JP4751628B2

JP4751628B2 - 画像形成装置、画像形成システム

Info

Publication number: JP4751628B2
Application number: JP2005076092A
Authority: JP
Inventors: 一路岡井
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2005-03-16
Filing date: 2005-03-16
Publication date: 2011-08-17
Anticipated expiration: 2025-03-16
Also published as: JP2006259181A

Description

本発明は、ネットワークを介して外部機器に接続された画像形成装置と、複数の画像形成装置により構成される画像形成システムに関するものである。

近年、オフィス内のネットワーク普及に伴い、複数のコンピュータによって共有されるＯＡ機器、例えば複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置が増えている。それに伴い、共有された画像形成装置をどのユーザが使用しているかを把握できず、誰も使用していないにも関わらず、画像形成装置の電源はオン状態を保ち、無駄な電力が消費されることが少なくないのが現状であった。
なお、先行文献としては特許文献１にネットワーク資源を活用してコンピュータの電源がオンかオフかを判定可能することにより複数のコンピュータによって共有される機器の電源管理の自動化を図る技術が開示されている。また特許文献２には、ネットワークを介して複数のコンピュータが利用する共有Ｉ／Ｏ装置の電源をコンピュータの利用状況に合わせて自動的に開閉する技術が開示されている。特許文献３には、必要時以外は各機能部に電力を供給せずに省電力を達成すると共に通電時間を積算し、適正な期間で部品・ユニット交換を行うようにした技術が開示されている。
特開２０００−１４１８３１公報特開平６−２４２８５８号公報特開２００１−１３６３２３公報

ところで、複数のコンピュータによって共有される画像形成装置の増加に伴い、共有されている画像形成装置では、どのユーザが使用しているかを把握できず、常に電源をオン状態に保ち続けるようにしているため、無駄な電力が消費されるという問題があった。
そこで、本発明は、ネットワークを介して接続されるコンピュータの電源オン／オフ状況を判定することにより、電源管理の自動化を図ることができ、しかもコンピュータの電源オン後は速やかに電源を立ち上げることができる画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、メイン電源と、該メイン電源のオン／オフ制御を行うメイン電源制御部と、少なくとも前記メイン電源制御部に電源を供給するサブ電源と、該サブ電源のオン／オフ制御を行うサブ電源制御部と、該サブ電源制御部から電源が供給され、外部機器とネットワークを介して通信を行うネットワーク制御部と、を備え、前記ネットワーク制御部が所定時間ごとに前記ネットワークに接続される前記外部機器へ応答要求を行い、前記ネットワーク制御部に前記外部機器からの応答が有った場合、前記ネットワーク制御部が前記メイン電源制御部にメイン電源オン要求信号を出力して前記メイン電源制御部が前記メイン電源をオンにする制御を行い、前記ネットワーク制御部に前記外部機器からの応答が無い場合、前記ネットワーク制御部が前記メイン電源制御部にメイン電源オフ要求信号を出力して前記メイン電源制御部が前記メイン電源をオフにする制御を行うと共に、前記サブ電源制御部は、他の画像形成装置に設けられている他のネットワーク制御部へ電源を供給し、且つ、前記他のネットワーク制御部からサブ電源オン要求信号が入力された場合、前記他の画像形成装置の他のサブ電源をオンにする制御を行い、前記他のネットワーク制御部からサブ電源オフ要求信号が入力された場合、前記他のサブ電源をオフにする制御を行うことを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記サブ電源により電源が供給されて前記メイン電源のオフ時間をカウントするタイマ制御部を備え、前記ネットワーク制御部からの応答要求に対して前記ネットワーク制御部に前記外部機器からの応答が有った場合、前記ネットワーク制御部が前記サブ電源制御部にサブ電源オン要求信号を出力して前記サブ電源制御部が前記サブ電源をオンにする制御を行い、前記ネットワーク制御部からの応答要求に対して前記ネットワーク制御部に前記外部機器からの応答が無い場合、前記メイン電源制御部が前記メイン電源をオフすると共に、前記タイマ制御部がタイマカウントを開始し、前記タイマカウントが所定のカウント値に達したときに、前記ネットワーク制御部を介して前記サブ電源制御部にサブ電源オフ要求信号を出力して前記サブ電源制御部が前記サブ電源をオフにする制御を行うことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記タイマ制御部のタイマカウント期間中に外部機器から応答要求が有った場合、前記メイン電源制御部は前記メイン電源をオンにして、前記タイマ制御部はタイマカウントを終了することを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記ネットワーク制御部は前記サブ電源のオフ期間中に接続される前記外部機器へ応答要求を行い、応答要求が有った場合、前記サブ電源制御部にその旨を通知し、前記サブ電源をオンした後に、前記メイン電源制御部は前記メイン電源をオンすることを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置を複数備えて構成される画像形成システムであって、前記サブ電源制御部は複数の画像形成装置の何れか１つに設けられ、該１つのサブ電源制御部により、複数の画像形成装置のサブ電源を制御することを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成システムにおいて、一の画像形成装置内のネットワーク制御部からの応答要求に対して前記外部機器からの応答が無い場合、当該画像形成装置のメイン電源制御部は前記メイン電源をオフすると共に、前記タイマ制御部はタイマカウントを開始し、前記タイマカウントが所定のカウント値に達したときに、前記ネットワーク制御部を介して前記サブ電源制御部にその旨を通知し、前記サブ電源制御部は通知を受けた画像形成装置のサブ電源をオフすることを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置内の前記タイマ制御部のタイマカウント期間中に外部機器から応答要求が有った場合、前記メイン電源制御部は前記メイン電源をオンにして、前記タイマ制御部はタイマカウントを終了することを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置内のネットワーク制御部は前記サブ電源のオフ期間中に接続される前記外部機器へ応答要求を行い、応答要求が有った場合、前記サブ電源制御部にその旨を通知し、前記サブ電源をオンした後に、前記画像形成装置内のメイン電源制御部は前記メイン電源をオンすることを特徴とする。

本発明によれば、ネットワーク制御部が所定時間ごとにネットワークに接続される前記外部機器へ応答要求を行い、外部機器からの応答有無によりメイン電源制御部がメイン電源のオン／オフ制御を行うようにしているので、外部機器との接続状況に応じてメイン電源のオン／オフ制御が可能になる。
またサブ電源制御部は、他の画像形成装置に設けられているネットワーク制御部へ電源を供給し、且つ、他の画像形成装置のネットワーク接続状況に基づいて他の画像形成装置に設けられているサブ電源のオン／オフ制御を行うようにしているので、他の画像形成装置と外部機器との接続状況に応じてサブ電源をオン／オフ制御することが可能となる。

以下、本発明の実施形態について説明する。
図１は本発明の画像形成システムの概略構成を示したブロック図である。
この図１に示す画像形成装置１０はネットワーク回線（ＬＡＮ）５０を介してコンピュータ等の外部機器５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄと接続されている。また画像形成装置２０は、ネットワーク回線（ＬＡＮ）６０を介してコンピュータ等の外部機器６１ａ、６１ｂ、６１ｃと接続されている。
画像形成装置１０は、全体制御部１１、メイン電源１２、メイン電源制御部１３、ネットワーク制御部１４、タイマ制御部１５、サブ電源１６、サブ電源制御部１７により構成される。
また画像形成装置２０は、全体制御部２１、メイン電源２２、メイン電源制御部２３、ネットワーク制御部２４、タイマ制御部２５、サブ電源２６により構成され、上記画像形成装置１０とはサブ電源制御部が設けられていない点で異なっている。
画像形成装置１０の全体制御部１１は、メイン電源１２により電源が供給され、装置全体の制御を行う。
メイン電源制御部１３は、サブ電源１６により電源が供給され、ネットワーク制御部１４からメイン電源オン／オフ要求信号に基づいてメイン電源１２の電源オン／オフ制御を行う。

ネットワーク制御部１４は、サブ電源制御部１７から電源が供給され、所定時間毎にネットワーク回線５０に接続される外部機器５１ａ〜５１ｄへ応答要求を行い、その応答結果に応じて、メイン電源制御部１３にメイン電源オン／オフ要求信号を出力すると共に、タイマ制御部１５にタイマカウントのオン命令信号を出力する。
またネットワーク制御部１４は、タイマ制御部１５からのカウント終了通知信号が入力されたときにサブ電源制御部１７にサブ電源オン／オフ要求信号を出力する。
タイマ制御部１５は、ユーザ等により予め設定されたカウント値に達するとネットワーク制御部１４にカウント終了通知信号を出力する。またタイマカウントを行っている途中でネットワーク制御部１４からタイマカウントのオフ命令信号が入力されると、タイマカウント値を０にクリアするようにしている。
サブ電源制御部１７は、内部電源からネットワーク制御部１４に対して電源を供給し、ネットワーク制御部１４からの電源オン／オフ要求信号に基づいてサブ電源１６の電源オン／オフ制御を行う。またサブ電源制御部１７は、他の画像形成装置２０のネットワーク制御部２４に電源を供給し、ネットワーク制御部２４からの電源オン／オフ要求信号に基づいてサブ電源２６の電源オン／オフ制御を行うようにしている。
このように本実施形態の画像形成システムにおいては、他の画像形成装置２０が画像形成装置１０のサブ電源制御部１７からサブ電源２６のオン／オフ制御を受けている場合、画像形成装置２０からサブ電源制御部を取り外すことが可能とされる。なお、本実施形態では画像形成装置１０にサブ電源制御部１７を設けるようにしているが、画像形成システム内であれば他の画像形成装置２０に設けることも可能である。なお、本実施形態では１のサブ電源制御部により２つの画像形成装置１０、２０のサブ電源を制御する場合を例に挙げたが、１のサブ電源制御部によりさらに複数の画像形成装置のサブ電源を制御することも可能である。

以下、このように構成される画像形成システムの動作について説明する。
画像形成装置１０のネットワーク制御部１４は、ユーザにより定められた所定時間ごとにネットワーク回線５０に接続される外部機器５１ａ〜５１ｄへｐｉｎｇコマンド等の応答要求を行い、少なくとも何れかの外部機器５１ａ〜５１ｄより応答があった場合、サブ電源制御部１７にサブ電源オン／オフ要求信号を出力してサブ電源１６をオンにすると共に、メイン電源制御部１３にメイン電源オン要求信号を出力してメイン電源制御部１３によりメイン電源１２をオンするようにしている。
一方、ネットワーク制御部１４がネットワーク回線５０を介して外部機器５１ａ〜５１ｄに対して応答要求を行ったにも関わらず応答が無い場合は、メイン電源制御部１３にメイン電源オフ要求信号を出力してメイン電源１２をオフするようにしている。また同時にネットワーク制御部１４は、タイマ制御部１５にカウントスタートを命令する。この命令によりタイマ制御部１５はカウントを開始し、カウント値がユーザにより定められた所定カウント値に達するとネットワーク制御部１４にカウント終了通知信号を出力する。するとネットワーク制御部１４はサブ電源制御部１７にサブ電源オフ要求信号を出力し、要求を受けたサブ電源制御部１７がサブ電源１６をオフする。
またタイマ制御部１５がカウントを行っている期間中に外部機器５１ａ〜５１ｄから応答要求が有った場合、画像形成装置１０内のメイン電源制御部１３にメイン電源オン要求を行い、メイン電源制御部１３によりメイン電源１２をオンする。また同時にネットワーク制御部１４はカウント中のタイマ制御部１５にカウントストップを命令し、タイマ制御部１５はカウント停止後にカウント値を０にクリアするようにしている。
さらにネットワーク制御部１４は、サブ電源１６がオフ期間中も所定時間ごとに外部機器５１ａ〜５１ｄへ応答要求を行い、応答要求が有った場合、システム内のサブ電源制御部１７にサブ電源オン要求信号を出力する。これにより要求を受けたサブ電源制御部１７は要求を行った画像形成装置１０のサブ電源１６をオンする。さらにサブ電源１６により起動したメイン電源制御部１３が直ちにメイン電源１２をオンするようにしている。
同様に画像形成装置２０のネットワーク制御部２４も、ユーザにより定められた所定時間ごとにネットワーク回線６０に接続される外部機器６１ａ〜６１ｃへｐｉｎｇコマンド等の応答要求を行い、少なくとも何れかの外部機器６１ａ〜６１ｃより応答があった場合、サブ電源制御部１７にサブ電源オン／オフ要求信号を出力してサブ電源２６をオンにすると共に、メイン電源制御部２３にメイン電源オン要求信号を出力してメイン電源制御部２３によりメイン電源１２をオンするようにしている。

一方、ネットワーク制御部２４がネットワーク回線６０を介して外部機器６１ａ〜６１ｃに対して応答要求を行ったにも関わらず応答が無い場合は、メイン電源制御部２３にメイン電源オフ要求信号を出力してメイン電源２２をオフするようにしている。また同時にネットワーク制御部２４は、タイマ制御部２５にカウントスタートを命令し、この命令によりタイマ制御部２５はカウントを開始し、カウント値がユーザにより定められた所定カウント値に達するとネットワーク制御部２４を介してサブ電源制御部２７にサブ電源オフ要求信号を出力し、要求を受けたサブ電源制御部２７がサブ電源２６をオフする。
またタイマ制御部２５がカウントを行っている期間中に外部機器６１ａ〜６１ｃから応答要求が有った場合、画像形成装置２０内のメイン電源制御部２３にメイン電源オン要求を行い、メイン電源制御部２３によりメイン電源２２をオンする。また同時にネットワーク制御部２４はカウント中のタイマ制御部２５にカウントストップを命令し、タイマ制御部２５はカウント停止後にカウント値を０にクリアするようにしている。
さらにネットワーク制御部２４は、サブ電源２６がオフ期間中も所定時間ごとに外部機器６１ａ〜６１ｃへ応答要求を行い、応答要求が有った場合、システム内（画像形成装置１０内）のサブ電源制御部１７にサブ電源オン要求を行い、要求を受けたサブ電源制御部２７は要求を行った画像形成装置２０のサブ電源２６をオンする。さらにサブ電源２６により起動したメイン電源制御部２３が直ちにメイン電源２２をオンするようにしている。

図２は、上記した画像形成装置の動作を実現するための制御フローチャートを示した図である。なお、ここでは画像形成装置１０の動作制御を例に挙げて説明する。また、画像形成装置１０は初期状態においてはメイン電源１２とサブ電源１６は共にオフ状態であるとして説明する。
この場合、ネットワーク制御部１４はネットワーク回線５０を介して外部機器５１ａ〜５１ｄに応答要求を行い（Ｓ１）、応答がなければ（Ｓ２でＮＯ）、外部機器５１ａ〜５１ｄへの応答要求を繰り返し行う。一方、応答が有れば（Ｓ２でＹＥＳ）、サブ電源制御部１７とメイン電源制御部１３に対して電源オン要求信号を出力し、これによりサブ電源制御部１７がサブ電源１６をオンにする（Ｓ３）。このようにしてサブ電源１６がオンになるとメイン電源制御部１３に電源が供給され、メイン電源制御部１３はネットワーク制御部１４からの電源オン要求信号にメイン電源１２をオンにする（Ｓ４）。そして以降は所定時間経過したら（Ｓ５でＹＥＳ）、ネットワーク制御部１４から外部機器５１ａ〜５１ｄへ応答要求を行い（Ｓ６）、応答要求が有れば（Ｓ７でＹＥＳ）、ステップＳ５に戻って処理を繰り返し行うようにする。
一方、ステップＳ７において、応答要求がなければ（Ｓ７でＮＯ）、ネットワーク制御部１４はメイン電源制御部１３に電源オフ要求信号を出力すると共にタイマ制御部１５に対してタイマカウントオン命令を出力する。これによりタイマ制御部１５はタイマカウントをスタートする（Ｓ９）。この後、ネットワーク制御部１４から外部機器５１ａ〜５１ｄへ応答要求を行い（Ｓ１０）、応答要求が有れば（Ｓ１１でＹＥＳ）、ステップＳ４に戻って、メイン電源制御部１３によりメイン電源１２をオンにしてステップＳ５以降の処理を行うようにする。
また、ステップＳ１１において応答要求がなければ（Ｓ１１でＮＯ）、次にタイマ制御部１５のカウント値が所定のカウント値に達したかどうかの判定を行い、所定のカウント値に達していなければ（Ｓ１２でＮＯ）、ステップＳ１０に戻り、所定のカウント値に達していれば（Ｓ１２でＹＥＳ）、タイマ制御部１５はネットワーク制御部１４にカウント終了通知を出力する。これによりネットワーク制御部１４は電源オフ要求信号をサブ電源制御部１７に出力し、サブ電源制御部１７がサブ電源１６をオフにして（Ｓ１３）処理を終えるようにしている。

従って、このような本実施形態の画像形成システムによれば、ネットワーク制御部１４が所定時間ごとにネットワークに接続される外部機器５１ａ〜５１ｄへ応答要求を行い、外部機器５１ａ〜５１ｄからの応答有無によりメイン電源制御部１３がメイン電源１２のオン／オフ制御を行うようにしているので、外部機器５１ａ〜５１ｄとの接続状況に応じてメイン電源１２のオン／オフ制御が可能になる。
またサブ電源制御部１７はネットワーク制御部１４からのサブ電源１６のオン／オフ要求信号に基づいてサブ電源１６のオン／オフ制御を行うようにしているので、外部機器５１ａ〜５１ｄとの接続状況に応じてサブ電源１２もオン／オフ制御が可能となる。
またサブ電源制御部１７は、他の画像形成装置２０に設けられているネットワーク制御部２４へ電源を供給し、且つ、画像形成装置２０のネットワーク接続状況に基づいて画像形成装置２０に設けられているサブ電源２６のオン／オフ制御を行うようにしているので、画像形成装置２０と外部機器６１ａ〜６１ｃとの接続状況に応じてサブ電源２６をオン／オフ制御することが可能となる。
本実施形態の画像形成システムにおいては、外部機器５１ａ〜５１ｄからの応答要求が一定時間無い場合は、その画像形成装置１０のサブ電源１６をオフするようにしているで、それだけ消費電力を低減することができる。
またタイマ制御部１５のタイマカウント期間中に外部機器から応答要求が有った場合でも速やかにメイン電源１２の立ち上げを行うことが可能となる。
さらにサブ電源１６のオフ期間中に接続される外部機器へ応答要求を行い、応答要求が有った場合でも速やかに電源立ち上げを行うことが可能となる。
さらに本実施形態では、１つのサブ電源制御部１７により、複数の画像形成装置のサブ電源１６、２６を制御することができるので装置全体の単価を下げることができる。

本発明の画像形成システムの概略構成を示したブロック図。本実施形態の画像形成装置の動作を実現するための制御フローチャート。

符号の説明

１０、２０画像形成装置、１１、２１全体制御部、１２、２２メイン電源、１３、２３メイン電源制御部、１４、２４ネットワーク制御部、１５、２５タイマ制御部、１６、２６サブ電源、１７サブ電源制御部、５０、６０ネットワーク回路、５１ａ〜５１ｄ、６１ａ〜６１ｃ外部機器

Claims

メイン電源と、該メイン電源のオン／オフ制御を行うメイン電源制御部と、少なくとも前記メイン電源制御部に電源を供給するサブ電源と、該サブ電源のオン／オフ制御を行うサブ電源制御部と、該サブ電源制御部から電源が供給され、外部機器とネットワークを介して通信を行うネットワーク制御部と、を備え、
前記ネットワーク制御部が所定時間ごとに前記ネットワークに接続される前記外部機器へ応答要求を行い、前記ネットワーク制御部に前記外部機器からの応答が有った場合、前記ネットワーク制御部が前記メイン電源制御部にメイン電源オン要求信号を出力して前記メイン電源制御部が前記メイン電源をオンにする制御を行い、前記ネットワーク制御部に前記外部機器からの応答が無い場合、前記ネットワーク制御部が前記メイン電源制御部にメイン電源オフ要求信号を出力して前記メイン電源制御部が前記メイン電源をオフにする制御を行うと共に、
前記サブ電源制御部は、他の画像形成装置に設けられている他のネットワーク制御部へ電源を供給し、且つ、前記他のネットワーク制御部からサブ電源オン要求信号が入力された場合、前記他の画像形成装置の他のサブ電源をオンにする制御を行い、前記他のネットワーク制御部からサブ電源オフ要求信号が入力された場合、前記他のサブ電源をオフにする制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
請求項１に記載の画像形成装置において、前記サブ電源により電源が供給されて前記メイン電源のオフ時間をカウントするタイマ制御部を備え、
前記ネットワーク制御部からの応答要求に対して前記ネットワーク制御部に前記外部機器からの応答が有った場合、前記ネットワーク制御部が前記サブ電源制御部にサブ電源オン要求信号を出力して前記サブ電源制御部が前記サブ電源をオンにする制御を行い、前記ネットワーク制御部からの応答要求に対して前記ネットワーク制御部に前記外部機器からの応答が無い場合、前記メイン電源制御部が前記メイン電源をオフすると共に、前記タイマ制御部がタイマカウントを開始し、前記タイマカウントが所定のカウント値に達したときに、前記ネットワーク制御部を介して前記サブ電源制御部にサブ電源オフ要求信号を出力して前記サブ電源制御部が前記サブ電源をオフにする制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
請求項２に記載の画像形成装置において、前記タイマ制御部のタイマカウント期間中に外部機器から応答要求が有った場合、前記メイン電源制御部は前記メイン電源をオンにして、前記タイマ制御部はタイマカウントを終了することを特徴とする画像形成装置。
請求項３に記載の画像形成装置において、前記ネットワーク制御部は前記サブ電源のオフ期間中に接続される前記外部機器へ応答要求を行い、応答要求が有った場合、前記サブ電源制御部にその旨を通知し、前記サブ電源をオンした後に、前記メイン電源制御部は前記メイン電源をオンすることを特徴とする画像形成装置。
請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置を複数備えて構成される画像形成システムであって、前記サブ電源制御部は複数の画像形成装置の何れか１つに設けられ、該１つのサブ電源制御部により、複数の画像形成装置のサブ電源を制御することを特徴とする画像形成システム。
請求項５に記載の画像形成システムにおいて、一の画像形成装置内のネットワーク制御部からの応答要求に対して前記外部機器からの応答が無い場合、当該画像形成装置のメイン電源制御部は前記メイン電源をオフすると共に、前記タイマ制御部はタイマカウントを開始し、前記タイマカウントが所定のカウント値に達したときに、前記ネットワーク制御部を介して前記サブ電源制御部にその旨を通知し、前記サブ電源制御部は通知を受けた画像形成装置のサブ電源をオフすることを特徴とする画像形成システム。
請求項６に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置内の前記タイマ制御部のタイマカウント期間中に外部機器から応答要求が有った場合、前記メイン電源制御部は前記メイン電源をオンにして、前記タイマ制御部はタイマカウントを終了することを特徴とする画像形成システム。
請求項７に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置内のネットワーク制御部は前記サブ電源のオフ期間中に接続される前記外部機器へ応答要求を行い、応答要求が有った場合、前記サブ電源制御部にその旨を通知し、前記サブ電源をオンした後に、前記画像形成装置内のメイン電源制御部は前記メイン電源をオンすることを特徴とする画像形成システム。