JP2012078803A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着器を通過するときにシートから蒸発する水分が付着しても結露が生じることが少なく、円滑にシートを案内でき、さらに、容易に製作できるようにすること。
【解決手段】画像形成装置は、トナー画像を形成されたシートを加熱してシートにトナー画像を定着する定着器と、トナー画像が定着されたシートを案内するワイヤ状のリブ３１ａ〜３１ｋ，３２ａ〜３２ｋと、ワイヤ状のガイドを保持するホルダ８８Ａ，８９Ａと、を有し、ワイヤ状のガイドが、ワイヤ状のガイドの弾性を利用してホルダに固定されるようになっている。
【選択図】図３

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式によりシートにトナー画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置は、シートに形成された未定着のトナー画像をシートに定着するため、シートとトナー画像とを加熱して定着する加熱タイプの定着器を備えている。一方、シートには水分が含まれている。このため、シートが定着器に加熱されると、シートに含まれている水分は、蒸発し、定着器の下流側に隣接してシートを案内するガイド部材に付着して、結露し、水滴になることがあった。

このような結露による水滴は、ガイド部材を通過中のシートに付着すると、特に、シートの両面に画像形成を行う場合には、シートに電荷が十分のらず、印字抜け（白抜け）が発生し、画質の低下原因になっていた。また、水滴は、シートに付着すると、シートがガイド部材に貼り付いてシート詰まりを起こす原因にもなっていた。

そこで、結露の発生が少ないガイドシュートが特許文献１に開示されている。このガイドシュートは、シートの搬送方向沿って延びてシート搬送経路側に対し角部のない凸形状の断面形状を有し、樹脂をコーティングされたワイヤ状部材と、シート搬送経路に沿う面にワイヤ状部材が空間を介して離間配置されたホルダとを有している。ワイヤ状部材は、金属に樹脂をコーティングして形成されている。

特開２００７−１８７８２１号公報

ところで、最近は、画像形成装置の小型化を進められており、ガイドシュートも小型化を求められる。さらに、定着器のシート搬送方向の下流側近くには、定着器からシートを剥離するための分離機能が付加されたガイド板が設けられていたり、シート詰まり、シートの角折れ及びシートのカールをおこさないようする搬送ローラを設けられたりしている。このため、ガイドシュートの設置スペースが狭く、ガイドシュートの小型化がより一層求められている。

特許文献１に開示されているガイドシュートは、ワイヤ状部材をホルダに溶接して形成されている。しかし、ガイドシュートは、小型化のため、ワイヤ状部材とホルダを小さくする必要があり、ワイヤ部材をホルダに溶接するのが困難であり、製作に手間を要していた。

また、特許文献１に開示されているワイヤ状部材は、金属のワイヤに樹脂をコーティングして形成されているため、ワイヤをホルダに溶接してからワイヤに樹脂をコーティングしないと、溶接の熱によって樹脂が溶けることがある。ところが、溶接後、ワイヤに樹脂をコーティングすると、コーティングの厚みを均一にすることが困難であり、表面がでこぼこになることがある。このため、従来のワイヤ状部材は、定着器から出てきたシートの先端がでこぼこに係合して、シートが詰まる原因になることがあった。

また、シート詰まりが発生し易い、ガイドシュートを備えた画像形成装置は、シート詰まりを生じた分だけ、再度、シートに画像を形成しなければならないという課題を備えていた。

本発明は、定着器を通過するときにシートから蒸発する水分が付着しても結露が生じることが少なく、円滑にシートを案内でき、さらに、容易に製作できる画像形成装置を提供することにある。

本発明の画像形成装置は、トナー画像を形成されたシートを加熱してシートにトナー画像を定着する定着器と、トナー画像が定着されたシートを案内するワイヤ状のガイドと、前記ワイヤ状のガイドを保持するホルダと、を備え、前記ワイヤ状のガイドが、前記ワイヤ状のガイドの弾性を利用して前記ホルダに固定されている、ことを特徴としている。

本発明の画像形成装置は、ワイヤ状のガイドの弾性によってワイヤ状のガイドが固定されるので容易に製作することができる。

本発明の実施の形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。 定着器のシート搬送方向に沿った断面図である。 本発明の実施の形態におけるシート案内装置の外観斜視図である。 図３のシート案内装置の下ガイドユニットをシートが通過する側から見た平面図である。 図４のＣ−Ｃ矢視断面図であり、下ガイドユニットとリブとの関係を示した図である。 リブの端部にワイヤが露出した露出部が形成されていることを示す図である。 リブの部分詳細図である。 他のシート案内装置におけるリブと下ガイドユニットとの平面図であって、図４に相当する図である。 図８のＥ−Ｅ矢視断面図である。 図８のシート案内装置が、幅の異なるシートを案内するときの動作説明用の図である。 図８のシート案内装置がシートを案内するときの動作説明用のフローチャートである。 図８のシート案内装置に温湿度センサを設けた場合の図である。 図１２に示す場合における、動作説明用のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態における画像形成装置を説明する。なお、本実施の形態で示す数値は、参考数値であり、本発明を限定するものもではない。また、各構成も最良の実施形態を示すものであり、これら実施の形態に限定されるものではない。

（画像形成装置）
図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。画像形成装置５０は、シアン、マゼンタ、イエロ、ブラックの各色に対応して、第１乃至第４の画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが配列されている。これらの画像形成部は、潜像、現像、転写のプロセスを経て異なった色のトナー画像を転写ベルト１３０に順次重ねて形成するようになっている。

画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、それぞれ感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを備えている。各感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ上には、各色のトナー画像が形成されるようになっている。感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ上に形成された各色のトナー画像は、各感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに隣接して配置された転写ベルト１３０上に１次転写され、２次転写ローラ１１によって、シートＰに２次転写される。トナー画像が転写されたシートＰは、定着器９で加熱及び加圧されてトナー画像を定着されて、画像形成装置５０の外部に排出される。

感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの外周には、それぞれドラム帯電器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、現像器１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ、１次転写帯電器２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ及びクリーナ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄが設けられている。画像形成装置５０の上部には、不図示の光源装置およびポリゴンミラが設置されている。

光源装置から発せられたレーザ光を、ポリゴンミラを回転して走査し、その走査光の光束を反射ミラーによって偏向し、ｆθレンズにより感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの母線上に集光して露光する。露光により、感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ上に画像信号に応じた潜像が形成される。

現像器１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄには、現像剤としてそれぞれシアン、マゼンタ、イエロ及びブラックのトナーが、図示しない供給装置により所定量充填されている。現像器１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、それぞれ感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ上の潜像を現像して、シアントナー画像、マゼンタトナー画像、イエロートナー画像及びブラックトナー画像として可視化する。

転写ベルト１３０は、ローラ１３，１４，１５に案内されて矢印の方向に感光ドラム３ａと同じ周速度をもって循環している。ローラ１５は駆動ローラであり、他のローラ１３，１４は従動ローラである。

感光ドラム３ａ上に形成された第１色のイエロートナー画像は、感光ドラム３ａと転写ベルト１３０とのニップ部を通過する。この通過過程において、イエロートナー画像は、転写ベルト１３０に印加される１次転写バイアスにより形成される電界と、感光ドラム３ａと転写ベルト１３０とのニップ圧とにより、転写ベルト１３０の外周面に１字転写される。同様に、第２色のマゼンタトナー画像、第３色のシアントナー画像、第４色のブラックトナー画像が、順次、転写ベルト１３０上に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が転写ベルト１３０に形成される。

転写ベルト１３０の外周面には、２次転写ローラ１１が接触するように配設されている。２次転写ローラ１１には、２次転写バイアス電源によって２次転写バイアスが印加されるようになっている。

一方、シートＰは、給紙カセット１０から送り出されて、レジストローラ対１２、不図示の転写前ガイドを通過し、転写ベルト１３０と２次転写ローラ１１とのニップに所定のタイミングで給送され、同時に転写ベルト１３０に２次転写バイアスが印加される。この２次転写バイアスにより、転写ベルト１３０上に重畳転写されている合成カラートナー画像が、転写ベルト１３０からシートＰへ合成カラートナー画像として２次転写される。

１次転写が終了した感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、クリーナ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによって、転写残トナーを除去されて清浄になり、引き続き次の潜像の形成に備えられる。また、転写ベルト１３０上に残留したトナー及びその他の異物は、転写ベルト１３０の表面に当接しているクリーニングウエブ（不織布）１９によって、拭い取られる。

以上の構成において、画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ、転写ベルト１３０及び２次転写ローラ１１等は、画像形成手段を構成している。

トナー画像が転写されたシートＰは、定着器９へ送られて、定着器９に加熱加圧されて、トナー画像が定着される。

また、トナー画像を定着されたシートＰは、排出ローラ対４０によって、排紙トレイ４１に排出される。なお、シートは、排紙トレイ４１上には画像形成面を上向きにされて（フェイスアップ状態）で排出される場合と、下向きにされて（フェイスダウン状態）で排出される場合とがある。

上向きに排出されるシートＰは、定着器９を出た後、搬送部４２を直進して排出される。下向きに排出されるシートＰは、定着器９を出た後、搬送部４３，４４を矢印方向にスイッチバック搬送され、表裏反転されて排出される。搬送部４２，４３，４４の選択は、不図示の切替部材によって行なわれる。

また、シートＰは、両面にトナー画像を形成されて排出される場合もある。両面にトナー画像を形成されるシートは、一方の面にトナー画像を形成されて定着器９を通過した後、搬送部４３，４５を搬送される間にスイッチバック搬送され、表裏反転されて転写ベルト１３０と２次転写ローラ１１とのニップに送り込まれる。そして、シートは他方の面にもトナー画像が形成されて排紙トレイ４１に排出される。

（定着器）
図２は、定着器のシート搬送方向に沿った断面図である。

定着器９は、１対の加圧ローラ７６と定着ローラ７７とでシートを挟持しかつ回転しながら、シートを加熱加圧してシートにトナー画像を定着する加熱定着器である。定着ローラ７７の代わりに後述する発熱源７４を内在したフィルム筒であってもよい。

定着ローラ７７は、加圧ローラ７６の上側に位置し、感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ（図１）側に位置している。定着ローラ７７は、内部に発熱源７４であるハロゲンヒータを有している。加圧ローラ７６は、心金７８の外周をゴム等の弾性体７５で被覆して形成されている。加圧ローラ７６は、定着ローラ７７に圧接されて、定着ローラ７７とでニップを形成している。定着ローラ７７は、不図示の駆動手段により画像形成装置の本体からの回転力を受けて図２の矢印方向に回転するようになっている。回転中の定着ローラ７７の表面は、不図示のサーミスタなどにより略一定の温度に維持されている。転写ベルト１３０からトナー画像７９を転写されたシートＰは、定着ローラ７７と加圧ローラ７６とのニップＮＰによって挟持搬送される。トナー画像７９は、発熱源７４の熱と、定着ローラ７７と加圧ローラ７６との間の挟持圧力とによってシートＰに定着される。

定着ローラ７７は、トナー画像７９の付着を防止するため、最外層として被覆樹脂層７１を有している。被覆樹脂層７１は、接着剤からなるプライマー層７２によって芯金７３に貼り付けられている。被覆樹脂層７１には、シリコーンゴムやフッ素樹脂フィルム又はチューブが用いられる。好ましく用いられるフッ素樹脂材料としては、例として、パーフルオロアルコキシド（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ヘキサフルオロプロピレンと共重合体（ＦＥＰ）などが挙げられる。

そして、通常、定着器９は、被覆樹脂層７１に例えばシリコーンオイルのような離型剤を塗布する離型剤塗布部９１を備えている。離型剤塗布部９１は、離型剤を含浸させたクリーニング用のウエブ８０と、このウエブ８０を捲回したウエブ供給ローラ８５と、ウエブ８０を巻取る巻取りローラ８４と、ウエブ８０を定着ローラ７７に押圧するウエブ加圧ローラ８１とを備えている。離型剤塗布部９１は、ウエブ８０を複写動作に合せて少しずつ送り、定着ローラ７７の回転により、定着ローラ７７に離型剤を塗布すると共に、定着ローラ７７上に付着した現像剤を除去する。

なお、クリーニングレスの定着器の場合は、離型剤塗布部９１を備えておらず、定着ローラ７７の表層の離型性のみにより現像剤の付着を防止している。

したがって、本発明の画像形成装置は、定着器にクリーニングレスの定着器を使用しても良い。

定着器９は、発熱源７４から大量の熱が出て定着器９周辺の各部材を加熱し変形させたり、トナーを不必要に溶着させたりすることがあり、それらを防止するため断熱カバー８３をハウジング８２の上部内壁に有している。

定着器９のシート搬送方向の下流側には、シートＰを下流側に案内する下ガイドユニット８８と上ガイドユニット８９とが設けられ、さらに、下流側に定着後ロ−ラ対８６，８７が設けられている。下ガイドユニット８８と上ガイドユニット８９との間には、シート搬送領域９０が形成されている。

（シート案内装置）
図３は、本発明の実施の形態における画像形成装置に組み込まれているシート案内装置の外観斜視図である。シート案内装置９２は、下ガイドユニット８８と上ガイドユニット８９によって構成されている。下ガイドユニット８８は、ワイヤ状のガイドとしてのリブ３１ａ乃至３１ｋとリブ３１ａ乃至３１ｋを保持するホルダ８８Ａを備えている。上ガイドユニット８９は、ワイヤ状のガイドとしてのリブ３２ａ乃至３２ｋと、リブ３２ａ乃至３２ｋを保持するホルダ８９Ａとで構成されている。

以下、リブを総称して言うときには、符号を３１，３２とする。

ホルダ８８Ａ，８９Ａは、シート搬送方向に対して交差して配置された長尺の部材である。ホルダ８８Ａ，８９Ａは、低熱容量の例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）などの耐熱プラスチック製の部材である。なお、ホルダ８８Ａ，８９Ａは、金属製のガイド板であってもよい。

下ガイドユニット８８のシートが通過する側（下ガイドユニット８８の上側）には、シート搬送方向（矢印Ａ方向）に対して交差する方向（矢印Ｂ方向）に並んで複数のリブ３１ａ乃至３１ｋが設けられている。すなわち、複数のリブ３１ａ乃至３１ｋが複数並設されている。複数のリブ３１ａ乃至３１ｋは、ホルダ８８Ａに着脱自在に装着されて固定されている。上ガイドユニット８９のシートが通過する側（上ガイドユニット８９の下側）にも、シート搬送方向に対して交差する方向に並んで複数のリブ３２ａ乃至３２ｋが設けられている。すなわち、複数のリブ３２ａ乃至３２ｋが複数並設されている。ワイヤ状のガイドとしての複数のリブ３２ａ乃至３２ｋは、ホルダ８９Ａに着脱自在に装着されて固定されている。

矢印Ｂ方向に複数配列されたリブ３１，３２は、定着器９から送り出されたシートＰを案内するようになっている。この場合、シートは、リブ３１，３２との少なくとも一方に擦れながら搬送される。

リブ３１，３２は、図７に示すように、線径０．５ｍｍ乃至１ｍｍ程度の弾性及び発熱性を備えたワイヤ３０１と、ワイヤ３０１に厚さ０．０５ｍｍ乃至０．５ｍｍ程度のフッ素系樹脂を被覆した被覆部３０２とで、線状に形成されている。

ワイヤ３０１には、ピアノ線が好適である。また、ワイヤ３０１には、発熱性を有する鉄−クロム−アルミ系や、ニッケル−クロム系の金属線を使用してもよい。さらに、リブ３１，３２は、ホルダ８８Ａ，８９Ａに１回装着すると、取り外して再度装着するようなことが少ないため、ワイヤ３０１に、多少弾性を備えて熱伝導性のよりすぐれた銅でできた燐青銅線を使用してもよい。なお、リブ３１，３２は、ワイヤ３０１の弾性の他に、フッ素系樹脂の被覆部３０２の弾性によっても、弾性を備えている。このため、リブ３１，３２は、ワイヤ３０１に燐青銅線を使用しても、多少なりとも弾性を備えて、ホルダ８８Ａ，８９Ａに着脱できるようになっている。

フッ素系樹脂には、例として、パーフルオロアルコキシド（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ヘキサフルオロプロピレンと共重合体（ＦＥＰ）などが挙げられる。ＰＦＡ樹脂の場合の厚みは、薄すぎると被覆の耐久性がなく、厚すぎると、後述するようにリブ３１，３２を曲げたときに裂けやすいので、０．２ｍｍ程度が好ましい。

リブ３１，３２は、ワイヤ３０１として金属製の線材を使用することにより、定着器９が冷えている状態からトナー画像をシートに定着可能な暖められた状態に変化するときに、リブ３１，３２の温度が上昇しやすくなりリブ自体で結露を防ぐことができる。また、リブ３１，３２は、ワイヤ３０１がフッ素系樹脂で被覆されているので、リブ３１，３２の表面の熱伝導率が下がり結露がより発生しにくくなると共に、トナーが付着しにくくなり、さらに、耐摩耗性にも優れるようになる。

リブ３１，３２は、金属製のワイヤの周りにフッ素樹脂を被覆成型して線材状に形成された後、所望の形状に折り曲げられて、切断されることによって作成される、あるいは、切断されてから所定の形状に折り曲げて形成される。ワイヤのまわりに被覆するフッ素樹脂に、フッ素樹脂の中でも射出成型が容易なフルオロカーボン系樹脂を使用すると、ワイヤ３０１に対する被覆の厚みを均一にすることができる。このため、被覆に、フルオロカーボン系樹脂を使用するのが好ましい。

このようにして作成されるリブ３１，３２は、いろいろな形状にすることができるので、シート案内装置９２のみならず、画像形成装置内のいろいろな場所に合せて形状を変えて使用することができる。

ホルダ８８Ａ及びホルダ８９Ａへの、リブ３１ａ〜３１ｋ及び３２ａ〜３２ｋの装着手順を、図４、図５に基づいて説明する。図４は、図３のシート案内装置の下ガイドユニット８８をシートが通過する側から見た平面図である。図５は、図４のＣ−Ｃ矢視断面図であり、下ガイドユニット８８にリブ３１ｆを取り付けた関係を示した図である。

なお、下ガイドユニット８８と上ガイドユニット８９は、シート搬送領域９０を中心に天地対象の形状をしている。同様に、リブ３１ａ乃至３１ｋとリブ３２ａ乃至３２ｋも、シート搬送領域９０を中心に天地対象の形状をしている。このため、ホルダ８８Ａへのリブ３１ａ乃至３１ｋの装着手順と、ホルダ８９Ａへのリブ３２ａ乃至３２ｋの装着手順は、同様である。したがって、ホルダ８８Ａの形状と、ホルダ８８Ａへのリブ３１ａ乃至３１ｋの装着手順との説明をし、ホルダ８９Ａの形状と、ホルダ８９Ａへのリブ３２ａ乃至３２ｋの装着手順との説明は、一部省略する。

ホルダ８８Ａの上流側と下流側とには、溝３３，３４がリブの数だけ形成されている。この溝３３，３４は、リブ３１ａ乃至３１ｋが係合して、シート搬送方向に対して交差する方向に等間隔に配列するために、両端（図４の両側）を除いて等間隔に形成されている。また、溝３３，３４は、リブ３１がシート搬送方向に対して交差する方向に倒れないようにするためも形成されている。さらに、溝３３，３４は、リブ３１が、シート搬送方向に沿った向きになるように、あるいは斜めの向きになるように形成されている。

ホルダ８９Ａにも、溝３３，３４と同様な溝３５，３６（溝３６は、図示省略）が形成されている。

ホルダ８８Ａのシート搬送方向の上流側と下流側とには、被係合部としての凹部３７，３８と、上流側と下流側との凹部３７，３８の間のシートが通過する側に当接面としての突起３９とがリブ３１の数だけ形成されている。突起３９は、ホルダ８８Ａのシート搬送方向の中央よりやや下流側に形成されている。ホルダ８９Ａにも、同様に、不図示の被係合部としての凹部と突起が形成されている。なお、突起３９は、各凹部３７，３８に対応して個々に形成されることなく、シート搬送方向に対して交差する方向に連続して形成された突条であってもよい。また、突起３９は、ガイドのシートが通過する側に中高に形成された円弧面であってもよい。

リブ３１は、中間部が突起３９に受け止められた状態で弾性に抗して、矢印Ｄ方向に撓められて、リブの両端部である折り曲げられた折り部５１，５２が凹部３７，３８に跨った状態で係合して、ホルダ８８Ａに着脱自在に装着される。リブ３１は、リブ３１自身の弾性力を利用して装着される。言い換えれば、リブ３１は、リブ３１自身の復元力により折り部５１，５２が凹部３７，３８に係合してホルダ８８Ａに装着される（装着可能になっている）。リブ３２も同様にしてホルダ８９Ａに装着される（装着可能になっている）。リブ３１，３２は自身の弾性によって突起３９と凹部３７，３８とで上下で挟む状態で、ホルダ８８Ａ，８９Ａに固定される。

リブ３１は、ホルダ８８Ａに対して、凹部３７，３８、突起３９の３箇所で接触するようになっているので、定着器９からの輻射熱やシートＰから受ける熱により暖められても、暖められた熱がホルダ８８Ａに伝わることが殆ど無い。リブ３１は、金属製のワイヤ３０１が暖められ易く、かつワイヤ３０１を被覆しているＰＦＡ樹脂である被覆部３０２によって、熱の発散が防止されるので、リブ３１は、高温に保たれて、結露の発生が少ない。リブ３２も同様にして、結露の発生が少ない。

ホルダ８８Ａには多数の貫通孔３１０（図４）が形成されている。貫通孔３１０は、シート搬送方向と下ガイドユニット８８の配置方向とに交差する方向（ホルダ８８Ａの厚み方向）に形成されている。貫通孔３１０は、定着器９の熱により加熱されたシートＰから蒸発した水分が、ホルダ８８Ａを通過して、画像形成装置５０内に拡散するようにして、局部的な湿度上昇を抑えるために形成されている。貫通孔３１０は、ホルダ８９Ａにも形成されて、局部的な湿度上昇を抑えている。ホルダ８８Ａ，８９Ａに局部的な湿度上昇が発生しないようにすることによって、シート案内装置９２に結露が生じることが少なくなる。

以上、説明したように、シート案内装置９２は、定着器の熱によってリブのワイヤが暖められて、フッ素系樹脂の被覆がワイヤを保温するので、リブに結露が生じることが少なく、トナー画像に損傷を与えることなくシートを円滑に案内することができる。

また、リブ３１，３２がホルダ８８Ａ，８９Ａに着脱できるように設けられているので、リブ３１，３２とホルダ８８Ａ，８９Ａを小型にしても、容易に製作することができる。

この場合、リブ３１，３２は、中間部が突起３９に受け止められた状態で弾性に抗してホルダ８８Ａ，８９Ａの凹部３７，３８に係合する３点接触であるので、リブ３１，３２自身の弾性によって、ホルダ８８Ａ，８９Ａに確実に装着されようになっている。リブ３１，３２は自身の弾性によって突起３９と凹部３７，３８を挟む状態で、ホルダ８８Ａ，８９Ａに固定される。このため、シート案内装置９２は、リブ３１，３２にシートが接触しながら通過しても、リブ３１，３２は、ホルダ８８Ａ，８９Ａに対してぐらつくことが殆どなく、シートを確実に案内することができる。

また、各リブ３１，３２は、中間部が突起３９に受け止められた状態でホルダ８８Ａ，８９Ａに装着されるので、シートを案内する中間部分３１Ａ（図５）の高さを揃えることができる。即ち、各リブ３１，３２における搬送されるシートと接触する箇所である中間部分３１Ａのシートの厚さ方向の位置が、突起３９で確実に位置決めされる。このため、シート案内装置９２は、シートを円滑に案内することができる。

さらに、リブ３１，３２が、ホルダ８８Ａ，８９Ａに対して、３点接触しているので、定着器９からの輻射熱やシートＰから受ける熱により暖められても、暖められた熱はホルダ８８Ａ，８９Ａに伝わることが殆ど無い。このため、リブ３１，３２に結露が生じることが殆ど無く、シート案内装置９２は、シートを濡らすことなく、円滑に案内することができる。

また、突起３９がホルダ８８Ａのシート搬送方向の中央よりやや下流側に形成されている。このため、互いに向き合ったリブ３１，３２の間隔が、シート搬送方向の上流側から下流側にかけて、徐々に狭くなっているため、シート案内装置９２は、シートを円滑に案内することができる。

また、本発明のリブ３１，３２は、ワイヤ３０１にフッ素系樹脂を被覆して被覆部３０２を形成した線材を所望のリブ形状に曲げ及び切断して形成されていて、その後にホルダ８８Ａ，８９Ａに装着されている。このため、被覆部３０２の厚みが均一であり、リブ３１，３２は、表面が滑らであり、シートの引っ掛かりによるシートの詰まりを少なくすることができる。

なお、以上の実施形態におけるリブ３１，３２は、図６に示すリブ４６のように、ワイヤ３０１の定着器側（シート搬送方向の上流側）の端部部分を被覆部３０２に被覆されていない露出部３０１ａにしてもよい。

このようにすると、露出部３０１ａは、画像形成装置が停止して冷えた状態から始動するとき、定着器９の輻射熱を速やかに吸収することができる。したがって、リブ４６は、早く暖まることになる。一般に、リブが十分に温まっていない状態で、画像形成装置が画像形成動作を開始すると、定着器を通過するシートから蒸発した水分が、冷えたリブに接触して結露を生じる。しかし、図６に示すリブ４６のように、早く温まることによって、画像形成装置は、早く、画像形成動作を開始することができるようになる。

以上説明したシート案内装置９２は、定着器９からの輻射熱を利用してリブ３１，３２を暖めてリブ３１，３２に結露が生じるのを少なくしている。

次に説明する他のシート案内装置１９２は、定着器９からの輻射熱によって暖められることの他に、リブ３１，３２に電流を流して、リブ３１，３２を積極的に発熱させて、リブ３１，３２に結露が生じるのを少なくしている。シート案内装置１９２において、前述のシート案内装置９２と同一部分については、同一符号を付して、その部分に説明は、省略する。

図８は、他のシート案内装置１９２におけるリブと下ガイドユニットとの平面図であって、前述のシート案内装置９２の図４に相当する図である。図９は、図８のＥ−Ｅ矢視断面図である。

図９に示すように、リブ３１ｆの折り部５１，５２が係合する（係合可能な）ホルダ８８Ａの凹部３７，３８には、リブ３１ｆのワイヤ３０１が接触する電極１９３，１９４が設けられている。電極１９３，１９４には、スイッチ３０３ｆと電源Ｇとが接続されている。電極１９３，１９４とスイッチ３０３ｆと電源Ｇは、閉回路を形成している。なお、ホルダ８８Ａ，８９Ａに金属製のガイド板を使用したとき、電極１９３，１９４は、絶縁部材を介してガイド板に設けられる。

電極１９３，１９４は、リブ３１ａ乃至３１ｋが係合するホルダ８８Ａの上流側と下流側の凹部３７，３８に、リブ３１ａ乃至３１ｋのワイヤ３０１が個々に接触するように複数設けられている。リブ３１ａ乃至３１ｋのワイヤ３０１は、リブの弾力によって電極１９３，１９４に接触させられている。そして、各電極１９３，１９４には、図８に示すように、閉回路を形成するスイッチ３０３ａ乃至３０３ｋと電源Ｇが接続されている。

各スイッチ３０３ａ乃至３０３ｋは、スイッチ選択部としてのＣＰＵ１９５に選択されてＯＮ、ＯＦＦするようになっている。ＣＰＵ１９５には、シートの幅（シート搬送方向に対して交差する方向の長さ）を検知するシートサイズ検知部１９６が接続されている。シートサイズ検知部１９６は、シート案内装置１９２のシート搬送方向の上流側に設けられている。

リブ３１ａ乃至３１ｋの被覆部は、絶縁部を兼用しており、ホルダ８８Ａに対して、ワイヤを絶縁している。また、リブ３１ａ乃至３１ｋの定着器９側は、被覆部を設けないで、定着器９の熱によってワイヤが早目に温まるようにしてもよい。但し、ワイヤの露出した部分に他の部材が接触しないように位置関係を考慮する必要がある。

同様に、不図示の上ガイドユニットにも、リブが個々に接触する複数の電極が設けられ、各電極は、スイッチと電源とで閉回路を形成している。そして、各スイッチは、ＣＰＵ１９５に選択されてＯＮ，ＯＦＦするようになっている。

なお、ＣＰＵ１９５とシートサイズ検知部１９６は、下ガイドユニット８８と上ガイドユニット８９とに共通に使用されている。

図１０と図１１とに基づいて、シート案内装置１９２の動作を説明する。図１０は、図８のシート案内装置が、幅の異なるシートを案内するときの動作説明用の図である。図１１は、図８のシート案内装置がシートを案内するときの動作説明用のフローチャートである。

シートが定着器９に進入する前に、或いは定着器９を出てくるときにシートサイズ検知部１９６がシートの幅を検知する。ＣＰＵ１９５は、シートサイズ検知部１９６のシートの幅情報に基づいて、シートの幅に対応するスイッチを選択してＯＮ状態にする。

図１０（Ａ）に示すように、幅の広いシートＰ１の場合（Ｓ１１１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１９５は、全てのスイッチ３０３ａ乃至３０３ｋを選択してＯＮにする（Ｓ１１３）。スイッチがＯＮになると、リブ３１ａ乃至３１ｋに電流が流れて各リブのワイヤ３０１が発熱する。

また、図１０（Ｂ）に示すように、幅の狭いシートＰ２の場合（Ｓ１１１でＮＯ、Ｓ１１５でＹＥＳ）、ＣＰＵ１９５は、シートの幅に対応するスイッチ３０３ｄ乃至３０３ｈを選択してＯＮにする。そして、他のスイッチ３０３ａ乃至３０３ｃ、３０３ｉ乃至３０３ｋはＯＦＦのままにしておく（Ｓ１１７）。スイッチがＯＮになった、リブ３１ｄ乃至３１ｈに電流が流れて各リブのワイヤ３０１が発熱する。

シートが搬送されて来ないとき（Ｓ１１１、Ｓ１１５共にＮＯ）、ＣＰＵ１９５は、全てのスイッチ３０３ａ乃至３０３ｋをＯＦＦのままにしておく（Ｓ１１９）。

上ガイドユニットの場合も同様にして、ＣＰＵ１９５が、シートの幅に応じて、スイッチを選択し、リブを発熱させる。

このようにして、発熱したリブは、シートから蒸発した水分が付着しても、その水分を直ぐに蒸発させるため、結露を生じることが少ない。したがって、シート案内装置１９２は、前述のシート案内装置９２と同様に、結露によるシートの案内に支障を生じさせることなく、シートを円滑に案内することができる。

なお、シートの幅に応じて、電流を流すリブを選択しているのは、理由は、次の通りである。

幅の狭いシートを案内する場合、シートが接触しないリブがある。このため、全てのリブに電流を流していると、シートが接触したリブは、シートによって熱を多少なりとも奪われて、温度が下がる。しかし、シートが接触していないリブは、シートによって熱を奪われることがなく、温度が下がらない。この状態において、後続のシートが、幅広のシートであると、その幅の広いシートは、温度が下がったリブだけでなく、温度が下がっていないリブにも案内されて、搬送される。このため、温度が下がっていないリブを通過するトナー画像の部分は、多少なりとも解けて、すじを付けられる。この結果、トナー画像の画質が低下する。

このような、理由から、シート案内装置１９２は、シートの幅に対応しないリブには電流を流さないで、トナー画像にすじが生じることなくトナー画像の画質の低下を防止している。また、余計なリブに電流を流さないことによって、消費電力を少なくすることができる。さらに、シート案内装置１９２を不必要に温度を上昇させることが無いので、シート案内装置１９２の周囲の部材に耐熱性の高い、高価な部材を使用する必要が無い。

以上の説明において、シートの幅情報は、シートサイズ検知部１９６の検知によって得られるようになっているが、ユーザが画像形成装置に入力したシートに関する情報から得てもよい。したがって、シートサイズ検知部１９６は、必ずしも必要としない。

なお、リブは、電流を流さなくても、定着器９の輻射熱によって、暖められるようになっている。このため、画像形成装置５０内の湿度が低い場合には、リブに電流を流してリブを強制的に暖めなくても、リブに付着した水分が蒸発して結露を生じることがない。

そこで、図１２に示す、温度と湿度とを測定する温度湿度測定部としての温湿度センサ１９７を画像形成装置５０内に設けておく。温湿度センサ１９７が画像形成装置５０内の測定湿度の値が、測定温度に応じて決定される所定の値以上になったことを検知したとき（図１３のＳ１３１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１９５は、リブに電流を流す（Ｓ１３３乃至Ｓ１４１）。なお、Ｓ１３３乃至Ｓ１４１の処理は、Ｓ１１１乃至Ｓ１１９と同様であるので説明は省略する。

なお、温度に応じて決定される湿度の所定の値はリブに結露が生じない臨界値である。したがって、温湿度センサ１９７を設けることによって、結露が発生しない温湿度環境下のもとでは、電流を流さないで、余計な電力を使うことなく省エネルギとなる。

Ｐ：シート、Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ：第１，第２，第３，第４の画像形成部（画像形成手段）、３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ：感光ドラム（画像形成手段）、９：定着器、３１ａ〜３１ｋ：リブ（ガイド）、３２ａ〜３２ｋ：リブ（ガイド）、３７：凹部（被係合部）、３９：突起（当接面）、４６：リブ、５０：画像形成装置、５１，５２：折り部、７９：トナー画像、８８：下ガイドユニット（ガイド部材）、８８Ａ：ホルダ、８９：上ガイドユニット（ガイド部材）、８９Ａ：ホルダ、９２：シート案内装置、１９２：シート案内装置、１９３，１９４：電極１９５：ＣＰＵ（スイッチ選択部）、１９６：シートサイズ検知部、１９７：温湿度センサ（温度湿度測定部）、１９８：３０１：ワイヤ、３０１ａ：露出部、３０２：被覆部、３０３ａ〜３０３ｋ：スイッチ、３１０：貫通孔

ところで、最近は、画像形成装置の小型化が進められており、ガイドシュートも小型化を求められている。さらに、定着器のシート搬送方向の下流側近くには、定着器からシートを剥離するための分離機能が付加されたガイド板が設けられていたり、シート詰まり、シートの角折れ及びシートのカールをおこさないようにする搬送ローラを設けられたりしている。このため、ガイドシュートの設置スペースが狭く、ガイドシュートの小型化がより一層求められている。

ホルダ８８Ａの上流側と下流側とには、溝３３，３４がリブの数だけ形成されている。この溝３３，３４は、リブ３１ａ乃至３１ｋが係合して、シート搬送方向に対して交差する方向に等間隔に配列するために、両端（図４の両側）を除いて等間隔に形成されている。また、溝３３，３４は、リブ３１がシート搬送方向に対して交差する方向に倒れないようにするためにも形成されている。さらに、溝３３，３４は、リブ３１が、シート搬送方向に沿った向きになるように、あるいは斜めの向きになるように形成されている。

Claims (7)

1. トナー画像を形成されたシートを加熱してシートにトナー画像を定着する定着器と、
   トナー画像が定着されたシートを案内するワイヤ状のガイドと、
   前記ワイヤ状のガイドを保持するホルダと、を備え、
   前記ワイヤ状のガイドが、前記ワイヤ状のガイドの弾性を利用して前記ホルダに固定されている、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ホルダは、前記ワイヤ状のガイドの両端部が係合する被係合部と、前記被係合部の間に形成された、前記ワイヤ状のガイドの中間部が当接する当接面と、有する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ワイヤ状のガイドは、自身の弾性によって前記当接面と前記被係合部を挟む状態で、前記ホルダに固定されている、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記ホルダに保持される前記ワイヤ状のガイドは、金属製の線材に樹脂を被覆して形成されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記ホルダに保持される前記ワイヤ状のガイドの前記定着器の側の一部は、前記樹脂での被覆がされていない、
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記ワイヤ状のガイドは、シート搬送方向に対して交差する方向に複数並設され、
   前記ホルダに設けられて、前記複数のワイヤ状のガイドの金属製の線材が個々に接触する複数の電極と、
   前記各電極と電源との間に設けられた複数のスイッチと、
   前記複数のスイッチの内、シートのサイズに対応するスイッチを選択してＯＮ、ＯＦＦするスイッチ選択部と、を備えた、
   ことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
7. 温度と湿度とを測定する温度湿度測定部を備え、
   前記スイッチ選択部は、前記温度湿度測定部による測定湿度が、前記温度湿度測定部による測定温度に応じて決定される所定の値以上になると、前記スイッチを選択してＯＮ、ＯＦＦする、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。