JP4682552B2 - インクジェットヘッド - Google Patents

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Description

本発明は、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェットヘッドに関する。
特許文献1には、上面の一端部に複数のインク供給口が形成されたキャビティプレートユニット(流路ユニット)と、キャビティプレートユニットの上面において接着シートを介して積層された圧電アクチュエータ(アクチュエータユニット)とを有するフロントヘッドユニットと、内部のインクを各インク供給口に供給する容器筐とを備えたインクジェットヘッドユニットについて記載されている。このインクジェットヘッドユニットにおいて、キャビティプレートユニットの上面には、フィルタが複数のインク供給口を覆うように固定されている。フィルタの上面上には、各インク供給口に対応する筒状のスリーブが配置されている。各スリーブの一端部は、フィルタの上面上において接着剤となるエポキシ樹脂にて固定されており、他端部はインクを各インク供給口に連通するように容器筐に接続されている。こうして、容器筐のインクをフロントヘッドユニットに供給することが可能になる。
特開2003−145791号公報
しかしながら、上述した特許文献1に記載のインクジェットヘッドユニットにおいては、各スリーブがインク供給口ごとに配置され、一端部がエポキシ樹脂にてフィルタ上に固定されているので、各スリーブとフィルタとの間からはみ出したエポキシ樹脂が、フィルタの各インク供給口と対向する領域を覆い、フィルタの微細孔を塞いでしまう。
そこで、本発明の目的は、フィルタが接着剤によって塞がれるのを抑制するインクジェットヘッドを提供することである。
課題を解決するための手段及び発明の効果
本発明のインクジェットヘッドは、それぞれがノズルに連通した複数の圧力室を有し、前記圧力室に供給されるインクが流入する複数のインク供給口が表面に形成された流路ユニットと、前記流路ユニットの前記表面に接着され、前記複数のインク供給口を覆うフィルタと、前記流路ユニットの前記表面に接着され、前記フィルタの前記複数のインク供給口と対向する領域を露出させる1つの貫通孔が形成されたフレームと、前記貫通孔内に配置され、それぞれが前記フィルタを介して前記インク供給口に連通する複数の連通路が形成された弾性部材とを備えている。そして、前記フレームの前記貫通孔には、内壁の一部が内側に突出した突出部が形成されており、前記弾性部材には、前記フィルタと前記突出部とで挟まれた第1フランジが形成されており、前記フィルタと前記弾性部材との間には接着剤が配置されていない
これによると、接着剤を介して流路ユニットにフレームを固定するときに、貫通孔の突出部とフィルタとの間に第1フランジが挟まれるので、弾性部材に形成された連通路がフィルタを介して流路ユニットに形成されたインク供給口と連通することになる。この連通路の外側では、フレームと流路ユニットとの間からフィルタに向かって流れてくる接着剤が弾性部材によって遮られるので、フィルタのインク供給口と対向する領域が接着剤によって塞がれるのを抑制することが可能になる。
本発明においては、前記弾性部材において前記フィルタと接する面とは反対側の面を押圧する押圧部材をさらに備えており、前記弾性部材と前記押圧部材との間には接着剤が配置されていないことが好ましい。これにより、弾性部材とフィルタとの間のシール性が向上する。
また、このとき、前記押圧部材には、前記インク供給口にインクを供給するインク室が少なくとも1つ以上形成されていてもよい。これにより、弾性部材を押圧する構成が簡易となる。
また、本発明において、前記弾性部材において前記フィルタと接する面とは反対側の前記第1フランジの面を、前記突出部が押圧していることが好ましい。これにより、第1フランジのフィルタ側の面がフィルタに接しているとともに、第1フランジの突出部側の面が突出部に接することになる。さらに、突出部により第1フランジがフィルタに対して押圧されるので、弾性部材とフィルタとの間のシール性が向上する。
また、本発明において、前記第1フランジは、前記弾性部材の全外周面に亘って形成されており、前記突出部は、前記貫通孔の全内周面に亘って形成されていることが好ましい。これにより、弾性部材とフィルタとの間のシール性がより向上する。
また、本発明において、前記フィルタの外周縁と前記貫通孔の内壁との間から前記流路ユニットが露出しており、前記第1フランジの先端が、前記流路ユニットの露出部分と対向していることが好ましい。これによると、フィルタの外周縁と貫通孔の内壁との間に第1フランジの先端が存在するので、第1フランジが流路ユニットに密着する。そのため、突出部と流路ユニットとの離隔距離が小さくなり第1フランジがフィルタに対してより押圧された状態となる。
また、このとき、前記第1フランジの先端が、前記流路ユニットの露出部分と前記突出部とによって挟まれていてもよい。これにより、シール性がさらに向上する。
また、本発明において、前記弾性部材には、前記突出部を前記第1フランジとで挟み込む環形状の第2フランジが形成されていることが好ましい。これにより、フレームに弾性部材を取り付けた後、そのフレームを流路ユニットに接着するだけで、弾性部材とフィルタとの間における優れたシール性が得られる。また、フレームに取り付けた弾性部材はフレームから外れにくくなるので、弾性部材の脱落がなくなる。
また、本発明において、前記弾性部材の前記フィルタと接する面には、それぞれの前記連通路のインク出口を取り囲む突起が形成されていることが好ましい。これにより、弾性部材とフィルタとの間のシール性がより一層向上する。
また、本発明において、前記弾性部材において前記フィルタと接する面とは反対側の面には、それぞれの前記連通路のインク入口を取り囲む突起がさらに形成されていることが好ましい。これにより、弾性部材と弾性部材のフィルタと接する面とは反対側の面と接触する他の部材との間のシール性がより一層向上する。
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
図1は、本発明の一実施形態によるインクジェットヘッド1の斜視図である。図2は、図1のII−II線における断面図であり、インクジェットヘッドを構成するホルダにヘッド本体が組み付けられた状態を示している。図3は、図2に示すヘッド本体にフレームが接着された状態を示す斜視図である。図4は、図2に示すヘッド本体にフレキシブルプリント回路が固定された状態を示す斜視図である。インクジェットヘッド1は、シリアル式のインクジェットプリンタ(図示略)に用いられて、副走査方向に平行に搬送されてきた用紙に対してマゼンタ、イエロー、シアン及びブラックの4色のインクを吐出して記録するものである。図1及び図2に示すようにインクジェットヘッド1は、4色のインクをそれぞれ貯溜する4つのインク室3が形成されたインクタンク(押圧部材)71と、このインクタンク71の下方に配置されたヘッド本体70とを備えている。
インクタンク71内のインク室3は、主走査方向に並んで形成されており、図2中左方から順にブラック、シアン、イエロー、マゼンタのインクが貯溜されている。これら4つのインク室3には、インクカートリッジ(図示せず)がチューブ40(図1参照)によって接続されており、それぞれ対応する各色のインクが供給されるようになっている。また、インクタンク71は、図2に示すように、平面矩形形状のフレーム41に組み付けられている。さらに、このフレーム41には、図3に示すように、平面形状が長方形形状の開口部42が形成されており、この開口部42内に後述のアクチュエータユニット21を配置するようにしてヘッド本体70が接着固定されている。このフレーム41自体も、略直方体形状のホルダ72に対して紫外線硬化型接着剤43により固定されており、フレーム41を挟んで上側にはインクタンク71が、一方の下側にはヘッド本体70が配設されてインクジェットヘッド1を構成している。さらに、インクタンク71の下端部には、図2に示すように、4つのインク室3からそれぞれインクを導出するための4つのインク導出口3aが形成されている。このインクタンク71を支えるフレーム41には、これらのインク導出口3aと対向する領域に1つの貫通孔52が形成されており、その貫通孔52内に4つの連通孔(連通路)56が形成された弾性部材55が配置されている。この弾性部材55は、インクタンク71の下端部に当接しており、これにより各インク室3からこれに対応するインク導出口3aを介して連通孔56に連なる連通路が形成されている。なお、本実施の形態では、インク導出口3a及び連通孔56はともに、その平面形状が略楕円形状となっている。
ヘッド本体70は、それぞれの色ごとに複数のインク流路が形成された流路ユニット4と、流路ユニット4の上面にエポキシ系の熱硬化性接着剤によって接着されたアクチュエータユニット21とを含んでいる。図4に示すように、流路ユニット4及びアクチュエータユニット21は、長方形の平面形状を有する複数の薄板を積層した積層構造体であり、上述のようにフレーム41に固定されてインクタンク71の下方に配置されている。
アクチュエータユニット21の上面には、給電部材であるフレキシブルプリント回路(FPC:Flexible Printed Circuit)50が接合され主走査方向の一方に引き出されるとともに、屈曲しながら上方に引き出されている。FPC50のアクチュエータユニット21と対向する部分における上面には、FPC50及びアクチュエータユニット21を保護しつつ、アクチュエータユニット21の個別電極(図示しない)毎に発する熱を放散するアルミプレート44が貼付されている。アルミプレート44は、アクチュエータユニット21の個別電極毎に発する熱によって、個別電極近傍部分ごとの温度に大きなバラツキが生じないにように、その熱を放散して均一にしている。
また、アクチュエータユニット21に接合されたFPC50は、スポンジなどの弾性部材74を介してインクタンク71の側面に沿うように引き出されてドライバIC75に接合されている。一方で、FPC50は、ドライバIC75から出力された駆動信号を伝達するために、アクチュエータユニット21に対して、ハンダ付けによって電気的に接合されている。
図2において、ホルダ72のドライバIC75に対向する側壁には、ドライバIC75の熱を外部に放散する為の開口部72bが形成されている。さらに、ドライバIC75とホルダ72の開口部72bとの間には、略直方体形状のアルミ板からなるヒートシンク76が配置されている。さらに、ドライバIC75は、間にFPC50を挟んで弾性部材74によりヒートシンク76に対して押圧されている。これらヒートシンク76及び開口部72bにより、ドライバIC75で発生した熱を効率的に散逸させることができる。また、開口部72b内には、ホルダ72の側壁とヒートシンク76の隙間を埋めるためのシール剤77が配置されており、インクジェットヘッド1の本体にゴミやインクが侵入することを防いでいる。
アクチュエータユニット21に対向する流路ユニット4の下面(インク吐出面70a)には、主走査方向に延在するノズル列を複数有するように多数のノズル(図示しない)が全域に亘ってマトリクス状に形成されている。また、アクチュエータユニット21に対向する流路ユニット4の上面には、各々がこれらのノズルに連通する複数の圧力室(図示しない)が全域に亘ってマトリクス状に配列されている。なお、流路ユニット4の内部には、4つのマニホールド(図示しない)が形成されており、複数の圧力室がマニホールドのいずれかに連通している。また、圧力室が配列する流路ユニット4の上面には、各インク導出口3aと対向する位置に、平面形状が楕円形状の4つのインク供給口4a(図5参照)が形成されている。各インク供給口4aは、流路ユニット4の内部に形成された4つのマニホールドとそれぞれ連通している。また、これらのインク供給口4aを覆う位置には、図4に示すように、フィルタ45が接着剤により固定されている。これにより、インク室3のインク導出口3aと流路ユニット4のインク供給口4aとが、弾性部材55に形成された連通孔56を介して連通することになり、インクタンク71のインク室3から流路ユニット4のノズルを結ぶ一連の流路を構成している。なお、フィルタ45は、各インク供給口4aと対向する位置に複数の微小孔が形成されており、これらの微小孔によりマニホールド内に流入するインク中のゴミなどが捕獲される。
図5は、図2に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。図6は、図3に示す弾性部材の斜視図である。図5に示すように、フレーム41の貫通孔52の内壁には、内側に突出した突出部53が形成されている。この突出部53は、貫通孔52の内周面全体に亘って形成されている。さらに突出部53の先端は、流路ユニット4に固定されたフィルタ45の周端と対向する位置まで延びている。一方、貫通孔52内に配置された弾性部材55には、この突出部53を挟むように延出する上フランジ(第2フランジ)57aと下フランジ(第1フランジ)57bとが形成されている。上フランジ57a及び下フランジ57bは、図6に示すように、4つの連通孔56を囲むように平面形状が環形状に形成されている。このうち、下フランジ57bの外周端は、フィルタ45の周端を越して貫通孔52の流路ユニット4側の開口端付近にまで延出している。つまり、下フランジ57bの外周端は、貫通孔52の流路ユニット4側の開口端を画定する内壁とフィルタ45の外周縁との間に配置されている。下フランジ57bには、図5に示すように、各連通孔56のインク出口の周縁近傍において、下方に向かって凸となる突起59が形成されている。この突起59は、各連通孔56のインク出口を取り囲むように環状に形成されている。一方、上フランジ57aの外周端は、ちょうど突出部53の周端と対向する位置まで延出している。上フランジ57aにも、各連通孔56のインク入口の周縁近傍において、上方に向かって凸となる突起58が形成されている。この突起58も、各連通孔56のインク入口を取り囲むように環状に形成されている。
このような弾性部材55が嵌め込まれたフレーム41は、弾性部材55に形成された連通孔56と流路ユニット4に形成されたインク供給口4aとがフィルタ45を介して連通するように位置合わせをして、流路ユニット4に接着されている。この構成により、弾性部材55の下フランジ57bが、接着剤により互いに当接するように固定されるフレーム41と流路ユニット4とによって、突出部53とフィルタ45との間及び突出部53と流路ユニット4の上面との間でそれぞれ狭持されている。つまり、突出部53が弾性部材55の下フランジ57bをフィルタ45及び流路ユニット4の上面に押圧した状態になる。さらに、弾性部材55は、インクタンク71の下面によって流路ユニット4側に押圧されている。そのため、上フランジ57aに形成された突起58は、インクタンク71の下面からの押圧力を受けて押しつぶされている。一方、下フランジ57bに形成された突起59も、流路ユニット4に固定されたフレーム41およびインクタンク71からの押圧力によって押しつぶされた状態となっている。
このような構成により、インクタンク71内のインクが、インクタンク71のインク導出口3a、これにそれぞれ対応する弾性部材55の連通孔56及び流路ユニット4のインク供給口4aを介して流路ユニット4内のマニホールドに供給され、さらに、マニホールドから各圧力室にインクが分配される。そして、ドライバIC75からの駆動信号がFPC50を介してアクチュエータユニット21に伝達されることで、アクチュエータユニット21が対応する圧力室内のインクに吐出エネルギーを付与する。こうして、圧力室内のインクがノズルから吐出させられる。
以上のように、本実施の形態のインクジェットヘッド1によると、フレーム41を流路ユニット4の上面に接着剤で固定するときに、貫通孔52の突出部53とフィルタ45との間に下フランジ57bが挟み込まれているので、フレーム41と流路ユニット4との間からフィルタ45に向かって流れてくる余剰の接着剤が弾性部材55によって遮られることになる。そのため、フィルタ45のインク供給口4aと対向する領域が余剰の接着剤によって塞がれにくくなる。これは、弾性部材55の下面(流路ユニット4側の端面)が、突出部53による下フランジ57bの押圧によってフィルタ45の上面に密着するので、フレーム41と流路ユニット4との間からの余剰の接着剤を弾性部材55によって遮ることができるからである。さらに、弾性部材55の上面とインクタンク71との間及び弾性部材55の下面とフィルタ45との間に接着剤が配置されていないので、上記公報のように複数のスリーブとフィルタとの間からフィルタのインク供給口に対向する領域に接着剤がはみ出さない。これにより、フィルタ45の微細孔が接着剤によってほとんど塞がれなくなる。
また、弾性部材55は、その上面(インクタンク側の端面)がインクタンク71の下面によって押圧されているので、インクタンク71と流路ユニット4との間で押しつぶされた状態となっている。そのため、弾性部材55の下面とフィルタ45との間であってインク供給口4aと外部とが連通する隙間がほとんどない状態となり、弾性部材55とフィルタ45との間のシール性が向上する。しかし、弾性部材の上面が単にインクタンク71によって押圧され、弾性部材の下面がフィルタに接触するような構成だと、弾性部材の下面がフィルタの上面に均一に接触しない可能性がある。これは、弾性部材の上面と下面との距離や押圧方向に関係するが、弾性部材の上面だけを押圧した場合だと、フィルタの上面に鉛直方向に押圧しなければ弾性部材の下面の一部が内側及び/又は外側に変形し、フィルタの上面に弾性部材の下面が均一に接触しない。加えて、弾性部材の上面及び下面の距離が大きいと弾性部材が上下方向において座屈するように変形し、フィルタの上面に弾性部材の下面が均一に接触しない。つまり、単に弾性部材の上面だけを押圧するときは、押圧方向及び押圧力などの調整が非常に難しいが、本発明のように、突出部53によって比較的フィルタ45に近い位置で弾性部材55の下面がフィルタ45に接触するように構成されておれば、こうした不具合が回避されることになる。
また、下フランジ57bが環状に形成され、その上面全体を突出部53により押圧されているので、弾性部材55の下面全体がフィルタ45の上面に均一に押し付けられることになる。そのため、弾性部材55とフィルタ45とのシール性がより向上する。また、下フランジ57bの外周端が、フィルタ45の外周縁と貫通孔52の流路ユニット4側の開口端を画定する内壁との間に存在し、流路ユニット4に密着しているので、下フランジ57bの下面全体にフィルタが存在するよりもフィルタ45の厚みに近い分だけ突出部53と流路ユニット4との離隔距離が小さくなる。これにより、弾性部材55の下フランジ57bがフィルタ45に対してより押圧された状態になるとともに、下フランジ57bの外周端と流路ユニット4との接触及びフィルタ45の上面と下フランジ57bとの接触による少なくとも2箇所のシール箇所が得られるため、フレーム41と流路ユニット4との間からフィルタ45に向かって流れてくる余剰の接着剤がフィルタ45のインク供給口4aに対向する領域に侵入しにくくなる。また、上フランジ57a及び下フランジ57bに形成された突起58,59が押しつぶされているので、インク導出口3aからのインクがインク供給口4aまでにおいて外部に漏れなくなる。つまり、突起58,59によって各インク導出口3a、連通孔56及びインク供給口4aの接続箇所が確実にシールされることになる。言い換えれば、突起58,59によって外部から弾性部材55の各連通孔56内に接着剤などが侵入しにくくなる。したがって、フレーム41と流路ユニット4との間からフィルタ45に向かって流れてくる余剰の接着剤がフィルタ45の微細孔を塞がなくなる。また、インクタンク71の押圧による簡易な構成であったとしても、弾性部材55を流路ユニット4に対して押圧することができる。
また、弾性部材55に上フランジ57aが形成されていることで、弾性部材55がフレーム41から外れにくくなり、弾性部材55の脱落がなくなる。加えて、インクタンク71の下面との接触面積が大きくなるので、シール性が向上する。
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した本実施の形態における弾性部材55には、平面形状が環形状の下フランジ57bが形成されているが、突出部53とフィルタ45との間で狭持されているのであれば、下フランジの平面形状が環形状でなくてもよい。具体的には、弾性部材の外周面の一部に、その外周面から連通孔56の配列する長手方向に沿って延出した下フランジを形成してもよい。この場合、弾性部材には環状のフランジはなく、弾性部材の長手方向両端部において、配列する連通孔を挟んだ両側に2つの下フランジが形成されることになる。このような形態を有しておれば、フレーム41からの突出部53は、弾性部材のほぼ全周に亘って流路ユニット(フィルタ)側に弾性部材を押圧することが可能になる。これにより、弾性部材によるフィルタ45とのシール性は確保され、しかもフレーム41と流路ユニット4との接着工程中に、周囲から移動してくる余剰の接着剤がフィルタ45のインク供給口4aと対向する領域への流れ込みも回避することができる。この接着剤の流れ込みを確実に回避するという観点からは、少なくとも下フランジのフィルタ45との当接面に、インク供給口4aを囲むように環状の突起が形成されていることが好適である。また、さらに別の変形例としては、弾性部材の外周面に沿って周方向に断続的に延在した複数の下フランジが、弾性部材の流路ユニット側の面がフィルタの上面であってインク供給口4aと対向する領域を囲む領域とほぼ均一に接するように、突出部53とフィルタ45との間で狭持されておればよい。これにおいても、フレーム41と流路ユニット4との間からの余剰の接着剤が弾性部材によって遮られ、フィルタ45のインク供給口4aと対向する領域に流れ込まなくなる。
また、弾性部材55には、上フランジ57aが形成されていなくてもよい。また、上フランジ57a及び下フランジ57bに突起58,59が形成されていなくてもよい。また、弾性部材55は、インクタンク71によってインクタンク71と流路ユニット4との間で押しつぶされるように押圧されていなくてもよく、別途部材を設けて弾性部材を流路ユニットに対して押圧してもよい。この場合、別途部材には、インク供給口と対向する部分に貫通孔を設け、別途部材の貫通孔と弾性部材の連通路となる連通孔とを対向配置させ、弾性部材の連通孔の外周近傍を別途部材でそれぞれ均一に押圧することが好ましい。
本発明の一実施形態によるインクジェットヘッドユニットの斜視図である。 図1のII−II線に沿った断面図である。 図2に示すインクジェットヘッドにフレームが接着された状態を示す斜視図である。 図2に示すインクジェットヘッドにフレキシブルプリント回路が固定された状態を示す斜視図である。 図2に描かれた一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。 図3に示す弾性部材の斜視図である。
符号の説明
1 インクジェットヘッド
4 流路ユニット
4a インク供給口
41 フレーム
45 フィルタ
52 貫通孔
53 突出部
55 弾性部材
56 貫通孔(連通路)
57a 上フランジ(第2フランジ)
57b 下フランジ(第1フランジ)
58,59 突起
70 ヘッド本体
71 インクタンク(押圧部材)

Claims (10)

  1. それぞれがノズルに連通した複数の圧力室を有し、前記圧力室に供給されるインクが流入する複数のインク供給口が表面に形成された流路ユニットと、
    前記流路ユニットの前記表面に接着され、前記複数のインク供給口を覆うフィルタと、
    前記流路ユニットの前記表面に接着され、前記フィルタの前記複数のインク供給口と対向する領域を露出させる1つの貫通孔が形成されたフレームと、
    前記貫通孔内に配置され、それぞれが前記フィルタを介して前記インク供給口に連通する複数の連通路が形成された弾性部材とを備えており、
    前記フレームの前記貫通孔には、内壁の一部が内側に突出した突出部が形成されており、
    前記弾性部材には、前記フィルタと前記突出部とで挟まれた第1フランジが形成されており、
    前記フィルタと前記弾性部材との間には接着剤が配置されていないことを特徴とするインクジェットヘッド。
  2. 前記弾性部材において前記フィルタと接する面とは反対側の面を押圧する押圧部材をさらに備えており、
    前記弾性部材と前記押圧部材との間には接着剤が配置されていないことを特徴とする請求項1に記載のインクジェットヘッド。
  3. 前記押圧部材には、前記インク供給口にインクを供給するインク室が少なくとも1つ以上形成されていることを特徴とする請求項2に記載のインクジェットヘッド。
  4. 前記弾性部材において前記フィルタと接する面とは反対側の前記第1フランジの面を、前記突出部が押圧していることを特徴とする請求項1に記載のインクジェットヘッド。
  5. 前記第1フランジは、前記弾性部材の全外周面に亘って形成されており、
    前記突出部は、前記貫通孔の全内周面に亘って形成されていることを特徴とする請求項1〜4のいずれか1項に記載のインクジェットヘッド。
  6. 前記フィルタの外周縁と前記貫通孔の内壁との間から前記流路ユニットが露出しており、前記第1フランジの先端が、前記流路ユニットの露出部分と対向していることを特徴とする請求項1〜5のいずれか1項に記載のインクジェットヘッド。
  7. 前記第1フランジの先端が、前記流路ユニットの露出部分と前記突出部とによって挟まれていることを特徴とする請求項6に記載のインクジェットヘッド。
  8. 前記弾性部材には、前記突出部を前記第1フランジとで挟み込む環形状の第2フランジが形成されていることを特徴とする請求項1〜7のいずれか1項に記載のインクジェットヘッド。
  9. 前記弾性部材の前記フィルタと接する面には、それぞれの前記連通路のインク出口を取り囲む突起が形成されていることを特徴とする請求項1〜8のいずれか1項に記載のインクジェットヘッド。
  10. 前記弾性部材において前記フィルタと接する面とは反対側の面には、それぞれの前記連
    通路のインク入口を取り囲む突起がさらに形成されていることを特徴とする請求項1〜9
    のいずれか1項に記載のインクジェットヘッド。
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