JP4760136B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、装置カバー等を開放したときの据置安定性を向上させた画像形成装置に関する。

従来より、例えば電子写真方式を用いたカラー画像形成装置（プリンタ）の中で、特に複数の画像形成ユニットを鉛直方向に配設した所謂垂直インライン型のカラー画像形成装置が知られている。
このような画像形成装置では、例えば画像形成ユニット（具体的には各色のカートリッジが挙げられる）の交換作業やメンテナンス作業のために装置内部を開放するための本体カバーや、用紙を補填するための引き出し可能な用紙カセットを備えている（例えば特許文献１参照）。

特開２００３−２４１６１６号公報（第１の実施の形態、図２）

しかしながら、上述したような画像形成装置の場合、操作性を向上するため本体カバーと用紙カセットとが同一方向に開放される（又は引き出される）タイプにあっては、本体カバーと用紙カセットとを共に開放しようとすると、そもそも垂直方向に配設された画像形成ユニットによって重心の位置が高くなっている点に加え、更に重心が開放方向に移動することから、装置がその方向へ転倒する虞があり、画像形成装置の据置安定性が劣る可能性がある。

本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、装置の本体カバー等が開放されたときの据置安定性を向上させた画像形成装置を提供するものである。

すなわち、本発明に関連する参考発明は、図１（ａ）に示すように、記録材上に各色トナー像が順次形成される作像エンジン２（２ａ〜２ｄ）を装置筐体１内に含む画像形成装置であって、装置筐体１の基準位置から引き出し移動可能に設けられ且つ記録材を供給可能な記録材供給ユニット３と、装置筐体１の一側基準位置に設けられ且つ記録材供給ユニット３の引き出し移動方向と同一方向に開放移動可能な本体カバー４と、記録材供給ユニット３及び本体カバー４のいずれか一方を基準位置に拘束した状態で他方を移動可能にする移動選択機構５とを備えることを特徴とする。

このような技術的手段において、本願での作像エンジン２の数量は特に限定されず、単色の作像エンジン２を並列配置させた所謂タンデム型の画像形成装置の態様や一の作像エンジン２にて複数色の作像を可能にした所謂４サイクル型の画像形成装置の態様をも含むものである。
また、タンデム型の態様にあっては、作像エンジン２（２ａ〜２ｄ）は鉛直方向、水平方向のいずれの方向に並べる態様であっても差し支えないが、小型化を推進する観点から作像エンジン２を鉛直方向に並べる方が好ましい。更に、本件は、例えばモノクロ用画像形成装置にカラーユニットを増設してカラー用画像形成装置とするような分割タイプの画像形成装置をも含むものである。
そして、イエロ（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）、ブラック（Ｋ色）の４色の作像エンジン２（２ａ〜２ｄ）を鉛直方向に並列配置することで、所謂垂直インライン型のカラー用画像形成装置を実現することができる。

また、記録材供給ユニット３は、画像形成装置の装置筐体１のいずれの箇所に設けられてもよいが、作像エンジン２の下方に設けるようにすれば、操作性が良好なフロントアクセス（記録材の補給、装置のメンテナンス等を前面からの操作で行う方式）が容易になる。尚、記録材供給ユニット３の数量は特に限定されず、複数備える態様であっても差し支えない。更に、記録材供給ユニット３を複数備える態様にあっては、作像エンジン２の間にも記録材供給ユニット３を設けるようにしても差し支えない。

また、本体カバー４は記録材供給ユニット３の引き出し移動方向と同一方向に開放移動可能に設けられるが、例えば装置筐体１側の上方又は下方に支軸を設け、この支軸によって本体カバー４を開放移動させるようにしてもよいし、上下双方に支軸を設けて本体カバー４を両方に開放移動させるようにしてもよい。更に、装置筐体１の側方側に支軸を設けて本体カバー４を側方（左右方向）に開放移動させるようにしてもよい。
本件では、このように記録材供給ユニット３と本体カバー４を同一方向に移動可能とすることで、画像形成装置の操作機構を装置筐体１の一側に集中させることができ（フロントアクセスが可能になる）、操作性の向上がなされるようになる。

そして、本発明に関連する参考発明における移動選択機構５は、記録材供給ユニット３及び本体カバー４のいずれか一方を基準位置に拘束した状態で他方を移動可能にする機構であれば特に限定されず、例えば機械的手段、電気的手段、磁気的手段等による機構をも含む。このように、記録材供給ユニット３と本体カバー４のうち一方のみの移動動作が可能となることで、画像形成装置の据置安定性が向上し、装置の転倒を防ぐことが可能になる。
また、移動選択機構５としては、記録材供給ユニット３及び本体カバー４のうち一方の移動動作に連動して他方を基準位置に拘束規制するロック機構を備えるようにすることが好ましく、この場合、特別の操作を必要とせずに記録材供給ユニット３若しくは本体カバー４の一方のみの移動動作を容易に選択することができるようになる。

更に、本発明は、画像情報を光学的に読み取るスキャナユニットを画像形成装置の上方に搭載するタイプの画像形成装置に適用されるものであり、その態様としては、図１（ｂ）に示すように、記録材上に各色トナー像が順次形成される複数の作像エンジン２（２ａ〜２ｄ）を上下方向に並べて配列した画像形成装置であって、作像エンジン２を内蔵し、上部に作像エンジン２にて作像済みの記録材が収容される収容部を設けると共にこの収容部に隣接して当該収容部よりも上方に突出する突出部に作像エンジン２にて作像済みの記録材の排出部を設けた装置筐体１と、この装置筐体１の前記突出部に支持されて画像情報を光学的に読み取り、前記収容部との間に空間部を形成すると共に当該空間部の上方が開放されるように、前記突出部の上部基準位置から移動可能に設けられるスキャナユニット６と、装置筐体１の前記収容部に排出される記録材の排出方向と反対側に設けられた一側基準位置にて作像エンジン２に対向して設けられ、装置筐体１の下方位置に回転可能な支軸を有し且つこの支軸を回転中心としてスキャナユニット６の移動方向と同じ側に開放移動可能な本体カバー４と、スキャナユニット６及び本体カバー４のいずれか一方を夫々の基準位置に拘束した状態で他方を移動可能にする移動選択機構５とを備えるようにすればよい。

そして、移動選択機構５としては、スキャナユニット６及び本体カバー４のうち一方の移動動作に連動して他方を基準位置に拘束規制するロック機構を備えることが好ましく、この場合、特別の操作を必要とせずにスキャナユニット６若しくは本体カバー４の一方のみの移動動作を選択することができるようになる。
このように装置筐体１の上部にスキャナユニット６を備えた態様において、スキャナユニット６と本体カバー４のいずれか一方の移動動作が選択可能になり、操作性が向上し、据置安定性も向上した画像形成装置を提供することが可能になる。尚、スキャナユニット６の移動とは、基準位置からの引き出し動作や回転動作等を意味する。

また、本発明においては、更に、装置筐体１の下部基準位置からスキャナユニット６の移動方向と同じ側に引き出し移動可能に設けられ且つ記録材を供給可能な記録材供給ユニット３を備え、移動選択機構５は、スキャナユニット６、本体カバー４及び記録材供給ユニット３のうち複数を夫々の基準位置に拘束した状態で残りの一つを移動可能にすることが好ましい。
更に、本発明においては、本体カバー４には、複数の作像エンジン２にて形成された各色トナー像を記録材上に夫々転写する複数の転写装置及びこれらの転写装置を内包して記録材を吸着して搬送する記録材搬送ベルトが一体的に取り付けられたものとすることが好ましい。このように、本体カバー４側に転写装置及び記録材搬送ベルトを配設することで、本体カバー４が開放されたときには、作像エンジン２の前方には余分な部材のない広い空間が拡がり、作像エンジン２の交換作業やメンテナンス作業等を行い易くなる。
更にまた、本体カバー４側に、作像エンジン２にて記録材上に一旦記録された記録材を反転して戻す戻し搬送経路の一部を配設することで、この場合にも、作像エンジン２の前方に広い空間が拡がることとなる。

また、本発明は、本体カバー４の開放移動方向に対し、装置筐体１の奥行き寸法より高さ寸法の方が高いものである場合に特に有効になる。このように、装置筐体１の高さが高い方が転倒し易くなり、本発明による転倒防止効果（据置安定性）を一層有効に作用させることができ、安全対策上も有効な手段となりうる。

更に、本発明に関連する参考発明を装置筐体１から同一方向に移動可能な複数の機能部材を有する画像形成装置に発想を拡げれば、次のようになる。すなわち、記録材上に各色トナー像が順次形成される作像エンジン２を装置筐体１内に含む画像形成装置であって、装置筐体１の基準位置に夫々設けられ且つ装置筐体１の一側から外方に向かって移動可能な複数の機能部材と、これらの機能部材のうち一部の機能部材を基準位置に拘束した状態で残りの機能部材を移動可能にする移動選択機構５とを備えるようにすれば、据置安定性を確保した安全対策上も有効な画像形成装置を提供することが可能になる。
そして、この場合の機能部材の具体的な態様としては、本体カバー４、記録材供給ユニット３、スキャナユニット６等が挙げられ、また、これらの数量は特に限定されるものでもない。更に、機能部材の数量は特に限定されず、機能部材の移動動作によって画像形成装置が転倒する懸念がなければ、一又は複数の機能部材を基準位置に拘束した状態で、一又は複数の機能部材を移動可能にするようにしてもよい。

本発明によれば、装置の上部に設けられた移動可能なスキャナユニットと、このスキャナユニットの移動方向と同じ側に開放移動可能な本体カバーとを備えた画像形成装置において、スキャナユニット及び本体カバーのいずれか一方を夫々の基準位置に拘束した状態で他方を移動可能にする移動選択機構を設けたので、同時に移動動作を行ったときのような装置が転倒する危険性を回避することができる。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明に関連する参考発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態における画像形成装置は、装置筐体１０の下部に記録材としての用紙を供給する給紙ユニット１１が引き出し可能に設けられる一方、この給紙ユニット１１の上方には、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像を用紙上に形成する作像エンジン２０（２０ａ〜２０ｄ）を鉛直方向に直線状に配列したものである。
また、これらの作像エンジン２０の上方には、用紙上に形成されたトナー像を定着する定着装置１４を設け、定着された用紙が装置筐体１０から排出されて収容される収容トレイ１０ａを装置筐体１０のハウジングケース上面の一部に備えた構成となっている。

更に、装置筐体１０内の給紙ユニット１１と定着装置１４との間にて、４個の作像エンジン２０ａ〜２０ｄに跨って用紙を略鉛直方向に搬送する用紙搬送ベルト３０が、２個の張架ロール３１，３２に張架されて循環移動するようになっている。

本実施の形態において、作像エンジン２０は、各色トナー像が形成可能なトナーカートリッジ２１、このトナーカートリッジ２１の背後に設けられトナーカートリッジ２１内にてトナー像が担持される感光体２２に静電潜像を形成するためのレーザ露光装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）２４及び感光体２２に対し用紙搬送ベルト３０を挟んで対向配置され、感光体２２上のトナー像を用紙上に転写する転写ロール２７にて構成されている。尚、トナーカートリッジ２１内の感光体２２の周囲には、感光体２２を帯電する帯電ロール２３、感光体２２上に形成された静電潜像をトナーにて可視像化する現像ロール２５及び現像ロール２５にトナーを供給するトナー供給ロール２６等が設けられている。

また、本実施の形態における給紙ユニット１１は、用紙が収容される給紙カセット１１ａを有し、この給紙カセット１１ａの用紙搬送方向端部近傍には、この給紙カセット１１ａから用紙を１枚ずつ捌いて送り出すための捌き機構１２が設けられている。この捌き機構１２では、ピックアップロール１２ａを使って給紙カセット１１ａから送り出された用紙が、フィードロール１２ｂとリタードロール１２ｃの作用によって捌かれて、最上部の１枚の用紙のみが送り出されるようになっている。

更に、用紙搬送ベルト３０の用紙搬送方向上流側端部には、給紙カセット１１ａから搬送された用紙を用紙搬送ベルト３０上に吸着させる帯電装置３３が張架ロール３１をバックアップロールとして配設されている。そして、この帯電装置３３の上流側には、用紙の位置決め規制を行った後、用紙を帯電装置３３側へ搬送するレジストロール１３が設けられている。
一方、定着装置１４は、例えば加熱ロール１４ａと加圧ロール１４ｂとで構成され、トナー像の定着が十分なされるようになっている。また、この定着装置１４の用紙搬送方向下流側で装置筐体１０の開口部に面して、用紙を収容トレイ１０ａ上に排出する排出ロール１５が設けられている。尚、この排出ロール１５は、用紙の両面に画像形成を行うための反転搬送を可能にすべく、必要に応じて反転動作をするようになっている。

そして、本実施の形態における用紙搬送経路は、給紙カセット１１ａから搬送された用紙が、レジストロール１３から、帯電装置３３、４色の作像エンジン２０（２０ａ〜２０ｄ）のトナーカートリッジ２１の感光体２２及び定着装置１４を経由して排出ロール１５に至る通常搬送経路４１と、排出ロール１５によって反転された用紙が、この排出ロール１５から通常搬送経路４１とは異なる経路でレジストロール１３まで搬送される反転搬送経路４２とで構成されている。
また、本実施の形態では、反転搬送経路４２の一部が給紙ユニット１１内部にも設けられている。尚、これらの通常搬送経路４１及び反転搬送経路４２には、用紙の搬送性を確保するための搬送部材（搬送ロールや搬送ガイド等）が適宜設けられている。

以上のような構成において、本件の特徴点である本体カバーの開放移動動作並びに給紙ユニット１１の引き出し移動動作について説明する。
図３（ａ）は、装置筐体１０側に設けられた本体カバー１０ｂが装置筐体１０から開放された状態を示すもので、本体カバー１０ｂには反転搬送経路４２の一部と用紙搬送ベルト３０が図示外のブラケット等によって一体的に取り付けられ、本体カバー１０ｂが開放されると、それに伴って移動するようになっている。
また、本体カバー１０ｂは装置筐体１０側の下方に設けられた支軸５０をピボットとして、矢印Ａ方向に開放できるようになっている。尚、用紙搬送ベルト３０と共に用紙搬送ベルト３０の張架ロール３１，３２及び転写ロール２７が本体カバー１０ｂと一体的に移動することは云うまでもない。

この本体カバー１０ｂが開放されることで、例えば図に示すように、トナーカートリッジ２１（本例では作像エンジン２０ｃのトナーカートリッジに相当）を矢印Ｂ方向に容易に引き出すことが可能となる。

一方、図３（ｂ）は、装置筐体１０側の下部に設けられた給紙ユニット１１が装置筐体１０から矢印Ｃ方向に引き出された状態を示している。通常、このように給紙ユニット１１を装置筐体１０から引き出した状態で用紙の補給を行うようになる。
尚、本実施の形態では、上述したように、本体カバー１０ｂと給紙ユニット１１とは夫々単独に開放（又は引き出し）可能となっているが、そのため、図３（ａ）に示すピボットとしての支軸５０は、図３（ｂ）に示す給紙ユニット１１の引き出し動作に影響しない位置に設けられていることは云うまでもない。

仮に、本実施の形態において本体カバー１０ｂと給紙ユニット１１とが共に移動した場合を想定すると、装置の重心が図の右側に移動し、装置自体が転倒する虞が生じる。そのため、本実施の形態では、これを避けるために、本体カバー１０ｂ又は給紙ユニット１１のいずれか一方のみが移動可能になるような移動選択機構としてのロック機構を、本体カバー１０ｂと給紙ユニット１１との間に備えている。

図４，５は、本実施の形態におけるロック機構を示すもので、図４（ａ）（ｂ）は本体カバー１０ｂの開放動作によって給紙ユニット１１がロックされる機構を示し、一方、図５（ａ）（ｂ）は給紙ユニット１１の引き出し動作によって本体カバー１０ｂがロックされる機構となっている。
図４において、本体カバー１０ｂの支軸５０（図３参照）と同軸上に設けられた回転軸１００には、その外周の一部に弧状突起１０１が形成されている。また、この弧状突起１０１の一端部には斜面１０１ａが設けられている。
一方、給紙ユニット１１側には、給紙ユニット１１の一部に取り付けられた軸１１１に回動自在で且つ略給紙ユニット１１の引き出し方向に延びる支持棒１１０が設けられている。また、支持棒１１０の軸１１１とは異なる一端側には、支持棒１１０を本体カバー１０ｂの回転軸１００方向に付勢するスプリング１１３と、略半円形状のストッパ１１２を有している。
更に、装置筐体１０側の本体カバー１０ｂと異なる部位には、上述のストッパ１１２の頂部と略同位置で水平方向に延びる固定した受部１２０（図中破線で示す）を固定配置し、この受部１２０にはストッパ１１２が嵌合できる凹部形状のストッパ受部１２０ａを備えている。

今、本体カバー１０ｂと給紙ユニット１１とが装置筐体１０側に収納された状態で、本体カバー１０ｂを開放させる場合のロック機構を説明する。
両者が収納された状態では、図４（ａ）に示すごとく、給紙ユニット１１側のストッパ１１２は本体カバー１０ｂ側の弧状突起１０１に当接した状態で、この場合給紙ユニット１１を引き出すことも可能になる。
そこで、本体カバー１０ｂが開放されると、回転軸１００が図の矢印方向に回転して弧状突起１０１が移動するようになり、その斜面１０１ａがストッパ１１２の頂部に当接するようになる。そのため、回転軸１００の回転に合わせてストッパ１１２は徐々に受部１２０側に回動するようになる。
そして、ストッパ１１２と弧状突起１０１とが完全に離間すると、図４（ｂ）に示すようにストッパ１１２は受部１２０のストッパ受部１２０ａに嵌合する。そのため、給紙ユニット１１がロックされ、このような状態で給紙ユニット１１を引き出そうとしても、引き出すことはできなくなる。
尚、給紙ユニット１１のロックを解放するには、一端開放された本体カバー１０ｂを元に戻すことで、上述のロック動作が逆に行われ、給紙ユニット１１のロックが解除されるようになる。

また、図５において、本体カバー１０ｂの支軸５０（図３参照）と同軸上に設けられた回転軸１３０（上述した回転軸１００の一部に設けられてもよい）には、その外周の一部に凹部１３０ａを有し、この凹部１３０ａは本体カバー１０ｂが収納されている（閉じている）状態では上方に位置するようになっている。
この回転軸１３０の周辺には略コの字状のスライド部材１３１が装置筐体１０側に配置され、このスライド部材１３１は図示外のばねにより給紙ユニット１１側に付勢されると共に、図示外の規制部材により一軸方向のみ移動可能となっている（図の上下方向）。更に、このスライド部材１３１の一端には、回転軸１３０の凹部１３０ａに嵌合可能な突起部１３１ａを設けると共に、他端には略水平状に延びる規制部１３１ｂを設け、この規制部１３１ｂの端は前記突起部１３１ａの位置に対向する位置まで延びるような長さになっている。
一方、給紙ユニット１１側には、給紙ユニット１１に固定配置されたブラケット１４０の一端に略半円状の摺動突起１４１を設け、この摺動突起１４１が装置筐体１０側に略水平状に固定配置された摺動受部１５０（図中破線で示す）を摺動できるようになっていると共に、スライド部材１３１の規制部１３１ｂに接触するようになっている。

次に、本体カバー１０ｂと給紙ユニット１１とが装置筐体１０側に収納された状態から給紙ユニット１１を引き出す場合のロック機構を説明する。
両者が収納された状態では、図５（ａ）に示すごとく、給紙ユニット１１側の摺動突起１４１によってスライド部材１３１は図の上方に持ち上げられており、スライド部材１３１の突起部１３１ａが回転軸１３０の凹部１３０ａに嵌合することなく、本体カバー１０ｂを開放させることも可能である。
そこで、給紙ユニット１１が引き出されると、給紙ユニット１１は摺動突起１４１が摺動受部１５０を摺動しながら移動することになるが、その移動により摺動突起１４１がスライド部材１３１から離れると、スライド部材１３１は給紙ユニット１１側にスライドするようになる。そのため、スライド部材１３１の突起部１３１ａが本体カバー１０ｂ側の回転軸１３０の凹部１３０ａに嵌合することとなり、本体カバー１０ｂがロックされ、本体カバー１０ｂが開放できなくなる。
尚、給紙ユニット１１を装置筐体１０側へ戻すことで、摺動突起１４１がスライド部材１３１を押し上げるようになり、スライド部材１３１の突起部１３１ａが回転軸１３０の凹部１３０ａから解放され、本体カバー１０ｂの開放が可能となる。

本実施の形態では、図５に示すように、給紙ユニット１１側にブラケット１４０を固定配置する方式を示したが、例えば図４に示すごとく、給紙ユニット１１側に回動可能な部材を設けるようにすることも可能で、摺動突起１４１を摺動受部１５０の方向へ付勢するばねを設けるようにしてもよい。その場合、給紙ユニット１１の引き出し及び収納動作に対しては、摺動突起１４１が略半円状になっているため摺動受部１５０との摺動に関して特に問題とはならず、給紙ユニット１１の引き出し収納動作に支障はない。

本実施の形態では、本体カバー１０ｂと給紙ユニット１１との間に上述した二つのロック機構を備えているため、本体カバー１０ｂと給紙ユニット１１の一方の移動動作に連動して他方の移動動作を拘束規制する（ロックする）ことができ、双方が同時に装置筐体１０から移動することがなくなり、装置の転倒を未然に防ぐことが可能になる。
更に、本体カバー１０ｂと給紙ユニット１１とを同一方向に移動できることから、例えばフロントアクセスが可能となり、各種部品の交換作業やメンテナンス作業等の操作性が向上されるようになる。

◎実施の形態２
図６は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示す。本実施の形態は、実施の形態１と異なり、装置の上部に画像情報を光学的に読み取るスキャナユニット６０を備えたものとなっている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

本実施の形態における画像形成装置は、装置筐体１０の上部にスキャナユニット６０を引き出し可能に収容したものである。本実施の形態では、スキャナユニット６０を使用する際には、そのプラテン上への原稿のセットをやり易くするため、あるいは収容トレイ１０ａに排紙された用紙を取り易くするために、手前（図の右方向）に引き出せるようになっている。

本実施の形態における移動選択機構としてのロック機構は、装置筐体１０側に設けられた本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０との間に設けられている。そこで、本体カバー１０ｂの開放移動動作並びにスキャナユニット６０の引き出し移動動作について説明する。
図７（ａ）は、装置筐体１０側に設けられた本体カバー１０ｂが装置筐体１０から開放された状態を示すもので、実施の形態１と同様、本体カバー１０ｂには反転搬送経路４２の一部と用紙搬送ベルト３０が図示外のブラケット等によって一体的に取り付けられ、本体カバー１０ｂが開放されると、本体カバー１０ｂと共に移動するようになっている。
そして、装置筐体１０側の下方に設けられた支軸５０をピボットとして、本体カバー１０ｂは矢印Ａ方向に開放できるようになっている。尚、用紙搬送ベルト３０と共に用紙搬送ベルト３０の張架ロール３１，３２及び転写ロール２７が本体カバー１０ｂと一体的に移動する。

この本体カバー１０ｂを開放することで、例えば図に示すように、トナーカートリッジ２１（本例では作像エンジン２０ｃのトナーカートリッジに相当）を矢印Ｂ方向に引き出すことが可能となる。
一方、図７（ｂ）は、装置筐体１０の上部に設けられたスキャナユニット６０が装置筐体１０から矢印Ｄ方向に引き出された状態を示している。

本実施の形態において、仮に、本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０とを共に開放した場合（スキャナユニット６０は引き出し状態）を想定すると、装置の重心が図の右側に移動し、装置自体が転倒する虞が生じる。そのため、本実施の形態ではこれを避けるために、本体カバー１０ｂ又はスキャナユニット６０のいずれか一方のみが移動可能となるような移動選択機構としてのロック機構を、本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０との間に備えている。

図８，９は、本実施の形態におけるロック機構を示すもので、図８（ａ）（ｂ）は本体カバー１０ｂの開放動作によってスキャナユニット６０がロックされる機構を示し、一方、図９（ａ）（ｂ）はスキャナユニット６０の引き出し動作によって本体カバー１０ｂがロックされる機構となっている。

図８において、スキャナユニット６０には固定配置された突起１６０を有し、一方、本体カバー１０ｂ側には、スキャナユニット６０に近接する位置に本体カバー１０ｂに固定配置された摺動片１８０を備えている。この摺動片１８０には略水平状の水平部１８１と斜面状に設けられた斜面部１８２とを備えている。
そして、スキャナユニット６０の突起１６０と本体カバー１０ｂの摺動片１８０との間には、装置筐体１０側に設けられた略逆Ｌ字状のスライド部材１７０を有し、このスライド部材１７０は、図示外のばねにより摺動片１８０側に付勢されると共に、図示外の規制部材により一軸方向（図のタテ方向）のみ移動可能となっている。このスライド部材１７０には、一部に凹部１７１を有し、この凹部１７１はスキャナユニット６０の突起１６０が入るような大きさとなっている。

今、スキャナユニット６０と本体カバー１０ｂとが共に収納状態にある場合には、図８（ａ）に示すように、本体カバー１０ｂ側の摺動片１８０の水平部１８１にスライド部材１７０の一端が当接することで、スライド部材１７０の凹部１７１はスキャナユニット６０の突起１６０を回避した位置になる。そのため、このような状態でスキャナユニット６０を引き出すことが可能となる。

そこで、この状態で本体カバー１０ｂが開放されると、図８（ｂ）に示すごとく、摺動片１８０が図の矢印Ａ方向（本体カバー１０ｂの開放方向と同一）に移動すると、スライド部材１７０には、摺動片１８０の斜面部１８２が当接するようになる。そのため、スライド部材１７０が図示外のばねによる付勢力によって下方（本体カバー１０ｂ側）に移動するようになる。このスライド部材１７０の移動によって、スライド部材１７０に設けられた凹部１７１内にスキャナユニット６０側の突起１６０が入り込むようになる。その結果、スキャナユニット６０がロックされるようになる。尚、本体カバー１０ｂを開放すると、摺動片１８０はスライド部材１７０から完全に離間するようになり、スキャナユニット６０のロックは完全になされる。
そして、本体カバー１０ｂを元に戻すと、上述した動きと逆の動きによって、スキャナユニット６０のロックが解除されるようになる。

次に、スキャナユニット６０と本体カバー１０ｂとが装置筐体１０側に収納された状態からスキャナユニット６０を引き出す場合のロック機構を説明する。
図９はそのロック機構を示すもので、図９（ａ）に示すように、スキャナユニット６０の一部には略台形状の凹部１９０を備える一方、本体カバー１０ｂ側には一部に凹部２１１を備えた係合片２１０を固定配置している。そして、スキャナユニット６０側の凹部１９０と係合片２１０の凹部２１１との間には、装置筐体１０側に設けられ、図示外のばねによりスキャナユニット６０側に付勢されると共に図示外の規制部材により一軸方向（図のタテ方向）のみ移動可能となるスライド部材２００が設けられている。

そこで、両者が収納された状態では、図９（ａ）に示すごとく、スライド部材２００はばね付勢力によってスキャナユニット６０の凹部１９０に挿入された状態となり、この場合、本体カバー１０ｂを開放することも可能である。
そして、この状態からスキャナユニット６０を引き出すようにすると、図９（ｂ）に示すごとく、スキャナユニット６０の凹部１９０は、その移動方向に対する後方側が斜面１９０ａとなっているため、ばね付勢力に抗してスライド部材２００を本体カバー１０ｂ側に押し下げるようになる。その結果、スライド部材２００が本体カバー１０ｂ側の凹部２１１に嵌合するようになり、スキャナユニット６０が引き出されている間本体カバー１０ｂがロックされるようになる。

本実施の形態では、本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０との間に上述した二つのロック機構を備えているため、本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０の一方の開放動作に連動して他方の開放動作を拘束規制する（ロックする）ことができ、双方が同時に装置筐体１０から開放（又は引き出し）されることがなくなり、装置の転倒を未然に防ぐことが可能になる。
更に、本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０とを同一方向に開放できることから、例えばフロントアクセスが可能で、操作性の優れた画像形成装置を提供することが可能になる。

本実施の形態では、本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０との間にロック機構を備える構成を示したが、例えば、実施の形態１のロック機構も同時に備えるようにしてもよく、その場合、本体カバー１０ｂの開放動作に連動して、スキャナユニット６０並びに給紙ユニット１１の引き出し動作をロックすることができ、また、スキャナユニット６０並びに給紙ユニット１１の引き出し動作に連動して本体カバー１０ｂの開放動作をロックすることが可能になる。
このような構成では、物理的にはスキャナユニット６０及び給紙ユニット１１の引き出し動作は同時に可能となり、転倒防止に悪影響を及ぼす懸念も想定されるが、スキャナユニット６０と給紙ユニット１１とを同時に引き出すことは、操作性の観点から通常行われ難く、実用上の問題は少ない。

更に、スキャナユニット６０と給紙ユニット１１との間に、例えば図８及び図９に示すロック機構（図８及び図９で示すロック機構にて、本体カバー側の機構を給紙ユニット１１側に設ける）を設けるようにすれば、スキャナユニット６０と給紙ユニット１１との間でも移動選択が可能になる。
この場合、本体カバー１０ｂ、給紙ユニット１１、スキャナユニット６０のいずれにおいても、いずれか一の開放動作に連動して、他の開放動作を拘束規制する（ロックする）ことが可能になり、画像形成装置の転倒防止が一層有効に行われるようになる。
尚、スキャナユニット６０の引き出し動作として、例えば故障モード等の不測の事態にのみ適用させる場合には、スキャナユニット６０を通常は装置筐体１０側にロックし、例えば解除ボタンでロック解除するようにすれば、給紙ユニット１１との同時引き出しを防止するようなことも可能になる。

◎実施の形態３
図１０（ａ）（ｂ）は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態３を示す。本実施の形態の画像形成装置は、実施の形態２と同様、装置の上部にスキャナユニット６０を備えたものとなっているが、スキャナユニット６０が実施の形態２のように装置筐体１０から引き出されるのではなく、例えばメンテナンス時等に回動支点６１を中心に回転移動するように構成されたものとなっている。そのため、スキャナユニット６０が回転移動すると、装置全体の重心が上方且つ本体カバー１０ｂ側に移動するため、この場合においても転倒を防止するためのロック機構が必要となる。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

図１１（ａ）（ｂ）は、本実施の形態で用いられるロック機構を示すもので、スキャナユニット６０の底面と本体カバー１０ｂ側の係合片２１０との間には、３個の部材よりなるクランク部材２３０が装置筐体１０側に固定された回動支点２３１によって支持されている。３個の部材は、回動支点２３１が設けられた中心部材２３３とこの中心部材２３３の両端近傍にて回動自在に支持される２個の部材２３２，２３４で構成され、一方の部材２３２の一端はスキャナユニット６０の底面に接触するようにスプリング２３７にて付勢されている。一方、他方の部材２３４は一端が係合片２１０の凹部２１１に対向する位置になるように設置されている。尚、符号２３５，２３６はクランク部材２３０の移動を規制する対に配置された規制部材であり、クランク部材２３０はこの規制部材２３５，２３６の間でのみ移動するように規制される。

今、スキャナユニット６０と本体カバー１０ｂとが共に収納状態（基準位置にある状態）にある場合には、図１１（ａ）に示すように、クランク部材２３０の一端がスキャナユニット６０の底面に接触しているため、本体カバー１０ｂ側の係合片２１０の凹部２１１にクランク部材２３０が嵌合することはない。そのため、このような状態ではスキャナユニット６０と本体カバー１０ｂのいずれも基準位置からの移動が可能となる。

そこで、この状態から図１１（ｂ）に示すように、スキャナユニット６０が矢印Ｅ方向に回転移動すると、スプリング２３７の付勢力によりクランク部材２３０の一端がスキャナユニット６０の移動に併せて移動するため、中心部材２３３の回動支点２３１により、クランク部材２３０の一端が本体カバー１０ｂ側の係合片２１０の凹部２１１に嵌合するようになり、本体カバー１０ｂがロックされるようになる。
そして、スキャナユニット６０を元に戻すと、クランク部材２３０が再び移動し、係合片２１０から抜けることで、本体カバー１０ｂのロックが解除されるようになる。

次に、スキャナユニット６０と本体カバー１０ｂとが収納された状態から本体カバー１０ｂが開放される際のロック機構について説明する。
図１２（ａ）（ｂ）はそのロック機構を示すもので、スキャナユニット６０には、スキャナユニット６０自体に固定配置される突起２４０を備える一方、本体カバー１０ｂ側には摺動片２７０が固定配置されている。
そして、両者の間には、装置筐体１０に支持された回動軸２５２，２６１を備えた２個の係合部材２５０，２６０が夫々の回動軸２５２，２６１を中心に回動できるようになっている。

２個の係合部材２５０，２６０のうち、回動軸２５２を中心に回動する第一の係合部材２５０には、スキャナユニット６０の突起２４０と嵌合可能な凹部２５１が設けられ、スプリング２５３によって前記凹部２５１が突起２４０に嵌合しないように付勢されている。また、回動軸２６１を中心に回動する第二の係合部材２６０は、ブーメラン状の形状をしており、二箇所の先端部位２６２，２６３は夫々第一の係合部材２５０及び摺動片２７０と摺動可能になるようになっている。更に、この第二の係合部材２６０には、この第二の係合部材２６０を第一の係合部材２５０側へ向かわせるために、スプリング２６４によって付勢されている。

そのため、両者が収納された状態では、図１２（ａ）に示すごとく、第二の係合部材２６０は本体カバー１０ｂ側の摺動片２７０によって第一の係合部材２５０を押しやる作用が規制されることから、スキャナユニット６０側の突起２４０に第一の係合部材２５０が係合することもなく、スキャナユニット６０を回転移動させることが可能になる。
そこで、このような状態から、図１２（ｂ）に示すように、本体カバー１０ｂを図の矢印Ａ方向に移動させると、摺動片２７０がそれに併せて移動するため、第二の係合部材２６０がスプリング２６４の付勢力によって回転し、第一の係合部材２５０を移動させ、その凹部２５１がスキャナユニット６０側の突起２４０に係合するようになる。すると、この係合によってスキャナユニット６０がロックされ、その回転移動は規制されることとなる。尚、本実施の形態では、スプリング２６４の付勢力がスプリング２５３の付勢力より大きくなっていることは云うまでもない。

本実施の形態では、本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０との間に上述した二つのロック機構を備えているため、本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０の一方の移動動作に連動して他方の移動動作を拘束規制する（ロックする）ことができ、双方が同時に装置筐体１０から移動することがなくなり、装置の転倒を未然に防ぐことが可能になる。

◎実施の形態４
図１３は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態４を示す模式図である。本実施の形態は、上述した実施の形態と異なり、装置筐体１０に対し本体カバー１０ｂがヨコ方向に開放される構成を示したものである。

同図において、本実施の形態における画像形成装置は、装置筐体１０の下方に給紙ユニット１１を備え、上部にスキャナユニット６０を備えている。また、本体カバー１０ｂは装置筐体１０の鉛直方向に設けた支軸を中心にして開放動作が行われるようになっている。
そして、例えば、本実施の形態では、本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０との間に実施の形態２と同様のロック機構（図８，９で示される機構）が、本体カバー１０ｂの支軸とは異なる方向の端部近傍に設けられている。
そのため、本実施の形態においても、実施の形態２と同様の効果を奏する。

本実施の形態では、ロック機構を本体カバー１０ｂの支軸とは異なる方向に設けることを示したが、例えば支軸側にロック機構を設けることも可能である。
図１４は、支軸側に設けられる回動板２２０の構成を示したもので、この回動板２２０は、本体カバー１０ｂの支軸のうち、スキャナユニット６０側の支軸側に設けられている。この回動板２２０には、支軸に相当する軸部２２１を中心に本体カバー１０ｂの回転に合わせて図の矢印方向に回転するようになっており、また、この回動板２２０には二箇所の凹部２２２，２２３が設けられている。凹部２２２は回転方向と逆方向に傾斜する斜面を有し、凹部２２３は回動板２２０のない状態で構成されている。

このような回動板２２０に対して、図８及び図９で示した装置筐体１０側に設けられたスライド部材１７０及びスライド部材２００が位置するようになっており、スライド部材１７０が凹部２２２の回転方向下流側の回動板表面２２０ａ上の位置に、また、スライド部材２００が凹部２２３の位置に配置されるように構成される。

本実施の形態では、本体カバー１０ｂ側に上述した回動板２２０を設けると共に、スキャナユニット６０側には図８及び図９にて示したロック機構を備えることで、本体カバー１０ｂとスキャナユニット６０との移動選択が可能になる。
そのため、本実施の形態においても、実施の形態２と同様の効果を奏する。
更に、この構成を本体カバー１０ｂと給紙ユニット１１との間に設けることも可能であることは云うまでもない。

（ａ）は本発明に関連する参考発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図、（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。 本発明に関連する参考発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。 実施の形態１の開放動作を示す説明図であり、（ａ）は本体カバーが開放された状態、（ｂ）は給紙ユニットが引き出された状態を示す。 （ａ）（ｂ）は実施の形態１のロック機構の一方を示す説明図であり、本体カバーの開放動作に連動して給紙ユニットがロックされる機構を示す。 （ａ）（ｂ）は実施の形態１のロック機構の残りを示す説明図であり、給紙ユニットの引き出し動作に連動して本体カバーがロックされる機構を示す。 本発明が適用された実施の形態２に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。 実施の形態２の開放動作を示す説明図であり、（ａ）は本体カバーが開放された状態、（ｂ）はスキャナユニットが引き出された状態を示す。 （ａ）（ｂ）は実施の形態２のロック機構の一方を示す説明図であり、本体カバーの開放動作に連動してスキャナユニットがロックされる機構を示す。 （ａ）（ｂ）は実施の形態２のロック機構の残りを示す説明図であり、スキャナユニットの引き出し動作に連動して本体カバーがロックされる機構を示す。 本発明が適用された実施の形態３に係る画像形成装置の開放動作を示す説明図であり、（ａ）は本体カバーが開放された状態、（ｂ）はスキャナユニットが回転した状態を示す。 （ａ）（ｂ）は実施の形態３のロック機構の一方を示す説明図であり、スキャナユニットの回転動作に連動して本体カバーがロックされる機構を示す。 （ａ）（ｂ）は実施の形態３のロック機構の残りを示す説明図であり、本体カバーの開放動作に連動してスキャナユニットがロックされる機構を示す。 本発明が適用された実施の形態４に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。 実施の形態４のロック機構の一部を示す説明図である。

符号の説明

１…装置筐体，２（２ａ〜２ｄ）…作像エンジン，３…記録材供給ユニット，４…本体カバー，５…移動選択機構，６…スキャナユニット

Claims (6)

1. 記録材上に各色トナー像が順次形成される複数の作像エンジンを上下方向に並べて配列した画像形成装置であって、
   前記作像エンジンを内蔵し、上部に作像エンジンにて作像済みの記録材が収容される収容部を設けると共にこの収容部に隣接して当該収容部よりも上方に突出する突出部に作像エンジンにて作像済みの記録材の排出部を設けた装置筐体と、
   この装置筐体の前記突出部に支持されて画像情報を光学的に読み取り、前記収容部との間に空間部を形成すると共に当該空間部の上方が開放されるように、前記突出部の上部基準位置から移動可能に設けられるスキャナユニットと、
   前記装置筐体の前記収容部に排出される記録材の排出方向と反対側に設けられた一側基準位置にて作像エンジンに対向して設けられ、当該装置筐体の下方位置に回転可能な支軸を有し且つこの支軸を回転中心として前記スキャナユニットの移動方向と同じ側に開放移動可能な本体カバーと、
   前記スキャナユニット及び前記本体カバーのいずれか一方を夫々の基準位置に拘束した状態で他方を移動可能にする移動選択機構とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   更に、装置筐体の下部基準位置から前記スキャナユニットの移動方向と同じ側に引き出し移動可能に設けられ且つ記録材を供給可能な記録材供給ユニットを備え、
   前記移動選択機構は、前記スキャナユニット、前記本体カバー及び前記記録材供給ユニットのうち複数を夫々の基準位置に拘束した状態で残りの一つを移動可能にすることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２記載の画像形成装置において、
   前記本体カバーは、前記複数の作像エンジンにて形成された各色トナー像を記録材上に夫々転写する複数の転写装置及びこれらの転写装置を内包して記録材を吸着して搬送する記録材搬送ベルトが一体的に取り付けられたものであることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１記載の画像形成装置において、
   移動選択機構は、スキャナユニット及び本体カバーのうち一方の移動動作に連動して他方を基準位置に拘束規制するロック機構を備えることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１記載の画像形成装置において、
   本体カバーには、作像エンジンにて記録材上に一旦記録された記録材を反転して戻す戻し搬送経路の一部が配設されることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１記載の画像形成装置において、
   本体カバーの開放移動方向に対し、装置筐体の奥行き寸法より高さ寸法の方が高いものであることを特徴とする画像形成装置。

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