JP4741990B2

JP4741990B2 - 画像形成装置、画像形成システム

Info

Publication number: JP4741990B2
Application number: JP2006191542A
Authority: JP
Inventors: 宏和山本
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2006-07-12
Filing date: 2006-07-12
Publication date: 2011-08-10
Anticipated expiration: 2026-07-12
Also published as: JP2008018596A

Description

省電力モード時においても画像形成装置の設定項目の変更を可能とする技術に関し、特に設定項目の変更を行う情報格納部が起動状態になるまでの時間を外部端末装置に対して通知可能な画像形成装置及び画像形成システムに関する。

ネットワーク上の画像形成装置などの出力装置は、電力消費を抑制するために、印刷部などの電力消費の大きい部分への電源供給を遮断した省電力モードをとるが、省電力モードになっているとネットワークからの出力装置への設定状態の応答には返答しなくなる。そのため、出力装置の設定状態の確認を行うためには、省電力モードから通常モードへのモード移行をさせるパケットを端末装置からネットワークを通して送信し省電力モードから通常モードへ移行させて、その後に設定状態の確認を行う必要があった。しかし、設定状態の確認のためだけに通常モードに戻すには、電力の消費が大きく、また、モード移行に時間がかかりすぎるなどの問題があった。

そこで、出力装置のＣＰＵから独立したステータスレジスタを設け、ネットワークを通しての端末装置からの省電力モード状態の出力装置への設定状態の問い合わせ時には、ステータスレジスタにあるステータス情報を送り返すことにより行う方法がある（特許文献１参照）。

しかし、この方法では、出力装置から応答できる情報量は、ステータスレジスタに記憶可能な、数ビットから数十ビットの非常に少量の情報であり、また、出力装置の設定情報の読取り（問い合わせに対する応答）は可能であるが、書込み（設定情報の変更）は不可能である。

また、画像処理装置において、ＣＰＵと連動して動作する第１のＡＳＩＣ（ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＳｐｅｃｉｆｉｃＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＣｉｒｃｕｉｔ；特定用途向け集積回路）と、ネットワークインターフェースと連動して、省電力モード状態においても、端末装置からの画像処理装置の省電力モードの変更要求信号に応答可能な第２のＡＳＩＣを設け、端末装置から第２のＡＳＩＣに起動要求信号を送信することにより、第１のＡＳＩＣとＣＰＵを起動させる方法がある（特許文献２参照）。

しかし、この方法は、ＣＰＵを起動させるための手段に過ぎず、画像処理装置の設定状態の読取や書込みの場合には、やはり、通常モードへの移行が必要であった。

特開２００２−９９３９９号公報特開２００５−９４６７９号公報しかるに、画像形成装置で、画像形成装置の設定情報の変更、例えばユーザアカウント情報の変更を行いたい場合には、画像形成装置の設定情報の書込みが必要である。この動作を行うには、画像形成装置において一番電力を消費する印刷部に電源を供給する必要は無く、省電力モード状態で行うことが可能である。そのために、設定情報の変更を行う機能部だけに電源を供給し起動する必要があるが、前記機能部を動作可能状態に移行する間、外部端末装置は画像形成装置の前記設定情報変更機能部が起動状態であるかどうかをポーリング動作により問い合わせを繰り返さなければならなかった。

解決しようとする問題点は、省電力モードでも設定の書込みを行うことが可能な画像形成装置において、設定の書込みを行う情報格納部が起動状態であるかどうかを確認するために、外部端末装置はポーリング動作による起動状態の問い合わせを繰り返さなければならなかった点である。

本発明の画像形成装置は、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態であり、通常モード時には、電源が供給されて待機状態となって印刷可能な印刷部と、前記印刷部の設定情報を、電源供給時と電力が省電力モードに次いで抑制されたモード時には書込み保持可能であり、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態となる情報格納部と、前記情報格納部の値を複製し保持して、省電力モード時にも応答可能な状態管理部と、外部端末装置からインターフェース部で送受信された信号により、省電力モード時に前記情報格納部の電源及び前記状態管理部を選択的に制御する信号制御部とを備え、前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報の問い合わせの場合には、省電力モードで、前記状態管理部に複製された値が外部端末装置に返信され、前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報変更の場合には、電力が省電力モードに次いで抑制されたモードで、情報格納部に保持された設定情報変更を行う画像形成装置であって、前記信号制御部は、前記外部端末装置からの要求に応じて、少なくとも前記電力が省電力モードに次いで抑制されたモード時に前記情報格納部が前記動作可能状態になるまでの起動時間を通知する起動時間通知手段を備えたことを最も主要な特徴とする。

本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置と前記画像形成装置の前記情報格納部が動作可能かどうかの状態を取得する情報格納部状況取得手段と、前記情報格納部を起動するための情報格納部起動手段と、前記画像形成装置の前記情報格納部が起動状態になるまでの起動時間を取得する情報格納部起動時間取得手段と、前記画像形成装置の設定情報を前記情報格納部に設定する画像形成装置設定変更手段とを備えた外部端末装置とを有することを最も主要な特徴とする。

本発明の画像形成装置は、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態であり、通常モード時には、電源が供給されて待機状態となって印刷可能な印刷部と、前記印刷部の設定情報を、電源供給時と電力が省電力モードに次いで抑制されたモード時には書込み保持可能であり、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態となる情報格納部と、前記情報格納部の値を複製し保持して、省電力モード時にも応答可能な状態管理部と、外部端末装置からインターフェース部で送受信された信号により、省電力モード時に前記情報格納部の電源及び前記状態管理部を選択的に制御する信号制御部とを備え、前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報の問い合わせの場合には、省電力モードで、前記状態管理部に複製された値が外部端末装置に返信され、前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報変更の場合には、電力が省電力モードに次いで抑制されたモードで、情報格納部に保持された設定情報変更を行う画像形成装置であって、前記信号制御部は、前記外部端末装置からの要求に応じて、少なくとも前記電力が省電力モードに次いで抑制されたモード時に前記情報格納部が前記動作可能状態になるまでの起動時間を通知する起動時間通知手段を備えたことを最も主要な特徴とするため、印刷部に電源を供給しない省電力モード時においても、前記情報格納部を起動して前記外部端末装置から前記画像形成装置の設定変更を行うことが可能となると共に、前記画像形成装置の前記情報格納部が起動状態であるかどうかを確認するためのポーリング動作による問い合わせを繰り返す必要が無くなった。そのため、前記外部端末装置上のアプリケーションソフトの処理を簡略化することが可能となった。また、画像形成装置に対するＭＩＢ取得回数を減らすこととなり、ネットワークの負担を軽減することが可能となった。

本発明の画像形成システムは、前記画像形成装置と前記画像形成装置の前記情報格納部が動作可能かどうかの状態を取得する情報格納部状況取得手段と、前記情報格納部を起動するための情報格納部起動手段と、前記画像形成装置の前記情報格納部が起動状態になるまでの起動時間を取得する情報格納部起動時間取得手段と、前記画像形成装置の設定情報を前記情報格納部に設定する画像形成装置設定変更手段とを備えた外部端末装置とを有することを最も主要な特徴とするため、前記画像形成装置の前記情報格納部が起動状態であるかどうかを確認するためのポーリング動作による問い合わせを繰り返す必要が無くなった。そのため、前記外部端末装置上のアプリケーションソフトの処理を簡略化することが可能となった。また、画像形成装置に対するＭＩＢ取得回数を減らすこととなり、ネットワークの負担を軽減することが可能となった。

省電力モードでも設定の書込みを行うことが可能な画像形成装置において、画像形成装置の前記設定の書込みを行う情報格納部が起動状態であるかどうかを確認するために、外部端末装置はポーリング動作により、画像形成装置の情報格納部が起動状態に至るまで問い合わせを繰り返さなければいけないという問題を解決するために、情報格納部が起動状態になるまでにかかる時間を外部端末装置からの問い合わせに対して返答する機能を備えることにより実現した。

［構成］
図１は、本発明の画像形成装置及び画像形成システムの実施例に係わるブロック構成図である。

図１に示すように画像形成装置Ｆ１は、ネットワークＦ３を通して、外部端末装置である、ＰＣ（ＰｅｒｓｏｎａｌＣｏｍｐｕｔｅｒ）クライアント装置Ｆ２と接続されている。

また、画像形成装置Ｆ１は、インターフェース部Ｆ１２と、状態管理部Ｆ１３と、情報格納部Ｆ１４と、前記情報格納部Ｆ１４の電源供給制御を行う信号制御部であるＳＮＭＰ制御部Ｆ１１と、印刷部Ｆ１７の各構成部からなる。

インターフェース部Ｆ１２は、ネットワークＦ３を通してＰＣクライアントＦ２との間で行われる通信の信号の送受信を受け持つ。

ＳＮＭＰ（ＳｉｍｐｌｅＮｅｔｗｏｒｋＭａｎａｇｅｍｅｎｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）制御部Ｆ１１は、ＣＰＵとその周辺制御インターフェース回路からなり、ＰＣクライアントＦ２から送信されるＳＮＭＰ信号に応じて、画像形成装置Ｆ１の各部からの信号を送受し、画像形成装置Ｆ１の各部の状態をＰＣクライアントＦ２に通知したり、またＳＮＭＰ信号に従って画像形成装置Ｆ１の情報格納部Ｆ１４の電源の制御を行う。

情報格納部（記憶デバイス）Ｆ１４は、ＮＶＲＡＭ（ＮｏｎＶｏｌａｔｉｌｅＭｅｍｏｒｙ；不揮発性メモリ）とハードディスク（磁気ディスク）からなり、画像形成装置Ｆ１の記憶デバイスをなしており、画像形成装置Ｆ１の動作を制御するプログラムを記憶したり画像データを保持したりすると共に、画像形成装置Ｆ１の設定情報を記憶しておく。

状態管理部（ＲＡＭ；ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）Ｆ１３は、半導体メモリからなり、情報格納部Ｆ１４に記録されている画像形成装置Ｆ１の印刷部Ｆ１７の設定言語や、指定エミュレーションや、パネル操作言語などの設定情報を複製して保持する機能を備える。

印刷部Ｆ１７は、印刷を実行する。電子写真プロセスによる画像形成装置では、トナーを熱定着させるため、定着部は特に消費電力が大きく、省電力モードでは、これら印刷部全体の電源供給を停止し、画像形成装置の電力消費を抑制する。

本画像形成装置Ｆ１は、省電力モードと通常モードを備えて、通常モードの際には、印刷部Ｆ１７を含めた全構成部に電源が供給され、印刷を実行する。

通常モードで動作中に所定の時間画像形成装置に印刷要求が無い場合は、省電力モードに移行する。

省電力モードでは、インターフェース部Ｆ１２とＳＮＭＰ制御部Ｆ１１と状態管理部Ｆ１３には電源が供給され、稼動状態となっているが、情報格納部Ｆ１４と印刷部Ｆ１７の電源は遮断されており、電力が最大に抑制された状態となっている。

上記通常モードから省電力モードに移行する際には、ＳＮＭＰ制御部Ｆ１１の指示により、情報格納部Ｆ１４に保持されている画像形成装置Ｆ１の設定情報が状態管理部Ｆ１３に複製され、その後省電力モードに移行する。

省電力モードでは、ＰＣクライアントＦ２からの画像形成装置Ｆ１の設定情報の問い合わせ（読取り）に対し、状態管理部Ｆ１３に複製された情報が返信される。

省電力モードで、画像形成装置の設定情報の変更（書込み）が必要になった場合は、情報格納部Ｆ１４を起動する。

情報格納部Ｆ１４が起動された状態では、情報格納部に電源が供給され、ＰＣクライアントＦ２からの画像形成装置Ｆ１の設定情報の変更、例えば新規ユーザの登録などが行えるようになる。この場合も印刷部Ｆ１７には電源が供給されず、電力が省電力モードに次いで抑制された状態である。

情報格納部Ｆ１４が起動されて、設定情報の書込みが終了した際には、ただちに情報格納部への電源供給を遮断してもよいし、あらかじめ設定された所定の時間内に画像形成装置への設定情報の変更要求が発生しない場合には、所定時間経過後に情報格納部への電源遮断する設定を行うことも可能である。また、そのまま起動状態を続けることも可能である。

［フローチャート］
図２、図３、図４のフローチャートを用いて動作の流れについて説明する。

画像形成装置Ｆ１内の情報格納部Ｆ１４の動作を制御するために以下のＭＩＢ（ＭａｎａｇｅｍｅｎｔＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎＢａｓｅ）を設ける。

情報格納部Ｆ１４の動作状態を表すＭＩＢとして、情報格納部状況通知ＭＩＢを設け、外部からの動作状況確認に応答して、動作可能状態（ｅｎａｂｌｅ）、動作不可能な状態（ｄｉｓａｂｌｅ）、起動処理中状態（ｗａｉｔ）であるかを返答する。

また、このＭＩＢに特定の値（ｗａｋｅｕｐ）をセットすることにより、情報格納部Ｆ１４を起動（書込み可能な状態に移行）できるようにする。

さらに、情報格納部Ｆ１４が起動処理中状態（ｗａｉｔ）である時に、起動にかかる時間を通知するためのＭＩＢである情報格納部起動時間通知ＭＩＢを設け、起動処理中である場合に起動されるまでの時間Ｔを返答する。

まず、図２に画像形成装置Ｆ１の情報格納部Ｆ１４の状況を応答するプログラムのフローチャートを示す。本フローチャートを実行するプログラムは、画像形成装置Ｆ１内で動作する。

画像形成装置Ｆ１に情報格納部状況通知ＭＩＢに対する問い合わせがあると（ステップＳ１）、画像形成装置は情報格納部が動作可能であるかどうかの状況をチェックする（ステップＳ２；情報格納部状況確認手段）。

情報格納部Ｆ１４が稼働中であり、書込み可能な状態であれば、ｅｎａｂｌｅを返答する（ステップＳ３；情報格納部状況通知手段）。

Ｓ２において、情報格納部Ｆ１４が動作可能状態でない時は、動作をＳ４に移行し、Ｓ４で情報格納部Ｆ１４が起動処理中であるかどうかをチェックする。

情報格納部Ｆ１４が起動処理中である場合は、情報格納部状況通知ＭＩＢの値としてｗａｉｔを返答する（ステップＳ５；情報格納部状況通知手段）。

起動処理中ではなく省電力モード中で、情報格納部Ｆ１４への電源が遮断されていて、すぐに書込みができない状態であれば、ｄｉｓａｂｌｅを返答する（ステップＳ６；情報格納部状況通知手段）。

以上で情報格納部状況通知ＭＩＢの返答に関する一連の処理を終了する。

次に図３のフローチャートで情報格納部起動時間を応答する場合の動作のフローについて説明する。本フローチャートを実行するプログラムは、画像形成装置Ｆ１内で動作する。

画像形成装置Ｆ１に情報格納部起動時間確認ＭＩＢに対する問い合わせがあると（ステップＳ１１）、画像形成装置は情報格納部が起動処理中であるかどうかの状況をチェックする（ステップＳ１２）。

情報格納部Ｆ１４が起動処理中であればＳ１３に、起動処理中で無ければＳ１４に動作を移行する。

情報格納部Ｆ１４が起動処理中である場合は、起動にどれくらいの時間がかかるかをチェックし、情報格納部起動時間通知ＭＩＢにその時間Ｔをセットして返答する（ステップＳ１３；起動時間通知手段）。

起動処理中で無い場合は、情報格納部起動時間通知ＭＩＢの値を０として返答する（ステップＳ１４）。

以上で情報格納部起動時間通知ＭＩＢの応答に関する一連の処理を終了する。

次にＰＣクライアントＦ２から画像形成装置Ｆ１の設定を変更する際の動作について、図４のフローチャートを用いて説明する。本フローチャートを実行するプログラムは、ＰＣクライアントＦ２上で動作する。

ＰＣクライアントＦ２上のアプリケーションソフトが画像形成装置Ｆ１の設定変更を行う場合、まず、情報格納部Ｆ１４のＭＩＢの値を取得する（ステップＳ２１；情報格納部状況取得手段）。

その値がｅｎａｂｌｅであるかどうかを判断して（ステップＳ２２）、値がｅｎａｂｌｅであれば、即時に設定変更を行う（ステップＳ２３；画像形成装置設定変更手段）。

Ｓ２２での判断がＮＯの場合、ＭＩＢ値がｗａｉｔであるかどうかを判断する（ステップＳ２４）。値がｗａｉｔの場合は動作をＳ２６に、そうでない場合はＳ２５に動作を移行する。

ＭＩＢ値がｗａｉｔであった場合は、情報格納部起動時間のＭＩＢ値Ｔを取得する（ステップＳ２６；情報格納部起動時間取得手段）。

次にＳ２７で取得された情報格納部が起動するまでの時間Ｔ秒間待つ。

そして、Ｓ２３で設定変更を行う。

Ｓ２４でＭＩＢ値の値がｗａｉｔで無かった場合には、すなわち情報格納部のＭＩＢ値がｄｉｓａｂｌｅの場合は、情報格納部状況通知ＭＩＢにｗａｋｅｕｐをセットして情報格納部を起動する（ステップＳ２５；情報格納部起動手段）。以降、動作をＳ２６、Ｓ２７、Ｓ２３と上記情報格納部状況通知ＭＩＢ値がｗａｉｔであった場合と同様のステップを実行する。

以上でＰＣクライアントＦ２側での処理を終了する。

上記ステップＳ２５で情報格納部状況通知ＭＩＢにｗａｋｅｕｐがセットされると、画像形成装置Ｆ１のＳＮＭＰ制御部Ｆ１１は、前記情報格納部状況通知ＭＩＢ値がｗａｋｅｕｐに設定されたことを感知して、情報格納部Ｆ１４に電源を供給し、情報格納部Ｆ１４を起動する。

［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置Ｆ１及び画像形成装置Ｆ１とＰＣクライアントＦ２とからなる画像形成システムは、省電力モード時にもＰＣクライアントＦ２との信号を送受信するインターフェース部Ｆ１２と、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態であり、画像形成装置Ｆ１の設定情報の書込みが必要となったときに電源が供給されて応答可能となる情報格納部Ｆ１４と、インターフェース部Ｆ１２で送受信されたＳＮＭＰ信号により、前記状態管理部Ｆ１３と前記情報格納部Ｆ１４を制御するＳＮＭＰ制御部Ｆ１１とを備えたことを特徴とするため、画像形成装置Ｆ１が省電力モード状態であっても、ＰＣクライアントＦ１からのＳＮＭＰ信号により、情報格納部Ｆ１４のＭＩＢ値をｗａｋｅｕｐにセットして情報格納部Ｆ１４を起動させることができ、画像形成装置Ｆ１の情報格納部Ｆ１４に記録されている画像形成装置の設定言語や、指定エミュレーションや、パネル操作言語や、ユーザアカウント情報などの設定情報の変更を行うことが可能となった。

そして、情報格納部Ｆ１４が起動処理中に後どのくらいの時間で起動状態に入るかの時間を画像形成装置が返答することが可能なため、外部端末装置のポーリング動作による情報格納部Ｆ１４が起動状態であるかどうかの確認動作の必要が無くなった。そのため、外部端末装置上のアプリケーションソフトの処理を簡略化することが可能となった。また、画像形成装置に対するＭＩＢ取得回数を減らすこととなり、ネットワークの負担を軽減することが可能となった。

また、通常モード時から省電力モード時に移行する際に、情報格納部Ｆ１４に記憶されている、画像形成装置Ｆ１の設定情報を状態管理部Ｆ１３に複製して保持することにより、省電力モードであって情報格納部Ｆ１４が起動されていない場合にも、ＰＣクライアントＦ２からの設定情報の読取りには応答することが可能となった。

本発明の画像形成装置のブロック構成図である（実施例１）。画像形成装置側での情報格納部動作状況問い合わせのフローチャートである（実施例１）。画像形成装置側での情報格納部起動時間問い合わせのフローチャートである（実施例１）。ＰＣクライアント側での情報格納部への設定情報変更のフローチャートである（実施例１）。

符号の説明

Ｆ１画像形成装置
Ｆ２ＰＣクライアント（外部端末装置）
Ｆ１１ＳＮＭＰ制御部（信号制御部）
Ｆ１２インターフェース部
Ｆ１３状態管理部
Ｆ１４情報格納部
Ｆ１７印刷部

Claims

省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態であり、通常モード時には、電源が供給されて待機状態となって印刷可能な印刷部と、
前記印刷部の設定情報を、電源供給時と電力が省電力モードに次いで抑制されたモード時には書込み保持可能であり、省電力モード時には、電源を遮断されて停止状態となる情報格納部と、
前記情報格納部の値を複製し保持して、省電力モード時にも応答可能な状態管理部と、
外部端末装置からインターフェース部で送受信された信号により、省電力モード時に前記情報格納部の電源及び前記状態管理部を選択的に制御する信号制御部とを備え、
前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報の問い合わせの場合には、省電力モードで、前記状態管理部に複製された値が外部端末装置に返信され、
前記信号制御部において受信された信号が、外部端末装置からの画像形成装置の設定情報変更の場合には、電力が省電力モードに次いで抑制されたモードで、情報格納部に保持された設定情報変更を行う画像形成装置であって、
前記信号制御部は、前記外部端末装置からの要求に応じて、少なくとも前記電力が省電力モードに次いで抑制されたモード時に前記情報格納部が前記動作可能状態になるまでの起動時間を通知する起動時間通知手段を備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記信号制御部は、前記外部端末装置からの要求に応じて、前記情報格納部が動作可能かどうかの状態を取得する情報格納部状況確認手段と、前記情報格納部状況確認手段により取得した情報格納部の動作状態を前記外部端末装置に通知する情報格納部状況通知手段とを備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
請求項１または２の画像形成装置を有する画像形成システムであって、
前記画像形成装置の前記情報格納部が動作可能かどうかの状態を取得する情報格納部状況取得手段と、前記情報格納部を起動するための情報格納部起動手段と、前記画像形成装置の前記情報格納部が起動状態になるまでの起動時間を取得する情報格納部起動時間取得手段と、前記画像形成装置の設定情報を前記情報格納部に設定する画像形成装置設定変更手段とを備えた外部端末装置を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
請求項３の画像形成システムであって、
前記画像形成装置と前記外部端末装置との間でやり取りされる信号がＳＮＭＰ（ＳｉｍｐｌｅＮｅｔｗｏｒｋＭａｎａｇｅｍｅｎｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）であり、
前記ＳＮＭＰにより、前記画像形成装置の前記情報格納部の電源供給及び遮断の状態を通知及び制御するための情報がＭＩＢ（ＭａｎａｇｅｍｅｎｔＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎＢａｓｅ）である
ことを特徴とする画像形成システム。