JP4792966B2 - 印刷システム、印刷プログラム、印刷方法、サーバ装置、サーバ装置用プログラム、クライアント装置、プリンタ、プリンタ用プログラム、およびクライアント装置用プログラム - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタ、レーザプリンタなどの印刷機能を有するクライアント装置と、このクライアント装置とネットワークなどを介して情報通信可能に接続されたサーバ装置とからなるシステムに係り、特に、クライアント装置へのサービスに対する課金処理に関する印刷システム、印刷プログラム、印刷方法、サーバ装置、サーバ装置用プログラム、クライアント装置、プリンタ、プリンタ用プログラム、およびクライアント装置用プログラムに関するものである。

インクジェット方式を採用したプリンタ（以下、「インクジェットプリンタ」と称す）は、一般に安価でかつ高品質のカラー印刷物が容易に得られることから、パーソナルコンピュータやデジタルカメラなどの普及に伴い、オフィスのみならず一般ユーザにも広く普及してきている。
このようなインクジェットプリンタは、一般に、インクカートリッジと印字ヘッドが一体的に備えられたキャリッジなどと称される移動体が印刷媒体（用紙）上をその紙送り方向の左右に往復しながらその印字ヘッドのノズルから液体インクの粒子をドット状に吐出（噴射）することで、印刷用紙上に所定の文字や画像を描画して所望の印刷物を作成するようになっている。そして、このキャリッジに黒色（ブラック）を含めた４色（イエロー、マゼンタ、シアン）のインクカートリッジと各色ごとの印字ヘッドを備えることで、モノクロ印刷のみならず、各色を組み合わせたフルカラー印刷も容易に行えるようになっている（さらに、これら各色に、ライトシアンやライトマゼンタなどを加えた６色や７色、あるいは８色のものも実用化されている）。

ところで、このようなインクジェットプリンタに不可欠な印字ヘッドは、直径が１０〜７０μｍ程度の微細なノズルを数十μｍ程度の間隔を隔てて直列、または印刷方向に多段に配設してなるものであるため、製造誤差などによって一部のノズルのインクの吐出量が規定値よりも大きく増減したり、また、同じノズルであってもインクの残量や粘度などによってインクの吐出量が変化してしまい、この結果、所定サイズのドットが形成されなくなって、いわゆる「濃度ムラ現象」という一種の印刷不良が発生してしまうことがある。

そのため、このような「濃度ムラ現象」を回避あるいは防止するために、印字ヘッドやインクの製造技術の向上や設計改良などといった、いわゆるハード的な部分での研究開発が鋭意進められているが、製造コストや印刷品質、技術面などから１００％「濃度ムラが現象」が発生しない印字ヘッドやインクを提供するのは困難となっている。
そこで、現状では前記のようなハード的な部分での改良に加え、以下に示すような印刷制御といった、いわゆるソフト的な手法を用いてこのような「濃度ムラ現象」を低減するような技術が提案されている。

例えば、以下に示す特許文献１などでは、濃度ムラ補正手段によって記録ヘッドの濃度ムラを所定の階調特性に対して補正すると共に、記録ヘッドの画像記録素子の所定単位ごとの階調特性を階調補正手段によって補正することで記録ヘッド内のバラツキを吸収して濃度ムラを補正するようにしている。
特開平３−１６２９７７号公報

しかしながら、前記特許文献１などのような方法では、記録ヘッドの画像記録素子ごとの補正データ（濃度ムラテーブル）を個々のプリンタで保持するようになっているため、個々のプリンタの状況、すなわち、経時劣化などによる特性変化に応じた最適な補正データが使えないといった問題点がある。
また、補正データを個々のプリンタで保持するには、それを保持しておくための多くのメモリ容量（記憶装置）が必要になり、また、径時劣化に最適な補正データを選択するためには多くの情報処理量（ＣＰＵパワー）が必要になるといった不都合がある。

そのため、このような印刷用の補正データを一箇所で管理し、必要に応じて各プリンタに適した補正データを提供するといったサービスシステムを検討する必要があるが、このようなサービスシステムをビジネスとして成立させるためには、そのサービスに対する対価の算出や通知などといった課金処理に関するシステムも同時に開発しなければならない。

そこで、本発明はこのような課題を有効に解決するために案出されたものであり、その主な目的は、クライアント装置に対する補正データ提供サービスに対する課金処理をスムーズに行うことができる新規な印刷システム、印刷プログラム、印刷方法、サーバ装置、サーバ装置用プログラム、クライアント装置、プリンタ、プリンタ用プログラム、およびクライアント装置用プログラムに関するものである。
また、本発明の他の目的は、個々のプリンタの特性に応じた最適な補正データを迅速に提供することができる新規な印刷システム、印刷プログラム、印刷方法、サーバ装置、サーバ装置用プログラム、クライアント装置、プリンタ、プリンタ用プログラム、およびクライアント装置用プログラムに関するものである。

〔形態１〕前記課題を解決するために形態１の印刷システムは、
印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを有する印刷システムであって、前記クライアント装置は、前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、当該補正データ受信部で受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信部と、当該課金情報受信部で受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理部と、を有し、
前記サーバ装置は、前記クライアント装置から発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信部と、当該補正データ送信部で送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する課金額算出部と、当該課金額算出部で算出した課金額を前記クライアント装置に通知する課金額通知部と、を有することを特徴とするものである。

これによって、個々のクライアント装置は、最適な補正データをタイムリーにサーバ装置から取得することができると共に、その補正データを提供するサーバ装置は、その提供に要するコストなどを算出してクライアント装置側にその補正データの提供サービスに対する課金額を通知することができる。
この結果、サーバ装置からクライアント装置に対する補正データ提供サービスに関する課金処理をスムーズに行うことができ、補正データ提供サービスをビジネスとして成立させることができる。

ここで、「印刷データを扱うクライアント装置」とは、具体的には以下に示すように「（インクジェット方式の）プリンタ（印刷装置）」を想定しているものであるが、このように印刷実行機能を備えたものに限らず、印刷用のデジタルデータを扱うことができるパソコン（ＰＣ）などの情報処理装置やパソコンのＯＳ上などで稼働するプリンタドライバ（ソフトウェア）なども含む概念である（以下の「印刷システム」に関する形態、「印刷プログラム」に関する形態、「印刷方法」に関する形態、「印刷システム用プログラム」に関する形態、および「サーバ装置」に関する形態、「サーバ装置用プログラム」に関する形態、「プリンタ」に関する形態、ならびに「前記プログラムを記録した記録媒体」に関する形態、発明を実施するための最良の形態の欄などの記載において同じである）。

また、「サーバ装置」とは、有線または無線のネットワークなどを介して前記クライアント装置と双方向に情報通信可能なものであれば、特に限定されるものでなく、パソコン（ＰＣ）やワークステーションなどの情報処理装置などを含む概念である（以下の「印刷システム」に関する形態、「印刷プログラム」に関する形態、「印刷方法」に関する形態、「印刷システム用プログラム」に関する形態、「サーバ装置」に関する形態、「サーバ装置用プログラム」に関する形態、「プリンタ」に関する形態、ならびに「前記プログラムを記録した記録媒体」に関する形態、発明を実施するための最良の形態の欄などの記載において同じである）。

〔形態２〕形態２の印刷システムは、
形態１に記載の印刷システムにおいて、前記サーバ装置は、さらに、前記補正データ取得部で取得した補正データを修正してから前記補正データ送信部に送る補正データ修正部と、当該補正データ修正部で修正した前記補正データの補正精度を計算する補正データ精度計算部と、を有し、前記課金額算出部は、当該補正データ精度計算部の計算結果に基づいて課金額を算出するようになっていることを特徴とするものである。

すなわち、サーバ装置は、さらに前記補正データ取得部で取得した補正データをそのままクライアント装置に提供することが適当でない場合は、その補正データの内容を補正データ修正部によって適宜修正することになるが、このように補正データを修正するに際しては、ある程度のコストを要し、また、そのコストは修正割合（修正量）に比例して増加することが一般的である。

従って、本形態では、このように補正データを修正した場合は、その修正割合も考慮してその補正データの課金額を算出するようにしたものであり、これによって、的確な課金額を算出してクライアント装置に通知することができる。
なお、「補正精度を計算する」とは、「補正データ修正部で修正したデータの正確さ」を意味するものとする。

〔形態３〕形態３の印刷システムは、
形態１または２に記載の印刷システムにおいて、前記サーバ装置は、さらに、前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出部を有し、前記サーバ装置の課金額算出部は、前記補正データ精度計算部の計算結果と共に前記サービスポイント算出部で算出されたサービスポイントに基づいて前記課金額を算出するようになっていることを特徴とするものである。

これによって、例えば、補正データを頻繁に利用するクライアント装置に対しては、そのサービスポイントに応じて課金額の一部を割り引くような付加サービスを的確に実施することができる。
なお、「サービスポイント」とは、「サービスを行うための割引値または割引率」を意味する。

〔形態４〕形態４の印刷システムは、
形態１〜３のいずれか１に記載の印刷システムにおいて、前記クライアント装置は、さらに、印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部と、当該印刷実行部で用いる消耗品を前記サーバ装置に発注する消耗品発注部と、を有すると共に、
前記サーバ装置は、さらに、前記消耗品発注部からの発注を受ける消耗品受注部と、当該消耗品受注部の受注情報に基づいて所定の消耗品を前記クライアント装置に納品する消耗品納品部と、を有し、
前記課金算出部は、前記クライアント装置へ所定の消耗品の納品に対応する納品額を算出して前記クライアント装置に通知するようになっていることを特徴とする。

これによって、クライアント装置は、サーバ装置から受信した補正データに基づいて印刷データを補正すると共に印刷を実行することができると共に、その印刷に際して必要となる印刷用紙やインク、トナーなどの消耗品を発注することができる。
また、クライアント装置としてのプリンタから印字ヘッドと印刷実行部とを分離すれば、その機能はパソコンなどの汎用の情報処理装置（画像処理装置）のみで実現することも可能となる。その際、これら機能は、ＰＣパソコン（ＰＣ）などの汎用のコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって前記各手段を実現することができる。なお、印字ヘッド、印刷手段、切り出し切り出し部分などは、印刷装置側に配置すれば良い。

一方、サーバ装置は、クライアント装置からの発注を受けて所定の消耗品を迅速に納品できると共に、その納品に際して必要となる納品額を算出し、その納品額も併せてクライアント装置に通知することができる。
この結果、補正データに対する課金処理のみならず、消耗品の納品処理およびその納品額の算出、通知処理も併せて実施することができる。

〔形態５〕形態５の印刷システムは、
形態４に記載の印刷システムにおいて、前記サーバ装置は、さらに、前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出部を有し、前記サーバ装置の課金額算出部は、さらに前記サービスポイント算出部で算出されたサービスポイントに基づいて前記納品額を算出するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、前記補正データを頻繁に利用するクライアント装置などに対して、そのサービスポイントに応じて消耗品の納品額の一部を割り引くなどの付加サービスを的確に実施することができる。

〔形態６〕形態６の印刷プログラムは、
印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを有する印刷システムで用いる印刷プログラムであって、
前記クライアント装置のコンピュータを、前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、当該補正データ受信部で受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信部と、当該課金情報受信部で受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理部と、して機能させると共に、
前記サーバ装置のコンピュータを、前記クライアント装置から発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信部と、当該補正データ送信部で送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する課金額算出部と、当該課金額算出部で算出した課金額を前記クライアント装置に通知する課金額通知部と、して機能させることを特徴とするものである。

これによって、前記形態１と同様に、個々のクライアント装置は、最適な補正データをタイムリーにサーバ装置から取得することができると共に、その補正データを提供するサーバ装置は、その提供に要するコストなどを算出してクライアント装置側にその補正データの提供サービスに対する課金額を通知することができる。
この結果、サーバ装置からクライアント装置に対する補正データ提供サービスに関する課金処理をスムーズに行うことができ、補正データ提供サービスをビジネスとして成立させることができる。

また、前記サーバ装置としてパソコンなどの汎用のコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって前記サーバ装置の各手段を実現することが可能となる。また、前記クライアント装置として現在市場に出回っているインクジェットプリンタなどのプリンタを用いる場合、それらのプリンタの殆どは中央処理装置（ＣＰＵ）や記憶装置（ＲＡＭ、ＲＯＭ）、入出力装置などからなるコンピュータシステムを備えていることから、同じくそれらのコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって前記クライアント装置の各手段を実現することが可能となる。

この結果、専用のハードウェアを作成して前記サーバ装置およびクライアント装置の各部を実現
する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができると共に、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態７〕形態７の印刷プログラムは、
形態６に記載の印刷プログラムにおいて、前記サーバ装置のコンピュータを、さらに、前記補正データ取得部で取得した補正データを修正してから前記補正データ送信部に送る補正データ修正部と、当該補正データ修正部で修正した前記補正データの補正精度を計算する補正データ精度計算部と、して機能させると共に、前記課金額算出部は、当該補正データ精度計算部の計算結果に基づいて課金額を算出するようになっていることを特徴とするものである。

これによって、前記形態２と同様に、補正データの修正割合に応じた的確な課金額を算出してクライアント装置に通知することができる。
また、形態６と同様に、汎用のコンピュータシステムや既存のプリンタに標準的に備わっているコンピュータシステムを利用してソフトウェアによってこれらの機能を発揮することができるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができると共に、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態８〕形態８の印刷プログラムは、
形態７に記載の印刷プログラムにおいて、前記サーバ装置のコンピュータを、さらに、前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出部として機能させると共に、前記サーバ装置の課金額算出部は、前記補正データ精度計算部の計算結果と共に前記サービスポイント算出部で算出されたサービスポイントに基づいて前記課金額を算出するようになっていることを特徴とするものである。

これによって、形態３と同様に、補正データを頻繁に利用するクライアント装置に対しては、そのサービスポイントに応じて課金額の一部を割り引くような付加サービスを的確に実施することができる。
また、形態６と同様に、汎用のコンピュータシステムや既存のプリンタに標準的に備わっているコンピュータシステムを利用してソフトウェアによってこれらの機能を発揮することができるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができると共に、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態９〕形態９の印刷プログラムは、
形態８に記載の印刷プログラムにおいて、前記クライアント装置のコンピュータを、さらに、印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部と、当該印刷実行部で用いる消耗品を前記サーバ装置に発注する消耗品発注部と、して機能させると共に、
前記サーバ装置のコンピュータを、さらに、前記消耗品発注部からの発注を受ける消耗品受注部と、当該消耗品受注部の受注情報に基づいて所定の消耗品を前記クライアント装置に納品する消耗品納品部と、して機能させ、
前記課金算出部は、前記クライアント装置へ所定の消耗品の納品に対応する納品額を算出して前記クライアント装置に通知するようになっていることを特徴とする。

これによって、形態４と同様に、補正データに対する課金処理のみならず、消耗品の納品処理およびその納品額の算出、通知処理も併せて実施することができる。
また、形態６と同様に、汎用のコンピュータシステムや既存のプリンタに標準的に備わっているコンピュータシステムを利用してソフトウェアによってこれらの機能を発揮することができるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができると共に、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態１０〕形態１０の印刷プログラムは、
形態９に記載の印刷プログラムにおいて、前記サーバ装置のコンピュータを、さらに、前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出部として機能させると共に、前記サーバ装置の課金額算出部は、さらに前記サービスポイント算出部で算出されたサービスポイントに基づいて前記納品額を算出するようになっていることを特徴とするものである。

これによって、形態５と同様に、前記補正データを頻繁に利用するクライアント装置などに対して、そのサービスポイントに応じて消耗品の納品額の一部を割り引くなどの付加サービスを的確に実施することができる。
また、形態６と同様に、汎用のコンピュータシステムや既存のプリンタに標準的に備わっているコンピュータシステムを利用してソフトウェアによってこれらの機能を発揮することができるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができると共に、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態１１〕形態１１のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、
形態６〜１０のいずれか１に記載の印刷プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
これによって、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、半導体チップなどのコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を介して前記形態６〜１０のいずれか１に記載の印刷プログラムをユーザなどの需用者に対して容易かつ確実に提供することができる。

〔形態１２〕形態１２の印刷方法は、
印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを用いる印刷方法であって、
前記クライアント装置は、前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信ステップと、当該補正データ要求送信ステップの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信ステップと、当該補正データ受信ステップで受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信ステップと、当該課金情報受信ステップで受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理ステップと、を含み、
前記サーバ装置は、前記クライアント装置から発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信ステップと、当該補正データ要求受信ステップで受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを取得する補正データ取得ステップと、当該補正データ取得ステップで取得した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信ステップと、当該補正データ送信ステップで送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する課金額算出ステップと、当該課金額算出ステップで算出した課金額を前記クライアント装置に通知する課金額通知ステップと、を含むことを特徴とするものである。

これによって、前記形態１と同様に、個々のクライアント装置は、最適な補正データをタイムリーにサーバ装置から取得することができると共に、その補正データを提供するサーバ装置は、
その提供に要するコストなどを算出してクライアント装置側にその補正データの提供サービスに対する課金額を通知することができる。
この結果、サーバ装置からクライアント装置に対する補正データ提供サービスに関する課金処理をスムーズに行うことができ、補正データ提供サービスをビジネスとして成立させることができる。

〔形態１３〕形態１３の印刷方法は、
形態１２に記載の印刷方法において、前記サーバ装置は、さらに、前記補正データ取得部で取得した補正データを修正してから前記補正データ送信部に送る補正データ修正ステップと、当該補正データ修正ステップで修正した前記補正データの補正精度を計算する補正データ精度計算ステップと、を含み、前記課金額算出ステップは、当該補正データ精度計算ステップの計算結果に基づいて課金額を算出するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、前記形態２と同様に、補正データの修正割合に応じた的確な課金額を算出してクライアント装置に通知することができる。

〔形態１４〕形態１４の印刷方法は、
形態１３に記載の印刷方法において、前記サーバ装置は、さらに、前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出ステップを含み、前記サーバ装置の課金額算出ステップは、前記補正データ精度計算ステップの計算結果と共に前記サービスポイント算出ステップで算出されたサービスポイントに基づいて前記課金額を算出するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、形態３と同様に、補正データを頻繁に利用するクライアント装置に対しては、そのサービスポイントに応じて課金額の一部を割り引くような付加サービスを的確に実施することができる。

〔形態１５〕形態１５の印刷方法は、
形態１４に記載の印刷方法において、前記クライアント装置は、さらに、印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得ステップと、前記印刷データ取得ステップで取得した印刷データを前記補正データ受信ステップで受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正ステップと、当該印刷データ補正ステップで補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行ステップと、当該印刷実行ステップで用いる消耗品を前記サーバ装置に発注する消耗品発注ステップと、を含むと共に、
前記サーバ装置は、さらに、前記消耗品発注ステップからの発注を受ける消耗品受注ステップと、当該消耗品受注ステップの受注情報に基づいて所定の消耗品を前記クライアント装置に納品する消耗品納品ステップと、を有し、
前記課金算出ステップは、前記クライアント装置へ所定の消耗品の納品に対応する納品額を算出して前記クライアント装置に通知するようになっていることを特徴とする。
これによって、形態４と同様に、補正データに対する課金処理のみならず、消耗品の納品処理およびその納品額の算出、通知処理も併せて実施することができる。

〔形態１６〕形態１６の印刷方法は、
形態１５に記載の印刷方法において、前記サーバ装置は、さらに、前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出ステップを有し、前記サーバ装置の課金額算出ステップは、さらに前記サービスポイント算出ステップで算出されたサービスポイントに基づいて前記納品額を算出するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、形態５と同様に、前記補正データを頻繁に利用するクライアント装置などに対して、そのサービスポイントに応じて消耗品の納品額の一部を割り引くなどの付加サービスを的確に実施することができる。

〔形態１７〕形態１７のサーバ装置は、
印刷データを所定の補正データに基づいて補正してから印刷するプリンタと情報通信可能に接続されたサーバ装置であって、前記プリンタから発信された補正データ取得要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ取得要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記プリンタに送信する補正データ送信部と、当該補正データ送信部で送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する課金額算出部と、当該課金額算出部で算出した課金額を前記クライアント装置に通知する課金額通知部と、を有することを特徴とするものである。
これによって、サーバ装置は、クライアント装置が要求する補正データを的確に提供すると共に、その送信処理に対応する課金額も併せてクライアント装置に通知することができるため、補正データサービスシステムなどのビジネスとして成立させることが可能となる。

〔形態１８〕形態１８のサーバ装置は、
形態１７に記載のサーバ装置において、前記補正データ取得部で取得した補正データを修正してから前記補正データ送信部に送る補正データ修正部と、当該補正データ修正部で修正した前記補正データの補正精度を計算する補正データ精度計算部と、をさらに有し、前記課金額算出部は、当該補正データ精度計算部の計算結果に基づいて課金額を算出するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、サーバ装置は、補正データの修正割合に応じた的確な課金額を算出してクライアント装置に通知することができる。

〔形態１９〕形態１９のサーバ装置は、
形態１８に記載のサーバ装置において、前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出部をさらに有し、前記サーバ装置の課金額算出部は、前記補正データ精度計算部の計算結果と共に前記サービスポイント算出部で算出されたサービスポイントに基づいて前記課金額を算出するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、サーバ装置は、補正データを頻繁に利用するクライアント装置に対しては、そのサービスポイントに応じて課金額の一部を割り引くような付加サービスを的確に実施することができる。

〔形態２０〕形態２０のサーバ装置用プログラムは、
印刷データを所定の補正データに基づいて補正してから印刷するプリンタと情報通信可能に接続されたサーバ装置のコンピュータを、前記プリンタから発信された補正データ取得要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ取得要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記プリンタに送信する補正データ送信部と、当該補正データ送信部で送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する課金額算出部と、当該課金額算出部で算出した課金額を前記クライアント装置に通知する課金額通知部と、を有することを特徴とするものである。

これによって、形態１７と同様にサーバ装置は、クライアント装置が要求する補正データを的確に提供すると共に、その送信処理に対応する課金額も併せてクライアント装置に通知することができるため、補正データサービスシステムなどのビジネスとして成立させることが可能となる。
また、パソコンなどの汎用のコンピュータシステムを用いてソフトウェアで実現することが可能となるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経
済的かつ容易に実現することができると共に、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態２１〕形態２１のサーバ装置用プログラムは、
形態２０に記載のサーバ装置用プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記補正データ取得部で取得した補正データを修正してから前記補正データ送信部に送る補正データ修正部と、当該補正データ修正部で修正した前記補正データの補正精度を計算する補正データ精度計算部と、して機能させると共に、前記課金額算出部は、当該補正データ精度計算部の計算結果に基づいて課金額を算出するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、形態１８と同様にサーバ装置は、補正データの修正割合に応じた的確な課金額を算出してクライアント装置に通知することができる。

〔形態２２〕形態２２のサーバ装置用プログラムは、
形態２１に記載のサーバ装置用プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出部としてさらに機能させると共に、前記サーバ装置の課金額算出部は、前記補正データ精度計算部の計算結果と共に前記サービスポイント算出部で算出されたサービスポイントに基づいて前記課金額を算出するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、形態１９と同様にサーバ装置は、補正データを頻繁に利用するクライアント装置に対しては、そのサービスポイントに応じて課金額の一部を割り引くような付加サービスを的確に実施することができる。

〔形態２３〕形態２３のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、
形態２２に記載のサーバ装置用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
これによって、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、半導体チップなどのコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を介して前記形態２０〜２２のいずれか１に記載のサーバ装置用プログラムをユーザなどの需用者に対して容易かつ確実に提供することができる。

〔形態２４〕形態２４のプリンタは、
補正データを提供するサーバ装置と情報通信可能に接続されたプリンタであって、印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、当該印刷データ取得部で取得した印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部と、前記補正データ受信部で受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信部と、当該課金情報受信部で受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理部と、を有することを特徴とするプリンタ。
これによって、プリンタは、その補正データに基づいて印刷データを補正することで濃度ムラのない高品質な印刷物を得ることができると共に、その補正データの提供に対する課金額を把握してその支払い業務処理などを的確に実施することができる。

〔形態２５〕形態２５のプリンタ用プログラムは、
補正データを提供するサーバ装置と情報通信可能に接続されたプリンタのコンピュータを、印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、当該印刷データ取得部で取得した印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部と、前記補正データ受信部で受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信部と、当該課金情報受信部で受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理部と、して機能させることを特徴とするものである。

これによって、形態２４と同様に、プリンタは、その補正データに基づいて印刷データを補正することで濃度ムラのない高品質な印刷物を得ることができると共に、その補正データの提供に対する課金額を把握してその支払い業務処理などを的確に実施することができる。
また、既存の殆どのプリンタに標準的に備わっているコンピュータシステムを利用してソフトウェアによってこれらの機能を発揮することができるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができると共に、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態２６〕形態２６のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、
形態２５に記載のプリンタ用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
これによって、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、半導体チップなどのコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を介して前記形態２０〜２２のいずれか１に記載のサーバ装置用プログラムをユーザなどの需用者に対して容易かつ確実に提供することができる。

〔形態２７〕前記課題を解決するために形態２７の印刷システムは、
印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを有する印刷システムであって、
前記クライアント装置は、前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、とを有し、
前記サーバ装置は、前記クライアント装置から発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信部と、を有することを特徴とするものである。

これによって、個々のクライアント装置は、印刷を実行するごとなど、その径時劣化状況などに合わせた最適な補正データをタイムリーにサーバ装置から取得することができる。
この結果、例えば、個々のクライアント装置ごとに大量の補正データを保持する必要がなくなるため、その補正データを保持するためのメモリ（記憶装置）が不要となったり、個々のクライアント装置側で独自に補正データを作成する必要がなくなるため、個々のクライアント装置の情報処理能力を無駄に消費することがないなどといった優れた効果が得られる。

ここで、「印刷データを扱うクライアント装置」とは、具体的には以下に示すように「（インクジェット方式の）プリンタ（印刷装置）」を想定しているものであるが、このように印刷実行機能を備えたものに限らず、印刷用のデジタルデータを扱うことができるパソコン（ＰＣ）などの情報処理装置やパソコンのＯＳ上などで稼働するプリンタドライバ（ソフトウェア）なども含む概念である（以下の「印刷システム」に関する形態、「印刷システム用プログラム」に関する形態、「印刷方法」に関する形態、「サーバ装置」に関する形態、「サーバ装置用プログラム」に関する形態、「プリンタ」に関する形態、ならびに「前記プログラムを記録した記録媒体」に関する形態、発明を実施するための最良の形態の欄などの記載において同じである）。

また、「サーバ装置」とは、有線または無線のネットワークなどを介して前記クライアント装置と双方向に情報通信可能なものであれば、特に限定されるものでなく、パソコン（ＰＣ）やワークステーションなどの情報処理装置などを含む概念である（以下の「印刷システム」に関する形態、「印刷プログラム」に関する形態、「印刷方法」に関する形態、「サーバ装置」に関する形態、「サーバ装置用プログラム」に関する形態、「プリンタ」に関する形態、ならびに「前記プログラムを記録した記録媒体」に関する形態、発明を実施するための最良の形態の欄などの記載において同じである）。

〔形態２８〕形態２８の印刷システムは、
形態２７に記載の印刷システムにおいて、前記クライアント装置は、さらに、印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部と、を有することを特徴とするものである。

これによって、前記クライアント装置は、印刷データ取得部で取得した印刷データをサーバ装置から送られてきた最適な補正データに基づいて補正し、その補正された印刷データに基づいて印刷を実行することができる。
この結果、前記クライアント装置印刷実行部の印字ヘッドなどが径時劣化によって特性が変化しても、濃度ムラなどのない高品質な印刷物を確実に得ることができる。

〔形態２９〕形態２９の印刷システムは、
形態２８に記載の印刷システムにおいて、前記サーバ装置は、さらに補正データ修正部を有し、当該補正データ修正部は、前記補正データ取得部で取得した補正データを必要に応じて修正してから前記補正データ送信部に送るようになっていることを特徴とするものである。
これによって、クライアント装置側の径時劣化などを考慮した最適な補正データを生成してその補正データを前記クライアント装置に提供することができる。

〔形態３０〕形態３０の印刷システムは、
形態２９に記載の印刷システムにおいて、前記サーバ装置の補正データ修正部は、前記印刷実行部のインク残量が所定の閾値以下であるときは、前記補正データ取得部で取得した補正データをそのまま修正しないで前記補正データ送信部に送るようになっていることを特徴とするものである。
これによって、サーバ装置側の補正データ修正部では、いたずらに補正データを修正する必要がなくなるため、補正データを迅速に前記クライアント装置に提供することができる。

〔形態３１〕形態３１の印刷システムは、
形態３０に記載の印刷システムにおいて、前記補正データ保存部は、前記サーバ装置または当該サーバ装置と情報通信可能に接続された他のサーバ装置に備わっていることを特徴とするものである。

すなわち、前記補正データ保存部がサーバ装置に備わっている場合は、迅速に必要な補正データを取得することができ、また、前記補正データ保存部が他のサーバ装置に備わっている場合は、大量の補正データをまとめて保持できると共に前記サーバ装置の記憶容量を節約することができる。

〔形態３２〕形態３２の印刷システムは、
形態３１に記載の印刷システムにおいて、前記クライアント装置の補正データ要求送信部は、前記印刷データ取得部で印刷データを取得するごとに当該印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、前記クライアント装置は、常に最適なタイミングで最適な補正データを取得することができる。

〔形態３３〕形態３３の印刷システム用プログラムは、
印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを有する印刷システム用プログラムであって、前記クライアント装置のコンピュータを、前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部として機能させると共に、
前記サーバ装置のコンピュータを、前記クライアント装置から発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信部と、して機能させることを特徴とするものである。

これによって、前記形態２７と同様に個々のクライアント装置は、その径時劣化状況などに合わせた最適な補正データをタイムリーにサーバ装置から取得することができるため、その補正データを保持するためのメモリ（記憶装置）が不要となったり、個々のクライアント装置側で独自に補正データを作成する必要がなくなる。
また、前記サーバ装置としてパソコンなどの汎用のコンピュータシステムを用いることができると共に、前記クライアント装置として現在市場に出回っているインクジェットプリンタなどのプリンタを用いる場合、そのプリンタの殆どは中央処理装置（ＣＰＵ）や記憶装置（ＲＡＭ、ＲＯＭ）、入出力装置などからなるコンピュータシステムを備えている。

従って、そのコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって本印刷システムの前記各手段を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができる。さらに、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態３４〕形態３４の印刷システム用プログラムは、
形態３３に記載の印刷システム用プログラムにおいて、前記クライアント装置のコンピュータを、さらに、印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部と、して機能させることを特徴とするものである。
これによって、前記形態２８と同様に前記クライアント装置印刷実行部の印字ヘッドなどが径時劣化によって特性が変化しても、濃度ムラなどのない高品質な印刷物を確実に得ることができる。
また、前記形態３３と同様に、パソコンやプリンタのコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって本形態を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができる。さらに、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態３５〕形態３５の印刷システム用プログラムは、
形態３４に記載の印刷システム用プログラムにおいて、前記サーバ装置のコンピュータを、さらに補正データ修正部として機能させると共に、当該補正データ修正部は、前記補正データ取得部で取得した補正データを必要に応じて修正してから前記補正データ送信部に送るようになっていることを特徴とするものである。

これによって、前記形態２９と同様にクライアント装置側の径時劣化などを考慮した最適な補正データを生成してその補正データを前記クライアント装置に提供することができる。
また、前記形態３３と同様に、パソコンやプリンタのコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって本形態を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができる。さらに、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態３６〕形態３６の印刷システム用プログラムは、
形態３５に記載の印刷システム用プログラムにおいて、前記サーバ装置の補正データ修正部は、前記印刷実行部のインク残量が所定の閾値以下であるときは、前記補正データ取得部で取得した補正データをそのまま修正しないで前記補正データ送信部に送るようになっていることを特徴とするものである。

これによって、前記形態３０と同様にサーバ装置側の補正データ修正部では、いたずらに補正データを修正する必要がなくなるため、補正データを迅速に前記クライアント装置に提供することができる。
また、前記形態３３と同様に、パソコンやプリンタのコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって本形態を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができる。さらに、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態３７〕形態３７の印刷システム用プログラムは、
形態３６に記載の印刷システム用プログラムにおいて、前記補正データ保存部は、前記サーバ装置または当該サーバ装置と情報通信可能に接続された他にサーバ装置に備わっていることを特徴とするものである。

これによって、前記形態３１と同様に前記補正データ保存部がサーバ装置に備わっている場合は、迅速に必要な補正データを取得することができ、また、前記補正データ保存部が他のサーバ装置に備わっている場合は、大量の補正データをまとめて保持できると共に前記サーバ装置の記憶容量を節約することができる。
また、前記形態３３と同様に、パソコンやプリンタのコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって本形態を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができる。さらに、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態３８〕形態３８の印刷システム用プログラムは、
形態３７に記載の印刷システム用プログラムにおいて、前記クライアント装置の補正データ要求送信部は、前記印刷データ取得部で印刷データを取得するごとに当該印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求するようになっていることを特徴とするものである。

これによって、前記形態３２と同様に前記クライアント装置は、常に最適なタイミングで最適な補正データを取得することができる。
また、前記形態３３と同様に、パソコンやプリンタのコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって本形態を実現することが可能となるため、専用のハードウェアを作成して前記各部を実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができる。さらに、プログラムの一部を書き換えることによって機能改変や改良などによるバージョンアップも容易に行うことができる。

〔形態３９〕形態３９のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、
形態３８に記載の印刷システム用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
これによって、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、半導体チップなどのコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を介して前記形態３７に記載の印刷システム用プログラムをユーザなどの需用者に対して容易かつ確実に提供することができる。

〔形態４０〕形態４０の印刷方法は、
印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを用いる印刷方法であって、前記クライアント装置は、
前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信ステップと、当該補正データ要求送信ステップからの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信ステップと、前記印刷データ取得ステップで取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正ステップとを含み、
前記サーバ装置は、前記クライアント装置から発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信ステップと、当該補正データ要求受信ステップで受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得ステップと、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信ステップと、を含むことを特徴とするものである。

これによって、前記形態１と同様に個々のクライアント装置は、その径時劣化状況などに合わせた最適な補正データをタイムリーにサーバ装置から取得することができるため、その補正データを保持するためのメモリ（記憶装置）が不要となったり、個々のクライアント装置側で独自に補正データを作成する必要がなくなる。

〔形態４１〕形態４１の印刷方法は、
形態４０に記載の印刷方法において、前記クライアント装置は、さらに、前記印刷データを取得する印刷データ取得ステップと、前記印刷データ取得ステップで取得した印刷データを前記補正データ受信ステップで受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正ステップと、当該印刷データ補正ステップで補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行ステップと、して機能させることを特徴とするものである。
これによって、前記形態２８と同様に前記クライアント装置印刷実行部の印字ヘッドなどが径時劣化によって特性が変化しても、濃度ムラなどのない高品質な印刷物を確実に得ることができる。

〔形態４２〕形態４２の印刷方法は、
形態４１に記載の印刷方法において、前記サーバ装置は、さらに補正データ修正ステップを含み、当該補正データ修正ステップは、前記補正データ取得ステップで取得した補正データを必要に応じて修正してから前記補正データ送信ステップに送るようになっていることを特徴とするものである。
これによって、前記形態２９と同様にクライアント装置側の径時劣化などを考慮した最適な補正データを生成してその補正データを前記クライアント装置に提供することができる。

〔形態４３〕形態４３の印刷方法は、
形態４２に記載の印刷方法において、前記サーバ装置の補正データ修正ステップは、前記印刷実行ステップのインク残量が所定の閾値以下であるときは、前記補正データ取得ステップで取得した補正データをそのまま修正しないで前記補正データ送信ステップに送るようになっていることを特徴とするものである。
これによって、前記形態３０と同様にサーバ装置側の補正データ修正部では、いたずらに補正データを修正する必要がなくなるため、補正データを迅速に前記クライアント装置に提供することができる。

〔形態４４〕形態４４の印刷方法は、
形態４３に記載の印刷方法において、前記補正データ保存部は、前記サーバ装置または当該サーバ装置と情報通信可能に接続された他にサーバ装置に備わっていることを特徴とするものである。
これによって、前記形態５と同様に前記補正データ保存部がサーバ装置に備わっている場合は、迅速に必要な補正データを取得することができ、また、前記補正データ保存部が他のサーバ装置に備わっている場合は、大量の補正データをまとめて保持できると共に前記サーバ装置の記憶容量を節約することができる。

〔形態４５〕形態４５の印刷方法は、
形態４４に記載の印刷方法において、前記クライアント装置の補正データ要求送信ステップは、前記印刷データ取得ステップで印刷データを取得するごとに当該印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、前記形態３２と同様に前記クライアント装置は、常に最適なタイミングで最適な補正データを取得することができる。

〔形態４６〕形態４６のサーバ装置は、
印刷データを所定の補正データに基づいて補正してから印刷するプリンタと情報通信可能に接続されたサーバ装置であって、前記プリンタから発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記プリンタに送信する補正データ送信部と、を有することを特徴とするものである。
これによって、サーバ装置は、プリンタからの補正データ要求を受信すると、補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得してその補正データを前記プリンタに送信するようになっているため、前記クライアント装置が要求する補正データを的確に提供することができる。

〔形態４７〕形態４７のサーバ装置は、
形態４６に記載のサーバ装置において、さらに補正データ修正部を有し、当該補正データ修正部は、前記補正データ取得部で取得した補正データを必要に応じて修正してから前記補正データ送信部に送るようになっていることを特徴とするものである。 これによって、サーバ装置は、そのクライアント装置の状況に対応した的確な補正データを前記クライアント装置に提供することができる。

〔形態４８〕形態４８のサーバ装置は、
形態４７に記載のサーバ装置において、前記補正データ修正部は、前記プリンタのインク残量が所定の閾値以下であるときは、前記補正データ取得部で取得した補正データをそのまま修正しないで前記補正データ送信部に送るようになっていることを特徴とするものである。
これによって、サーバ装置は、いたずらに補正データを修正する必要がなくなるため、前記クライアント装置が要求する補正データを迅速に前記クライアント装置に提供することができる。

〔形態４９〕形態４９のサーバ装置用プログラムは、
印刷データを所定の補正データに基づいて補正してから印刷するプリンタと情報通信可能に接続されたサーバ装置のコンピュータを、前記プリンタから発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記プリンタに送信する補正データ送信部と、して機能させることを特徴とするものである。

これによって、前記形態４６と同様に、サーバ装置は、プリンタからの補正データ要求を受信すると、補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得してその補正データを前記プリンタに送信するようになっているため、前記クライアント装置が要求する補正データを的確に提供することができる。
また、パソコンやワークステーションなどの汎用のコンピュータシステムを用いて実現することができるため、各機能を専用のハードウェアを製作して実現する場合に比べて経済的かつ容易に本形態を実施することができる。

〔形態５０〕形態５０のサーバ装置用プログラムは、
形態４９に記載のサーバ装置用プログラムにおいて、さらに補正データ修正部を有し、当該補正データ修正部は、前記補正データ取得部で取得した補正データを必要に応じて修正してから前記補正データ送信部に送るようになっていることを特徴とするものである。
これによって、前記形態４７と同様に、サーバ装置は、そのクライアント装置の状況に対応した的確な補正データを前記クライアント装置に提供することができる。

〔形態５１〕形態５１のサーバ装置用プログラムは、
形態５０に記載のサーバ装置用プログラムにおいて、前記補正データ修正部は、前記プリンタのインク残量が所定の閾値以下であるときは、前記補正データ取得部で取得した補正データをそのまま修正しないで前記補正データ送信部に送るようになっていることを特徴とするものである。
これによって、前記形態４８と同様に、サーバ装置は、いたずらに補正データを修正する必要がなくなるため、前記クライアント装置が要求する補正データを迅速に前記クライアント装置に提供することができる。
また、前記形態４９と同様にパソコンやワークステーションなどの汎用のコンピュータシステムを用いて実現することができるため、各機能を専用のハードウェアを製作して実現する場合に比べて経済的かつ容易に本形態を実施することができる。

〔形態５２〕形態５２のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、
形態４９〜５１のいずれかのサーバ装置用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
これによって、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、半導体チップなどのコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を介して前記形態４９〜５１のいずれか１に記載のサーバ装置用プログラムをユーザなどの需用者に対して容易かつ確実に提供することができる。

〔形態５３〕形態５３のプリンタは、
補正データを提供するサーバ装置と情報通信可能に接続されたプリンタであって、印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、当該印刷データ取得部で取得した印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部とを有することを特徴とするものである。

これによって、プリンタは、印刷に供する印刷データを取得したときは、その印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求するだけでそのときのプリンタの状況に応じた最適な補正データを前記サーバ装置から取得することができる。この結果、その印刷データについて濃度ムラのない高品質な印刷物を得ることができる。

〔形態５４〕形態５４のプリンタは、
形態５３に記載のプリンタにおいて、前記補正データ要求送信部は、前記印刷データ取得部で印刷データを取得するごとに当該印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、プリンタは、常に最適なタイミングで最適な補正データを取得することができる。

〔形態５５〕形態５５のプリンタ用プログラムは、
補正データを提供するサーバ装置と情報通信可能に接続されたプリンタのコンピュータを、印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、当該印刷データ取得部で取得した印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部として機能させることを特徴とするものである。

これによって、前記形態２８と同様に、プリンタは、そのときのプリンタの状況に応じた最適な補正データを前記サーバ装置から取得することができるため、その印刷データについて濃度ムラのない高品質な印刷物を得ることができる。
また、既存の殆どのプリンタに標準的に備わっているコンピュータシステムをそのまま活用することが可能となるため、各部を専用のハードウェアなどによって実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができる。

〔形態５６〕形態５６のプリンタ用プログラムは、
形態５５に記載のプリンタ用プログラムにおいて、前記補正データ要求送信部は、前記印刷データ取得部で印刷データを取得するごとに当該印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求するようになっていることを特徴とするものである。
これによって、前記形態５４と同様に、プリンタは、常に最適なタイミングで最適な補正データを取得することができる。
また、形態５５と同様に既存の殆どのプリンタに標準的に備わっているコンピュータシステムをそのまま活用することが可能となるため、各部を専用のハードウェアなどによって実現する場合に比べて経済的かつ容易に実現することができる。

〔形態５７〕形態５７のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、
形態５５または５６のプリンタ用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。

これによって、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、半導体チップなどのコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を介して前記形態５５または５６に記載のプリンタ用プログラムをユーザなどの需用者に対して容易かつ確実に提供することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を添付図面を参照しながら詳述する。
図１〜図１２は、本発明の印刷システム１００および印刷システム用プログラム、印刷方法およびサーバ装置、サーバ装置用プログラム、プリンタ、プリンタ用プログラムならびに前記プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する第１の実施の形態を示したものである。

図１は、本発明に係る印刷システム１００の第１の実施の一形態を示した機能ブロック図である。
図示するように、この印刷システム１００は、少なくとも１つ以上のプリンタ（クライアント装置）１１０とサーバ装置１２０とが、インターネットなどの広域ネットワーク（ＷＡＮ）やイーサネット（登録商標）などのローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）などの有線・無線のネットワークＮを介して相互に情報通信可能に接続された構成となっている。

また、このプリンタ１１０は、補正データ要求送信部１０と、印刷データ取得部１１と、補正データ受信部１２と、印刷データ補正部１３と、印刷実行部１４、課金情報受信部１５、課金処理部１６とから主に構成されており、以下、これら各部の機能について説明する。
先ず、補正データ要求送信部１０は、印刷データ取得部１１で取得した印刷データの補正に用いる補正データの送信要求を前記サーバ装置１２０に対して、ネットワークＮを介して、このプリンタ１１０のプリンタ情報と共に送信する機能を提供するようになっている。

ここで、補正データの送信要求と共に送信する「プリンタ情報」としては特に限定されるものではないが、例えば、その情報の発信元であるプリンタ（クライアント装置）を特定するためのプリンタＩＤ（シリアル番号など）の他に、印字ヘッド特性、インク種別、インク残量、設置場所平均気温、設置場所平均湿度、延べ印刷枚数、平均印刷枚数（１日）などのステータス情報が含まれる。

次に、印刷データ取得部１１は、後述する印刷実行部１４で実際の印刷に供する印刷データを外部、例えばパソコンなどの印刷指示装置（印刷データ生成装置）などから取得する機能を提供するものであり、さらに、場合によっては多値の画像データを取得してその多値の画像データから印刷データを生成する機能を提供するようになっている。 また、ここでいう「印刷データ」とは、元の画像データの各画素に対応するドットの大きさや色などに関する情報である。例えば、その印刷データが多値のカラー画像データからなるものであって、そのカラー画像データが多階調のＲＧＢデータ（１画素あたり各色（Ｒ、Ｇ、Ｂ）ごとの階調（輝度値））が８ビット、２５６階調（０〜２５５）で表現される画像データであれば、これを色変換処理して後述する印刷実行部１８の印字ヘッド２００の各インクに対応する多値のＣＭＹＫ（４色の場合）データに変換した後、図４に示すように、各色の色データごとにＮ値化してそのＮ値に対応するサイズのドットを割り当ててなるものである。

図４は、このように多階調の画像データから印刷データを生成するためのドット・階調変換テーブル３００Ａの一例を示したものである。
図の右欄に示すように、印刷データの元となる画像データのそれぞれの画素の画素値（濃度値）が８ビット、２５６階調で特定されており、これを階調：Ｎ＝８として８値化する場合は、図示するように、７つの閾値を用いてそれぞれの画素の画素値を８つに分類するようになっている。

すなわち、このドット・階調変換テーブル３００Ａによれば、多値の画像データのそれぞれの画素の画素値（輝度値）が８ビット（０〜２５５）で特定される場合、「３２」、「６４」、「９６」、「１２８」、「１５９」、「１９１」、「２２３」といった７つの閾値を用い、画素値が「２５５〜２２３」の場合は、Ｎ＝１（濃度「０」）、画素値が「２２２〜１９１」の場合は、Ｎ＝２（濃度「３６」）、画素値が「１９０〜１５９」の場合は、Ｎ＝３（濃度「７３」）、画素値が「１５８〜１２８」の場合は、Ｎ＝４（濃度「１０９」）、画素値が「１２７〜９６」の場合は、Ｎ＝５（濃度「１４６」）、画素値が「９５〜６４」の場合は、Ｎ＝６（濃度「１８２」）、画素値が「６３〜３２」の場合は、Ｎ＝７（濃度「２１９」）、画素値が「３１〜０」の場合は、Ｎ＝８（濃度「２５５」）として８値化するようになっている。

そして、同図の左欄に示すように、このようにして各画素ごとにＮ値化された各画素ごとに、対応するドットを設定して印刷データを生成するようになっている。
図の例では、「階調：Ｎ＝８」の８値化とし、画素値として「濃度値」を選択した場合、「Ｎ＝１」の場合のドットサイズは「ドットなし」、「Ｎ＝２」の場合のドットサイズは、ドットの面積が最も小さい「小ドット」、「Ｎ＝３」の場合のドットサイズは、小ドットよりやや大きい「中ドット」、．．．「Ｎ＝８」の場合のドットサイズは、ドットの面積が最も広い「大ドット」にそれぞれ変換される。なお、この画素値として「輝度値」を採用する場合は、この「濃度値」とは逆の関係のドットにそれぞれ変換されることになる。

次に、補正データ受信部１２は、前記補正データ要求送信部１０からの補正データ送信要求に応じてサーバ装置１２０から送信されてきた所定の補正データを受信する機能を提供するようになっている。
ここで、「補正データ」としては、特に限定するものではないが、例えば、経時劣化やステータス変化などに起因する、印刷実行部１８の印字ヘッド２００の特性変化による印刷品質の低下を防止するために、その印字ヘッド２００の特性変化に合わせて前記印刷データの内容を補正する際に用いるデータを対象とするものであり、その具体例については後述する。

次に、印刷データ補正部１３は、前記印刷データ取得部１２で取得した印刷データを前記補正データ受信部１４で受信した補正データに基づいて補正する機能を提供するようになっている。
すなわち、後に詳述するように、印刷実行部１４の印字ヘッド２００の特性、特にノズル特性は常に一定でなく、一般に時間の経過やステータスの変化、例えばインク残量などに伴って変化することが知られている。例えば、前記印刷実行部１４の印字ヘッド２００がインクジェット方式によってドットを形成するものであれば、インクの残量、時間の経過や周囲の温度によってインクの粘度などが変化して、形成されるドットサイズが元の画素値に対応するものと異なったりする。また、後に詳述するように、同じ径のノズル孔であってもその形成位置によっては、吐出されるインクの量が異なって所望のサイズのドットが得られないことがある。

従って、この印刷データ補正部１６は、このような原因によって印字ヘッド２００の特性が変化した場合に、前記補正データ受信部１２で取得した補正データに基づいて、その特性変化に合わせて元の印刷データの内容の一部、あるいは全部を補正するようになっている。
一例を挙げると、受信した補正データによると、印字ヘッド２００のあるノズルによって印字されるドットサイズが、その印刷データで規定されるドットサイズよりも１段階大きいドットが形成されてしまうと判断される場合は、そのノズルによって印字されるドットのサイズを１段階小さなサイズにするようになっている。

これによって、印字ヘッド２００の特性が変化した場合であっても、その特性変化が吸収（相殺）されることになるため、元の印刷データを充実に再現した高画質の印刷物を得ることが可能となる。
印刷実行部１４は、インクジェット方式の印字ヘッド２００を備えたものであり、この印字ヘッド２００を用いて前記印刷データ補正部１６で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する機能を提供するようになっている。

すなわち、この印刷実行部１４は、図６および図７に示すように、印刷媒体（用紙）Ｓまたは印字ヘッド２００の一方、あるいは双方を移動させながら前記印字ヘッド２００に形成された前記ノズルモジュール５０、５１、５２、５３、５４、５５からインクをそれぞれドット状に噴射して前記印刷媒体Ｓ上に多数のドットからなる所定の画像を形成するようにしたインクジェット方式のプリンタであり、前述した印字ヘッド２００の他に、この印字ヘッド２００を印刷媒体Ｓ上をその幅方向に往復移動させる図示しない印字ヘッド送り機構（マルチパス型の場合）、前記印刷媒体Ｓを移動させるための図示しない紙送り機構、前記印刷用データに基づいて印字ヘッド２００のインクの吐出を制御する図示しない印字ヘッドコントローラ機構などの公知の構成要素から構成されている。

図６は、この印字ヘッド２００の構造を示す部分拡大底面図、図７は、その部分拡大断面図である。
図６に示すように、この印字ヘッド２００は、いわゆるラインヘッド型のプリンタに用いられる印刷用紙の紙幅方向に延びる長尺構造をしており、ブラック（Ｋ）インクを専用に吐出するノズルＮが複数個（図では１８個）、主走査方向に直線状に配列されたブラックノズルモジュール５０と、イエロー（Ｙ）インクを専用に吐出するノズルＮが複数個、
同じく主走査方向に直線状に配列されたイエローノズルモジュール５２と、マゼンタ（Ｍ）インクを専用に吐出するノズルＮが複数個、同じく主走査方向に直線状に配列されたマゼンタノズルモジュール５４と、シアン（Ｍ）インクを専用に吐出するノズルＮが複数個、同じく主走査方向に直線状に配列されたシアンノズルモジュール５６といった４つ（４色）のノズルモジュール５０、５２、５４、５６が印刷方向（副走査方向）に重なるように一体的に配列して構成されている。なお、モノクロを目的とする印字ヘッドの場合は、ブラックノズルモジュール５０のみ、また、さらに高画質な画像をターゲットとする印字ヘッドの場合は、ライトシアン（ＬＳ）インクやライトマゼンタ（ＬＭ）インクをそれぞれ専用に吐出するためのノズルを備えたライトシアンモジュールやライトマゼンタモジュールなどを加えた６色や８色のインクを吐出可能なものもある。

そして、図７は、例えば、これら４つのノズルモジュール５０、５２、５４、５６のなかの１つであるブラックノズルモジュール５０の内部構造を側面から示したものであり、各ノズルＮ１、Ｎ２、Ｎ３．．．ごとにそれぞれ設けられたインクチャンバー内に供給されたインクをそれら各インクチャンバーごとに設けられたピエゾ素子（ｐｉｅｚｏ ａｃｔｕａｔｏｒ）などの圧電素子によって各ノズルＮ１、Ｎ２、Ｎ３．．．から吐出することで、白色の印刷用紙Ｓ上に円形のドットを印字（インク着弾）するようになっている。さらに、この圧電素子に加える電圧を多段階に制御することによってインクチャンバーからのインクの吐出量を制御して各ノズルＮ１、Ｎ２、Ｎ３．．．ごとにサイズの異なるドットが印字可能となっている。

また、このような構造をした印字ヘッド（インクモジュール）２００にあっては、製造段階における各ノズルＮ１、Ｎ２、Ｎ３．．．のノズル孔の大きさのバラツキやインクの供給圧の差などにより、規定量通りにインクが吐出されない場合がある。
特に、このようなインク吐出量のバラツキは、図７に示すようにヘッド端部側に位置するノズルＮ１やＮ２などに発生し易く、このようなヘッド端部側のノズルＮ１やＮ２では規定量以上のインクが吐出されて所定サイズ以上のドットが印字されやすいといった傾向にある。例えば、前述した図４に示すように、「ドットなし」を含めた８つのサイズの異なるドットを打ち分けるパターンでは、それぞれ通常のノズルで形成されるドットサイズ（図中左側）に比べて、ヘッド端部のノズルでは、それぞれ通常のノズルに比べて１〜２サイズ大きめのドット（図中右側）が形成されてしまう結果となる。なお、このような現象はノズル不良などによりヘッド端以外のノズルでも発生し得る可能性があることは勿論である。

図８は、通常のノズルとヘッド端部ノズルとの吐出量の違いを示す概念図であり、図示するように、ヘッド端部ノズルで印字されるドットのサイズは、いずれのドットサイズにおいても通常のノズルで印字されるドットのサイズよりも１〜２段階大きくなる傾向がある。
従って、インク吐出量がすべてのノズルで均一な印字ヘッド２００を用いて印刷を実行した場合では、図９に示すようにいずれのドットサイズも規定サイズに印字される（すべてのドットサイズを同じにした場合）のに対し（理想的なドットパターン）、図７に示したようにヘッド端部ノズルのインク吐出量が他のノズルよりも多いといった特性のノズルモジュール５０を用いて印刷を実行すると、図１０に示すように、ヘッド端部ノズル（図の例では「Ｎ１」および「Ｎ１４４０」）によって印字されるドットのサイズのみが他のノズルで印字されるドットに比べて１〜２サイズ大きくなってしまう結果となる。

次に、課金情報受信部１５は、前記補正データ受信部１２で受信した補正データに対する対価や手数料などに相当する課金情報を受信する機能を提供するものであり、受信した課金情報を次の課金処理部１６に通知する機能を提供するようになっている。なお、この課金情報受信部１５は、ハードウェア的には前記補正データ受信部１２と兼用していても良く、また、この場合その課金情報は補正データと共に送られてくるものであっても良い。

次に、課金処理部１６は、この課金情報受信部１５で受信した課金情報に基づいて所定の処理、具体的には、その課金額などの情報を図示しない表示装置（ＣＲＴやＬＣＤなど）や前記印刷実行部１４の印刷機能を用いてプリンタ１１０のユーザや管理者などに通知する機能を提供するようになっている。また、この課金処理部１６は、Ｅメールなどを用いて通知する方法もある。

ここで、以上のような構成をしたプリンタ１１０は、印刷のための各種制御や補正データ要求送信部１０、印刷データ取得部１１、補正データ受信部１２、印刷データ補正部１３、印刷実行部１４、課金情報受信部１５、課金処理部１６などをソフトウェア上で実現するためのコンピュータシステムを備えており、そのハードウェア構成は、図２に示すように、各種制御や演算処理を担う中央演算処理装置であるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）６０と、主記憶装置（Ｍａｉｎ Ｓｔｏｒａｇｅ）を構成するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）６２と、読み出し専用の記憶装置であるＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）６４との間をＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスやＩＳＡ（Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ Ｓｔａｎｄａｒｄ Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）バス等からなる各種内外バス６８で接続すると共に、このバス６８に入出力インターフェース（Ｉ／Ｆ）６６を介して、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの外部記憶装置（Ｓｅｃｏｎｄａｒｙ Ｓｔｏｒａｇｅ）７０や、印刷装置７２、操作パネルやマウス、キーボード、スキャナなどの入力装置７４、およびサーバ装置や図示しない印刷指示装置（パソコン）などと通信するためのネットワークＮなどを接続したものである。

そして、電源を投入すると、ＲＯＭ６４等に記憶されたＢＩＯＳ等のシステムプログラムが、ＲＯＭ６４に予め記憶された各種専用のコンピュータプログラム、あるいは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）などの記憶媒体を介して、またはインターネットなどの通信ネットワークＮを介して記憶装置７０にインストールされた各種専用のコンピュータプログラムを同じくＲＡＭ６２にロードし、そのＲＡＭ６２にロードされたプログラムに記述された命令に従ってＣＰＵ６０が各種リソースを駆使して所定の制御および演算処理を行うことで前述したような各部の各機能をソフトウェア上で実現できるようになっている。

次に、図１に戻って一方のサーバ装置１２０は、補正データ要求受信部２０と、補正データ取得部２１と、補正データ修正部２２と、補正データ送信部２３と、補正データ精度計算部２４と、課金額算出部２５と、課金額通知部２６と、サービスポイント算出部２７と、補正データ保存部２８と、課金情報保存部２９と、割引情報保存部３０とから主に構成されており、以下、これら各部の機能について説明する。

先ず、補正データ要求受信部２０は、プリンタ１１０側からネットワークＮを介して送信されてきた補正データ受信要求をそのプリンタ情報と共に受信して、補正データ取得部２２などに通知するようになっている。
図５は、補正データ要求と共に送られてくるプリンタ情報のうち、印字ヘッド２００の各ノズルのインク吐出量に関する情報の一例を示したものである。

図の例では、ノズル端部に位置するノズル番号「１」、「２」および「１４４０」のインク吐出量が正常なノズルのインク吐出量に比べて１〜２段階高くなっていることを示している。
補正データ取得部２１は、この補正データ要求受信部２０からの通知を受けて、その補
正データ要求と共に送信されてきたプリンタ情報を解析し、プリンタ１１０が多数接続されている場合は、その要求を行ったプリンタ１１０を特定すると共に、そのプリンタ１１０に対応する補正データを補正データ保存部２８から取り出して取得する機能を提供するようになっている。

補正データ修正部２２は、この補正データ取得部２１で取得した補正データをそのプリンタ情報と共に受け取ると共に、そのプリンタ情報に基づいて、受け取った補正データに対して必要であれば、適当な修正を行って修正した補正データを補正データ送信部２３に受け渡す機能を提供するようになっている。
また、さらにこの補正データ修正部２２は、前記補正データの送信要求と共に、その修正率に関する要求を受け取った場合には、その修正率に基づいて前記補正データを修正するようになっている。例えば、原則として修正率が高くなるほど、補正データを得るまでの処理時間が多くなってその補正データを提供するまでに多くの時間や手間を要し、また、プリンタ１１０の解像度などによっては、それほど完璧なデータ修正が必要でない場合がある。従って、このような各プリンタ１１０側のニーズに応じた修正率で前記補正データを修正できるようになっている。

補正データ送信部２３は、この補正データ修正部２２によって必要に応じて修正された補正データを受け取った後、ネットワークＮを介して直ちに前記プリンタ１１０側に送信する機能を提供するようになっている。
補正データ精度計算部２４は、前記補正データ修正部２２で修正した前記補正データの補正精度を計算する機能を提供するようになっている。

ここで、前記補正データの補正精度の計算方法としては特に限定するものではないが、例えば、以下の式（１）のようにして求めることができる。
補正精度Ｃ＝Ｇ（Ｙ）．．．（１）
Ｙ：補正データの平均値
Ｇ：精度計算関数
そして、この計算式によれば、例えば、補正データの平均値が、
０から１０の場合は、補正精度は１００％
１０から３０の場合は、補正精度は８０％
３０から８０の場合は、補正精度は５０％
８０以上の場合は、補正精度は３０％、となる。

課金額算出部２５は、前記補正データ送信部２３で送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する機能を提供するようになっている。
また、この課金額算出部２５は、このような補正データ送信処理に対応する課金額を算出するに際して前記補正データ修正部２２での補正データの修正率や、前記補正データ精度計算部２４で算出した補正データの補正精度、または、後述するサービスポイント算出部２７で算出されたサービスポイントなどに各種情報を加味してその課金額を算出するようになっている。

課金額通知部２６は、このように課金額算出部２５で算出した課金額を、その割引額などの必要な情報と共にネットワークＮを介して直ちに前記プリンタ１１０側に通知する機能を提供するようになっている。なお、この課金額通知部２６は、ハードウェア的には前記補正データ要求受信部２０や補正データ送信部２３と兼用していても良く、また、この場合、その課金額は前記補正データ送信部２３による補正データと共に送信するようにしても良い。

サービスポイント算出部２７は、前記プリンタ１１０からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出する機能を提供するようになっている。すなわち、このサービスポイント算出部２７は、各プリンタ１１０ごとの補正データ利用回数、利用頻度、補正データの修正率などに応じて各プリンタ１１０ごとにサービスポイントを算出してその情報を保存すると共に、前記課金額算出部２５の要求に応じて各プリンタ１１０ごとのサービスポイントに関する情報を提供するようになっている。

次に、補正データ保存部２８は、前記各プリンタ１１０ごとの補正データが大量に保存されたデータベース（ＤＢ）であり、前記補正データ取得部２１の要求に応じた補正データを提供するようになっている。また、前記補正データ要求送信部１０で受信したプリンタ情報を保存しておくと共に必要に応じてその内容を更新するようになっている。なお、この補正データ保存部２８は、システムが休止しているときなど適当な時期に前記ネットワークＮを介して最新の補正データを取得して保存・更新する機能も発揮できるようになっている。

また、課金情報保存部２９は、補正データ保存部２８に保存された各種補正データの提供に対する対価や手数料などの課金情報が大量に保存されたデータベース（ＤＢ）であり、前記課金額算出部２５がその課金額を算出する際に必要な課金情報をその課金額算出部２５などの要求に応じて提供するようになっている。なお、この課金情報保存部２９も前記補正データ保存部２８と同様に、システムが休止しているときなど適当な時期に前記ネットワークＮを介して最新の課金情報などを取得して保存・更新する機能も発揮できるようになっている。

また、割引情報保存部３０は、前記サービスポイント算出部２７で算出されたサービスポイントに応じて課金額の一部あるいは全部を割り引くための情報や、後述するように消耗品の発注があった場合などに、その消耗品の購入代金の一部を割り引くような割引率などの関する情報などが保存された保存されたデータベース（ＤＢ）であり、前記課金額算出部２５がその課金額を算出する際に必要な割引情報をその課金額算出部２５などの要求に応じて提供するようになっている。

ここで、このサーバ装置１２０は、前記プリンタ１１０と同様に、これら補正データ要求受信部２０、補正データ取得部２１、補正データ修正部２２、補正データ送信部２３、補正データ精度計算部２４、課金額算出部２５、課金額通知部２６、サービスポイント算出部２７、補正データ保存部２８、課金情報保存部２９、割引情報保存部３０などをソフトウェア上で実現するためのコンピュータシステムを備えており、そのハードウェア構成は、図３に示すように、各種制御や演算処理を担う中央演算処理装置であるＣＰＵ８０と、ＲＡＭ８２と、ＲＯＭ８４との間をＰＣＩバスやＩＳＡバスなどからなる各種内外バス８８で接続すると共に、このバス８８に入出力インターフェース（Ｉ／Ｆ）８６を介して、ＨＤＤなどの外部記憶装置９０や、ＣＲＴ、ＬＣＤモニター等の出力装置９２、操作パネルやマウス、キーボード、スキャナなどの入力装置９４、および図示しない印刷指示装置などと通信するためのネットワークＮなどを接続したものである。

そして、電源を投入すると、ＲＯＭ９４等に記憶されたＢＩＯＳなどのシステムプログラムが、ＲＯＭ９４に予め記憶された各種専用のコンピュータプログラム、あるいは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）などの記憶媒体を介して、またはインターネットなどの通信ネットワークＮを介して記憶装置９０にインストールされた各種専用のコンピュータプログラムを同じくＲＡＭ９２にロードし、そのＲＡＭ９２にロードされたプログラムに記述された命令に従ってＣＰＵ９０が各種リソースを駆使して所定の制御および演算処理を行うことで前述したような各手段の各機能をソフトウェア上で実現できるようになっている。

なお、このプリンタ１１０とサーバ装置１２０との間の情報の送受信に用いるプロトコル（通信規約）としては、特に限定されるものでなく、例えばネットワークＮとして
インターネットなどを用いる場合は、インターネットなどで標準的なプロトコルであるＴＣＰ／ＩＰなどが用いられることになる。
次に、このような構成をした印刷システム１００を用いた印刷処理の流れの一例を図１１および図１２のフローチャート図を主に参照しながら説明する。なお、図１１は、補正データの取得要求からその補正データを用いて印刷を実行するまでの印刷処理の全体の流れを、また、図１２は、この補正データの取得に際して発生する課金額の算出からその通知までの処理の流れをそれぞれ示したものである。

先ず、図１１のフローチャート図に示すように、この印刷システム１００は、電源投入後、印刷処理のための所定の初期動作や通信のための確認動作が終了したならば、最初のステップＳ１００に移行して、パソコンなどの図示しない印刷指示端末などが接続されている場合は、プリンタ１１０側の印刷データ取得部１２がその印刷指示端末などから印刷データと共に明示的な印刷指示があるかどうかを監視し、印刷指示があったと判断したとき（Ｙｅｓ）は、次のステップＳ１０２に移行して補正データ要求送信部１０が補正データ要求をそのプリンタ情報と共にネットワークＮを介してサーバ装置１２０側へ送信して次のステップＳ１０４に移行する。

ステップＳ１０４では、補正データ要求受信部２０が、そのネットワークＮに複数のプリンタ１１０が接続されている場合は、いずれかのプリンタ１１０から補正データ要求が送られてきたかを監視し、補正データ要求を受信したと判断したとき（Ｙｅｓ）は、次のステップＳ１０６に移行してその補正データ要求と共に送られてきたプリンタ情報を解析してその要求を行ったプリンタ１１０を特定する。

そして、このようにして補正データ要求を行ったプリンタ１１０が特定されたなら、次のステップＳ１０８に移行して補正データ取得部２２がそのプリンタ１１０に対応する補正データを補正データ保存部２８から取得して次のステップＳ１１０に移行する。
ステップＳ１１０では、補正データ修正部２４がそのプリンタ情報に基づいて、取得した補正データに修正が必要であるか否かを判断し、修正が必要でないと判断したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ１１４までジャンプすることになるが、修正が必要であると判断したとき（Ｙｅｓ）は、そのまま次のステップＳ１１２に移行する。

ステップＳ１１２では、補正データ修正部２４がその取得した補正データをその修正内容に従って修正し、修正した補正データを補正データ送信部２６へ送信する。
例えば、前記補正データ受信要求と共に送られてきたプリンタ情報のなかで「インク残量」に関する情報に着目し、この「インク残量」がある値以下でそのインクの吐出量の変化が著しく大きくなる場合は、その値を閾値として設定し、この閾値を超えている場合は、取得した補正データを修正することなく、そのままの状態で（オリジナル）補正データ送信部２６へ送ることになるが、その「インク残量」が閾値を超えている場合は、取得した補正データの内容では、プリンタ１１０側で十分に印刷データを補正することができなくなるため、その「インク残量」に応じて、取得した補正データを最適に修正する。

すなわち、補正データ取得要求を行ったプリンタ１１０側の印字ヘッド２００の印字特性が図１０に示すように、ヘッド端のノズルのみそのインク吐出量が多くなっているような場合では、取得した補正データは、そのヘッド端のノズルに対応する画素のドットのサイズを１段階以上小さくなるようにその印刷データを補正する内容となっているが、インク残量がある量以下になると、そのヘッド端のノズルのみでなく、その隣のノズルのインク吐出量も所定値よりも増減してしまうことがある。

そして、このようなケースでは、取得したオリジナルの補正データのみでは、ヘッド端のノズルに対してはそのインク吐出量を制御することができるが、その隣のノズルのインク吐出量に関しては全く制御が及ばなくなる。
そのため、このステップＳ１１２（補正データ修正部２４）では、「インク残量」などといった現在のプリンタ１１０の状況も考慮して補正データを修正することで、現在のプリンタ１１０の状況に合致した最適な補正データを生成・提供することが可能となる。

ここで、「インク残量」に基づく補正データの修正方法としては、前記の例の他に、次の修正式（２）に示すように、インク残量Ｘに対応した修正量ｆ（ｘ）を予め求めておき、このｆ（ｘ）の補正量に基づいて補正データを修正しても良い。
補正データｙ´＝ｙ＋α＊ｆ（ｘ）．．．（２）
なお、このステップＳ１１２における修正判断情報としては、「インク残量」に関する情報の他に、印刷回数やプリンタ１１０の筐体内外の平均温度、平均湿度（いずれもインク吐出量などに大きな影響を及ぼすことが考えられる）などに関する情報に基づいて補正データを修正するようにしても良い。また、これらの修正式は、各条件で印刷結果がどのくらい変わるかを予め実験しておくことによって容易に求めることができる。

そして、このようにして補正データの修正が終了したならば、ステップＳ１１４に移行して補正データ送信部２６が補正データ保存部２８から取得した補正データをそのまま、あるいは補正データ修正部２４による修正後の補正データをネットワークＮを介してプリンタ１１０側に送信して次のステップＳ１１６に移行する。
ステップＳ１１６では、プリンタ１１０側の印刷データ受信部１４が、サーバ装置送信要求を行ってから所定時間内にその補正データを受信したか否かを判断し、所定時間内に補正データを受信しなかったと判断したとき（Ｎｏ）は、最後のステップ１２０までジャンプすることになるが、所定時間内に補正データを受信したと判断したとき（Ｙｅｓ）は、取得した補正データを印刷データ補正部１６に受け渡して次のステップＳ１１８に移行してその補正データに基づいて前記印刷データ取得部１２で取得した印刷データを補正することになる。

そして、このようにして印刷データの補正が終了したならば、最後のステップＳ１２０に移行して印刷実行部１８がその印字ヘッド２００を用いて印刷を実行する。
これによって、個々のプリンタ１１０は、単なる機器情報などに基づく補正データは勿論、その経時劣化状況などに合わせて修正した最適な補正データをタイムリーにサーバ装置１２０から取得することができる。

この結果、濃度ムラのない高品質が印刷物が確実に得られると共に、個々のプリンタ１１０ごとに大量の補正データを保持する必要がなくなるため、その補正データを保持するためのメモリ（記憶装置）が不要となる。
また、個々のプリンタ１１０側で独自に補正データを修正する必要もなくなるため、個々のプリンタ１１０の情報処理能力を無駄に消費することがないなどといった優れた効果が得られる。

次に、図１２のフローチャート図に示すように、この印刷システム１００のサーバ装置１２０は、前記の処理に引き続き、ステップＳ２００に移行して補正データ送信部２３がそのプリンタ１１０からの要求に応じて所定の補正データを送信したか否かを判断し、補正データ送信部２３が補正データを送信したと判断したとき（Ｙｅｓ）は、次のステップＳ２０２に移行してその送信した補正データが前記補正データ修正部２２による補正データの修正がなされたか否かを判断する。

この結果、補正データの修正が行われなかったと判断したとき（Ｎｏ）は、次のステップＳ２０４をジャンプしてステップＳ２０６に移行することになるが、補正データ修正部２２で補正データの修正が行われたと判断したとき（Ｎｏ）は、次のステップＳ２０４において補正データ精度計算部２４がその修正精度を計算してから次のステップＳ２０６に移行してさらに前記サービスポイント算出部２７によって算出されたサービスポイントを算出する。

そして、このようにして補正データ精度計算部２４における補正データの修正精度およびサービスポイント算出部におけるサービスポイントの算出が行われたならば、次のステップＳ２０８に移行して課金額算出部２５が、その補正データの提供に対する課金額を算出し、次のステップＳ２１０において課金額通知部２６が、算出された課金額をプリンタ１１０に対してその補正データと共に、あるいはその後の適当な時期に通知することになる。

このステップＳ２０８における課金額算出部２５での課金額の算出方法としては、特に限定するものではないが、例えば、前記の補正精度の計算式（１）によれば、補正データの平均値が２０の場合、補正精度は８０％であるため、課金金額の８０％に減額する、若しくは、サービスポイントを２０％アップするなどによって、基本料金に対して適当な割り増しや減額を行うことによって最終的な課金額が決定されることになる。

また、この課金額算出ステップにおいては、プリンタ１１０が補正データの取得要求と共にその補正データの修正精度に関する要求を行って前記補正データ修正部２２がその要求する修正精度に従って修正した補正データを生成・提供した場合は、この要求精度に合わせてさらにその課金額を算出するようにしても良い。
例えば、補正精度と、補正関数、課金金額、割引率が以下のように関連付けられている場合では、
補正精度：５０％以下、 補正関数：Ｆ１（）、 課金金額：１００％、 割引率：１００％ 補正精度：５０〜７５％以下、補正関数：Ｆ２（）、 課金金額：１２０％、 割引率：１５０％ 補正精度：５０％以上、 補正関数：Ｆ３（）、 課金金額：１５０％、 割引率：２００％ 例えば、プリンタ１１０の管理者やユーザが補正精度として最高（ＭＡＸ）を求めるのであれば、通常料金の１．５倍の金額がかかることになる。また、この場合の割引率は２００％となり、通常のポイントよりも２倍のポイントがつくことになる。なお、前記の例において、補正関数Ｆ１〜Ｆ３はそれぞれ補正データの生成方法を表したものであり、例えば、補正関数Ｆ３の処理時間は、補正関数Ｆ１の３倍かかるなどがこれに相当する。

そして、このような通知を受けたプリンタ１１０側では、ステップＳ２１２において、その課金情報受信部１５が課金額などに関する情報を受信したか否かを判断し、受信したと判断したとき（Ｙｅｓ）は、次のステップＳ２１４に移行して課金処理部１６がその課金額を、液晶モニターなどの表示装置に表示して処理を終了することになる。
これによって、補正データの取得要求を行ったプリンタ１１０の管理者やユーザは、その補正データの提供サービスに対する料金や手数料は勿論、その割引率や割増額などの明細情報も同時に知ることが可能となり、明朗な料金体系を構築することができる。

この結果、各プリンタ（クライアント装置）１１０に対する補正データ提供サービスに対する課金処理をスムーズに行うことができる。
なお、本実施の形態では、サーバ装置１２０側で補正データの修正を行うようにしたが、プリンタ１１０側で補正データの修正が可能であってサーバ装置１２０側では補正データを提供するだけでその修正処理が不要となるような場合は、さらに割引率を高めたり、ポイントとの付与率を向上させるようにしても良い。

また、本実施の形態では、印刷要求があるごとにサーバ装置１２０から補正データを取得するようにしたが、ネットワークＮが混雑している場合などではその補正データを取得するまで時間がかかることが考えられる。
従って、場合によってはこれ以外のタイミング、例えば１日の最初の印刷時（もしくは１週間、１ヶ月、数ヶ月）や、印刷間隔がＸ日あったとき、印刷枚数Ｙ枚ごと、インク（トナー）残量がＺ割合ごと、プリンタドライバを更新したとき、などのタイミングで補正データを取得するようにしても良い。

また、前記補正データ保存部２８や課金情報保存部２９、割引情報保存部３０などのデータベースは、サーバ装置１２０に備わっている他、同じネットワークＮで接続された図示しない他のサーバ装置などに備わっていても良い。
すなわち、これらのデータベースがこのサーバ装置１２０に備わっている場合は、迅速に必要な補正データを取得することができ、また、他のサーバ装置などに備わっている場合は、大量の補正データをまとめて保持できると共に、サーバ装置１２０の記憶容量も大幅に節約することができる。

また、本実施の形態における、「プリンタ１１０」および「サーバ装置１２０」は、前記課題を解決するための手段の欄に記載した形態１などの印刷システムの「クライアント装置」および「サーバ装置」に対応し、「プリンタ１１０」の補正データ要求送信部１０、印刷データ取得部１１、補正データ受信部１２、課金情報受信部１５、課金処理部１６などは、同じく前記課題を解決するための手段の欄に記載した形態１などの印刷システムの「クライアント装置」の補正データ要求送信部、印刷データ取得部、補正データ受信部、課金情報受信部、課金処理部などにそれぞれ対応するものである。

また、「サーバ装置１２０」の補正データ要求受信部２０、補正データ取得部２１、補正データ修正部２２、補正データ送信部２３、補正データ精度計算部２４、課金額算出部２５、課金額通知部２６などは、同じく前記課題を解決するための手段の欄に記載した形態１、２などの印刷システムの「サーバ装置」の補正データ要求受信部、補正データ取得部、補正データ修正部、補正データ送信部、補正データ精度計算部、課金額算出部、課金額通知部などにそれぞれ対応するものである。

また、本発明の印刷システム１００のプリンタ１１０から印字ヘッド２００と印刷実行部１４とを分離すれば、その機能はパソコンなどの汎用の情報処理装置（画像処理装置）のみで実現することも可能となる。その際、これら機能は、ＰＣパソコン（ＰＣ）などの汎用のコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって前記各手段を実現することができる。なお、印字ヘッド、印刷手段、切り出し切り出し部分などは、印刷装置側に配置すれば良い。

すなわち、このプリンタ１１０の補正データ要求送信部１０と、補正データ受信部１２と、印刷データ補正部１３と、課金情報受信部１５と、課金所部１６とをパソコンなどの汎用の情報処理装置で実現すれば、専用のプリンタ１１０を製作しなくとも、既存のインクジェット式印刷装置（プリンタ）などをそのまま活用することが可能となる。
また、前述した本発明の印刷システム１００を実現するための、各部は既存の殆どのプリンタに組み込まれたコンピュータシステムを用いたソフトウェア上で実現することが可能であり、そのコンピュータプログラムは、予め半導体ＲＯＭに記憶させた状態で製品中に組み込んだり、インターネットなどのネットワークを介して配信する他、図１３に示すようにＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体Ｒを介することによって所望するユーザなどに対して容易に提供することが可能となる。

次に、図１４および図１５は、本発明の印刷システム１００および印刷システム用プログラム、印刷方法およびサーバ装置、サーバ装置用プログラム、プリンタ、プリンタ用プログラムならびに前記プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する第２の実施の形態を示したものである。
図１４は、本発明に係る印刷システム１００の第２の実施の形態を示した機能ブロック図である。

図示するように、この印刷システム１００は、前記第１の実施の形態と同様に、少なくとも１つ以上のプリンタ（クライアント装置）１１０とサーバ装置１２０とが、インターネットなどの広域ネットワーク（ＷＡＮ）やイーサネット（登録商標）などのローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）などの有線・無線のネットワークＮを介して相互に情報通信可能に接続された構成となっている。

そして、このプリンタ１１０は、前述した補正データ要求送信部１０と、印刷データ取得部１１と、補正データ受信部１２と、印刷データ補正部１３と、印刷実行部１４、課金情報受信部１５、課金処理部１６とに加え、消耗品発注部１７を新たに備えた構成となっており、この消耗品発注部１７を除く他の構成の機能は、前記第１の実施の形態と同様である。

すなわち、この消耗品発注部１７は、前記印刷実行部１４などで用いる消耗品、例えば印刷用紙やインク、トナーなど印刷の実行に必要な各種消耗品を前記ネットワークＮなどを介して前記サーバ装置１２０側に発注する機能を提供するようになっている。
一方、サーバ装置１２０は、補正データ要求受信部２０と、補正データ取得部２１と、補正データ修正部２２と、補正データ送信部２３と、補正データ精度計算部２４と、課金額算出部２５と、課金額通知部２６と、サービスポイント算出部２７と、補正データ保存部２８と、課金情報保存部２９（図示せず）と、割引情報保存部３０（図示せず）とに加え、消耗品受注部３１と消耗品納品部３２とを新たに備えた構成となっており、この消耗品受注部３１と消耗品納品部３２を除く他の構成の機能は、前記第１の実施の形態と同様である。

すなわち、この消耗品受注部３１は、前記プリンタ１１０の消耗品発注部１７からの発注を常時受け付ける機能を提供するようになっており、消耗品納品部３２は、この消耗品受注部３１の受注内容に応じた消耗品を納品する機能を提供するようになっている。具体的には、消耗品の在庫の管理や配送業者の手配などを行うようになっている。
また、本実施の形態における課金算出部２５は、前記プリンタ１１０への所定の消耗品の納品に対応する納品額を算出して前記プリンタ１１０に通知する機能も発揮できるようになっている。

図１５は、このような消耗品の納品に関する処理の流れの一例を示したものである。
図示するように、先ず最初のステップＳ３００において各プリンタ１１０の消耗品発注部１７は、自己の印刷実行部１４などにおける消耗品の量を監視しており、その残量が一定量を下回った場合には、消耗品切れが発生したと判断（Ｙｅｓ）して次のステップＳ３０２に移行して該当する消耗品をサーバ装置１２０側に発注する。

サーバ装置１２０の消耗品受注部３１では、各プリンタ１１０からは中依頼があるか否かを常時監視しており、ステップＳ３０４において消耗品の発注（受注）があったと判断したとき（Ｙｅｓ）は、その発注先のプリンタ１１０情報や消耗品の種類、納期などの発注内容を解析した後、次のステップＳ３０６に移行してその消耗品の在庫があるか否か、すなわち、要求する消耗品を納期までに納品できるか否かなどを判断する。

そして、この判断ステップＳ３０８において発注のあった消耗品の在庫があると判断したとき（Ｙｅｓ）は、次のステップＳ３０８に移行して、課金額算出部２５がそのプリンタ１１０の過去の取引内容や前記第１の実施の形態のような補正データ提供サービスの際のサービスポイントなどを算出した後、そのサービスポイントなどを考慮してその消耗品の納品額を算出する。例えば、前記サービスポイント算出部２７などが、消耗品の発注についてもその消耗品の発注量や発注頻度などに応じて各プリンタ１１０ごとにポイントを付与しておき、頻繁に消耗品の発注をしてくれるプリンタ１１０に対しては、そのサービスポイントに応じて消耗品の納品額の一部を割り引くといった計算が可能となる。

そして、このステップＳ３１０における納品額の算出が行われたならば、次のステップＳ３１２に移行して、消耗品納品部３２が、契約している配送業者などに対してその消耗品の配送依頼などの手続きを行うと共に、その算出された消耗品の納品額をプリンタ１１０側に通知することになる。
一方、前記判断ステップＳ３０６において発注のあった消耗品の在庫がないと判断した場合は、ステップＳ３１４側に移行して消耗品納品部３２が、発注のあった消耗品が在庫切れである旨の通知をそのプリンタ１１０側に通知することになる。

次に、前記ステップＳ３１２において納品および納品額の通知を受けたプリンタ１１０側では、ステップＳ３２０において発注した消耗品が納品されたか否かを常時監視しており、納品がないと判断したとき（Ｎｏ）は、ステップＳ２１８側に移行してさらにその納期が経過しているか否かを判断する。この結果、未だ納期を過ぎていないと判断したときは、ステップＳ３１６側に戻ることになるが、既に納期を過ぎていると判断したとき（Ｙｅｓ）は、ステップＳ３２０側に移行してその消耗品を再発注することになる。

一方、前記ステップＳ３１６において、発注した消耗品が納期内に納品されたと判断したときは、次のステップＳ３２２に移行してその通知内容を、液晶モニターなどの表示装置に表示して処理を終了することになる。また、在庫なしの通知を受けた場合もこのステップＳ３２２においてその旨を表示して処理を終了することになる。
このように本実施の形態では、各プリンタ１１０に消耗品発注部１７を備えると共に、サーバ装置１２０側に消耗品受注部３１と消耗品納品部３２とを備えたため、消耗品の発注処理や納品処理といった煩わしい処理を自動化することが可能となり、印刷システムの利便性が大幅に向上する。

また、大量発注や利用頻度の高いプリンタ（クライアント装置）１１０に対し、ポイント還元サービスなどを併用して納品額の一部あるいは全部を割り引くなどの付加サービスをすることにより、プリントサーバ装置１２０側の推奨する消耗品の利用率が高まって印刷物の品質を高く維持することができると共に、本発明の印刷システム１００の維持コストの捻出や、システム運営者の増収を図ることも可能となる。

なお、本実施の形態における、「プリンタ１１０」および「サーバ装置１２０」は、前記課題を解決するための手段の欄に記載した形態１などの印刷システムの「クライアント装置」および「サーバ装置」に対応し、「プリンタ１１０」の印刷データ取得部１１、補正データ受信部１２、印刷データ補正部１３、印刷実行部１４、消耗品発注部１７は、同じく前記課題を解決するための手段の欄に記載した形態４、５などの印刷システムの「クライアント装置」の印刷データ取得部、補正データ受信部、印刷データ補正部、印刷実行部、消耗品発注部などにそれぞれ対応するものである。

また、「サーバ装置１２０」の消耗品受注部３１、消耗品納品部３２、課金額算出部２６、サービスポイント算出部２７などは、同じく前記課題を解決するための手段の欄に記載した形態４、５、６などの印刷システムの「サーバ装置」の消耗品受注部、消耗品納品部、課金額算出部、サービスポイント算出部などにそれぞれ対応するものである。
また、本発明の印刷システム１００の場合も前記第１の実施の形態と同様にプリンタ１１０から印字ヘッド２００と印刷実行部１４とを分離すれば、その機能はパソコンなどの汎用の情報処理装置（画像処理装置）のみで実現することも可能となる。その際、これら機能は、ＰＣパソコン（ＰＣ）などの汎用のコンピュータシステムを用いてソフトウェアによって前記各手段を実現することができる。なお、印字ヘッド、印刷手段、切り出し切り出し部分などは、印刷装置側に配置すれば良い。

すなわち、このプリンタ１１０の補正データ要求送信部１０、補正データ受信部１２、印刷データ補正部１３等をパソコンなどの汎用の情報処理装置で実現すれば、専用のプリンタ１１０を製作しなくとも、既存のインクジェット式印刷装置（プリンタ）などをそのまま活用することが可能になる。
また、前述した本発明の印刷システム１００を実現するための、各部は既存の殆どのプリンタに組み込まれたコンピュータシステムを用いたソフトウェア上で実現することが可能であり、そのコンピュータプログラムは、予め半導体ＲＯＭに記憶させた状態で製品中に組み込んだり、インターネットなどのネットワークを介して配信する他、図１３などに示したようにＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体Ｒを介することによって所望するユーザなどに対して容易に提供することが可能となる。

本発明に係る印刷システムの第１の実施の形態を示す機能ブロック図である。 本発明に係る印刷システムのプリンタを実現するコンピュータシステムのハードウェア構成を示すブロック図である。 本発明に係る印刷システムのサーバ装置を実現するコンピュータシステムのハードウェア構成を示すブロック図である。 画素値と階調値（Ｎ値）および階調値とドットサイズとの関係を示したドット・階調変換テーブルの一例を示す図である。 プリンタ情報の一例を示す情報テーブルである。 印字ヘッドの構造を示す部分拡大底面図である。 図６の印字ヘッドの構造を示す部分拡大側面図である。 通常のノズルとヘッド端部ノズルとの吐出量の違いを示す概念図である。 すべてのノズルのインク吐出量が正常なときのドットパターンの一例を示す概念図である。 ヘッド端部のノズルのみのインク吐出量が増大したときのドットパターンの一例を示す概念図である。 本発明の第１の実施の形態に係る処理の流れを示すフローチャート図である。 補正データ提供に対する課金額の処理の流れを示すフローチャート図である。 本発明に係るプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の一例を示す概念図である。 本発明に係る印刷システムの第２の実施の形態を示す機能ブロック図である。 第２の実施の形態に係る消耗品の納品処理の流れを示すフローチャート図である。

符号の説明

１００．．．印刷システム、１１０．．．プリンタ（クライアント装置）、１２０．．．サーバ装置、２００．．．印字ヘッド、３００Ａ．．．ドット・階調変換テーブル、３００Ｂ．．．プリンタ情報テーブル、１０．．．補正データ要求送信部、１１．．．印刷データ取得部、１２．．．補正データ受信部、１３．．．印刷データ補正部、１４．．．印刷実行部、１５．．．課金情報受信部、１６．．．課金処理部、１７．．．消耗品発注部、２０．．．補正データ要求受信部、２１．．．補正データ取得部、２２．．．補正データ修正部、２３．．．補正データ送信部、２４．．．補正データ精度計算部、２５．．．課金額算出部、２６．．．課金額通知部、２７．．．サービスポイント算出部、２８．．．補正データ保存部、３１．．．消耗品受注部、３２．．．消耗品納品部、６０、８０．．．ＣＰＵ、６２、８２．．．ＲＡＭ、６４、８４．．．ＲＯＭ、６６、８６．．．インターフェース、７０、９０．．．記憶装置、７２．．．印刷装置、９２．．．出力装置、７４、９４．．．入力装置、５０．．．ブラックノズルモジュール、５１．．．イエローノズルモジュール、５２．．．マゼンタノズルモジュール、５３．．．シアンノズルモジュール、５４．．．ライトマゼンタノズルモジュール、５５．．．ライトシアンノズルモジュール、Ｓ．．．印刷媒体（用紙）、Ｎ．．．ノズル、Ｒ．．．記録媒体

Claims (23)

1. 印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを有する印刷システムであって、
   前記クライアント装置は、
   前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、当該補正データ受信部で受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信部と、当該課金情報受信部で受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理部と、を有し、
   前記サーバ装置は、
   前記クライアント装置から発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信部と、当該補正データ送信部で送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する課金額算出部と、該課金額算出部で算出した課金額を前記クライアント装置に通知する課金額通知部と、を有することを特徴とする印刷システム。
2. 請求項１に記載の印刷システムにおいて、
   前記サーバ装置は、さらに、
   前記補正データ取得部で取得した補正データを修正してから前記補正データ送信部に送る補正データ修正部と、当該補正データ修正部で修正した前記補正データの補正精度を計算する補正データ精度計算部と、を有し、前記課金額算出部は、当該補正データ精度計算部の計算結果に基づいて課金額を算出するようになっていることを特徴とする印刷システム。
3. 請求項２に記載の印刷システムにおいて、
   前記サーバ装置は、さらに、
   前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出部を有し、
   前記サーバ装置の課金額算出部は、前記補正データ精度計算部の計算結果と共に前記サービスポイント算出部で算出されたサービスポイントに基づいて前記課金額を算出するようになっていることを特徴とする印刷システム。
4. 請求項３に記載の印刷システムにおいて、
   前記クライアント装置は、さらに、
   印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部と、当該印刷実行部で用いる消耗品を前記サーバ装置に発注する消耗品発注部と、を有すると共に、
   前記サーバ装置は、さらに、
   前記消耗品発注部からの発注を受ける消耗品受注部と、当該消耗品受注部の受注情報に基づいて所定の消耗品を前記クライアント装置に納品する消耗品納品部と、を有し、
   前記課金算出部は、前記クライアント装置へ所定の消耗品の納品に対応する納品額を算出して前記クライアント装置に通知するようになっていることを特徴とする印刷システム。
5. 請求項４に記載の印刷システムにおいて、
   前記サーバ装置は、さらに、前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出部を有し、
   前記サーバ装置の課金額算出部は、さらに前記サービスポイント算出部で算出されたサービスポイントに基づいて前記納品額を算出するようになっていることを特徴とする印刷システム。
6. 印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを有する印刷システムで用いる印刷プログラムであって、
   前記クライアント装置のコンピュータを、
   前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、当該補正データ受信部で受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信部と、当該課金情報受信部で受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理部と、して機能させると共に、
   前記サーバ装置のコンピュータを、
   前記クライアント装置から発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信部と、当該補正データ送信部で送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する課金額算出部と、当該課金額算出部で算出した課金額を前記クライアント装置に通知する課金額通知部と、して機能させることを特徴とする印刷プログラム。
7. 印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを用いる印刷方法であって、
   前記クライアント装置は、
   前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信ステップと、当該補正データ要求送信ステップの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信ステップと、当該補正データ受信ステップで受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信ステップと、当該課金情報受信ステップで受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理ステップと、を含み、
   前記サーバ装置は、
   前記クライアント装置から発信された補正データ要求を受信する補正データ要求受信ステップと、当該補正データ要求受信ステップで受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを取得する補正データ取得ステップと、当該補正データ取得ステップで取得した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信ステップと、当該補正データ送信ステップで送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する課金額算出ステップと、当該課金額算出ステップで算出した課金額を前記クライアント装置に通知する課金額通知ステップと、を含むことを特徴とする印刷方法。
8. 印刷データを所定の補正データに基づいて補正してから印刷するプリンタと情報通信可能に接続されたサーバ装置であって、
   前記プリンタから発信された補正データ取得要求を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ取得要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記プリンタに送信する補正データ送信部と、当該補正データ送信部で送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する課金額算出部と、当該課金額算出部で算出した課金額を前記クライアント装置に通知する課金額通知部と、を有することを特徴とするサーバ装置。
9. 請求項８に記載のサーバ装置において、
   前記補正データ取得部で取得した補正データを修正してから前記補正データ送信部に送る補正データ修正部と、
   当該補正データ修正部で修正した前記補正データの補正精度を計算する補正データ精度計算部と、さらに有し、
   前記課金額算出部は、当該補正データ精度計算部の計算結果に基づいて課金額を算出するようになっていることを特徴とするサーバ装置。
10. 請求項９に記載のサーバ装置において、
    前記クライアント装置からの前記補正データの要求送信または受信情報に基づいてサービスポイントを算出するサービスポイント算出部をさらに有し、
    前記サーバ装置の課金額算出部は、前記補正データ精度計算部の計算結果と共に前記サービスポイント算出部で算出されたサービスポイントに基づいて前記課金額を算出するようになっていることを特徴とするサーバ装置。
11. 印刷データを所定の補正データに基づいて補正してから印刷するプリンタと情報通信可能に接続されたサーバ装置のコンピュータを、
    前記プリンタから発信された補正データ取得要求を受信する補正データ要求受信部と、
    当該補正データ要求受信部で受信した補正データ取得要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記プリンタに送信する補正データ送信部と、当該補正データ送信部で送信した補正データ送信処理に対応する課金額を算出する課金額算出部と、当該課金額算出部で算出した課金額を前記クライアント装置に通知する課金額通知部と、して機能させることを特徴とするサーバ装置用プログラム。
12. 補正データを提供するサーバ装置と情報通信可能に接続された、印刷データを扱うクライアント装置であって、
    前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、前記補正データ受信部で受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信部と、当該課金情報受信部で受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理部と、を有することを特徴とするクライアント装置。
13. 補正データを提供するサーバ装置と情報通信可能に接続されたプリンタであって、
    印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、当該印刷データ取得部で取得した印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部と、前記補正データ受信部で受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信部と、当該課金情報受信部で受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理部と、を有することを特徴とするプリンタ。
14. 補正データを提供するサーバ装置に情報通信可能に接続されたプリンタのコンピュータを、
    印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、当該印刷データ取得部で取得した印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部と、前記補正データ受信部で受信した補正データに対する課金情報を受信する課金情報受信部と、当該課金情報受信部で受信した課金情報に基づいて所定の処理を実行する課金処理部と、して機能させることを特徴とするプリンタ用プログラム。
15. 印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを有する印刷システムであって、
    前記クライアント装置は、
    前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求すると共に、印字ヘッドの特性変化に影響を及ぼす現在のクライアント装置の状況情報を含む補正データ修正情報を前記サーバ装置に対して送信する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求および前記補正データ修正情報に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部と、を有し、
    前記サーバ装置は、
    前記クライアント装置から発信された補正データ要求と共に、前記補正データ修正情報を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求および補正データ修正情報に対応する補正データを準備する補正データ準備部と、当該補正データ準備部で準備した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信部と、を有することを特徴とする印刷システム。
16. 印刷データを扱うクライアント装置と、当該クライアント装置と情報通信可能に接続されたサーバ装置とを用いる印刷方法であって、
    前記クライアント装置は、
    前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求すると共に、印字ヘッドの特性変化に影響を及ぼす現在のクライアント装置の状況情報を含む補正データ修正情報を前記サーバ装置に対して送信する補正データ要求送信ステップと、当該補正データ要求送信ステップからの要求および前記補正データ修正情報に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信ステップとを含み、
    前記サーバ装置は、
    前記クライアント装置から発信された補正データ要求と共に、前記補正データ修正情報を受信する補正データ要求受信ステップと、当該補正データ要求受信ステップで受信した補正データ要求および補正データ修正情報に対応する補正データを準備する補正データ準備ステップと、当該補正データ準備ステップで準備した補正データを前記クライアント装置に送信する補正データ送信ステップと、を含むことを特徴とする印刷方法。
17. 印刷データを所定の補正データに基づいて補正してから印刷するプリンタと情報通信可能に接続されたサーバ装置であって、
    前記プリンタから発信された補正データ要求と共に、前記プリンタの印字ヘッドの特性変化に影響を及ぼす現在のプリンタの状況情報を含む補正データ修正情報を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求および補正データ修正情報に対応する補正データを準備する補正データ準備部と、当該補正データ準備部で準備した補正データを前記プリンタに送信する補正データ送信部と、を有することを特徴とするサーバ装置。
18. 印刷データを所定の補正データに基づいて補正してから印刷するプリンタと情報通信可能に接続されたサーバ装置のコンピュータを、
    前記プリンタから発信された補正データ要求と共に、前記プリンタの印字ヘッドの特性変化に影響を及ぼす現在のプリンタの状況情報を含む補正データ修正情報を受信する補正データ要求受信部と、当該補正データ要求受信部で受信した補正データ要求および補正データ修正情報に対応する補正データを準備する補正データ準備部と、当該補正データ準備部で準備した補正データを前記プリンタに送信する補正データ送信部と、して機能させることを特徴とするサーバ装置用プログラム。
19. 補正データを提供するサーバ装置と情報通信可能に接続されたプリンタであって、
    印刷に供する印刷データを取得する印刷データ取得部と、当該印刷データ取得部で取得した印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求すると共に、印字ヘッドの特性変化に影響を及ぼす現在のプリンタの状況情報を含む補正データ修正情報を前記サーバ装置に対して送信する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求および補正データ修正情報に応じて前記サーバ装置から送信された補正データを受信する補正データ受信部と、前記印刷データ取得部で取得した印刷データを前記補正データ受信部で受信した補正データに基づいて補正する印刷データ補正部と、当該印刷データ補正部で補正された印刷データに基づいて印刷を実行する印刷実行部とを有することを特徴とするプリンタ。
20. 補正データを提供するサーバ装置と情報通信可能に接続された、印刷データを扱うクライアント装置を、
    前記印刷データの補正に用いる補正データを前記サーバ装置に対して要求すると共に、印字ヘッドの特性変化に影響を及ぼす現在のクライアント装置の状況情報を含む補正データ修正情報を前記サーバ装置に対して送信する補正データ要求送信部と、当該補正データ要求送信部からの要求および補正データ修正情報に応じて前記サーバ装置から送信された所定の補正データを受信する補正データ受信部として機能させることを特徴とするクライアント装置用プログラム。
21. 請求項１５に記載の印刷システムにおいて、
    前記補正データ準備部は、前記補正データ要求受信部で受信した補正データ要求に対応する所定の補正データを補正データ保存部から取得する補正データ取得部と、当該補正データ取得部で取得した補正データを前記補正データ修正情報に基づいて修正する補正データ修正部と、を有することを特徴とする印刷システム。
22. 請求項１５または２１に記載の印刷システムにおいて、
    前記補正データ修正情報は、該補正データに関する修正のニーズを示す修正率を含む情報であることを特徴とする印刷システム。
23. 請求項１５または２１に記載の印刷システムにおいて、
    前記現在のクライアント装置の状況情報は、インク残量、印刷回数、筐体内外の平均温度、筐体内外の平均湿度のうちの、何れかまたは複数に対応する情報であることを特徴とする印刷システム。

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