JP4681753B2 - 内視鏡の曲げ剛性調整具 - Google Patents
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Description
【技術分野】
本発明は、内視鏡の可撓管部の可撓性を変化させる曲げ剛性調整具に関する。
【0002】
【従来技術及びその問題点】
医療用や工業用の内視鏡は、屈曲した経路の観察対象内へ挿入可能にするべく挿入部に可撓性を有する可撓管部を設けているが、さらに挿入作業性を良くするために、この可撓管部の可撓性(曲げ硬度)を可変とさせるタイプの内視鏡が提案されている。このタイプの内視鏡は、例えば、大腸への挿入時においてS字結腸部分を通すときは可撓管部を硬化させ、S字結腸の通過後に可撓管部の硬化状態を軟化させるといった態様で使用される。
【0003】
可撓管部の可撓性を変化させるための手段(曲げ剛性調整具)としては、例えば、直線筒状のコイルが軸線方向への伸縮によって曲げ剛性(軸線直交方向への硬度)を変化させるという特性を利用したものが知られている。すなわち、この種のコイルは、圧縮すれば曲がりにくくなり、伸ばせば曲がりやすくなるので、該コイルを外部から伸縮操作可能な状態で可撓管内に設けることで、可撓管部の可撓性を可変にすることができる。コイルを伸縮操作するための手段としては、該コイルの中心部にワイヤを挿通させてコイル先端部付近に固定し、このワイヤを外部からの操作によって牽引、弛緩させる構造が知られている。すなわち、ワイヤを牽引すればコイルが圧縮され、ワイヤを弛緩させればコイルの圧縮が解除されて自由状態に戻る。
【0004】
ところで、従来の可撓性可変タイプの内視鏡では、曲げ剛性調整具としてコイルを用いた場合、その内部に汚物が侵入する可能性があり、洗浄の手間がかかっていた。
【0005】
また、従来の内視鏡の曲げ剛性調整具では、可撓性調整用のコイルを操作するための操作部が内視鏡から離れて位置するものがあった。こうした曲げ剛性調整具では、内視鏡の使用時に内視鏡操作者が自ら可撓管部の可撓性を調整することができず、可撓性調整のために介助者の補助を必要としていた。
【0006】
【発明の目的】
本発明は、可撓性調整用のコイルの洗浄が容易である内視鏡の曲げ剛性調整具を提供することを目的とする。本発明はまた、内視鏡操作者が容易に可撓管部の可撓性を調整可能で、かつ可撓性調整用のコイルの洗浄の手間がかからない内視鏡の曲げ剛性調整具を提供することを目的とする。
【0007】
【発明の概要】
本発明は、内視鏡の可撓管部内に配した処置具挿通用管路に挿脱され、該可撓管部の曲げ剛性を変化させる曲げ剛性調整具において、自由状態で直線状をなし軸線方向への伸縮により曲げ剛性を変化させるコイル体と、このコイル体の外面に同軸に位置し、内部を液密にする非通水性の筒状防水カバーと、コイル体の中心部に挿入されたコイル牽引ワイヤと、コイル体の基端部を支持してコイル牽引ワイヤを牽引操作可能な操作機構部と、コイル牽引ワイヤの先端部に固定されるとともにコイル体の基端部と反対側の先端部に係合し、操作機構部によるコイル牽引ワイヤの牽引によってコイル体を圧縮方向へ押圧するコイル押圧部材とを備え、筒状防水カバーが、コイル体とコイル押圧部材の両方を覆う有底筒状をなし、さらにコイル体の基端部までの外面全体を覆う長さを有することを特徴としている。
【0008】
コイル押圧部材とコイル牽引ワイヤとコイル体を、コイル体の内側で半田によって固定するとよい。
【0010】
筒状防水カバーは、例えば、フッ素樹脂製のチューブやシリコン樹脂製のチューブによって形成することができる。
【0011】
本発明の曲げ剛性調整具が用いられる内視鏡は、処置具挿通用管路の入口部に、該処置具挿通用管路と連通し内視鏡の外方に突出する筒状の処置具挿入口突起を有しており、曲げ剛性調整具側に、コイル体を処置具挿通用管路に挿入した状態で操作機構部を処置具挿入口突起に対し着脱可能とする曲げ剛性調整具着脱機構を備えていることが望ましい。該構成によって、可撓性調整用の操作機構部が内視鏡の外面に取り付けられることになるので、内視鏡の操作者が可撓性調整操作も合わせて行うことができる。
【0012】
曲げ剛性調整具の操作機構部は、円筒状ベース部材;該円筒状ベース部材の外面に周方向に回動可能に支持され、正逆方向の回動操作によって、曲げ剛性調整具着脱機構を介して該操作機構部を上記処置具挿入口突起に対して固定または取り外しさせる着脱操作環;該円筒状ベース部材の外周面に着脱操作環とは位置を異ならせて周方向に回動可能に支持され、正逆方向の回動操作によって、コイル体を硬化または軟化させる可撓性調整操作環;及び、着脱操作環及び可撓性調整操作環のそれぞれの内周面と円筒状ベース部材の外周面との間に設けられ上記円筒状ベース部材内を液密にする、非通水材料からなる複数の防水リング;を備えていることが好ましい。
【0013】
曲げ剛性調整具を内視鏡の処置具挿入口突起に着脱させるために、例えば次のような具体的構造とすることが好ましい。すなわち、処置具挿通管路に連通する処置具挿入口を有し、該処置具挿入口の内面を、処置具挿入口突起の突出端部方向に進むにつれて徐々に内径サイズを大きくする円錐状のテーパ内周面とした内面テーパ筒状部;及び、該内面テーパ筒状部の外面から径方向に突出するフランジ突起;を内視鏡の処置具挿入口突起に設ける。一方、曲げ剛性調整具の曲げ剛性調整具着脱機構には、先端側に進むにつれて徐々に外径サイズを小さくする円錐状のテーパ外周面を有する外面テーパ突起;及び、該外面テーパ突起を囲む筒状囲繞壁の内周面に形成した、フランジ突起が螺合可能な内面ねじ溝;を設ける。該構造では、フランジ突起を内面ねじ溝に螺合させることによって、外面テーパ突起が内面テーパ筒状部の処置具挿入口内に挿入されてテーパ外周面とテーパ内周面が密着し、操作機構部が処置具挿入口突起に固定される。
【0014】
上記の外面テーパ突起はコイル体の基端部が嵌まる凹部を有しており、筒状防水カバーは、該凹部内に挿入されてコイル体の基端部を覆っていることが好ましい。
【0016】
【発明の実施の形態】
図1ないし図8に示す内視鏡システムは、本発明による構成を含む曲げ剛性調整具40と、この曲げ剛性調整具40によって可撓管部15の曲げ剛性が調整される電子内視鏡10を備えている。図1に示す電子内視鏡10は医療用の内視鏡であり、体腔内に挿入される挿入部11とその基部側に接続された操作部12を有している。挿入部11は、先端側から順に先端部13、湾曲部14及び可撓管部15を有しており、さらに可撓管部15が連結部16を介して操作部12に接続している。
【0017】
先端部13は、硬性部材からなる先端部本体(不図示)を有し、この先端部本体に、対物レンズ保持孔、配光レンズ保持孔、送気送水チャンネル出口、処置具挿通チャンネル出口18(図2)等が形成されている。対物レンズ保持孔と配光レンズ保持孔には、対物レンズと照明用の配光レンズが保持されている。
【0018】
湾曲部14内には、相対回動可能に連結された複数の節輪(湾曲駒)が、その長手方向に並べて設けられている。操作部12に設けた湾曲操作ノブ20A、20Bを回動操作することによって、不図示の複数の湾曲操作ワイヤが牽引または弛緩されて、複数の節輪を相対回動させる。すると、湾曲部14が湾曲される。具体的には、湾曲操作ノブ20Aを正逆方向に回動操作すると、一対の湾曲操作ワイヤを介して湾曲部14が左右方向に湾曲し、湾曲操作ノブ20Bを正逆方向に回動操作すると、別の一対の湾曲操作ワイヤを介して湾曲部14は上下方向に湾曲する。さらに、湾曲部14の湾曲状態は、ロックノブ21Aやロックレバー21Bを操作することによって固定させることが可能である。
【0019】
操作部12からはユニバーサルチューブ25が延出されており、該ユニバーサルチューブ25の端部には、不図示のプロセッサに接続するコネクタ部26が設けられている。コネクタ部26には、不図示の信号伝送用ケーブルやライトガイドの端部、送気チューブや送水チューブの入口部等が設けられており、コネクタ部26をプロセッサに接続することによって、これらの各部は、プロセッサ側の画像処理装置、光源及び送気送水源に接続される。
【0020】
先端部13内には、対物レンズの背後にCCDが設けられており、対物レンズから該CCDの受光面に入った観察対象の像は光電変換され、CCDからユニバーサルチューブ25のコネクタ部26まで配設された前述の信号伝送用ケーブルを介して、電子画像としてプロセッサに送られる。プロセッサでは、電子画像をモニタに表示したり画像記録媒体に記録することができる。操作部12には、画像処理関連の遠隔操作を行うための複数のリモート操作ボタンスイッチ27が設けられている。また、配光レンズには、ユニバーサルチューブ25のコネクタ部26から先端部13まで配設された前述のライトガイドを介して、プロセッサに設けた光源からの照明光が与えられる。
【0021】
操作部12には、リモート操作ボタンスイッチ27の近傍位置に送気送水ボタン28が設けられており、送気送水ボタン28を押圧すると、プロセッサ側の送気源または送水源から前述の送気チューブや送水チューブに送り込まれた空気や液体が、先端部13の送気送水チャンネル出口から噴射される。
【0022】
電子内視鏡10の連結部16には、鉗子や高周波焼灼処置具といった処置具挿入用の処置具挿入口突起30が設けられており、該処置具挿入口突起30から内視鏡内方に向けて、処置具挿通硬性管31(図2)が延設されている。この処置具挿通硬性管31には処置具挿通軟性管32が接続しており、処置具挿通硬性管31と処置具挿通軟性管32によって処置具挿通チャンネル(処置具挿通用管路)が構成されている。処置具挿通軟性管32の先端部は、先端部13に形成した前述の処置具挿通チャンネル出口18に臨んでいる。図2に示すように、処置具挿通硬性管31は連結部16内に位置し、処置具挿通軟性管32は、連結部16の一部と、可撓管部15と湾曲部14の全体を連通して配設されている。なお、処置具挿通チャンネルには、図示しない吸引チューブが接続しており、この吸引チューブは、電子内視鏡10の外部に設けた図示されない負圧源(吸引源)に接続されている。よって、処置具挿通チャンネルに対しては、処置具挿入口突起30を介して鉗子や高周波焼灼処置具等の処置具を挿入することと、吸引チューブを介して負圧源から負圧をかけることが可能である。処置具挿通チャンネルを処置具の挿通管路として使用する場合は、処置具挿入口突起30を介して挿入された処置具は、処置具挿通チャンネル出口18から突出される。一方、処置具挿通チャンネルを吸引用の管路として使用するときには、操作部12に設けた吸引ボタン29を押圧する。すると、負圧源側の管路と処置具挿通チャンネルが連通されて、負圧が処置具挿通チャンネルに作用し、処置具挿通チャンネル出口18から体液等の流体を吸引することができる。
【0023】
前述のように、湾曲部14は湾曲操作ノブ20A、20Bの操作によって任意に曲げることができ、可撓管部15も可撓性を有しているが、この可撓管部15と湾曲部14を連通する一連の処置具挿通軟性管32は、湾曲操作部14の湾曲操作や可撓管部15の変形に対応するように可撓性を有している。
【0024】
図3に示すように、処置具挿入口突起30にはルアー口金部(内面テーパ筒状部)35が設けられている。ルアー口金部35は処置具挿通硬性管31に連通する処置具挿入口34を有する筒状をなし、該処置具挿入口34の内面として、処置具挿入口突起30の突出端部方向(内視鏡外方)へ進むにつれて徐々に内径サイズを大きくするテーパ内周面36(図7)が形成されている。また、ルアー口金部35の先端付近の外周面には、径方向外方に向けて突出する一対のフランジ突起37が形成されている。一対のフランジ突起37は、ルアー口金部35の軸線を挟んだ径方向の対向位置に設けられている。このルアー口金部35に対しては、前述した処置具を着脱可能である。処置具挿入口突起30には、非使用時にルアー口金部35を覆う鉗子栓38が付属している。
【0025】
以上の電子内視鏡10のルアー口金部35に対して、鉗子や高周波焼灼処置具等の処置具以外に、可撓管部15の可撓性を変化させるための曲げ剛性調整具40を着脱可能である。曲げ剛性調整具40は、大きく分けて、処置具挿入口突起30の外側に位置する操作機構部41と、処置具挿通チャンネル(処置具挿通硬性管31及び処置具挿通軟性管32)に対して挿入される曲げ剛性可変コイル部42からなっている。
【0026】
図7に示すように、操作機構部41内には内側ベース筒(円筒状ベース部材)43が設けられ、該内側ベース筒43には、外面テーパ突起44、細密雄ねじ45、スライダ移動空間46が形成されている。外面テーパ突起44の外周面は、外面テーパ突起44の先端側に進むにつれて徐々に外径サイズを小さくする円錐状のテーパ外周面47として形成されており、該外面テーパ突起44の内部にはコイル収納孔(凹部)48が形成されている。内側ベース筒43の外周に設けた細密雄ねじ45には、着脱操作環50の内周面に形成した細密雌ねじ49が螺合しており、この細密雌ねじ49と細密雄ねじ45の関係によって、着脱操作環50を内側ベース筒43に対して回転させることができる。細密ねじ45、49は、着脱操作環50を実質的に回転のみさせるように、すなわち内側ベース筒43に対する着脱操作環50の軸線方向位置が大きく変化しないように、ねじの傾斜等が設定されている。なお、内側ベース筒43の外側には、該内側ベース筒43に対して固定された外側ベース筒(円筒状ベース部材)51が固定されており、この外側ベース筒51の外周面にも一連の細密雄ねじ45が形成されている。すなわち、着脱操作環50は、内側ベース筒43と外側ベース筒51の両方の外周面に対して周方向に回動可能に支持されており、着脱操作環50の内周面と内側ベース筒43の外周面の間には、シリコンゴムなどの非通水性及び弾性変形性を兼ね備えた材料からなるOリング(防水リング)71が配設され、着脱操作環50の内周面と外側ベース筒51の外周面の間には、同様の非通水性及び弾性変形性を兼ね備えた材料からなるOリング(防水リング)72が配設されている。これらのOリング71、72により、可動部材である着脱操作環50に対して、内側ベース筒43及び外側ベース筒51の内側を液密に保つことができる。
【0027】
着脱操作環50にはさらに、外面テーパ突起44と略同心の筒状囲繞壁52が形成されており、該筒状囲繞壁52の内面には、外面テーパ突起44のテーパ外周面47を囲む態様で、ルアー口金部40の一対のフランジ突起37が螺合可能な二条ねじ(内面ねじ溝)53が形成されている。この二条ねじ53を含む筒状囲繞壁52と外面テーパ突起44は、処置具挿入口突起30のルアー口金部35に対して着脱可能なルアー口金受け部(曲げ剛性調整具着脱機構)54を構成している。
【0028】
外面テーパ突起44に形成したコイル収納孔48には、曲げ剛性可変コイル部42を構成するコイル(コイル体)55が挿入され、該コイル55の端面がコイル収納孔48の底面に当接している。コイル55は、自由状態で直線状をなす筒状コイルであり、その軸線方向に伸縮可能である。
【0029】
コイル55の外面は筒状防水カバー70によって覆われている。筒状防水カバー70は、フッ素樹脂やシリコン樹脂等の材料で形成されていて、非通水性と、可撓管部15の変形に対応する可撓性を備えている。図6及び図7に示すように、筒状防水カバー70は、コイル55の外面に同軸に位置しており、その長手方向にはコイル55の全体を覆っている。例えば、コイル55は、その基端部が外面テーパ突起44のコイル収納孔48内に嵌まっているが、筒状防水カバー70は、該コイル収納孔48内の領域までコイル55を覆っている。
【0030】
コイル55の中心部にはコイル牽引ワイヤ56が挿通されており、このコイル牽引ワイヤ56は、コイル収納孔48に連通させて外面テーパ突起44(内側ベース筒43)内に形成した貫通孔57を通ってスライダ移動空間46内に延出されて、スライダ軸58に固定されている。スライダ軸58の外周には、固定ねじ59によってスライダ60が固定されている。スライダ移動空間46の内側面は非円形断面をなしており、スライダ60は、この非円形断面の内側面に係合する非円形の外面形状を有している。よって、スライダ60とスライダ軸58の結合体(ワイヤ牽引部材)は、スライダ移動空間46を、回転せずにコイル牽引ワイヤ56の延設方向(図7の左右方向)に移動することができる。
【0031】
スライダ軸58の端部には雄ねじ61が設けられ、該雄ねじ61は、外側ベース筒51の内側に設けた回転体62の雌ねじ63に螺合している。回転体62の外周面には細密雄ねじ64が形成されており、該細密雄ねじ64は、可撓性調整操作環65の細密雌ねじ66と螺合している。細密ねじ64、66は、可撓性調整操作環65を実質的に回転のみさせるように、すなわち外側ベース筒51(内側ベース筒43)に対する可撓性調整操作環65の軸線方向位置が大きく変化しないように、ねじの傾斜等が設定されている。可撓性調整操作環65は、着脱操作環50と略共通の回動中心によって回動される。すなわち、可撓性調整操作環65は、外側ベース筒51の外周面に対して周方向に回動可能に支持されており、該可撓性調整操作環65の内周面と外側ベース筒51の外周面の間には、シリコンゴムなどの非通水性及び弾性変形性を兼ね備えた材料からなるOリング(防水リング)73が配設されている。このOリング73により、可動部材である可撓性調整操作環65に対して、外側ベース筒51の内側を液密に保つことができる。
【0032】
図8は、曲げ剛性可変コイル部42の先端部付近を示している。コイル牽引ワイヤ56の先端部は、コイル55の先端部よりも若干突出しており、該ワイヤ先端部に、コイル55の外径と同程度の径の先端キャップ(コイル押圧部材)67が固定されている。先端キャップ67はコイル55の先端部に係合しており、該先端キャップ67を介して、コイル牽引ワイヤ56の先端部に対するコイル55の先端位置が規制される。先端キャップ67は非通水性材料で形成されており、該先端キャップ67とコイル牽引ワイヤ56の先端部の間は非通水状態となるように塞がれている。また、先端キャップ67は、前述の筒状防水カバー70の先端部内面に対して非通水状態となるように固定される筒状のキャップ脚部68を有している。したがって、曲げ剛性可変コイル部42の先端部内側は、先端キャップ67と筒状防水カバー70によって液密に保たれており、コイル55の内側へ液体が浸入しない。なお、コイル牽引ワイヤ56は、先端キャップ67を介してコイル55に係合する以外には、コイル55に対して固定されていない。
【0033】
以上の曲げ剛性調整具40の着脱及び使用の態様を説明する。曲げ剛性調整具40を処置具挿入口突起30に対して装着する際には、図3のように鉗子栓38を開けた状態で、筒状をなすルアー口金部35の処置具挿入口34内に曲げ剛性可変コイル部42を挿入する。ルアー口金部35の開口は処置具挿通硬性管31に通じており、処置具挿通硬性管31は処置具挿通軟性管32に通じているため、挿入を続けると、曲げ剛性可変コイル部42が、処置具挿通軟性管32内まで挿入される。曲げ剛性可変コイル部42がある程度挿入されると、曲げ剛性調整具40の操作機構部41を構成するルアー口金受け部54(外面テーパ突起44、筒状囲繞壁52及び二条ねじ53)が、処置具挿入口突起30のルアー口金部35に接近する。
【0034】
ここで、ルアー口金部35の一対のフランジ突起37を二条ねじ53にねじ込ませる方向に着脱操作環50を回転させる。すると、一対のフランジ突起37が二条ねじ53に螺合して案内され、ルアー口金受け部54がルアー口金部35へ接近する方向に移動する。その結果、ルアー口金受け部54側の外面テーパ突起44がルアー口金部35の処置具挿入口34内に挿入され、そのテーパ外周面47がルアー口金部35のテーパ内周面36に押し付けられて両テーパ面が密着する。つまり、一対のフランジ突起37を二条ねじ53に螺合させることによって、ルアー口金部35に対してルアー口金受け部54が圧入状態で結合され、図4に示すように、内視鏡10に対して曲げ剛性調整具40が装着される。曲げ剛性調整具40を取り外す際には、着脱操作環50を装着時と反対方向に回転させればよい。すると、ルアー口金部35とルアー口金受部54は二条ねじ53と一対のフランジ突起37に従って互いの離間方向に案内され、テーパ内周面36とテーパ外周面47の密着状態が解除される。
【0035】
図2に示すように、曲げ剛性調整具40を装着した状態では、処置具挿通軟性管32に挿入された曲げ剛性可変コイル部42は、その先端部が可撓管部15の先端部付近(湾曲部14の近傍)に位置している。ここで、可撓性調整操作環65を回動させることによって、可撓管部15の可撓性を変化させることが可能である。具体的には、次のような態様で可撓管部15の可撓性が変化する。
【0036】
可撓性調整操作環65が回動すると、該可撓性調整操作環65と共に回転体62が回転する。すると、回転体62に形成した雌ねじ63と雄ねじ61の関係によって、スライダ軸58に軸線方向の移動力が付与される。ここで、スライダ軸58は、内側ベース筒43に対して回り止めされたスライダ60に固定されているため、スライダ軸58は回転することなく軸線方向にのみ移動する。スライダ軸58が移動すると、該スライダ軸58に固定されたコイル牽引ワイヤ56が押し引きされ、その結果コイル55が伸縮する。例えば、図7中の右方向にスライダ軸58が移動すると、コイル55に対して固定されたコイル牽引ワイヤ56の先端部が、該コイル55を縮める方向に移動する。コイル55は、圧縮されると曲がりにくく(硬く)なり、伸ばされると(圧縮を解除すると)曲がりやすく(柔らかく)なる特性を有しているため、圧縮されたコイル55は、自由状態に比して曲げ剛性が増して曲がりにくくなる。よって、コイル55を内部に位置させている可撓管部15の曲げ硬度も増す。コイル55の曲げ剛性、すなわち可撓管部15の硬化の程度は、可撓性調整操作環65の回動操作量によって調整することができる。なお、曲げ剛性可変コイル部42は、湾曲部14内までは達していないため、可撓管部15の可撓性が変化しても湾曲部14の硬さ、すなわち湾曲操作性には影響しない。
【0037】
可撓管部15の硬化状態を解除して軟化させるには、硬化操作時と逆方向に可撓性調整操作環65を回動させる。すると、コイル55の先端部に対する圧縮方向への力が解除または減少されるので、その分だけコイル55が伸びて曲げ剛性が低下する。コイル55が自由状態になるまで可撓性調整操作環65を操作すると、可撓管部15は最も柔軟になる。
【0038】
なお、曲げ剛性調整具40では、着脱操作環50と可撓性調整操作環65は略共通の回動中心で回動可能であるが、可撓性調整操作環65による可撓管部15の硬化用の回動操作方向と、前述した着脱操作環50による曲げ剛性調整具40の装着用の回動操作方向が同じになるように設定されている。すなわち、図4において着脱操作環50をA方向に回動させたときに、前述したルアー口金の結合(ルアーロック)が生じる場合には、可撓性調整操作環65の同A方向の回動ではコイル55の圧縮が生じるように、操作機構部41内のねじ方向等が設定されている。このように、各操作環50、65における曲げ剛性調整具40の装着操作方向と可撓管部15の硬化操作方向を同じにすることで、硬化操作時にルアーロックが緩んでしまうおそれがなくなり、好ましい。もちろん、着脱操作環50のB方向への回動で曲げ剛性調整具40が固定されるようにし、可撓性調整操作環65の同B方向の回動でコイル55が硬化されるようにしてもよい。
【0039】
以上のように、電子内視鏡10の可撓管部15の可撓性を調整するための曲げ剛性調整具40を、処置具挿入口突起30に対して装着することで可撓性可変状態になるので、鉗子等の処置具を扱う場合と同様に、内視鏡の操作者が単独で可撓性の調整を行うことが可能であり、操作性が良い。また、曲げ剛性調整具40は内視鏡10とは別部材であるため、可撓性調整用の複雑な機構を新規に内視鏡内に配設する必要がなく、構造が簡略で汎用性が高い。特に、本実施形態の曲げ剛性調整具40は、処置具挿入口突起に処置具着脱用の口金構造を備えたタイプの内視鏡に対しては、内視鏡側に特別な改造や変更を加えることなく装着することができる。
【0040】
なお、内視鏡による検査時には、挿入可能な範囲において最奥部まで挿入部を挿入し、挿入部を抜き方向に移動させながら観察、処置を行うのが一般的である。一方、挿入部(可撓管部)を硬化させる主たる目的は、挿入時の作業性を向上させるためである。そのため、挿入時には曲げ剛性調整具40を装着して可撓管部15の可撓性を適宜調整し、最奥まで挿入されたら曲げ剛性調整具40を取り外して、処置具挿通硬性管31や処置具挿通軟性管32に鉗子や高周波焼灼処置具等を挿入したり、処置具挿通軟性管32を介して吸引操作を行うといった使用形態が可能である。つまり、曲げ剛性調整具40は、その使用時には処置具挿通硬性管31や処置具挿通軟性管32を塞ぐものであるが、観察、処置の段階では取り外すことができるので、内視鏡10に関して実用上の問題はない。
【0041】
そして、曲げ剛性調整具40は防水構造を有しているため、内部に汚物が入りにくく、使用後の洗浄が容易である。具体的には、曲げ剛性可変コイル部42は、筒状防水カバー70で覆うことにより内側が液密にされており、かつ先端部も先端キャップ67を介して液密にされているので、汚物が筒状防水カバー70に付着しても、該筒状防水カバー70より内側には入らず、コイル55やその内部のコイル牽引ワイヤ56には汚物が付着しない。曲げ剛性調整具40の使用後には、筒状防水カバー70の外面に付着した汚物を洗浄液で洗い流すだけで洗浄が済み、コイル55の隙間などに入り込んだ汚物を取り除く手間がかからない。また、曲げ剛性調整具40の洗浄時には、洗浄液が筒状防水カバー70よりも内側に入らないので、コイル55の内側まで洗浄液に浸す場合に比して乾燥が早く、洗浄後の収納作業も迅速に行うことができる。さらに、筒状防水カバー70によって保護されるため、使用時や洗浄時において、コイル55やコイル牽引ワイヤ56の劣化や損傷を防ぐことができる。
【0042】
特に、曲げ剛性可変コイル部42が挿入される処置具挿通軟性管32は、挿入部11先端の処置具挿通チャンネル出口18に連通しているため、該処置具挿通チャンネル出口18から体液やその他の汚物が入り込む可能性がある。しかし、前述の通り、曲げ剛性可変コイル部42は、筒状防水カバー70と先端キャップ67によって覆われているため、処置具挿通軟性管32に入り込む体液や汚物に対して、コイル55やコイル牽引ワイヤ56を常に非接触にさせることができる。
【0043】
また、曲げ剛性調整具40では、曲げ剛性可変コイル部42のみならず操作機構部41も液密構造となっているため、全体を一括して洗浄することができ、使用後の洗浄作業性がさらに優れている。具体的には、操作機構部41の本体部分を構成する内側ベース筒43や外側ベース筒51と、該本体部分の外側に回動可能に支持された着脱操作環50や可撓性調整操作環65の間に、前述の複数のOリング71、72及び73が設けられており、各Oリングによって操作機構部41の本体部分を構成するベース筒43、51の内側が液密に保たれている。そのため、曲げ剛性可変コイル部42と同様に、使用時には操作機構部41内に汚物が入り込むおそれがない。また、洗浄時には、操作機構部41を洗浄液に浸しても内部まで洗浄液が浸入しないので迅速に乾燥させて収納することができる。
【0044】
図9は、曲げ剛性調整具40において曲げ剛性可変コイル部の先端部の構造を、図8とは異ならせた本発明の実施形態を示している。図9の曲げ剛性可変コイル部の先端部は、コイル牽引ワイヤ56の先端部が、コイル55の先端部よりも若干突出している点は図8の形態と同様である。このコイル牽引ワイヤ56の突出部には、コイル55の外径と同程度の径の先端キャップ(コイル押圧部材)80が取り付けられていて、先端キャップ80、コイル牽引ワイヤ56及びコイル55は、コイル55の内側で半田81によって固着されている。コイル牽引ワイヤ56は、この先端部以外の箇所ではコイル55に対して固定されていない。したがって、コイル55の先端部位置は、先端キャップ80を介してコイル牽引ワイヤ56の先端部位置に規制されることになり、コイル牽引ワイヤ56によってコイル55を伸縮させることが可能である。
【0045】
図9の実施形態では、筒状防水カバー70が、コイル55の外面を覆う筒状部分に連続して、先端キャップ80の外面を覆う半球状底部75を有する点が図8と異なる。すなわち、筒状防水カバー70が、先端キャップ80も含めた曲げ剛性可変コイル部の全体を覆う有底筒状形状をなしている。この形態によって、簡単な構造で曲げ剛性可変コイル部の内部を液密にさせることができる。
【0046】
以上、図示実施形態を参照して本発明による内視鏡の可撓性可変装置を説明したが、本発明は図示実施形態に限定されるものではない。例えば、実施形態では、曲げ剛性調整具40の曲げ剛性可変コイル部42は、吸引用と処置具挿通用の兼用管路に挿入されるものとしたが、処置具挿入用の機能のみを備える管路に対して曲げ剛性可変コイル部42を挿入してもよい。
【0047】
【発明の効果】
以上から明らかなように、本発明によれば、可撓性調整用のコイルの洗浄が容易な内視鏡の可撓性可変装置が得られる。また本発明によれば、特に、内視鏡操作者が容易に可撓管部の可撓性を調整可能で、かつ可撓性調整用のコイルの洗浄の手間がかからない内視鏡の可撓性可変装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図1】 内視鏡システムを構成する内視鏡の全体図である。
【図2】 図1の内視鏡内部の処置具挿通用管路の概略を示す図である。
【図3】 図1の内視鏡の処置具挿入口突起付近の拡大図である。
【図4】 図1の内視鏡に、本発明による構成を含む曲げ剛性調整具を装着した状態の外観図である。
【図5】 曲げ剛性調整具の全体外観図である。
【図6】 図5の曲げ剛性調整具の外観斜視図である。
【図7】 内視鏡側の処置具挿入口突起付近と曲げ剛性調整具の断面図である。
【図8】 曲げ剛性可変コイル部の先端部付近の拡大断面図である。
【図9】 本発明の実施形態に係る曲げ剛性調整具の、曲げ剛性可変コイル部の先端部付近の拡大断面図である。
Claims (8)
- 内視鏡の可撓管部内に配した処置具挿通用管路に挿脱され、該可撓管部の曲げ剛性を変化させる曲げ剛性調整具において、
自由状態で直線状をなし、軸線方向への伸縮により曲げ剛性を変化させるコイル体;
上記コイル体の外面に同軸に位置し、内部を液密にする非通水性の筒状防水カバー;
上記コイル体の中心部に挿入されたコイル牽引ワイヤ;
上記コイル体の基端部を支持し、上記コイル牽引ワイヤを牽引操作可能な操作機構部;
上記コイル牽引ワイヤの先端部に固定され、上記コイル体の上記基端部と反対側の先端部に係合し、上記操作機構部によるコイル牽引ワイヤの牽引によってコイル体を圧縮方向へ押圧するコイル押圧部材;
を備え、
上記筒状防水カバーは、上記コイル体と上記コイル押圧部材の両方を覆う有底筒状をなし、さらに上記コイル体の上記基端部までの外面全体を覆う長さを有することを特徴とする内視鏡の曲げ剛性調整具。 - 請求項1記載の内視鏡の曲げ剛性調整具において、上記コイル押圧部材と上記コイル牽引ワイヤと上記コイル体が、該コイル体の内側で半田によって互いに固定されている内視鏡の曲げ剛性調整具。
- 請求項1または2記載の内視鏡の曲げ剛性調整具において、上記筒状防水カバーは、フッ素樹脂製のチューブからなる内視鏡の曲げ剛性調整具。
- 請求項1または2記載の内視鏡の曲げ剛性調整具において、上記筒状防水カバーは、シリコン樹脂製のチューブからなる内視鏡の曲げ剛性調整具。
- 請求項1から4のいずれか1項記載の内視鏡の曲げ剛性調整具において、上記内視鏡は、上記処置具挿通用管路の入口部に、該処置具挿通用管路と連通し内視鏡の外方に突出する筒状の処置具挿入口突起を有し、
上記曲げ剛性調整具は、上記コイル体を処置具挿通用管路に挿入した状態で上記操作機構部を上記処置具挿入口突起に対し着脱可能とする曲げ剛性調整具着脱機構を備えている内視鏡の曲げ剛性調整具。 - 請求項5記載の内視鏡の曲げ剛性調整具において、上記操作機構部は、
円筒状ベース部材;
該円筒状ベース部材の外面に周方向に回動可能に支持され、正逆方向の回動操作によって、上記曲げ剛性調整具着脱機構を介して該操作機構部を上記処置具挿入口突起に対して固定または取り外しさせる着脱操作環;
該円筒状ベース部材の外周面に上記着脱操作環とは位置を異ならせて周方向に回動可能に支持され、正逆方向の回動操作によって、上記コイル体を硬化または軟化させる可撓性調整操作環;及び
上記着脱操作環及び可撓性調整操作環のそれぞれの内周面と上記円筒状ベース部材の外周面との間に設けられ該円筒状ベース部材内を液密にする、非通水材料からなる複数の防水リング;
を備えている内視鏡の曲げ剛性調整具。 - 請求項5または6記載の内視鏡の曲げ剛性調整具において、上記内視鏡の処置具挿入口突起は、
上記処置具挿通管路に連通する処置具挿入口を有し、該処置具挿入口の内面を、処置具挿入口突起の突出端部方向に進むにつれて徐々に内径サイズを大きくする円錐状のテーパ内周面とした内面テーパ筒状部;及び
該内面テーパ筒状部の外面から径方向に突出するフランジ突起;
を備え、
上記曲げ剛性調整具着脱機構は、
先端側に進むにつれて徐々に外径サイズを小さくする円錐状のテーパ外周面を有する外面テーパ突起;及び
該外面テーパ突起を囲む筒状囲繞壁の内周面に形成した、上記フランジ突起が螺合可能な内面ねじ溝;
を備え、
上記フランジ突起を上記内面ねじ溝に螺合させることによって、上記外面テーパ突起が上記内面テーパ筒状部の処置具挿入口内に挿入されて上記テーパ外周面とテーパ内周面が密着し、操作機構部が処置具挿入口突起に固定される内視鏡の曲げ剛性調整具。 - 請求項7記載の内視鏡の曲げ剛性調整具において、上記外面テーパ突起は、その先端部に、上記コイル体の基端部が嵌まる凹部を有しており、上記筒状防水カバーは、該凹部内に挿入されてコイル体の基端部を覆っている内視鏡の曲げ剛性調整具。
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