JP4816714B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、帯電部を有したプロセスカートリッジを備える画像形成装置と、この画像形成装置に着脱されるプロセスカートリッジに関する。

一般に、画像形成装置として、帯電された感光ドラム（感光体）にレーザ光を照射して感光ドラム上に静電潜像を形成し、その静電潜像に現像剤を供給することで形成した現像剤像を用紙に転写して、用紙に画像を形成するものが知られている。

このような画像形成装置としては、従来、感光ドラムと、感光ドラムを帯電させるコロナ放電方式の帯電ワイヤ（帯電部）と、帯電ワイヤを挟んで感光ドラムとは反対側に開口が形成されるフレームとを有するプロセスカートリッジを備える装置が知られている（特許文献１参照）。この技術によれば、帯電ワイヤに電圧をかけると帯電ワイヤでイオンが発生し、このイオンがイオン風となって感光ドラムに向かって移動して、感光ドラムに当たることで、感光ドラムが帯電される。

特開２００７−７２４２１号公報

ところで、帯電ワイヤで感光ドラムを帯電する場合には、帯電ワイヤから発生させるイオン風を制御する必要がある。特に、帯電ワイヤで発生したイオン風が感光ドラムに当たるときに、感光ドラムに付着した異物でイオン風が汚れた場合には、このイオン風が再度帯電ワイヤ周りに戻ってくると、帯電ワイヤに異物が付着して帯電性能が落ちてしまうという問題があった。

そこで、本発明は、帯電ワイヤ（帯電部）に異物が付着するのを抑制して、帯電性能を維持することできる画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、回転しながら静電潜像が形成される感光体と、前記感光体に対して非接触となるように配置され、前記感光体を帯電させる帯電部と、前記帯電部を挟んで前記感光体とは反対側に第１開口が形成されたフレームとを有し、前記装置本体に着脱可能な複数のプロセスカートリッジと、を備える画像形成装置であって、前記複数のプロセスカートリッジは、隣り合う一対のプロセスカートリッジのうちの一方のプロセスカートリッジの第１開口が他方のプロセスカートリッジに対向するように配置され、前記複数のプロセスカートリッジのフレームには、前記第１開口よりも前記感光体の回転方向の上流側で、かつ、前記感光体における転写位置よりも前記回転方向の下流側の位置に、当該フレーム内外の通気のための第１通気孔が形成され、前記隣り合う一対のプロセスカートリッジの間には、気流を規制するための規制部材が、前記第１開口と前記第１通気孔との間に位置するように設けられ、前記規制部材は、前記プロセスカートリッジの着脱方向に直交した面を有するフィルムであり、前記一対のプロセスカートリッジの一方に設けられ、前記着脱方向に撓んだ状態で他方のプロセスカートリッジに当接するように構成されていることを特徴とする。

本発明によれば、感光体に当たったイオン風が感光体に付着した異物で汚れた場合であっても、第１通気孔から排出されるイオン風が規制部材によって第１開口に戻ることが抑制されるので、帯電部に異物が付着するのを抑制して、帯電性能を維持することができる。

本発明によれば、帯電部に異物が付着するのを抑制して、帯電性能を維持することができる。

＜カラープリンタの全体構成＞
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２は最上流側のプロセスカートリッジを示す拡大断面図である。

以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体１０内に、用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。

装置本体１０の上部には開閉自在なアッパーカバー１２が、後側に設けられたヒンジ（図示せず）を支点として上下に回動自在に設けられている。アッパーカバー１２の上面は、装置本体１０から排出された用紙Ｐを蓄積する排紙トレイ１３となっており、下面には露光部材の一例としてのＬＥＤヘッド４０の上部（感光ドラム５３とは反対側の部分）を支持する複数の支持フレーム１４が設けられている。

給紙部２０は、装置本体１０内の下部に設けられ、装置本体１０に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、この給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙供給機構２２を主に備えている。この給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、用紙供給機構２２によって一枚ずつ分離されて画像形成部３０に供給される。

画像形成部３０は、４つのＬＥＤヘッド４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着ユニット８０とから主に構成されている。

ＬＥＤヘッド４０は、左右方向に一列に配列された複数のＬＥＤを備えて構成されている。そして、ＬＥＤヘッド４０は、複数のＬＥＤがそれぞれデータに応じて明滅することで、感光ドラム５３を露光して所定パターンの静電潜像を形成する。

プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー１２と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置されている。そして、各プロセスカートリッジ５０内には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のトナーがそれぞれ収容されている。また、プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー１２が開かれた状態において、装置本体１０（本体フレーム）に対して上方から着脱可能に構成されている。

複数のプロセスカートリッジ５０のうち、最上流側に位置するプロセスカートリッジ５０Ａは、残り３つのプロセスカートリッジ５０Ｂとは構造が異なっている。なお、以下の説明では、プロセスカートリッジ５０の一般的構成について最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａを参照して簡単に説明し、詳細な構造は後で説明することとする。

図２に示すように、プロセスカートリッジ５０は、ドラムユニット５１と、ドラムユニット５１に対して着脱自在に装着される現像カートリッジ６１とを備えている。

ドラムユニット５１は、フレームの一例としてのドラムフレーム５２と、図示反時計回りに回転する感光体の一例としての感光ドラム５３と、感光ドラム５３に対して非接触となるように配置される帯電ワイヤ５４およびグリッド５８とを備える。ドラムフレーム５２には、現像カートリッジ６１が装着されることで、外部へ感光ドラム５３を臨ませる露光のための露光開口部５５（第２開口）が形成されるようになっている。ここで、本実施形態においては、帯電ワイヤ５４およびグリッド５８が帯電部の一例を構成している。

具体的に、この露光開口部５５は、帯電ワイヤ５４（または後述する帯電開口部５２Ｃ）よりも感光ドラム５３の回転方向の下流側で、かつ、感光ドラム５３における転写位置Ｃ（感光ドラム５３上のトナー像を用紙Ｐに転写する位置）よりも回転方向の上流側に形成されている。そして、この露光開口部５５には、ＬＥＤヘッド４０が遊嵌（挿通）される。

現像カートリッジ６１は、フレームの一例としての現像フレーム６２と、現像フレーム６２に回転可能に支持される現像ローラ６３および供給ローラ６４と、現像ローラ６３に摺接する層厚規制ブレード６５と、現像剤の一例としてのトナーＴを収容するトナー収容室６６とを備えている。

図１に示すように、転写ユニット７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写ローラ７４を主に備えている。

駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光ドラム５３に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５３に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。

定着ユニット８０は、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。

このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５３の表面が、帯電ワイヤ５４により一様にプラスに帯電された後、各ＬＥＤヘッド４０から照射される光により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。

なお、帯電時においては、帯電ワイヤ５４に電圧が印加されることにより、帯電ワイヤ５４と感光ドラム５３の表面との間で（コロナ）放電が発生する。この放電にともない帯電ワイヤ５４からイオンが発生し、そのイオンは帯電ワイヤ５４と感光ドラム５３の表面との電位差により、感光ドラム５３の表面へ向けて移動する。このように帯電ワイヤ５４から感光ドラム５３の表面へ向けてイオンが移動することにともない、感光ドラム５３へ向けてイオン風が発生する。

また、トナー収容室６６内のトナーＴが、供給ローラ６４の回転により現像ローラ６３に供給され、現像ローラ６３の回転により現像ローラ６３と層厚規制ブレード６５との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ６３上に担持される。ここで、現像ローラ６３上に担持されるトナーＴは、供給ローラ６４と現像ローラ６３との間や、現像ローラ６３と層厚規制ブレード６５との間で、プラスに摩擦帯電される。

現像ローラ６３上に担持されたトナーＴは、感光ドラム５３上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム５３上でトナーＴが選択的に担持されて静電潜像が可視像化され、反転現像によりトナー像が形成される。

そして、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５３と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過すると、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。

排紙部９０は、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラ９２を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９２によって装置本体１０の外部に排出されて排紙トレイ１３に蓄積される。

＜プロセスカートリッジの詳細構造＞
次に、プロセスカートリッジ５０Ａ，５０Ｂの詳細構造について説明する。参照する図面において、図３は最上流側のプロセスカートリッジを示す斜視図であり、図４は最上流以外のプロセスカートリッジを示す拡大断面図である。

図２に示すように、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａは、前述した感光ドラム５３等を備える他、クリーニング部材の一例としてのクリーニングローラ５６と、回収部材の一例としての回収ローラ５７と、グリッド５８を備えている。

クリーニングローラ５６は、感光ドラム５３上のトナーＴおよび異物を吸着するものであり、感光ドラム５３に当接して配置されている。ここで、異物とは、紙粉や塵埃等を意味する。

詳しくは、このクリーニングローラ５６は、帯電ワイヤ５４（または後述する帯電開口部５２Ｃ）よりも感光ドラム５３の回転方向上流側で、かつ、前述した転写位置Ｃよりも回転方向下流側に配置されている。

回収ローラ５７は、クリーニングローラ５６上の異物を吸着するものであり、クリーニングローラ５６に当接して配置されている。そして、この回収ローラ５７で吸着された異物は、スポンジ等で形成される異物除去部材５７Ｂで除去される。

グリッド５８は、帯電ワイヤ５４から感光ドラム５３の表面へ向うイオンの電位を整えるためのもので、断面視コ字状に形成され、その底壁部に複数のグリッド孔（符号略）が形成されている。

また、ドラムフレーム５２には、クリーニングローラ５６および回収ローラ５７周りの空間と、帯電ワイヤ５４周りの空間とを仕切る仕切壁５２Ａが形成されている。さらに、ドラムフレーム５２には、グリッド５８の両側壁部を支持する一対のグリッド支持壁５２Ｂが形成されている。

また、ドラムフレーム５２には、帯電ワイヤ５４を挟んで感光ドラム５３とは反対側に、第１開口の一例としての帯電開口部５２Ｃが形成されている。詳しくは、帯電開口部５２Ｃは、一対のグリッド支持壁５２Ｂの間に形成されている。そして、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａに隣接するプロセスカートリッジ５０Ｂのドラムフレーム５２’は、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａの帯電開口部５２Ｃに対向する壁となっている。

なお、帯電開口部５２Ｃは、図３に示すように、左右方向に延びるスリット状に形成されている。そして、このスリット状の帯電開口部５２Ｃには、帯電ワイヤ５４と摺接して移動するクリーナＣＬが移動可能に取り付けられている。

また、帯電開口部５２Ｃの周り（前後方向両側）には、ドラムフレーム５２外から帯電ワイヤ５４周りに空気を取り込むための第２通気孔５２Ｄが形成されている（図２参照）。具体的に、第２通気孔５２Ｄは、左右方向において複数並んで配置されるように形成されている。これにより、第２通気孔を帯電開口部５２Ｃのように左右方向に連続した長孔状に形成する構造に比べ、各第２通気孔５２Ｄの間にリブができるので、クリーナＣＬを支持する部位の強度が高くなっている。

また、図２に示すように、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａのドラムフレーム５２には、帯電開口部５２Ｃよりも感光ドラム５３の回転方向上流側で、かつ、前述した転写位置Ｃよりも回転方向下流側の位置に、当該ドラムフレーム５２の内外の通気のための第１通気孔５２Ｅが形成されている。詳しくは、この第１通気孔５２Ｅは、帯電開口部５２Ｃと仕切壁５２Ａとの間（より詳しくはグリッド支持壁５２Ｂと仕切壁５２Ａ）との間に形成されている。

そして、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａのドラムフレーム５２と、これに隣接するプロセスカートリッジ５０Ｂのドラムフレーム５２’との間には、気流を規制するための規制部材の一例としてのフィルムＦが設けられている。具体的に、このフィルムＦは、弾性を有し、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａのドラムフレーム５２における帯電開口部５２Ｃと第１通気孔５２Ｅとの間に位置するように設けられている。

さらに詳しくは、フィルムＦは、第１通気孔５２Ｅから上方に突出するように、第１通気孔５２Ｅの内面のうち帯電開口部５２Ｃ側の面に貼り付けられている。そして、フィルムＦの先端（上端）は、隣接するプロセスカートリッジ５０Ｂのドラムフレーム５２’に当接している。

図４に示すように、最上流以外に配置されるプロセスカートリッジ５０Ｂは、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａとは異なり、回収ローラ５７を設けない構造となっている。なお、このように回収ローラ５７を設けなくても、用紙Ｐが最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａを通過する際に、用紙Ｐに付着した異物が最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａの回収ローラ５７で十分回収されるので、最上流以外のプロセスカートリッジ５０Ｂ内には異物はほとんど入り込まないようになっている。

具体的に、最上流以外のプロセスカートリッジ５０Ｂは、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａと略同様に構成されるクリーニングローラ５６’（クリーニング部材）を有している。また、最上流以外のプロセスカートリッジ５０Ｂのドラムフレーム５２’には、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａと同様（同じ位置・同じ形状）のグリッド支持壁５２Ｂ、帯電開口部５２Ｃおよび第２通気孔５２Ｄが形成されている。

そして、最上流以外のプロセスカートリッジ５０Ｂのドラムフレーム５２’には、ドラムフレーム５２’内外の通気のための第１通気孔５２Ｅ’が、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａの第１通気孔５２Ｅとは異なる位置に形成されている。具体的に、この第１通気孔５２Ｅ’は、クリーニングローラ５６’（詳しくは回転中心）を挟んで感光ドラム５３とは反対側の位置に形成されている。

言い換えると、第１通気孔５２Ｅ’は、ドラムフレーム５２’の先端壁部５２１に形成されている。ここで、先端壁部５２１とは、後方に隣接するプロセスカートリッジ５０Ｂ（壁）に対向する上壁部５２２に対して略直交方向（交差する方向）に延びる壁であって、クリーニングローラ５６’に対向する壁をいう。なお、この第１通気孔５２Ｅ’は、ドラムフレーム５２’の剛性の観点から、左右方向に連続して形成されるのではなく、左右方向に複数並んで形成するのがよい。

そして、このように第１通気孔５２Ｅ’が形成されることで、ドラムフレーム５２’の帯電開口部５２Ｃと第１通気孔５２Ｅ’との間の部位（上壁部５２２および先端壁部５２１の一部）と、クリーニングローラ５６’とによって、帯電開口部５２Ｃからの空気を第１通気孔５２Ｅ’へ流す流路が形成される。

そして、プロセスカートリッジ５０Ｂのドラムフレーム５２’（上壁部５２２）と、この後方に隣接するプロセスカートリッジ５０Ｂのドラムフレーム５２’（下壁部５３３）との間には、気流を規制する規制部材の一例としてのフィルムＦが設けられている。具体的に、このフィルムＦは、弾性を有し、上壁部５２２における帯電開口部５２Ｃと第１通気孔５２Ｅ’との間に固定されるとともに、隣のプロセスカートリッジ５０Ｂに当接している。

次に、帯電ワイヤ５４による感光ドラム５３の帯電時におけるイオン風の流れについて説明する。参照する図面において、図５はイオン風の流れを示す拡大断面図である。なお、本実施形態では、上述のイオン風および図示せぬ換気ファン等によって、各プロセスカートリッジ５０間の空気が、露光開口部５５側（前方上側）から帯電ワイヤ５４側（後方下側）に向かうように流れているものとする。

図５に示すように、帯電ワイヤ５４に電圧を印加する際、露光開口部５５側から帯電ワイヤ５４側に向けて流れてくる空気は、フィルムＦで塞き止められて、帯電開口部５２Ｃおよび第２通気孔５２Ｄから帯電ワイヤ５４周りに積極的に取り込まれる。これにより、帯電ワイヤ５４から発生するイオン風が、確実に感光ドラム５３に当たるようになっている。

また、感光ドラム５３に当たったイオン風は、第１通気孔５２Ｅ，５２Ｅ’から排出される。そして、排出されたイオン風は、フィルムＦによって遮られることで帯電開口部５２Ｃに戻ることが防止されている。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
帯電開口部５２Ｃと第１通気孔５２Ｅ，５２Ｅ’との間に配置したフィルムＦによってドラムフレーム５２，５２’外の空気が帯電ワイヤ５４周りに積極的に取り込まれるので、帯電ワイヤ５４から感光ドラム５３に向けてイオン風を良好に流すことができ、感光ドラム５３を良好に帯電させることができる。

感光ドラム５３に当たったイオン風が感光ドラム５３に付着したトナーＴや異物で汚れた場合であっても、第１通気孔５２Ｅ，５２Ｅ’から排出されるイオン風がフィルムＦによって帯電開口部５２Ｃに戻ることが防止されるので、帯電ワイヤ５４にトナーＴや異物が付着するのを抑制して、帯電性能を維持することができる。

弾性を有するフィルムＦを採用したので、フィルムＦが当接する隣のプロセスカートリッジ５０ＢにフィルムＦが設けられたプロセスカートリッジ５０Ａからの振動などが伝わって、画像品質が低下することを防止できる。

帯電開口部５２Ｃの周りに第２通気孔５２Ｄを形成することで、帯電ワイヤ５４周りに取り込む空気の量を多くできるので、イオン風の発生が助長され、より良好に帯電させることができる。

フィルムＦを隣のプロセスカートリッジ５０Ｂと当接させることで、各プロセスカートリッジ５０間で形成される通路がフィルムＦで塞がれるので、帯電ワイヤ５４周りに取り込む空気の量を多くできるとともに、第１通気孔５２Ｅ，５２Ｅ’から帯電開口部５２Ｃにイオン風が戻るのを確実に防止することができる。

最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａにおいて第１通気孔５２Ｅが帯電開口部５２Ｃと仕切壁５２Ａとの間に形成されることで、回収ローラ５７で回収した紙粉や塵埃等がイオン風で吹き飛ばされることがないので、画像形成に紙粉等の影響が出るのを防止することができる。

最上流以外のプロセスカートリッジ５０Ｂにおいて第１通気孔５２Ｅ’がクリーニングローラ５６’を挟んで感光ドラム５３とは反対側に形成されているので、イオン風の流れを略Ｕターンさせる最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａの構造に比べ、イオン風をスムーズに流すことができる。なお、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａの回収ローラ５７で紙粉等の異物が回収されており、最上流以外のプロセスカートリッジ５０Ｂのクリーニングローラ５６’には異物は付かずにトナーＴのみが電気的な力又は分子間力（ファンデルワールス力）で強固に保持されている。そのため、イオン風によってクリーニングローラ５６’からトナーＴが飛ばされることはない。

帯電開口部５２Ｃよりも感光ドラム５３の回転方向の下流側、すなわち、帯電ワイヤ５４から発生したイオン風の流れの上流側にＬＥＤヘッド４０を配置したので、イオン風によって運ばれるトナーＴや異物でＬＥＤヘッド４０の先端面が汚れることが抑制される。

後方に隣接するプロセスカートリッジ５０Ｂに対向する上壁部５２２ではない先端壁部５２１に第１通気孔５２Ｅ’を形成したので、第１通気孔５２Ｅ’から排出されたイオン風が一対のプロセスカートリッジ５０Ｂ間の通路に戻されないので、イオン風が帯電開口部５２Ｃに戻るのをより抑えることができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、上壁部５２２から少し離した位置に第１通気孔５２Ｅ’を形成したが、本発明はこれに限定されず、図６および図７に示すように、上壁部５２２に隣接するように第１通気孔５２Ｅ”を形成してもよい。言い換えると、感光ドラム５３と帯電ワイヤ５４が対向する方向において、クリーニングローラ５６’よりも帯電ワイヤ５４側に、第１通気孔５２Ｅ”を配置してもよい。これによれば、帯電ワイヤ５４で発生したイオン風を、クリーニングローラ５６’の周囲を迂回させることなく、略直線状にスムーズに流すことができる。

前記実施形態では、プロセスカートリッジ５０の上面（ドラムフレーム５２’の上壁部５２２）に規制部材としてのフィルムＦを設けたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図８に示すように、プロセスカートリッジ５０の下面（図では現像フレーム６２）に、規制部材としての弾性変形可能なスポンジＳを設けてもよい。

具体的に、スポンジＳは、各プロセスカートリッジ５０が装置本体１０に取り付けられた状態において、前方に隣接する他のプロセスカートリッジ５０（例えば５０Ａ）の帯電開口部５２Ｃと第１通気孔５２Ｅとの間の上面Ｆ１に対向するプロセスカートリッジ５０Ｂの下面Ｆ２に設けられている。これによれば、最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａには規制部材を設ける必要がないので、最上流以外のプロセスカートリッジ５０Ｂとは構造が異なる最上流側のプロセスカートリッジ５０Ａの製造工程を少なくすることができ、製造コストを抑えることができる。

また、このようにプロセスカートリッジ５０の下面Ｆ２にスポンジＳ（弾性変形可能な規制部材）を設ける形態では、スポンジＳが取り付けられる面よりも外側に突出する変形規制部５２４を設けるのが望ましい。これによれば、プロセスカートリッジ５０を、装置本体１０から外し、下面Ｆ２を下にして図示せぬ台に載置した場合には、プロセスカートリッジ５０の先端側の部位５２５と、変形規制部５２４とが台に当接することで、スポンジＳがプロセスカートリッジ５０の重みで潰れる（変形する）ことを抑制することができる。

前記実施形態では、複数のプロセスカートリッジ５０を有するカラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば１つのプロセスカートリッジのみを有するモノクロ用のプリンタなどに本発明を採用してもよい。この場合、例えば、図９に示すように、装置本体のフレーム１００に規制部材（スポンジＳ等）を設けてもよい。これによれば、プロセスカートリッジ５０に規制部材を設ける必要がないので、ユーザが規制部材を誤って取り外すことを抑制することができる。

前記実施形態では、壁とプロセスカートリッジとの間の気流を規制する規制部材を、壁およびプロセスカートリッジのいずれか一方に設けたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１０に示すように、プロセスカートリッジ（例えばプロセスカートリッジ５０Ａ）と壁（プロセスカートリッジ５０Ｂ）の両方に規制部材（スポンジＳ）を設け、各規制部材同士が接触するように構成してもよい。これによれば、変形しやすい規制部材同士を接触させることで、各規制部材が密着するので、空気をより確実に塞き止めることができる。

なお、規制部材としては、弾性変形可能なスポンジＳやフィルムＦに限らず、弾性変形しないもの（例えばドラムフレームや現像フレームに一体に形成されるリブ）などを採用してもよい。また、規制部材の先端と壁（プロセスカートリッジ等）との間には、僅かな隙間が形成されていてもよい。

前記実施形態では、弾性変形可能な規制部材は、隣り合う現像フレームに当接させる構成としたが、隣り合うドラムフレーム５２に当接させる構成としてもよい。

前記実施形態では、感光体として感光ドラム５３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体を採用してもよい。
前記実施形態では、帯電部としては線状の帯電ワイヤ５４およびグリッド５８を採用したが、本発明はこれに限定されず、帯電ワイヤ５４の代わりに鋸形状のものを採用してもよい。

前記実施形態では、帯電ワイヤ５４およびグリッド５８からなる、スコロトロン方式の帯電部を採用したが、グリッド５８を省いたコロトロン方式の帯電部を採用してもよい。

前記実施形態では、クリーニング部材や回収部材としてローラ状のものを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばブラシ状のものなどを採用してもよい。
前記実施形態では、先端壁部５２１が後斜め下方に向き、上壁部５２２が後斜め上方に向くように、プロセスカートリッジ５０を配置したが、本発明はこれに限定されず、プロセスカートリッジ５０はどのような姿勢で配置してもよい。

前記実施形態では、露光部材として、左右方向に一列に配列された複数のＬＥＤを備えるＬＥＤヘッド４０を採用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、左右方向に並ぶ複数のＬＥＤ等を前後に複数列有するＬＥＤヘッドを露光部材として採用してもよい。また、ＬＥＤや蛍光灯などの１つの発光素子と、発光素子の外側に、左右方向に並んだ複数の液晶またはＰＬＺＴ素子の光学シャッタとで、複数の明滅部を構成し、このような明滅部を有するものを露光部材としてもよい。また、露光部材の光源としては、ＬＥＤに限らず、ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）素子や蛍光体などであってもよい。

画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。 最上流側のプロセスカートリッジを示す拡大断面図である。 最上流側のプロセスカートリッジを示す斜視図である。 最上流以外のプロセスカートリッジを示す拡大断面図である。 イオン風の流れを示す拡大断面図である。 最上流以外のプロセスカートリッジに形成される第１通気孔の位置を変えた形態を示す拡大断面図である。 図６のプロセスカートリッジを示す斜視図である。 プロセスカートリッジの下面にスポンジを設けた形態を示す拡大断面図である。 モノクロ用のプリンタの装置本体のフレームにスポンジを設けた形態を示す拡大断面図である。 隣接する一対のプロセスカートリッジの両方に設けたスポンジ同士を接触させる形態を示す拡大断面図である。

符号の説明

１ カラープリンタ
４０ ＬＥＤヘッド
５０，５０Ａ，５０Ｂ プロセスカートリッジ
５２，５２’ ドラムフレーム
５２Ａ 仕切壁
５２Ｃ 帯電開口部
５２Ｄ 第２通気孔
５２Ｅ，５２Ｅ’ 第１通気孔
５３ 感光ドラム
５４ 帯電ワイヤ
５５ 露光開口部
５６，５６’ クリーニングローラ
５７ 回収ローラ
６２ 現像フレーム
Ｃ 転写位置
Ｆ フィルム

Claims (9)

1. 装置本体と、
   回転しながら静電潜像が形成される感光体と、前記感光体に対して非接触となるように配置され、前記感光体を帯電させる帯電部と、前記帯電部を挟んで前記感光体とは反対側に第１開口が形成されたフレームとを有し、前記装置本体に着脱可能な複数のプロセスカートリッジと、を備える画像形成装置であって、
   前記複数のプロセスカートリッジは、隣り合う一対のプロセスカートリッジのうちの一方のプロセスカートリッジの第１開口が他方のプロセスカートリッジに対向するように配置され、
   前記複数のプロセスカートリッジのフレームには、
   前記第１開口よりも前記感光体の回転方向の上流側で、かつ、前記感光体における転写位置よりも前記回転方向の下流側の位置に、当該フレーム内外の通気のための第１通気孔が形成され、
   前記隣り合う一対のプロセスカートリッジの間には、
   気流を規制するための規制部材が、前記第１開口と前記第１通気孔との間に位置するように設けられ、
   前記規制部材は、前記プロセスカートリッジの着脱方向に直交した面を有するフィルムであり、前記一対のプロセスカートリッジの一方に設けられ、前記着脱方向に撓んだ状態で他方のプロセスカートリッジに当接するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記帯電部は、帯電ワイヤを備え、
   前記第１開口には、前記帯電ワイヤと摺接して移動するクリーナが移動可能に取り付けられ、
   前記プロセスカートリッジのフレームには、
   当該フレーム外から前記帯電ワイヤ周りに空気を取り込むための第２通気孔が、前記第１開口の周りに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記規制部材は、前記他方のプロセスカートリッジのうち前記一方のプロセスカートリッジと対向する壁に取り付けられたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記規制部材は、前記一方のプロセスカートリッジのうち前記他方のプロセスカートリッジと対向する壁に取り付けられたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記プロセスカートリッジは、
   前記第１開口よりも前記感光体の回転方向の上流側で、かつ、前記転写位置よりも前記回転方向の下流側に配置され、前記感光体に当接して感光体上の現像剤および異物を吸着するクリーニング部材と、
   前記クリーニング部材に当接してクリーニング部材上の異物を吸着する回収部材と、
   前記クリーニング部材および前記回収部材周りの空間と、前記帯電部周りの空間とを仕切る仕切壁と、をさらに備え、
   前記第１通気孔は、
   前記第１開口と前記仕切壁との間に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記プロセスカートリッジは、前記フレーム内において、
   前記第１開口よりも前記感光体の回転方向の上流側で、かつ、前記転写位置よりも前記回転方向の下流側に配置され、前記感光体に当接して感光体上の現像剤を吸着するクリーニング部材を備え、
   前記第１通気孔は、前記クリーニング部材を挟んで前記感光体とは反対側に形成され、
   前記フレームの前記第１開口と前記第１通気孔との間の部位と、前記クリーニング部材とによって、前記第１開口からの空気を前記第１通気孔へ流す流路が形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか1項に記載の画像形成装置。
7. 前記帯電部は、帯電ワイヤを備え、
   前記第１通気孔は、
   前記感光体の回転軸と前記帯電ワイヤを結ぶ方向において、前記クリーニング部材よりも前記帯電ワイヤ側に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記プロセスカートリッジのフレームには、
   前記第１開口よりも前記回転方向の下流側で、かつ、前記転写位置よりも前記回転方向の上流側の位置に、前記感光体の露光のための第２開口が形成され、
   前記第２開口に挿通されて、前記感光体を露光する露光部材をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記露光部材はＬＥＤヘッドであり、
   前記ＬＥＤヘッドを支持する支持フレームをさらに備えたことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

Images