JP4740228B2 - 自動車のハンドル用のスナップ留めカスタネット型エアバッグ・モジュール - Google Patents

Description

本発明は一般に、自動車のハンドル用のエアバッグ・モジュールに関し、また具体的には自動車のハンドルに旋回自在に取付け可能なエアバッグ・モジュールに関する。

自動車が激突など突然の減速に遭遇するとき、ガスを用いて膨張あるいは拡張されるクッションもしくはバッグ、例えば“エアバッグ”を使用して自動車乗員を保護することは周知である。そのような装置において、エアバッグ・クッションは通常、必要な場所を最小化するため未膨張と折畳み状態で収納される。装置の作動時に、クッションは通常は、“インフレータ”と呼ばれる装置により生成されもしくは供給されるガスを用いておよそ２−３ミリ秒のうちに膨張を開始する。

一般に、自動車のハンドルは、正面衝突もしくは激突の場合にドライバを保護するなど、膨張可能なエアバッグ・クッションを含むもしくは保持するための、自動車のハンドルに取付けられるエアバッグ・モジュールを備える。美観目的のためと、エアバッグをエアバッグ・モジュール用ハウジングの内部に展開まで保持するにも役立つように、カバーが一般に、エアバッグ・モジュール用ハウジングに取付けもしくは接続される。

そのような装置において、自動車の警笛もしくは警報を作動するために、エアバッグ・モジュール及び/又はカバーは一般に、例えばスプリングにより初期位置に付勢され、またエアバッグ・モジュール及び/又はカバーをハンドルに向けて移動するために、例えば力もしくは圧力をカバーに加えることによりハンドルに対し移動できる。そのような移動は、自動車の警笛組立体に電気的に接続される警笛組立体接点が、定常的に警笛接触地点に接触するのを可能にすることにより警笛組立体を作動する。力もしくは圧力が解除されるとき、スプリングは、警笛組立体接点間に隙間もしくは空所がある初期位置に向かって、エアバッグ・モジュール及び/又はカバーを付勢する。そのような設計は、部品の生産及び製造と複雑な取付けでの周到な設計公差を必要とし、それは時間を浪費しかつ費用がかかる。

したがって、容易に生産及び製造が可能で、また容易に自動車のハンドルに取付けできるエアバッグ・モジュールのための継続的なニーズと要求がある。

本発明の一般的な目的は、自動車のハンドル用の改良されたエアバッグ・モジュールを提供することである。

本発明の具体的な目的は、前述の一つ以上の問題を克服することである。

本発明の一般的な目的を、自動車のハンドルに取付け自在なスナップ式リングと、スナップ式リングに接続され、かつ自動車のハンドルに対し旋回自在に移動可能なハウジングとを含む、自動車のハンドル用のエアバッグ・モジュールを介して、少なくとも一部は達成できる。

従来技術は一般に、部品の生産及び製造と複雑な取付けにおいての周到な設計公差を必要としないハウジング・デザインを有するエアバッグ・モジュールを提供できない。具体的に言うと、従来技術は一般に、自動車のハンドルに対し旋回自在に移動可能であるハウジングを有するエアバッグ・モジュールを提供できない。

本発明はさらに、第一の取付け脚部を有するハウジングを含んでいる自動車のハンドル用のエアバッグ・モジュールを含む。スナップ式リングは、第一の取付け脚部に取付けられる。エアバッグ・モジュールのハウジングは、自動車のハンドルに対しスナップ式リングの周囲を旋回自在に移動可能である。

本発明はさらに、ハウジングがある自動車のハンドル用のエアバッグ・モジュールを含む。第一の取付け脚部は、ハウジング上に形成され、また旋回地点を有するために溝を形成する。第二の取付け脚部は、ハウジング上に形成され、また隙間を形成する。スナップ式リングは、自動車のハンドルに対し取付けられる。スナップ式リングの第一の部分は、第一の取付け脚部により形成される溝の内部に旋回自在に取付けられ、またスナップ式リングの第二の部分は、第二の取付け脚部により形成される隙間の内部に移動自在に配置される。ハウジングは、旋回地点の周囲を自動車のハンドルに対し旋回自在に移動可能である。

本明細書に使用されるように、本発明のエアバッグ・モジュールを説明するときの用語“スナップ−イン”に関しては、自動車のハンドルにエアバッグ・モジュールを接続することもしくは連結することを言い、例えば、エアバッグ・モジュールを自動車のハンドルに圧入もしくはスナップ留めできることと理解される。

さらに、本明細書に使用されるように、本発明のエアバッグ・モジュールを説明するときの用語“カスタネット”に関しては、自動車のハンドルなどの構造に対し固定された第一の端部部分と、固定された第一の端部部分に形成される旋回地点の周囲を自動車のハンドルに対し移動可能である第二の端部部分とを有するエアバッグ・モジュールを言うことと理解される。

他の目的と有利性は、添付の請求項と図面と一緒に理解される以下の詳細説明から当業者には明らかである。

本発明は、自動車のハンドルに取付け可能なあるいは連結可能なエアバッグ・モジュールを提供する。本明細書に記載されるようなエアバッグ・モジュールを、スナップ留めカスタネット型エアバッグ・モジュールとして引用できる。図１と２に戻って、この発明の好適な実施形態に記載のエアバッグ・モジュールが示されていて、また自動車のハンドル９９にもしくは上に取付けられ、要素参照符号１０により一般標示されている。本明細書の教示を受けた当業者により理解されるように、本発明の広範な実行は、特殊なもしくは具体的な自動車のハンドルにより、あるいはハンドルに限定されない。したがって、場合によっては、適切な自動車のハンドルは、例えば乗用車もしくは貨物自動車のハンドルである。

エアバッグ・モジュール１０は、いずれか適当な材料から作製されるハウジング２０を具備する。必ずしも必要ないが、ハウジング２０は、モールドされもしくは成型されたプラスチック材料から作製されるのが好ましい。十分な強さを有する金属と、合金と、複合材料などと、本明細書の教示を受けた当業者に周知の、他の適当な材料がハウジング２０のために使用される。図３に示されるように、ハウジング２０は、ほぼ円筒型の形状を有し、また膨張拘束エアバッグ・クッション１００用ハウジングのために空所もしくは区画を形成するのが好ましい。本明細書の教示を受けた当業者に周知の、いずれか適当な膨張拘束エアバッグ・クッション１００を、本発明に記載のハウジング２０の内部に配置できる。

この発明の一つの好適な実施形態において、膨張拘束エアバッグ・クッション１００は区画２２内部に配置され、あるいは含まれる。図３−５に示されるように、ハウジング２０は、区画２２の上方にハンドル用カバー２４を固定しもしくは保持するために、複数のクリップもしくは突起２３を具備するのが好ましい。ハンドル用カバー２４は、クッションが望ましく展開され、もしくは膨張されるまで、区画２２の内部に配置された未膨張の膨張拘束エアバッグ・クッション１００を保持する。膨張拘束エアバッグ・クッション１００は、インフレータ装置と制御組立体（示されていない）に動作可能なように接続される。

本発明の広範な実行は、特殊な構造もしくは操作のインフレータ装置を用いて、あるいはインフレータ装置と併せて使用することを必ずしも限定しないが、操作はさらにガス発生点火装置付インフレータ装置に言及し後述される。本明細書の教示を受けた当業者はしかしながら、公知だが他の形式もしくは型のインフレータ装置を、必要なら使用できることを理解する。

インフレータ装置の操作の際、起爆用の口火は、インフレータ装置と操作上で制御導通状態にある制御組立体から信号を受け取る。制御組立体は、起爆用の口火の内部に含まれるガス発生点火物質の供給品の少なくとも一部から成る反応を開始して燃焼生成ガスを形成するために、反応開始信号を起爆用口火に与える。燃焼生成ガスはインフレータ装置を抜け出し、接続された膨張拘束エアバッグ・クッション１００を展開する。本明細書の教示を受けた当業者に周知のいずれか適当なインフレータ装置及び/又は制御組立体を、本発明にしたがって使用できる。

この発明の一つの好適な実施形態において、少なくとも一つと好ましくは複数から成る第一の取付け脚部２５は、ハウジング２０から延びる。図３−５に示されるように、第一の取付け脚部２５は、成型され、あるいはハウジング２０と一体化され、またハウジング２０の背面に対しほぼ垂直方向外向きに延びるのが好ましい。第一の取付け脚部２５の各々は、旋回地点２７を有する溝もしくは切欠き２６を形成する。図３−５に示されるように、二つの第一の取付け脚部２５は、ハウジング２０の第一の部分上にもしくは部分に配置される。

さらに図３と５を参照して、ハウジング２０は、スナップ式リング３０に接続されもしくは取付けられ、また自動車のハンドル９９に対し旋回自在に移動可能である。例えば、スナップ式リング３０の第一部分は、溝２６の内部に旋回自在に取付けられ、また自動車のハンドル９９に取付け可能である。スナップ式リング３０は、スナップ式リングが自動車のハンドル９９上にスナップ留めもしくは圧入されることを可能にする、金属と、合金と、プラスチック及び/又は複合材料などの、いずれか適当な材料から作製されるのが好ましい。十分な強さと弾力性を有する、本明細書の教示を受けた当業者に周知の他の適当な材料を、スナップ式リング３０を作製するために使用できる。自動車のハンドルに取付けられるスナップ式リング３０を用いて、ハウジング２０は、少なくとも第一の取付け脚部２５によりスナップ式リング３０に取付けられ、またハウジング２０は、自動車のハンドル９９に対し旋回地点２７の周囲に旋回自在に移動可能である。

この発明の一つの好適な実施形態において、ハウジング２０はさらに、少なくとも一つと好ましくは複数から成る、第二の取付け脚部３５を具備する。図３−５に示されるように、第二の取付け脚部３５は、成型され、もしくはハウジング２０と一体化され、またハウジング２０の背面に対しほぼ垂直方向外向きに延びるのが好ましい。第二の取付け脚部３５の各々は、その内部でスナップ式リング３０の少なくとも一部を移動自在に配置可能である、隙間もしくは凹部３６を形成する。図３−５に示されるように、二つの第二の取付け脚部３５は、ハウジング２０の第二の部分上にもしくは部分に配置され、またスナップ式リング３０の第二の部分は、第二の取付け脚部３５の内部に移動自在に配置される。第二の取付け脚部の隙間３６は、ハウジング２０が第一の取付け脚部２５に形成される旋回地点２７の周囲に旋回されるように、ハウジング２０が自動車のハンドルに対し移動することを可能にする。第二の取付け脚部３５の各々は、自動車のハンドル９９に固定して取付けられるスナップ式リングに対し移動するのが好ましい。この発明の一つの好適な実施形態において、第一の取付け脚部２５間に配置されるスナップ式リング３０の部分３１及び/又は第一の取付け脚部２５と対応する第二の取付け脚部３５との間に配置されるスナップ式リング３０の部分３２は、図３と５に示されるように自動車のハンドル９９に取付け可能である。

さらに図１と２を参照して、この発明の一つの好適な実施形態において、ハウジング２０はさらに、ハウジング２０に対し取付けられる少なくとも一つの第一のもしくは上部の警笛接触要素４０を具備する。上部の警笛接触要素４０は、成型され、もしくはハウジング２０と一体化され、またハウジング２０の背面に対しほぼ垂直方向外向きに延びるのが好ましい。ハウジング２０は、第一のあるいは初期の位置と、警笛接触要素４０が自動車のハンドル９９に対して取付けられる、対になるもしくは対応する第二のもしくは下部の接触要素５０に接触する第二のあるいは警笛が作動する位置の間で、自動車のハンドルに対し旋回自在に移動可能である。下部接触要素５０は成型され、もしくは自動車のハンドル９９と一体化され、また自動車のハンドル９９の、ハウジング２０の背面に対しほぼ対向位置の前面に対しほぼ垂直方向外向きに延びるのが好ましい。下部接触要素５０は、自動車の警笛を作動するために、自動車の警笛組立体（示されていない）と作動可能に接続され及び/又は電気的に導通される。本明細書の教示を受けた当業者に周知のいずれか適切な自動車の警笛を、本発明に従って使用できる。

したがって、本発明は、適時にかつ経済的に、生産もしくは製造でき、また自動車のハンドル上に取付けできる、自動車のハンドルに旋回自在に取付け可能であるスナップ留めカスタネット型エアバッグ・モジュールを提供する。

本明細書に実例として開示される発明は、本明細書に具体的に開示されない、いずれかの要素、もしくは部品、もしくは工程、もしくは構成要素、もしくは要因の無い場合には適切に実行できる。

前述の詳細な説明において、この発明は、その特定の好適な実施形態と関連して説明され、また多くの細部が説明のために示されてきたが、本発明は追加の実施形態を受容可能であり、また本発明の基本原理から逸脱することなく、本明細書に記載される特定の細部を大幅に変更できることは当業者には明らかである。

図１は、自動車のハンドルに取付けられるエアバッグ・モジュールと関連組立部品の正面斜視図であり、この発明の好適な実施形態の一つに記載されている。 図２は、自動車のハンドルに取付けられるエアバッグ・モジュールと関連組立部品の背面斜視図であり、この発明の好適な実施形態の一つに記載されている。 図３は、自動車のハンドル用のエアバッグ・モジュールの斜視図であり、この発明の好適な実施形態の一つに記載されている。 図４は、図３に示されるエアバッグ・モジュールの側面図である。 図５は、図３に示されるエアバッグ・モジュールの平面図である。

Claims (7)

1. 自動車のハンドル用のエアバッグ・モジュールであって、
   前記自動車のハンドル（９９）に取付け可能で、前記自動車のハンドル（９９）上にスナップ留め又は圧入されるスナップ式リング（３０）と、
   前記スナップ式リング（３０）に接続されたハウジング（２０）と、を具備し、
   前記ハウジング（２０）は、第一の取付け脚部（２５）を有し、前記スナップ式リング（３０）は、前記第一の取付け脚部（２５）に取り付けられた、エアバッグ・モジュールにおいて、
   前記第一の取付け脚部（２５）は、旋回地点（２７）で前記スナップ式リング（３０）に接続され、前記ハウジング（２０）は、前記自動車のハンドル（９９）に対し前記旋回地点（２７）の周囲で旋回自在に移動可能であり、
   前記第一の取付け脚部（２５）は、前記旋回地点（２７）を形成する溝（２６）を有しており、
   前記スナップ式リングの第一の部分は、前記溝（２６）の内部に旋回自在に取付けられ、
   前記ハウジング（２０）はさらに、第二の取付け脚部（３５）を具備し、前記第二の取付け脚部は、隙間（３６）を形成し、前記スナップ式リングの少なくとも第２の部分は、前記隙間（３６）の内部で移動自在に配置可能であることを特徴とするエアバッグ・モジュール。
2. 前記ハウジング（２０）は、前記自動車のハンドル（９９）に対し前記スナップ式リング（３０）の周囲で旋回自在に移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ・モジュール。
3. 前記ハウジング（２０）は、プラスチック材料から成ることを特徴とする請求項１又は２に記載のエアバッグ・モジュール。
4. 前記ハウジング（２０）の内部に配置される膨張拘束エアバッグ・クッションをさらに具備していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグ・モジュール。
5. 前記ハウジング（２０）は、警笛を作動するために、前記自動車のハンドル（９９）に対し旋回自在に移動可能であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のエアバッグ・モジュール。
6. 前記ハウジング（２０）に対し接続される第一の警笛接触要素（４０）をさらに具備していることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のエアバッグ・モジュール。
7. 前記ハウジング（２０）は、前記自動車のハンドル（９９）に対し第一の位置と第二の位置との間で移動可能であり、前記第二の位置において、前記第一の警笛接触要素（４０）は、前記警笛を作動するために、前記自動車のハンドル（９９）に対し配置される第二の警笛接触要素（５０）に接触することを特徴とする、請求項６に記載のエアバッグ・モジュール。

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