JP4844067B2 - インクジェット式記録装置のキャッピング装置及びインクノズルの乾燥防止方法 - Google Patents

Description

本発明は、印刷物に液体インクを吐出するインクジェットヘッドのインクノズルの乾燥を防止するインクジェット式記録装置のキャッピング装置及びインクノズルの乾燥防止方法に関する。印刷物としては液晶ディスプレー等のカラーフィルター、有機ELディスプレーの電極形成物が例示できる。

インクジェット式記録装置は、印刷物とインクジェットヘッドが相対的に主走査方向に往復移動する。

また、副走査方向に間欠的に設定量ずつ送る印刷物送り手段を備え、インクジェットヘッドを主走査方向に移動させつつ、該ヘッドから液体インクを前記印刷物に吐出して印刷を行うように構成されている。

また、インクジェット式記録装置においては、公知のように圧力発生器で液体インクを所定圧で加圧する。そして、その圧力に基づいて液体インクをインクノズルから印刷物に向けてコントロールされた大きさのインク滴として吐出する。

また、インクジェットヘッドのインクノズルからのインク吐出特性は、一定に維持される必要がある。そして、インクノズルからのインク吐出特性が変動すると印刷物の品質が低下する。

さらに、インクジェットヘッドのインクノズルからのインク吐出特性は、インクノズル形成面におけるインクの固化、塵、埃などの付着によるインクノズルの目詰まり、あるいはインクノズルからの気泡の進入等が原因となって変動する。

そのために、インクジェット式記録装置は、インクジェットヘッドのインクノズルからのインク吐出特性を一定に維持しなければならない。

また、インクジェットヘッドのインクノズルからのインク吐出特性の各変動原因を排除し、維持するための吐出特性維持装置が設けられている。

前記吐出特性維持装置には、キャッピング装置と吸引装置とワイピング装置が設けられている。

前記キャッピング装置は非吐出時にインクノズル形成面を密閉してインクの乾燥を防止する。さらに、インク粘度の上昇を抑える。

また、吸引装置はインクノズルの目詰まりや、混入した気泡を除去する。そして、インクをインクノズルから強制的に吸引排出させる。さらに、ワイピング装置はインクノズル形成面を払拭し、清掃する。

従来、インクジェット式記録装置の一時休止時には、インクノズルの下方方向に箱形状の物でノズル形成面を囲んでインクノズルの乾燥を防止する。このようなキャッピング方法が吐出特性維持装置の主流であった。

また、インクジェット式記録装置の印刷作業を一時休止する際に、インクノズルの乾燥を防止するために、図４又は図５に示すように、インクノズルの下方方向にインク受け皿等が用いられていた。

例えば、図4に示すように、インクヘッド１０１のインクノズル１０２の下方方向に箱形状のインク受け皿１０３と吸引ポンプ１０４とインクタンク１０５が設けられている。そして、インクノズル１０２が乾燥しないように液体インクに加える圧力を下げ、液体インクが乾燥しない程度の液体インクをインク受け皿１０３方向に吐出していた。

また、図５に示すようにインクヘッド１０１のインクノズル１０２の下方方向に箱形状のインク受け皿１０３と吸引ポンプ１０４とインクタンク１０５が設けられている。そして、インク受け皿１０３の中にスポンジ等の液体吸収部材１０６が設けられている。

前記液体吸収部材１０６はインクヘッド１０１のインクノズル１０２を覆い、且つ、液体吸収部材１０６に含侵されている溶剤等の液体により液体インクの乾燥を防止している。

さらに、液体保持手段の液体の蒸発によるノズルの乾燥を有効に防止する液体噴射装置（例えば、特許文献１参照。）等が知られている。

この装置は、図６に示すように液体を吐出するノズルとノズル形成部材とを有する液体噴射ヘッド１１０と、前記ノズルを覆うように配置することが可能な構成となっているキャッピング手段１２０と、前記キャッピング手段１２０内に配置される液体を含侵した液体保持手段と、前記液体保持手段１２３に液体を補充する液体補充手段と、を有し、前記液体保持手段に含侵されている前記液体の蒸発量情報を予測する蒸発量予測手段等と、前記液体補充手段が、前記蒸発量予測手段の蒸発量情報に基づき前記液体保持手段に前記液体を補充する構成となっている。

以下に先行技術文献を示す。
特開２００５−７４８３８号公報

しかし、いずれの方法も長時間印刷作業を休止しているとインクノズル周縁が乾燥する。そして、作業を再開した際に、インク吐出特性が悪くなるという問題がある。

また、インクヘッドのノズル径（約３０μｍ）が微小である為に、インクノズルが目詰まりし易く、且つ、目詰が生じた時には、再吐出が難しいという問題がある。

さらに、インクヘッドを交換しなければならない場合には、交換作業に非常に手間がかかるという問題がある。

また、インクノズルの乾燥を防ぐための装置は非常に多く提案されている。しかし、前記液体噴射装置のように構造が複雑で、操作が煩雑で、手間が掛かり、且つ、装置が高価であるという問題がある。

本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、印刷作業等を長時間休止してもインクノズルの乾燥が防げる。そして、印刷作業を再開した際に、吐出特性が下がることなく安定した印刷作業ができる。さらに、簡単な構造で、操
作が容易で、且つ、安価であるインクジェット式記録装置のキャッピング装置及びインクノズルの乾燥防止方法を提供することである。

上記問題点を解決するために、本発明の請求項１に係る発明は、
印刷物に対して液体インクを吐出する複数のインクノズルを有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドが複数並べられて設けられたインクジェットヘッドガントリーと、
前記インクジェットヘッドガントリーを副走査方向に移動させる副走査方向移動装置と、
前記副走査方向移動装置の片端に設けられた休止部の入口に配置された、剥離可能なロール状粘着シートと、
前記ロール状粘着シートを保持した状態で、上昇と下降が可能なベアリング付ロール上昇機構と、を有し、
前記インクジェットヘッドガントリーが前記休止部の入口から前記休止部に入る際に、前記ベアリング付ロール上昇機構が前記ロール状粘着シートを前記インクノズルの形成されている面に押し当てることにより、
前記インクジェットヘッドガントリーの移動に合わせて、前記ロール状粘着シートから粘着シートが引きだされて、前記インクノズル形成面を粘着被覆し、
それによってインクノズル内の液体インクの乾燥を防止することを特徴とするインクジェット式記録装置のキャッピング装置である。

次に、本発明の請求項２に係る発明は、
前記剥離可能な粘着シートの基材がポリエチレンで、粘着剤がアクリル系で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式記録装置のキャッピング装置である。

次に、本発明の請求項３に係る発明は、
印刷物に対して液体インクを吐出する複数のインクノズルを有するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドが複数並べられて設けられたインクジェットヘッドガントリーと、
前記インクジェットヘッドガントリーを副走査方向に移動させる副走査方向移動装置と、
前記副走査方向移動装置の片端に設けられた休止部の入口に配置された、剥離可能なロール状粘着シートと、を有するインクジェット式記録装置において、
前記インクジェットヘッドガントリーが前記休止部の入口から前記休止部に入る際に、前記ロール状粘着シートを、前記インクノズルの形成されている面に押し当てることにより、
前記インクジェットヘッドガントリーの移動に合わせて、前記ロール状粘着シートから粘着シートが引きだされて、前記インクノズル形成面を粘着被覆し、
それによってインクノズル内の液体インクの乾燥を防止することを特徴とするインクノズルの乾燥防止方法である。

次に、本発明の請求項４に係る発明は、
前記剥離可能な粘着シートの基材がポリエチレンで、粘着剤がアクリル系で形成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクノズルの乾燥防止方法である。

本発明のインクジェット式記録装置のキャッピング装置は簡単な構造で、操作が容易で、且つ、安価でできる。

また、本発明のインクジェット式記録装置のキャッピング装置はメンテナンス等が容易である。

さらに、印刷作業を長時間休止してもインクノズルの乾燥を防止できる。また、印刷作業を再開した際に、吐出圧等を調整することなく均一で安定した吐出特性が得られる。

また、本発明のインクノズルの乾燥防止方法は、インクノズルの形成面に剥離可能な粘着シートが完璧に粘着被覆されるために、長時間インクノズルの乾燥を防止することができる。

また、インクノズル形成面に粘着被覆された剥離可能な粘着シートは使い捨てであるために、インクノズルのメンテナンスが容易である。

さらに、剥離可能な粘着シートを使用する際には、剥離可能な粘着シートがロール状で、ノズル形成面の先端から線状態で粘着被覆される。このために、粘着被覆された剥離可能な粘着シートに皺が寄らない。そして、空気の混入を防ぎ、インクノズルの目詰まりを
完全に防ぐ事ができる。

本発明のインクジェット式記録装置のキャッピング装置及びインクノズルの乾燥防止方法を実施の形態に沿って以下に図面を参照にしながら詳細に説明する。

図１は本発明のインクジェット式記録装置のキャッピング装置の一実施例の概略を示す斜視図である。

図１に示すようにインクジェット式記録装置はインクジェットヘッドガントリー１とテーブル７と吐出特性維持装置３と主走査方向移動装置４と副走査方向移動装置５等から構成されている。

そして、前記インクジェットヘッドガントリー１には、適宜の数のインクヘッド６等が並べて設けられている。また、前記テーブル７には、印刷する印刷物２が載置されている。そして、前記インクジェットヘッドガントリー１を印刷物２が載置されている主走査方向４に移動させながらインクノズルから吐出した液体インクにより、適宜の文字あるいは絵柄、又はパターン等が印刷される。

また、副走査方向移動装置５の後方方向に休止部１０が設けられている。そして、この休止部１０の下方方向にキャッピング装置が形成される剥離可能な粘着シート８がロール状に巻かれ具備されている。

また、図には示していないがインクノズルの底先端面には、インクノズル形成面が設けられている。この面はポリエチレン、好ましくはアクリル系樹脂で、厚さが０．０３〜０．０８ｍｍに形成されている。

また、印刷作業を休止する際には、前記インクジェットヘッドガントリー１が副走査方向移動装置５の後方に設けられている休止部１０に移動する。そして、図２に示すように休止部１０の、入口側方向でインクジェットヘッドに設けられているインクノズル形成面の先端がロール状に巻かれている剥離可能な粘着シート８と一直線状状態で交差対面する。

前記対面は図２あるいは図３に示すベアリング付ロール上昇機構９によって剥離可能な粘着シートがインクノズル形成面に線状で押し当てられる。そして、インクジェットヘッドガントリー１が図３に示すように副走査方向移動装置５の後方に移動すると同時に、インクノズル形成面に剥離可能な粘着シートが全面粘着被覆される。

前記インクノズル形成面に剥離可能な粘着シートが全面粘着被覆されると、図には示していないが制御盤からの信号によって剥離可能な粘着シートが適宜裁断される。そして、略同時にベアリング付ロール上昇機構９も降下する。

また、インクノズル形成面に剥離可能な粘着シートが粘着被覆される際に、剥離可能な粘着シートがロール状であるために、線状状態で粘着被覆される。このためにインクノズル形成面に粘着被覆された該粘着シートに皺が生じない。そして、脱気する状態で粘着被覆されるために粘着被覆部分に空気等が入らず、インクノズルの乾燥防止が完璧にできる。

本発明のインクジェット式記録装置のキャッピング装置及びインクノズルの乾燥防止方法は液晶ディスプレー等のカラーフィルター、有機ELディスプレーの電極形成物等を印刷するインクノズルの乾燥防止として優れている。

本発明のインクジェット式記録装置のキャッピング装置の一実施例の概略を示す斜視図である。 本発明のインクジェット式記録装置のキャッピング装置の概略を説明するための斜視図である。 本発明のインクジェット式記録装置のキャッピング装置の概略を説明するための斜視図である。 従来のインクジェット式記録装置のインクノズルの乾燥防止方法の概略を説明するための概略図である。 従来のインクジェット式記録装置のインクノズルの乾燥防止方法の概略を説明するための概略図である。 従来のインクジェット式記録装置のキャッピング装置の概略を説明するための概略図である。

符号の説明

１…インクジェットガントリー
２…印刷物
３…吐出特性維持装置
４…主走査方向移動装置
５…副走査方向移動装置
６…ノズルヘッド
７…テーブル
８…ロール状の剥離可能な粘着シート
９…ベアリング付ロール上昇降下機構
１０…休止部

Claims (4)

1. 印刷物に対して液体インクを吐出する複数のインクノズルを有するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドが複数並べられて設けられたインクジェットヘッドガントリーと、
   前記インクジェットヘッドガントリーを副走査方向に移動させる副走査方向移動装置と、
   前記副走査方向移動装置の片端に設けられた休止部の入口に配置された、剥離可能なロール状粘着シートと、
   前記ロール状粘着シートを保持した状態で、上昇と下降が可能なベアリング付ロール上昇機構と、を有し、
   前記インクジェットヘッドガントリーが前記休止部の入口から前記休止部に入る際に、前記ベアリング付ロール上昇機構が前記ロール状粘着シートを前記インクノズルの形成されている面に押し当てることにより、
   前記インクジェットヘッドガントリーの移動に合わせて、前記ロール状粘着シートから粘着シートが引きだされて、前記インクノズル形成面を粘着被覆し、
   それによってインクノズル内の液体インクの乾燥を防止することを特徴とするインクジェット式記録装置のキャッピング装置。
2. 前記剥離可能な粘着シートの基材がポリエチレンで、粘着剤がアクリル系で形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式記録装置のキャッピング装置。
3. 印刷物に対して液体インクを吐出する複数のインクノズルを有するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドが複数並べられて設けられたインクジェットヘッドガントリーと、
   前記インクジェットヘッドガントリーを副走査方向に移動させる副走査方向移動装置と、
   前記副走査方向移動装置の片端に設けられた休止部の入口に配置された、剥離可能なロール状粘着シートと、を有するインクジェット式記録装置において、
   前記インクジェットヘッドガントリーが前記休止部の入口から前記休止部に入る際に、前記ロール状粘着シートを、前記インクノズルの形成されている面に押し当てることにより、
   前記インクジェットヘッドガントリーの移動に合わせて、前記ロール状粘着シートから粘着シートが引きだされて、前記インクノズル形成面を粘着被覆し、
   それによってインクノズル内の液体インクの乾燥を防止することを特徴とするインクノズルの乾燥防止方法。
4. 前記剥離可能な粘着シートの基材がポリエチレンで、粘着剤がアクリル系で形成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクノズルの乾燥防止方法。
   

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