JP4779784B2 - 画像形成装置及びこれに用いられるシート矯正装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、熱を利用してシート上の画像を定着する態様の画像形成装置及びこれに用いられるシート矯正装置の改良に関する。

一般に、電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置にあっては、図１４に示すように、図示外の作像エンジンにトナー像（画像）を形成した後に用紙等のシート２０１上にトナー像（画像）を転写し、これを定着装置２１０にて定着する方式が採用されている。
この種の定着装置２１０としては、例えば熱を利用してシート上に画像を定着する方式が多く用いられており、例えば加熱定着部材２１１とこれに対向する対向定着部材２１２とを具備する構造が代表的である。ここで、加熱定着部材２１１としては例えば加熱源２１１ａを有する加熱定着ロールが用いられ、また、対向定着部材２１２としては例えば加熱定着ロール２１１に圧接されて追従回転し且つシート２０１をニップ搬送する加圧定着ロールや加圧定着ベルトなどが用いられる。

この種の定着装置２１０にあっては、シート２０１は定着時の熱により湿分を奪われて収縮する。
このとき、定着装置２１０としては、シート２０１上の画像の定着性を良好に保つために、通常シート２０１の画像保持面側に位置する加熱定着部材２１１の表面温度が対向定着部材２１２の表面温度よりも高温に設定されることが多い。このような状況下において、定着装置２１０の定着ニップ域では必然的に定着部材２１１，２１２間に温度差が生じてしまうため、シート２０１の両面（表裏面）における脱湿経過に差が生じてしまう。すると、例えば定着前にシート２０１の両面における脱湿経過が略均等であったとしても、シート２０１の一方の面における脱湿経過と他方の面における脱湿経過との間に差が生じてしまうことから、シート２０１の両面での収縮量に差異が発生し、この収縮量差に依存してシート２０１にカールが発生するという技術的課題がある。

この場合、図１４に示すように、定着装置２１０を経たシート２０１が排出ロール２１５にて排出トレイ２２０に排出されると、シート２０１が所定方向にカールＣＬしたまま積載されることにより、排出トレイ２２０でのシート２０１の収容性が損なわれる懸念がある。
このようなカールに伴う不具合を解決する手段としては例えば特許文献１記載の技術が既に提案されている。
この特許文献１記載の先行技術は、図１５に示すように、定着装置２１０の下流側にシート２０１のカールが矯正可能なカール矯正装置２３０を配設したものである。このカール矯正装置２３０は、シャフト２３２とソフトニップロール（軸部材に軟質部材からなるロール部材を配設した態様）２３３とで構成されたカール矯正ロール対２３１を有し、このカール矯正ロール対２３１にカールが生成されたシート２０１を通過させることでシート２０１のカールを機械的に矯正するものである。

特開２００５−３５７３１号公報（発明を実施するための最良の形態，図２）

しかしながら、この種のシート矯正装置にあっては、カール矯正ロール対２３１にシート２０１を挿通させる構造であるため、例えばシート２０１が厚紙であるような場合にはカール矯正ロール対２３１でのシート２０１に対する負荷が大きくなり、カール矯正ロール対２３１にシート２０１がスムースに導かれずにジャムしてしまう懸念もある。更に、定着直後のシート２０１表面にカール矯正ロール対２３１が接触することから、カール矯正ロール対２３１がシート２０１を擦りつけて搬送することになり、その分、シート２０１上の画像に擦り傷が残り、シート２０１に皺が発生するという技術的課題が見られる。
つまり、従来の機械的なシート矯正方式にあっては、厚紙等のシートに対する走行性が不安定になり易く、シートや画像に対してダメージを与え易いという懸念があった。

本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、機械的なカール矯正に伴う不具合である厚紙等のシートに対する走行性不良及びシートや画像に対するダメージを確実に回避しながら、カールを有効に矯正することができる画像形成装置及びこれに用いられるシート矯正装置を提供するものである。

先ず、本発明に関連する関連発明を説明すると、本発明に関連する関連発明は、図１に示すように、少なくとも熱を利用してシート２に画像を定着する定着装置１と、この定着装置１のシート搬送方向下流側に設けられてシート２のカールを矯正するシート矯正装置３とを備えた画像形成装置において、シート矯正装置３には、定着装置１にて定着されたシート２の一方の面からの脱湿が促進される脱湿促進手段４を具備させ、この脱湿促進手段４が定着装置１から排出されたシート２の画像非保持面側に加熱手段５を配置したものである。
これに対し、本発明の基本的構成は、図１に示すように、少なくとも熱を利用してシート２に画像Ｇを定着する定着装置１と、この定着装置１のシート搬送方向下流側に設けられてシート２のカールを矯正するシート矯正装置３とを備えた画像形成装置において、シート矯正装置３には、定着装置１にて定着されたシート２の一方の面からの脱湿が促進される脱湿促進手段４を具備させ、この脱湿促進手段４が定着装置１から排出されたシート２の画像非保持面側近傍にエアーが吹き付け可能なエアー吹き付け手段６を配置し、エアーとして脱湿促進に寄与する特性が付与されたものを使用することを特徴とするものである。
特に、本発明において、エアー吹き付け手段６は、エアーが吹き出されるエアーダクトを有し、このエアーダクトには、シート２の搬送方向に交差するシート幅方向に沿って延び且つシート面に対向して前記シート幅方向に亘って吹出口が開設された吹出ダクトと、この吹出ダクトのシート幅方向の一端側に接続され且つ他端が開口する接続ダクトとを具備させ、前記接続ダクトの開口付近に送風ファンを配設すると共に、前記接続ダクト内のうち前記送風ファンよりもエアー送風方向下流側に送風エアーに対し脱湿促進に寄与する特性が付与される特性付与手段を配設したものである。
尚、図１は本発明を説明するための画像形成装置の模式図であり、本発明は図１に示す態様に限定されるものでないことは勿論である。

このような技術的手段において、定着装置１は少なくとも熱を利用した定着方式を前提とするものであれば適宜選定して差し支えないが、加熱源を有する加熱定着部材１ａと、これに対向する対向定着部材１ｂとを備えた態様が多く採用されている。
ここで、加熱定着部材１ａとしては例えば加熱源にて表面が加熱可能な加熱定着ロールなどが挙げられ、加熱源が内部に設けられている態様、あるいは、外部から加熱される態様、あるいは、両者を組み合わせた態様など適宜選定して差し支えない。また、対向定着部材１ｂとしては加熱定着部材１ａに対向配置されるものであればよく、加熱定着部材１ａに圧接されて追従回転し且つシート２をニップ搬送する加圧定着ロールや定着ベルトなどが挙げられる。更に、対向定着部材１ｂとして定着ベルトを用いる態様にあっては、加熱定着部材１ａと定着ベルトとの間に定着ニップ域を確保するという観点から、定着ベルトの背面に加圧パッドを配設し、この加圧パッドにて定着ベルトを加熱定着部材１ａ側に加圧する態様が好ましい。
更にまた、対向定着部材１ｂには加熱源を備える必要はないが、例えばシート２を保持加熱するために補助加熱源を設けてもよいことは勿論である。
また、定着装置１は加熱定着部材１ａと対向定着部材１ｂとの間の定着ニップ域で両定着部材１ａ，１ｂの表面温度について特に制限するものではないが、一般的には、画像定着性を良好に保つという観点から、シート２の画像保持面側に位置する加熱定着部材１ａ側の表面温度が対向定着部材１ｂのそれよりも高く設定されることが多く、本発明は、加熱定着部材１ａと対向定着部材１ｂとの表面温度に差がある態様において特に有効である。

更に、シート矯正装置３はシート２のカールを矯正するものであるが、ここでいうカールを矯正するとは、シート２のカールをなくす態様（シートの表裏面での湿気度合が略同じ態様）に限らず、例えばカールの発生そのものを抑制したり、あるいはシート２の収容性を良好に保つ上で良好な所定のカールを確保する態様（シート２の表裏面での湿気度合が異なる態様）も含む。
ここで、シート２にカールが生成されるということは、シートの一方の面、他方の面における湿気度合が相違することが要因であることから、カールを矯正するにはシートの一方の面に対する脱湿促進手段４を配設し、シートの脱湿度合を他方の面との関係で合わせるようにすればよい。

また、脱湿促進手段４として加熱手段５を用いる片面脱湿促進方式としては、シート２を直接加熱する方式とシート２を間接的に加熱する方式とがある。前者の態様にあっては、シート２を直接加熱する位置に加熱手段５としてのヒーターを配設するようにすればよく、後者の態様にあっては、例えばシート２の画像非保持面側に配置され且つシート２が案内搬送される搬送ガイドを加熱手段５としてのヒーターにて加熱するようにすればよい。

一方、脱湿促進手段４としてエアー吹き付け手段６を用いる片面脱湿促進方式にあっては、エアーとして脱湿促進に寄与する特性が付与されたものを使用することが必要であるが、このエアーとしては、画像形成装置の周辺環境におけるエアーをそのまま使わずに温度や湿度について所定の処理を施したものが挙げられる。
この種のエアー吹き付け手段６の代表的態様としては、画像形成装置の周辺環境温度よりも高温度のエアーを吹き付ける態様や、画像形成装置の周辺環境湿度よりも低湿度のエアーを吹き付けるものがある。

また、脱湿促進手段４の脱湿促進度合Ｍは予め設定されていてもよいが、これに限られるものではなく、シート種に応じて制御可能な脱湿促進制御手段７を備えるようにしてもよい。本態様によれば、シート種によって湿気に伴うカール変形が相違したとしても、シート種に応じて脱湿度合を制御することが可能になる点で好ましい。

また、本発明は、画像形成装置のみならず、これに用いられるシート矯正装置３そのものをも対象とする。
この場合、本発明は、図１に示すように、少なくとも熱を利用してシート２に画像を定着する定着装置１のシート搬送方向下流側に設けられてシート２のカールを矯正するシート矯正装置３において、定着装置１にて定着されたシート２の一方の面からの脱湿が促進される脱湿促進手段４を有し、脱湿促進手段４が定着装置１から排出されたシート２の画像非保持面側近傍にエアーが吹き付け可能なエアー吹き付け手段６を配置し、エアーとして脱湿促進に寄与する特性が付与されたものを使用する態様である。
ここで、エアー吹き付け手段６としては、エアーが吹き出されるエアーダクトを有し、このエアーダクトには、シート２の搬送方向に交差するシート幅方向に沿って延び且つシート面に対向して前記シート幅方向に亘って吹出口が開設された吹出ダクトと、この吹出ダクトのシート幅方向の一端側に接続され且つ他端が開口する接続ダクトとを具備させ、前記接続ダクトの開口付近に送風ファンを配設すると共に、前記接続ダクト内のうち前記送風ファンよりもエアー送風方向下流側に送風エアーに対し脱湿促進に寄与する特性が付与される特性付与手段を配設したものが挙げられる。

次に、本発明に係る画像形成装置によるシートの挙動について図１及び図２を用いて説明する。
定着装置１による定着前においては、図２（ａ）に示すように、シート２の表裏面の湿気度合が略均衡していると仮定する。尚、図中ｈはシート２中に含浸している水蒸気単位成分を模式的に示すものである。
このようなシート２が定着装置１の定着ニップ域を通過する際には、図１及び図２（ｂ）に示すように、加熱定着部材１ａから所定の熱量Ｑ_１がシート２の表面部(通常は画像保持面側)に供給され、対向定着部材１ｂから所定の熱量Ｑ_２がシート２の裏面部（通常は画像非保持面側）に供給される。このとき、加熱定着部材１ａからの熱量Ｑ_１が対向定着部材１ｂからの熱量Ｑ_２よりも大きいとすれば、シート２の表面部から蒸発する水蒸気成分は裏面部からのそれよりも多くなる。このため、もしシート矯正装置６０がない場合には、図２（ｃ’）に示すように、シート２の表面部の脱湿状態が裏面部のそれよりも少なくなる。結果としてシート２の表裏面での脱湿経過に差が生じ、図２（ｄ’）に示すように、シート２には裏面側が内面になるようなカール２ｃが生ずる。

しかし、本発明のように、シート２がシート矯正装置３を通過する際には、図１及び図２（ｃ）に示すように、脱湿促進手段４としてのエアー吹き付け手段６がシート２の裏面部の脱湿を脱湿促進度合Ｍにて促進させる。このとき、脱湿促進手段４の脱湿促進度合Ｍをシート２のカール２ｃを矯正するように設定すれば、図２（ｄ）に示すように、例えばシート２の表裏面の脱湿経過を略均衡にすることが可能になり、シート２のカール２ｃを無くすように矯正することが可能になる。

本発明に係る画像形成装置によれば、加熱方式の定着装置の下流側のシート矯正装置を工夫し、シートの片面に特定の脱湿促進手段（エアー吹き付け手段）を設けるようにしたので、以下のような基本的効果を奏することができる。
（１） シート定着時におけるシート両面の脱湿経過差を無くす方向にシートの脱湿経過を改善することが可能になるため、シートのカールの発生を有効に防止することができる。
（２） 機械式シート矯正方式のようにシートを強制的に屈曲させることなく、シートのカールを矯正することが可能になるため、厚紙等のシートに対する走行性不良や、シートに皺を発生させたり、シート上の画像にダメージを与えたりするという機械式シート矯正方式の不具合を有効に回避することができる。
更に、本発明に係るシート矯正装置によれば、機械式シート矯正方式の不具合（厚紙等のシートに対する走行性不良やシートに対する皺や画像乱れ）を回避しながら、シートのカール矯正を簡単に実現することができる。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図３は本発明が適用される画像形成装置の実施の形態１の全体構成概略を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、装置筐体２０内にシートに画像が形成可能な作像エンジン２１を有し、この作像エンジン２１の下部にシート供給トレイ２２を配設すると共に、装置筐体２０の側部にシート排出トレイ２３を配設し、前記シート供給トレイ２２から供給されるシートをシート搬送経路２４を介して作像エンジン２１に送り、作像エンジン２１にてシート上に画像を形成した後シート排出トレイ２３に排出するようにしたものである。

本実施の形態において、作像エンジン２１は例えば電子写真方式を採用したものであり、静電潜像が形成可能な感光体ドラム３０を有し、この感光体ドラム３０の周囲には、当該感光体ドラム３０を帯電する帯電装置（例えば帯電ロール）３１、帯電された感光体ドラム３０に静電潜像を書き込む画像書き込み装置（例えばレーザ走査装置）３２、感光体ドラム３０上の静電潜像をトナーにて可視像化する現像装置３３、感光体ドラム３０上に形成されたトナー像をシートに転写する転写装置（例えば転写ロール）３４及び感光体ドラム３０上の残留トナーを清掃するクリーナー３５を順次配設したものである。
更に、本実施の形態では、作像エンジン２１は、シート搬送経路２４のうち転写装置３４の下流側に定着装置４０を配設し、この定着装置４０にてシートに転写されたトナー像を定着するようになっている。

一方、本実施の形態において、画像形成装置は、画像読取装置５１及びパーソナルコンピューター等の外部機器５２と通信回線５３にて接続された受信部５４を有し、この受信部５４を画像記録制御部５５を介して画像書き込み装置３２に接続し、受信部５４にて受信された画像データに基づいて画像書き込み装置３２を制御するようにしたものである。
ここで、画像読取装置５１は画像形成装置の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置とは別個の機能部として存在するものであってもよい。
尚、シート供給トレイ２２には収容シートが１枚ずつ供給可能なフィーダー２５が設けられている。
また、シート搬送経路２４のうち定着装置４０の下流側にはシート矯正装置６０が配設されており、シート搬送経路２４のシート排出トレイ２３の直前には排出ロール２６が配設されている。

本実施の形態において、定着装置４０は、図４（ａ）及び図５に示すように、表面が加熱される回転可能な加熱定着ロール４１と、この加熱定着ロール４１に圧接配置されて加熱定着ロール４１と共に転動する加圧定着ロール４２とを備えている。
ここで、加熱定着ロール４１は、例えば機械的強度に優れ且つ熱伝導性が良好なアルミニウム等の金属製の円筒状コアと、このコアの表面に形成されたシリコーンゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に被覆され且つシートＳ上の未定着トナー像Ｇのオフセットを防止するために設けられた離型層とを有している。そして、加熱定着ロール４１は例えば円筒状コア内にハロゲンランプ等の加熱源４３を備えている。尚、加熱源４３としては加熱定着ロール４１表面に接触する外部加熱源を別途あるいは加えて設けるようにしてもよい。
また、加圧定着ロール４２としては加熱定着ロール４１に圧接配置されて転写ニップ域を形成するものであれば適宜選定して差し支えなく、例えば加熱定着ロール４１と同様な構成（円筒状コア、弾性層、離型層）を備えたものが用いられるが、これに限らず、弾性層や離型層のないものなど広く含む。また、本実施の形態では、加圧定着ロール４２には補助加熱源を設けない態様が用いられるが、必要に応じて補助加熱源を用いる態様であっても差し支えない。
尚、定着装置４０としては、上述したロール対構成に限られず、定着部材の少なくとも一方に定着ベルトを用いる態様など少なくとも熱を利用した方式であれば適宜選定して差し支えない。

更に、本実施の形態において、シート矯正装置６０は、図４（ａ）及び図５に示すように、シートＳの裏面側にエアー吹き付け装置６１を配設したものである。尚、図４（ａ）及び図５中、符号６４〜６６はシート搬送経路２４を区画する搬送ガイドである。但し、図５では搬送ガイド６５は省略されている。
ここで、エアー吹き付け装置６１は、エアーが吹き出されるエアーダクト７０を有し、このエアーダクト７０には、シートＳの搬送方向に直交する方向（シート幅方向）に延びる断面矩形状の吹出ダクト７１と、この吹出ダクト７１の長手方向一端に連結され且つ例えば装置筐体２０（図３参照）の外部に開口する例えばＬ字状の接続ダクト７４とを具備させ、この吹出ダクト７１のシート搬送経路２４に面した部位をシートＳの搬送ガイド壁７２として兼用すると共に、この搬送ガイド壁７２には長手方向に沿って吹出口７３を所定間隔毎に開設する一方、前記接続ダクト７４の開口付近には送風ファン７５（例えばプロペラファン等）を配設し、接続ダクト７４の開口を吸気口７６として前記吹出口７３からシートＳにエアーを吹き付けるようにしたものである。

特に、本実施の形態では、エアー吹き付け装置６１はエアーダクト７０（本例では接続ダクト７４）内にヒーター７８を配設し、このヒーター７８にて送風ファン７５からのエアーAirを所定の温度Ｔまで加熱するものである。
このとき、エアー吹き付け装置６１のエアーAirの温度Ｔが高く設定される程、このエアーAirによる脱湿促進度合Ｍが大きく設定されることになる。このため、エアーAirの温度Ｔは、図５（ｂ）に示すように、シートＳの裏面部からの脱湿促進度合Ｍを決定するものであり、定着装置４０通過直後のシートＳの表面部、裏面部の脱湿状態Ｗ_１，Ｗ_２を考慮し、例えばこれらの脱湿状態Ｗ_１，Ｗ_２が略均衡するように前記脱湿促進度合Ｍを決定するものである。

ここで、エアー吹き付け装置６１のヒーター７８の設定温度は一律に設定されていても差し支えないが、例えばシート種に応じて変更可能なように可変設定されても差し支えない。この場合、ヒーター７８の温度は制御装置８０にて制御されるようにすればよい。
また、制御装置８０は送風ファン７５によるエアーAirの送風量を一律に決定しても差し支えないが、シート種に応じてエアーAirの送風量を変化させ、前記脱湿促進度合Ｍを補助的に可変設定するようにしても差し支えない。

次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。
図３、図４（ａ）及び図５に示すように、作像エンジン２１にて感光体ドラム３０上のトナー像（画像）Ｇが転写装置３４にてシートＳ上に転写され、しかる後、定着装置４０を通過する。
このとき、定着装置４０の加熱定着ロール４１の表面温度は加圧定着ロール４２のそれよりも通常高く設定されているため、定着装置４０の定着ニップ域では、シートＳの表面部から蒸発する水蒸気成分の方がシートＳの裏面部からの蒸発量よりも多くなり、もしシート矯正装置６０がない場合には、シートＳ表裏面での脱湿経過に差が生じ、シートＳには裏面側（画像非保持面側）を内面とするカールが発生することが多い。
ところが、カールが発生したシートＳがシート矯正装置６０を通過すると、エアー吹き付け装置６１がシートＳの裏面部に所定の送風量で所定温度ＴのエアーAirを吹き付ける。

この状態において、エアー吹き付け装置６１はシートＳの裏面部からの脱湿を促進させることになり、シート矯正装置６０によるシート矯正時には、シートＳの裏面部からの脱湿（水蒸気蒸発）がシートＳの表面部からの自然脱湿よりも速く進行するよう促進される。
ここで、図４（ｂ）に示すように、エアー吹き付け装置６１による脱湿促進度合Ｍを適宜選定することにより、シートＳの表面部、裏面部での脱湿状態Ｗ_１，Ｗ_２を略均衡させるようにすれば、シートＳの表裏面での脱湿経過が略等しくなり、シートＳのカールが有効に矯正される。

また、シート排出トレイ２３でのシートＳの収容性を良好に保つ上で、シートＳに僅かなカールを残したいという要請下にあっては、エアー吹き付け装置６１による脱湿促進度合Ｍを適宜選定し、シートＳの表面部、裏面部での脱湿状態Ｗ_１，Ｗ_２に僅かな差を付与するようにすればよい。
尚、本実施の形態では、図５に示すように、エアーダクト７０として吹出ダクト７１の一端に接続ダクト７４を連結し、この接続ダクト７４内に送風ファン７５を配設する態様であるが、これに限定されるものではなく、例えば図６に示すように、エアーダクト７０として吹出ダクト７１のみを用い、この吹出ダクト７１の一端にシロッコファンやクロスフローファン等の送風ファン７７を配設するようにしてもよい。また、設定すべき送風量によっては、送風ファン７５，７７に代えてブロワを用いる等適宜設計変更できることは勿論である。

◎実施の形態２
図７は本発明に係る画像形成装置の実施の形態２の要部を示す。
同図において、画像形成装置は、実施の形態１と略同様なシート矯正装置６０を備えているが、実施の形態１と異なり、エアー吹き付け装置６１による脱湿促進度合Ｍの設定パラメータとして、エアーAirの温度Ｔに代えて湿度を用いるようにしたものである。
本実施の形態では、エアー吹き付け装置６１は、図７及び図８に示すように、エアーダクト７０（例えば接続ダクト７４：図５参照）内に除湿デバイス７９を配設し、この除湿デバイス７９にて送風ファン７５からのエアーAirを除湿するものであり、これによって、エアー吹き付け装置６１による脱湿促進度合Ｍが決定されている。

ここで、除湿デバイス７９としては、例えばエアーダクト７０(本例では接続ダクト７４)内に低温側ペルチェ素子７９１を配設すると共に、エアーダクト７０(本例では接続ダクト７４)外に高温側ペルチェ素子７９２を配設し、これらのペルチェ素子７９１，７９２をハーネス７９３にて接続したものが用いられる。また、エアーダクト７０（接続ダクト７４）のうち除湿デバイス７９の低温側ペルチェ素子７９１の下方には結露水を外部に回収案内可能な結露回収ガイド８１が設けられ、この結露回収ガイド８１の下方には結露回収タンク８２が配設されている。
つまり、本実施の形態では、エアー吹き付け装置６１の送風ファン７５によるエアーAirは除湿デバイス７９にて除湿されるから、これに伴って、シートＳの裏面側には除湿された乾燥エアーAirが吹き付けられる。尚、除湿デバイス７９にて除湿された結露８３は下方に落下した後、結露回収ガイド８１を経て結露回収タンク８２に回収される。

◎実施の形態３
図９は本発明に係る画像形成装置の実施の形態３の概要を示す。
同図において、画像形成装置は、実施の形態２と略同様な構成のシート矯正装置６０を備えているが、実施の形態１と異なる除湿デバイス８５を備えている。
このシート矯正装置６０は、エアー吹き付け装置６１のエアーダクト７０内にエアーの除湿デバイス８５として中空糸膜８８を利用したものである。この中空糸膜８９は高分子材でできた中空糸状の分離膜であり、水蒸気を非常に透過し易く、かつ、空気を透過し難いという性質を利用したものである。このため、この中空糸膜の除湿原理は、膜内側を通過する乾燥空気の一部を膜の外側となる低圧側にパージすることにより外側に透過してきた水蒸気を大気中に排出するものである。

本実施の形態では、エアー吹き付け装置６１はエアーダクト７０の一端側にエアーコンプレッサ（空気圧縮機）８９を配設し、このエアーダクト７０の圧縮空気導入部近傍に除湿デバイス８５を設けたものである。この除湿デバイス８５は、外管７０１及び内管７０２からなる二重管構造で、かつ、この二重管構造の内側にエアーコンプレッサ８８に連通する内側エアー通路８６を形成すると共に、外管７０１及び内管７０２の間に大気に連通し且つエアーダクト７０の本体部７０ａに対して分岐して連通する外側エアー通路８７を形成し、前記内管７０２を中空糸膜８８にて構成したものである。

本実施の形態によれば、エアーコンプレッサ８９からの圧縮エアーAir(1)は除湿デバイス８５の内側エアー通路８６を通じて流れ、エアーAir(1)の大部分Air(2)がエアーダクト７０の本体部７０ａ側に流れると共に、その一部Air(3)が分岐して外側エアー通路８７に流れて排気口７０３を通じて大気中に排出される。
このとき、中空糸膜８８の内側に位置する内側エアー通路８６を流れるエアーAir(1)は高圧で、中空糸膜８８の外側に位置する外側エアー通路８７を流れるエアーAir(3)は大気に開放されていることから、Air(1)よりも低圧である。
このため、中空糸膜８８内外の圧力差により、Air(1)内の水蒸気９０が中空糸膜８８を透過し、Air(3)と共に大気中に排出される。
よって、内側エアー通路８６を流れるAir(1)は中空糸膜８８に面した領域で連続的に除湿された後、乾燥された状態でエアーダクト７０の本体部７０ａへと送られる。
従って、本実施の形態にあっては、エアー吹き付け装置６１は実施の形態２と略同様な作用にてシートＳの裏面部に対して乾燥した低湿度のエアーAir（図１０のAir(2)に相当）を吹き付け、シートＳの裏面部からの脱湿を促進する。

◎実施の形態４
図１１は本発明に関連する関連発明に係る画像形成装置の実施の形態４の要部を示す。
同図において、画像形成装置は、実施の形態１〜３と異なるシート矯正装置６０を備えている。
本実施の形態において、シート矯正装置６０はシート搬送経路２４を挟んで対向配置される一対の搬送ロール９１，９２（本実施の形態では例えば図３に示す排出ロール２６に相当）を利用し、一方の搬送ロール９２内に夫々ヒーター９３を付加し、搬送ロール９２の表面温度Ｔを適宜選定することにより、シートＳの裏面部に対する搬送ロール９２による脱湿促進度合Ｍを調整するようにしたものである。
つまり、本実施の形態では、ヒーター９３が脱湿促進装置を構成することになり、一対の搬送ロール９１，９２が定着装置４０を通過したシートＳを搬送する際に、シートＳの裏面部での接触ニップ域にて脱湿が促進される。

◎実施の形態５
図１２は本発明に関連する関連発明に係る画像形成装置の実施の形態５の要部を示す。
同図において、画像形成装置は、実施の形態４と異なるシート矯正装置６０を備えている。
本実施の形態において、シート矯正装置６０はシート搬送経路２４を挟んで対向配置される一対の搬送ガイド６５，６６を兼用し、搬送ガイド６６のシート搬送経路２４の外側面にヒーター９５を付加し、搬送ガイド６６の表面温度Ｔを適宜選定することにより、シートＳの裏面部に対する搬送ガイド６６による脱湿促進度合Ｍを調整するようにしたものである。
つまり、本実施の形態では、ヒーター９５が脱湿促進装置を構成することになり、一対の搬送ガイド６５，６６が定着装置４０を通過したシートＳを案内搬送する際に、シートＳの裏面部との接触にて脱湿が促進される。

◎実施の形態６
図１３は本発明に関連する関連発明に係る画像形成装置の実施の形態６の要部を示す。
同図において、画像形成装置は、実施の形態４，５と異なるシート矯正装置６０を備えている。
本実施の形態において、シート矯正装置６０は、シート搬送経路２４を挟んで対向配置される一対の搬送ガイド６５，６６のうち、シートＳの裏面側に位置する搬送ガイド６６から離間した部位にヒーター９７を配設し、ヒーター９７の表面温度Ｔを適宜選定することにより、シートＳの裏面部に対するヒーター９７による脱湿促進度合Ｍを調整するようにしたものである。
つまり、本実施の形態では、ヒーター９７が脱湿促進装置を構成することになり、ヒーター９７は定着装置４０を通過したシートＳの裏面部を間接的に加熱して脱湿する。

本発明に係る画像形成装置及びこれに用いられるシート矯正装置並びに 本発明に関連する関連発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。 （ａ）〜（ｄ）並びに（ｃ’）（ｄ’）は本発明に係る画像形成装置の各部におけるシートの状態並びにシート矯正装置が無い場合のシートの状態を模式的に示す説明図である。 本発明が適用される画像形成装置の実施の形態１の全体構成概略を示す説明図である。 （ａ）は本実施の形態に係る画像形成装置で用いられる定着装置周辺部を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ部詳細図である。 本実施の形態における定着装置周辺部の詳細を示す説明図である。 実施の形態１に係るシート矯正装置の変形形態を示す説明図である。 実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。 図７中ＶＩＩＩ部詳細図である。 実施の形態３に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。 図９中Ｘ部詳細図である。 実施の形態４に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。 実施の形態５に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。 実施の形態６に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。 従来における画像形成装置の一例を示す説明図である。 従来における画像形成装置の他の例を示す説明図である。

符号の説明

１…定着装置，１ａ…加熱定着部材，１ｂ…対向定着部材，２…シート，２ｃ…カール，３…シート矯正装置，４…脱湿促進手段，５…加熱手段，６…エアー吹き付け手段，７…脱湿促進制御手段，Ｇ…画像，Ｍ…脱湿促進度合

Claims (6)

1. 少なくとも熱を利用してシートに画像を定着する定着装置と、この定着装置のシート搬送方向下流側に設けられてシートのカールを矯正するシート矯正装置とを備えた画像形成装置であって、
   前記シート矯正装置は、定着装置にて定着されたシートの一方の面からの脱湿が促進される脱湿促進手段を有し、
   この脱湿促進手段は定着装置から排出されたシートの画像非保持面側近傍にエアーが吹き付け可能なエアー吹き付け手段を配置したものであり、
   当該エアー吹き付け手段は、エアーが吹き出されるエアーダクトを有し、このエアーダクトには、シートの搬送方向に交差するシート幅方向に沿って延び且つシート面に対向して前記シート幅方向に亘って吹出口が開設された吹出ダクトと、この吹出ダクトのシート幅方向の一端側に接続され且つ他端が開口する接続ダクトとを具備させ、前記接続ダクトの開口付近に送風ファンを配設すると共に、前記接続ダクト内のうち前記送風ファンよりもエアー送風方向下流側に送風エアーに対し脱湿促進に寄与する特性が付与される特性付与手段を配設したものであることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記エアー吹き付け手段は画像形成装置の周辺環境温度よりも高温度のエアーを吹き付けるように送風エアーが加熱される特性付与手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記エアー吹き付け手段は画像形成装置の周辺環境湿度よりも低湿度のエアーを吹き付けるように送風エアーが除湿される特性付与手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記脱湿促進手段の脱湿促進度合がシート種に応じて制御可能な脱湿促進制御手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３記載の画像形成装置において、
   前記特性付与手段は、送風エアーが除湿された結果生ずる結露又は水蒸気を回収又は排出する要素を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 少なくとも熱を利用してシートに画像を定着する定着装置のシート搬送方向下流側に設けられてシートのカールを矯正するシート矯正装置であって、
   定着装置にて定着されたシートの一方の面からの脱湿が促進される脱湿促進手段を有し、
   この脱湿促進手段は定着装置から排出されたシートの画像非保持面側近傍にエアーが吹き付け可能なエアー吹き付け手段を配置したものであり、
   当該エアー吹き付け手段は、エアーが吹き出されるエアーダクトを有し、このエアーダクトには、シートの搬送方向に交差するシート幅方向に沿って延び且つシート面に対向して前記シート幅方向に亘って吹出口が開設された吹出ダクトと、この吹出ダクトのシート幅方向の一端側に接続され且つ他端が開口する接続ダクトとを具備させ、前記接続ダクトの開口付近に送風ファンを配設すると共に、前記接続ダクト内のうち前記送風ファンよりもエアー送風方向下流側に送風エアーに対し脱湿促進に寄与する特性が付与される特性付与手段を配設したものであることを特徴とするシート矯正装置。

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