JP4840933B2 - 用紙向き検出装置 - Google Patents

Description

本発明は、折り畳まれたり綴じられたりした用紙をその向きを揃えて重ねる場合に、逆向きとなった用紙を検出する用紙向き検出装置に関する。

従来より、クレジットカードや携帯電話の利用明細書は、所定の用紙に利用明細情報が印字され、封筒に封入されて利用者に発送されている。また、利用明細書を発送するクレジットカード会社や携帯電話会社においては、広告情報が掲載されたチラシを利用明細書とともに封筒に封入して利用者に発送することも行われている。

このように封筒に封入される利用明細書やチラシは、その大きさが封入される封筒よりも大きいため、折り畳まれた状態で封筒に封入されることになるが、利用者が封筒からこれらを取り出した際に、利用明細書に印字された利用明細情報や、チラシに掲載された広告情報を見やすくするために、その向きを揃えておく必要がある。また、利用明細書においては、窓開き封筒に封入され、その一部となる宛先情報が印字された領域が封筒の窓部から表出するようにする場合は、封入される利用明細書の向きが正しくないと、宛先情報が封筒の窓部から表出せず、利用明細書が利用者に届かなくなってしまう等といった不具合が生じる。

また、広告情報が掲載された複数の印刷物が封筒に封入されてなるダイレクトメールやビジネスメールにおいても、その送付先において印刷物を封筒から取り出した際に広告情報を見やすくするために、印刷物の向きを揃えておく必要がある。

上述したような複数の印刷物を１つの封筒に同封する場合は、同封される複数の印刷物がフィーダから１枚ずつフィードされて順次重ね合わされ、封筒に封入される。そのため、印刷物を１枚ずつフィードするフィーダのそれぞれには、フィードされる印刷物が折り畳まれた状態で供給されることになる。この際、同一種類の印刷物は、情報が印字されて折り畳まれた後、複数毎が重ね合わされてフィーダに供給されることになるが、折り畳まれた印刷物が複数毎重ね合わされると、折り部によって傾きが生じてしまうため、その向きが所定枚数毎に互い違いとなるように重ね合わされてフィーダに供給されることになる。そのため、重ね合わされた印刷物が実際にフィーダにかけられる前に作業者が印刷物の向きを揃える作業を行い、それにより、１つの封筒に封入される印刷物の向きが揃えられている。

しかしながら、上述したように、その向きが所定枚数毎に互い違いとなるように重ね合わされた印刷物が、実際にフィーダにかけられる前に作業者によってその向きが揃えられる場合は、印刷物の向きを揃える作業が人手による作業であるため、向きが揃っていない印刷物が存在してしまう虞れがある。そのため、印刷物の向きを揃えた際に、向きが揃っていない印刷物があるかどうかを作業者が目視で確認することが行われているが、これも人手による作業であるため、見落としが生じてしまう虞れがある。

本発明は、上述したような従来の技術が有する問題点に鑑みてなされたものであって、折り畳まれたり綴じられたりした用紙をその向きを揃えて重ねる場合に、逆向きとなった用紙を人手によらずに検出することができる用紙向き検出装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、
複数の紙片部が重ね合わされて構成され、前記複数の紙片部間を開放していない第１の辺部と、前記第１の辺部と対向し、前記複数の紙片部のうち少なくとも一部の紙片部間を開放している第２の辺部とを有する複数の用紙が、所定の向きになるように重ね合わされた場合に、前記重ね合わされた複数の用紙の中から前記所定の向きに対して前記第１の辺部と前記第２の辺部とが逆になるように逆向きに重ね合わされた用紙を検出する用紙向き検出装置であって、
前記複数の用紙が積み重ねられて載置されるとともに、載置された複数の用紙のそれぞれについて、前記複数の用紙が積み重ねられてなる用紙束の側面のうち前記所定の向きに重ね合わされた用紙の前記第１の辺部となる側の第１の側面の一部を支持する支持枠と、
前記支持枠に載置された複数の用紙のそれぞれに対して、前記用紙束の前記第１の側面側から空気を吹き付ける第１の空気吹付手段と、
前記支持枠に載置された複数の用紙のそれぞれに対して、前記用紙束の前記第１の側面と対向する第２の側面側から空気を吹き付ける第２の空気吹付手段とを有する。

上記のように構成された本発明においては、重ね合わされた複数の用紙が支持枠に積み重ねられて載置され、この状態で、支持枠に載置された複数の用紙に対して第１及び第２の空気吹付手段から空気がそれぞれ吹き付けられる。第１の空気吹付手段から吹き付けられる空気は、複数の用紙が積み重ねられてなる用紙束の側面のうち所定の向きに重ね合わされた用紙の第１の辺部となる側の第１の側面側から吹き付けられることになる。支持枠に載置された複数の用紙に対して第１の空気吹付手段から空気が吹き付けられると、所定の向きに重ね合わされた用紙においては、第１の空気吹付手段によって空気が吹き付けられる側が、用紙を構成する複数の紙片部間が開放されていない第１の辺部となっているため、空気が用紙の表裏を通って反対側に抜け、吹き付けられた空気によって第１の空気吹付手段とは反対側に飛び出ることはない。またこの際、支持枠に載置された複数の用紙に対しては、第１の空気吹付手段とは反対側から第２の空気吹付手段によって空気が吹き付けられており、この第２の空気吹付手段から吹き付けられる空気によって、所定の向きに重ね合わされた用紙が、第１の空気吹付手段側に押え付けられ、第１の空気吹付手段から吹き付けられる空気によって、第１の空気吹付手段とは反対側に飛び出ることはない。ここで、所定の向きに重ね合わされた用紙においては、第２の空気吹付手段によって空気が吹き付けられる側が、用紙を構成する複数の紙片部のうち少なくとも一部の紙片部間が開放された第２の辺部となっているため、第２の空気吹付手段によって吹き付けられた空気が、開放された紙片部間に入り込んで複数の紙片部間が開放されていない第１の辺部に突き当たり、それにより、第２の空気吹付手段から吹き付けられた空気によって第２の空気吹付手段とは反対側に飛び出るような力が働くが、複数の用紙が積み重ねられてなる用紙束の第２の空気吹付手段とは反対側の第１の側面はその一部が支持枠によって支持されているため、第２の空気吹付手段から吹き付けられた空気によって、所定の向きに重ね合わされた用紙が第２の空気吹付手段とは反対側に飛び出ることはない。一方、所定の向きとは逆向きに重ね合わされた用紙においては、第１の空気吹付手段によって空気が吹き付けられる側が、用紙を構成する複数の紙片部のうち少なくとも一部の紙片部間が開放された第２の辺部となっているため、第１の空気吹付手段によって吹き付けられた空気が、開放された紙片部間に入り込んで複数の紙片部間が開放されていない第１の辺部に突き当たり、それにより、第１の空気吹付手段から吹き付けられた空気によって第１の空気吹付手段とは反対側に飛び出る。この際、支持枠に載置された複数の用紙に対しては、上述したように第１の空気吹付手段とは反対側から第２の空気吹付手段によって空気が吹き付けられているが、所定の向きとは逆向きに重ね合わされた用紙においては、第２の空気吹付手段によって空気が吹き付けられる側が、用紙を構成する複数の紙片部間が開放されていない第１の辺部となっているため、第２の空気吹付手段によって吹き付けられた空気が用紙の表裏を通って反対側に抜け、所定の向きとは逆向きに重ね合わされた用紙が第１の空気吹付手段とは反対側に飛び出ることが妨げられることはなく、かつ、所定の向きとは逆向きに重ね合わされた用紙が、所定の向きに重ね合わされた用紙と分離しやすくなり、第１の空気吹付手段とは反対側に飛び出しやすくなる。

これにより、支持枠に積み重ねられて載置された複数の用紙のうち、所定の方向とは逆向きに重ね合わされた用紙のみが第１の空気吹付手段とは反対側に飛び出ることとなり、折り畳まれたり綴じられたりした用紙をその向きを揃えて重ねる場合に、逆向きとなった用紙を検出することができる。

以上説明したように本発明においては、複数の用紙が積み重ねられて載置されるとともに、載置された複数の用紙のそれぞれについて、複数の用紙が積み重ねられてなる用紙束の側面のうち所定の向きに重ね合わされた用紙の紙片部間を開放していない第１の辺部となる側の第１の側面の一部を支持する支持枠と、支持枠に載置された複数の用紙のそれぞれに対して、用紙束の第１の側面側から空気を吹き付ける第１の空気吹付手段と、支持枠に載置された複数の用紙のそれぞれに対して、用紙束の第１の側面と対向する第２の側面側から空気を吹き付ける第２の空気吹付手段とを有する構成としたため、支持枠に積み重ねられて載置された複数の用紙に対して第１及び第２の空気吹付手段から空気が吹き付けられると、複数の用紙のうち、所定の方向とは逆向きに重ね合わされた用紙のみが第１の空気吹付手段とは反対側に飛び出ることとなり、折り畳まれたり綴じられたりした用紙をその向きを揃えて重ねる場合に、逆向きとなった用紙を人手によらずに検出することができる。

以下に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明の用紙向き検出装置の実施の一形態を示す外観斜視図である。また、図２は、図１に示したエアー供給ノズル２２の詳細な構造を示す図であり、図３は、図１に示したエアー供給ノズル２４の詳細な構造を示す図である。

本形態は図１に示すように、重ね合わされた複数枚の用紙が積み重ねられて載置される支持枠１０と、支持枠１０に載置された複数枚の用紙に対して空気を吹き付ける第１の空気吹付手段であるエアー供給ノズル２２及び第２の空気吹付手段である２つのエアー供給ノズル２４と、エアー供給ノズル２２，２４に空気を供給するエアー供給器２１と、支持枠１０に積み重ねられて載置された複数枚の用紙を最下面の用紙から１枚ずつボトムフィードするフィードローラ１４と、支持枠１０に積み重ねられて載置された用紙がエアー供給ノズル２２から吹き付けられる空気によってエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出した場合にその旨を検出する光学センサ３１と、用紙が飛び出した旨が光学センサ３１にて検出された場合に点灯するパトライト３２と、光学センサ３１における検出結果に基づいてパトライト３２を点灯させる制御器３３とから構成されている。

支持枠１０は、重ね合わされた複数枚の用紙が積み重ねられて載置される載置台１１と、複数枚の用紙が積み重ねられてなる用紙束の側面を支持するＬ字型の２つのガイド部１２ａ，１２ｂとから構成されており、載置台１１には、穴部１３が設けられてこの穴部１３からフィードローラ１４が表出している。２つのガイド部１２ａ，１２ｂは、Ｌ字型の形状を有することにより、載置台１１上に載置された複数枚の用紙のそれぞれについて、この複数枚の用紙が積み重ねられてなる用紙束の１つの側面の一部をそれぞれ支持するとともに、その側面に隣接し、互いに対向する側面をそれぞれ支持する。また、２つのガイド部１２ａ，１２ｂは、載置台１１上に載置される用紙のサイズに応じてその間隔が調節可能となっている。

エアー供給ノズル２２は、載置台１１上に載置された複数枚の用紙のそれぞれに対して、エアー供給器２１から供給された空気を、ガイド部１２ａ，１２ｂによってその一部が支持された側から吹き付けるものであって、載置台１１上に載置された用紙の積み重ね方向に支持軸２３によって複数枚の用紙に対向しながら移動可能に構成されている。また、図２に示すように、エアー供給ノズル２２はその先端部が複数のエアー吹出口２５からなり、複数のエアー吹出口２５は、載置台１１上に載置された用紙の積み重ね方向に直交する方向に配列されている。

エアー供給ノズル２４は、載置台１１上に載置された複数枚の用紙のそれぞれに対して、エアー供給器２１から供給された空気を、エアー供給ノズル２２とは反対側から吹き付けるものであって、ガイド部１２ａ，１２ｂのＬ字型の短辺に対向する位置にそれぞれ配置されている。また、図３に示すように、エアー供給ノズル２４はその先端部が複数のエアー吹出口２６からなり、複数のエアー吹出口２６は、載置台１１上に載置された用紙の積み重ね方向に配列されている。

これらエアー供給ノズル２２，２４は、エアー供給器２１において、排出する空気の流量、圧縮空気圧及び空気を排出するＯＮ／ＯＦＦのタイミングを個別に設定することができるようになっている。

光学センサ３１は、一対のセンサからなり、一方から照射された光が他方にて受光されているかどうかによって一対のセンサ間に物体が存在するかどうかを検出するものであって、載置台１１上に複数枚の用紙が積み重ねられた状態ではセンサ間に用紙が存在せず、載置台１１上に積み重ねられた用紙がエアー供給ノズル２２から吹き付けられる空気によってエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出した場合にその用紙がセンサ間に存在するような位置に配置されている。

以下に、上記のように構成された用紙向き検出装置１を用いて、所定の向きに重ね合わされた複数の用紙の中から所定の向きとは逆向きに重ね合わされた用紙を検出する際の動作について説明する。

まず、上記のように構成された用紙向き検出装置１にて向きを検出可能な用紙について説明する。

図４は、図１に示した用紙向き検出装置１にて向きを検出可能な用紙の一例を示す図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は積層構造を示す図である。

図１に示した用紙向き検出装置１にて向きを検出可能な用紙としては、例えば、図４に示すように、折り部４１ｃを介して２つの紙片部４１ａ，４１ｂが連続してなる紙片４１と、折り部４２ｃを介して２つの紙片部４２ａ，４２ｂが連続してなる紙片４２と、折り部４３ｃを介して２つの紙片部４３ａ，４３ｂが連続してなる紙片４３とが、折り部４１ｃ〜４３ｃにて粘着剤４４によって互いに貼着されて綴じられ、折り部４１ｃ〜４３ｃにて折り畳まれて構成されたチラシ４０が挙げられる。このチラシ４０は、上述したような構成によって、複数の紙片部４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂが重ね合わされて構成され、折り部４１ｃ〜４３ｃ側の辺部が第１の辺部となって紙片部４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間が開放されておらず、かつ、紙片部４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂの折り部４１ｃ〜４３ｃに対向する辺部が第２の辺部となって紙片部４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間が開放されている。

このように構成されたチラシ４０は、互いに貼着された紙片４１〜４３が折り部４１ｃ〜４３ｃにてそれぞれ折り畳まれ、それぞれの折り部４１ｃ〜４３ｃが重なり合うように所定の向きで重ね合わされて図１に示した用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられて載置されることになる。

図５は、図１に示した用紙向き検出装置１の支持枠１０に図４に示した構成を有するチラシが載置された状態の一例を示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）はガイド板１２ｂ側から見た図である。

図５に示すように、図４に示したものと同様の構成のチラシ４０−１〜４０−８は、所定の向きに重ね合わされ、粘着剤４４によって綴じられた折り部４１ｃ〜４３ｃ側の辺部の一部がガイド部１２ａ，１２ｂのＬ字型の短辺に当接するように用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられて載置される。この際、光学センサ３１を構成する一対のセンサ間にはチラシ４０−１〜４０−８が存在していないため、光学センサ３１においてはチラシ４０−１〜４０−８が検出されていない状態となっている。なお、本例においては、説明を簡単にするために８つのチラシ４０−１〜４０−８が重ね合わされて用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられた場合を例に挙げて説明しているが、実際にはこれよりも多くのチラシが重ね合わされて用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられて載置されることになる。

このようにチラシ４０−１〜４０−８が支持枠１０に積み重ねられて載置されることにより、図５に示すように、エアー供給ノズル２２は、チラシ４０−１〜４０−８のそれぞれについて、チラシ４０−１〜４０−８が積み重ねられてなる用紙束の側面のうち、所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−１〜４０−８の折り部４１ｃ〜４３ｃとなる側の第１の側面側から空気を吹き付け、また、エアー供給ノズル２４は、チラシ４０−１〜４０−８のそれぞれについて、チラシ４０−１〜４０−８が積み重ねられてなる用紙束の側面のうち、上述した第１の側面と対向する第２の側面側から空気を吹き付けることになる。

次に、上述したように所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−１〜４０−８が用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられて載置された状態において逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作について説明する。

図６は、図１に示した用紙向き検出装置１の支持枠１０に所定の向きで重ね合わされて載置されたチラシの中から逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作を説明するための図であり、（ａ）は所定の向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズル２２，２４から空気が吹き付けられた状態を示す図、（ｂ）は逆向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズル２２，２４から空気が吹き付けられた状態を示す図である。なお、本例においては、図４に示したものと同様の構成を有する８枚のチラシ４０−１〜４０−８が重ね合わされ、そのうち、チラシ４０−１〜４０−３，４０−５〜４０−８が所定の向きに、また、チラシ４０−４のみがそれとは逆向きに重ね合わされたものとする。

８枚のチラシ４０−１〜４０−８を、これらが重ね合わされた状態で、所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−１〜４０−３，４０−５〜４０−８の折り部４１ｃ〜４３ｃ側の辺部の一部がガイド部１２ａ，１２ｂのＬ字型の短辺に当接するように用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねて載置し、エアー供給器２１及びエアー供給ノズル２２，２４を駆動させると、エアー供給器２１からエアー供給ノズル２２，２４に空気が送られてエアー供給ノズル２２，２４のエアー吹出口２５，２６から空気が排出されるとともに、エアー供給ノズル２２が載置台１１側から上方に支持軸２３によって移動しはじめる。なおこの際、エアー供給ノズル２２，２４から排出される空気の流量及び圧縮空気圧は、例えば、エアー供給ノズル２２から排出される空気の流量及び圧縮空気圧が、エアー供給ノズル２４から排出される空気の流量及び圧縮空気圧よりも大きくなる等というようにエアー供給器２１によって個別に設定することができる。

エアー供給ノズル２２は、初期状態として、載置台１１側に配置されており、また、エアー供給ノズル２２を構成する複数のエアー吹出口２５が、支持枠１０に積み重ねられたチラシ４０−１〜４０−８の積み重ね方向に直交する方向に配列されているため、エアー供給ノズル２２から排出された空気は、支持枠１０に積み重ねられたチラシ４０−１〜４０−８のうち、まず、最下面となるチラシ４０−１に吹き付けられ、その後、エアー供給ノズル２２の移動に伴ってチラシ４０−２〜４０−８に１枚ずつ吹き付けられていくことになる。

また、２つのエアー供給ノズル２４は、ガイド部１２ａ，１２ｂのＬ字型の短辺に対向する位置にそれぞれ配置されており、また、エアー供給ノズル２４を構成する複数のエアー吹出口２６が、支持枠１０に積み重ねられたチラシ４０−１〜４０−８の積み重ね方向に配列されているため、エアー供給ノズル２４から排出された空気は、支持枠１０に積み重ねられた全てのチラシ４０−１〜４０−８に吹き付けられることになる。

エアー供給ノズル２２から排出された空気が、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシ４０−１〜４０−８のうち、所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−１に吹き付けられると、図６（ａ）に示すように、エアー供給ノズル２２によって空気が吹き付けられる側が、複数の紙片部４１ａ，４１ｂ、４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間が開放されていないため、エアー供給ノズル２２によって吹き付けられた空気がチラシ４０−１の表裏を通ってエアー供給ノズル２２とは反対側に抜け、それにより、エアー供給ノズル２２から吹き付けられた空気によってチラシ４０−１がエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出ることはない。またこの際、支持枠１０に載置されたチラシ４０−１〜４０−８に対しては、エアー供給ノズル２２とは反対側からエアー供給ノズル２４によって空気が吹き付けられており、このエアー供給ノズル２４から吹き付けられる空気によって、所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−１がエアー供給ノズル２２側に押え付けられ、エアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出ることはない。ここで、所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−１においては、エアー供給ノズル２４によって空気が吹き付けられる側が、複数の紙片部４１ａ，４１ｂ、４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間が開放された状態となっているため、エアー供給ノズル２４によって吹き付けられた空気が、開放された複数の紙片部４１ａ，４１ｂ、４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間に入り込んで折り部４３ｃ及び紙片４１〜４３が粘着剤４４によって貼着された部分に突き当たり、それにより、エアー供給ノズル２４から吹き付けられた空気によってチラシ４０−１がエアー供給ノズル２４とは反対側に飛び出るような力が働くが、チラシ４０−１〜４０−８が積み重ねられてなる用紙束のエアー供給ノズル２４とは反対側の側面はその一部がガイド部１２ａ，１２ｂによって支持されているため、エアー供給ノズル２４から吹き付けられた空気によってチラシ４０−１がエアー供給ノズル２４とは反対側に飛び出ることはない。これは、所定の向きに重ね合わされたチラシ４０−２，４０−３，４０−５〜４０−８についても同様である。

一方、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシ４０−４においては、図６（ｂ）に示すように、エアー供給ノズル２２によって空気が吹き付けられる側が、複数の紙片部４１ａ，４１ｂ、４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間が開放された状態となっているため、エアー供給ノズル２２によって吹き付けられた空気が、開放された複数の紙片部４１ａ，４１ｂ、４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間に入り込んで折り部４３ｃ及び紙片４１〜４３が粘着剤４４によって貼着された部分に突き当たり、それにより、エアー供給ノズル２２から吹き付けられた空気によってチラシ４０−４がエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出る。この際、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシ４０−１〜４０−８に対しては、上述したようにエアー供給ノズル２２とは反対側からエアー供給ノズル２４によって空気が吹き付けられているが、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシ４０−４においては、エアー供給ノズル２４によって空気が吹き付けられる側が、複数の紙片部４１ａ，４１ｂ、４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ間が開放されていないため、エアー供給ノズル２４によって吹き付けられた空気がチラシ４０−４の表裏を通ってエアー供給ノズル２４とは反対側に抜け、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシ４０−４がエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出ることが妨げられることはない。また、エアー供給ノズル２４から吹き付けられる空気がチラシ４０−４の表裏を通ってエアー供給ノズル２４とは反対側に抜けることにより、チラシ４０−４が、チラシ４０−３，４０−５から分離しやすくなり、エアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出しやすくなる。なお、エアー供給器２１によって、まず、エアー供給ノズル２４から空気が排出され、その状態でエアー供給ノズル２２から空気が排出されるような構成とすることにより、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシ４０−１〜４０−８のうち最下面のチラシ４０−１が所定の向きとは逆向きに重ね合わされている場合であっても、チラシ４０−１をエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出しやすくすることができる。エアー供給ノズル２２から吹き付けられた空気によってエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出したチラシ４０−４は、上部にチラシ４０−５〜４０−８が重ね合わされているため、エアー供給ノズル２２からチラシ４０−４に空気が吹き付けられなくなった後も元の状態に戻ることはなく、さらに、エアー供給ノズル２４から吹き付けられる空気によって飛び出した部分が折り曲がることによって元の状態に戻ってしまう可能性をさらに低減することができる。

このようにしてエアー供給ノズル２２から吹き付けられた空気によってチラシ４０−４がエアー供給ノズル２２と反対側に飛び出ると、光学センサ３１を構成する一対のセンサのうち一方から照射された光がチラシ４０−４によって遮られ、他方のセンサにて受光されなくなる。

すると、その旨が制御器３３に通知され、制御器３３の制御によってパトライト３２が点灯し、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシ４０−１〜４０−８の中に、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシが存在する旨が示され、支持枠１０から飛び出したチラシ４０−４がチラシ４０−１〜４０−８の中から一旦抜き取られ、正しい向きとされてチラシ４０−１〜４０−３，４０−５〜４０−８の中に戻される。

ここで、上述した用紙向き検出装置１においては、エアー供給ノズル２２，２４から吹き付けられる空気によって、支持枠１０に積み重ねられた複数の用紙を互いに分離しやすいように捌くことができる効果も生じる。以下に、その効果について説明する。

図７は、図１に示した用紙向き検出装置１において支持枠１０に積み重ねられた複数の用紙が捌かれる状態を示す図であり、（ａ）は支持枠１０の底部にて用紙が捌かれる場合を示す図、（ｂ）は支持枠１０の中間部にて用紙が捌かれる場合を示す図である。

上述したように、支持枠１０に積み重ねられて載置された複数枚のチラシに対して、エアー供給ノズル２２，２４から空気が吹き付けられると、エアー供給ノズル２２，２４から吹き付けられた空気が複数枚のチラシ間に入り込み、複数枚のチラシが互いに分離しやすいように捌かれることになる。それにより、逆向きに重ね合わされたチラシがエアー供給ノズル２４側に飛び出しやすくすることができる。

またこの際、支持枠１０に積み重ねられて載置された複数枚のチラシのうち最上面となるチラシにおいては、吹き付けられる空気によって舞い上がり、最上面となるチラシが所定の向きとは逆向きに重ね合わされている場合、そのチラシがエアー供給ノズル２４側に飛び出しにくくなってしまう。

そこで、例えば、図７（ａ）に示すように、支持枠１０に積み重ねられて載置された複数枚のチラシのうち載置台１１側から所定の枚数のみについて、上述した処理を行い、その上面に積み重ねられたチラシを重み代わりに利用することが考えられる。その場合、逆向きの検出処理が完了したチラシは、フィードローラ１４によって最下面から順次フィードされていき、支持枠１０に積み重ねられて載置された複数枚のチラシについて、上述した処理が順次行われていくことになる。

また、図７（ｂ）に示すように、支持枠１０に積み重ねられて載置された複数枚のチラシの中間部の所定の枚数のみについて、上述した処理を行い、その上面に積み重ねられたチラシを重み代わりに利用することが考えられる。その場合、逆向きの検出処理が完了したチラシは、支持枠１０において、逆向き検出処理が行われているチラシの下部に一時的に保持され、その後、フィードローラ１４によって最下面から順次フィードされていき、支持枠１０に積み重ねられて載置された複数枚のチラシについて、上述した処理が順次行われていくことになる。

なお、上述した実施の形態においては、図１に示した用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられて載置されることにより向きを検出可能な用紙として、図４に示したような、折り部４１ｃを介して２つの紙片部４１ａ，４１ｂが連続してなる紙片４１と、折り部４２ｃを介して２つの紙片部４２ａ，４２ｂが連続してなる紙片４２と、折り部４３ｃを介して２つの紙片部４３ａ，４３ｂが連続してなる紙片４３とが、折り部４１ｃ〜４３ｃにて粘着剤４４によって互いに貼着されて綴じられ、折り部４１ｃ〜４３ｃにて折り畳まれて構成されたチラシ４０を例に挙げて説明したが、折り部にて折り畳まれただけの用紙であってもよい。以下に、そのような用紙の例を示す。

図８は、図１に示した用紙向き検出装置１にて向きを検出可能な用紙の他の例を示す図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は積層構造を示す図である。

図１に示した用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられて載置されることにより向きを検出可能な用紙としては、図４に示したものの他に、例えば、図８に示すように、３つの紙片部１４１〜１４３が折り部１４４ａ，１４４ｂを介して連続して構成されたチラシ１４０が挙げられる。このチラシ１４０は、折り部１４４ａ，１４４ｂにて折り畳まれることによって、３つの紙片部１４１〜１４３が重ね合わされて構成され、折り部１４４ａ側の辺部が第１の辺部となって紙片部１４１〜１４３間が開放されておらず、かつ、紙片部１４１の折り部１４４ａに対向する辺部及び折り部１４４ｂ側が第２の辺部となって紙片部１４１と紙片部１４２，１４３との間が開放されている。

このように構成されたチラシ１４０は、折り部１４４ａ，１４４ｂにてそれぞれ折り畳まれ、折り部１４４ａ，１４４ｂがそれぞれ重なり合うように所定の向きで重ね合わされ、折り部１４４ａがエアー供給ノズル２２と対向する向きで図１に示した用紙向き検出装置１の支持枠１０に載置されることになる。

図９は、図１に示した用紙向き検出装置１の支持枠１０に図８に示した構成を有するチラシが載置された状態の一例を示す図であり、ガイド部１２ｂ側から見た図である。

図９に示すように、図８に示したものと同様の構成のチラシ１４０−１〜１４０−８は、所定の向きに重ね合わされ、折り部１４４ａ側の辺部の一部がガイド部１２ａ，１２ｂのＬ字型の短辺に当接するように用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられて載置される。この際、光学センサ３１を構成する一対のセンサ間にはチラシ１４０−１〜１４０−８が存在していないため、光学センサ３１においてはチラシ１４０−１〜１４０−８が検出されていない状態となっている。なお、本例においても、説明を簡単にするために８つのチラシ１４０−１〜１４０−８が重ね合わされて用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられて載置された場合を例に挙げて説明しているが、実際にはこれよりも多くのチラシが重ね合わされて用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられて載置されることになる。

このようにチラシ１４０−１〜１４０−８が支持枠１０に積み重ねられて載置されることにより、図９に示すように、エアー供給ノズル２２は、チラシ１４０−１〜１４０−８のそれぞれについて、チラシ１４０−１〜１４０−８が積み重ねられてなる用紙束の側面のうち、所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−１〜１４０−８の折り部１４４ａとなる側の第１の側面側から空気を吹き付け、また、エアー供給ノズル２４は、チラシ１４０−１〜１４０−８のそれぞれについて、チラシ１４０−１〜１４０−８が積み重ねられてなる用紙束の側面のうち、上述した第１の側面と対向する第２の側面側から空気を吹き付けることになる。

以下に、上述したように所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−１〜１４０−８が用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねられて載置された状態において逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作について説明する。

図１０は、図１に示した用紙向き検出装置１の支持枠１０に所定の向きで重ね合わされて載置されたチラシの中から逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作を説明するための図であり、（ａ）は所定の向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズル２２，２４から空気が吹き付けられた状態を示す図、（ｂ）は逆向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズル２２，２４から空気が吹き付けられた状態を示す図である。なお、本例においては、図８に示したものと同様の構成を有する８枚のチラシ１４０−１〜１４０−８が重ね合わされ、そのうち、チラシ１４０−１〜１４０−３，１４０−５〜１４０−８が所定の向きに、また、チラシ４０−４のみがそれとは逆向きに重ね合わされたものとする。

８枚のチラシ１４０−１〜１４０−８を、これらが重ね合わされた状態で、所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−１〜１４０−３，１４０−５〜１４０−８の折り部１４１ａ側の辺部の一部がガイド部１２ａ，１２ｂのＬ字型の短辺に当接するように用紙向き検出装置１の支持枠１０に積み重ねて載置し、エアー供給器２１及びエアー供給ノズル２２，２４を駆動させると、エアー供給器２１からエアー供給ノズル２２，２４に空気が送られてエアー供給ノズル２２，２４のエアー吹出口２５，２６から空気が排出されるとともに、エアー供給ノズル２２が載置台１１側から上方に支持軸２３によって移動しはじめる。なおこの際、エアー供給ノズル２２，２４から排出される空気の流量及び圧縮空気圧は、例えば、エアー供給ノズル２２から排出される空気の流量及び圧縮空気圧が、エアー供給ノズル２４から排出される空気の流量及び圧縮空気圧よりも大きくなる等というようにエアー供給器２１によって個別に設定することができる。

エアー供給ノズル２２は、初期状態として、載置台１１側に配置されており、また、エアー供給ノズル２２を構成する複数のエアー吹出口２５が、支持枠１０に積み重ねられたチラシ１４０−１〜１４０−８の積み重ね方向に直交する方向に配列されているため、エアー供給ノズル２２から排出された空気は、支持枠１０に積み重ねられたチラシ１４０−１〜１４０−８のうち、まず、最下面となるチラシ１４０−１に吹き付けられ、その後、エアー供給ノズル２２の移動に伴ってチラシ１４０−２〜１４０−８に１枚ずつ吹き付けられていくことになる。

また、２つのエアー供給ノズル２４は、ガイド部１２ａ，１２ｂのＬ字型の短辺に対向する位置にそれぞれ配置されており、また、エアー供給ノズル２４を構成する複数のエアー吹出口２６が、支持枠１０に積み重ねられたチラシ１４０−１〜１４０−８の積み重ね方向に配列されているため、エアー供給ノズル２４から排出された空気は、支持枠１０に積み重ねられた全てのチラシ１４０−１〜１４０−８に吹き付けられることになる。

エアー供給ノズル２２から排出された空気が、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシ１４０−１〜１４０−８のうち、所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−１に吹き付けられると、図１０（ａ）に示すように、エアー供給ノズル２２によって空気が吹き付けられる側が、複数の紙片部１４１〜１４３間が開放されていないため、エアー供給ノズル２２によって吹き付けられた空気がチラシ１４０−１の表裏を通ってエアー供給ノズル２２とは反対側に抜け、それにより、エアー供給ノズル２２から吹き付けられた空気によってチラシ１４０−１がエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出ることはない。またこの際、支持枠１０に載置されたチラシ１４０−１〜１４０−８に対しては、エアー供給ノズル２２とは反対側からエアー供給ノズル２４によって空気が吹き付けられており、このエアー供給ノズル２４から吹き付けられる空気によって、所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−１がエアー供給ノズル２２側に押え付けられ、エアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出ることはない。ここで、所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−１においては、エアー供給ノズル２４によって空気が吹き付けられる側が、紙片部１４１と紙片部１４２，１４３との間が開放された状態となっているため、エアー供給ノズル２４によって吹き付けられた空気が、開放された紙片部１４１と紙片部１４３との間に入り込んで折り部１４４ａに突き当たり、それにより、エアー供給ノズル２４から吹き付けられた空気によってチラシ１４０−１がエアー供給ノズル２４とは反対側に飛び出るような力が働くが、チラシ１４０−１〜１４０−８が積み重ねられてなる用紙束のエアー供給ノズル２４とは反対側の側面はその一部がガイド部１２ａ，１２ｂによって支持されているため、エアー供給ノズル２４から吹き付けられた空気によってチラシ１４０−１がエアー供給ノズル２４とは反対側に飛び出ることはない。これは、所定の向きに重ね合わされたチラシ１４０−２，１４０−３，１４０−５〜１４０−８についても同様である。

一方、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシ１４０−４においては、図１０（ｂ）に示すように、エアー供給ノズル２２によって空気が吹き付けられる側が、紙片部１４１と紙片部１４２，１４３との間が開放された状態となっているため、エアー供給ノズル２２によって吹き付けられた空気が、開放された紙片部１４１と紙片部１４３との間に入り込んで折り部１４４ａに突き当たり、それにより、エアー供給ノズル２２から吹き付けられた空気によってチラシ１４０−４がエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出る。この際、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシ１４０−１〜１４０−８に対しては、上述したようにエアー供給ノズル２２とは反対側からエアー供給ノズル２４によって空気が吹き付けられているが、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシ１４０−４においては、エアー供給ノズル２４によって空気が吹き付けられる側が、複数の紙片部１４１〜１４３間が開放されていないため、エアー供給ノズル２４によって吹き付けられた空気がチラシ１４０−４の表裏を通ってエアー供給ノズル２４とは反対側に抜け、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたチラシ１４０−４がエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出ることが妨げられることはない。また、エアー供給ノズル２４から吹き付けられる空気がチラシ１４０−４の表裏を通ってエアー供給ノズル２４とは反対側に抜けることにより、チラシ１４０−４が、チラシ１４０−３，１４０−５から分離しやすくなり、エアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出しやすくなる。なお、エアー供給器２１によって、まず、エアー供給ノズル２４から空気が排出され、その状態でエアー供給ノズル２２から空気が排出されるような構成とすることにより、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシ１４０−１〜１４０−８のうち最下面のチラシ１４０−１が所定の向きとは逆向きに重ね合わされている場合であっても、チラシ１４０−１をエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出しやすくすることができる。エアー供給ノズル２２から吹き付けられた空気によってエアー供給ノズル２２とは反対側に飛び出したチラシ１４０−４は、上部にチラシ１４０−５〜１４０−８が重ね合わされているため、エアー供給ノズル２２からチラシ１４０−４に空気が吹き付けられなくなった後も元の状態に戻ることはなく、さらに、エアー供給ノズル２４から吹き付けられる空気によって飛び出した部分が折り曲がることによって元の状態に戻ってしまう可能性をさらに低減することができる。

このようにエアー供給ノズル２４側に飛び出したチラシ１４０−４は、図７に示したものと同様にして、その旨が光学センサ５１にて検出され、所定の向きとは逆向きに重ね合わされたことが検出されることになる。

なお、本形態においては、エアー供給ノズル２２が、図２に示したように、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシの積み重ね方向に直交する方向に配列された複数のエアー吹出口２５を先端部に有するものであるが、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシの積み重ね方向に直交する方向を長手方向とする長手形状の吹出口を１つだけ有するものであってもよく、また、その形状が長手形状でないものであってもよい。ただし、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシの積み重ね方向に直交する方向に複数のエアー吹出口２５が配列されたものや、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシの積み重ね方向に直交する方向を長手方向とする長手形状の吹出口を１つだけ有するものである場合は、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシと平行にチラシの１枚ずつにスポット的に多くの空気を順次吹き付けることができるため、エアー供給ノズル２２から吹き付けられた空気によってチラシを飛び出しやすくすることができる。

また、エアー供給ノズル２４においても、図３に示したように、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシの積み重ね方向に配列された複数のエアー吹出口２６を先端部に有するものに限らず、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシの積み重ね方向を長手方向とする長手形状の吹出口を１つだけ有するものであってもよく、また、その形状が長手形状でないものであってもよい。

また、本形態においては、支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシに対して空気を吹き付けるエアー供給ノズル２２が、支持軸２３によってチラシの重ね合わせ方向に移動する構成としているが、エアー供給ノズル２２を固定するとともに支持枠１０をチラシの重ね合わせ方向に移動させることによりエアー供給ノズル２２と支持枠１０との相対位置を変化させ、エアー供給ノズル２２から排出された空気が吹き付けられるチラシを変えていく構成とすることも考えられる。また、エアー供給ノズル２２と支持枠１０とを固定し、エアー供給ノズル２２を支持枠１０に積み重ねられて載置されたチラシに対して一度に空気を吹き付ける構成とすることも考えられる。

また、図１に示した用紙向き検出装置１にてその向きが検出される用紙としては、図４や図８に示した構成を有するチラシに限らず、複数の紙片部が重ね合わされて構成され、複数の紙片部間を開放していない第１の辺部と、第１の辺部と対向し、複数の紙片部のうち少なくとも一部の紙片部間を開放している第２の辺部とを有するものであれば、例えば、第１の辺部がステープル留めされたものや、第２の辺部に折り部を有し、その折り部にて折り畳まれる紙片部の長さが短いもの等、様々なものを適用することができる。例えば、第１の辺部あるいはその他の辺部に、マージナルパンチのような小さな径を有する孔が数個形成されているものであってもよい。また、複数の紙片間が開放されていない第１の辺部に隣接する２つの辺部が、複数の紙片間が開放されていない封筒形状のものや、複数の紙片間が開放されていない第１の辺部に隣接する１つの辺部が、複数の紙片間が開放されていないものにおいても、図１に示した用紙向き検出装置１にてその向きを検出することができる。

本発明の用紙向き検出装置の実施の一形態を示す外観斜視図である。 図１に示したエアー供給ノズルの詳細な構造を示す図である。 図１に示したエアー供給ノズルの詳細な構造を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置にて向きを検出可能な用紙の一例を示す図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は積層構造を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置の支持枠に図４に示した構成を有するチラシが載置された状態の一例を示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）はガイド板側から見た図である。 図１に示した用紙向き検出装置の支持枠に所定の向きで重ね合わされて載置されたチラシの中から逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作を説明するための図であり、（ａ）は所定の向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズルから空気が吹き付けられた状態を示す図、（ｂ）は逆向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズルから空気が吹き付けられた状態を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置において支持枠に積み重ねられた複数の用紙が捌かれる状態を示す図であり、（ａ）は支持枠の底部にて用紙が捌かれる場合を示す図、（ｂ）は支持枠の中間部にて用紙が捌かれる場合を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置にて向きを検出可能な用紙の他の例を示す図であり、（ａ）は外観図、（ｂ）は積層構造を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置の支持枠に図８に示した構成を有するチラシが載置された状態の一例を示す図である。 図１に示した用紙向き検出装置の支持枠に所定の向きで重ね合わされて載置されたチラシの中から逆向きに重ね合わされたチラシを検出する際の動作を説明するための図であり、（ａ）は所定の向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズルから空気が吹き付けられた状態を示す図、（ｂ）は逆向きで重ね合わされたチラシに対してエアー供給ノズルから空気が吹き付けられた状態を示す図である。

符号の説明

１ 用紙向き検出装置
１０ 支持枠
１１ 載置台
１２ａ，１２ｂ ガイド部
１３ 穴部
１４ フィードローラ
２１ エアー供給器
２２，２４ エアー供給ノズル
２３ 支持軸
２５，２６ エアー吹出口
３１ 光学センサ
３２ パトライト
３３ 制御器
４０，４０−１〜４０−８，１４０，１４０−１〜１４０−８ チラシ
４１〜４３ 紙片
４１ａ，４１ｂ，４２ａ，４２ｂ，４３ａ，４３ｂ，１４１〜１４３ 紙片部
４１ｃ，４２ｃ，４３ｃ，１４４ａ，１４４ｂ 折り部
４４ 粘着剤

Claims (1)

1. 複数の紙片部が重ね合わされて構成され、前記複数の紙片部間を開放していない第１の辺部と、前記第１の辺部と対向し、前記複数の紙片部のうち少なくとも一部の紙片部間を開放している第２の辺部とを有する複数の用紙が、所定の向きになるように重ね合わされた場合に、前記重ね合わされた複数の用紙の中から前記所定の向きに対して前記第１の辺部と前記第２の辺部とが逆になるように逆向きに重ね合わされた用紙を検出する用紙向き検出装置であって、
   前記複数の用紙が積み重ねられて載置されるとともに、載置された複数の用紙のそれぞれについて、前記複数の用紙が積み重ねられてなる用紙束の側面のうち前記所定の向きに重ね合わされた用紙の前記第１の辺部となる側の第１の側面の一部を支持する支持枠と、
   前記支持枠に載置された複数の用紙のそれぞれに対して、前記用紙束の前記第１の側面側から空気を吹き付ける第１の空気吹付手段と、
   前記支持枠に載置された複数の用紙のそれぞれに対して、前記用紙束の前記第１の側面と対向する第２の側面側から空気を吹き付ける第２の空気吹付手段とを有する用紙向き検出装置。

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