JP2005199789A - ステアリング装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 車両に搭載されるステアリング装置のホーン機構を円滑に動作させるのに有効な技術を提供する。
【解決手段】 車両に搭載されるホーンスイッチ装置１００に、ホーンを作動させるべく押圧操作がなされたエアバッグ装置１１０のモジュールカバー１１４が初期位置及び作動位置を通る所定方向に沿って動作するのを許容するとともに、所定方向以外の方向へ動作するのを規制するリンク機構部１３０を設ける。
【選択図】 図１

Description

本発明は、自動車等の車両に搭載されるステアリング装置の構築技術に関するものである。

従来、ホーン機構を搭載したステアリング装置の構成が公知である（例えば、特許文献１参照。）。
この特許文献１には、固定接点が設けられた支持板に対し、移動接点を有し複数のコイルスプリングによって乗員側へ付勢されたブラケットがブッシュを介して上下方向へ相対移動可能とされた構成のホーンスイッチ装置が記載されている。本構成において、乗員がパッドカバーを押圧操作することにより、ブラケットが複数のコイルスプリングの付勢力に抗して支持板へ向けてブッシュに沿って移動し、移動接点が固定接点と接触することによってホーンが鳴るようになっている。
上記特許文献１には、ホーン機構が搭載されたステアリング装置の具体的な構成が提示されているが、ホーン機構の円滑な動作の徹底を図るうえではより一層の技術的探求が要請される。
特開平１１−３４８８２号公報

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両に搭載されるステアリング装置のホーン機構を円滑に動作させるのに有効な技術を提供することを課題とする。

前記課題を解決するために、本発明が構成される。なお、本発明は、自動車をはじめ、ホーン機構付きのステアリング装置を備えた各種の車両の構成に適用可能な技術である。

（本発明の第１発明）
本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項１に記載のこのステアリング装置は、車両のステアリングホイールにホーン機構が装着された車両用のステアリング装置である。本発明のステアリング装置は、ステアリングホイールにホーン機構等が装着された後の構成体や、ステアリングホイールに装着される前の被装着体などを広く包含する。
このステアリング装置は、初期位置と動作位置との間で移動可能な被押圧部、すなわち乗員によって押圧操作がなされる部位を備える。本発明では、「初期位置」は、乗員によって被押圧部に押圧操作がなされる前における当該被押圧部の設定位置（待機位置）として規定され、「動作位置」は、ホーンが作動するときの被押圧部の設定位置として規定される。典型的には、被押圧部がコイルスプリング、板バネ等の弾性付勢手段によって付勢された状態で初期位置に設定される構成が用いられる。そして、乗員によって被押圧部が押圧操作されて作動位置へと動作することによってホーンが作動する。すなわち、被押圧部が所定の作動位置に動作することによってホーン（クラクション）が鳴ることとなる。一例として、２つのホーンスイッチの接点が互いに接触して電気的に接続されることによってホーンが鳴る構成が用いられる。一方、乗員による被押圧部の押圧操作が解除されて当該押圧操作が初期位置に向けて動作することによってホーンの作動が解除される。すなわち、被押圧部が作動位置よりも初期位置側に動作することによってホーン（クラクション）の鳴る状態が解除されることとなる。

なお、本発明は、被押圧部の押圧操作によって初期位置から作動位置へと向かう方向の押圧成分が得られれば足り、被押圧部が押圧される押圧方向（押圧力の入力方向）と、当該被押圧部が動作する動作方向とが合致する態様や合致しない態様が含まれる。これら押圧方向と動作方向とが合致しない態様としては、押圧方向と動作方向とが互いに交差する場合がある。このような場合であっても、被押圧部の押圧操作によって初期位置から作動位置へと向かう方向の押圧成分が得られる。

本発明では、特にステアリング装置が被押圧部の移動方向を確定可能な動作方向確定手段を備えている。この動作方向確定手段は、押圧操作がなされた被押圧部が初期位置及び作動位置を通る所定方向に沿って動作するのを許容するとともに、所定方向以外の方向へ動作するのを規制する機能を有する手段である。この動作方向確定手段の作用によって、被押圧部の動作方向は所定方向に沿った方向に確定されることとなる。被押圧部が「所定方向以外の方向」へ動作する態様の典型例としては、所定方向に対して傾くように動作する（傾動する）態様がある。このように本発明の動作方向確定手段は、動作方向をコントロールするスタビライザとしての機能を奏する手段である。

なお、本発明における「規制」については、被押圧部の所定方向以外の方向への動作を規制（阻止）すれば足りる主旨であり、被押圧部の所定方向以外の方向への動作が完全に規制される場合のみならず、組み付け上の理由等により当該動作が多少許容されるような場合も本発明の「規制」の範疇に含まれる。

請求項１に記載のステアリング装置のこのような構成によれば、被押圧部の動作方向が動作方向確定手段によって確定され正確に定められるため、当該被押圧部は、初期位置から作動位置へと所定方向に沿って移動する際に所定方向に対する傾動（傾く動作）が阻止される。これにより、乗員が被押圧部のどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力が被押圧部に均等に作用することとなる。

被押圧部のうち乗員が押圧操作可能な部位の大きさ（被押圧部の表面積）は、乗員の円滑な押圧操作性を考慮して極力大きく構成するのが一般的であり、このような場合には乗員が押圧操作可能な部位が広範囲にわたるため、乗員によってはステアリングホイールの平面視で被押圧部の端部を押圧操作する場合や、被押圧部の中央部を押圧操作する場合などがある。前記特許文献１に記載のステアリング装置のように、本発明のような動作方向確定手段を備えていないステアリング装置では、乗員が被押圧部を押圧操作する際、被押圧部のどの部位を押圧するかによってホーンを作動させるために要する力が異なる。すなわち、被押圧部の中央部を押圧操作する場合は、全数のコイルスプリングから受ける弾性付勢力に対応した押圧力が必要となるが、被押圧部の端部を押圧操作する場合は、一部のコイルスプリングから受ける弾性付勢力に対応した押圧力ですむ。このように、上記従来の構成のステアリング装置は、ホーンを作動させるのに要する押圧力が、被押圧部が押圧操作される位置に左右される。
そこで、本発明の如くステアリング装置に動作方向確定手段を設けたのである。本発明のような動作方向確定手段を備えた構成のステアリング装置は、乗員によって被押圧部が押圧操作される位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これによりステアリング装置のホーン機構における動作の円滑化を図ることが可能となる。

（本発明の第２発明）
本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項２に記載のこのステアリング装置では、請求項１に記載の動作方向確定手段が、長尺状の複数のリンクフレームを回転軸によって連結した構成になっている。典型的には、長尺状の２つのリンクフレームが回転軸によって連結されて略Ｘ字状の構成体を形成するような構成を用いることができる。また、本発明では、各リンクフレームの一方の端部が被押圧部側に止着され、各リンクフレームの他方の端部が当該ホーンスイッチ装置のベース部側に止着される構成になっている。これにより、可動側である被押圧部と固定側であるベース部とが、長尺状の複数のリンクフレーム及び回転軸を有する動作方向確定手段を介して連結されることとなる。このような構成において、複数のリンクフレームが回転軸を中心として互いに近接する近接方向に回転動作することによって、被押圧部とベース部とが近接するように動作する。すなわち、当該回転動作する前に比べて被押圧部とベース部との間隔が縮まり、被押圧部が作動位置へと動作する。反対に、複数のリンクフレームが回転軸を中心として互いに離間する離間方向に回転動作することによって被押圧部とベース部とが離間するように動作する。すなわち、当該回転動作する前に比べて押圧部とベース部との間隔が拡がり、被押圧部が初期位置へと動作する。
請求項２に記載のステアリング装置によれば、被押圧部の動作方向を確定する動作方向確定手段を、長尺状の複数のリンクフレーム及び回転軸を用いる簡便な構成によって実現することが可能となる。

（本発明の第３発明）
本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項３に記載のステアリング装置では、請求項２に記載の動作方向確定手段が、各リンクフレームの一方の端部がクリップを介して被押圧部側に対しワンタッチ式で止着され、各リンクフレームの他方の端部がクリップを介してベース部側に対しワンタッチ式で止着される構成を有する。本明細書でいう「ワンタッチ式」とは、押圧操作、嵌め込み操作、引っ掛け操作等の単一の操作によって作業者が容易に行うことが可能な操作を広く含む主旨である。
クリップは、各リンクフレームに一体状に形成してもよいし、あるいは別途形成の上で、各リンクフレームに対して、着脱自在に、または固定状に取り付けてもよい。このクリップの構成の一例として、被押圧部側ないしベース部側に形成された挿入孔よりも径の大きい大径部を有する樹脂製のクリップを用いることができる。この樹脂製のクリップの大径部を挿入孔に挿入することによって、当該クリップが被押圧部側ないしベース部側に止着される。
請求項３に記載のステアリング装置によれば、長尺状の複数のリンクフレーム及び回転軸を用いて構成された動作方向確定手段を、クリップを介して被押圧部側及びベース部側に容易に組み付けることが可能となる。

（本発明の第４発明）
本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項４に記載のステアリング装置では、請求項２，３に記載の被押圧部またはベース部が、長手状に延在する長孔を備えている。また、各リンクフレームの少なくとも一方の端部が長孔に沿って移動可能な係合部を備えている。本発明では、各リンクフレームのいずれか一方の端部に係合部を設ける構成、及び各リンクフレームの両方の端部に係合部を設ける構成が含まれる。
そして、複数のリンクフレームが回転軸を中心として近接方向または離間方向に回転動作するとき、係合部が長孔に沿ってスライド移動するようになっている。すなわち、複数のリンクフレームが近接方向に回転動作するときは、回転軸に対し離間する方向へと向かう係合部の動作が長孔によってガイドされ、これにより作動位置へと向かう被押圧部の動作が円滑化される。一方、複数のリンクフレームが離間方向に回転動作するときは、回転軸に対し近接する方向へと向かう係合部の動作が長孔によってガイドされ、これにより初期位置へと向かう被押圧部の動作が円滑化される。ここでいう「長孔」の構成に関しては、長手状に延在する部位を有していれば足りる主旨であり、係合部との所望の協働作用が得られる範囲で種々の形状を採り得る。例えば、直線的に延在する長手状の孔や、曲線的に延在する長手状の孔や、段差的に延在する長手状の孔などを用いることができる。典型的には、直線的に延在する長手状の孔であって、初期位置及び作動位置を通る所定方向と交差する方向、例えば当該所定方向と直交する方向に延在する長手状の孔を用いて本発明の「長孔」を構成することができる。
請求項４に記載のステアリング装置によれば、作動位置ないし初期位置へと向かう被押圧部の動作が、係合部と長孔との協働によって円滑化される。

（本発明の第５発明）
本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項５に記載のステアリング装置は、請求項１〜４に記載の構成において、被押圧部に、少なくともエアバッグ、エアバッグカバー、ガス供給手段からなるエアバッグ機構が搭載されるようになっている。エアバッグは、車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する機能を有するバッグである。エアバッグカバーは、エアバッグの乗員側を被覆する機能を有するカバーである。ガス供給手段は、エアバッグに展開膨張用のガスを供給可能な機能を有する手段である。このような構成において、車両衝突時においてガス供給手段が作動しエアバッグに展開膨張用のガスが供給されると、エアバッグはエアバッグカバーをテアラインにしたがって開裂させながら乗員の保護領域へ向けて展開膨張するように動作する。
請求項５に記載のステアリング装置によれば、被押圧部にエアバッグ機構を搭載した合理的な構成が可能とされる。

（本発明の第６発明）
本発明の第６発明は、請求項６に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項６に記載のステアリング装置では、請求項１〜５に記載の動作方向確定手段が、被押圧部側に予め組み付けられたプリアセンブル体として構成されるようになっている。一例として、動作方向確定手段は、請求項３に記載のようなクリップを介して被押圧部側に組み付けられる。そして、このプリアセンブル体を車両のステアリングホイールに組み付けることによって、ステアリング装置が形成されることとなる。
請求項６に記載のステアリング装置によれば、動作方向確定手段を車両のステアリングホイールに装着する際の装着性（組み付け性）を高めることが可能となる。

（本発明の第７発明）
本発明の第７発明は、請求項７に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項７に記載のステアリング装置は、請求項１〜６に記載の構成において、更に被押圧部を初期位置に向けて付勢する付勢手段が被押圧部側、すなわち被押圧部と一体的に動作する被押圧部側の部位よりも下方に配置された構成を有する。この付勢手段の典型例としては、コイルスプリング、板バネなどを用いた構成がある。
請求項７に記載のステアリング装置によれば、被押圧部側の上方に配置される部材の配置の自由度を高めるのに有効である。例えば、請求項５に記載のようなエアバッグを備えた構成では、エアバッグの折り畳み可能範囲や、当該エアバッグの配置可能範囲を被押圧部の上方に広く取ることができ、エアバッグの配置に関し自由度が上がる。

以上のように、本発明によれば、ステアリング装置におけるホーン機構の作動に関し、特に押圧操作がなされた被押圧部が初期位置及び作動位置を通る所定方向に沿って動作するのを許容されるとともに、所定方向以外の方向へ動作するのを規制するように構成することによって、当該ステアリング装置のホーン機構を円滑に動作させることが可能とされる。

以下、本発明の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。まず、図１を参照しながら、本発明の一実施の形態である自動車用のステアリング装置１００の構成を説明する。図１には、本実施の形態のステアリング装置１００の断面構造が示される。

図１に示すように、ステアリング装置１００は、乗員が車両操舵に用いるステアリングホイール１０１、このステアリングホイール１０１に装着されたエアバッグ装置１１０、互いに対向して配置される可動側支持プレート１１８及び固定側支持プレート１１９、可動側支持プレート１１８と固定側支持プレート１１９との間に介在するリンク機構部１３０、ホーンスイッチ１５０を主体として構成される。このステアリング装置１００が、本発明における「ステアリング装置」、後述する態様１〜態様６における「エアバッグ装置」、後述する態様７〜態様１３における「ホーンスイッチ装置」を構成する。

エアバッグ装置１１０は、予め所定の形状に折畳まれた状態で当該エアバッグ装置１１０に収容されるエアバッグ１１２、このエアバッグ１１２の乗員側を覆うモジュールカバー（エアバッグカバー）１１４、エアバッグ１１２に展開膨張用のガスを供給可能なインフレータ１１６を備えている。エアバッグ１１２は、車両衝突時においてインフレータ１１６が作動し当該エアバッグ１１２に展開膨張用のガスが供給されると、モジュールカバー１１４をテアライン（図示省略）にしたがって開裂させながら乗員の保護領域へ向けて展開膨張するように動作する部材であり、本発明における「エアバッグ」に対応している。また、インフレータ１１６が、本発明における「ガス供給手段」に対応している。また、本実施の形態のモジュールカバー１１４は、エアバッグ１１２を収容するとともにホーンを鳴らす際に乗員によって押圧操作される部位であり、本発明における「被押圧部」及び後述する態様１等に記載の「エアバッグ収容部」に相当する。

可動側支持プレート１１８は、エアバッグ装置１１０に連接して配置され、エアバッグ装置１１０の下部を支持する構成を有する。従って、この可動側支持プレート１１８は、乗員によってモジュールカバー１１４が押圧操作されたときエアバッグ装置１１０の動作に伴って動作する。この可動側支持プレート１１８には、ガイドボルト１２０、後述するホーンスイッチ１５０を構成する第１のスイッチ接点１５１が設けられている。

ガイドボルト１２０は、その基端部である可動側支持プレート１１８側から先端部である固定側支持プレート１１９側に向けて突出状に配置されており、このガイドボルト１２０の周りにコイルスプリング１４０が設けられている。コイルスプリング１４０は、可動側支持プレート１１８と固定側支持プレート１１９とが離間する方向に弾性付勢力を付与する機能を有する。換言すれば、このコイルスプリング１４０は、エアバッグ装置１１０のモジュールカバー１１４を初期位置に向けて弾性付勢する手段であり、本発明における「付勢手段」を構成する。本実施の形態では、このコイルスプリング１４０が、被押圧部であるモジュールカバー１１４と一体的に動作する部位（図１では可動側支持プレート１１８）よりも下方に配置されている。コイルスプリング１４０のこのような配置態様が、本発明における「付勢手段（コイルスプリング１４０）が、被押圧部側（可動側支持プレート１１８）よりも下方に配置されている。」との態様に相当する。
そして、ガイドボルト１２０は、コイルスプリング１４０によって弾性付勢された状態でその先端部が固定側支持プレート１１９の挿入孔に挿入されるとともに、当該先端部が固定側支持プレート１１９に係止されている。また、ガイドボルト１２０と固定側支持プレート１１９の挿入孔との間には、樹脂材料を用いて形成された絶縁体１２１が介在する構成になっている。

固定側支持プレート１１９は、固定ボルト１０３によってステアリングホイール１０１（本発明における「ステアリングホイール」に対応している）のブラケット１０２に取付け固定されるようになっている。これにより、エアバッグ装置１１０がステアリングホイール１０１に装着されることとなる。エアバッグ装置１１０は、ステアリングホイール１０１に装着された状態において固定側支持プレート１１９によって下方から支持される。また、この固定側支持プレート１１９には、後述するホーンスイッチ１５０を構成する第２のスイッチ接点１５２が設けられている。この固定側支持プレート１１９は、エアバッグ装置１１０に対する固定側部材であり、本発明における「ベース部」に相当する。

ホーンスイッチ１５０は、可動側支持プレート１１８に設けられた第１のスイッチ接点１５１、固定側支持プレート１１９に設けられた第２のスイッチ接点１５２を用いて構成される。可動側支持プレート１１８が固定側支持プレート１１９へ向けて移動し、可動接点である第１のスイッチ接点１５１が固定接点である第２のスイッチ接点１５２に当接し接触することによってこれら両スイッチ接点１５１，１５２が電気的に接続されることとなる。これにより、ホーンスイッチ１５０が「ＯＮ」の状態となりホーン（クラクション）が鳴るようになっている。反対に、第１のスイッチ接点１５１及び第２のスイッチ接点１５２の当接が解除されると、ホーンスイッチ１５０が「ＯＦＦ」の状態となる。

リンク機構部１３０は、可動側支持プレート１１８の垂直方向、すなわち図１中の矢印１０方向ないし矢印２０方向への動作を許容し、可動側支持プレート１１８のその他の方向への動作を規制する機能を有する。この矢印１０方向及び矢印２０方向は、エアバッグ装置１１０の初期位置及び作動位置を通る方向に沿った方向であり、本発明における「所定方向」に対応している。このリンク機構部１３０は、エアバッグ装置１１０の動作方向を確定可能な機能を有する手段、すなわちエアバッグ装置１１０の動作方向をコントロールするスタビライザとしての機能を奏する手段であり、当該リンク機構部１３０によって本発明における「動作方向確定手段」が構成される。なお、リンク機構部１３０による「規制」については、矢印１０方向ないし矢印２０方向以外の方向への移動が完全に規制される場合のみならず、組み付け上の理由等により当該動作が多少許容されるような場合が含まれる。

ここで、リンク機構部１３０の詳細な構成を図２を参照しながら説明する。本実施の形態におけるこのリンク機構部１３０の平面図が図２に示される。
図２に示すように、リンク機構部１３０は、回転軸１３０ａを中心として回転動作可能な２つのリンクフレーム１３１，１３２を備えている。これらリンクフレーム１３１，１３２は、いずれも長手状に構成された矩形フレームであり、回転軸１３０ａによって連結されて側面視で略Ｘ字状の構成体を形成する。これらリンクフレーム１３１，１３２が本発明における「リンクフレーム」に対応している。

第１のリンクフレーム１３１は、その上側端部に対応して設けられた２つの上側軸受部１３３と、その下側端部に対応して設けられた２つの下側軸受部１３４を備えている。また、本実施の形態では、樹脂製の各上側軸受部１３３及び各下側軸受部１３４に、樹脂製のクリップ１３７が一体的に設けられている。各上側軸受部１３３は、クリップ１３７を介して可動側支持プレート１１８（可動側であるモジュールカバー１１４側）に止着され、各下側軸受部１３４は、クリップ１３７を介して固定側支持プレート１１９（ベース部側）に取付け固定されている。

同様に、第２のリンクフレーム１３２は、その上側端部に対応して設けられた２つの上側軸受部１３５と、その下側端部に対応して設けられた２つの下側軸受部１３６を備えている。また、本実施の形態では、樹脂製の各上側軸受部１３５及び各下側軸受部１３６に、樹脂製のクリップ１３７が一体的に設けられている。各上側軸受部１３５は、クリップ１３７を介して可動側支持プレート１１８（可動側であるモジュールカバー１１４側）に取付け固定され、各下側軸受部１３６は、クリップ１３７を介して固定側支持プレート１１９（ベース部側）に取付け固定されている。

また、各リンクフレーム１３１，１３２の４つの端部にはスライド軸１３８が設けられており、このスライド軸１３８が係合する長孔１３９が、各軸受部１３３，１３４，１３５，１３６に形成されている。長孔１３９は、矢印１０方向及び矢印２０方向（所定方向）に対し直交する方向、すなわち図２中の矢印３０方向ないし４０方向（水平方向）に直線的に延在する長手状の孔であり、本発明における「長孔」に対応している。また、スライド軸１３８は、長孔１３９を水平方向にスライド可能な部材であり、本発明における「係合部」に対応している。

次に、上記構成のエアバッグ装置１１０及びリンク機構部１３０の動作を図３，図４を参照しながら説明する。ここで、初期位置に設定されたエアバッグ装置１１０及びリンク機構部１３０の断面構造が図３に示されており、ホーンスイッチ１５０が「ＯＮ」となる作動位置に設定されたエアバッグ装置１１０及びリンク機構部１３０の断面構造が図４に示されている。なお、図３及び図４では、便宜上ステアリングホイール１０１の記載を省略している。

エアバッグ装置１１０のモジュールカバー１１４が乗員によって押圧操作される前の初期状態では、エアバッグ装置１１０及びリンク機構部１３０は図３に示すような初期位置（本発明における「初期位置」に対応している）に設定される。この初期位置では、各リンクフレーム１３１，１３２のスライド軸１３８が、各軸受部１３３，１３４，１３５，１３６の各長孔１３９の内方に当接するともに、固定側支持プレート１１９を貫通したガイドボルト１２０の先端部側（図３中の下側）当該固定側支持プレート１１９と係合することによって、可動側支持プレート１１８と固定側支持プレート１１９とが互いに離間するのが規制されている。これにより、可動側支持プレート１１８と固定側支持プレート１１９は、初期位置においてコイルスプリング１４０によって互いに離間する方向へ弾性付勢された状態で所定の間隔が維持される。

そして、乗員がホーンを鳴らすべく初期状態にあるエアバッグ装置１１０に対しモジュールカバー１１４を上面から押圧操作すると、図４に示すようにエアバッグ装置１１０全体が初期位置（図中の二点鎖線で示す位置）から、ホーンスイッチ１５０が「ＯＮ」となる作動位置（図中の実線で示す位置であり、本発明における「作動位置」に対応している）まで動作することとなる。このとき、各リンクフレーム１３１，１３２は回転軸１３０ａを中心として互いに近接する方向（図中の矢印で示す方向）に回転動作するとともに、各リンクフレーム１３１，１３２のスライド軸１３８は、長孔１３９を外方、すなわち回転軸１３０ａから離間する方向（図中の矢印で示す方向）へとスライドしていく。従って、可動側支持プレート１１８と固定側支持プレート１１９は、互いに近接する方向へと移動し間隔が縮まる。この際の回転軸１３０ａに対する各リンクフレーム１３１，１３２及び各スライド軸１３８の動作方向が図４中の矢印で示される。そして、第１のスイッチ接点１５１と第２のスイッチ接点１５２が互いに当接し電気的に接続されるとホーンスイッチ１５０が「ＯＮ」の状態となりホーンが作動（鳴る）こととなる。
このとき、本実施の形態では、モジュールカバー１１４が押圧操作されてエアバッグ装置１１０が動作する動作方向がリンク機構部１３０によって確定され正確に定められるため、エアバッグ装置１１０は、初期位置から作動位置へと図１中の矢印２０方向へと動作する際に当該方向に対する傾動（傾く動作）が阻止される。

一方、乗員がホーンの作動を解除するべく作動位置にあるエアバッグ装置１１０に対しモジュールカバー１１４の押圧操作を解除すると、エアバッグ装置１１０は初期位置へ向けて動作することとなる。このとき、各リンクフレーム１３１，１３２は回転軸１３０ａを中心として互いに離間する方向（図４中の矢印で示す方向と反対の方向）に回転動作するとともに、各リンクフレーム１３１，１３２のスライド軸１３８は、長孔１３９を内方、すなわち回転軸１３０ａに近接する方向（図４中の矢印で示す方向と反対の方向）へとスライドしていく。従って、可動側支持プレート１１８と固定側支持プレート１１９は、互いに離間する方向へと移動し間隔が拡がる。乗員によるモジュールカバー１１４のこの押圧操作解除過程において、第１のスイッチ接点１５１と第２のスイッチ接点１５２との当接が解除されてホーンスイッチ１５０が「ＯＦＦ」の状態になり、ホーンの作動が解除されることとなる。

次に、上記構成のステアリング装置１００の製造に係る主要構成部材の組み付け方法を図５，図６を参照しながら説明する。ここで、図５には、本実施の形態におけるリンク機構部１３０をクリップ１３７によって可動側支持プレート１１８と固定側支持プレート１１９とに取り付ける様子が模式的に示される。また、図６には、本実施の形態におけるエアバッグ装置１１０を固定ボルト１０３によってステアリングホイール１０１に取り付ける様子が模式的に示される。

本実施の形態においてステアリング装置１００の製造過程には、リンク機構部１３０を可動側支持プレート１１８と固定側支持プレート１１９との間に組み付けるステップ（ステップＡ）が設定されている。
具体的には、図５に示すように、第１のリンクフレーム１３１の上側軸受部１３３に設けられたクリップ１３７を、先端から可動側支持プレート１１８の挿通孔１１８ａに押し込む操作（押圧操作）によって、上側軸受部１３３が可動側支持プレート１１８に対しワンタッチ式で止着される。また、第１のリンクフレーム１３１の下側軸受部１３４に設けられたクリップ１３７を、先端から固定側支持プレート１１９の挿通孔１１９ａに押し込む操作（押圧操作）ことによって、下側軸受部１３４が固定側支持プレート１１９に対しワンタッチ式で止着される。
同様に、第２のリンクフレーム１３２の上側軸受部１３５に設けられたクリップ１３７を、先端から可動側支持プレート１１８の挿通孔１１８ａに押し込む操作（押圧操作）によって、上側軸受部１３５が可動側支持プレート１１８に対しワンタッチ式で止着される。また、第２のリンクフレーム１３２の下側軸受部１３６に設けられたクリップ１３７を、先端から固定側支持プレート１１９の挿通孔１１９ａに押し込む操作（押圧操作）によって、下側軸受部１３６が固定側支持プレート１１９に対しワンタッチ式で止着される。

上記ステップＡによって上側軸受部１３３，１３５が可動側支持プレート１１８に止着され、下側軸受部１３４，１３６が固定側支持プレート１１９に止着された様子が図５中の二点鎖線で示される。このとき、樹脂製のクリップ１３７は、挿通孔１１８ａ，１１９ａに対応した形の軸部１３７ａと、軸部１３７ａよりも（挿通孔１１８ａ，１１９ａよりも）大径の抜止部１３７ｂとを備えているため、各軸受部１３３，１３４，１３５，１３６は、クリップ１３７によって支持プレート１１８，１１９から抜け止めされることとなる。すなわち、リンク機構部１３０は、可動側支持プレート１１８及び固定側支持プレート１１９に容易かつ確実に取り付け（組み込み）可能とされる。かくして、エアバッグ装置１１０に、可動側支持プレート１１８及び固定側支持プレート１１９、リンク機構部１３０、ホーンスイッチ１５０が組み付けられた一体状の組み付け体１１１が形成される。

なお、上記ステップＡにおいて可動側支持プレート１１８及び固定側支持プレート１１９に一旦止着されたリンク機構部１３０は、各クリップ１３７を挿入孔１１８ａ，１１９ａから押し出す操作を適宜行うことで、可動側支持プレート１１８及び固定側支持プレート１１９から取り外すことも可能とされている。各軸受部１３３，１３４，１３５，１３６及び各クリップ１３７は、樹脂以外の材料、例えば硬質製ゴム材料や金属材料を用いて形成することも可能である。また、各クリップ１３７は、各軸受部１３３，１３４，１３５，１３６に一体状に形成してもよいし、あるいは別途形成の上で、各軸受部１３３，１３４，１３５，１３６に対して、着脱自在に、または固定状に取り付けてもよい。同様に、各軸受部１３３，１３４，１３５，１３６は、各リンクフレーム１３１，１３２に一体状に形成してもよいし、あるいは別途形成の上で、各リンクフレーム１３１，１３２に対して、着脱自在に、または固定状に取り付けてもよい。

また、ステアリング装置１００の製造過程には、上記ステップＡに引き続き、上記組み付け体１１１をステアリングホイール１０１に取り付け固定するステップ（ステップＢ）が設けられている。
具体的には、図６に示すように、ステアリングホイール１０１のほぼ中央位置に形成される凹み部１０１ａに組み付け体１１１が挿入される。そして、固定側支持プレート１１９を、ブラケット１０２によってステアリングホイール１０１ブラケット１０２に固定する。かくして、組み付け体１１１がステアリングホイール１０１に取り付け固定され、本実施の形態のステアリング装置１００が形成される。

このように、本実施の形態では、組み付け体１１１は、ステアリングホイール１０１に取り付けられる前の段階において、予め組み付け状態とされたプリアセンブル体（本発明における「プリアセンブル体」）として準備される。その際、リンク機構部１３０は、各軸受部１３３，１３４，１３５，１３６に設けられたクリップ１３７を介し、可動側支持プレート１１８及び固定側支持プレート１１９に対してワンタッチ式で容易に取り付けることができるので、プリアセンブル体としての組み付け体１１１の形成が非常に簡単である。そして、一体状のプリアセンブル体（組み付け体１１１）を、固定ボルト１０３を介して容易にステアリングホイール１０１に着脱自在に止着することが可能とされる。

以上のように、本実施の形態によれば、モジュールカバー１１４が押圧操作されてエアバッグ装置１１０が動作するときの傾動がリンク機構部１３０によって阻止されるため、乗員がモジュールカバー１１４の中央部や端部のようなどの部位を押圧操作しても、当該押圧操作による押圧力がモジュールカバー１１４に均等に作用することとなる。従って、乗員によってモジュールカバー１１４が押圧操作される位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これにより動作の円滑化を図ることが可能となる。
また、本実施の形態によれば、エアバッグ装置１１０の動作方向を確定する動作方向確定手段を、第１のリンクフレーム１３１、第２のリンクフレーム１３２及び回転軸１３０ａ等を用いて簡便に構成されるリンク機構部１３０によって実現することが可能となる。
また、本実施の形態によれば、リンク機構部１３０を、クリップ１３７を介して可動側支持プレート１１８及び固定側支持プレート１１９に容易に組み付けることが可能となる。
また、本実施の形態によれば、作動位置ないし初期位置へと向かうエアバッグ装置１１０の動作が、スライド軸１３８と水平方向に延在する長孔１３９との協働によって円滑化される。
また、本実施の形態によれば、コイルスプリング１４０を可動側支持プレート１１８よりも下方に配置されるため、エアバッグ１１２の折り畳み可能範囲や、当該エアバッグ１１２の配置可能範囲を可動側支持プレート１１８の上方に広く取ることができ、エアバッグ１１２の配置に関し自由度を高めることが可能となる。
また、本実施の形態によれば、ステアリング装置１００にエアバッグ機構を搭載した合理的な構成が可能とされる。
また、本実施の形態によれば、クリップ１３７を用いることによってリンク機構部１３０をステアリングホイール１０１に装着する際の装着性（組み付け性）を高めることが可能となる。
また、本実施の形態によれば、ステアリングホイール１０１に対する組み付け体１１１の装着操作及び脱着操作が可能とされる。

（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。

上記実施の形態では、モジュールカバー１１４の押圧操作によって動作するエアバッグ装置１１０の動作方向を確定するリンク機構部１３０を、回転軸１３０ａを中心として回転動作可能な２つのリンクフレーム１３１，１３２を用いて構成する場合について記載した。本発明では、エアバッグ装置１１０の動作方向をコントロールするスタビライザとしての機能を奏する手段を用いることができ、リンク機構部１３０を構成する構成部材（リンクフレーム１３１，１３２、回転軸１３０ａ、軸受部１３３，１３４，１３５，１３６、クリップ１３７など）の数、形状、組み合わせ等は必要に応じて適宜変更可能である。

また、上記実施の形態では、リンク機構部１３０において各リンクフレーム１３１，１３２の両側の端部に対応させて軸受部１３３，１３４，１３５，１３６を設ける場合について記載したが、本発明では、当該構成と異なる構成を用いることもできる。例えば、上側軸受部１３３及び下側軸受部１３６を省略したうえで、第１リンクフレーム１３１は上側端部において回転動作のみが許容され、第２リンクフレーム１３２は下側端部において回転動作のみが許容される構成とすることができる。このような構成によっても、本実施の形態のリンク機構部１３０を用いる場合と同様にエアバッグ装置１１０の円滑な動作が可能とされる。

また、上記実施の形態では、リンク機構部１３０においてスライド軸１３８が係合する長孔１３９を、直線的に延在する長手状の孔を用いて構成する場合について記載したが、本発明では、長孔１３９の構成に関し、スライド軸１３８との所望の協働作用が得られる範囲で種々の形状を採り得る。例えば、曲線的に延在する長手状の孔や、段差的に延在する長手状の孔などを用いて長孔を構成することもできる。

また、上記実施の形態では、エアバッグ装置１１０、可動側支持プレート１１８及び固定側支持プレート１１９、リンク機構部１３０、ホーンスイッチ１５０が組み付けられた一体状の組み付け体１１１を、ステアリングホイール１０１に後付けする場合について記載したが、本発明では組み付けに関する構成については必要に応じて種々変更可能である。例えば、可動側支持プレート１１８及び固定側支持プレート１１９、リンク機構部１３０を、ステアリングホイール１０１に予め組み付けた（プリアセンブルした）のち、当該プリアセンブル体にエアバッグ装置１１０を後付けする構成を用いることができる。

また、上記実施の形態では、ホーンスイッチを備えた自動車のステアリング装置の構成について記載したが、本発明は、ホーンスイッチを備えた自動車以外の車両、例えば船舶、電車等の構成に適用可能な技術である。

また、上記実施の形態や種々の変更の形態に鑑み、本発明では以下の態様１〜態様１３に記載の構成を採り得る。

（態様１）
本発明では、「車両のステアリングホイールに装着され、エアバッグ収容部に車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張するエアバッグと、前記エアバッグに展開膨張用のガスを供給可能なガス供給手段とを少なくとも収容する車両用のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ収容部が押圧操作されて作動位置へと動作することによってホーンが作動し、前記エアバッグ収容部の押圧操作が解除されて初期位置に向けて動作することによってホーンの作動が解除される構成であり、
前記エアバッグ収容部の動作方向を確定可能な動作方向確定手段を備え、
前記動作方向確定手段は、押圧操作がなされた前記エアバッグ収容部が前記初期位置及び作動位置を通る所定方向に沿って動作するのを許容するとともに、前記所定方向以外の方向へ動作するのを規制するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。」という構成（態様１）を採り得る。

この態様１に記載のエアバッグ装置は、請求項１に記載の構成と請求項５に記載の構成とを兼ね備えたステアリング装置とほぼ同構成のエアバッグ装置として特定される。
従って、本態様１に記載の構成によれば、乗員によってエアバッグ収容部（被押圧部）が押圧操作される位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これによりエアバッグ装置の動作の円滑化を図ることが可能となる。

（態様２）
本発明では、「態様１に記載のエアバッグ装置であって、
前記動作方向確定手段は、長尺状の複数のリンクフレームが回転軸によって連結されるともに、各リンクフレームの一方の端部が前記エアバッグ収容部側に止着され、各リンクフレームの他方の端部が当該エアバッグ装置のベース部側に止着される構成であり、
前記複数のリンクフレームが前記回転軸を中心として互いに近接する近接方向に回転動作することによって前記エアバッグ収容部と前記ベース部とが近接するように動作する一方、前記複数のリンクフレームが前記回転軸を中心として互いに離間する離間方向に回転動作することによって前記エアバッグ収容部と前記ベース部とが離間するように動作することを特徴とするエアバッグ装置。」という構成（態様２）を採り得る。

この態様２に記載のエアバッグ装置は、請求項２に記載の構成と請求項５に記載の構成とを兼ね備えたステアリング装置とほぼ同構成のエアバッグ装置として特定される。
従って、本態様２に記載の構成によれば、エアバッグ収容部（被押圧部）の動作方向を確定する動作方向確定手段を、長尺状の複数のリンクフレーム及び回転軸を用いる簡便な構成によって実現することが可能となる。

（態様３）
本発明では、「態様２に記載のエアバッグ装置であって、
前記動作方向確定手段は、各リンクフレームの一方の端部がクリップを介して前記エアバッグ収容部側に対しワンタッチ式で止着され、各リンクフレームの他方の端部がクリップを介して前記ベース部側に対しワンタッチ式で止着される構成であることを特徴とするエアバッグ装置。」という構成（態様３）を採り得る。

この態様３に記載のエアバッグ装置は、請求項３に記載の構成と請求項５に記載の構成とを兼ね備えたステアリング装置とほぼ同構成のエアバッグ装置として特定される。
従って、本態様３に記載の構成によれば、長尺状の複数のリンクフレーム及び回転軸を用いて構成された動作方向確定手段を、クリップを介してエアバッグ収容部側（被押圧部側）及びベース部側に容易に組み付けることが可能となる。

（態様４）
本発明では、「態様２または態様３に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ収容部または前記ベース部は、長手状に延在する長孔を備え、各リンクフレームの少なくとも一方の端部は、前記長孔に沿って移動可能な係合部を備えており、
前記複数のリンクフレームが前記回転軸を中心として前記近接方向または離間方向に回転動作するとき、前記係合部が前記長孔に沿って移動するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。」という構成（態様４）を採り得る。

この態様４に記載のエアバッグ装置は、請求項４に記載の構成と請求項５に記載の構成とを兼ね備えたステアリング装置とほぼ同構成のエアバッグ装置として特定される。
従って、本態様４に記載の構成によれば、作動位置ないし初期位置へと向かうエアバッグ収容部（被押圧部）の動作が、係合部と長孔との協働によって円滑化される。

（態様５）
本発明では、「態様１〜態様４のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記動作方向確定手段は、当該エアバッグ装置が車両のステアリングホイールに装着される際に前記エアバッグ収容部側に予め組み付けられたプリアセンブル体として構成されることを特徴とするエアバッグ装置。」という構成（態様５）を採り得る。

この態様５に記載のエアバッグ装置は、請求項５に記載の構成と請求項６に記載の構成とを兼ね備えたステアリング装置とほぼ同構成のエアバッグ装置として特定される。
従って、本態様５に記載の構成によれば、動作方向確定手段を車両のステアリングホイールに装着する際の装着性（組み付け性）を高めることが可能となる。

（態様６）
本発明では、「態様１〜態様５のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ収容部を前記初期位置に向けて付勢する付勢手段が、当該エアバッグ収容部側よりも下方に配置されていることを特徴とするエアバッグ装置。」という構成（態様６）を採り得る。

この態様６に記載のエアバッグ装置は、請求項５に記載の構成と請求項７に記載の構成とを兼ね備えたステアリング装置とほぼ同構成のエアバッグ装置として特定される。
従って、本態様６に記載の構成によれば、エアバッグの折り畳み可能範囲や、当該エアバッグの配置可能範囲を、エアバッグ収容部（被押圧部）の上方に広く取ることができ、エアバッグの配置に関し自由度が上がる。

（態様７）
本発明では、「車両のステアリングホイールに装着され、被押圧部が押圧操作されて作動位置へと動作することによってホーンが作動し、前記被押圧部の押圧操作が解除されて初期位置に向けて動作することによってホーンの作動が解除される構成の車両用のホーンスイッチ装置であって、
前記被押圧部の動作方向を確定可能な動作方向確定手段を備え、
前記動作方向確定手段は、押圧操作がなされた前記被押圧部が前記初期位置及び作動位置を通る所定方向に沿って動作するのを許容するとともに、前記所定方向以外の方向へ動作するのを規制するように構成されていることを特徴とするホーンスイッチ装置。」という構成（態様７）を採り得る。

この態様７に記載のホーンスイッチ装置は、請求項１に記載のステアリング装置とほぼ同構成のホーンスイッチ装置として特定される。
従って、本態様７に記載の構成によれば、乗員によって被押圧部が押圧操作される位置に関係なく、ホーンを作動させるのに要する押圧力を一定に維持することができ、これによりホーンスイッチ装置の動作の円滑化を図ることが可能となる。

（態様８）
本発明では、「態様７に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記動作方向確定手段は、長尺状の複数のリンクフレームが回転軸によって連結されるともに、各リンクフレームの一方の端部が前記被押圧部側に止着され、各リンクフレームの他方の端部が当該ホーンスイッチ装置のベース部側に止着される構成であり、
前記複数のリンクフレームが前記回転軸を中心として互いに近接する近接方向に回転動作することによって前記被押圧部と前記ベース部とが近接するように動作する一方、前記複数のリンクフレームが前記回転軸を中心として互いに離間する離間方向に回転動作することによって前記被押圧部と前記ベース部とが離間するように動作することを特徴とするホーンスイッチ装置。」という構成（態様８）を採り得る。

この態様８に記載のホーンスイッチ装置は、請求項２に記載のステアリング装置とほぼ同構成のホーンスイッチ装置として特定される。
従って、本態様８に記載の構成によれば、被押圧部の動作方向を確定する動作方向確定手段を、長尺状の複数のリンクフレーム及び回転軸を用いる簡便な構成によって実現することが可能となる。

（態様９）
本発明では、「態様８に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記動作方向確定手段は、各リンクフレームの一方の端部がクリップを介して前記被押圧部側に対しワンタッチ式で止着され、各リンクフレームの他方の端部がクリップを介して前記ベース部側に対しワンタッチ式で止着される構成であることを特徴とするホーンスイッチ装置。」という構成（態様９）を採り得る。

この態様９に記載のホーンスイッチ装置は、請求項３に記載のステアリング装置とほぼ同構成のホーンスイッチ装置として特定される。
従って、本態様９に記載の構成によれば、長尺状の複数のリンクフレーム及び回転軸を用いて構成された動作方向確定手段を、クリップを介して被押圧部側及びベース部側に容易に組み付けることが可能となる。

（態様１０）
本発明では、「態様８または態様９に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記被押圧部または前記ベース部は、長手状に延在する長孔を備え、各リンクフレームの少なくとも一方の端部は、前記長孔に沿って移動可能な係合部を備えており、
前記複数のリンクフレームが前記回転軸を中心として前記近接方向または離間方向に回転動作するとき、前記係合部が前記長孔に沿って移動するように構成されていることを特徴とするホーンスイッチ装置。」という構成（態様１０）を採り得る。

この態様１０に記載のホーンスイッチ装置は、請求項４に記載のステアリング装置とほぼ同構成のホーンスイッチ装置として特定される。
従って、本態様１０に記載の構成によれば、作動位置ないし初期位置へと向かう被押圧部の動作が、係合部と長孔との協働によって円滑化される。

（態様１１）
本発明では、「態様７〜態様１０のいずれかに記載のホーンスイッチ装置であって、
前記被押圧部に、車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張するエアバッグと、前記エアバッグの乗員側を被覆するエアバッグカバーと、前記エアバッグに展開膨張用のガスを供給可能なガス供給手段とが少なくとも搭載されることを特徴とするホーンスイッチ装置。」という構成（態様１１）を採り得る。

この態様１１に記載のホーンスイッチ装置は、請求項５に記載のステアリング装置とほぼ同構成のホーンスイッチ装置として特定される。
従って、本態様１１に記載の構成によれば、被押圧部にエアバッグ機構を搭載した合理的な構成が可能とされる。

（態様１２）
本発明では、「態様７〜態様１１のいずれかに記載のホーンスイッチ装置であって、
前記動作方向確定手段は、当該ホーンスイッチ装置が車両のステアリングホイールに装着される際に前記被押圧部側に予め組み付けられたプリアセンブル体として構成されることを特徴とするホーンスイッチ装置。」という構成（態様１２）を採り得る。

この態様１２に記載のホーンスイッチ装置は、請求項６に記載のステアリング装置とほぼ同構成のホーンスイッチ装置として特定される。
従って、本態様１２に記載の構成によれば、動作方向確定手段を車両のステアリングホイールに装着する際の装着性を高めることが可能となる。

（態様１３）
本発明では、「態様７〜態様１２のいずれかに記載のホーンスイッチ装置であって、
前記被押圧部を前記初期位置に向けて付勢する付勢手段が、被押圧部側よりも下方に配置されていることを特徴とするホーンスイッチ装置。」という構成（態様１３）を採り得る。

この態様１３に記載のホーンスイッチ装置は、請求項７に記載のステアリング装置とほぼ同構成のホーンスイッチ装置として特定される。
従って、本態様１３に記載の構成によれば、被押圧部側の上方に配置される部材の配置の自由度を高めるのに有効である。例えば、態様１１に記載のようなエアバッグを備えた構成では、エアバッグの折り畳み可能範囲や、当該エアバッグの配置可能範囲を被押圧部の上方に広く取ることができ、エアバッグの配置に関し自由度が上がる。

本実施の形態のステアリング装置１００の断面構造を示す図である。 本実施の形態におけるリンク機構部１３０の平面図である。 初期位置に設定されたエアバッグ装置１１０及びリンク機構部１３０の断面構造を示す図である。 ホーンスイッチ１５０が「ＯＮ」となる作動位置に設定されたエアバッグ装置１１０及びリンク機構部１３０の断面構造を示す図である。 本実施の形態におけるリンク機構部１３０をクリップ１３７によって可動側支持プレート１１８と固定側支持プレート１１９とに取り付ける様子を模式的に示す図である。 本実施の形態におけるエアバッグ装置１１０を固定ボルト１０３によってステアリングホイール１０１に取り付ける様子を模式的に示す図である。

符号の説明

１００…ステアリング装置
１０１…ステアリングホイール
１０２…ブラケット
１０３…固定ボルト
１１０…エアバッグ装置
１１１…組み付け体
１１２…エアバッグ
１１４…モジュールカバー
１１６…インフレータ
１１８…可動側支持プレート
１１８ａ，１１９ａ…挿通孔
１１９…固定側支持プレート
１２０…ガイドボルト
１３０…リンク機構部
１３１…第１のリンクフレーム
１３２…第２のリンクフレーム
１３３，１３５…上側軸受部
１３４，１３６…下側軸受部
１３７…クリップ
１３８…スライド軸
１３９…長孔
１４０…コイルスプリング
１５０…ホーンスイッチ
１５１…第１のスイッチ接点
１５２…第２のスイッチ接点

Claims (7)

1. 車両のステアリングホイールに装着され、被押圧部が押圧操作されて作動位置へと動作することによってホーンが作動し、前記被押圧部の押圧操作が解除されて初期位置に向けて動作することによってホーンの作動が解除される構成のステアリング装置であって、
   前記被押圧部の動作方向を確定可能な動作方向確定手段を備え、
   前記動作方向確定手段は、押圧操作がなされた前記被押圧部が前記初期位置及び作動位置を通る所定方向に沿って動作するのを許容するとともに、前記所定方向以外の方向へ動作するのを規制するように構成されていることを特徴とするステアリング装置。
2. 請求項１に記載のステアリング装置であって、
   前記動作方向確定手段は、長尺状の複数のリンクフレームが回転軸によって連結されるともに、各リンクフレームの一方の端部が前記被押圧部側に止着され、各リンクフレームの他方の端部が当該ホーンスイッチ装置のベース部側に止着される構成であり、
   前記複数のリンクフレームが前記回転軸を中心として互いに近接する近接方向に回転動作することによって前記被押圧部と前記ベース部とが近接するように動作する一方、前記複数のリンクフレームが前記回転軸を中心として互いに離間する離間方向に回転動作することによって前記被押圧部と前記ベース部とが離間するように動作することを特徴とするステアリング装置。
3. 請求項２に記載のステアリング装置であって、
   前記動作方向確定手段は、各リンクフレームの一方の端部がクリップを介して前記被押圧部側に対しワンタッチ式で止着され、各リンクフレームの他方の端部がクリップを介して前記ベース部側に対しワンタッチ式で止着される構成であることを特徴とするステアリング装置。
4. 請求項２または３に記載のステアリング装置であって、
   前記被押圧部または前記ベース部は、長手状に延在する長孔を備え、各リンクフレームの少なくとも一方の端部は、前記長孔に沿って移動可能な係合部を備えており、
   前記複数のリンクフレームが前記回転軸を中心として前記近接方向または離間方向に回転動作するとき、前記係合部が前記長孔に沿って移動するように構成されていることを特徴とするステアリング装置。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載のステアリング装置であって、
   前記被押圧部に、車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張するエアバッグと、前記エアバッグの乗員側を被覆するエアバッグカバーと、前記エアバッグに展開膨張用のガスを供給可能なガス供給手段とを少なくとも搭載することを特徴とするステアリング装置。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載のステアリング装置であって、
   前記動作方向確定手段は、当該ステアリング装置が車両のステアリングホイールに装着される際に前記被押圧部側に予め組み付けられたプリアセンブル体として構成されることを特徴とするステアリング装置。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載のステアリング装置であって、
   前記被押圧部を前記初期位置に向けて付勢する付勢手段が、当該被押圧部側よりも下方に配置されていることを特徴とするステアリング装置。

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