JP4866346B2 - 光ファイバスプライス把持デバイス - Google Patents

Description

本発明は、ファイバスプライス把持デバイスに関する。

電気通信産業において、光ファイバをスプライスするための機械デバイスが知られている。例えば、特許文献１では、２つの脚を連結するフォーカスヒンジを有する延性材料シートを含む光ファイバスプライスについて記載されており、従来のガラス光ファイバのクランプ力を最適化するために、脚の各々にＶ字型の溝がある。上述したスプライスデバイスは、ミネソタ州セントポールのスリーエム・カンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓａｉｎｔ Ｐａｕｌ、 Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ）から入手可能な「ファイバロック・ツー^ＴＭ」（ＦＩＢＲＬＯＫ ＩＩ^ＴＭ）という商品名の機械的光ファイバスプライスデバイスに商業的に組み込まれている。さらに、特許文献２では、コネクタ本体およびフェルールが互いに取り付けられ、光ファイバを適所に保持するために、コネクタ本体に機械的把持エレメントがある接着剤なしのコネクタについて記載されている。同文献に記載された把持エレメントは、コネクタ本体およびフェルールに形成された孔に横断する方向にプラグを移動させることによって係合可能である。上述したコネクタは、ミネソタ州セントポールのスリーエム・カンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｓａｉｎｔ Ｐａｕｌ、 Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ）から入手可能な「クリンプロック^ＴＭ」（ＣＲＩＭＰＬＯＫ^ＴＭ）という商品名の光ファイバコネクタに商業的に組み込まれている。また、特許文献３、特許文献４、特許文献５、および特許文献６に、従来のデバイスについて記載されている。特許文献７では、光ファイバ把持デバイスについて記載されている。
米国特許第５，１５９，６５３号明細書 米国特許第５，３３７，３９０号明細書 米国特許第４，８２４，１９７号明細書 米国特許第５，１０２，２１２号明細書 米国特許第５，１３８，６８１号明細書 米国特許第５，１５５，７８７号明細書 米国特許出願公開第２００５−００６３６４５−Ａ１号明細書

本発明の第１の態様によれば、光ファイバスプライス把持デバイスが、蝶着された第１および第２の部材を有する材料を含む。把持領域が、部材の各々の第１および第２の内側部分上に配置された第１および第２の把持部分を含む前記材料に形成される。この材料は、把持領域の長さに沿って別々の第１および第２のクランプゾーンをさらに含む。光ファイバスプライス把持デバイスは、第２のクランプゾーンの作動とは独立して、第１のクランプゾーンを選択的に作動させるように前記材料と係合可能なキャップをさらに含む。

別の実施形態によれば、光ファイバスプライス把持デバイスを係合可能に接合するための作動キャップが、キャップの長さに沿って延在する主要本体部分を含む。第１のキャップ部材および第２のキャップ部材が、主要本体によって連結され、主要本体から延在する。キャップは、第１および第２の部材の少なくとも１つの内面上に配置された、第１のカムおよび第２のカムをさらに含む。

本発明のさらなる別の実施形態によれば、光コネクタが、上述した光ファイバスプライス把持デバイスを収容するベースを含む。

本発明の上記開示は、図示した各実施形態または本発明のあらゆる実施例について記載することを意図したものではない。以下の図および詳細な記載は、これらの実施形態をさらに詳細に例示したものである。

以下、添付の図面を参照しながら、本発明についてさらに記載する。

本発明は、さまざまな修正および別の形態に補正可能であるが、その具体例を図面に例示的に示し、以下、詳細に記載する。しかしながら、本発明は、記載する特定の実施形態に本発明を限定するものではないことを理解されたい。逆に、本発明は、特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲内にあるすべての修正例、等価物、および変更例に及ぶものである。

図面に、光ファイバスプライス把持デバイスのさまざまな実施形態を示す。「把持」、「スプライス」、「クランプ」、または「接続」という用語は、図示したデバイスに適用されることもあるが、本発明のデバイスおよび方法が、ファイバ把持、ファイバクランプ、ファイバスプライス、および／またはファイバ接続の用途に利用可能であるため、相互に排他的であるように意図されたものではない。「スプライス」という用語は、実際に、さまざまな実施形態に示すエレメントでファイバを取り外すことができるため、限定的な意味で解釈されるべきではない。

図１Ａおよび１Ｂは、本発明の第１の実施形態によるファイバスプライス把持デバイスの２つの構成部品、すなわち、スプライスエレメント１１０（図１Ａ）および作動キャップ１５０（図１Ｂ）を示す。図１Ａには、エレメント１１０が折り畳まれた状態で示されている。この例示的な折り畳まれた状態において、エレメント１１０は、スプライスされるファイバの初期位置合わせを行う。エレメント１１０は、第１の部材１１２および第２の部材１１４を含み、これらの部材は、例えば、材料シート１１１（図２Ａを参照）で形成され、本願明細書においてヒンジ領域１１６として示す各部材の第１の端部で蝶着される。エレメント１１０は、別々のスプライスおよび／またはクランプゾーンをさらに含む。１つの例示的な実施形態において、別々のスプライス／クランプゾーンを画成するために、スロット１４１などの１つ以上スロットを設けることができる。この代わりとして、別々のスプライス／クランプゾーンは、スプライス／クランプゾーン間のシート１１１の材料厚みを薄層化することで画成することもできる。また、把持領域１２０が設けられ、各部材の第１および第２の内側部分上に配置された第１の把持部分１２２および第２の把持部分１２４を含む（例えば、図２Ｄを参照）。把持領域１２０は、光ファイバを把持部分に受け入れるように適合される。光ファイバは、ポート１２１ａおよび１２１ｂを介して、エレメント１１０に挿入され得る。本発明の例示的な実施形態において、把持デバイス１１０は、閉（作動または係合）状態にあるとき、把持領域に配置された光ファイバの外周部に実質的な力を適用できる。

シート１１１（例えば、図２Ａ〜図２Ｃを参照）の寸法は、用途に応じて非常に変動するものであってもよい。把持デバイス１１０は、変形可能な材料、好ましくは、アルミニウムなどの延性金属のシート１１１から形成され得る。１つの例示的な材料は、０の調質および２３〜３２のブリネルスケール硬度（ＢＨＮ）を有する「３００３」として従来知られているアルミニウム合金である。別の許容可能な合金は、「１１００」と呼ばれるもので、０、Ｈ１４、またはＨ１５の調質を有する。許容可能な引っ張り強度は、３５〜１１５メガパスカルの範囲で変動する。他の金属および合金、またはそれらのラミネートが、シート１１１の構成に使用されてもよい。このような金属は、銅、錫、亜鉛、鉛、インジウム、金、およびそれらの合金を含む。さらに、透明または不透明の高分子材料が、シート１１１に使用されてもよい。適切なポリマーは、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレートグリコール、アセテート、ポリカーボネート、ポリエーテルスルホン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリフッ化ビニリデン、ポリスルホン、および「ビバック」（ＶＩＶＡＫ）（マサチューセッツ州シェフィールドのシェフィールド・プラスチックス・インコーポレイテッド（Ｓｈｅｆｆｉｅｌｄ Ｐｌａｓｔｉｃｓ，Ｉｎｃ．（Ｓｈｅｆｆｉｅｌｄ，ＭＡ））の商標）などのコポリエステル類を含む。

図１Ａおよび図２Ｄを参照すると、シート１１１の外面上に、一般に、シート１１１の長さに延在するヒンジ領域１１６が形成され得る。ヒンジ領域１１６は、中央に位置する溝を含むことができ、この溝は、２つの同一の板状の部材または脚１１２および１１４にシート１１１を分離するヒンジを規定する厚みを薄くしたエリアから形成され得る。このようなヒンジは、米国特許第５，１５９，６５３号明細書に記載されている方法で形成され得る。折り畳まれた状態において、エレメント１１０の実施形態は、「ファイバロック・ツー^ＴＭ」（ＦＩＢＲＬＯＫ ＩＩ^ＴＭ）という商品名の機械的光ファイバスプライスデバイスなどの光ファイバスプライスに挿入可能であるように構成される。エレメント１１０はまた、本願明細書が与えられた当業者に明らかなように、他の光ファイバスプライスおよび光コネクタにも実装できる。

図１Ｂは、例示的なキャップ１５０の正面斜視図を示す。キャップ１５０は、エレメント１１０を閉状態または作動状態に置くように、エレメント１１０と係合するように設計される。本発明の例示的な実施形態によれば、エレメント１１０が、別々のクランプゾーンを含むため、キャップ１５０は、主要本体部分１５５に連結された領域１６０および領域１７０などの別々の作動機構を含むように設計される。キャップ１５０がエレメント１１０と係合すると、異なるクランプゾーンが、異なる時点で作動状態／閉状態にされ得る。以下、例示的なキャップの構造について、さらに詳細に記載する。

図２Ａは、折り畳まれていない状態にある例示的なエレメント１１０Ａの平面図を示す。エレメント１１０Ａは、別々のスプライス／クランプゾーン１８５および１８７を規定するスロット１４１を含む。スロット１４１は、片側からヒンジ領域１１６が位置し得るエレメントの中心付近へシート１１１に切り込みが入れられ得る。エレメント１１０Ａは、上述したように、ヒンジ領域１１６を経由して蝶着された部材１１２および１１４を有する材料シート１１１を含む。部材１１２は、把持部分または溝１９２および１９３を含み、それらはＶ溝のような形状であってもよく、把持および／またはスプライスするファイバのタイプに応じて、何らかの他の多角形状であってもよい。溝１９２および１９３は、用途に応じて、同じ溝形状、または異なる溝形状を有するように形成され得る。この代わりとして、溝１９２および１９３は、米国特許出願公開第２００５−００６３６４５−Ａ１号明細書に記載するように、予め溝を付けることができる。部材１１４は、予め溝が付けられ、Ｖ溝として構成され、または何らかの他の多角形状として構成され得る把持部分１９４および１９５（それぞれ対向する把持部分１９２および１９３に位置する）を含む。溝１９４および１９５は、用途に応じて、同一の溝形状または異なる溝形状を有するように形成され得る。例えば、折り畳まれたファイバ受け取り（開いた）状態にあるエレメント１１０Ａの端面図である図２Ｄに示すように、第１の把持部分１２２および第２の把持部分１２４が、Ｖ溝を含むように構成され得る。

図２Ｃに示すエレメント１１０Ｃの別の実施形態において、スロット１４１ｃは、把持部分の溝部分を切り開かないように、片側からシート１１１内に部分的に切り込まれ得る。

エレメント１１０Ａは、従来のガラス−ガラス−ポリマー（「ＧＧＰ」）ファイバ（米国特許再発行第３４，１４６号に記載）、従来のガラスベースファイバ、ＰＯＦ（プラスチック光ファイバ）、およびＴＥＣＳ（技術強化されたクラッドシリカ）ファイバなどの任意のタイプの光ファイバをスプライスするために利用できる。これらのファイバは、単一モードまたは多モードファイバであってもよく、約１２５μｍ（バッファコーティングが除去されている場合または除去されていない場合）、２５０μｍ外径、および／または９００μｍ外径などの標準的な直径（バッファコーティングを含む）とともに、１２５μｍより小さいか、１２５μｍ〜９００μｍの間、および／または９００μｍより大きい非標準的な直径などを有するものであってもよい。１つの例示的な別の実施形態において、溝１９２および１９４は、デバイスの作動時に第１の直径（または溝サイズ）を形成するように構成され、溝１９３および１９５は、デバイスの作動時、第２の直径（または溝サイズ）を形成するように予め溝が付けられる。第２の直径（または溝サイズ）は、第１の直径（または溝サイズ）と同じか、または異なるものであり得る。１つの例示的な実施形態において、例えば、シリカクラッドファイバをスプライスする場合、溝１９２は、Ｖ溝形状とすることができ、溝１９４は省いてもよく、一方で、溝１９３および１９５は、直径がより大きなバッファファイバを締め付けるように構成され得る。さらに、部材１１２および１１４の把持領域の１つ以上は、任意に、引き込みファイバ受け取り領域を形成するように、円錐部またはレセス１３２ａ〜１３２ｄおよび１３４ａ〜１３４ｄの１つ以上をさらに含み得る。

図２Ａに示すように、エレメント１１０Ａは、単一スロット構造、例えば、部材１１２または部材１１４を切り開かれたスロット１４１を含む（同図において、スロット１４１は、部材１１２を切り開かれる）。１つ以上のスロットは、異なるクランプゾーンを画成するように使用することができ（エレメント１１０Ａが折り畳まれた状態に置かれるとき）、ゾーン１８５は、スプライスゾーンを与え、ゾーン１８７は、バッファクランプゾーンを与えることができ、またその逆もあり得る。このようにして、スプライスゾーン１８５は、バッファクランプゾーン１８７から独立して開閉することができ、またはその逆もあり得、終端シーケンスの異なる時間で開閉することができる。例えば、ファイバスタブを終端ファイバにスプライスする場合、ファイバスプライスは、ゾーン１８５（スプライス領域とも呼ばれる）の位置に設けられ、バッファコーティングされた終端ファイバは、クランプゾーン１８７によって適所に保持され得る。例えば、バッファクランプの溝１９３および１９５は、２５０μｍバッファコーティングされた光ファイバ（閉状態または作動状態にあるとき）にクランプするように設計され得る。このクランプにより、エレメントが完全に閉じられると、ファイバの保持が与えられ得る。

図２Ｂに示す別の実施形態において、エレメント１１０Ｂは、ゾーン１８５および１８７を形成するために、ダブルスロット構造（互いにヒンジ１１６に対して向き合ってシート１１１に形成されたスロット１４１ａおよび１４１ｂを含む）を含む。さらなる複数スロットの配置は、用途に応じて異なる強度を与え得る。本願明細書が与えられた当業者には明らかなように、本発明の範囲から逸脱することなく、異なる数のスロットが利用されてもよいことは言うまでもない。

さらなる別の実施形態において、ゾーン１８５および１８７は、スプライスゾーンおよび／またはクランプゾーンを分離するシート材料の厚み１１１を薄くすることによって規定され得る。例えば、スプライスゾーンおよびまたはクランプゾーンの分離は、使用するシート材料のタイプに応じて、ゾーン間の領域において、元の厚みの５０％〜９０％だけシート材料の厚みを低減することによって達成され得る。

これらの例示的な構成により、各ゾーンに位置するファイバに異なるレベルの応力を与えることができる。１つの例示的なコネクタの実施形態において、フェルールに付着され、フェルールからスプライスゾーンの中心に延在する一端に固定された短い長さの光ファイバが、終端ファイバにスプライスされることによって、スプライスゾーンは、最初に作動され（閉じられ）、その後、終端ファイバを適所に固定するクランプ（または把持）ゾーンを作動することができる。このようなスプライスシーケンスにより、ファイバ端部間に十分な光学接触が確保できる。他の形態として、スプライスゾーンにおいて２つのファイバを正確に位置合わせするために、軽い応力を利用できるのに対して、全体的なファイバ保持を増大させるために、クランプゾーンにあるファイバに増加した応力を与えることができる。クランプゾーンの作動後、スプライスは、スプライスゾーンを完全に作動させることによって完了され得る。「閉」または「作動」という用語は、エレメントの把持部分が、スプライス／把持／保持するファイバの外側部分に実質的な力をかけるときのことを意味するように意図されることに留意されたい。このように、デバイスを完全に作動させなくても、少なくともある程度の保持力がファイバまたはバッファに置かれ得る。

このように、本発明の例示的な実施形態によれば、本願明細書に記載する機構を用いて、別のクランプゾーンの作動から独立して（例えば、作動前、作動と同時に、または作動後）、１つのクランプゾーンの完全な作動を達成できる。

前述したように、本発明の例示的な実施形態によれば、キャップ１５０（本願明細書において、作動キャップとも呼ぶ）が、エレメント１１０、１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃを作動させるために使用され得る。キャップ１５０は、金属やプラスチックなどの剛性材料から構成され得る。例えば、キャップ１５０は、射出成形されたプラスチック構成部品として形成され得る。他の適切な材料は、本願明細書が与えられた当業者に明らかであろう。

図３Ａ〜図３Ｄは、例示的なキャップ１５０のさまざまな図を示す。外面の断面側面図である図３Ａにおいて、キャップ１５０は、キャップの長さに沿って延在し、第１のクランプ機構１６０および第２のクランプ機構１７０を連結する主要本体部分１５５を含む。図３Ａに示す例示的な構成において、キャップ１５０は、任意に、第１のクランプ機構１６０および第２のクランプ機構１７０の一方または両方の外面上に位置するデテント１５６および１５７などの１つ以上のデテントをさらに含み得る。デテントは、キャップの位置決めおよびコネクタまたはスプライス本体（図５Ａ〜図５Ｃにさらに詳細に図示）との係合に利用することができる。任意に、キャップ１５０上に、３つ以上のデテントを設けることもできる。

図３Ｂは、内部カム１６２および内部カム１７１を含むキャップ１５０の内部の断面側面図を示す。クランプ機構１６０内面上に、カム１６２が配置され、クランプ機構１７０の内面上に、カム１７１が配置される。カム１６２は、第１のカム領域１６１を含む。スプライス把持デバイスが閉じられている間、スプライス把持エレメントの脚は、領域１６１上に載ることができ、脚は開いた位置に維持されたままの状態である（すなわち、エレメント脚は、互いの方へ促されていないため、ファイバを侵入させることができる）。カム１６２は、第１のカム移行エリア１６４および第２のカム移行エリア１６６をさらに含む。カム１７１は、第１のカム領域１７６と、第１のカム移行エリア１７２と、第２のカム移行エリア１７３とを含む。参考例として図３Ｃおよび図３Ｄにある例示的なキャップ１５０の断面端面図を使用すると、カム移行部分１６４は、バッファクランプの作動前に、エレメント１１０、１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃのスプライスゾーンの閉鎖を段階的に作動するように設計できる。この例において、カム移行部分１６４は、カム部材（または脚）１５１および１５２上でカム移行部分１７２の位置より（主要本体部分１５５に対して）低い位置にある。さらに、カム移行エリア１６４の突出部を傾斜させることによって、エレメントゾーン（例えば、ゾーン１８５）を段階的にクランプすることができる。また、カム移行エリア１７２は、カム移行部分１６６がスプライスエレメントと係合するまで、エレメント１１０、１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃと係合しない。このように、キャップ１５０が、エレメント１１０、１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃと係合するさい、カム１６２および１７１は、互いの方へと促しながら、エレメント脚１１２および１１４上を滑動する。１つの例示的な実施形態において、エレメント脚１１２および１１４（例えば、図２Ｃを参照）の外面に沿った丸みのある縁により、カム作用をさらに助長できる。

本発明の別の実施形態によれば、キャップ１５０は、カム１６２および１７１の一方または両方のカム移行部分をさらに含む。

図４Ａ〜図４Ｄは、キャップ２５０によってスプライスエレメント２１０の１つの例示的な作動シーケンスを示す。この例では、スプライスゾーン２８５の把持部分にファイバスタブおよび終端ファイバ（図示せず）が挿入され、クランプゾーン２８７の把持部分に終端ファイバのバッファ部分が受け入れられたものと仮定する。組み立てられていない図である図４Ａにおいて、キャップ２５０は、エレメント２１０と接触状態にない。図４Ａの断面側面図に示すように、エレメント２１０のゾーン２８５および２８７を画成するシングル（またはダブル）スロット２４１が図示されている。

図４Ｂは、キャップ２５０が、エレメント２１０を矢印２０５の方向に移動させ、ファイバスタブおよび終端ファイバの端部が、スプライスゾーン２８５において予め光学接触できるように、第１のカム領域１６１および１７６と接触した状態にある。図４Ｂにおいて、カム移行エリア１６４の始まりは、スプライスゾーン２８５の上部分と一致する。

閉鎖の動きは、手動で達成でき、好ましくは、ツールを用いて達成できる。例えば、例示的なツールは、ツールベースの一部である位置決めネストに、ファイバ位置合わせ把持デバイス（スプライスまたはコネクタ）の主要本体を受け入れる。ツールベースは、平坦な表面に置かれ、および／またはオペレータの手に保持されるように設計され得る。ファイバ位置合わせ把持デバイスは、作動キャップが上向き位置（例えば、図５Ａ〜図５Ｃに示すように）にあるように、ネストに配置される。このツールはまた、取り付け点で旋回し、取り付け点から位置決めネストを越えて延在する端部まで延在するベースに取り付けられたレバーアームを含むことができる。レバーアームの端部は、ツールベースの方へ駆動するために、親指や指を上に載せることができ、その端部に力がかかるように設計される。ベース上のレバーアーム取り付け点と、レバーアームの端部との間の点で、ほぼ作動キャップのサイズであり得る第３の点が、デバイス位置決めネストと一直線の位置にあり得る。この第３の点、すなわち作動点は、レバーアームがツールベースの方へと回転されると、作動キャップの上部と接触した状態になる。このレバーアームに力がかかると、キャップは、矢印２０５と同じ方向にデバイス内に駆動される。このレバーアームはまた、作動キャップが過度に作動されないように止め具を含んでもよい。作動すると、レバーアームは、進路外に回転し、デバイスは、ツールから取り外される。

キャップ２５０は、例えば、ツールのレバーアームによって、矢印２０５の方向に継続的に移動し、図４Ｃは、移行カムエリア１６４が、ゾーン２８７との係合前に、ゾーン２８５と完全に係合し、このゾーン２８７は、カム移行部分１７２によってまだ作用されていないことを示す。この作用により、終端ファイバへのファイバスタブのスプライスが完了する。図４Ｄは、エレメント２１０の完全な作動を示し、ゾーン２８５は、カム１６２によって閉じられ、ゾーン２８７は、カム１７１によって閉じられる。このように、ゾーン２８７が完全に作動するため、終端ファイバは、エレメント２１０内で確実に把持されて、スプライスの保持がさらに良好なものとなる。

図５Ａ〜図５Ｃの断面図に、エレメント２１０の作動の別の図が示されており、同図において、エレメント２１０は、光学コネクタや単独型のスプライスデバイスの一部であり得るベース２９０に配置される。この例において、ファイバスタブおよび終端ファイバ（図示せず）が、スプライスゾーン２８５の把持部分に挿入され、終端ファイバのバッファ部分が、クランプゾーン２８７の把持部分に受け入れられたと再度仮定する。図５Ａにおいて、エレメント２１０は、ベース２９０のペデスタル部分２９２上に配置される。この例示的な実施形態において、ペデスタル部分２９２は、エレメント２１０のヒンジ部分２１６を受けて支持する窪み２９６をさらに含み得る。ベース２９０は、キャップ部材２５１および２５２を受け入れるためのスロット２９５と、キャップデテント２５６および２５７を受け止める（または適所にロックする）ためのベースキャッチ２９４とをさらに含む。エレメント２１０およびキャップ２５０の構造は、上述したものと同様である。

図５Ａにおいて、キャップ２５０が、デテント２５７がベースキャッチ２９４によって固定される位置まで矢印２０５の方向に移動する。例示的な実施形態において、この位置はまた、移行カムエリア１６４によってゾーン２８５の部材（または脚）２１２および２１４の係合の開始に対応する。図５Ｂに示すように、この点から、矢印２０５の方向にキャップ２５０をさらに動かすと、ゾーン２８５の部材２１２および２１４が、カム移行エリア１６４によって互いの方へ促されるため、ゾーン２８５（この場合、スプライスゾーンとして構成される）が作動（閉）状態になるのに対して、ゾーン２８７（この場合、バッファクランプゾーンとして構成される）が、折り畳まれた開いた状態に維持される。この例示的な実施形態において、ゾーン２８５は、終端ファイバにファイバスタブのスプライスを達成させるために、Ｖ溝構成を含む把持領域１２０ｂをさらに含む。さらに、ゾーン２８７は、終端ファイバのバッファ部分を把持またはクランプするように構成された把持領域１２０ａを含む。

図５Ｃは、矢印２０５の方向へ（エレメント２１０の方へ）キャップ２５０を続けて移動させた場合の、ゾーン２８５およびゾーン２８７の両方の完全に作動した位置を示す。この例示的な実施形態において、完全な作動は、ベース２９０のベースキャッチ２９４によって固定されているデテント２５６と一致する。この点で、キャップは、ベース２９０上の適所にロックされるが、矢印２０５とは反対の方向に、引っ張り力で取り外すことができる。別の実施形態において、キャップデテント２５６および２５７間の距離は、距離を長くしたり短くしたりすることで、エレメントの作動速度を遅くしたり速くしたりできるように変更することができる。このように、１つの例示的な実施形態によれば、ファイバスプライス把持デバイスは、スプライス／把持されるファイバの異なる部分に独立した把持／スプライスを与えることができる。

本願明細書が与えられた当業者に明らかなように、異なる構造体を使用して、異なるゾーンエレメントクランプ／スプライスゾーンの連続しておよび／または段階的にクランプすることができる。例えば、作動キャップは、単一のカム構造体を有することができ、ゾーン２８７のエレメント部材２１２および２１４は、ゾーン２８５の部材２１２および２１４より短い長さ（ヒンジ領域から延在する長さ）を有し得る。このようにして、キャップ２５０をエレメント２１０の方に動かすことによって、ゾーン２８５は、ゾーン２８７の作動から独立して、またはその作動前に作動される。他の形態として、ゾーン２８５および２８７の把持領域は、保持されたファイバの外周部に異なるレベルの応力をかけることで、ファイバの異なる部分に異なる時点で作動を生じさせるように異なった構造のものであり得る。さらなる別の形態において、作動キャップは、異なる時点でスプライス把持エレメントの異なる部分に対して閉鎖可能な２つ以上の別々の作動キャップに分離され得る。さらなる別の形態において、作動キャップは、ファイバの軸に平行な方向に滑動するように設計され得る。このようにして、アクチュエータキャップは、まず第１のクランプゾーンと係合した後、ファイバの軸に平行な方向にさらに動いて、第２のクランプゾーンを作動させる。

別の例示的な実施形態によれば、作動キャップは、対称的または非対称的なカム作用のいずれかを与えるように設計され得る。例えば、図６Ａは、対称的な構成を示し、キャップ２５０（すでに図示したものと類似）は、キャップ部材２５１および２５２の両方にカム１６２および１７１を含む。他の形態として、図６Ｂは、キャップ部材３５２上でのみ形成されたカム３６２および３７１を含むキャップ３５０を示す。別の形態（図示せず）において、カム３６２は、キャップ部材３５１上に形成され得、カム３７１は、キャップ部材３５２上に形成され得る。他の別の構成は、本願明細書が与えられた当業者に明らかであろう。

上述したように、エレメント１１０は、多くの光ファイバスプライスおよび光コネクタにおいて実施され得る。例えば、図７に、１つの例示的なファイバコネクタ４００を示す。この構成において、エレメント２１０は、コネクタベース２９０に収容される。上述したように、例えば、ファイバ４３２を有するスタブ４３０などのファイバスタブが、完全な作動前にゾーン２８５内で位置合わせされ得る。スタブ４３０は、ベース２９０のポート２９７内に挿入され得る。位置合わせポート２９８、ゾーン２８７内の開いた把持領域を介して、ゾーン２８５内のファイバ４３２に隣接するまで、コネクタ４００内に終端ファイバ端部（図示せず）が挿入され得る。上記の１つ以上の例示的な実施形態と一貫して、デバイスの作動は、エレメント２１０の方へキャップ２５０を動かすことによって達成され得る。この例示的な構成において、カム１６２は、カム１７１の作動ゾーン２８７の前にゾーン２８５を作動させる。他の形態として、キャップ２５０は、カム１７１が、カム１６２によるゾーン２８５の作動と同時またはその前にゾーン２８７を作動させる。本願明細書が与えられた当業者に明らかなように、デバイス４００は、２つの終端ファイバなど、他のファイバをスプライス／把持するように設計され得る。

さらに、本願明細書が与えられた当業者に明らかなように、別の実施形態において、本願明細書に記載するスプライス把持デバイスの変形例は、４×４「ファイバロック^ＴＭ」（ＦＩＢＲＬＯＫ^ＴＭ）および「マルチファイバ ファイバロック^ＴＭ」（Ｍｕｌｔｉｆｉｂｅｒ ＦＩＢＲＬＯＫ^ＴＭ）光ファイバデバイス（スリーエム・カンパニー（３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙ）から市販されている）内で利用可能である。

さらなる別の実施形態において、エレメント１１０は、光ファイバスプライス把持デバイス用の本体に位置し、エレメントの各セクションを個々に閉じることができる１つ以上の作動キャップを利用し得る。例えば、既知の直径のバッファコーティングされたある長さの光ファイバ（例えば、光ファイバピグテール）が、劈開され研磨された第１の端部、または第１の端部に取り付けられた従来の光コネクタ（例えば、ＳＴ、ＬＣ、またはＦＣタイプの光コネクタ）を含み得る。ピグテールの他の（第２の）端部は、エレメント１１０のバッファクランプセクションの内側に位置し得る。ファイバのこの第２の端部は、バッファコーティングが取り除かれ、剥離部分は、同じエレメントのスプライスセクション内に部分的に延在し得る。第１のキャップが、バッファクランプセクションを作動できることで、バッファコーティングされたファイバにエレメントがクランプされる一方で、終端ファイバが与えられるとき、エレメントのファイバスプライス部分を作動させるために、第２のキャップを後に使用できる。その結果、エレメント１１０は、現場成端可能な光ファイバピグテールの一部分を形成することができ、現場での迅速な敷設が可能となる（例えば、スプライスセクション用の第２の光ファイバ（すなわち、終端ファイバ）のみを敷設者が準備して、光ファイバピグテールをその第２のファイバに相互接続する）。

図８に、別の例示的な実施形態が示され、同図は、エレメント５１０および作動キャップ５５０を含むファイバスプライス把持デバイス５００を示す。この例示的な実施形態において、エレメント５１０は、３つの別々のクランプゾーン、すなわち、スプライスゾーン５８５、第１のバッファクランプゾーン５８７、および第２のバッファクランプゾーン５８８を含む。エレメント５１０は、任意に、引き込みファイバ受け取り領域を形成するために、レセス／ポート５３２、５３４、５３５、５３６の１つ以上を含み得る。スロット５４１Ａおよび５４１Ｂが、エレメント５１０の溝領域まで延在する実施形態において、引き込みファイバ受け取り領域５３５および５３６は不要となり得る。

上述したものに類似したＶ溝または他の形状の溝として、溝５９４、５９５、および５９６の１つ以上がエレメント５１０に形成され得る。この例示的な実施形態において、溝５９４は、デバイスの作動時に第１の直径（または溝サイズ）を有するように形成され、溝５９５および５９６は、デバイスの作動時、第２の直径（または溝サイズ）を形成するように溝が付けられる。第２の直径（または溝サイズ）は、第１の直径（または溝サイズ）と同じか、または異なるものであり得る。例えば、１つの例示的な実施形態において、シリカクラッドファイバをスプライスする場合、溝５９４は、剥ぎ取られたファイバを把持するためにＶ溝形状を有し、溝５９５、５９６は、スプライスされるファイバのバッファ部分を把持するような形状にされ得る。エレメント５１０は、３つの別々の作動機構５６０、５７０、および５８０を含み得るキャップ５５０によって作動され得る。例えば、図８に示すように、キャップ５５０は、３つの別々のカム、すなわち、ゾーン５８５を作動させるためのカム５６２と、ゾーン５８７を作動させるためのカム５７４と、ゾーン５８８を作動させるためのカム５７７とを含み得る。例示的な構成において、キャップ５５０は、カム５６２が、カム５７４および５７７のそれぞれによってゾーン５８７および５８８を作動させるのと同時に、またはその前に、ゾーン５８５を作動させる。本願明細書が与えられた当業者に明らかなように、デバイス５００は、任意のタイプのファイバをスプライス／把持するように設計され得る。

上述したように、本発明のスプライス把持デバイスは、特定のゾーンおよびスプライスシーケンスの特定の場所に位置するファイバに、異なるレベルの応力を与えることができるように、複数の把持／スプライスゾーンを含むように構成され得る。

光ファイバは、地下鉄およびネットワークのアクセスエリア内の深くに配備されるため、このような機械的相互接続製品の利益は、ファイバ・トゥ・ザ・ホーム／デスク／ビルディング／ビジネス（ファイバ・トゥ・ザ・エックス（ＦＴＴＸ））の用途に利用することができる。本発明のデバイスは、複数のスプライスおよび接続を取り扱う場合、特に、人件費のコストがより高い場合に使いやすさが必要とされる敷設環境において利用可能である。

本発明は、上述した特定の例に限定されるものとみなされるべきではなく、添付の特許請求の範囲に適切に述べているような本発明のすべての態様に及ぶことを理解されたい。本発明を適用してもよいさまざまな修正例、同等のプロセス、および多数の構造体は、本願明細書を検討することで、本発明が対象とする当業者には容易に明らかであろう。特許請求の範囲は、このような修正例およびデバイスに及ぶように意図される。

本発明の実施形態によるファイバスプライス把持エレメントの斜視図を示す。 本発明の実施形態による例示的な作動キャップの斜視図を示す。 本発明の実施形態による折り畳まれていないファイバスプライス把持エレメントの平面図を示す。 本発明の別の実施形態による折り畳まれていないファイバスプライス把持エレメントの平面図を示す。 本発明の別の実施形態による折り畳まれていないファイバスプライス把持エレメントの平面図を示す。 本発明の実施形態による折り畳まれたファイバスプライス把持エレメントの側面図を示す。 本発明の実施形態による例示的な作動キャップのさまざまな断面図を示す。 本発明の実施形態による例示的な作動キャップのさまざまな断面図を示す。 本発明の実施形態による例示的な作動キャップのさまざまな断面図を示す。 本発明の実施形態による例示的な作動キャップのさまざまな断面図を示す。 例示的なファイバスプライス把持デバイスの作動シーケンスの略図を示す。 例示的なファイバスプライス把持デバイスの作動シーケンスの略図を示す。 例示的なファイバスプライス把持デバイスの作動シーケンスの略図を示す。 例示的なファイバスプライス把持デバイスの作動シーケンスの略図を示す。 例示的なファイバスプライス把持デバイスの作動シーケンスの別の略図を示す。 例示的なファイバスプライス把持デバイスの作動シーケンスの別の略図を示す。 例示的なファイバスプライス把持デバイスの作動シーケンスの別の略図を示す。 別の作動キャップの端面図を示す。 別の作動キャップの端面図を示す。 光コネクタデバイスに実装された例示的なファイバスプライス把持デバイスの断面図を示す。 本発明の別の実施形態によるファイバスプライス把持エレメントおよび作動キャップの側面図を示す。

Claims (5)

1. 蝶着された第１および第２の部材を有するスプライスエレメントと、
   前記第１の部材の第１および第２の内側部分上に個別に配置された第１および第２の把持部分と、前記第２の部材の第１および第２の内側部分上に個別に配置された第１および第２の把持部分とを含むスプライスエレメントに形成された把持領域であって、スプライスエレメントが、更に、前記把持領域の長手方向に沿って分離した第１および第２のクランプゾーンを含み、少なくとも１つのスロットが、把持領域の長手方向に沿って形成された第１および第２のクランプゾーンの間に配置された、把持領域と、
   前記第２のクランプゾーンの作動とは独立して前記第１のクランプゾーンを選択的に作動させるように前記スプライスエレメントに係合可能なキャップであって、前記キャップが、当該キャップの長手方向に延びる主要本体部分と該主要本体部分から延びる第１及び第２のキャップ部材とを含み、前記キャップが前記第１のクランプゾーンに対応する第１のカムおよび前記第２のクランプゾーンに対応する第２のカムを含み、該第１及び第２のカムは、前記第１と第２のキャップ部材のいずれか１方または双方に配置することができ、第１のカムは第１の量の応力を第１のクランプゾーンにおける把持領域に挿入されたファイバに伝えるよう形成され、第２のカムは第２の量の応力を第２のクランプゾーンにおける把持領域に挿入されたファイバに伝えるよう形成されたキャップを備えており、
   前記第１のクランプゾーンの前記第１の把持部分が第１の溝を含み、前記第２のクランプゾーンの前記第２の把持部分が第２の溝を含み、前記第１の溝のサイズが前記第２の溝の溝サイズとは異なり、前記第１の溝と前記第２の溝に同一径のファイバが装着されたときに前記第１の量の応力と前記第２の量の応力が異なるように構成されている、光ファイバスプライス把持デバイス。
2. 前記第２のカムが前記第２のクランプゾーンに係合する前に、前記第１のカムは、前記第１のクランプゾーンに係合するように構成されている、請求項１に記載の光ファイバスプライス把持デバイス。
3. 前記第１のカムは、前記第１および第２のキャップ部材の少なくとも１つの内面上に配置され、
   前記第２のカムは、前記第１および第２のキャップ部材の少なくとも１つの内面上に配置される、請求項１に記載の光ファイバスプライス把持デバイス。
4. 前記第１のカムは、前記内面から徐々に外向きに傾斜する第１の移行部分を含み、
   前記第２のカムは、前記内面から徐々に外向きに傾斜する第２の移行部分を含み、
   前記第２の移行部分は、前記第１の移行部分よりも前記主要本体部分に対して近くに配置される、請求項３に記載の光ファイバスプライス把持デバイス。
5. 前記スプライスエレメントは、前記把持領域の長手方向に沿って分離した第１、第２、および第３のクランプゾーンを形成するように、少なくとも２つのスロットを含み、
   前記キャップは、第１のカム、第２のカム、および第３のカムを含み、
   前記第１のカムは、前記第２のクランプゾーンと係合する前記第２のカムおよび前記第３のクランプゾーンと係合する前記第３のカムとは独立して、前記第１のクランプゾーンに係合するように構成されている、請求項２に記載の光ファイバスプライス把持デバイス。

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