JP4886029B2 - 連絡先リスト - Google Patents

Description

本発明は通信に関し、特に、情報と共に連絡先リストを配置する処理に関する。

セルラ電話機のような通信装置はますます用途の広いものになっている。例えば、セルラ電話機は、ユーザが、関心対象の場所へ行く方向、スポーツのスコア及び天候関連情報のような情報を取得できるようにすることを可能にするアプリケーションを含んでいることが多い。通信装置はまた、ユーザがテキストメッセージ、ｅメールメッセージなどのようなメッセージを交換できるようにするアプリケーションを含んでいることもある。このようなアプリケーションによって通信装置は、ユーザにとってますます重要なものになっている。このような装置は、大韓民国特許出願公開第２００４０１０５９５２号に記載されている。

１つの態様によれば、方法は、第１の通信装置に記憶された連絡先リスト内の第１の連絡先を特定する入力を受信するステップを含む。この方法はまた、上記受信した入力に応じて画像の提供を上記第１の連絡先に要求する第１のメッセージを自動的に生成し、次いで、第１の連絡先に関連づけられた第２の通信装置へこの第１のメッセージを送信するステップを含む。上記方法は、第２の通信装置から画像を受信するステップと、第１の通信装置に画像を格納するステップとをさらに含む。

さらに、本方法は、連絡先リストがアクセスされるとき、第１の連絡先に関連する情報と共に画像を表示するステップを有することができる。

さらに、第１のメッセージの自動生成ステップは、第１の通信装置が画像を連絡先リストに追加するステップに関連づけられたモードにあるとき、上記受信した入力に応じて第１のメッセージを自動的に生成することができる。

さらに、第１のメッセージを自動的に生成するステップは、第１のメッセージを画像要求として特定するコードを含むマルチメディアメッセージサービスのメッセージを生成することができる。

さらに、本方法は、第２のメッセージを第２の通信装置から受信するステップと、第２のメッセージが画像要求であることを確認するステップと、第２のメッセージに応じて画像が要求されていることを示す情報を表示するステップとを含むことができる。

さらに、上記確認ステップは、第２のメッセージと共に含まれているコードに基づいて、第２のメッセージが画像要求であることを自動的に確認することができる。

さらに、本方法は、連絡先リスト内の複数の連絡先に関連づけられ、画像を要求する複数のメッセージを、所定のインタバルで自動的に生成するステップと、前記複数のメッセージを前記複数の連絡先へ送信するステップを含むことができる。

さらに、上記記憶ステップは、第１の通信装置に関連づけられたユーザからの入力を伴うことなく、画像を連絡先リストに自動的に記憶することができる。

さらに、第１の通信装置は移動端末であってもよい。

別の態様によれば、移動端末が提供される。この移動端末は、複数の通信相手を特定する情報を記憶するメモリを含む。この移動端末はまた、前記複数の通信相手のうちの第１の通信相手に画像を提供するよう要求する第１のメッセージを、第１の通信相手を特定する受信済みの入力に応じるか、あるいは該第１の通信相手に関連づけられたプリセットされた構成に応じて、自動的に生成する論理演算装置を含む。移動端末は、第１のメッセージを第１の通信相手に関連づけられた通信装置へ送信する送信器をさらに含む。

さらに、移動端末は、第１のメッセージに応じて通信装置から画像を受信する受信器を含むことができる。論理演算装置は、前記画像をメモリに格納するようにさらに構成することができる。

さらに、移動端末は、メモリがアクセスされると、前記第１の通信相手に関連する情報と共に画像を表示するディスプレイをさらに備えることができる。

さらに、移動端末は、前記第１のメッセージに応じて画像を受信する受信器を含むことができる。論理演算装置は、上記受信画像に関連づけられた該第１の通信相手を特定し、該第１の通信相手に関連する情報と共に前記画像をメモリに自動的に格納するようにさらに構成することができる。

さらに、論理演算装置は、第１のメッセージを自動的に生成するとき、該第１のメッセージを画像要求として特定するコードを当該第１のメッセージに挿入するように構成することができる。

さらに、移動端末は、第２のメッセージを通信装置から受信する受信器を備え、さらに、論理演算装置は、第２のメッセージが画像要求であることを確認するように構成することができる。移動端末は、画像要求を示す情報を表示するディスプレイをさらに含むことができる。

さらに、論理演算装置は、第２のメッセージと共に含まれているコードに基づいて前記第２のメッセージが画像要求であることを自動的に確認するようにさらに構成することができる。

さらに、論理演算装置は、メモリ内に記憶されている複数の通信相手のうちの少なくともいくつかの通信相手に関連づけられた複数のメッセージを自動的に生成するように構成することもできる。その場合、これらメッセージの各々は画像要求を行う。送信器は、複数の通信相手へこれらのメッセージを周期的に送信するようにさらに構成することができる。

別の態様によれば、一連の命令が格納されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体が提供される。この一連の命令は、少なくとも１つのプロセッサにより実行されるとき、複数の通信相手のうちの第１の通信相手を特定する入力に応じて、又は、プリセットされた構成に基づいて、画像の提供を第１の通信相手に要求する第１のメッセージを、上記少なくとも１つのプロセッサに自動的に生成させる。上記一連の命令は、第１の通信相手に関連づけられた通信装置へ第１のメッセージを上記少なくとも１つのプロセッサに送信させ、次いで、該第１のメッセージに応じて通信装置から画像を受信する。上記一連の命令は、さらに、上記少なくとも１つのプロセッサに、画像をメモリに格納させる。

さらに、上記メモリは、複数の通信相手に関連する情報を記憶する連絡先リストを含むことができる。上記コンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、連絡先リストがアクセスされると、第１の通信相手に関連する情報と共に表示するための画像を上記少なくとも１つのプロセッサに検索させる命令をさらに含むことができる。

さらに、第１の通信相手を特定する入力に応じて第１のメッセージを自動的に生成するとき、上記コンピュータ読み取り可能な記憶媒体が複数の通信相手を含む連絡先リストに画像を追加する処理に関連づけられたモードにあるとき、上記一連の命令は、上記少なくとも１つのプロセッサに第１のメッセージを自動的に生成させる。

さらに、上記メモリは、複数の通信相手に関連する情報を含む連絡先リストを含むことが可能であり、そして、画像を記憶するとき、上記一連の命令は、上記少なくとも１つのプロセッサに、ユーザからの入力を伴うことなく、第１の通信相手に関連する情報と共に画像を連絡先リストに自動的に記憶させることができる。

さらに、第１のメッセージを生成するとき、上記一連の命令は、第１のメッセージを画像要求として特定するコードを含むマルチメディアメッセージサービスのメッセージを上記少なくとも１つのプロセッサに生成させる。

さらに、上記コンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、上記少なくとも１つのプロセッサに第２のメッセージを通信装置から受信させ、次いで、該第２のメッセージに応じて画像が要求されていることを示す情報を出力させる命令をさらに含むことができる。

さらに、上記コンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、上記第２のメッセージが、該第２のメッセージと共に含まれているコードに基づく画像要求であることを上記少なくとも１つのプロセッサに自動的に確認させる命令をさらに含むことができる。

さらに、上記コンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、上記少なくとも１つのプロセッサに、プリセットされた構成に基づいて複数の通信相手に関連づけられたメッセージを周期的に生成させる命令を含むことができる。上記複数の通信相手は連絡先リストの中に含まれている通信相手の少なくとも一部を含み、上記メッセージの各々は画像要求を行う。上記命令は、上記少なくとも１つのプロセッサに、複数の通信相手へメッセージを送信させることができる。

さらに別の態様によれば、装置は、該装置に記憶されている連絡先リスト内の第１の通信相手を特定する情報を受信する手段と、該受信情報に応じて第１のメッセージを自動的に生成する手段とを含む。ここで、上記第１のメッセージは第１の通信相手に画像を提供するよう要求するものである。上記装置はまた、第１の通信相手に関連づけられた第２の装置へ第１のメッセージを送信する手段と、第２の装置から画像を受信する手段とを含むこともできる。上記装置は、画像を連絡先リストに自動的に格納する手段をさらに含むことができる。

さらに、上記装置は、第２のメッセージを第２の通信装置から受信する手段と、該第２のメッセージが画像要求であることを自動的に確認する手段と、上記第２のメッセージに応じて画像が要求されていることを示す情報を出力する手段とを含むことができる。

さらに別の態様によれば、通信装置は、複数の通信相手に関連する情報を記憶するメモリを含む。上記通信装置はまた、複数の通信相手のうちの第１の通信相手を特定する入力のうちの少なくとも１つの入力に応じて、あるいは、第１の通信相手に関連づけられた状態に応じて、第１のメッセージを自動的に生成する論理演算装置を含む。ここで、第１のメッセージは第１の通信相手に画像を提供するよう要求するものである。上記通信装置はまた、第１の通信相手に関連づけられた第２の装置へ第１のメッセージを送信する送信器と、第２の装置から画像を受信する受信器とを含む。論理演算装置は更に、画像をメモリに格納するように構成される。

さらに、論理演算装置は、複数の通信相手のうちの少なくともいくつかの通信相手に関連づけられたメッセージを受信することができる。その場合、これらのメッセージには個々に画像が含まれている。論理演算装置は、それぞれの画像の各々に関連づけられた複数の通信相手のうちの１の通信相手を自動的に特定し、それぞれの特定された通信相手の各々に関連する情報と共に、それぞれの画像の各々をメモリに格納するように構成することができる。

さらに、第１の通信相手に関連する状態によって、メモリが第１の通信相手に関連づけられた画像を含んでいるかどうかが示される。第１の通信相手に関連する画像がメモリに含まれていないことが第１の通信相手に関連する状態によって示されると、論理演算装置は第１のメッセージを自動的に生成するように構成することができる。

さらに、通信装置は、複数の通信相手のうちの少なくともいくつかの通信相手に関連づけられた更新インタバルをプログラミングするための入力を受信する入力装置を更に有することができる。この更新インタバルは、論理演算装置が複数の通信相手のうちの少なくともいくつかの通信相手へ送信用メッセージを自動的に生成できる頻度を特定するものである。その場合、メッセージの各々によって画像要求が行われる。

本発明の他の特徴及び効果は、以下の詳細な説明から当業者には容易に明らかであろう。以下に示す記載の実施形態は本発明を実施するために想定されるベストモードの例示を提供するものである。本発明は、本発明から逸脱することなく、種々の自明な点においてすべて変更が可能である。したがって、これらの図面は事実上例示の図面であって、本発明を限定するものではないことは明らかである。

添付図面には参照番号が付されているが、同じ参照番号で指定されている要素は図面を通じて同じ要素を表すものとする。

以下、添付図面を参照して発明の詳細に説明する。異なる図面における同じ参照番号は同じ要素又は類似の要素を同定するものとする。また、以下の詳細な説明は本発明を限定するものではない。本発明の範囲は添付の特許請求の範囲並びにその均等の範囲によって定義される。

図１は、本発明に従う方法及びシステムを実装することができる例示システム１００の線図である。システム１００はネットワーク１４０を介して接続された通信装置１１０、１２０及び１３０を含む。図１に示す例示の構成は簡略化を旨として示されている。一般的なシステムが図１に例示のシステムよりも多数の又は少数の装置を含み得ることは明らかである。さらに、図１に例示の種々のエンティティ間での通信を容易にする別の装置もシステム１００に属することができる。

通信装置１１０〜１３０は個々に、ネットワークを介して通信を行うことができる任意のタイプの従来方式の装置を含むことができる。例えば、通信装置１１０〜１３０は、ネットワーク１４０へ、あるいは、ネットワーク１４０から、（音声、テキスト、画像、マルチメディアデータなどの）データの送受信を行う能力を備えた任意のタイプの装置を含むことができる。実装例では、１以上の通信装置１１０〜１３０は移動端末であってもよい。本明細書で使用されているように、「移動端末」という用語は、マルチライン表示の有無に関わらず、セルラ無線電話機と、セルラ無線電話機をデータ処理、ファクシミリ及びデータ通信機能と組み合わせることができる個人通信システム（ＰＣＳ）端末と、無線電話機、ページャ、インターネット／イントラネットアクセス、ウェブブラウザ、電子手帳、カレンダ、全地球測位システム（ＧＰＳ）受信機のうちの少なくともいずれかを含むことができるパーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）と、従来型のラップトップとパームトップ受信機又は無線電話トランシーバを含む別の機器とのうちの少なくともいずれかを含むことができる。移動端末は「パーベイシブ・コンピューティング」装置とも呼ばれる。

別の実装例では、１以上の通信装置１１０〜１３０は、ネットワーク１４０を介してデータを送受信することができるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップコンピュータ、ＰＤＡ、ウェブベースの電気機器、などのような任意のクライアント装置を含むことができる。通信装置１１０、１２０及び１３０は、有線接続、無線接続又は光接続を介してネットワーク１４０上で互いに通信を行うことができる。

ネットワーク１４０は、セルラネットワーク、衛星ネットワーク、インターネット、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）のような電話ネットワーク、大都市エリアネットワーク（ＭＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又は別のタイプのネットワークを含む１以上のネットワークを含むことができる。実装例では、ネットワーク１４０は、通信装置１１０、１２０及び１３０の間を往来するデータ送信用構成要素を用いるセルラネットワークを含む。このような構成要素は、通信装置の近傍内において通信装置からデータを送受信する基地局アンテナ（図示せず）を含むことができる。このような構成要素はまた、公知の技術に従って、基地局アンテナと接続し、交換機及びルータ（図示せず）のような別の装置と通信を行う基地局（図示せず）を含むこともできる。

図２は、本発明に従う例示の実装例における通信装置１１０の図である。通信装置１２０と１３０が、同じ要素又は類似の要素を含むことができること、並びに、同じ態様又は同様の態様で構成できることは明らかである。通信装置１１０は、バス２１０、論理演算装置２２０、メモリ２３０、入力装置２４０、出力装置２５０、カメラ２６０及び通信インタフェース２７０を含むことができる。バス２１０は通信装置１１０の構成要素間での通信を可能にする。通信装置１１０は複数の別の方法で構成することが可能であり、他の要素又は様々な要素を含みうることが可能であることは、当業者であれば理解されよう。例えば、通信装置１１０は１以上の電力供給装置（図示せず）を含むことができる。通信装置１１０はまた、データを処理するための変調器、復調装置、エンコーダ、デコーダ、などを含むこともできる。

論理演算装置２２０は、プロセッサ、マイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）等を含むことができる。論理演算装置２２０は通信装置１１０の動作を制御するためのソフトウェア命令／プログラム又はデータ構造を実行することができる。メモリ２３０は、論理演算装置２２０による実行用の情報及び命令を記憶するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）もしくは別のタイプのダイナミックメモリデバイス、論理演算装置２２０により使用される命令を記憶するリードオンリメモリ（ＲＯＭ）もしくは別のタイプのスタティックメモリデバイス、情報及び命令を記憶するための（電気的に消去可能でプログラム可能なリードオンリメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）などの）フラッシュメモリデバイス、その他、タイプの磁気媒体もしくは光記録媒体、のうちの少なくともいずれかと、そのドライブ装置を含むことができる。

メモリ２３０はまた、論理演算装置２２０による命令実行中の一時変数又は中間情報を記憶するために用いることができる。論理演算装置２２０により用いられる命令はまた、あるいは上記とは別に、論理演算装置２２０によりアクセス可能な別のタイプのコンピュータ読み取り可能な媒体に記憶されたものであってもよい。

入力装置２４０は、マイクロホン、キーボード、キーパッド、マウス、ペン、音声認識及び／又は生体認証メカニズムのような、オペレータによる通信装置１１０への情報入力を可能にする任意のメカニズムを含むことができる。入力装置２４０はまた、ユーザが出力装置２５０を介してオプションのメニューを受信できるようにする１以上のボタンを含むこともできる。このメニューによって、ユーザは、通信装置１１０によって実行されるアプリケーションに関連づけられる種々の機能又はモードを選択することが可能になる。

出力装置２５０は、ディスプレイ、プリンタ、１以上のスピーカ、などを含む情報をユーザへ出力するための１以上の従来のメカニズムを含むことができる。出力装置２５０はまた、通信装置１１０を振動させるバイブレータメカニズムを含むこともできる。

カメラ２６０は、通信装置１１０による写真撮影を可能にする従来のカメラ素子を含むものであってもよい。カメラ２６０は、例えばメモリ２３０又は別のメモリに画像を記憶することができる。

通信インタフェース２７０は、通信装置１１０が別の装置又はシステムとの通信を可能にする任意のトランシーバ様メカニズムを含むことができる。例えば、通信インタフェース２７０はＬＡＮに対するモデム又はイーサネット（登録商標）インタフェースを含むものであってもよい。上記とは別に、通信インタフェース２７０は、無線ネットワークのようなネットワークを介して通信を行うための別のメカニズムを含むことができる。例えば、通信インタフェース２７０は、１以上の無線周波数（ＲＦ）送信器、受信器、あるいは送受信器を含むものであってもよい。

本発明に従う通信装置１１０は、以下詳細に記載のように、連絡先リストに記憶された様々な通信相手に関連づけられた画像と共に、ユーザの連絡先リスト又は電話帳を配置するステップに関連する処理を実行することができる。通信装置１１０は、メモリ２３０のようなコンピュータ読み取り可能な媒体に含まれる一連の命令を実行する論理演算装置２２０に応じて処理を実行することができる。例えば、通信インタフェース２７０を介して別のコンピュータ読み取り可能な媒体からメモリ２３０にこのような命令を読み込むようにしてもよい。コンピュータ読み取り可能な媒体は１以上のメモリ装置を含むものであってもよい。代替の実施形態では、ソフトウェア命令の代わりに、又はソフトウェア命令と組み合わせた形で有線回路を用いて、本発明に従う処理を実行することができる。したがって、本発明に従う実装例は何らかのハードウェア回路とソフトウェアとの特定の組み合わせに限定されるわけではない。

図３は、メモリ２３０のような、本発明に従う実装例に従って図２の通信装置に実装された構成要素を示す例示の機能ブロック図である。図３を参照すると、メモリ２３０はメッセージ処理プログラム３１０及び画像ウィザード３２０を含むことができる。メッセージ処理プログラム３１０は、通信装置１２０と１３０のような別の装置へ、又は別の装置から、メッセージを送受信するために用いられる任意のタイプのメッセージ処理プログラムを含むことができる。例えば、メッセージ処理プログラム３１０は、マルチメディアメッセージサービス（ＭＭＳ）ベースのプログラム、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）ベースのプログラム、インスタントメッセージ処理（ＩＭ）ベースのプログラム、電子メールプログラム、又は、通信装置１１０が他の装置との通信を可能にする別のアプリケーションプログラムを含むことができる。

実装例では、メッセージ処理プログラム３１０は連絡先リスト（contacts list）３１２を含むことができる。連絡先リスト３１２は別の通信相手との通信を容易にする別の情報／識別子が記憶されている個人用電話帳、個人用アドレス帳などのような通信相手又は連絡先のリストを含むことができる。例えば、連絡先リスト３１２は、通信装置１１０のユーザは頻繁に通信を行う相手先の氏名、電話番号、通信相手のハンドル名、ｅメールアドレスなどを記憶することができる。メッセージ処理プログラム３１０によって（電話番号、ハンドル名、ｅメールアドレスなどの）識別子を使用して、様々な通信相手と連絡をとるようにすることができる。

実装例によれば、画像ウィザード３２０は使い易いインタフェースを提供するアプリケーションプログラムであってもよく、このプログラムによって、ユーザは連絡先リスト３１２の中で特定される１以上の通信相手に関連するグラフィック、画像などのような情報を追加することができる。いくつかの実施構成では、画像ウィザード３２０はメッセージ処理プログラム３１０の一部であってもよい。別の実施構成では、以下詳細に記載のように、画像ウィザード３２０は、連絡先リスト３１２を（画像などの）情報と共に配置するステップを容易にするメッセージ処理プログラム３１０のような任意の数のメッセージ処理プログラムとインタフェースを行うことができる外部プログラムであってもよい。さらに、画像ウィザード３２０を用いて、ＪＰＥＧ（joint photographic expert group）画像、ＧＩＦ（graphic interchange format）画像、ＴＩＦＦ（tagged image file format）画像、ＰＮＧ（portable network graphic）画像などの画像フォーマットのような、任意のタイプのフォーマットで記憶された画像を抽出することも可能である。

図４は、本発明に従う実装例における、通信装置１１０のような通信装置による例示のプロセスを示すフローチャートである。通信装置１１０が起動されると、処理を開始することができる。メッセージ処理プログラム３１０は、ユーザが連絡先リスト３１２にリストされた相手先を画像に含めることができる機能を有するものと仮定する。さらに、通信装置１１０のユーザは、ユーザの連絡先リスト３１２をユーザの連絡先の画像と共に配置することを望んでいるものとする。実装例では、ユーザは連絡先リスト３１２を開くことができる。その後、画像ウィザード３２０は、連絡先リスト３１２に画像を追加するオプション又はモードをユーザに提供する（アクション４１０）。

例えば、画像ウィザード３２０は、ユーザが連絡先リスト３１２に画像を追加するオプション（「画像追加」というラベルがつけられたたオプションなど）を含むメニューを提供する。このメニューは、通信装置１１０のユーザが連絡先リスト３１２の中に含めるための、通信装置１１０に記憶された画像の選択を可能にする。例えば、メモリ２３０には、通信装置１１０のユーザの友人、家族などの複数の画像を格納することができる。この場合、ユーザは、メモリ２３０に記憶された画像のうちの特定の１枚の画像を選択する（アクション４２０）。ユーザはまた、この画像が関連付けられている特定の連絡先を特定することができる（アクション４２０）。例えば、画像がＪａｎｅ Ｓｍｉｔｈに関連づけられている場合、ユーザはＪａｎｅ Ｓｍｉｔｈを適当な連絡先として特定することができる。ユーザは、連絡先リスト３１２に記憶されている連絡先のうちの１つの連絡先の上を画像選択の前又は画像選択の後にクリックすることによって上記特定を達成することができる。次いで、画像ウィザード３２０は、特定の連絡先の記憶済みの情報と共に、上記選択した画像を連絡先リスト３１２に記憶する（アクション４３０）。次いで、ユーザが連絡先リスト３１２にアクセスするか、又は、適当な連絡先へ送信するためのメッセージの生成ステップを開始するときに、連絡先の画像をユーザに表示することができる。上記とは別に、画像ウィザード３２０は、ユーザが選択できる画像へのリンクを記憶して、連絡先の画像を閲覧できるようにする。

アクション４１０においてユーザへ提供されるメニューはまた、通信装置１１０のユーザが、連絡先リスト３１２の中に含まれる新しい画像の撮影を可能にするものであってもよい。ユーザがこのオプションを選択した場合、通信装置１１０はカメラ２６０に関連づけられたカメラモードをアクティブにすることが可能となり、ユーザは連絡先リスト３１２の中に含まれている特定の連絡先に関連づけられた写真を撮影することが可能になる。通信装置１１０のユーザが連絡先リスト３１２の中に含まれているユーザの友人のうちの一人に会うとき、上記オプションは役立つものになると考えられる。通信装置１１０の中に含まれているカメラ２６０を用いてユーザが写真を撮影するものと仮定する（アクション４４０）。ユーザが画像を撮影した後、画像ウィザード３２０は、その画像に関連づけられた特定の連絡先を特定するようにユーザに対してプロンプトを出して指示を促す。通信装置１１０のユーザは、画像に関連づけられた連絡先リスト３１２内の適当な連絡先を特定することができる（アクション４４０）。その後、画像ウィザード３２０は、ユーザの連絡先情報と共に新しい画像又は新しい画像へのリンクを連絡先リスト３１２に記憶する（アクション４５０）。

アクション４１０で提供されるメニューは、連絡先が画像を提供するように要求するメッセージをユーザが特定の連絡先へ送信できるようにするオプションを含むこともできる。これは、ユーザが、自分の連絡先の各々の写真を物理的に撮影する必要なく連絡先リスト３１２を画像と共に迅速に配置することを望む場合に、特に有用であると考えられる。さらに、連絡先の多くが、他人が自分の連絡先リストで画像を利用する可能性がある画像の管理を行うことを望む場合がある。したがって、このオプションによって、ユーザは、自分の選択する画像の提供が可能になる。上記オプションは、ユーザがさらに自分の連絡先の画像を自動的に要求し、次いで、以下詳細に記載するように、連絡先リスト３１２を画像と共に自動的に配置することが可能になる。ユーザがこのオプションを選択したと仮定する。

ユーザは、ユーザが画像の追加を望む１以上の通信相手を特定しながら、連絡先リスト３１２内の１以上の連絡先を選択することができる。次いで、画像ウィザード３２０は、ＭＭＳメッセージ、ＳＭＳメッセージ、ＩＭ、ｅメールメッセージ又は別のタイプのメッセージのようなメッセージを、選択済みの連絡先のそれぞれに対して自動的に生成する。上記メッセージは、送り手が、画像の提供を該メッセージの受け手に要求するメッセージである（アクション４６０）。例えば、画像ウィザード３２０は「私の電話帳へあなたをエントリするのに追加できるあなたご自身の画像を添付の上このメッセージに返信をお願いします」という記述をつけたメッセージを生成する。いくつかの実施構成では、送り手の氏名をメッセージの中に含めるようにしてもよい。例えば、上記メッセージに「ビル・ジョウンズさんがあなたの画像を求めています」というような記述を前置きとしてつけるようにしてもよい。例えば、ユーザが、連絡先リスト３１２に記憶された複数の連絡先の上でクリックを行うことによって、２以上の連絡先を選択したときに、画像ウィザード３２０は選択した連絡先のそれぞれに対して同様のメッセージを自動的に生成することができる。次いで、画像ウィザード３２０は、特定された通信相手／連絡先へメッセージを送信する（アクション４６０）。このようにして、画像ウィザード３２０は、所望の通信相手を単に選択することによって、連絡先リスト３１２内の通信相手に対して画像を要求するユーザによるメッセージの効率的送信を可能にすることができる。

これらのメッセージのうちの１つのメッセージの受け手が通信装置１２０に関連づけられていると仮定する。この場合、通信装置のユーザ１２０は上記メッセージを受信し、応答メッセージに含むための記憶済みの画像を選択することができる。上記とは別に、通信装置のユーザ１２０は、自身の新しい画像を撮影し、返信メッセージと共にこの画像を転送することができる。例えば、通信装置１２０が（カメラ２６０などの）カメラを含む場合、ユーザはそのカメラを用いて自身の写真を撮影することができる。いくつかの実施構成では、ユーザが画像を撮影した後、通信装置１２０は画像を表示し、次いで、「この画像をビル・ジョウンズさんへ送信しますか？」というようなメッセージによってユーザに対してプロンプトを出して指示を促すことができる。ここでユーザが「はい」を選択したと仮定する。この場合、通信装置１２０は通信装置１１０へ画像を送信する。このメッセージを受信した相手側の受け手は同じように通信装置１１０へ画像を返送することができる。

通信装置１１０は１又は２以上の画像を受信することができる（アクション４７０）。例えば、画像ウィザード３２０は通信装置１２０と１３０のような複数の通信装置から画像を受信することができる。個々の受信メッセージに対して、画像ウィザード３２０は、受信したメッセージのソースを特定し、次いで該ソースは連絡先リスト３１２内の特定の連絡先と関連づけられたものであることを確認することができる。例えば、画像ウィザード３２０は受信したメッセージのヘッダの中に含まれる情報に基づいてメッセージのソースを特定し、次いで該ソースを連絡先リスト３１２の中に含まれている情報と比較する。画像ウィザード３２０はまた、返信メッセージの中に含まれている画像を自動的に抽出するか、返信メッセージの添付画像として含むことが可能であり、さらに、適当な連絡先と共に上記受信した画像を連絡先リスト３１２に自動的に記憶することが可能である（アクション４８０）。

このようにして、ユーザが自分の連絡先リストを開いたとき、又は特定の連絡先に対するメッセージの構成を開始したとき、連絡先の画像が、例えば出力装置２５０を介してユーザに表示されることになる。通信装置１１０は、対応する連絡先リスト３１２に記憶されている別の連絡先に関連づけられる同様の処理を実行することができる。このようにして、通信装置１１０のユーザは、連絡先リスト３１２を画像と共に迅速に配置することができる。

いくつかの実施構成では、通信装置１１０は同じメッセージ処理プログラム３１０を含む別の通信装置と通信を行うことができる。例えば、通信装置１１０と１２０の双方は同じメーカーによって製造された移動端末であり、通信装置１１０と１２０の各々は、同じメッセージ処理プログラム３１０及び画像ウィザード３２０を含むものと仮定する。この実装構成では、通信装置１１０のユーザが画像要求メッセージを通信装置１２０へ送信した場合、通信装置１２０は特定のタイプのメッセージを認識することができる。例えば、通信装置１１０によって送信されたメッセージは、通信装置１２０によって認識される画像要求メッセージに対応するコード又はある識別子を含むことができる。通信装置１２０は、上記特別のコードを特定し、送り手が自分の連絡先リスト用としてユーザからの画像を要求していることを示すメッセージをユーザに表示する。画像追加機能に関連づけられた特別のコードをこのように利用することによって、受信メッセージの復号化及び表示に関連づけられた処理速度を上げることが可能となる。すなわち、通信装置１２０は、特別のコードを特定し、次いで画像が要求されている旨のメッセージを受け手へ直ちに表示することができる。次いで、通信装置のユーザ１２０は自身の写真を撮影するか、あるいは自身の記憶済みの画像を検索し、この画像を通信装置１１０へ送信することができる。同様に、以前のメッセージ（すなわち、画像要求メッセージ）に対する応答として、あるコードが通信装置１１０によって認識される応答メッセージの中に含まれている場合もある。その場合、通信装置１１０は、画像を自動的に抽出し、適当な連絡先と共に連絡先リスト３１２の中にその画像を含めるようにしてもよい。このようにして、同じメッセージ処理プログラムと画像ウィザードとの少なくともいずれかを含む通信装置のユーザは非常に効率的に画像を連絡先リストに追加することが可能となる。

いくつかの実施構成では、通信装置１１０は、連絡先リスト３１２にリストされている通信相手へ所定のインタバルで画像要求メッセージを送信するように構成することができる。例えば、通信装置１１０は、連絡先リスト３１２内の種々の通信相手に関連する新たな画像要求に関して、（例えば、６ヶ月毎、１年に一回、２年毎に一回又は別の或るインタバル毎のような）所定のインタバルでユーザに対してプロンプトを出して自動的に指示を促すように構成することができる。この実施構成では、ユーザは、プロンプトを受ける特定の時間インタバルを選択することができる。さらに、ユーザはまた、メッセージの送信先となる連絡先リスト３１２内の連絡先のうちの特定の連絡先を示す周期的更新に関して、画像ウィザード３２０の中へ情報を入力することも可能であり、あるいは、連絡先リスト３１２内の連絡先リストのすべてに対して周期的更新メッセージを送信すべき旨を示す情報を入力することも可能である。さらに、画像ウィザード３２０は、ユーザによる異なる連絡先に対する様々な更新インタバルの入力を可能にすることができる。例えば、連絡先リスト３１２内の１つの連絡先用として、ユーザは、周期的更新メッセージを送信するために６ヶ月のインタバルを入力することが可能であり、一方、別の連絡先用として、ユーザは１年を入力することが可能である。このようにして、画像ウィザード３２０によって、ユーザは特定のインタバルと連絡先とをユーザが選択する任意の方法でプログラムすることが可能になる。次いで、通信装置１１０は、ユーザが所定のインタバルで画像要求メッセージを所望の連絡先へ送信したいかどうかについてユーザに対してプロンプトを出して自動的に指示を促すことができる。これによって、通信装置１１０のユーザは、周期的なインタバルで連絡先リスト３１２内の自分の画像を更新することが可能となる。

別の実施構成では、（連絡先リスト３１２内の連絡先のすべて又は連絡先リスト３１２内の選択した連絡先のいずれかのような）所望の連絡先に対してユーザが更新済みの画像要求／新しい画像要求を行いたい所定のインタバルを選択するとすぐに、通信装置１１０はユーザからのさらなる入力を伴うことなく新しい画像要求メッセージを自動的に送出することができる。このようにして、画像ウィザード３２０によって、ユーザは、ユーザからの入力をほとんど伴うことなく連絡先リスト３１２への画像の追加／更新を行うことが可能となる。

さらに別の実施構成では、通信装置１１０が連絡先リスト３１２の中に含まれていないメッセージを通信相手から受信する度に、画像ウィザード３２０は、画像を所望するかどうかに関する問合せによってユーザに対してプロンプトを出して指示を促すことができる。例えば、通信装置のユーザ１３０がメッセージを通信装置１１０へ送信するものと仮定する。メッセージ処理プログラム３１０又は画像ウィザード３２０は、通信装置１１０が何らかの従前のメッセージを通信装置１２０から受信しなかったこと、又は、通信装置１３０に関連づけられた通信相手が連絡先リスト３１２の中に含まれていないこと、を確認することができる。この場合、画像ウィザード３２０は、画像要求メッセージを自動的に生成し、次いで、ユーザが通信相手を連絡先リスト３１２に追加したいかどうか、そして、通信装置１３０に関連づけられた通信相手の画像を要求したいかどうかについて、通信装置１１０のユーザに対してプロンプトを出して指示を促すことができる。これに対してユーザが「はい」と答えた場合、通信装置１１０は画像要求メッセージを通信装置１３０へ送信することができる。

別の実施構成では、通信装置１１０が、連絡先リスト３１２に含まれていない通信相手から、又は、画像又は最近の画像を含んでいない連絡先リスト３１２内の連絡先から、メッセージを受信したとき、画像要求メッセージを自動的に生成できる画像ウィザード３２０をユーザにより構成することができる。さらに別の代替例では、画像ウィザード３２０は、連絡先リスト３１２を周期的にスキャンして、どの連絡先が記憶済みの画像を含んでいないかを確認するなど、連絡先リスト３１２の状態の特定を行う。個々の連絡先に対して、記憶済みの画像を用いることなく、画像ウィザード３２０は画像要求メッセージを自動的に生成し、次いで、このメッセージを適当な連絡先へ送信することができる。この実施構成では、ユーザはオプションとして画像ウィザード３２０を予め構成して、画像要求メッセージを送出する前に画像ウィザード３２０をユーザへ提供することができる。上記実施構成は、ユーザが自分の連絡先リスト３１２に記憶された或る連絡先への画像要求メッセージの送出を望まない場合に、有益な構成になると考えられる。

上記には記載されていないが、通信装置１１０が通信装置１２０と１３０のような別の通信装置からの画像要求を受信できることは明らかである。このようにして、通信装置１１０〜１３０のユーザは双方向に画像を共有することが可能となる。

（結論）
本発明に従う実装例によって、ユーザは連絡先リストを使い易く配置することが可能となる。この実装例では、ユーザがメッセージ処理プログラムに関連づけられた画像特性を実際に利用するようになる可能性がさらに予想される。さらに、本発明に従う態様は、ユーザによる入力をほとんど必要とすることなく、ユーザが画像を取得し、次いでこの画像を連絡先リストの中に保存できるようにするものである。この態様は、メッセージ処理プログラムの画像特性の利用に関するユーザの満足度を高めることができるものである。

本発明の実施形態についての上述の記載は、例示と説明とを行うものではあるが、本発明を網羅したり、この開示された正確な形態に本発明を限定したりしようとするものではない。上記教示に基づいて修正及び変更を行うことが可能であり、あるいは本発明を実施することによって修正及び変更の知見を得ることが可能である。例えば、本発明は、連絡先リストを画像と共に配置する通信装置というコンテキストにおいて説明されたものである。しかしながら、本発明を用いて、別のタイプの情報を連絡先と関連づけるようすることも可能である。

例えば、別の実施構成では、ビデオ情報、音楽ファイル、動画画像、マルチメディアデータ又は別の或る種の情報を連絡先リスト３１２内の連絡先と共に含めるようにすることも可能である。このようにして、メッセージ処理プログラムのユーザは、連絡先リスト３１２内の連絡先を閲覧するとき、画像、ビデオ、短いサウンドクリップ、動画画像又は別の或る情報を閲覧することが可能となる。

さらに、図４を参照しながら一連のアクションについて説明したが、本発明に従う別の実装構成ではこのアクションの順序を変更することも可能である。さらに、非依存型のアクションを行うことも可能である。

上記記載のような本発明の態様は、例えば、コンピュータ装置、セルラ通信装置／システム、方法、あるいは、コンピュータプログラムによって実施可能であることは、当業者には自明であろう。したがって、本発明は、ハードウェアに組み込む構成、又は、（ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコードなどを含む）ソフトウェアに組み込む構成で実施することが可能である。さらに、本発明の態様は、コンピュータで使用可能な記憶媒体又はコンピュータ読み取り可能な記憶媒体内のコンピュータプログラムの形態をとることが可能であり、該コンピュータプログラムはコンピュータで使用可能なプログラムコード又はコンピュータ読み取り可能なプログラムコードを有し、また、このプログラムコードは媒体内に具現化されて、命令実行システムに関連して利用される。本発明の原理に従う態様を実現するために用いられる実際のソフトウェアコード又は特化された制御ハードウェアによって本発明が限定されることはない。したがって、具体的なソフトウェアコードに言及することなく、上記態様の処理及び動作について説明を行った。本明細書で説明した記載に基づいて上記態様の実現のためにソフトウェアを設計し、ハードウェアを制御することが可能であることは当業者であれば理解できるであろう。

さらに、本発明の或る部分は、１以上の機能を実行する「論理演算装置」として実装可能である。この論理演算装置は特定用途向け集積回路又はフィールドプログラマブルゲートアレイのようなハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェアとソフトウェアとの組み合わせを含むことができる。

本明細書で使用される場合、「備える／備えている（comprises/comprising）」という用語は、言及された特徴、整数、ステップ又は構成の存在を特定するために用いられるが、これら以外の特徴、整数、ステップ、構成、又はこれらのグループの存在又は追加を排除するものではない、という点を強調しておく。

本明細書での説明において用いられた要素、行為及び命令のいずれも、その旨明示されていないかぎり、本発明にとって極めて重要であるか、若しくは、不可欠なものであると解釈すべきではない。また、本明細書で使用されているように、不定冠詞「ａ」は１つ以上の項目又は品目を含むことが意図されている。１つだけの項目又は品目であることが意図されているときには、「１つの」又は同様の表現が用いられる。さらに、「〜に基づいて」というフレーズは、別途明白に言明されていないかぎり、本明細書で使用されているように、「〜に少なくとも部分的に基づいて」ということを意味するように意図されたフレーズである。

本発明の範囲は特許請求の範囲及びその均等の範囲によって定義される。

本発明に従う方法及びシステムを実装することができる例示のシステムを示す図である。 本発明に従う実装例に従う図１の例示の通信装置を示す図である。 本発明に従う実装例に従う図２の通信装置に実装されている構成要素を示す例示の機能ブロック図である。 本発明に従う通信装置による例示のプロセスを示すフローチャートである。

Claims (18)

1. 第１の通信装置における方法であって、
   （Ａ）画像を要求する側の処理ステップとして、
   （ａ−１）前記第１の通信装置に記憶された連絡先リスト内の１つの連絡先に画像の提供を要求する第１のメッセージであって、該第１のメッセージを画像要求として特定する第１のコードを含む第１のメッセージを自動的に生成する生成ステップと、
   （ａ−２）前記第１のメッセージを前記１つの連絡先に関連づけられた第２の通信装置へ送信する送信ステップと、
   （ａ−３）第２のメッセージであって、第１の画像と、この第２のメッセージが前記画像要求に応じたものであることを示す第２のコードとを含む第２のメッセージを、前記第２の通信装置から受信する第１の受信ステップと、
   （ａ−４）前記第１の画像を前記第１の通信装置に格納する格納ステップと、
   を有し、更に、
   （Ｂ）画像を要求される側の処理ステップとして、
   （ｂ−１）前記第１のコードを含む第３のメッセージを前記第２の通信装置から受信する第２の受信ステップと、
   （ｂ−２）前記第１のコードに基づいて前記第３のメッセージが画像要求であることを自動的に確認する確認ステップと、
   （ｂ−３）前記第３のメッセージに応答して、画像が要求されたことを示す情報を自動的に表示する表示ステップと、
   を有することを特徴とする方法。
2. （Ａ）画像を要求する側の処理ステップとして、
   前記連絡先リスト内の１又は２以上の連絡先に対して、前記生成ステップ及び前記送信ステップを所定の周期で自動的に繰り返す制御ステップ、
   を更に有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記連絡先リストがアクセスされたときに、前記１つの連絡先に関連する情報と共に前記第１の画像を表示するステップを更に有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
4. 前記生成ステップは、前記第１の通信装置が画像を前記連絡先リストに追加するモードにあるとき、ユーザが前記連絡先リストから前記１つの連絡先を選択したことに応じて前記第１のメッセージを自動的に生成することを特徴とする請求項１に記載の方法。
5. 前記生成ステップは、前記第１のメッセージとして、前記第１のコードを含むマルチメディアメッセージサービスのメッセージを生成することを特徴とする請求項１に記載の方法。
6. 前記格納ステップは、前記第１の画像を前記連絡先リストに自動的に格納することを特徴とする請求項１に記載の方法。
7. 第１の通信装置であって、
   連絡先リストを記憶するメモリと、
   画像を要求する側の処理手段として、
   前記前記連絡先リスト内の１つの連絡先に画像の提供を要求する第１のメッセージであって、該第１のメッセージを画像要求として特定する第１のコードを含む第１のメッセージを自動的に生成する生成手段と、
   前記第１のメッセージを前記１つの連絡先に関連づけられた第２の通信装置へ送信する送信手段と、
   第２のメッセージであって、第１の画像と、この第２のメッセージが前記画像要求に応じたものであることを示す第２のコードとを含む第２のメッセージを、前記第２の通信装置から受信する第１の受信手段と、
   前記第１の画像を前記メモリに格納する格納手段と、
   を備え、更に、
   画像を要求される側の処理手段として、
   前記第１のコードを含む第３のメッセージを前記第２の通信装置から受信する第２の受信手段と、
   前記第１のコードに基づいて前記第３のメッセージが画像要求であることを自動的に確認する確認手段と、
   前記第３のメッセージに応答して、画像が要求されたことを示す情報を表示する表示手段と、
   を備えることを特徴とする第１の通信装置。
8. 前記画像を要求する側の処理手段として、
   前記連絡先リスト内の１又は２以上の連絡先に対して、前記生成手段及び前記送信手段による各処理を所定の周期で自動的に繰り返す制御手段、
   を更に備えることを特徴とする請求項７に記載の第１の通信装置。
9. 前記表示手段は、更に、前記メモリ内の前記連絡先リストがアクセスされたときに、前記１つの連絡先に関連する情報と共に前記第１の画像を表示することを特徴とする請求項７に記載の第１の通信装置。
10. 前記第１の受信手段は、更に、前記連絡先リスト内の少なくともいくつかの連絡先に関連づけられ、それぞれ画像を含む複数のメッセージを受信し、
    前記第１の通信装置は、前記それぞれの画像に関連づけられた前記連絡先リスト内の１つの連絡先を自動的に特定する特定手段を更に有し、
    前記格納手段は、前記特定されたそれぞれの連絡先に関連する情報と共に、前記画像の各々を前記メモリに格納する
    ことを特徴とする請求項７に記載の第１の通信装置。
11. 前記生成手段は、前記１つの連絡先に関連する画像が前記メモリに格納されていないときに、前記第１のメッセージを自動的に生成する
    ことを特徴とする請求項７に記載の第１の通信装置。
12. 前記所定の周期を入力する入力手段を更に備えることを特徴とする請求項８に記載の第１の通信装置。
13. 一連の命令が格納されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体であって、前記一連の命令が、第１の通信装置における少なくとも１つのプロセッサによって実行されるとき、前記少なくとも１つのプロセッサに、
    （Ａ）画像を要求する側の処理ステップとして、
    （ａ−１）前記第１の通信装置に記憶された連絡先リスト内の１つの連絡先に画像の提供を要求する第１のメッセージであって、該第１のメッセージを画像要求として特定する第１のコードを含む第１のメッセージを自動的に生成する生成ステップ、
    （ａ−２）前記第１のメッセージを前記１つの通信相手に関連づけられた第２の通信装置へ送信する送信ステップ、
    （ａ−３）第２のメッセージであって、第１の画像と、この第２のメッセージが前記画像要求に応じたものであることを示す第２のコードとを含む第２のメッセージを、前記第２の通信装置から受信する第１の受信ステップ、
    （ａ−４）前記第１の画像をメモリに格納する格納ステップ、
    を実行させるための命令と、
    （Ｂ）画像を要求される側の処理ステップとして、
    （ｂ−１）前記第１のコードを含む第３のメッセージを前記第２の通信装置から受信する第２の受信ステップ、
    （ｂ−２）前記第１のコードに基づいて前記第３のメッセージが画像要求であることを自動的に確認する確認ステップ、
    （ｂ−３）前記第３のメッセージに応答して、画像が要求されたことを示す情報を自動的に表示する表示ステップ、
    を実行させるための命令と、
    を含むことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
14. 前記記憶媒体は更に、前記少なくとも１つのプロセッサに、
    （Ａ）前記画像を要求する側の処理ステップとして、
    前記連絡先リスト内の１又は２以上の連絡先に対して、前記生成ステップ及び前記送信ステップを所定の周期で自動的に繰り返す制御ステップ、
    を実行させるための命令を含むことを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
15. 前記記憶媒体は更に、前記少なくとも１つのプロセッサに、
    前記連絡先リストがアクセスされたときに、前記１つの通信相手に関連する情報と共に前記第１の画像を表示するステップ
    を実行させるための命令を含むことを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
16. 前記生成ステップは、前記第１の通信装置が画像を前記連絡先リストに追加するモードにあるとき、ユーザが前記連絡先リストから前記１つの連絡先を選択したことに応じて前記第１のメッセージを自動的に生成する
    ことを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
17. 前記格納ステップは、前記１つの連絡先に関連する情報と共に、前記第１の画像を前記連絡先リストに自動的に記憶する
    ことを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
18. 前記生成ステップは、前記第１のメッセージとして、前記第１のコードを含むマルチメディアメッセージサービスのメッセージを生成する
    ことを特徴とする請求項１３に記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。

Images