JP2007187821A - 画像形成装置及びこれに用いられるガイドシュート - Google Patents

Abstract

【課題】記録材上の未定着トナー像を少なくとも加熱によって定着する定着器を備えた画像形成装置において、定着後の記録材への水滴付着を防止する。
【解決手段】記録材１上に未定着トナー像を形成するトナー像形成手段２と、未定着トナー像を少なくとも加熱定着する定着手段３と、少なくとも定着手段３の記録材搬送方向下流側の記録材搬送経路の片側又は両側に設けられ且つ記録材１を搬送案内するガイドシュート４とを備える画像形成装置において、ガイドシュート４は、少なくとも記録材搬送方向成分を持つ方向に延び且つ記録材搬送経路側に対し角部のない状態で突出する凸形状の断面形状を有するワイヤ状部材５と、記録材搬送経路に沿う面にてワイヤ状部材５を空間７を介して離間配置するように支持するホルダー６とを具備する。
【選択図】図１

Description

本発明は、電子写真方式、静電記録方式等による複写機やプリンタ等のトナー像が形成される画像形成装置に関し、特に、トナー像を加熱するタイプの定着器が用いられる画像形成装置、及びこれに用いられるガイドシュートの改良に関する。

従来より、例えば電子写真方式による複写機やプリンタ等の画像形成装置では、記録材上に形成された未定着トナー像を定着する場合、加熱するタイプの定着器が主として用いられる。このような加熱タイプの定着器では、記録材が定着器で熱せられると、記録材に含まれる水分が蒸発し、特に、定着器の下流側に隣接し記録材を搬送案内するガイドシュートに蒸発した水分が多量に付着するようになり、ガイドシュートの表面で結露を生じるようになる。また、定着器で加熱された記録材がガイドシュートを通過することで、ガイドシュートが暖められ、ガイドシュート自体が結露を引き起こすようにもなる。

一方、このような結露による水滴がガイドシュートを通過中の記録材に付着すると、特に、記録材の両面に画像形成を行う場合には、電荷が十分のらずに印字抜け（白抜け）等の画像欠陥が発生するようになる。また、記録材への水滴付着によって濡れた記録材がガイドシュートへ貼り付いてジャムを起こしたり、排出される記録材の視認性を損なうようにもなる。

このような問題に対し、定着器の下流側位置で記録材搬送方向に沿った縦ガイド部材を設けたガイドシュートを用いて、ガイドシュートと記録材との接触面積を小さくし、ガイドシュートに付着する水分、すなわち、搬送される記録材に付着する水分を少なくする方式が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開平７−３１５６２３号公報（実施例、図１）

図１０は、上述した方式を示すもので、ヒーター１０１ａを内蔵した加熱ロール１０１と、加熱ロール１０１に対向配置された加圧ロール１０２とで構成される定着器１００の下流側には上ガイドシュート１０４と下ガイドシュート１０５とからなる一対のガイドシュートが設けられている。上ガイドシュート１０４は、複数の縦ガイド部材１０４ａと、この縦ガイド部材１０４ａを保持する横板１０４ｂとで構成され、下ガイドシュート１０５も同様に、縦ガイド部材１０５ａと横板１０５ｂとで構成されている。尚、図中符号１０６，１０７は、記録材１０３が加熱ロール１０１及び加圧ロール１０２に巻き付くのを防止する剥離爪である。
しかしながら、このような方式のガイドシュートでは、縦ガイド部材１０４ａ，１０５ａ以外のところでの結露、例えば上ガイドシュート１０４の横板１０４ｂから水滴の落下を生じたり、縦ガイド部材１０４ａの側面での結露による水滴の落下によって通過中の記録材１０３に水滴が付着するようになる。そのため、上述した白抜けや貼り付きの問題は回避されない。

本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、記録材上の未定着トナー像を少なくとも加熱によって定着する定着器を備えた画像形成装置において、定着後の記録材への水滴付着を防止するようにした画像形成装置及びこの画像形成装置に用いられるガイドシュートを提供するものである。

すなわち、本発明は、図１に示すように、記録材１上に未定着トナー像を形成するトナー像形成手段２と、未定着トナー像を少なくとも加熱定着する定着手段３と、少なくとも定着手段３の記録材搬送方向下流側の記録材搬送経路の片側又は両側に設けられ且つ記録材１を搬送案内するガイドシュート４とを備える画像形成装置において、ガイドシュート４は、少なくとも記録材搬送方向成分を持つ方向に延び且つ記録材搬送経路側に対し角部のない状態で突出する凸形状の断面形状を有するワイヤ状部材５と、記録材搬送経路に沿う面にてワイヤ状部材５を空間７を介して離間配置するように支持するホルダー６とを具備することを特徴とするものである。

このような技術的手段において、トナー像形成手段２としてはトナー像が形成できれば特に限定されず、電子写真方式や静電記録方式等の方式が適宜適用される。また、定着手段３は、少なくとも定着時に記録材１が加熱されるタイプのものであればよく、例えば加熱ロールと加圧ロールとで定着ニップを形成するタイプでもよいし、近赤外線等を利用したランプヒータによる方式、誘導加熱を利用したＩＨ方式等であっても差し支えない。

更に、ガイドシュート４は、少なくとも定着手段３の記録材搬送方向下流側に配設されていればよく、その数量は特に限定されず、定着手段３の上流側にも設けるようにしても差し支えない。更にまた、ガイドシュート４を記録材搬送経路の片側又は両側に設けることで、定着後の高温の記録材１から発散される蒸気の通りを良くし、ガイドシュート４での結露発生を抑えるようにできる。

そして、本発明のワイヤ状部材５としては、少なくとも記録材搬送方向成分を持つ方向に延び且つ記録材搬送経路側に対し角部のない状態で突出する凸形状の断面形状を有するものとしたので、ガイドシュート４を通過する記録材１がワイヤ状部材５に引っかかってジャムを起こしたり、ワイヤ状部材５表面と記録材１との摺擦によって記録材１に傷等の不具合を発生するような事態を回避することができる。
また、特に、ガイドシュート４が記録材搬送経路の上方に配置された場合には、記録材１との接触部位近傍での結露の成長を抑制する作用もなされ、結露の影響を一層防ぐことが可能になる。

図２（ａ）はワイヤ状部材５と記録材１との摺擦状態を示したものであり、ワイヤ状部材５と記録材１との摺擦領域ではワイヤ状部材５表面に結露が発生しても通過する記録材１の摺擦によって発生した結露は拭われ、結露が悪影響を及ぼすことはない。また、摺擦領域以外では、結露による水滴付着が発生すると、この水滴は、ワイヤ状部材５が記録材搬送面側に角部を持たないため徐々に下方に向かい摺擦領域に達することから、ワイヤ状部材５上に滞留する水滴量は常時少ない状態に保たれ、ガイドシュート４を通過する記録材１への水滴付着を抑えることができる。
一方、図２（ｂ）のように、従来の長方形の断面形状を想定すると、記録材１との摺擦領域では結露の影響を受けないが、側面に付着した水滴が徐々に下方に向かい、下端部では大きな水滴の塊に成長する。そして、この塊がある限度を超えると記録材１上に落下したり、通過中の記録材１に付着するようになり、画像欠陥やジャム等の不具合を発生するようになる。
尚、図２（ｃ）は、ワイヤ状部材５の変形例を示したもので、記録材搬送面側に角部のない凸状断面形状をしている。そのため、この場合にあっても上述した（ａ）と同様の効果を奏する。このように、本発明のワイヤ状部材５の断面形状としては、円形に限られず、例えば長円形状、楕円形状等であっても差し支えない。

本発明のワイヤ状部材５は、記録材搬送経路側に角部のない状態で突出する凸形状の断面形状を有していれば断面形状全体は特に限定せられず、また、ガイドシュート４に使用される本数も特に限定せられず、例えば１本のワイヤ状部材５を往復させて張り渡すようにして配置してもよいし、複数本のワイヤ状部材５を張り渡すようにしてもよい。

また、ワイヤ状部材５としては、外周が略円形状の断面形状を有するものが好ましく、このような断面形状によれば、表面積を小さくしながらワイヤ状部材５としての強度を向上させることができ、結露の発生も少なく抑えることが可能になる。
更に、ワイヤ状部材５は、記録材搬送方向に沿って互いに略平行に延びるように設けられることが好ましく、ワイヤ状部材５をこのような配置にすることによって記録材１の搬送が一層スムーズになされるようになる。
更にまた、ワイヤ状部材５を例えばパイプ状にしてその内部に発熱部を備えるようにすれば、ワイヤ状部材５自体での結露を防ぐことができるようになる。
また、ワイヤ状部材５としては、ガイドシュート４としての加工性や小型化を行う観点から、例えばφ６ｍｍ以下の断面が円柱形状、円筒形状の線材が好ましく、その材質はガイドシュート４の形状にしたときに記録材搬送に影響しない程度の剛性を備えていれば、例えば金属製であっても樹脂製であっても差し支えない。特に、金属製では加工性に優れる特徴を有し、樹脂製では熱容量の点で結露し難いという特徴がある。更には、樹脂製として、例えばてぐすを張り渡すようにしても差し支えない。

特に、本発明では、ホルダー６によって、ワイヤ状部材５を空間７を介して離間配置するように支持することで、この空間７を利用した他の用途（例えば除湿等）が有効に展開できるようになる。
また、本発明のホルダー６の位置は特に限定されず、ワイヤ状部材５を支持できる位置に設けられれば差し支えないが、ホルダー６をガイドシュート４の入口側及び出口側に設けるようにすれば、ワイヤ状部材５をより一層安定して固定配置することができるようになり、装置への設置もこのホルダー６を使用することで容易になる。
更に、ガイドシュート４を記録材搬送経路の両側に設けるようにすれば、離間配置されたワイヤ状部材５間の空間７を介してガイドシュート４を過ぎるように空気の流れもよくすることができ、結露の発生を減らすことも可能になる。

また、ガイドシュート４は、定着手段３の記録材搬送方向下流側に隣接して設けられることが好ましく、これによれば、定着手段３による加熱の影響を一層軽減することができ、好適配置となる。
更に、ガイドシュート４の一部に、記録材１を搬送可能な搬送部材を備えることが好ましく、これにより記録材１の搬送性が安定して確保され、搬送性が向上するようになる。尚、搬送部材の具体的態様としては、搬送ロール（搬送ロール対）が挙げられる。

また、本発明では、ガイドシュート４が空間７を備えたことにより、ガイドシュート４の上方近傍に、雰囲気中の水分を取る除湿手段を設けることも可能になる。この場合、この除湿手段により、雰囲気中の有効な除湿がなされ、結露を起こり難くさせることができるようになる。尚、除湿手段を設ける位置は、ガイドシュート４の少なくとも上方に配置されていればよく、記録材１から蒸発した水分を有効に除去することができるようになる。
そして、この除湿手段としては、雰囲気中の水分を結露させて除湿する冷却部材を備えるようにしてもよいし、雰囲気中の水分を直接吸着して除湿する除湿部材を備えるようにしてもよい。冷却部材としては、特に限定されないが、簡単且つ安価な構成としては、多数の金属製フィンを設け、このフィンに結露させて集めるようにすればよい。また、除湿部材としては、例えば通常の水分を吸着する除湿剤を用いるようにすればよい。

また、本発明では、ガイドシュート４の少なくとも上方近傍に、ガイドシュート４を通過中の記録材１を冷却する冷却装置を設けることが好ましく、このように冷却装置を設けることで、空間７を利用しての記録材１の冷却が可能になり、記録材１からの水分蒸発を抑え、結露の発生を抑えることができるようになる。尚、冷却装置の具体的態様としては冷却ファンが挙げられる。

そして、本発明は、上述した画像形成装置のみならず、このような画像形成装置に用いられるガイドシュート４をも対象とするものである。

本発明によれば、トナー像形成手段と、未定着トナー像を少なくとも加熱定着する定着手段と、少なくとも定着手段の記録材搬送方向下流側の記録材搬送経路の片側又は両側に設けられ且つ記録材を搬送案内するガイドシュートとを備えた画像形成装置において、少なくとも記録材搬送方向成分を持つ方向に延び且つ記録材搬送経路側に対し角部のない状態で突出する凸形状の断面形状を有するワイヤ状部材と、記録材搬送経路に沿う面にてワイヤ状部材を空間を介して離間配置するように支持するホルダーとを具備するガイドシュートを用いたので、定着後の高温の記録材から発散される蒸気の通りをよくし、結露の発生を抑えることができるようになる。また、ガイドシュート表面での結露の発生を抑え、記録材への水滴付着を防ぐことができるようになる。
また、ワイヤ状部材間の空間を利用して例えば除湿等の他の用途が容易に展開できるようになり、例えば冷却装置で記録材を冷却するようにすれば、排出される記録材でのブロッキング（トナーが完全に固化しない状態で排出され、複数枚の記録材が重なった状態で固まる現象）の発生を防ぐことも容易にできるようになる。
そのため、結露の影響を抑えた画像形成装置を提供することが可能になる。また、このような画像形成装置に用いられるガイドシュートを提供することが可能になる。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図３は、本発明が適用されたガイドシュートが用いられた画像形成装置の実施の形態１を示す。同図において、本実施の形態の画像形成装置は、例えば電子写真方式を採用したものであって、イエロー（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）及びブラック（Ｋ色）の４色トナー像を形成する画像形成ユニット１０、画像形成ユニット１０に記録材としての用紙を供給する給紙ユニット５０、原稿画像を読み取ってデジタル情報に変換する画像読取ユニット６０、画像形成後の用紙を搬送する用紙搬送ユニット７０にて構成されている。

画像形成ユニット１０は、中間転写ベルト３０上に、各色トナー像を順次形成する作像部２０（２０ａ〜２０ｄ）を並列に配置した所謂４連タンデム式の構成となっている。
作像部２０はトナー像を形成担持する感光体ドラム２１を中間転写ベルト３０に対向して配置したものであって、感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１を帯電する図示外の帯電器、帯電された感光体ドラム２１上に静電潜像を形成するレーザスキャナ等の露光器２２、感光体ドラム２１上の静電潜像にトナーを供給してトナー像化する（顕像化する）現像器２３、感光体ドラム２１と中間転写ベルト３０を挟んで対向配置され且つ感光体ドラム２１上の各色トナー像を中間転写ベルト３０上に一次転写する一次転写器２４、感光体ドラム２１上の残留トナーを清掃する図示外の感光体クリーナ等が配設されている。

また、中間転写ベルト３０は、複数の張架ロール３１〜３５に張架され、例えば張架ロール３１を駆動ロール、張架ロール３３をテンションロールにして循環移動するようになっている。そして、張架ロール３４と中間転写ベルト３０を挟んで対向する位置には、中間転写ベルト３０上で多重化されたトナー像を給紙ユニット５０から搬送された用紙上に一括転写する二次転写ロール等の二次転写器３６が設けられており、張架ロール３４をバックアップロールとして両者の間には所定の二次転写バイアスが印加されるようになっている。

二次転写部位（二次転写器３６の配設位置）の用紙搬送方向上流側には、給紙ユニット５０から供給される用紙を二次転写前に一旦位置決め規制して送り込むレジストロール１１や適宜数の搬送ロール（搬送ロール対）が設けられている。一方、二次転写部位の下流側には、二次転写後の用紙を搬送する搬送ベルト１２、搬送ベルト１２によって搬送された用紙上の未定着トナー像を定着する定着器１３が設けられている。
尚、レジストロール１１は、用紙の送り込みに際し、図示外のタイミング調整手段によって画像出力位置に対する用紙の到達タイミングが調整されるようになっている。

本実施の形態における定着器１３は、加熱源を有する定着ロール１３ａと複数の張架ロールに張架されたエンドレスベルト１３ｂとによって構成された所謂フリーベルトニップ方式のものであり、定着ロール１３ａとエンドレスベルト１３ｂとのニップ域にて用紙上の未定着トナー像が定着されるようになっている。

定着器１３の下流側は、用紙搬送ユニット７０側へ繋がる経路と略垂直に下降する経路とに分かれている。そして、この下降する経路（後述する反転搬送路Ｒ５）には、経路中の結露を除去するガイドシュート４０が搬送ロールと共に設けられている。
更に、画像形成ユニット１０内の下方には、適宜数の搬送ロール等の搬送部材を備えた経路（後述する戻し搬送路Ｒ６）が配置されている。

また、本実施の形態の給紙ユニット５０は、用紙を供給可能にする複数の給紙カセット５１〜５３を引き出し可能に収容したものであり、夫々の給紙カセット５１〜５３の近傍には、夫々に対応した送り出しロール５４〜５６が配設されている。これらの送り出しロール５４〜５６は、夫々対応する給紙カセット５１〜５３から最上位の用紙を１枚のみ捌いて下流側に送り出すものである。

更に、画像読取ユニット６０は、透明な原稿台（プラテンガラス）にセットされた原稿の画像を読み取るものであり、例えばランプ、ミラー及びキャリッジ等からなる光学走査系と、この光学走査系で読み取り走査された光学像を結像させるレンズ系と、このレンズ系で結像された光学像を受光して電気信号に変換する画像読み取りセンサ（例えばＣＣＤセンサ）とを備えて構成されている。尚、画像読取ユニット６０の近傍には、ユーザーによって操作される操作パネル６１が設けられている。

更にまた、画像形成ユニット１０の下流側に配置された用紙搬送ユニット７０には、ガイドシュート８０が設けられ、ガイドシュート８０を経由した用紙は、途中で２経路に分岐された経路を通って用紙搬送ユニット７０の側壁に設けられた排出トレイ７１へ排出されるようになる。

ここで、本実施の形態の画像形成装置における用紙搬送系について説明する。
給紙ユニット５０内の夫々の給紙カセット５１〜５３から送り出された用紙は、夫々の送り出しロール５４〜５６によって搬送され、給紙カセット５１，５２から送り出された用紙は用紙搬送路Ｒ１を介して、一方、給紙カセット５３から送り出された用紙は用紙搬送路Ｒ２を介して合流搬送部５７へ導かれる。
合流搬送部５７へ導かれた用紙は、主搬送路Ｒ３に搬送され、レジストロール１１によって位置決め規制された後、二次転写器３６によって中間転写ベルト３０上の多重化トナー像が用紙上に一括転写される。トナー像が転写された用紙は搬送ベルト１２によって定着器１３に導かれる。定着を終えた用紙は、用紙搬送ユニット７０内の用紙搬送路Ｒ４を経由して排出トレイ７１に排出される。

一方、定着器１３によって定着された用紙の裏面側に新たな画像形成（両面画像形成）を行うため、用紙を反転搬送するための反転搬送路Ｒ５が定着器１３の下流側に設けられ、この反転搬送路Ｒ５の途中に連通接続され、反転された用紙を合流搬送部５７に導く戻し搬送路Ｒ６が設けられている。
このような用紙搬送路Ｒ１〜Ｒ６には、適宜数の搬送部材（搬送ロール、搬送ガイド等）が設けられていることは云うまでもない。尚、図中、符号１５，７２は、戻し搬送路Ｒ６及び用紙搬送ユニット７０内の用紙搬送路Ｒ４に設けられたカール補正部であり、定着器１３で生じた用紙のカールを補正するためのものとなっている。

そして、本実施の形態のガイドシュート４０は図４に示すようになっている。同図において、本実施の形態のガイドシュート４０は、用紙搬送路の両側に設けられた２個のガイドシュート４１，４６（具体的には上部ガイドシュート４１及び下部ガイドシュート４６）にて構成され、これらの間を用紙が搬送されるようになっている。例えば用紙のトナー像面（定着されたトナー像面）側の上部ガイドシュート４１は、用紙搬送方向入口側と出口側に用紙搬送方向と略直交する方向に延びる金属製のホルダー４２，４３を有し、この両ホルダー４２，４３の間に複数の線材（ワイヤ状部材）４４（本例では１３本）を用紙搬送方向に沿って張り渡したものとなっている。線材４４としては、例えば約φ５ｍｍの金属棒が使用され、夫々の両端近傍でホルダー４２，４３と溶接等の手法によって固定されたものとなっており、更に、張り渡された線材４４は離間して配置されているため、線材４４の間には空間が保たれるようになっている。

また、用紙のトナー像面の反対面側の下部ガイドシュート４６も上部ガイドシュート４１と略同様に構成され、用紙搬送方向入口側と出口側にホルダー４７，４８を有し、この両ホルダー４７，４８の間に複数の線材４４（本例では１６本）を用紙搬送方向に沿って張り渡したものとなっている。
このようなガイドシュート４０は、例えば画像形成ユニット１０のフレームに夫々のホルダー４２，４３，４７，４８が固定支持され、上部ガイドシュート４１と下部ガイドシュート４６との間には安定した用紙搬送路が形成されるようになっている。そして、内部には２組の搬送ロール対が装着され、ガイドシュート４０内での用紙の搬送性を確保するようになっている。

更に、本実施の形態では、用紙搬送ユニット７０内にも、上述したガイドシュート４０と同様のガイドシュート８０が用紙搬送路Ｒ４に設けられている。尚、このガイドシュート８０も図３と同様のため、ここではその詳細については省略する。また、このガイドシュート８０には搬送ロール対が１組のみ設けられている。

次に、本実施の形態における画像形成装置の作動について説明する。先ず、画像読取ユニット６０によって原稿画像が読み取られると、これによって得られた画像信号を基に画像形成ユニット１０にてトナー像が形成される。この画像形成ユニット１０では、４色の作像部２０（２０ａ〜２０ｄ）にて、各感光体ドラム２１に各色のトナー像が形成される。このように形成された各色トナー像は、一次転写器２４によって中間転写ベルト３０上に順次転写され、中間転写ベルト３０上には多重化されたトナー像が形成されるようになる。このように中間転写ベルト３０上にて多重化されたトナー像は、そのまま中間転写ベルト３０上に担持されて二次転写部位まで送り込まれる。

一方、給紙カセット５１〜５３の中から、操作パネル６１を用いて選択された給紙カセットから送り出された用紙は、用紙搬送路Ｒ１又は用紙搬送路Ｒ２から合流搬送部５７に送り込まれ、主搬送路Ｒ３を経由してレジストロール１１により二次転写部位へと送り込まれる。
二次転写部位では、中間転写ベルト３０上に担持されたトナー像が二次転写器３６とバックアップロール３４との作用により用紙上に一括転写される。その後、用紙は搬送ベルト１２から定着器１３に導かれ、トナー像の定着処理が施された後、用紙搬送路Ｒ４を介して排出トレイ７１へ排出される。

また、用紙の両面に画像形成を行う場合には、定着器１３によって定着がなされた用紙は、反転搬送路Ｒ５に進み、用紙の後端が反転搬送路Ｒ５と戻し搬送路Ｒ６との合流点を過ぎるまでそのまま搬送される。合流点を過ぎた用紙は、所定の搬送ロールが反転動作を行うことで、戻し搬送路Ｒ６へ搬送されるようになり、そのまま合流搬送部５７まで搬送される。そして、合流搬送部５７からは上述したものと同様の動作がなされ、用紙の両面に画像が形成されるようになる。

次に、本実施の形態でのガイドシュート４０，８０の作動について説明する。ここでは、２個のガイドシュート４０，８０は共に同様の作動を示すことから、以降は、画像形成ユニット１０側の反転搬送路Ｒ５に設けられたガイドシュート４０についてのみ詳述する。

本実施の形態のガイドシュート４０は、定着器１３の下流側に隣接する位置で、かつ、反転搬送路Ｒ５に設けていることから、定着器１３によって加熱された用紙がこのガイドシュート４０を通過する際、用紙中の水分の蒸発が多く見受けられるようになる。しかしながら、本実施の形態では、ガイドシュート４０の線材４４を離間して配置（空間を備える）していることから、ガイドシュート４０内にて用紙から発散される蒸気（蒸発する水分）はガイドシュート４０を通って外部（特に上方）に広がるようになり、ガイドシュート４０内での局部的な温湿度上昇を抑えることができるようになる。
また、ガイドシュート４０の線材４４の断面形状を円形としたので、線材４４の所定の強度をより小さい表面積で実現することができ、線材４４表面での結露の発生を少なくすることができるようになる。更に、線材４４を用紙搬送方向に沿って配置したので、用紙搬送時にガイドシュート４０での用紙搬送性を損なうことがない。特に、このような形状によれば、用紙として例えばＯＨＰシートを使用する場合にも好適で、ＯＨＰシート搬送時にガイドシュート４０にて表面を傷つけることを防ぐことができるようになる。

このように、本実施の形態においては、両面出力時に反転搬送路Ｒ５に導かれた用紙に傷の発生や結露による水滴の付着がなく、裏面側にトナー像が形成される際に、一様な転写がなされ、白抜け等の画像欠陥の発生を防ぐことができるようになる。
また、同様に、ガイドシュート８０を用紙搬送路Ｒ４に設けることで、定着器１３によって加熱された用紙がガイドシュート８０を通過する際、用紙中の水分が蒸発しても、ガイドシュート８０内での温湿度が大きく上昇することがないため、結露の発生が抑止され、更に、ガイドシュート８０での通気も良いことから用紙もその分冷却され易くなり、排出トレイ７１での排出された用紙同士によるブロッキングの発生を防ぐことも可能なる。

ここで、図５は、本実施の形態のガイドシュート４０の比較例として示す従来タイプのガイドシュート１１０を示したものであり、図では下部ガイドシュートのみ示している。同図において、ガイドシュート１１０は、例えば金属板を適宜折り曲げた板金部品によって構成されるガイド本体１１１と、ガイド本体１１１から用紙搬送経路側に突出した複数箇所の突起１１２（本例では例えば型押しにて作製した７箇所の突起）、例えば搬送ロールが挿入される複数箇所の孔部１１３と通気用に適宜設けた孔部１１４にて構成されている。
仮に、このようなガイドシュート１１０を定着器の下流側に設けると、ガイドシュート１１０自体の通気性も劣り、特にガイド本体１１１面での結露が発生し易くなることから、搬送される用紙に水分の付着を生じるようになり、例えば両面出力時には白抜け等の画像欠陥を起こし易く、一方、片面出力時にはジャム等を生じるようにもなる。

本実施の形態では、ガイドシュート４０，８０を定着器１３に隣接し、下流側の反転搬送路Ｒ５と用紙搬送路Ｒ４とに備える構成を示したが、このようなガイドシュートをそのほかの部位にも備えるようにしても差し支えない。
また、本実施の形態では、ガイドシュート４０，８０の線材４４として金属を用いたが、ガイドシュート４０，８０自体での結露を防ぐようにするため、例えば金属の上に樹脂コーティングを施して、熱伝導率を小さくするようにしてもよいし、線材４４自体を例えば成形樹脂で構成するようにしてもよい。また、線材４４として例えばてぐすを使用し、夫々に対応する支持部に突起や切り溝を設け、これらに巻き付けるようにしててぐすを固定するようにしてもよい。

また、本実施の形態では、画像読取ユニット６０からの画像情報によって作像する態様を示したが、例えばデジタルデータをこの画像形成ユニット１０に入力して作像するようにしても差し支えない。

更に、図６は、本実施の形態のガイドシュート４０の変形例を示すもので、図では下部ガイドシュート４６のみを示している。
同図において、下部ガイドシュート４６は、用紙搬送方向の上流側及び下流側のホルダー４７，４８の間に、線材４４として１本のシーズヒータ４４１を使用したものとなっている。シーズヒータ４４１とホルダー４７，４８との接続箇所は、シーズヒータ４４１を破損しない程度に曲げ加工を施し、ホルダー４７，４８とろう付けを行うことで固定している。そのため、シーズヒータ４４１の表面が用紙の搬送性を損なうことがないようになっている。そして、シーズヒータ４４１の両端部４４１ａ，４４１ｂには所定の電界が印加できるようになっている。
このようなガイドシュート４０を用いることで、ガイドシュート４０自体を発熱させることができ、定着後の用紙から水分が蒸発しても、ガイドシュート４０の温度を上げているためガイドシュート４０自体での結露を防ぐことができると共に、結露の発生自体も抑えるようになる。

◎実施の形態２
図７は、本発明が適用された実施の形態２の画像形成装置に用いられるガイドシュート４０の概要を示す。本実施の形態では、定着器の構成が実施の形態１と異なり、加熱ロール９１と加圧ロール９２によるロール対構成の定着器９０となっている。また、ガイドシュート４０は、実施の形態１と同様のものであり（図３に示す）、本実施の形態では、このガイドシュート４０を定着器９０に隣接して配置している。尚、ここでは、簡略化のため、ガイドシュート４０の断面のみを模式的に表している。

本実施の形態では、ガイドシュート４０の上方且つ定着器９０の上方に、除湿手段としての冷却部材９３を設けている。この冷却部材９３は、穴の開いた金属製の支持部９３ｂと、この支持部９３ｂに多数の金属棒（フィン）９３ａを支持し、支持部９３ｂのフィン９３ａと異なる側にフィン９３ａを冷却するためのファン９３ｃを備えた構成となっている。そして、フィン９３ａは、支持部９３ｂに向かって斜め下方になるように設置されている。

このような構成のため、定着器９０にて定着された用紙はガイドシュート４０のところで用紙中の水分を蒸発させる。この用紙から発散した蒸気は、ガイドシュート４０の空間（線材同士の間隙）を容易に抜けて上昇し、冷却部材９３のフィン９３ａに到達する。フィン９３ａはファン９３ｃによって冷却されているため、フィン９３ａの周囲に到達した蒸気が結露して付着し、結果的に水滴に至る。この水滴は、ガイドシュート４０の方に落下することなくフィン９３ａを伝わって支持部９３ｂの方へ流れ落ちるようになる。
特に、本実施の形態では、定着器９０の上部にパン９４を設けることで、水滴がガイドシュート４０側へ落下するのを防いでいる。尚、パン９４上に落下した水滴は、周囲の温度環境やファン９４の影響によって徐々に蒸発して消失するため、このパン９４の水滴による用紙への影響を考慮する必要は殆どない。

以上のように、本実施の形態では、ガイドシュート４０を通過する用紙から発散される蒸気を効率的に除去することができ、ガイドシュート４０での不要な結露発生を防ぐことが可能になる。また、ガイドシュート４０の上部ガイドシュート４１及び下部ガイドシュート４６の双方に空間を設けているので、ガイドシュート４０の通気性が確保され、用紙から発散される蒸気を効率的に冷却部材９３側に到達させることができるようになる。
尚、本実施の形態では、冷却部材９３のフィン９３ａを棒状の形状としたが、この形状は特に限定されず、有効に除湿が行われるものであれば例えば板状であってもよい。

◎実施の形態３
図８は、本発明が適用された実施の形態３の画像形成装置に用いられるガイドシュート４０の概要を示す。本実施の形態での定着器は実施の形態２と同様であり、加熱ロール９１と加圧ロール９２によるロール対構成の定着器９０となっている。また、ガイドシュート４０は、実施の形態１と同様のものであり（図３に示す）、本実施の形態では、このガイドシュート４０を定着器９０に隣接して配置している。尚、ここでは、簡略化のため実施の形態２と同様ガイドシュート４０の断面のみを模式的に表している。

本実施の形態では、ガイドシュート４０の上方に除湿手段としての除湿剤９５を設けている。この除湿剤９５は、例えばシリカゲルや塩化カルシウム等の粒子を通気性のある包装で平板状にしたもので、雰囲気中の水分を吸湿できるようになっている。尚、除湿剤９５を設置する数量等は特に限定されず、また、ガイドシュート４０の上方に配置することが水分を吸湿する観点から好ましいが、ガイドシュート４０の下方にも設けるようにしても差し支えない。尚、除湿剤９５としては上述したものに限定されず、気中の湿分を吸着するものであればよい。

本実施の形態はこのような構成のため、定着器９０にて定着された用紙はガイドシュート４０のところで用紙中の水分を発散させる。この発散された蒸気は、ガイドシュート４０の空間（線材同士の間隙）を容易に抜けて上昇し、除湿剤９５に到達し吸湿される。そのため、ガイドシュート４０での余分の結露発生を防ぎ、用紙への水分付着を防ぐことができるようになる。そして、この除湿剤９５は、適宜交換するようにして、除湿機能を維持させるようにしていることは云うまでもない。

以上のように、本実施の形態では、ガイドシュート４０を通過する用紙から発散される蒸気を効率的に除去することができ、ガイドシュート４０での不要な結露発生を防ぐことが可能になる。また、ガイドシュート４０の上部ガイドシュート４１及び下部ガイドシュート４６の双方に空間を設けているので、ガイドシュート４０の通気性が確保され、用紙から発散される蒸気を効率的に除湿剤９５側に到達させることができるようになる。

◎実施の形態４
図９は、本発明が適用された実施の形態４の画像形成装置に用いられるガイドシュート４０の概要を示す。本実施の形態での定着器は実施の形態２と同様であり、加熱ロール９１と加圧ロール９２によるロール対構成の定着器９０となっている。また、ガイドシュート４０は、実施の形態１と同様のものであり（図３に示す）、本実施の形態では、このガイドシュート４０を定着器９０に隣接して配置している。尚、ここでは、簡略化のため実施の形態２と同様ガイドシュート４０の断面のみを模式的に表している。

本実施の形態では、ガイドシュート４０の上方並びに下方に冷却装置としてのファン９６，９７を設け、これらのファン９６，９７からの送風がガイドシュート４０に向かうように設置されている。
ガイドシュート４０の上部ガイドシュート４１及び下部ガイドシュート４６には、共に空間が設けられているため、ファン９６，９７からの送風がガイドシュート４０を通過する用紙に直接当たるため、通過中の用紙を冷却させることができ、定着によって加熱された用紙からの水分発散を抑えることができるようになる。そのため、ガイドシュート４０での結露発生を抑えることができ、用紙への水分付着を防ぐことができるようになる。

本実施の形態では、ファン９６，９７をガイドシュート４０の両側に設ける構成を示したが、特にこれに限定されず、一方に設けるようにすればガイドシュート４０中を搬送する用紙の冷却を行うことができ、同様の効果を奏するようになる。

本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。 本発明のワイヤ状部材の断面形状効果を示す説明図であり、（ａ）は本発明のワイヤ状部材、（ｂ）は比較としての部材、（ｃ）は本発明の変形例を示す。 本発明に係る画像形成装置の実施の形態１の概要を示す説明図である。 実施の形態１のガイドシュートの概要を示す説明図である。 比較例としてのガイドシュートの概要を示す説明図である。 実施の形態１のガイドシュートの変形例を示す説明図である。 実施の形態２に係る画像形成装置で用いられるガイドシュート部位の概要を示す説明図である。 実施の形態３に係る画像形成装置で用いられるガイドシュート部位の概要を示す説明図である。 実施の形態４に係る画像形成装置で用いられるガイドシュート部位の概要を示す説明図である。 従来例としての定着器周囲の用紙ガイド方法を示す説明図である。

符号の説明

１…記録材，２…トナー像形成手段，３…定着手段，４…ガイドシュート，５…ワイヤ状部材，６…ホルダー，７…空間

Claims (10)

1. 記録材上に未定着トナー像を形成するトナー像形成手段と、未定着トナー像を少なくとも加熱定着する定着手段と、少なくとも定着手段の記録材搬送方向下流側の記録材搬送経路の片側又は両側に設けられ且つ記録材を搬送案内するガイドシュートとを備える画像形成装置において、
   ガイドシュートは、少なくとも記録材搬送方向成分を持つ方向に延び且つ記録材搬送経路側に対し角部のない状態で突出する凸形状の断面形状を有するワイヤ状部材と、
   記録材搬送経路に沿う面にてワイヤ状部材を空間を介して離間配置するように支持するホルダーとを具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   ワイヤ状部材は、外周が略円形状の断面形状を有するものであることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１記載の画像形成装置において、
   ワイヤ状部材は、記録材搬送方向に沿って略平行に延びるように設けられることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１記載の画像形成装置において、
   ガイドシュートは、記録材搬送経路の両面側に設けられることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１記載の画像形成装置において、
   ガイドシュートの少なくとも上方近傍に、雰囲気中の水分を取る除湿手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５記載の画像形成装置において、
   除湿手段は、雰囲気中の水分を結露させて除湿する冷却部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項５記載の画像形成装置において、
   除湿手段は、雰囲気中の水分を直接吸着して除湿する除湿部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１記載の画像形成装置において、
   ワイヤ状部材は、内部に発熱部を備えることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１記載の画像形成装置において、
   ガイドシュートの少なくとも上方近傍に、ガイドシュート搬送中の記録材を冷却する冷却装置を設けることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置に用いられるガイドシュート。

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