりリアルに表現することができる。また、匂い特定情報をＨＴＭＬタグとして記述することにより、匂い発生端末の第１受信手段は当該ＨＴＬＭファイルから匂い特定情報を容易に取得することができる。
また、本発明の匂い発生システムにおいては、前記匂い発生端末の前記第１受信手段は、当該匂い発生端末のユーザの操作により前記匂い特定情報を受信する、ことが好ましい。
このように、匂い発生端末のユーザの操作により匂い特定情報を受信した場合でも、匂い発生端末は配合情報提供サーバより受信した配合情報に基づき、所望の匂いを発生することができる。
また、本発明の匂い発生システムにおいては、前記匂い発生端末の前記格納手段は、前記匂い基本要素成分を格納する取替え自在なカートリッジである、ことが好ましい。
この場合には、例えばカートリッジを使い切った場合や所望の匂いに適合したカートリッジに交換したい場合等に、新しいカートリッジに交換することができる。なお、カートリッジ交換の際には別種のカートリッジに交換しても良く、この場合には、当該別種のカートリッジに関する情報、つまり当該別種のカートリッジでの匂い基本要素成分を特定する匂い基本要素成分特定情報を配合情報提供サーバのデータベースにて更新することが好ましい。
また、本発明の匂い発生システムにおいては、前記匂い特定情報は、任意の匂いそのものを特定するか、または前記ユーザの気分を任意の状態にさせるための特定の匂いを識別する情報である、ことが好ましい。
匂い特定情報は、任意の匂いそのものを特定するものであっても良く、ユーザの気分を任意の状態にさせるための特定の匂いを識別するための情報であっても良い。匂い特定情報が何れの態様であっても、例えば配合情報提供サーバのデータベースにおけるデータ格納の仕方を変更するなどにより適宜対応することができる。
本発明によれば、匂い発生端末が、例えばコンテンツプロバイダ等の他の装置との間で匂いを発生するための別途の個別の事前取り決めを必要とせずに、配合情報提供サーバより受信した配合情報に基づき所望の匂いを発生することができる。
本発明の第１実施形態にかかる匂い発生システム１の構成概要図である。 コンテンツプロバイダ１００、匂い発生端末２００、および配合情報提供サーバ３００のハードウェア構成図である。 配合情報データベース３１０に格納された情報をイメージした図である。 匂い発生システム１の基本動作を示すシーケンス図である。 匂い発生システム１の他の動作を示すシーケンス図である。 匂い発生システム１の更に他の動作を示すシーケンス図である。 本発明の第２実施形態にかかる匂い発生システム２の構成概要図である。 匂い発生システム２の基本動作を示すシーケンス図である。 本発明の実施例であるアロマテラピーシステムにおける配合情報提供サーバの配合情報データベースに格納された情報を示す図である。
以下、添付図面を参照して本発明にかかる匂い発生システム、匂い発生端末、配合情報提供サーバ、および匂い発生方法の好適な実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明匂いて同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
＜第１実施形態＞
（匂い発生システム１の全体構成）
まず、本発明の第１実施形態に係る匂い発生システム１の構成について、図１を参照しながら説明する。図１は、匂い発生システム１の構成概要図である。図１に示すように、匂い発生システム１は、コンテンツプロバイダ１００、複数の匂い発生端末２００、および配合情報提供サーバ３００を備えて構成され、コンテンツプロバイダ１００と匂い発生端末２００、そして匂い発生端末２００と配合情報提供サーバ３００は、通信ネットワーク４００により互いに通信可能に接続されている。匂い発生システム１において、コンテンツプロバイダ１００は、様々なインターネットコンテンツを不特定多数の匂い発生端末２００に対して、匂い付きで配信する。この際、コンテンツプロバイダ１００と不特定多数の匂い発生端末２００との間で、匂いを発生するための別途の個別の事前取り決めは行わない。以下、匂い発生システム１の詳細な構成について説明する。なお、以下の説明においては、コンテンツプロバイダ１００をＣＰ１００と、匂い発生端末２００を端末２００と、配合情報提供サーバ３００をサーバ３００と略して記載する。
（コンテンツプロバイダ１００の構成）
まず、ＣＰ１００の構成について詳細に説明する。図２はＣＰ１００のハードウェア構成図である。図２に示すように、ＣＰ１００は、物理的には、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２及びＲＡＭ１３等の主記憶装置、キーボード及びマウス等の入力デバイス１４、ディスプレイ等の出力デバイス１５、端末２００との間でデータの送受信を行うためのネットワークカード等の通信モジュール１６、ハードディスク等の補助記憶装置１７などを含む通常のコンピュータシステムとして構成される。後述するＣＰ１００の各機能は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３等のハードウェア上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませることにより、ＣＰＵ１１の制御の元で入力デバイス１４、出力デバイス１５、通信モジュール１６を動作させると共に、主記憶装置１２，１３や補助記憶装置１７におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。
図１に戻り、ＣＰ１００は、機能的には、コンテンツ作成部１１０および送信部１２０を備えて構成される。
コンテンツ作成部１１０は、例えばハイパーテキスト・マークアップ・ランゲージ（HyperTextMarkup Language、ＨＴＭＬ）で、インターネットコンテンツを作成するものである。「インターネットコンテンツ」は、インターネットを介して一般の端末機に送信することを意図した、電子ファイル形式の文字、文書、静止画、動画等であり、本実施形態では「匂い」を付加するための対象エンティティを含む。このインターネットコンテンツの具体例としては例えばウェブページを挙げることができ、当該ウェブページ中には端末２００が発生すべき所望の匂いを特定する数値的パラメータである匂い特定情報が含まれる。好ましくは、匂い特定情報は、ＨＴＭＬタグとして、ＨＴＭＬファイルであるウェブページ中に記述される。匂い特定情報は、任意の匂いそのものを特定する情報であっても良く、または端末２００のユーザの気分を任意の状態にさせるための特定の匂いを識別するための情報であっても良い。匂い特定情報の数値的パラメータとしての表記形式は、ＣＰ１００とサーバ３００との間で予め取り決めておくことができ、より好ましくは例えば一つまたは複数の表記形式が業界標準として事前に取り決められていても良い。なお、このような事前取り決めは、ＣＰ１００と端末２００との間においては必要としない。コンテンツ作成部１１０は、作成したインターネットコンテンツを送信部１２０に出力する。
送信部１２０は、コンテンツ作成部１１０が作成した匂い特定情報込みのインターネットコンテンツを通信ネットワーク４００を通じて端末２００に送信するものである。送信部１２０は、サーバ３００を特定可能な情報として例えばサーバ３００のＵＲＬを上記インターネットコンテンツに更に含めて端末２００に送信しても良い。送信部１２０は、物理的には図２に示した通信モジュール１６として構成することができる。
（匂い発生端末２００の構成）
引き続き、端末２００の構成について詳細に説明する。図２は端末２００のハードウェア構成図である。図２に示すように、端末２００は、物理的には、ＣＰＵ２１、主記憶装置であるＲＯＭ２２及びＲＡＭ２３、操作ボタンなどの入力デバイス２４、ＬＣＤや有機ＥＬディスプレイなどの出力デバイス２５、ＣＰ１００やサーバ３００との間でデータの送受信を行う通信モジュール２６、メモリディバイス等の補助記憶装置２７を備えて構成される。後述する端末２００の各機能は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３等のハードウェア上に所定のソフトウェアを読み込ませることにより、ＣＰＵ２１の制御の元で入力デバイス２４、出力デバイス２５、通信モジュール２６を動作させると共に、主記憶装置２２，２３や補助記憶装置２７におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。
図１に戻り、端末２００は、機能的には、カートリッジ２１０（特許請求の範囲の「格納手段」に相当）、匂い発生部２２０（特許請求の範囲の「匂い発生手段」に相当）、受信部２３０（特許請求の範囲の「第１受信手段」および「第２受信手段」に相当）、および送信部２４０（特許請求の範囲の「第１送信手段」に相当）を備えて構成される。
カートリッジ２１０は、匂い基本要素成分を格納するものである。具体的に、カートリッジ２１０は、匂い基本要素成分を格納する取替え自在な容器で構成することができる。匂い基本要素成分は、端末２００において匂いを発生するための基本要素成分であり、色で例えると色の三原色のようなもの、音楽で例えると音階のような、化学成分である。例えばカートリッジ２１０Aは、ｎ個の匂い基本要素成分Ａ１，Ａ２，Ａ３，・・・，Ａｎから構成される、匂い基本要素成分の特定のセットである。
匂い発生部２２０は、サーバ３００より受信した配合情報に基づき、カートリッジ２１０に格納された匂い基本要素成分を配合し、匂いを発生するものである。端末２００にて発生される匂いの種類は限定的でなく拡張性を持つことを必要とし、匂い発生部２２０はカートリッジ２１０に格納された匂い基本要素成分を用いて様々な匂いを発生することができる。端末２００が発生する匂いに更に拡張性を持たせるために、カートリッジ２１０の取替えは同種か異種かを問わない。つまり、発生すべき所望の匂いにあわせて、例えばカートリッジ２１０Ａを異種のカートリッジ２１０Ｂに取り替えることができる。カートリッジ２１０Ｂは、ｍ個の匂い基本要素成分Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，・・・，Ｂｍから構成される、匂い基本要素成分の別のセットである。さらに、この匂い発生部２００は、カートリッジ毎に異なる匂い発生手順を格納することも可能である。
受信部２３０は、端末２００が発生すべき所望の匂いを特定する情報である匂い特定情報を受信するものである。受信部２３０は、例えば、匂い特定情報がＨＴＭＬタグで記述されたＨＴＭＬファイルをＣＰ１００より受信することにより、匂い特定情報を取得することができる。また、上述したように、このＨＴＭＬファイルには、サーバ３００のＵＲＬが更に含まれていても良い。この場合に、受信部２３０は、取得した匂い特定情報およびサーバ３００のＵＲＬを送信部２４０に出力する。
送信部２４０は、匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報をサーバ３００に送信するものである。送信部２４０は、受信部２３０より入力したサーバ３００のＵＲＬを元に、送信先であるサーバ３００を特定するようにしても良い。匂い基本要素成分特定情報は、カートリッジ２１０に格納された匂い基本要素成分を特定する情報であって、この匂い基本要素成分特定情報には、カートリッジ２１０を特定する情報（例えば上記「カートリッジ２１０A」の場合は「A」）が含まれていても良く、カートリッジ２１０が含む全ての匂い基本要素成分の個々の識別子（上記「カートリッジA」の場合は（Ａ１，Ａ２，Ａ３，・・・，Ａｎ）の一次元マトリックス）が含まれるようにしても良い。更に、匂い基本要素成分特定情報には、当該匂い基本要素成分を用いて匂い発生部２２０が匂いを発生する仕組みを特定する情報が含まれるようにしても良く、カートリッジ２１０の種類を特定する情報が含まれるようにしても良い。また、送信部２４０がサーバ３００に送信する匂い特定情報は受信部２３０より入力したものである。
送信部２４０が送信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に対する応答として、サーバ３００より配合情報が送信される。受信部２３０はこの配合情報を受信する。配合情報は、匂い発生部２２０が匂い特定情報で特定される匂いを発生するために、匂い基本要素成分を如何に配合するかを示す情報である。受信部２３０が受信した配合情報を匂い発生部２２０に出力すると、匂い発生部２２０はこの配合情報に基づき、カートリッジ２１０に格納された匂い基本要素成分を配合し、所望の匂いを発生する。また、匂い発生部２２０の匂い発生とともに、受信部２３０がＣＰ１００より受信したインターネットコンテンツをユーザに表示または再生する。
（配合情報提供サーバ３００の構成）
サーバ３００の構成について詳細に説明する。図２はサーバ３００のハードウェア構成図である。図２に示すように、サーバ３００は、物理的には、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２及びＲＡＭ３３等の主記憶装置、キーボード及びマウス等の入力デバイス３４、ディスプレイ等の出力デバイス３５、端末２００との間でデータの送受信を行うためのネットワークカード等の通信モジュール３６、ハードディスク等の補助記憶装置３７などを含む通常のコンピュータシステムとして構成される。後述するサーバ３００の各機能は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３等のハードウェア上に所定のコンピュータソフトウェアを読み込ませることにより、ＣＰＵ３１の制御の元で入力デバイス３４、出力デバイス３５、通信モジュール３６を動作させると共に、主記憶装置３２，３３や補助記憶装置３７におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。
図１に戻り、サーバ３００は、機能的には、配合情報データベース３１０（特許請求の範囲の「データベース」に相当）、嗜好情報データベース３２０、データベース管理部３３０（特許請求の範囲の「第２送信手段」に相当）、受信部３４０、および送信部３５０（特許請求の範囲の「第２送信手段」に相当）を備えて構成される。
配合情報データベース３１０は、匂い基本要素成分特定情報、匂い特定情報、および配合情報を関連付けて格納するものである。匂い基本要素成分特定情報は、上述したように、複数の端末２００のそれぞれの匂い基本要素成分を特定するものである。配合情報は、上述したように、端末２００の匂い発生部２２０が匂い特定情報で特定される所望の匂いを発生するために、自端末のカートリッジ２１０に格納された匂い基本要素成分を如何に配合するかを示す情報である。なお、匂い基本要素成分特定情報、匂い特定情報、および配合情報間の関連付けは、ＣＰ１００とサーバ３００との間で事前に取り決めるようにしても良い。
図３は、配合情報データベース３１０に格納された情報をイメージした図である。図３に示すように、例えば、匂い基本要素成分特定情報として「カートリッジ２１０Ａ」を特定する情報と、匂い特定情報として「アロマ1」を特定する情報と、配合情報として「A1の配合比a1、A2の配合比a2、・・・、Anの配合比an」を特定する情報と、が互いに関連付けられて格納されている。これは、「カートリッジ２１０Ａ」に充填された匂い基本要素成分を用いて「アロマ1」との所望の匂いを発生するためには、「A1の配合比a1、A2の配合比a2、・・・、Anの配合比an」の配合情報が必要であることを意味する。
同様に、図３には、例えば、匂い基本要素成分特定情報として「カートリッジ２１０Ｂ」を特定する情報と、匂い特定情報として「アロマ２」を特定する情報と、配合情報として「B1の配合量b1、B2の配合量b2、・・・、Bnの配合量比bn」を特定する情報と、が互いに関連付けられて格納されている。これは、「カートリッジ２１０Ｂ」に充填された匂い基本要素成分を用いて「アロマ２」との所望の匂いを発生するためには、「B1の配合量b1、B2の配合量b2、・・・、Bnの配合量比bn」の配合情報が必要であることを意味する。
図１に戻り、嗜好情報データベース３２０は、端末２００の各ユーザの特定情報と、当該各ユーザの嗜好が反映された匂いの特定情報（以下、「ユーザ嗜好反映匂い特定情報」と記載する。）と、を互いに関連付けて格納するものである。図示まではしないが、嗜好情報データベース３２０には、例えば、端末２００ＡのユーザＡの特定情報と、当該各ユーザＡが好きな匂いＡ１の特定情報と、が互いに関連付けられて格納されている。また、嗜好情報データベース３２０には、例えば、端末２００ＡのユーザＡの特定情報と、当該各ユーザＡが心を癒すときによく使う匂いＡ２の特定情報と、が互いに関連付けられて格納されている。このように嗜好情報データベース３２０に格納された、ユーザの特定情報およびユーザ嗜好反映匂い特定情報は、端末２００側でユーザの嗜好を反映させた上での所望の匂いを発生するために用いられる。
受信部３４０は、匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報を何れかの端末２００より受信するものである。受信部３４０は、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報をデータベース管理部３３０に出力する。
データベース管理部３３０は、受信部３４０より匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報を入力されたことに応じ、つまり何れかの端末２００より匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報をサーバ３００が受信したことに応じ、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられて配合情報データベース３１０に格納された配合情報を抽出するものである。例えば、匂い基本要素成分特定情報として「カートリッジ２１０Ａ」を特定する情報と、匂い特定情報として「アロマ1」を特定する情報とを受信した場合に、データベース管理部３３０は、図３に示したような配合情報データベース３１０を検索し、配合情報として「A1の配合比a1、A2の配合比a2、・・・、Anの配合比an」を特定する情報を抽出する。データベース管理部３３０は、当該抽出した配合情報を送信部３５０に出力する。そして、送信部３５０が、データベース管理部３３０より入力した配合情報を上記何れかの端末２００に送信する。
なお、受信部３４０より入力した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられた配合情報が存在しない場合には、つまり何れかの端末２００より匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報を受信したが当該何れかの端末２００では当該匂い特定情報で特定される所望の匂いを発生できない場合には、データベース管理部３３０は、嗜好情報データベース３２０を検索し、当該何れかの端末２００のユーザの嗜好が反映された匂いの特定情報、つまりユーザ嗜好反映匂い特定情報を抽出する。そして、データベース管理部３３０は、このユーザ嗜好反映匂い特定情報により特定される匂いの配合情報を配合情報データベース３１０から抽出し、当該抽出した配合情報を送信部３５０に出力する。そして、送信部３５０は、データベース管理部３３０より入力した配合情報を、例えば推奨情報という形で、上記何れかの端末２００に送信する。なお、このような場合には、受信部３４０が、匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に加え、端末２００のユーザの特定情報を当該端末２００より更に受信することが好ましい。
また、以上では、匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられた配合情報が存在しない場合に限定して説明したが、これに限らず、匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられた配合情報が存在する場合においても、ユーザ嗜好反映匂い特定情報により特定される匂いに対する配合情報を推奨情報として端末２００に更に送信するようにしても良い。この場合には、端末２００のユーザは複数の配合情報のうち何れかを選択することができ、更にユーザが何れかの配合情報を選択した履歴はサーバ３００にフィードバックされ、当該フィードバック情報は嗜好情報データベース３２０の更新に用いられることができる。
（匂い発生システム１の動作）
続いて、匂い発生システム１により行われる動作について、図４〜図６を参照しながら説明する。
（匂い発生システム１の動作、その１）
まず、匂い発生システム１により行われる基本動作について、図４を参照しながら説明する。図４は、匂い発生システム１の基本動作を示すシーケンス図である。
最初に、ＣＰ１００のコンテンツ作成部１１０が、例えばＨＴＭＬで、匂い特定情報およびサーバ３００のＵＲＬ込みのインターネットコンテンツを作成する（ステップＳ１１）。
次に、ＣＰ１００の送信部１２０が、ステップＳ１１にて作成した匂い特定情報およびサーバ３００のＵＲＬ込みのインターネットコンテンツを通信ネットワーク４００を通じて端末２００に送信し、端末２００の受信部２３０が、当該インターネットコンテンツを受信する（ステップＳ１２、特許請求の範囲の「第１受信ステップ」に相当）。
次に、端末２００の送信部２４０が、ステップＳ１２にて受信したインターネットコンテンツに含まれたサーバ３００のＵＲＬを元に送信先であるサーバ３００を特定し、且つ当該インターネットコンテンツに含まれた匂い特定情報および自端末における匂い基本要素成分特定情報をサーバ３００に送信する。そして、サーバ３００の受信部３４０が、当該送信された匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報を受信する（ステップＳ１３、特許請求の範囲の「第１送信ステップ」に相当）。
次に、サーバ３００のデータベース管理部３３０が、ステップＳ１３にて端末２００より匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報を受信したことに応じ、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられて配合情報データベース３１０に格納された配合情報を抽出する（ステップＳ１４、特許請求の範囲の「第２送信ステップ」に相当）。
次に、サーバ３００の送信部３５０が、ステップＳ１４にてデータベース管理部３３０が抽出した配合情報を端末２００に送信すると（ステップＳ１５、特許請求の範囲の「第２送信ステップ」に相当）、端末２００の受信部２３０が、当該配合情報を受信する（ステップＳ１５、特許請求の範囲の「第２受信ステップ」に相当）。
次に、端末２００の匂い発生部２２０が、ステップＳ１５にてサーバ３００より受信した配合情報に基づき、カートリッジ２１０に格納された匂い基本要素成分を配合し、所望の匂いを発生する。これとともに、ステップＳ１２にて受信部２３０がＣＰ１００より受信したインターネットコンテンツをユーザに表示または再生する（ステップＳ１６、特許請求の範囲の「匂い発生ステップ」に相当）。
（匂い発生システム１の動作、その２）
続いて、匂い発生システム１により行われる他の動作について、図５を参照しながら説明する。図５は、匂い発生システム１の他の動作を示すシーケンス図である。
最初に、上述したステップＳ１１〜ステップＳ１５が行われる。
次に、端末２００にて推奨情報が受信されたか否かが判断される。この判断動作は匂い発生部２２０が行ってもよく、または図示まではしないがこの判断動作のための専用の手段を別途設けても良い。なお、この手順における「推奨情報」は、上記のステップＳ１３にてサーバ３００が端末２００より受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられた配合情報がサーバ３００の配合情報データベース３１０に存在しない場合に、上記のステップＳ１４およびＳ１５にて嗜好情報データベース３２０を元に抽出され送られるものである。なお、上記の説明では、推奨情報にユーザの嗜好が反映された場合を説明したが、これに限らず、デフォルトの配合情報を推奨情報として送るようにしても良い（ステップＳ２１）。
ステップＳ２１の判断にて、推奨情報が受信された場合には（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、端末２００がカートリッジの交換を促すメッセージをユーザに表示する（ステップＳ２２）。そして、カートリッジ交換可能な場合には（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、ユーザによりカートリッジが交換された後に（ステップＳ２４）、端末２００の匂い発生部２２０が当該推奨情報に記載された配合情報に基づき匂いを発生する（ステップＳ２７）。なお、「カートリッジ交換可能な場合」とは、推奨情報に記載された配合情報に対応可能な、つまり推奨情報に記載された配合情報に基づき匂いを発生可能なカートリッジに交換可能な場合をいう。一方、カートリッジ交換不可能な場合には（ステップＳ２３：ＮＯ）、端末２００で所望の匂いは発生不可となり、処理はそのまま終了する（ステップＳ２５）。
一方、ステップＳ２１の判断にて、推奨情報が受信されなかった場合には（ステップＳ２１：ＮＯ）、端末２００にて配合情報が受信されたか否かが判断される（ステップＳ２６）。この判断動作は匂い発生部２２０が行ってもよく、または図示まではしないがこの判断動作のための専用の手段を別途設けても良い。
ステップＳ２６の判断にて、配合情報が受信された場合には（ステップＳ２６：ＹＥＳ）、端末２００の匂い発生部２２０が、当該受信した配合情報に基づき、カートリッジ２１０に格納された匂い基本要素成分を配合し、所望の匂いを発生する（ステップＳ２７）。一方、ステップＳ２６の判断にて、配合情報が受信されなかった場合には（ステップＳ２６：ＮＯ）、端末２００で所望の匂いは発生不可となり、処理はそのまま終了する（ステップＳ２８）。
（匂い発生システム１の動作、その３）
続いて、匂い発生システム１により行われる更に他の動作について、図６を参照しながら説明する。図６は、匂い発生システム１の更に他の動作を示すシーケンス図である。
最初に、上述したステップＳ１１〜ステップＳ１５が行われる。
次に、端末２００にて配合情報が複数受信されたか否かが判断される。この判断動作は匂い発生部２２０が行ってもよく、または図示まではしないがこの判断動作のための専用の手段を別途設けても良い。なお、この手順における「配合情報が複数受信された」とは、ステップＳ１３にてサーバ３００が端末２００より受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられた配合情報がサーバ３００の配合情報データベース３１０に複数存在する場合や、当該配合情報に加え、推奨情報を更に受信した場合に、起こり得る（ステップＳ３１）。
ステップＳ３１の判断にて、配合情報が複数受信された場合には（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、端末２００が複数の配合情報のうち何れかを選択することを促すメッセージをユーザに表示する（ステップＳ３２）。次に、ユーザは当該選択画面に従って何れか一つの配合情報を選択する（ステップＳ３３）。そして、端末２００の匂い発生部２２０が、ユーザにより選択された配合情報に基づき、カートリッジ２１０に格納された匂い基本要素成分を配合し、所望の匂いを発生する（ステップＳ３４）。
次に、ステップＳ３３にてユーザが何れの配合情報を選択したかを表す情報（以下、「選択情報」と記載する。）がサーバ３００に送信される。この送信動作は端末２００の送信部２４０が行ってもよく、または図示まではしないがこの送信動作のための専用の手段を別途設けても良い（ステップＳ３５）。そして、（ステップＳ３５にて送信された選択情報を用いて、サーバ３００の嗜好情報データベース３２０が更新される。この更新動作はサーバ３００のデータベース管理部３３０が行ってもよく、または図示まではしないがこの更新動作のための専用の手段を別途設けても良い（ステップＳ３６）。
一方、ステップＳ３１の判断にて、配合情報が複数受信されなかった場合には（ステップＳ３１：ＮＯ）、ステップＳ３２〜やステップＳ３６は行われず、端末２００の匂い発生部２２０が、当該受信された一つの配合情報に基づき、カートリッジ２１０に格納された匂い基本要素成分を配合し、所望の匂いを発生する（ステップＳ３７）。
（匂い発生システム１の作用及び効果）
続いて、第１実施形態にかかる匂い発生システム１の作用及び効果について説明する。第１実施形態の匂い発生システム１によれば、端末２００が自端末の匂い基本要素成分特定情報を匂い特定情報とともにサーバ３００に送信し、サーバ３００は各端末２００が特定した匂い基本要素成分に対応する配合情報を端末２００に返す。この際、サーバ３００には、匂い発生システム１に存在する複数の端末２００における匂い基本要素成分特定情報、匂い特定情報、および配合情報が互いに関連付けられて格納されている。なお、サーバ３００には、端末２００に実際に格納されてはいないが、例えば匂い開発者等から情報を提供されることにより既に認識されている匂い基本要素成分特定情報が対応の匂い特定情報および配合情報と関連付けられて更に含まれていても良い。以上により、端末２００はＣＰ１００との間で所望の匂いを発生するための別途の個別の事前取り決めを行うことを必要とせずに、サーバ３００より受信した配合情報に基づき所望の匂いを発生することができる。
また、本実施形態によれば、ＨＴＭＬで記述されたインターネットコンテンツを人間の嗅覚を使ってよりリアルに表現することができる。また、匂い特定情報をＨＴＭＬタグとして記述することにより、端末２００の受信部２３０は当該ＨＴＬＭファイルから匂い特定情報を容易に取得することができる。
また、本実施形態によれば、カートリッジ２１０は匂い基本要素成分を格納するための取替え自在な容器であることから、例えば当該カートリッジ２１０を使い切った場合や所望の匂いに適合したカートリッジに交換したい場合等に、新しいカートリッジに交換することができる。なお、カートリッジ交換の際には別種のカートリッジに交換しても良く、この場合には、当該別種のカートリッジに関する情報、つまり当該別種のカートリッジでの匂い基本要素成分を特定する匂い基本要素成分特定情報をサーバ３００の配合情報データベース３１０にて更新することが好ましい。
また、本実施形態における匂い特定情報は、任意の匂いそのものを特定するものであっても良く、ユーザの気分を任意の状態にさせるための特定の匂いを識別するための情報であっても良い。匂い特定情報が何れの態様であっても、例えば提供サーバ３００の配合情報データベース３１０におけるデータ格納の仕方を変更するなどにより適宜対応することができる。
＜第２実施形態＞
（匂い発生システム２の構成）
引き続き、本発明の第２実施形態にかかる匂い発生システム２について説明する。なお、第２実施形態の匂い発生システム２は第１実施形態の匂い発生システム１の構成要素を全て備えているため、第１実施形態にて既に説明した部分と重複する部分については説明を省略する。
図７は、匂い発生システム２の構成概要図である。第１実施形態の匂い発生システム１と比べて、第２実施形態の匂い発生システム２は匂い発生端末２５０に相違点がある。すなわち、第２実施形態における匂い発生端末２５０は、第１実施形態における匂い発生端末２００に比べて、ユーザインターフェイス２６０（特許請求の範囲の「第１受信手段」に相当）を更に備える。ユーザインターフェイス２６０は、匂い特定情報を、当該匂い発生端末２５０のユーザの操作により、受信するものである。ユーザインターフェイス２６０は、物理的には図２に示した入力デバイス２６として構成することができる。第１実施形態では、ＣＰ１００のコンテンツ作成部１１０が、匂い特定情報およびサーバ３００のＵＲＬ込みのインターネットコンテンツを作成したが、第２実施形態では、匂い特定情報はインターネットコンテンツに含まれず、ユーザインターフェイス２６０がユーザの操作により匂い特定情報を受信する。ユーザインターフェイス２６０は、受信した匂い特定情報を送信部２４０に出力する。
（匂い発生システム２の動作）
続いて、匂い発生システム２により行われる動作について、図８を参照しながら説明する。図８は、匂い発生システム２の基本動作を示すシーケンス図である。
最初に、ＣＰ１００のコンテンツ作成部１１０が、例えばＨＴＭＬで、インターネットコンテンツを作成する（ステップＳ４１）。
次に、ＣＰ１００の送信部１２０が、ステップＳ４１にて作成したインターネットコンテンツを通信ネットワーク４００を通じて匂い発生端末２５０に送信し、匂い発生端末２５０の受信部２３０が、当該インターネットコンテンツを受信する（ステップＳ４２）。
次に、匂い発生端末２５０のユーザインターフェイス２６０が匂い特定情報をユーザの操作により受信する。この際、ユーザインターフェイス２６０は、サーバ３００のＵＲＬ、またはサーバ３００を特定できる情報を更に受信する（ステップＳ４３）。
次に、匂い発生端末２５０の送信部２４０が、ステップＳ４３にて受信したサーバ３００のＵＲＬ等を元に送信先であるサーバ３００を特定し、且つユーザの操作により受信した匂い特定情報および自端末における匂い基本要素成分特定情報をサーバ３００に送信する。そして、サーバ３００の受信部３４０が、当該送信された匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報を受信する（ステップＳ４４）。
次に、サーバ３００のデータベース管理部３３０が、ステップＳ４４にて匂い発生端末２５０より匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報を受信したことに応じ、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられて配合情報データベース３１０に格納された配合情報を抽出する（ステップＳ４５）。
次に、サーバ３００の送信部３５０が、ステップＳ４５にてデータベース管理部３３０が抽出した配合情報を匂い発生端末２５０に送信すると、匂い発生端末２５０の受信部２３０が、当該配合情報を受信する（ステップＳ４６）。
次に、匂い発生端末２５０の匂い発生部２２０が、ステップＳ４６にてサーバ３００より受信した配合情報に基づき、カートリッジ２１０に格納された匂い基本要素成分を配合し、所望の匂いを発生する。これとともに、ステップＳ４１にて受信部２３０がＣＰ１００より受信したインターネットコンテンツをユーザに表示または再生する（ステップＳ４７）。
以上、匂い発生システム２により行われる基本動作について説明したが、第１実施形態にて図５および図６を参照しながら説明した基本動作以外の動作と同様な動作が、匂い発生システム２によっても同様に行われる。また、以上では、ＣＰ１００のコンテンツ作成部１１０がインターネットコンテンツを作成する例を説明したが、これに限らず、図８に示した手順がステップＳ４１およびステップＳ４２を省いてステップＳ４３よりスタートしても良い。つまり、インターネットコンテンツの受信とは関係なく、ユーザより入力した匂い特定情報を元に所望の匂いを発生するようにしても良い。
以上で説明したような本発明の第２実施形態によれば、匂い発生端末２５０のユーザの操作により匂い特定情報を受信した場合でも、匂い発生端末２５０はサーバ３００より受信した配合情報に基づき、所望の匂いを発生することができる。
＜実施例＞
以上で説明した本発明の第１実施形態および第２実施形態は、以下に示すような実際の例として具現することができる。すなわち、本発明者らは、「芳香浴法を用いたアロマテラピーを施すコンテンツプロバイダ」を本発明のコンテンツプロバイダとして備えたアロマテラピーシステムを、本発明の匂い発生システムとして具現した。図９は、当該アロマテラピーシステムにおける配合情報提供サーバの配合情報データベースに格納された情報を示す図である。
アロマテラピーシステムにおける動作の一例として、アロマテラピーシステムのコンテンツプロバイダは、例えば「アロマ２」を示す匂い特定情報をインターネットコンテンツにＨＴＭＬタグとして記述し、匂い発生端末に送信する。匂い発生端末は、自端末に取り付けられている「カートリッジＢ」を示す匂い基本要素成分特定情報、および「アロマ２」を示す匂い特定情報を配合情報提供サーバに送信する。そして、配合情報提供サーバは、「ラベンダー２滴＋ローズ１滴」を表す配合情報を匂い発生端末に送信する。最後に、匂い発生端末は、インターネットコンテンツの再生とともに、当該受信した配合情報に基づきカートリッジＢに格納された匂い基本要素成分を配合し、「アロマ２」を発生する。
アロマテラピーシステムにおける動作の他の一例として、アロマテラピーシステムのコンテンツプロバイダは、例えば「イライラを鎮める効果のある香り」を示す匂い特定情報をインターネットコンテンツにＨＴＭＬタグとして記述し、匂い発生端末に送信する。匂い発生端末は、自端末に取り付けられている「カートリッジＡ」を示す匂い基本要素成分特定情報、および「イライラを鎮める効果のある香り」を示す匂い特定情報を配合情報提供サーバに送信する。そして、配合情報提供サーバは、カートリッジＡの成分情報を検索し、「イライラを鎮める効果のある香り」より、カートリッジＡの成分で配合が可能な「アロマ１」を選択し「イランイラン２滴＋ローマンカモミール１滴」を表す配合情報を匂い発生端末に送信する。最後に、匂い発生端末は、インターネットコンテンツの再生とともに、当該受信した配合情報に基づきカートリッジＡに格納された匂い基本要素成分を配合し、「イライラを鎮める効果のある香り」を発生する。
アロマテラピーシステムにおける動作の更に他の一例として、匂い発生端末のユーザは、例えば「安眠を誘う香り」を示す匂い特定情報を匂い発生端末のユーザインターフェイスを用いて入力する。匂い発生端末は、自端末に取り付けられている「カートリッジA」を示す匂い基本要素成分特定情報、および「安眠を誘う香り」を示す匂い特定情報を配合情報提供サーバに送信する。そして、配合情報提供サーバは、カートリッジAの成分情報を検索し、「安眠を誘う香り」より、カートリッジAの成分で配合が可能な「アロマ４」を選択し「ローマンカモミール５滴」を表す配合情報を匂い発生端末に送信する。最後に、匂い発生端末は、当該受信した配合情報に基づきカートリッジAに格納された匂い基本要素成分を配合し、「安眠を誘う香り」を発生する。
アロマテラピーシステムにおける動作の更に別の一例として、アロマテラピーシステムのコンテンツプロバイダは、例えば「アロマ３」を示す匂い特定情報をインターネットコンテンツにＨＴＭＬタグとして記述し、匂い発生端末に送信する。匂い発生端末は、自端末に取り付けられている「カートリッジＢ」を示す匂い基本要素成分特定情報、および「アロマ３」を示す匂い特定情報を配合情報提供サーバに送信する。配合情報提供サーバは、図９に示したような配合情報データベースを検索し「アロマ３」の配合成分は「カートリッジＢ」の成分では満たせず「カートリッジC」の成分によって配合が可能であることから、現在のカートリッジである「カートリッジＢ」を「カートリッジC」に交換することを促すメッセージをユーザに表示させる。そして、カートリッジ交換が行われた場合には、「ラベンダー２滴＋サイプラス１滴」を表す配合情報を匂い発生端末に送信する。最後に、匂い発生端末は、インターネットコンテンツの再生とともに、当該受信した配合情報に基づき交換後のカートリッジＣに格納された匂い基本要素成分を配合し、「アロマ３」を発生する。
アロマテラピーシステムにおける動作の更に別の一例として、アロマテラピーシステムのコンテンツプロバイダは、例えば「アロマ５」を示す匂い特定情報をインターネットコンテンツにＨＴＭＬタグとして記述し、匂い発生端末に送信する。匂い発生端末は、自端末に取り付けられている「カートリッジＢ」を示す匂い基本要素成分特定情報、および「アロマ５」を示す匂い特定情報を配合情報提供サーバに送信する。配合情報提供サーバは、図９に示したような配合情報データベースを検索し「アロマ５」の配合成分は「カートリッジＢ」の成分では満たせないことから、推奨情報として、同じ「安眠を誘う香り」であり、「カートリッジB」の成分で配合が可能である「アロマ４」を選択し「ローマンカモミール５滴」を表す配合情報を匂い発生端末に送信する。最後に、匂い発生端末は、インターネットコンテンツの再生とともに、当該受信した推奨情報における配合情報に基づき自端末に取り付けられたカートリッジＢに格納された匂い基本要素成分を配合し、「アロマ４」を発生する。
アロマテラピーシステムにおける動作の更に別の一例として、アロマテラピーシステムのコンテンツプロバイダは、例えば「アロマ１」および「アロマ３」を示す匂い特定情報をインターネットコンテンツにＨＴＭＬタグとして記述し、匂い発生端末に送信する。匂い発生端末は、自端末に取り付けられている「カートリッジＡ」および「カートリッジＣ」を示す匂い基本要素成分特定情報、および「アロマ１」および「アロマ３」を示す匂い特定情報を配合情報提供サーバに送信する。そして、配合情報提供サーバは、「イランイラン２適＋ローマンカモミール１滴」および「ラベンダー２滴＋サイプレス１滴」を表す二つの配合情報を匂い発生端末に送信する。最後に、匂い発生端末は、インターネットコンテンツの再生とともに、ユーザにより選択された一つの配合情報に基づき「カートリッジＡ」および「カートリッジＣ」のうち何れかに格納された匂い基本要素成分を配合し、当該選択された匂いを発生する。
１，２…匂い発生システム、コンテンツプロバイダ（ＣＰ）…１００、１１０…コンテンツ作成部、１２０…送信部、２００，２５０…匂い発生端末（端末）、２１０…カートリッジ、２２０…匂い発生部、２３０…受信部、２４０…送信部、２６０…ユーザインターフェイス、３００…配合情報提供サーバ（サーバ）、３１０…配合情報データベース、３２０…嗜好情報データベース、３３０…データベース管理部、３４０…受信部、３５０…送信部、４００…通信ネットワーク。

Claims (9)

  1. 複数の匂い発生端末、および配合情報提供サーバを含む匂い発生システムであって、
    前記匂い発生端末は、
    当該匂い発生端末において、匂いを発生するための基本要素成分である匂い基本要素成分を格納する格納手段と、
    所望の匂いを特定する情報である匂い特定情報を受信する第１受信手段と、
    前記匂い基本要素成分を特定する匂い基本要素成分特定情報、および前記匂い特定情報を前記配合情報提供サーバに送信する第１送信手段と、
    第１の配合情報および第２の配合情報を前記配合情報提供サーバから受信する第２受信手段と、
    前記第１の配合情報および前記第２の配合情報に基づき、前記格納手段に格納された前記匂い基本要素成分を配合し、前記所望の匂いを発生する匂い発生手段と、
    を備え、
    前記配合情報提供サーバは、
    前記複数の匂い発生端末のそれぞれの当該匂い基本要素成分を特定する前記匂い基本要素成分特定情報、前記匂い特定情報であって当該匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分に関する情報が関連付けられた前記匂い特定情報、および前記匂い特定情報より特定される前記所望の匂いを発生するための配合情報を関連付けて格納する配合情報データベースと、
    前記複数の匂い発生端末のそれぞれのユーザの嗜好が反映された匂いを特定するユーザ嗜好反映匂い特定情報を格納する嗜好情報データベースと、
    何れかの前記匂い発生端末より前記匂い基本要素成分特定情報および前記匂い特定情報を受信したことに応じ、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられて前記配合情報データベースに格納された前記第１の配合情報を抽出するものであって、前記配合情報データベースを検索し、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いの配合成分が、前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分では満たせない場合、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分と同じ気分をもたらす匂いであって前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分で配合が可能である匂いを特定する匂い特定情報を選択し、選択された匂い特定情報に関連付けられた配合情報を前記第１の配合情報として抽出すると共に、前記嗜好情報データベースから抽出した当該何れかの前記匂い発生端末の前記ユーザ嗜好反映匂い特定情報により特定される匂いに対する前記配合情報データベースに格納された前記第２の配合情報を抽出し、当該抽出した前記第１の配合情報および前記第２の配合情報を該匂い発生端末に送信する第２送信手段と、
    を備えることを特徴とする匂い発生システム。
  2. 前記第２送信手段は、何れかの前記匂い発生端末より前記匂い基本要素成分特定情報および前記匂い特定情報を受信した際に、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられた前記第１の配合情報が前記配合情報データベースに存在しない場合、前記嗜好情報データベースから抽出した当該何れかの前記匂い発生端末の前記ユーザ嗜好反映匂い特定情報により特定される匂いに対する前記配合情報データベースに格納された前記第２の配合情報を抽出し、当該抽出した前記第２の配合情報を該匂い発生端末に送信する、
    ことを特徴とする請求項１に記載の匂い発生システム。
  3. コンテンツをネットワークを通じて前記複数の匂い発生端末に配信するコンテンツプロバイダを更に含み、
    前記匂い発生端末の前記第１受信手段は、前記匂い特定情報を含む前記コンテンツを前記コンテンツプロバイダより受信する、
    ことを特徴とする請求項１又は２に記載の匂い発生システム。
  4. 前記匂い特定情報を含む前記コンテンツは、マークアップ言語で作成されたインターネットコンテンツである、
    ことを特徴とする請求項３に記載の匂い発生システム。
  5. 前記匂い発生端末の前記第１受信手段は、当該匂い発生端末のユーザの操作により前記匂い特定情報を受信する、
    ことを特徴とする請求項１又は２に記載の匂い発生システム。
  6. 前記匂い発生端末の前記格納手段は、前記匂い基本要素成分を格納する取替え自在なカートリッジである、
    ことを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の匂い発生システム。
  7. 前記匂い特定情報は、任意の匂いそのものを特定するか、または前記ユーザの気分を任意の状態にさせるための特定の匂いを識別する情報である、
    ことを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の匂い発生システム。
  8. 複数の匂い発生端末、および配合情報提供サーバを含む匂い発生システムにおける、前記配合情報提供サーバであって、
    前記複数の匂い発生端末のそれぞれの当該匂い基本要素成分を特定する匂い基本要素成分特定情報、所望の匂いを特定する情報である匂い特定情報であって当該匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分に関する情報が関連付けられた前記匂い特定情報、および前記所望の匂いを発生するための前記匂い基本要素成分の配合情報を関連付けて格納する配合情報データベースと、
    前記複数の匂い発生端末のそれぞれのユーザの嗜好が反映された匂いを特定するユーザ嗜好反映匂い特定情報を格納する嗜好情報データベースと、
    何れかの前記匂い発生端末より前記匂い基本要素成分特定情報および前記匂い特定情報を受信したことに応じ、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられて前記配合情報データベースに格納された第１の配合情報を抽出するものであって、前記配合情報データベースを検索し、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いの配合成分が、前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分では満たせない場合、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分と同じ気分をもたらす匂いであって前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分で配合が可能である匂いを特定する匂い特定情報を選択し、選択された匂い特定情報に関連付けられた配合情報を前記第１の配合情報として抽出すると共に、前記嗜好情報データベースから抽出した当該何れかの前記匂い発生端末の前記ユーザ嗜好反映匂い特定情報により特定される匂いに対する前記配合情報データベースに格納された第２の配合情報を抽出し、当該抽出した前記第１の配合情報および前記第２の配合情報を該匂い発生端末に送信する第２送信手段と、
    を備えることを特徴とする配合情報提供サーバ。
  9. 複数の匂い発生端末、および配合情報提供サーバを含む匂い発生システムにおける、匂い発生方法であって、
    前記複数の匂い発生端末の格納手段は、それぞれの前記匂い発生端末において、匂いを発生するための基本要素成分である匂い基本要素成分を格納し、
    前記配合情報提供サーバの配合情報データベースは、前記複数の匂い発生端末のそれぞれの当該匂い基本要素成分を特定する匂い基本要素成分特定情報、所望の匂いを特定する情報である匂い特定情報であって当該匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分に関する情報が関連付けられた前記匂い特定情報、および前記匂い特定情報より特定される前記所望の匂いを発生するための前記匂い基本要素成分の配合情報を関連付けて格納し、
    前記配合情報提供サーバの嗜好情報データベースは、前記複数の匂い発生端末のそれぞれのユーザの嗜好が反映された匂いを特定するユーザ嗜好反映匂い特定情報を格納し、
    何れかの前記匂い発生端末の第１受信手段が、前記匂い特定情報を受信する第１受信ステップと、
    該匂い発生端末の第１送信手段が、前記匂い基本要素成分を特定する前記匂い基本要素成分特定情報、および前記匂い特定情報を前記配合情報提供サーバに送信する第１送信ステップと、
    前記配合情報提供サーバの第２送信手段が、該匂い発生端末より前記匂い基本要素成分特定情報および前記匂い特定情報を受信したことに応じ、当該受信した匂い基本要素成分特定情報および匂い特定情報に関連付けられて前記配合情報データベースに格納された第１の配合情報を抽出するものであって、前記配合情報データベースを検索し、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いの配合成分が、前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分では満たせない場合、前記受信した匂い特定情報より特定される所望の匂いによりもたらされるユーザの気分と同じ気分をもたらす匂いであって前記受信した匂い基本要素成分特定情報より特定される前記匂い基本要素成分で配合が可能である匂いを特定する匂い特定情報を選択し、選択された匂い特定情報に関連付けられた配合情報を前記第１の配合情報として抽出すると共に、前記嗜好情報データベースから抽出した該匂い発生端末の前記ユーザ嗜好反映匂い特定情報により特定される匂いに対する前記配合情報データベースに格納された第２の配合情報を抽出し、当該抽出した前記第１の配合情報および前記第２の配合情報を該匂い発生端末に送信する第２送信ステップと、
    該匂い発生端末の第２受信手段が、前記第１の配合情報および前記第２の配合情報を前記配合情報提供サーバから受信する第２受信ステップと、
    該匂い発生端末の匂い発生手段が、前記第１の配合情報および前記第２の配合情報に基づき、前記格納手段に格納された前記匂い基本要素成分を配合し、前記所望の匂いを発生する匂い発生ステップと、
    を備えることを特徴とする匂い発生方法。
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