JP3116814B2

JP3116814B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP3116814B2
Application number: JP08089284A
Authority: JP
Inventors: 義也戸松
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1996-04-11
Filing date: 1996-04-11
Publication date: 2000-12-11
Anticipated expiration: 2016-04-11
Also published as: JPH09281825A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、或いはレーザプリンタ等、用紙等の被記録媒体に
トナー像を形成し、そのトナー像を加熱定着して記録す
る画像形成装置の構造に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えば電子写真式の画像形成装置
は、特開平８−４４２７４号公報等に開示されているよ
うに、本体ケース内の下部に配置したスキャナユニット
から発射され走査されるレーザービームにて感光体ドラ
ムの外周面に静電潜像が形成され、この静電潜像にトナ
ーカートリッジから供給された現像剤（トナー）を静電
気的に付着させて顕在化した後、感光体ドラムの転写部
を通過させた用紙等の被記録媒体の表面に前記トナー像
を転写し、次いで、加熱定着ユニットにおける加熱ロー
ラと押圧ローラとの間に前記被記録媒体を通過させてト
ナー像を被記録媒体に加熱定着して、機外に排紙する形
式のものが一般的である。

【０００３】この場合、被記録媒体である用紙に含まれ
る水分（含水）が加熱定着時に蒸発し、蒸気が発生す
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記蒸
発した蒸気が定着ユニットケース内に籠もると、後続す
る定着後の用紙に吸収されてその含水率が過度になった
り、定着ユニットケースの内外の温度差により、前記水
蒸気がケースの内面に結露して水滴となり、定着後の用
紙の表面に滴下して濡らしてしまう。その結果、加熱定
着後の被記録媒体である用紙に、ふやけ、そり、皺等が
生じたり、トナー像の定着効果が低下して画像品質が劣
化または悪化するという問題があった。

【０００５】また、この種の画像形成装置は、本体ケー
ス内に前記感光体ドラムを含む画像形成ユニットに隣接
して定着ユニットを配置し、その上面側を本体カバーに
て覆うようにしているのが一般的であるから、定着ユニ
ット内にて発生した多量の蒸気を当該定着ユニットケー
スの外に逃がしたとしても、蒸気が本体ケースと本体カ
バーとで囲まれる空間内に漂い、画像形成ユニットの外
面、本体ケース及び本体カバー内面に水滴となって付着
したり、滴下し、各ユニット部の電気的故障の原因とな
ったり、給紙搬送される用紙（被記録媒体）を濡らし、
形成されるべき画像の品質を悪化させる原因ともなると
いう問題があった。

【０００６】本発明は、前記の従来の技術的問題を解決
すべくなされたものであって、用紙等の被記録媒体にト
ナー像を加熱定着する場合に発生する蒸気により、給紙
及び排紙される被記録媒体がふやけたり、トナー像の定
着作用を阻害せず、常に一定の安定した画像品質が得ら
れるようにした画像形成装置を提供することを目的とす
るものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するた
め、請求項１に記載した発明の画像形成装置は、本体ケ
ースと、前記本体ケースの上方を覆う本体カバーと、前
記本体ケースに収容され、被記録媒体にトナー像を形成
するためのトナー像形成手段と、前記本体ケースに収容
され、被記録媒体に形成されたトナー像を加熱定着する
ための定着手段とを備えた画像形成装置において、前記
定着手段は、加熱ローラとその加熱ローラに対向配置さ
れた押圧ローラと、前記加熱ローラ及び押圧ローラを収
容すると共に、加熱定着時に発生する蒸気を逃がすため
の蒸気逃がし孔が複数穿設された定着ユニットケースと
を有し、前記定着ユニットケースから放出される被記録
媒体が前記蒸気逃がし孔より下方にて前記本体ケースか
ら機外に排出されるように構成し、前記本体カバーに
は、前記定着ユニットケースの上方を覆う位置であっ
て、定着ユニットケースに形成された蒸気逃がし孔から
装置外への蒸気流通経路が湾曲する位置に排出孔を形成
し、前記蒸気逃がし孔は、本体カバーにおける排出孔が
形成されていない部分に向かうように開口され、本体カ
バーの下面には、排出孔が形成されていない箇所にガイ
ドリブが設けられ、このガイドリブの下方には、前記定
着ユニットケースの上面側に水滴溜部が設けられている
ものである。

【０００８】また、請求項２に記載の発明は、請求項１
に記載の画像形成装置において、前記蒸気逃がし孔と排
出孔との配置位置関係を、本体カバーの平面視におい
て、前後方向または／および左右方向にずらせたもので
ある。

【０００９】さらに、請求項３に記載の発明は、請求項
１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記
本体カバーに対して開閉自在な排紙トレイを設け、該排
紙トレイには、該排紙トレイが本体カバー体を覆った状
態にて、前記排出孔からの蒸気を装置外に放出するため
の排気孔を穿設したものである。

【００１０】請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請
求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記
本体カバーの被記録媒体搬送方向における前記定着手段
の上流側内面に吸湿部材を装着したものである。

【００１１】請求項５に記載の発明では、請求項１乃至
請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前
記本体カバーの内面には、被記録媒体の搬送方向におけ
る前記トナー像形成手段の下流であって、前記定着ユニ
ットケースにおける蒸気逃がし孔より上流に、被記録媒
体の搬送方向に対して直角方向に隔壁を突設したもので
ある。

【００１２】

【発明の実施の形態】次に、本発明をレーザービーム式
のプリンタに具体化した実施形態を図面に基づいて説明
する。図１は画像形成装置としてのレーザプリンタの主
要構成部品の斜視図、図２はレーザプリンタの概略側断
面図である。

【００１３】レーザプリンタにおける合成樹脂製の本体
ケース１は、図１に示すように、上面から露光ユニット
としてのスキャナユニット２と画像形成用のプロセスユ
ニット３と、定着ユニット４と、給紙ユニット５とを装
着できるメインフレーム１ａと、該メインフレーム１ａ
の四周（前後及び左右両側）外面を覆うメインカバー体
１ｂとからなり、メインフレーム１ａとメインカバー体
１ｂとを、一体的に射出成形等により形成したものであ
る。

【００１４】そして、駆動モータとギヤ列を含む駆動系
ユニット６は、メインカバー体１ｂの図１の左側内面と
それに近接するメインフレーム１ａの左側との間の収納
凹所１ｄ内に本体ケース１の下方から挿入して装着固定
する。さらに、前記メインフレーム１ａ及びメインカバ
ー体１ｂの上面を覆うための合成樹脂製の本体カバーと
してのトップカバー７には、前記メインフレーム１ａの
右側に上向きに突出する操作パネル部１ｃを貫通させる
孔７ａと、前記給紙ユニット５の基部を貫通させるため
の孔７ｂとが穿設されている。排紙トレイ８の基部は前
記トップカバー７の前端の左右両側に突設したブラケッ
ト９、９（図１で一方のみ示す）に上下回動可能に装着
されており、不使用の場合には、排紙トレイ８をトップ
カバー７の上面側に折り畳んで覆うことができる構成で
ある。

【００１５】積層された状態で給紙ユニット５における
フィダー部ケース５ａ内にセットされた用紙Ｐの先端側
は、フィダー部ケース５ａ内の付勢ばね１０ａ付き支持
板１０にて給紙ローラ１１に向かって押圧され、上記駆
動系ユニット６から動力伝達されて回転する給紙ローラ
１１と分離パッド１２とによって１枚ずつ分離される。
分離された用紙Ｐは、上下一対のレジストローラ１３，
１４にてプロセスユニット３に給送され、このプロセス
ユニット３で表面にトナーにより画像を形成された用紙
Ｐは、後に詳述する定着ユニット４の加熱ローラ１５と
押圧ローラ１６とにて画像が固定された後、定着ユニッ
ト４における下流側に配置された排紙ローラ１７とピン
チローラ１８とからなる排紙部を介して排紙トレイ８に
排出される。

【００１６】本体ケース１における上面開放箱体状のメ
インフレーム１ａの平面視ほぼ中央部に配置するプロセ
スユニット３の下方の部位には、スキャナユニット２の
上支持板２ａが、前記メインフレーム１ａの底板部の上
面側に一体的に形成したステー部にビス等にて固定され
る。そして、露光ユニットとしてのスキャナユニット２
には、合成樹脂製の上支持板２ａの下面側に、レーザ発
光部、ポリゴンミラー２０、レンズ２１、反射鏡２２等
を配置し、前記上支持板２ａに感光体ドラム２３の軸線
に沿って延びるように穿設された横長スキャナ孔を覆う
硝子板２４を通過してプロセスユニット３における感光
体ドラム２３の外周面にレーザービームを照射して露光
するように構成されている。

【００１７】図２に示すように、前記プロセスユニット
３は、前記感光体ドラム２３とその上面に当接した転写
ローラ２５、感光体ドラム２３の下方に配置したスコロ
トロン型等の帯電器２６、給紙方向において感光体ドラ
ム２３よりも上流側に配置した現像ローラ２７及び供給
ローラ２８を有する現像装置、さらにその上流側に配置
した現像剤（トナー）供給部すなわち着脱可能なトナー
カートリッジ２９、また感光体ドラム２３よりも下流側
に配置したクリーニングローラ３０等から成っている。
感光体ドラム２３の外周面は、帯電器２６にて形成され
た帯電層に前記スキャナユニット２からレーザービーム
を走査することによって静電潜像が形成される。前記ト
ナーカートリッジ２９内の現像剤（トナー）は、攪拌体
３１にて攪拌されて放出されたのち、供給ローラ２８を
介して現像ローラ２７の外周面に担持され、ブレード３
２によってトナー層厚さが規制される。感光体ドラム２
３の静電潜像は、現像ローラ２７から現像剤が付着する
ことによって顕像化され、転写ローラ２５と感光体ドラ
ム２３の間を通る用紙Ｐに転写される。そして、感光体
ドラム２３上に残ったトナーはクリーニングローラ３０
で一時的に回収された後、所定のタイミングで感光体ド
ラム２３上に戻され、現像ローラ２７によりプロセスユ
ニット３内に回収される。

【００１８】なお、スキャナユニット２の上支持板２ａ
には、上向きに突出するトナーセンサ３３を設け、発光
部と受光部との対からなるトナーセンサ３３がプロセス
ユニット３におけるトナーカートリッジ２４の下面凹所
内に臨んで、トナーカートリッジ２９内のトナーの有無
を検出できるようになっている。

【００１９】プロセスユニット３は、合成樹脂製のケー
ス３４に組み込むことにてカートリッジ化されており、
このカートリッジ化したプロセスユニット３は、前記メ
インフレーム１ａに着脱可能に装着される。

【００２０】メインフレーム１ａの前部位とメインカバ
ー体１ｂの前部位との連設部下面側には、冷却フアン３
５を収納するための収納部３６と、用紙Ｐの通過方向と
直交する左右方向に延びる通風ダクト３７とが連通して
形成される。そして、通風ダクト３７の上面板部３７ａ
を断面下向きＶ字状に形成し、この上面板部３７ａが前
記プロセスユニット３と定着ユニット４との間に位置さ
せて、定着ユニット４における加熱ローラ１５から発生
する熱がプロセスユニット３側に直接伝達しないように
遮断される。また、冷却フアン３５で発生した冷却風は
通風ダクト３７内を通って、メインフレーム１ａの一側
下面を伝い後部の電源部３９（図２参照）及び前記駆動
系ユニット６の駆動モータ（図示せず）を冷却する一
方、前記上面板部３７ａのうちプロセスユニット３側に
開口した複数箇所のスリット孔３８から吹き出し、該冷
却風は、プロセスユニット３と定着ユニット４の間を通
過して上昇し、トップカバー７に複数穿設した排気孔４
０から装置外に排出される。

【００２１】次に、図１〜図３、図５〜図１０を参照し
ながら、定着ユニット４の詳細な構造について説明す
る。

【００２２】定着ユニット４における耐熱性合成樹脂製
のケースは、上ケース４１と下ケース４２とに分離さ
れ、この両ケース４１，４２の左右両側部位の係合爪
（図示せず）の箇所で係脱自在に合わせ装着されてい
る。

【００２３】下ケース４２には、用紙Ｐの上流側に、内
径部に細筒状のハロゲンランプ４３を内装したアルミニ
ューム等の高熱伝導性の金属筒状の加熱ローラ１５が合
成樹脂製のリング状軸受４４，４４を介して回転自在に
軸支され、下流側に排紙ローラ（上側ローラ）１７及び
ピンチローラ（下側ローラ）１８とからなる排紙ローラ
対がそれぞれ回転自在に軸支され、前記駆動系ユニット
６の伝動下流側の伝動歯車（図示せず）から、加熱ロー
ラ１５の一側に被嵌装着した合成樹脂製の歯車４５に動
力伝達され、２つの中間歯車４７（図５で一方のみ示
す）を介して前記排紙ローラ１７に取付けられた従動歯
車４６に伝達され、加熱ローラ１５と排紙ローラ１７と
は同期して回転駆動される。

【００２４】排紙ローラ１７はその支軸部１７ａと一体
的に成形されたものであり、他方、複数のピンチローラ
１８はコイルバネ製の軸４８にて弾性的に且つ回転自在
に支持されている。また、図８に示すように、ゴム製の
各ピンチローラ１８の一側を太径にしてその外周部に多
数形成された切り溝４９にて、排紙される用紙Ｐの後端
縁を引っ掛けて跳ね出すことにより、ピンチローラ１８
は排紙ローラ１７とによる用紙Ｐ後端縁の挟持を解除
し、排紙を円滑にする。

【００２５】上ケース４１の下面側には、芯金５０に軟
質の耐熱性ゴム等の弾性体層５１を被覆した押圧ローラ
１６の左右両端軸５２，５２を、それぞれ付勢バネ５３
及び上ケース４１の左右両側の装着孔５５に対して上下
移動可能で且つ落下不能な合成樹脂製の軸受５４を介し
て支持され、押圧ローラ１６の円周面下側が加熱ローラ
１５の円周面上側に常時押圧付勢されている（図７参
照）。

【００２６】また、図７、図９及び図１０に示すよう
に、下ケース４２の左右ほぼ中央部位にネジ止めされた
ソケット６０から延びる金属製弾性支持体６１に装着さ
れたサーミスタ（温度センサ手段）６２を加熱ローラ１
５の外周面に当接させており、他方、下ケース４２の一
側部寄りには、電気絶縁性を有する合成樹脂製等のカバ
ー片６３を設け、該カバー片６３の表面を前記加熱ロー
ラ１５の外周面に近接させて配置し、カバー片６３の裏
面側には温度ヒューズ６４を固定装着し、前記電源部３
９から温度ヒューズ６４を介して前記ハロゲンランプ４
３に直列接続させる。

【００２７】次に、前記定着ユニット４のケース内で加
熱定着作業時に用紙Ｐに含有される水分が蒸発して発生
する蒸気の処理構造について説明する。

【００２８】第１の実施形態は、上ケース４１のうちの
中途部を、図３、図５、図６及び図８に示すように、加
熱ローラ１５と押圧ローラ１６とからなる定着部と、そ
の下流側の排紙ローラ１７とピンチローラ１８とからな
る排紙部との間の搬送経路７０の上側空間を狭めるよう
に、下向き凸状に湾曲形成する。そして、前記下向き凸
状部のうち、定着部の上側位置の押圧ローラ１６の外周
面に接近させたほぼ垂直方向の壁体４１ａの上部寄り部
位には、前記定着部で発生する蒸気を外に逃がすための
蒸気逃がし孔７１を用紙Ｐの幅方向に沿って複数穿設す
る。

【００２９】また、前記プロセスユニット３及び定着ユ
ニット４の上方を覆う開閉自在な本体カバーとしてのト
ップカバー７にも、前記蒸気逃がし孔７１から出た蒸気
をプリンタの外（機外）に排出するための排出孔７２を
用紙Ｐの幅方向に沿って複数（多数）穿設する（図１、
図２及び図３を参照）。また、プロセスユニット３の下
流であり、前記定着部蒸気逃がし孔７１の上流におい
て、用紙Ｐの幅方向にわたり、リブ１００を下向きに突
設する。

【００３０】このように構成すれば、定着ユニット４の
定着部で発生した蒸気は、上昇気流に乗って前記壁体４
１ａの蒸気逃がし孔７１から定着ユニット４外に直ちに
排気され、次いで排出孔７２から機外に排出できるの
で、定着ユニット４のケース内に蒸気が溜まらず、且つ
上ケース４１内面の結露を減少させ、定着部から搬送経
路７０を通過して排紙部に至る用紙Ｐに余分の水分を再
吸収させたり、水滴が用紙Ｐの表面に落ちて濡れる等の
不都合を無くすることができるばかりか、装置内の温度
上昇の防止もすることができる。

【００３１】第２の実施形態では、前記第１実施形態に
おける前記上ケース４１の中途部の下向き凸状部を水滴
溜部７３としたものであり、他方、トップカバー７の下
面のうち前記水滴溜部７３のほぼ上方にてガイド部材と
しての左右長手のガイドリブ７４，７４を下向き突出す
るように設ける（図３参照）。この構成により、たとえ
蒸気がトップカバー７の下面に結露して水滴となり、当
該トップカバー７の下面に沿って流れても、ガイドリブ
７４の箇所で遮られて排紙側に垂れ落ちず、水滴溜部７
３の箇所に水滴が確実に落下して溜めるように導くこと
ができる。そして、水滴溜部７３の箇所は加熱ローラ１
５の上面に近く、高温であるから水滴溜部７３内の水の
蒸発効果を促進させることができる。さらに、トップカ
バー７に多数穿設した排出孔７２にて強度が弱化するの
を前記ガイドリブ７４，７４にて補強することもでき
る。

【００３２】第３の実施形態としては、前記下向き凸状
部のうち上側位置の押圧ローラ１６の外周面に接近させ
た壁体４１ａの上部寄り部位に穿設する蒸気逃がし孔７
１の開口向きを排紙方向等、トップカバー７における排
出孔７２の開口方向（上向き）と異なるようにする。も
しくは、蒸気逃がし孔７１から排出孔７２までの蒸気の
流通経路を湾曲させるのである。この構成により、加熱
ローラ１５と押圧ローラ１６とで用紙Ｐが挟持搬送され
ながら加熱押圧されるとき発生して蒸気逃がし孔７１か
ら出る蒸気が排気孔７２に至までに、一旦水平方向等に
向けられる等して通過経路が長くなり、その間に蒸気温
度が低下するから、最短距離を通過して排出孔７２から
排出する場合のように、高い温度の蒸気がトップカバー
７の排出孔７２から勢い良く出る時に湯気または霧（mi
st) として見えるようなことがない。

【００３３】第４実施形態としては、定着ユニット４の
上ケース４１に多数穿設した蒸気逃がし孔７１の位置
と、トップカバー７に多数穿設した排出孔７２の位置と
の関係を、トップカバー７の平面視において、完全に重
ねるのではなく、左右方向（用紙Ｐの幅方向）及び／又
は前後方向（用紙Ｐの搬送方向）にずらせるのである。
その１つの実施例としては、前記左右方向に幅寸法が短
く、且つ前後方向に長いスリット状の蒸気逃がし孔７１
及び排出孔７２の幅方向にずらせたり、前後方向で一部
分重なるが全長にわたっては重ならないようにずらせる
のである。

【００３４】他の実施例としては、スリット状の蒸気逃
がし孔７１及び排出孔７２の長手方向を用紙Ｐの幅方向
に沿わせ、蒸気逃がし孔７１及び排出孔７２の狭い幅方
向で食い違い状にずらせ、長手方向では一部重複する程
度にずらせるというものであり、その他の実施例として
は、スリット状の蒸気逃がし孔７１及び排出孔７２の長
手方向を用紙Ｐの幅方向に対して傾斜状に配置する場合
についても、スリットの幅方向及び／又は長手方向にず
らせることが考えられる。

【００３５】このように、蒸気逃がし孔７１と、排出孔
７２との位置関係をずらせることにより、高い温度の蒸
気がトップカバー７の排出孔７２から出る勢いを弱め、
且つ蒸気通路を長くでき、湯気または霧（mist) として
見えることを防止できるのである。

【００３６】また、第５実施形態としては、図３に示す
ように、排紙トレイ８の広幅面に用紙Ｐの幅方向に沿っ
て長い排気孔７５を開口しておく。このように構成すれ
ば、排紙トレイ８をトップカバー７の上方を覆うように
して画像形成して排紙させるときにも、排紙トレイ８と
トップカバー７との空間に蒸気が溜まることを防止でき
るのである。

【００３７】第６実施形態は、プロセスユニット３のケ
ース３４の上方位置、つまり給紙ユニット５よりも用紙
搬送下流側にて、トップカバー７の下面にスポンジ材等
の吸湿部材７６を広い範囲にわたり、もしくは用紙Ｐの
幅方向に長く、且つ用紙Ｐの搬送方向に適宜幅寸法にわ
たって配置する。この構成によれば、トップカバー７の
下面を伝って給紙ユニット５方向に向かう蒸気をスポン
ジ材等の吸湿部材７６にて捕捉でき、給紙ユニット５か
ら給紙される用紙Ｐの表面に水滴として落下するの防止
できるのである。

【００３８】また、前記通気ダクト３７からの冷却風を
プロセスユニット３と定着ユニット４との間で上昇させ
てトップカバー７の排気孔４０から装置外に排出するよ
うに導くと、定着ユニットから出る蒸気をプロセスユニ
ット３方向（給紙ユニット５方向）に向かわせないよう
にするエアカーテンの機能も発揮できるのである。

【００３９】

【発明の効果】以上に説明したように、請求項１に記載
した発明の画像形成装置は、本体ケースと、前記本体ケ
ースの上方を覆う本体カバーと、前記本体ケースに収容
され、被記録媒体にトナー像を形成するためのトナー像
形成手段と、前記本体ケースに収容され、被記録媒体に
形成されたトナー像を加熱定着するための定着手段とを
備えた画像形成装置において、前記定着手段は、加熱ロ
ーラとその加熱ローラに対向配置された押圧ローラと、
前記加熱ローラ及び押圧ローラを収容すると共に、加熱
定着時に発生する蒸気を逃がすための蒸気逃がし孔が複
数穿設された定着ユニットケースとを有し、前記定着ユ
ニットケースから放出される被記録媒体が前記蒸気逃が
し孔より下方にて前記本体ケースから機外に排出される
ように構成し、前記本体カバーには、前記定着ユニット
ケースの上方を覆う位置であって、定着ユニットケース
に形成された蒸気逃がし孔から装置外への蒸気流通経路
が湾曲する位置に排出孔を形成し、前記蒸気逃がし孔
は、本体カバーにおける排出孔が形成されていない部分
に向かうように開口され、本体カバーの下面には、排出
孔が形成されていない箇所にガイドリブが設けられ、こ
のガイドリブの下方には、前記定着ユニットケースの上
面側に水滴溜部が設けられているものである。

【００４０】したがって、定着ユニットケース内を通過
する途次に加熱ローラと押圧ローラとで加熱定着される
とき、用紙等の被記録媒体に含まれる水分が蒸発した蒸
気は、上昇気流に乗って前記定着ユニットケースに穿設
した複数の蒸気逃がし孔から定着ユニットケース外に直
ちに排気され、次いで、湾曲した蒸気流通経路を経由し
て本体カバーに穿設された排出孔から機外に排出できる
ので、定着ユニットケース内や、本体カバーの内面等に
蒸気が溜まらず、結露しないので、定着ユニットケース
内を通過して加熱定着された後の被記録媒体に余分の水
分を再吸収させたり、水滴が被記録媒体の表面に落ちて
濡れる等の不都合を無くし、定着後の被記録媒体の画質
の悪化も無くなるという効果を奏するのである。

【００４１】そして、本体カバーに設けられた排出孔の
位置が、前記定着ユニットケースの上方を覆う位置であ
って、定着ユニットケースに形成された蒸気逃がし孔か
ら装置外への蒸気流通経路が湾曲するという位置関係と
なると共に蒸気逃がし孔は、本体カバーにおける排出孔
が形成されていない部分に向かうように開口され、本体
カバーの下面には、排出孔が形成されていない箇所にガ
イドリブが設けられ、このガイドリブの下方には、前記
定着ユニットケースの上面側に水滴溜部が設けられてい
るので、定着ユニットケース内から蒸気逃がし孔を介し
て出る蒸気が本体カバーの排気孔に至までに一旦水平方
向等に向けられる等して通過経路が長くなり、その間に
蒸気温度が低下した蒸気は、たとえ本体カバーの内面に
結露し、その水滴が本体カバー内面に沿って下方に流れ
ても、ガイドリブの箇所で堰き止められ、排紙側に垂れ
落ちず、且つこのガイドリブの最下縁から水滴溜部に滴
下して水滴溜部に溜めるように、水滴を確実に導くこと
ができる。

【００４２】また、最短距離を通過して排出孔から排出
する場合のように、高い温度の蒸気が本体カバーの排出
孔から勢い良く出る時に湯気または霧（mist) として見
えるようなことがないという効果を奏するのである。

【００４３】さらに、本体カバーに多数穿設した排出孔
にて強度が弱化するのを前記ガイドリブにて補強するこ
ともできる。

【００４４】また、請求項２に記載の発明は、請求項１
に記載の画像形成装置において、前記蒸気逃がし孔と排
出孔との配置位置関係を、本体カバーの平面視におい
て、前後方向または／および左右方向にずらせたもので
あり、このようにしても、定着ユニットケースの蒸気逃
がし孔から本体カバーの排気孔に至る蒸気通過経路を長
くできて、請求項１に記載の発明と同じ作用．効果を奏
することができると共に、孔の位置をずらせるという至
極簡単な構成で達成できるという効果も奏するのであ
る。

【００４５】さらに、請求項３に記載の発明は、請求項
１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記
本体カバーに対して開閉自在な排紙トレイを設け、該排
紙トレイには、該排紙トレイが本体カバーを覆った状態
にて、前記排出孔からの蒸気を装置外に放出するための
排気孔を穿設したものである。

【００４６】このように構成すれば、排紙トレイを本体
カバーの上面に折り畳んだ状態で画像形成作業を実行し
ても、定着ユニットで加熱定着された後の被記録媒体に
余分の水分が再吸収されたり、被記録媒体の表面が濡れ
るという心配がないと共に、排紙トレイや本体ケースの
内面にも結露による水滴の付着を防止できるという効果
を奏する。

【００４７】請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請
求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記
本体カバーの被記録媒体搬送方向における前記定着手段
の上流側内面に吸湿部材を装着したものである。

【００４８】この構成によれば、本体カバーの内面を伝
って定着手段より上流方向に流れる蒸気があったとして
も、本体カバーの内面に装着した吸湿部材により水分や
結露した水滴が吸い取られる結果、画像形成前の被記録
媒体が余分な水分を吸収することがなく、乾いた状態の
被記録媒体に良好な画像を形成することができるという
効果を奏するのである。

【００４９】請求項５に記載の発明では、請求項１乃至
請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前
記本体カバーの内面には、被記録媒体の搬送方向におけ
る前記トナー像形成手段の下流であって、前記定着ユニ
ットケースにおける蒸気逃がし孔より上流に、被記録媒
体の搬送方向に対して直角方向に隔壁を突設したもので
あるから、前記蒸気逃がし孔から放出された蒸気は、本
体カバーの内面に沿って流れるとき、前記隔壁で阻止さ
れ、該隔壁は本体カバーの排気孔から装置外へと蒸気を
導くための煙突効果を奏するのである。

【図面の簡単な説明】

【図１】レーザプリンタの主要部品の斜視図である。

【図２】レーザプリンタの概略断面図である。

【図３】定着ユニットの要部側断面図である。

【図４】図１のIV−IV線矢視断面図である。

【図５】定着ユニットの一部切欠き平面図である。

【図６】図５のVI−VI線矢視断面図である。

【図７】図５のVII −VII 矢視断面図である。

【図８】定着ユニットケースの一部切欠き斜視図であ
る。

【図９】図５のIX−IX線矢視拡大断面図である。

【図１０】図５のＸ−Ｘ線矢視拡大断面図である。

【符号の説明】

Ｐ用紙１レーザプリンタの本体ケース２スキャナユニット３プロセスユニット４定着ユニット５給紙ユニット６駆動系ユニット７トップカバー８排紙トレイ１５加熱ローラ１６押圧ローラ１７排紙ローラ１８ピンチローラ２３感光体ドラム３５冷却フアン３７通風ダクト３８スリット孔４０排気孔４１上ケース４２下ケース４３ハロゲンランプ７０搬送経路７１蒸気逃がし孔７２排気孔７３水滴溜部７４ガイドリブ７５排気孔７６吸湿部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 13/20 G03G 15/20 G03G 15/00 550 G03G 21/16 - 21/18

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】本体ケースと、前記本体ケースの上方を覆う本体カバーと、前記本体ケースに収容され、被記録媒体にトナー像を形
成するためのトナー像形成手段と、前記本体ケースに収容され、被記録媒体に形成されたト
ナー像を加熱定着するための定着手段とを備えた画像形
成装置において、前記定着手段は、加熱ローラとその加熱ローラに対向配
置された押圧ローラと、前記加熱ローラ及び押圧ローラ
を収容すると共に、加熱定着時に発生する蒸気を逃がす
ための蒸気逃がし孔が複数穿設された定着ユニットケー
スとを有し、前記定着ユニットケースから放出される被記録媒体が前
記蒸気逃がし孔より下方にて前記本体ケースから機外に
排出されるように構成し、前記本体カバーには、前記定着ユニットケースの上方を
覆う位置であって、定着ユニットケースに形成された蒸
気逃がし孔から装置外への蒸気流通経路が湾曲する位置
に排出孔を形成し、前記蒸気逃がし孔は、本体カバーに
おける排出孔が形成されていない部分に向かうように開
口され、本体カバーの下面には、排出孔が形成されてい
ない箇所にガイドリブが設けられ、このガイドリブの下
方には、前記定着ユニットケースの上面側に水滴溜部が
設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記蒸気逃がし孔と排出孔との配置位置
関係を、本体カバーの平面視において、前後方向または
／および左右方向にずらせたことを特徴とする請求項１
に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記本体カバーに対して開閉自在な排紙
トレイを設け、該排紙トレイには、該排紙トレイが本体
カバー体を覆った状態にて、前記排出孔からの蒸気を装
置外に放出するための排気孔を穿設したことを特徴とす
る請求項１又は請求項２のいずれかに記載の画像形成装
置。
【請求項４】前記本体カバーの被記録媒体搬送方向に
おける前記定着手段の上流側内面に吸湿部材を装着した
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記
載の画像形成装置。
【請求項５】前記本体カバーの内面には、被記録媒体
の搬送方向における前記トナー像形成手段の下流であっ
て、前記定着ユニットケースにおける蒸気逃がし孔より
上流に、被記録媒体の搬送方向に対して直角方向に隔壁
を突設したことを特徴とする請求項１乃至請求項４のい
ずれかに記載の画像形成装置。