JP4812023B2 - 用紙向き検出装置及び用紙向き検出方法 - Google Patents

Description

本発明は、折り畳まれたり綴じられたりした用紙をその向きを揃えて重ねる場合に、逆向きとなった用紙を検出する用紙向き検出装置及び用紙向き検出方法に関する。

従来より、クレジットカードや携帯電話の利用明細書は、所定の用紙に利用明細情報が印字され、封筒に封入されて利用者に発送されている。また、利用明細書を発送するクレジットカード会社や携帯電話会社においては、広告情報が掲載されたチラシを利用明細書とともに封筒に封入して利用者に発送することも行われている。

このように封筒に封入される利用明細書やチラシは、その大きさが封入される封筒よりも大きいため、折り畳まれた状態で封筒に封入されることになるが、利用者が封筒からこれらを取り出した際に、利用明細書に印字された利用明細情報や、チラシに掲載された広告情報を見やすくするために、その向きを揃えておく必要がある。また、利用明細書においては、窓開き封筒に封入され、その一部となる宛先情報が印字された領域が封筒の窓部から表出するようにする場合は、封入される利用明細書の向きが正しくないと、宛先情報が封筒の窓部から表出せず、利用明細書が利用者に届かなくなってしまう等といった不具合が生じる。

また、広告情報が掲載された複数の印刷物が封筒に封入されてなるダイレクトメールやビジネスメールにおいても、その送付先において印刷物を封筒から取り出した際に広告情報を見やすくするために、印刷物の向きを揃えておく必要がある。

上述したような複数の印刷物を１つの封筒に同封する場合は、同封される複数の印刷物がフィーダから１枚ずつフィードされて順次重ね合わされ、封筒に封入される。そのため、印刷物を１枚ずつフィードするフィーダのそれぞれには、フィードされる印刷物が折り畳まれた状態で供給されることになる。この際、同一種類の印刷物は、情報が印字されて折り畳まれた後、複数毎が重ね合わされてフィーダに供給されることになるが、折り畳まれた印刷物が複数毎重ね合わされると、折り部によって傾きが生じてしまうため、その向きが所定枚数毎に互い違いとなるように重ね合わされてフィーダに供給されることになる。そのため、重ね合わされた印刷物が実際にフィーダにかけられる前に作業者が印刷物の向きを揃える作業を行い、それにより、１つの封筒に封入される印刷物の向きが揃えられている。

しかしながら、上述したように、その向きが所定枚数毎に互い違いとなるように重ね合わされた印刷物が、実際にフィーダにかけられる前に作業者によってその向きが揃えられる場合は、印刷物の向きを揃える作業が人手による作業であるため、向きが揃っていない印刷物が存在してしまう虞れがある。そのため、印刷物の向きを揃えた際に、向きが揃っていない印刷物があるかどうかを作業者が目視で確認することが行われているが、これも人手による作業であるため、見落としが生じてしまう虞れがある。

本発明は、上述したような従来の技術が有する問題点に鑑みてなされたものであって、折り畳まれたり綴じられたりした用紙をその向きを揃えて重ねる場合に、逆向きとなった用紙を人手によらずに検出することができる用紙向き検出装置及び用紙向き検出方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、
複数の紙片部が重ね合わされて構成され、前記複数の紙片部間を開放していない第１の辺部と、前記第１の辺部と対向し、前記複数の紙片部のうち少なくとも一部の紙片部間を開放している第２の辺部とを有する複数の用紙が、所定の向きになるように重ね合わされた場合に、前記重ね合わされた複数の用紙の中から前記所定の向きに対して前記第１の辺部と前記第２の辺部とが逆になるように逆向きに重ね合わされた用紙を検出する用紙向き検出装置であって、
前記重ね合わされた複数の用紙を表裏から挟み込む一対の押さえ部材と、
前記一対の押さえ部材に挟み込まれた前記複数の用紙に対して、該複数の用紙のうち所定の向きに重ね合わされた用紙の前記第１の辺部側から前記押さえ部材によって挟み込まれた領域に空気を吹き付ける空気吹付手段とを有し、
前記一対の押さえ部材はそれぞれ、前記複数の用紙面に平行に、かつ、前記空気吹付手段からの空気の吹き付け方向に直交する方向に並んだ２つの平板部から構成され、該２つの平板部の当該２つの平板部が並ぶ方向外側の領域が前記複数の用紙に接し、当該２つの平板部が並ぶ方向内側の領域が前記複数の用紙との間に空隙を有するように前記複数の用紙の挟み込む面に対して傾斜して配置されている。

上記のように構成された本発明においては、重ね合わされた複数の用紙が一対の押さえ部材によって表裏から挟み込まれた状態で、この複数の用紙に対して、複数の用紙のうち所定の向きに重ね合わされた用紙の第１の辺部側から押さえ部材によって挟み込まれた領域に空気が吹き付けられると、所定の向きに重ね合わされた用紙においては、空気が吹き付けられる側が、用紙を構成する複数の紙片部間が開放されていない第１の辺部となっているため、空気が用紙の表裏を通って反対側に抜け、吹き付けられた空気によって空気が吹き付けられる側とは反対側に飛び出すことはない。一方、所定の向きとは逆向きに重ね合わされた用紙においては、空気が吹き付けられる側が、用紙を構成する複数の紙片部のうち少なくとも一部の紙片部間が開放された第２の辺部となっているため、吹き付けられた空気が、開放された紙片部間に入り込んで複数の紙片部間が開放されていない第１の辺部に突き当たり、それにより、吹き付けられた空気によって空気が吹き付けられる側とは反対側に飛び出す。

これにより、重ね合わされた複数の用紙のうち、所定の方向とは逆向きに重ね合わされた用紙のみが、空気が吹き付けられる側とは反対側に飛び出すこととなり、折り畳まれたり綴じられたりした用紙をその向きを揃えて重ねる場合に、逆向きとなった用紙を検出することができる。またこの際、複数の用紙を表裏から挟み込む一対の押さえ部材のそれぞれが、複数の用紙面に平行に、かつ、空気吹付手段からの空気の吹き付け方向に直交する方向に並んだ２つの平板部から構成され、２つの平板部のうち２つの平板部が並ぶ方向外側の領域が複数の用紙に接し、２つの平板部が並ぶ方向内側の領域が複数の用紙との間に空隙を有するように複数の用紙の挟み込む面に対して傾斜して配置されているので、この押さえ部材によって複数の用紙に局所的に圧力が加わることがなく、それにより、複数の用紙間に過度の摩擦が生じず、また、空気吹付手段から複数の用紙に空気が吹き付けられた際、２つの平板部が並ぶ方向内側と複数の用紙との間の空隙にて複数の用紙が広がり、それにより、所定の向きとは逆向きに重ね合わされた用紙と所定の向きに重ね合わされた用紙とがその領域で離れることになり、所定の向きとは逆向きに重ね合わされた用紙が空気吹付手段から吹き付けられた空気によって空気が吹き付けられる側とは反対側に飛び出しやすくなる。

また、一対の押さえ部材に挟み込まれた複数の用紙の一方の表出面のうち押さえ部材によって挟み込まれる領域以外の一部に当接する当接面に対して、一対の押さえ部材に挟み込まれた複数の用紙を押し付ければ、空気吹付手段から吹き付けられた空気によって空気が吹き付けられる側とは反対側に飛び出した用紙が、空気吹付手段から空気が吹き付けられない状態となった後に重力等によって元の状態に戻ってしまう可能性を低減することができる。

以上説明したように本発明においては、重ね合わされた複数の用紙を表裏から挟み込む一対の押さえ部材と、一対の押さえ部材に挟み込まれた複数の用紙に対して、複数の用紙のうち所定の向きに重ね合わされた用紙の複数の紙片部間を開放していない第１の辺部側から押さえ部材によって挟み込まれた領域に空気を吹き付ける空気吹付手段とを有し、一対の押さえ部材がそれぞれ２つの平板部から構成され、この２つの平板部の２つの平板部が並ぶ方向外側の領域が複数の用紙に接し、２つの平板部が並ぶ方向内側の領域が複数の用紙との間に空隙を有するように複数の用紙の挟み込む面に対して傾斜して配置されている構成としたため、空気吹付手段から複数の用紙が重ね合わされた紙束に空気が吹き付けられた場合、複数の用紙のうち、所定の方向とは逆向きに重ね合わされた用紙のみが、空気が吹き付けられる側とは反対側に飛び出すこととなり、折り畳まれたり綴じられたりした用紙をその向きを揃えて重ねる場合に、逆向きとなった用紙を人手によらずに検出することができ、さらにその際、所定の方向とは逆向きに重ね合わされた用紙を飛び出しやすくすることができる。

また、一対の押さえ部材に挟み込まれた複数の用紙の一方の表出面のうち押さえ部材によって挟み込まれる領域以外の一部に当接する当接面と、当接面に対向して設けられ、一対の押さえ部材に挟み込まれた複数の用紙を当接面に対して押し付ける押し付け部材とを有するものにおいては、空気吹付手段から吹き付けられた空気によって飛び出した用紙が、空気吹付手段から空気が吹き付けられない状態となった後に重力等によって元の状態に戻ってしまう可能性を低減することができる。

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明の用紙向き検出装置の実施の一形態を示す図であり、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は（ａ）に示した矢印Ａ方向から見た図である。また、図２は、図１に示したエアー供給ノズル６２の詳細な構造を示す図である。

本形態は図１に示すように、重ね合わされた複数枚の用紙が載置される載置台３０と、載置台３０上にて互いに対向して配置された２つの端面支え部材２０ａ，２０ｂと、載置台３０上にて２つの端面支え部材２０ａ，２０ｂを結ぶ線と直交する方向にて互いに対向して配置された２つの押さえ部材１０ａ，１０ｂと、載置台３０上に載置された複数の用紙に対して空気を吹き付ける空気吹付手段を構成するエアー供給器６１及びエアー供給ノズル６２と、載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置された用紙がエアー供給ノズル６２から吹き付けられる空気によって持ち上げられて上方に飛び出した場合にその旨を検出する光学センサ５１と、用紙が持ち上げられた旨が光学センサ５１にて検出された場合に点灯するパトライト５２と、光学センサ５１における検出結果に基づいてパトライト５２を点灯させる制御器５３とから構成されている。

端面支え部材２０ａ，２０ｂは、互いに重ね合わされ、載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置された複数の用紙の端面を支えるものであって、コの字型を有し、コの字型の１つの面が、重ね合わされた複数の用紙の一方の表出面の一部に当接する当接面２１ａ，２１ｂとなる。また、当接面２１ａ，２１ｂに対向する面には、当接面２１ａ，２１ｂに当接した紙束を当接面２１ａ，２１ｂに対して弾性力によって押し付ける押し付け部材である押し付けばね２２ａ，２２ｂが取り付けられている。なお、押し付け部材としては、当接面２１ａ，２１ｂに当接した紙束を当接面２１ａ，２１ｂに対して弾性力によって押し付ける押し付けばね２２ａ，２２ｂではなく、空気圧やモータ等を利用することも考えられる。この端面支え部材２０ａ，２０ｂは、載置台３０上に載置される用紙の大きさに合わせて互いの間隔を調節できるように移動自在に構成されている。

押さえ部材１０ａ，１０ｂはそれぞれ、２つの端面支え部材２０ａ，２０ｂを結ぶ方向に並んだ２つの平板部１１ａ，１２ａ及び１１ｂ，１２ｂから構成されている。この平板部１１ａと平板部１２ａ、並びに平板部１１ｂと平板部１２ｂは、互いに連結しており、連結部分が２つの押さえ部材１０ａ，１０ｂが離れる方向に突出したＶ字形状となっている。このような平板部１１ａ，１２ａの角度は、支持板１５ａに取り付けられた角度調節部１４ａによって調節され、また、平板部１１ｂ，１２ｂの角度は、支持板１５ｂに取り付けられた角度調節部１４ｂによって調節されている。この角度調節部１４ａ，１４ｂを用いることにより、載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置された複数の用紙の種類等に応じて、平板部１１ａ，１２ａ及び１１ｂ，１２ｂの角度を調節することができる。また、２つの押さえ部材１０ａ，１０ｂのうち一方の押さえ部材１０ａは、載置台３０に取り付けられた調節用ハンドル１３を回すことによって、押さえ部材１０ｂとの間隔が調節可能となっている。

載置台３０には、２つの押さえ部材１０ａ，１０ｂが対向する領域に表裏貫通した穴部３１が形成されている。

光学センサ５１は、一対のセンサからなり、一方から照射された光が他方にて受光されているかどうかによって一対のセンサ間に物体が存在するかどうかを検出するものであって、載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に用紙が載置された状態ではセンサ間に用紙が存在せず、載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置された用紙がエアー供給ノズル６２から吹き付けられる空気によって持ち上げられた場合にその用紙がセンサ間に存在するような位置に配置されている。

エアー供給ノズル６２は、エアー供給器６１から供給された空気を排出するものであって、載置台３０の穴部３１に対向する領域に配置されており、それにより、エアー供給器６１から供給された空気を載置台３０の穴部３１が形成された領域に対して吹き付ける。そして、載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置された用紙の重ね合わせ方向に支持軸６３によって穴部３１に対向しながら移動可能に構成されている。また、図２に示すように、エアー供給ノズル６２はその先端部が複数のエアー吹出口６４からなり、複数のエアー吹出口６４は、載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置された用紙の重ね合わせ方向に直交する方向に配列されている。

以下に、上記のように構成された用紙向き検出装置１を用いて、所定の向きに重ね合わされた複数の用紙の中から所定の向きとは逆向きに重ね合わされた用紙を検出する際の動作について説明する。

まず、上記のように構成された用紙向き検出装置１にて向きを検出可能な用紙について説明する。

図３は、図１に示した用紙向き検出装置１にて向きを検出可能な用紙の一例を示す図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は積層構造を示す図である。

図１に示した用紙向き検出装置１にて向きを検出可能な用紙としては、例えば、図３に示すように、折り部４１ｃを介して２つの紙片部４１ａ，４１ｂが連続してなる紙片４１と、折り部４２ｃを介して２つの紙片部４２ａ，４２ｂが連続してなる紙片４２と、折り部４３ｃを介して２つの紙片部４３ａ，４３ｂが連続してなる紙片４３とが、折り部４１ｃ〜４３ｃにて粘着剤４４によって互いに貼着されて綴じられ、折り部４１ｃ〜４３ｃにて折り畳まれて構成されたチラシ４０が挙げられる。このチラシ４０は、上述したような構成によって、複数の紙片部４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂが重ね合わされて構成され、折り部４１ｃ〜４３ｃ側の辺部が第１の辺部となって紙片部４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間が開放されておらず、かつ、紙片部４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂの折り部４１ｃ〜４３ｃに対向する辺部が第２の辺部となって紙片部４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間が開放されている。

このように構成されたチラシ４０は、互いに貼着された紙片４１〜４３が折り部４１ｃ〜４３ｃにてそれぞれ折り畳まれ、それぞれの折り部４１ｃ〜４３ｃが重なり合うように所定の向きで重ね合わされて図１に示した用紙向き検出装置１の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置されることになる。

図４は、図１に示した用紙向き検出装置１の載置台３０上に図３に示した構成を有するチラシが載置された状態の一例を示す図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は端面支え部材２０ａ側から見た図である。

図４に示すように、図３に示したものと同様の構成のチラシ４０−１〜４０−８は、所定の向きに重ね合わされ、粘着剤４４によって綴じられた折り部４１ｃ〜４３ｃ側の辺部が載置台３０に当接するように、用紙向き検出装置１の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置される。この際、調節用ハンドル１３を回すことにより、２枚の平板部１１ａ，１２ａからなる押さえ部材１０ａを移動させ、用紙向き検出装置１の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置されたチラシ４０−１〜４０−８を、一対の押さえ部材１０ａ，１０ｂによって表裏から挟み込むようにする。すなわち、押さえ部材１０ａ，１０ｂをそれぞれ構成する平板部１１ａ，１２ａ、並びに１１ｂ，１２ｂは、チラシ４０−１〜４０−８の面に平行に並べられていることになる。押さえ部材１０ａ，１０ｂは、互いに連結した平板部１１ａと平板部１２ａ、並びに平板部１１ｂと平板部１２ｂが、連結部分が２つの押さえ部材１０ａ，１０ｂが離れる方向に突出したＶ字形状となっているため、平板部１１ａ，１１ｂ，１２ａ，１２ｂは、チラシ４０−１，４０−８に当接する面に対して傾斜した状態となり、押さえ部材１０ａ，１０ｂの２つの端面支え部材２０ａ，２０ｂを結ぶ方向、すなわち、平板部１１ａ，１２ａ、並びに平板部１１ｂ，１２ｂが並ぶ方向外側の領域がチラシ４０−１，４０−８にそれぞれ接し、平板部１１ａ，１２ａ、並びに平板部１１ｂ，１２ｂが並ぶ方向内側の領域がチラシ４０−１，４０−８との間に空隙を有するようになる。また、押さえ部材１０ａ，１０ｂによって表裏から挟み込まれたチラシ４０−１〜４０−８は、チラシ４０−１の一部が端面支え部材２０ａ，２０ｂの当接面２１ａ，２１ｂに当接し、重ね合わされたチラシ４０−１〜４０−８が押し付けばね２２ａ，２２ｂによって当接面２１ａ，２１ｂに押し付けられる。この際、光学センサ５１を構成する一対のセンサ間にはチラシ４０−１〜４０−８が存在していないため、光学センサ５１においてはチラシ４０−１〜４０−８が検出されていない状態となっている。また、載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域には穴部３１が形成されているため、この領域に載置されたチラシ４０−１〜４０−８はそれぞれの一部が穴部３１から表出することになる。なお、本例においては、説明を簡単にするために８つのチラシ４０−１〜４０−８が重ね合わされて用紙向き検出装置１の載置台３０上に載置された場合を例に挙げて説明しているが、実際にはこれよりも多くのチラシが重ね合わされて用紙向き検出装置１の載置台３０上に載置されることになる。

次に、上述したように所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−１〜４０−８が用紙向き検出装置１の載置台３０上に載置された状態において逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作について説明する。

図５は、図１に示した用紙向き検出装置１の載置台３０上に所定の向きで重ね合わされて載置されたチラシの中から逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作を説明するための図であり、（ａ）は所定の向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズル６２から空気が吹き付けられた状態を示す図、（ｂ）は逆向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズル６２から空気が吹き付けられた状態を示す図である。なお、本例においては、図３に示したものと同様の構成を有する８枚のチラシ４０−１〜４０−８が重ね合わされ、そのうち、チラシ４０−１〜４０−３，４０−５〜４０−８が所定の向きに、また、チラシ４０−４のみがそれとは逆向きに重ね合わされたものとする。

８枚のチラシ４０−１〜４０−８を、これらが重ね合わされた状態で、所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−１〜４０−３，４０−５〜４０−８の折り部４１ｃ〜４３ｃ側の辺部が載置台３０に当接するように用紙向き検出装置１の載置台３０上に載置し、空気吹付手段であるエアー供給器６１及びエアー供給ノズル６２を駆動させると、エアー供給器６１からエアー供給ノズル６２に空気が送られてエアー供給ノズル６２のエアー吹出口６４から空気が排出されるとともに、エアー供給ノズル６２が押さえ部材１０ｂ側から押さえ部材１０ａ側に支持軸６３によって移動しはじめる。

エアー供給ノズル６２は、載置台３０の穴部３１に対向する領域に配置されているため、エアー供給器６１から供給された空気は載置台３０の穴部３１が形成された領域に対して吹き付けられるが、穴部３１には、載置台３０上に載置されたチラシ４０−１〜４０−８が表出しているため、エアー供給器６１から供給された空気は穴部３１を介してチラシ４０−１〜４０−８に吹き付けられる。そのため、押さえ部材１０ａ，１０ｂをそれぞれ構成する平板部１１ａ，１２ａ、並びに１１ｂ，１２ｂは、エアー供給ノズル６２からの空気の吹き付け方向に直交する方向に並べられていることになる。また、エアー供給ノズル６２は、初期状態として、押さえ部材１０ｂ側に配置されており、また、エアー供給ノズル６２を構成する複数のエアー吹出口６４が、載置台３０上に載置されたチラシ４０−１〜４０−８の重ね合わせ方向に直交する方向に配列されているため、エアー供給ノズル６２から排出された空気は、載置台３０上に載置されたチラシ４０−１〜４０−８のうち、まず、押さえ部材１０ｂに接しているチラシ４０−１に吹き付けられ、その後、エアー供給ノズル６２の移動に伴ってチラシ４０−２〜４０−８に１枚ずつ吹き付けられていくことになる。

エアー供給ノズル６２から排出された空気が、載置台３０上に載置されたチラシ４０−１〜４０−８のうち、所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−１に吹き付けられると、図５（ａ）に示すように、エアー供給ノズル６２によって空気が吹き付けられる側が、複数の紙片部４１ａ，４１ｂ、４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間が開放されていないため、エアー供給ノズル６２によって吹き付けられた空気がチラシ４０−１の表裏を通って載置台３０とは反対側に抜け、それにより、エアー供給ノズル６２から吹き付けられた空気によってチラシ４０−１が持ち上げられて空気が吹き付けられる側とは反対側に飛び出すことはない。これは、所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−２，４０−３，４０−５〜４０−８についても同様である。

一方、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシ４０−４においては、図５（ｂ）に示すように、エアー供給ノズル６２によって空気が吹き付けられる側が、複数の紙片部４１ａ，４１ｂ、４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間が開放された状態となっているため、エアー供給ノズル６２によって吹き付けられた空気が、開放された複数の紙片部４１ａ，４１ｂ、４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間に入り込んで折り部４３ｃ及び紙片４１〜４３が粘着剤４４によって貼着された部分に突き当たり、それにより、エアー供給ノズル６２から吹き付けられた空気によってチラシ４０−４が持ち上げられて空気が吹き付けられる側とは反対側に飛び出す。エアー供給ノズル６２から吹き付けられた空気によって持ち上げられたチラシ４０−４は、重ね合わされたチラシ４０−１〜４０−８が一対の押さえ部材１０ａ，１０ｂによって挟み込まれているため、エアー供給ノズル６２からチラシ４０−４に空気が吹き付けられなくなった後も、載置台３０に接するような元の状態に戻ることはないが、重ね合わされたチラシ４０−１〜４０−８が押し付けばね２２ａ，２２ｂによって端面支え部材２０ａ，２０ｂの当接面２１ａ，２１ｂに押し付けられることによって、エアー供給ノズル６２から吹き付けられた空気によって持ち上げられたチラシ４０−４が、エアー供給ノズル６２から空気が吹き付けられなくなった後に、載置台３０に接するような元の状態に戻ってしまう可能性をさらに低減することができる。

このようにしてエアー供給ノズル６２から吹き付けられた空気によってチラシ４０−４が持ち上げられると、光学センサ５１を構成する一対のセンサのうち一方から照射された光がチラシ４０−４によって遮られ、他方のセンサにて受光されなくなる。

すると、その旨が制御器５３に通知され、制御器５３の制御によってパトライト５２が点灯し、載置台３０上に載置されたチラシ４０−１〜４０−８の中に、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシが存在する旨が示され、載置台３０から持ち上げられたチラシ４０−４がチラシ４０−１〜４０−８の中から一旦抜き取られ、正しい向きとされてチラシ４０−１〜４０−３，４０−５〜４０−８の中に戻される。

なお、上述したようなチラシ４０−１〜４０−８を載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置して、チラシ４０−１〜４０−８を押さえ部材１０ａ，１０ｂによって表裏から挟み込み、押さえ部材１０ａ，１０ｂに挟み込まれたチラシ４０−１〜４０−８に対して穴部３１を介してエアー供給ノズル６２から空気を吹き付ける処理を、制御部（不図示）による制御によって自動化して行うことも考えられる。その場合、チラシ４０−１〜４０−８が載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域に載置されたことが検知されると、押さえ部材１０ａが押さえ部材１０ｂに向かう方向に移動して押さえ部材１０ａ，１０ｂによってチラシ４０−１〜４０−８を表裏から挟み込み、その後、押さえ部材１０ａ，１０ｂによってチラシ４０−１〜４０−８が表裏から挟み込まれた旨が検知されると、上述したようにエアー供給器６１及びエアー供給ノズル６２が駆動し、エアー供給器６１からエアー供給ノズル６２に空気が送られてエアー供給ノズル６２のエアー吹出口６４から空気が排出され、チラシ４０−１〜４０−８に対して空気が吹き付けられる構成とすることが考えられる。

ここで、押さえ部材１０ａ，１０ｂの形状によって生じる作用について説明する。

図６は、図１に示した用紙向き検出装置１の押さえ部材１０ａ，１０ｂの形状によって生じる作用を説明するための図である。

上述したように、押さえ部材１０ａ，１０ｂが、互いに連結した平板部１１ａと平板部１２ａ、並びに平板部１１ｂと平板部１２ｂが、連結部分が２つの押さえ部材１０ａ，１０ｂが離れる方向に突出したＶ字形状となっているため、載置台３０の端面支え部材２０ａ，２０ｂと押さえ部材１０ａ，１０ｂによって囲まれた領域にチラシ４０−１〜４０−８が載置されると、平板部１１ａ，１２ａ、並びに平板部１１ｂ，１２ｂが並ぶ方向外側の領域がチラシ４０−１，４０−８にそれぞれ接し、平板部１１ａ，１２ａ、並びに平板部１１ｂ，１２ｂが並ぶ方向内側の領域がチラシ４０−１，４０−８との間に空隙を有するようになる。

そして、載置台３０に形成された穴部３１は、２つの押さえ部材１０ａ，１０ｂが対向する領域に形成されているため、エアー供給ノズル６２のエアー吹出口６４から排出された空気は、チラシ４０−１〜４０−８の２つの押さえ部材１０ａ，１０ｂによって挟み込まれた領域に吹き付けられることになる。

すると、図６に示すように、チラシ４０−１〜４０−８のうち、２つの押さえ部材１０ａ，１０ｂによって挟み込まれた領域が、チラシ４０−１，４０−８と押さえ部材１０ａ，１０ｂとの間の空隙にて押さえ部材１０ａ，１０ｂに沿うように広がり、エアー供給ノズル６２から空気が吹き付けられているチラシ４０−４とそれに面して重ね合わされたチラシ４０−３，４０−５とが互いに離れ、それにより、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシ４０−４がエアー供給ノズル６２から吹き付けられた空気によって持ち上がりやすくなる。

なお、上述した実施の形態においては、図１に示した用紙向き検出装置１の載置台３０に載置されることにより向きを検出可能な用紙として、図３に示したような、折り部４１ｃを介して２つの紙片部４１ａ，４１ｂが連続してなる紙片４１と、折り部４２ｃを介して２つの紙片部４２ａ，４２ｂが連続してなる紙片４２と、折り部４３ｃを介して２つの紙片部４３ａ，４３ｂが連続してなる紙片４３とが、折り部４１ｃ〜４３ｃにて粘着剤４４によって互いに貼着されて綴じられ、折り部４１ｃ〜４３ｃにて折り畳まれて構成されたチラシ４０を例に挙げて説明したが、折り部にて折り畳まれただけの用紙であってもよい。以下に、そのような用紙の例を示す。

図７は、図１に示した用紙向き検出装置１にて向きを検出可能な用紙の他の例を示す図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は積層構造を示す図である。

図１に示した用紙向き検出装置１の載置台３０に載置されることにより向きを検出可能な用紙としては、図３に示したものの他に、例えば、図７に示すように、３つの紙片部１４１〜１４３が折り部１４４ａ，１４４ｂを介して連続して構成されたチラシ１４０が挙げられる。このチラシ１４０は、折り部１４４ａ，１４４ｂにて折り畳まれることによって、３つの紙片部１４１〜１４３が重ね合わされて構成され、折り部１４４ａ側の辺部が第１の辺部となって紙片部１４１〜１４３間が開放されておらず、かつ、紙片部１４１の折り部１４４ａに対向する辺部及び折り部１４４ｂ側が第２の辺部となって紙片部１４１と紙片部１４２，１４３との間が開放されている。

このように構成されたチラシ１４０は、折り部１４４ａ，１４４ｂにてそれぞれ折り畳まれ、折り部１４４ａ，１４４ｂがそれぞれ重なり合うように所定の向きで重ね合わされて図１に示した用紙向き検出装置１の載置台３０上に載置されることになる。

図８は、図１に示した用紙向き検出装置１の載置台３０上に図７に示した構成を有するチラシが載置された状態の一例を示す図であり、端面支え部材２０ａ側から見た図である。

図８に示すように、図７に示したものと同様の構成のチラシ１４０−１〜１４０−８は、所定の向きに重ね合わされ、折り部１４４ａ側の辺部が載置台３０に当接するように用紙向き検出装置１の載置台３０上に載置され、押さえ部材１０ａ，１０ｂによって挟み込まれる。この際、光学センサ５１を構成する一対のセンサ間にはチラシ１４０−１〜１４０−８が存在していないため、光学センサ５１においてはチラシ１４０−１〜１４０−８が検出されていない状態となっている。なお、本例においても、説明を簡単にするために８つのチラシ１４０−１〜１４０−８が重ね合わされて用紙向き検出装置１の載置台３０上に載置された場合を例に挙げて説明しているが、実際にはこれよりも多くのチラシが重ね合わされて用紙向き検出装置１の載置台３０上に載置されることになる。

以下に、上述したように所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−１〜１４０−８が用紙向き検出装置１の載置台３０上に載置された状態において逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作について説明する。

図９は、図１に示した用紙向き検出装置１の載置台３０上に所定の向きで重ね合わされて載置されたチラシの中から逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作を説明するための図であり、（ａ）は所定の向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズル６２から空気が吹き付けられた状態を示す図、（ｂ）は逆向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズル６２から空気が吹き付けられた状態を示す図である。なお、本例においては、図７に示したものと同様の構成を有する８枚のチラシ１４０−１〜１４０−８が重ね合わされ、そのうち、チラシ１４０−１〜１４０−３，１４０−５〜１４０−８が所定の向きに、また、チラシ１４０−４のみがそれとは逆向きに重ね合わされたものとする。

８枚のチラシ１４０−１〜１４０−８を、これらが重ね合わされた状態で、所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−１〜１４０−３，１４０−５〜１４０−８の折り部１４１ａ側の辺部が載置台３０に当接するように用紙向き検出装置１の載置台３０上に載置し、空気吹付手段であるエアー供給器６１及びエアー供給ノズル６２を駆動させると、エアー供給器６１からエアー供給ノズル６２に空気が送られてエアー供給ノズル６２のエアー吹出口６４から空気が排出されるとともに、エアー供給ノズル６２が押さえ部材１０ｂ側から押さえ部材１０ａ側に支持軸４３によって移動しはじめる。

エアー供給ノズル６２は、載置台３０の穴部３１に対向する領域に配置されているため、エアー供給器６１から供給された空気は載置台３０の穴部３１が形成された領域に対して吹き付けられるが、穴部３１には、載置台３０上に載置されたチラシ１４０−１〜１４０−８が表出しているため、エアー供給器６１から供給された空気は穴部３１を介してチラシ１４０−１〜１４０−８に吹き付けられる。また、エアー供給ノズル６２は、初期状態として、押さえ部材１０ｂ側に配置されており、また、エアー供給ノズル６２を構成する複数のエアー吹出口６４が、載置台３０上に載置されたチラシ１４０−１〜１４０−８の重ね合わせ方向に直交する方向に配列されているため、エアー供給ノズル６２から排出された空気は、載置台３０上に載置されたチラシ１４０−１〜１４０−８のうち、まず、押さえ部材１０ｂに接しているチラシ１４０−１に吹き付けられ、その後、エアー供給ノズル６２の移動に伴ってチラシ１４０−２〜１４０−８に１枚ずつ吹き付けられていくことになる。

エアー供給ノズル６２から排出された空気が、載置台３０上に載置されたチラシ１４０−１〜１４０−８のうち、所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−１に吹き付けられると、図９（ａ）に示すように、エアー供給ノズル６２によって空気が吹き付けられる側が、複数の紙片部１４１〜１４３間が開放されていないため、エアー供給ノズル６２によって吹き付けられた空気がチラシ１４０−１の表裏を通って載置台３０とは反対側に抜け、それにより、エアー供給ノズル６２から吹き付けられた空気によってチラシ１４０−１が持ち上げられることはない。これは、所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−２，１４０−３，１４０−５〜１４０−８についても同様である。

一方、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシ１４０−４においては、図９（ｂ）に示すように、エアー供給ノズル６２によって空気が吹き付けられる側が、紙片部１４１と紙片部１４２，１４３との間が開放された状態となっているため、エアー供給ノズル６２によって吹き付けられた空気が、開放された紙片部１４１と紙片部１４３との間に入り込んで折り部１４４ａに突き当たり、それにより、エアー供給ノズル６２から吹き付けられた空気によってチラシ１４０−４が持ち上げられる。

このように持ち上げられたチラシ１４０−４は、図６に示したものと同様にして持ち上がり、その旨が光学センサ５１にて検出され、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたことが検出されることになる。

なお、本形態においては、複数の用紙が重ね合わされた紙束を挟み込む一対の押さえ部材１０ａ，１０ｂが、２枚の平板部１１ａ，１２ａ、並びに１１ｂ，１２ｂが互いに連結してＶ字型となったものを例に挙げて説明したが、重ね合わされた用紙が載置台３０上に載置された場合に、用紙面に平行に、かつ、エアー供給ノズル６２からの空気の吹き付け方向に直交する方向に並んだ２つの平板部から構成され、この２つの平板部が並ぶ方向外側の領域が用紙に接し、２つの平板部が並ぶ方向内側の領域が用紙との間に空隙を有するように複数の用紙の挟み込む面に対して傾斜して配置されるものでれば、丸みを有するものや、２枚の平板部が連結せず、ハの字型のもの等であってもよい。ただし、２枚の平板部が互いに連結したものの方が、エアー供給ノズル６２から排出された空気が一対の押さえ部材の外側に漏れることがなく、それにより、所定の向きとは逆向きに重ね合わされた用紙が持ち上がりやすくすることができる。

また、押さえ部材１０ａ，１０ｂの上端部を互いに離れる方向に広げることにより、重ね合わされた複数枚の用紙を、載置台３０の押さえ部材１０ａ，１０ｂと端面支え部材２０ａ，２０ｂとで囲まれる領域に載置しやすくすることも考えられる。

また、本形態においては、エアー供給ノズル６２が、図２に示したように、載置台３０上に載置されたチラシの重ね合わせ方向に直交する方向に配列された複数のエアー吹出口６４を先端部に有するものであるが、載置台３０上に載置されたチラシの重ね合わせ方向に直交する方向を長手方向とする長手形状の吹出口を１つだけ有するものであってもよく、また、その形状が長手形状でないものであってもよい。ただし、載置台３０上に収容されたチラシの重ね合わせ方向に直交する方向に複数のエアー吹出口６４が配列されたものや、載置台３０上に載置されたチラシの重ね合わせ方向に直交する方向を長手方向とする長手形状の吹出口を１つだけ有するものである場合は、載置台３０上に載置されたチラシと平行にチラシの１枚ずつにスポット的に多くの空気を順次吹き付けることができるため、エアー供給ノズル６２から吹き付けられた空気によってチラシを持ち上がりやすくすることができる。

また、本形態においては、載置台３０上に載置されたチラシに対して載置台３０の穴部３１を介して空気を吹き付けるエアー供給ノズル６２が、支持軸６３によってチラシの重ね合わせ方向に穴部３１に対向しながら移動する構成としているが、エアー供給ノズル６２を固定するとともに載置台３０をチラシの重ね合わせ方向に移動させることによりエアー供給ノズル６２と載置台３０との相対位置を変化させ、エアー供給ノズル６２から排出された空気が吹き付けられるチラシを変えていく構成とすることも考えられる。また、エアー供給ノズル６２と載置台３０とを固定し、エアー供給ノズル６２を載置台３０の穴部３１の全体に対して一度に空気を吹き付ける構成とすることも考えられる。

また、図１に示した用紙向き検出装置１にてその向きが検出される用紙としては、図３や図７に示した構成を有するチラシに限らず、複数の紙片部が重ね合わされて構成され、複数の紙片部間を開放していない第１の辺部と、第１の辺部と対向し、複数の紙片部のうち少なくとも一部の紙片部間を開放している第２の辺部とを有するものであれば、例えば、第１の辺部がステープル留めされたものや、第２の辺部に折り部を有し、その折り部にて折り畳まれる紙片部の長さが短いもの等、様々なものを適用することができる。例えば、第１の辺部あるいはその他の辺部に、マージナルパンチのような小さな径を有する孔が数個形成されているものであってもよい。また、複数の紙片間が開放されていない第１の辺部に隣接する２つの辺部が、複数の紙片間が開放されていない封筒形状のものや、複数の紙片間が開放されていない第１の辺部に隣接する１つの辺部が、複数の紙片間が開放されていないものにおいても、図１に示した用紙向き検出装置１にてその向きを検出することができる。

本発明の用紙向き検出装置の実施の一形態を示す図であり、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は（ａ）に示した矢印Ａ方向から見た図である。 図１に示したエアー供給ノズルの詳細な構造を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置にて向きを検出可能な用紙の一例を示す図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は積層構造を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置の載置台上に図３に示した構成を有するチラシが載置された状態の一例を示す図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は端面支え部材側から見た図である。 図１に示した用紙向き検出装置の載置台上に所定の向きで重ね合わされて載置されたチラシの中から逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作を説明するための図であり、（ａ）は所定の向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズルから空気が吹き付けられた状態を示す図、（ｂ）は逆向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズルから空気が吹き付けられた状態を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置の押さえ部材の形状によって生じる作用を説明するための図である。 図１に示した用紙向き検出装置にて向きを検出可能な用紙の他の例を示す図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は積層構造を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置の載置台上に図７に示した構成を有するチラシが載置された状態の一例を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置の載置台上に所定の向きで重ね合わされて載置されたチラシの中から逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作を説明するための図であり、（ａ）は所定の向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズルから空気が吹き付けられた状態を示す図、（ｂ）は逆向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズルから空気が吹き付けられた状態を示す図である。

符号の説明

１ 用紙向き検出装置
１０ａ，１０ｂ 押さえ部材
１１ａ，１１ｂ，１２ａ，１２ｂ 平板部
１３ 調節用ハンドル
１４ａ，１４ｂ 角度調節部
１５ａ，１５ｂ 支持板
２０ａ，２０ｂ 端面支え部材
２１ａ，２１ｂ 当接面
２２ａ，２２ｂ 押し付けばね
３０ 載置台
４０，４０−１〜４０−８，１４０，１４０−１〜１４０−８ チラシ
４１〜４３ 紙片
４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ，１４１〜１４３ 紙片部
４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ，１４４ａ，１４４ｂ 折り部
４４ 粘着剤
５１ 光学センサ
５２ パトライト
５３ 制御器
６１ エアー供給器
６２ エアー供給ノズル
６３ 支持軸
６４ エアー吹出口

Claims (4)

1. 複数の紙片部が重ね合わされて構成され、前記複数の紙片部間を開放していない第１の辺部と、前記第１の辺部と対向し、前記複数の紙片部のうち少なくとも一部の紙片部間を開放している第２の辺部とを有する複数の用紙が、所定の向きになるように重ね合わされた場合に、前記重ね合わされた複数の用紙の中から前記所定の向きに対して前記第１の辺部と前記第２の辺部とが逆になるように逆向きに重ね合わされた用紙を検出する用紙向き検出装置であって、
   前記重ね合わされた複数の用紙を表裏から挟み込む一対の押さえ部材と、
   前記一対の押さえ部材に挟み込まれた前記複数の用紙に対して、該複数の用紙のうち所定の向きに重ね合わされた用紙の前記第１の辺部側から前記押さえ部材によって挟み込まれた領域に空気を吹き付ける空気吹付手段とを有し、
   前記一対の押さえ部材はそれぞれ、前記複数の用紙面に平行に、かつ、前記空気吹付手段からの空気の吹き付け方向に直交する方向に並んだ２つの平板部から構成され、該２つの平板部の当該２つの平板部が並ぶ方向外側の領域が前記複数の用紙に接し、当該２つの平板部が並ぶ方向内側の領域が前記複数の用紙との間に空隙を有するように前記複数の用紙の挟み込む面に対して傾斜して配置されている用紙向き検出装置。
2. 請求項１に記載の用紙向き検出装置において、
   前記一対の押さえ部材に挟み込まれた前記複数の用紙の一方の表出面のうち前記押さえ部材によって挟み込まれる領域以外の一部に当接する当接面と、
   前記当接面に対向して設けられ、前記一対の押さえ部材に挟み込まれた前記複数の用紙を前記当接面に対して押し付ける押し付け部材とを有することを特徴とする用紙向き検出装置。
3. 複数の紙片部が重ね合わされて構成され、前記複数の紙片部間を開放していない第１の辺部と、前記第１の辺部と対向し、前記複数の紙片部のうち少なくとも一部の紙片部間を開放している第２の辺部とを有する複数の用紙が、所定の向きになるように重ね合わされた場合に、前記重ね合わされた複数の用紙の中から前記所定の向きに対して前記第１の辺部と前記第２の辺部とが逆になるように逆向きに重ね合わされた用紙を検出する用紙向き検出方法であって、
   所定方向に並んだ２つの平板部からそれぞれが構成される一対の押さえ部材によって、前記複数の用紙を表裏から挟み込む処理と、
   前記一対の押さえ部材に挟み込まれた前記複数の用紙に対して、該複数の用紙のうち所定の向きに重ね合わされた用紙の前記第１の辺部側から前記押さえ部材によって挟み込まれた領域に空気を吹き付ける処理と、
   前記吹き付けられた空気によって該空気が吹き付けられる側とは反対側に飛び出した用紙を検出する処理とを有し、
   前記一対の押さえ部材によって前記複数の用紙を表裏から挟み込む処理は、前記２つの平板部の並び方向を、前記複数の用紙面に平行に、かつ、前記複数の用紙に対して空気が吹き付けられる方向に直交する方向とし、前記２つの平板部のうち該２つの平板部が並ぶ方向外側の領域が前記複数の用紙に接し、前記２つの平板部が並ぶ方向内側の領域が前記複数の用紙との間に空隙を有するように行う用紙向き検出方法。
4. 請求項３に記載の用紙向き検出方法において、
   前記一対の押さえ部材に挟み込まれた前記複数の用紙の一方の表出面のうち前記押さえ部材によって挟み込まれる領域以外の一部に当接する当接面に対して、前記一対の押さえ部材に挟み込まれた前記複数の用紙を押し付けることを特徴とする用紙向き検出方法。

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