JP4675750B2 - 印刷システム - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置に実行させる印刷処理機能を設定する印刷機能設定装置、印刷システム、管理サーバ、印刷機能設定装置の制御方法、印刷機能設定装置の制御プログラム、制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。

従来から、オフィス等では、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のネットワークに接続され、複数のホストコンピュータから印刷指示を受け付けるネットワーク対応型のプリンタが用いられている。

このようなネットワーク対応型のプリンタを使用する場合、上記ホストコンピュータにプリンタドライバをインストールすることによって、利用者は上記ホストコンピュータを用いて印刷処理における各種機能（例えば、両面/片面印刷等）を設定できる。具体的に説明すると、インストールされたプリンタドライバは、ホストコンピュータにおいて印刷制御用のプログラムとして動作し、利用者は、ホストコンピュータを操作することによってプリンタにおける各種機能の設定を行い、プリンタは、設定された機能に従った印刷処理を実行する。

ところで、複数のホストコンピュータに共用されるプリンタでは、各ホストコンピュータを使用する各利用者の各々の嗜好等を考慮して、ホストコンピュータにおいて設定可能な印刷処理機能を制限する場合がある。例えば、以下に示す特許文献１では、プリンタドライバのインストール時に、設定が禁止される機能を示した機能制限情報を同時にホストコンピュータ（情報処理装置）にインストールして、設定可能な機能を制限する印刷システムが提案されている。
特開２００４−２２０５３２（公開日：２００４年８月５日）

しかし、特許文献１に開示されているホストコンピュータによれば、プリンタドライバのインストール時に同時にインストールした機能制限情報、または所定期間毎にインストールされる機能制限情報を参照して機能制限を行っているだけであり、印刷システムにおけるリアルタイムの運用状態とは無関係に機能制限が行なわれている。

それゆえ、印刷システムの運用状態からすると本来設定を禁止すべき機能が禁止されず、設定を禁止しなくてもよい機能が禁止されてしまい、印刷システムの運用に支障が生じる虞がある。例えば、既に大量の印刷ジョブが蓄積されている印刷装置に対して印刷ジョブを送信する場合、複数部数印刷等の処理負担の高い機能の設定は禁止すべきであるが、当該機能の設定を禁止しないとすれば、印刷システムの処理効率に支障が生じる虞がある。

本発明は、印刷装置に実行させる機能の設定を制限可能な印刷システムにおいて、当該印刷システムの処理効率の低下を抑制する印刷システム、当該印刷システムを構成する印刷機能設定装置、当該印刷システムを管理する管理装置、印刷機能設定装置の制御プログラム、制御プログラムを記録した記録媒体を提供することを目的とする。

以上の目的を達成するために、本発明の印刷機能設定装置は、印刷装置を含む印刷システムに構成されており、当該印刷装置における各種機能のなかから上記印刷装置に実行させる機能を設定する印刷機能設定装置において、上記設定が禁止される機能および/または上記設定が許可される機能を示した機能制限情報に従って、上記設定が可能な機能を制限する機能制限手段と、上記印刷システムの稼動状態または稼動履歴に応じて上記機能制限情報を変更する機能制限制御手段と、を含むことを特徴とする。

上記構成によれば、印刷システムの稼動状態または稼動履歴に応じて、印刷装置に対して設定が許可/禁止される機能を変更しているため、印刷システムの処理効率に支障が生じないように、上記設定可能な機能を制限する事が可能になるという効果を奏する。

本発明の印刷機能設定装置は、上記構成に加えて、上記機能制限制御手段は、上記印刷装置の稼動時間帯に応じて、上記機能制限情報を変更することが好ましい。

これにより、印刷装置の利用状況が混雑すると考えられる時間帯においては、処理効率を悪化させるような機能（複数部数印刷等）の設定を禁止するといったことも可能となり、印刷システムの処理効率の低減を抑制できる。

本発明の印刷機能設定装置は、上記構成に加えて、上記機能制限制御手段は、上記印刷装置が所持している印刷ジョブ量に応じて、上記機能制限情報を変更することが好ましい。

これにより、印刷装置に蓄積されている印刷ジョブ量が過多の場合、処理効率を悪化させるような機能（複数部数印刷等）の設定を禁止するといったことも可能となり、印刷システムの処理効率の低減を抑制できる。

本発明の印刷機能設定装置は、上記構成に加えて、上記機能制限制御手段は、上記印刷装置における印刷処理の実行頻度に応じて、上記機能制限情報を変更することが好ましい。

これにより、印刷装置において印刷処理の実行頻度が高い場合、処理効率を悪化させるような機能（複数部数印刷等）の設定を禁止するといったことも可能となり、印刷システムの処理効率の低減を抑制できる。

本発明の印刷機能設定装置は、上記構成に加えて、上記印刷装置に実行させる機能を設定する設定手段を含み、上記機能制限手段は、上記設定手段によって設定された機能が上記機能制限情報において設定が禁止されている機能に該当する場合、当該設定された機能を補正する補正手段であることが好ましい。

上記構成によれば、上記設定手段によって設定された機能が上記機能制限情報において設定が禁止されている機能に該当する場合、当該設定された機能は補正されるので、機能制限情報に従って上記設定が可能な機能を制限することが可能になる。

本発明の印刷機能設定装置は、上記構成に加えて、上記機能制限手段によって上記設定が可能な機能が制限されることによって設定禁止となる機能を利用者に通知する通知手段を含むことが好ましい。

これにより、利用者は、印刷機能設定装置において設定の禁止される印刷装置の機能を知ることが可能になる。

以上の目的を達成するために、本発明の印刷システムは、上記印刷機能設定装置を複数備えているとともに、各印刷機能設定装置と通信可能に接続されている管理サーバを含む印刷システムであって、上記管理サーバには上記機能制限情報を記憶した記憶装置が備えられており、上記印刷機能設定装置は上記記憶装置から上記機能制限情報を取得していることを特徴とする。

これにより、複数の上記印刷機能設定装置を含む印刷システムにおいては、各印刷機能設定装置において供される機能制限情報を一台の管理サーバで一元管理するといった事が可能になる。

なお、上述した印刷システムにおいて、上記印刷機能設定装置は、上記印刷装置に実行させる機能の設定処理の開始を指示する設定コマンドの入力に応じて、上記管理サーバから上記機能制限情報を取得してもよいし、上記印刷装置に印刷処理を実行させるための印刷コマンドの入力に応じて、上記管理サーバから上記機能制限情報を取得してもよい。

本発明の印刷システムは、上記構成に加えて、上記記憶装置には、上記印刷機能設定装置の識別情報と機能制限情報とが対応付けられて記憶されており、上記印刷機能設定装置は、自装置の識別情報に対応付けられている機能制限情報を取得することが好ましい。

これにより、印刷システムに含まれる印刷機能設定装置の各々に互いに異なる機能制限情報を与えることが可能になり、印刷機能設定装置間で設定可能な機能の制限内容を異ならせることが可能になる。

本発明の印刷システムは、上記構成に加えて、上記記憶装置には、上記印刷機能設定装置の識別情報と当該印刷機能設定装置が印刷装置に実行させた印刷処理の頻度とが対応付けられて記録されており、上記印刷機能設定装置は、自装置の識別情報に対応付けられている上記頻度に応じて、取得する機能制限情報を変更するように設定されていることが好ましい。

これにより、印刷装置に印刷処理を実行させる頻度の高い印刷機能設定装置については、処理効率の低下の要因となる機能（例えば、複数部数印刷）の設定を禁止するような機能制限情報を取得させることが可能になり、印刷システムの処理効率の低下を抑制することが可能になる。

以上の目的を達成するために、本発明の管理サーバは、印刷装置と当該印刷装置における各種機能のなかから上記印刷装置に実行させる機能を設定する印刷機能設定装置とを含んだ印刷システムを管理する管理サーバにおいて、上記設定が禁止される機能および/または上記設定が許可される機能を示した機能制限情報に従って、上記印刷機能設定装置において上記設定が可能な機能を制限する機能制限手段と、上記印刷システムの稼動状態または稼動履歴に応じて上記機能制限情報を変更する機能制限制御手段と、を含むことを特徴とする。

上記構成によれば、印刷システムの稼動状態または稼動履歴に応じて、印刷装置に対して設定が許可/禁止される機能を変更しているため、印刷システムの処理効率に支障が生じないように、印刷機能設定装置において設定可能な印刷装置の機能を制限する事が可能になるという効果を奏する。

以上の目的を達成するために、本発明の印刷機能設定装置の制御方法は、印刷装置を含む印刷システムに構成されている印刷機能設定装置の制御方法であり、上記印刷装置における各種機能のなかから上記印刷装置に実行させる機能を設定する印刷機能設定装置の制御方法において、上記設定が禁止される機能および/または上記設定が許可される機能を示した機能制限情報に従って、上記設定が可能な機能を制限する工程と、上記印刷システムの稼動状態または稼動履歴に応じて上記機能制限情報を変更する工程と、を含むことを特徴とする。

上記構成によれば、印刷システムの稼動状態または稼動履歴に応じて、印刷装置に対して設定が許可/禁止される機能を変更しているため、印刷システムの処理効率に支障が生じないように、印刷機能設定装置において設定可能な印刷装置の機能を制限する事が可能になるという効果を奏する。

なお、上記した印刷機能設定装置はコンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記各手段として動作させる制御プログラム、および当該制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。

以上のように、本発明の印刷機能設定装置は、印刷装置を含む印刷システムに構成されており、当該印刷装置における各種機能のなかから上記印刷装置に実行させる機能を設定する印刷機能設定装置において、上記設定が禁止される機能および/または上記設定が許可される機能を示した機能制限情報に従って、上記設定が可能な機能を制限する機能制限手段と、上記印刷システムの稼動状態または稼動履歴に応じて上記機能制限情報を変更する機能制限制御手段と、を含むことを特徴とする。

また、本発明の管理サーバは、印刷装置と当該印刷装置における各種機能のなかから上記印刷装置に実行させる機能を設定する印刷機能設定装置とを含んだ印刷システムを管理する管理サーバにおいて、上記設定が禁止される機能および/または上記設定が許可される機能を示した機能制限情報に従って、上記印刷機能設定装置において上記設定が可能な機能を制限する機能制限手段と、上記印刷システムの稼動状態または稼動履歴に応じて上記機能制限情報を変更する機能制限制御手段と、を含むことを特徴とする。

さらに、本発明の印刷機能設定装置の制御方法は、印刷装置を含む印刷システムに構成されている印刷機能設定装置の制御方法であり、上記印刷装置における各種機能のなかから上記印刷装置に実行させる機能を設定する印刷機能設定装置の制御方法において、上記設定が禁止される機能および/または上記設定が許可される機能を示した機能制限情報に従って、上記設定が可能な機能を制限する工程と、上記印刷システムの稼動状態または稼動履歴に応じて上記機能制限情報を変更する工程と、を含むことを特徴とする。

それゆえ、印刷システムの処理効率に支障が生じないように、印刷機能設定装置において設定可能な印刷装置の機能を制限する事が可能になるという効果を奏する。

〔実施の形態１〕
本発明の一実施形態について図に基づいて説明すると以下の通りである。

図２は、本実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。同図に示すように、本実施形態の印刷システム１においては、端末装置（クライアントＰＣ）２・・・、管理サーバ３、ＭＦＰ（Multi Function Printer）４・・・がＬＡＮ（Local Area Network）に接続されている構成である。この印刷システム１において、端末装置２、管理サーバ３、ＭＦＰ４は、ＬＡＮを介して互いに通信可能である。

端末装置２は、ＭＦＰ４に実行させる印刷処理機能の詳細を設定する印刷機能設定装置であると共に、文書作成ソフト、表計算ソフト、画像編集ソフト等のアプリケーションプログラム、プリンタドライバ、ＯＳ（operating system）等がインストールされているコンピュータである。この端末装置２は、上記文書作成ソフト、表計算ソフト、画像編集ソフトによって作成された画像に対応する印刷データ、および、該印刷データに応じた画像を印刷する際に実行する印刷処理に関する機能（例えば、両面印刷等）を示した処理コマンドを生成する。そして、端末装置２は、上記印刷データおよび処理コマンドを含む印刷ジョブをＭＦＰ４に送信する。

ＭＦＰ４は、端末装置２から送信されてくる印刷ジョブに応じて、用紙上に画像を印刷する印刷装置である。つまり、ＭＦＰ４は、上記印刷ジョブに含まれる処理コマンドに示される印刷処理に関する機能を実現しつつ、印刷ジョブに含まれる印刷データに応じた画像を印刷するものである。

管理サーバ３は、汎用のパーソナルコンピュータであり、印刷システム１全体を統括的に管理するサーバ装置である。

つぎに、端末装置２および管理サーバ３の構成について詳細に説明する。なお、以下では、図２における端末装置２ａ・２ｂのうち、端末装置２ａを例にして説明するが、端末装置２ｂも端末装置２ａと同一の構成であるものとする。

図１は、端末装置２ａおよび管理サーバ３の詳細を示したブロックである。同図に示すように、端末装置２ａは、制御装置１０、表示部１１、入力部１２を含む構成である。なお、表示部１１および入力部１２は制御装置１０に接続されている。

表示部１１は、ＣＲＴ（陰極線管）、ＬＣＤ（液晶表示素子）、ＰＤＰ（プラズマディスプレィ）、有機ＥＬ（electroluminescence）ディスプレィ、無機ＥＬディスプレィなどの表示デバイスによって構成されるブロックである。表示部１１は、制御装置１０から受信する表示データに基づいて、文字や画像などの各種の情報を表示出力する。

入力部１２は、端末装置２ａの利用者から各種の入力を受け付けるものであり、入力用ボタン、キーボード、マウスなどのポインティングデバイス、その他の入力デバイスによって構成されている。入力部１２は、利用者から入力された情報を入力データに変換して制御装置１０に送信する。

制御装置１０は、端末装置２ａを統括的に制御するものである。この制御装置１０は、例えばＰＣベースのコンピュータによって構成される。そして、上記制御は、プログラムをコンピュータに実行させることによって行われる。このプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭなどのリムーバブルメディアに記録されているものを読み出して使用する形態であってもよいし、ハードディスクなどにインストールされたものを読み出して使用する形態であってもよい。また、この制御装置１０がインターネットなどの通信ネットワークに接続された構成とする場合、この通信ネットワークを介して上記プログラムをダウンロードしてハードディスクなどにインストールして実行する形態なども考えられる。

以下、制御装置１０を詳細に説明する。制御装置１０には、図１に示すように、アプリケーション部１３とプリンタドライバ部１４とが含まれている。なお、アプリケーション部１３およびプリンタドライバ部１４は、ＣＰＵ（central processing unit）などの演算手段が、ＲＯＭ（read only memory）やＲＡＭ（random access memory）などに記憶されたプログラムを実行することによって実現されるブロックであるものとする。

アプリケーション部１３は、上述した文書作成ソフト、表計算ソフト、画像編集ソフト等のアプリケーションに従った処理を行い、画像を作成するブロックである。さらに、アプリケーション部１３は、入力部１２から印刷設定指示（設定コマンド）を受けると、プリンタドライバ部１４部にプリンタドライバ起動コマンドを送信する。

プリンタドライバ部１４は、上述したプリンタドライバに従った処理を行うブロックである。プリンタドライバ部１４は、ＭＦＰ４に実行させる印刷処理に関する機能（以下、単に「機能」と称する）の入力を利用者に促すためのＵＩ（user interface，図５参照）の表示制御を行う。そして、プリンタドライバ部１４は、利用者からの入力に応じて、ＭＦＰ４に実行させる機能を設定し、設定した機能に応じた処理をＭＦＰ４に実行させるための制御コマンドを生成する。

ここで、上述した機能としては、印刷処理における印刷部数、両面/片面印刷、印刷処理における用紙サイズ、両面印刷処理時における印刷形式（横綴じ、縦綴じ、中綴じ）がある。

また、プリンタドライバ部１４は、印刷対象とされる画像を示した画像データをアプリケーション部１３から取得し、当該画像データをＭＦＰ４に適したデータ形式の印刷データに加工する。さらに、プリンタドライバ部１４は、上記制御コマンドおよび上記印刷データを含めた印刷ジョブを生成し、当該印刷ジョブをＭＦＰ４へ送信する処理を行っている。

つぎに、プリンタドライバ部１４の詳細を、管理サーバ３の構成とあわせて説明する。なお、管理サーバ３も、制御装置１０と同様、ＰＣベースのコンピュータによって構成されるものである。

プリンタドライバ部１４には、図１に示すように、機能制限情報検索部（機能制限制御手段）２１、ＵＩ表示・機能制限部（機能制限手段、通知手段）２３、機能設定部２４、ジョブ生成部２５が備えられている。また、管理サーバ３には記憶装置３０が備えられている。

まず、管理サーバ３における記憶装置３０から説明する。記憶装置３０は、図４（ａ）に示すように、端末ＩＤと機能制限情報とを対応付けた端末・制限テーブル、およびＭＦＰ−ＩＤと時間帯と機能制限情報とを対応付けた時間・制限テーブルを記憶する記憶装置である。なお、当該記憶装置３０としては、書き換え可能な不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ，フラッシュメモリ等）やＨＤ（ハードディスク）が好ましい。

ここで、機能制限情報とは、プリンタドライバ部１４において設定が禁止されるＭＦＰ４の機能を示した情報、あるいは、プリンタドライバ部１４において設定が許可されるＭＦＰ４の機能を示した情報である。例えば、図４（ａ）の番号１の欄の機能制限情報において「両面機能：グレイ表示、選択不可」と記載されているが、これは、両面印刷機能、カラー印刷機能の設定を禁止し、他の機能の設定を許可している事を示したものである。

また、端末ＩＤとは、端末装置２ａ・２ｂの各々を識別する識別情報であり、端末装置２毎にユニークに設定されている情報を意味する。図４（ａ）における「２ａ」は、図２の端末装置２ａの端末ＩＤを意味し、図４（ａ）における「２ｂ」は、図２の端末装置２ｂの端末ＩＤを意味する。つまり、図４（ａ）に示される端末・制限テーブルとは、プリンタドライバ部１４において設定が禁止されるＭＦＰ４の機能を端末装置毎に規定したテーブルである。

さらに、ＭＦＰ−ＩＤとは、ＭＦＰ４を識別する識別情報であり、ＭＦＰ４毎にユニークに設定されている情報を意味する。なお、図４（ａ）における「４ａ」は、図２におけるＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤを意味し、図４（ａ）における「４ｂ」は、図２におけるＭＦＰ４ｂのＭＦＰ−ＩＤを意味する。つまり、図４（ａ）に示される時間・制限テーブルとは、プリンタドライバ部１４において設定が禁止されるＭＦＰ４の機能を時間帯毎かつＭＦＰ４毎に規定したテーブルである。

なお、以下では、端末装置２ａは、自装置の発行する印刷ジョブをＭＦＰ４ａに送信し、当該印刷ジョブをＭＦＰ４ａに処理させるものとして説明する。

機能制限情報検索部２１は、アプリケーション部１３からプリンタドライバ部１４にプリンタドライバ起動コマンドが入力されたことを検知すると、管理サーバ３の記憶装置３０にアクセスする。そして、機能制限情報検索部２１は、記憶装置３０に記憶されている端末・制限テーブルの中から、自装置（端末装置２ａ）の端末ＩＤに対応付けられている機能制限情報を検索し、当該機能制限情報を読み出し、読み出した機能制限情報をＵＩ表示・機能制限部２３に伝達する。

また、機能制限情報検索部２１は、記憶装置３０に記憶されている時間・制限テーブルの中から、ＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤ（つまり、端末装置２ａの印刷ジョブを処理するＭＦＰのＩＤ）に対応付けられ、かつ、現在時刻を含んだ時間帯に対応付けられている機能制限情報を検索し、当該機能制限情報を読み出し、読み出した機能制限情報をＵＩ表示・機能制限部２３に伝達する。

なお、機能制限情報検索部２１は、検索対象となる機能制限情報が各テーブルに存在しない場合（つまり、自装置の端末ＩＤに対応付けられている機能制限情報、ＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤと現在時刻を含んだ時間帯とに対応付けられている機能制限情報が存在しない場合）、機能制限無しを示す機能制限情報を生成し、生成した機能制限情報をＵＩ表示・機能制限部２３に伝達する。

ＵＩ表示・機能制限部２３は、ＭＦＰ４ａに実行させる機能の入力を利用者に促すためのＵＩを表示部１１に表示するブロックである。ここで、ＵＩ表示・機能制限部２３は、機能制限情報検索部２１から、設定が禁止されている機能が示された機能制限情報が伝達されてきた場合、当該機能については利用者が入力できないようなＵＩを作成して表示する。例えば、図５（ａ）に示すＵＩにおいては、両面印刷機能の項目の横に、入力禁止を示す機能制限マーク（鍵マーク）ａが付され、利用者が両面印刷機能を入力できないようになっている。

これに対し、ＵＩ表示・機能制限部２３は、機能制限情報検索部２１から、機能制限無しを示す機能制限情報が伝達されてきた場合、上記した機能制限マークの表示を行わずに、そのままＵＩを表示する。

機能設定部２４は、入力部１２からの入力信号に基づいて、ＵＩを介して利用者によって入力された機能をＭＦＰ４ａに実行させる機能として設定し、当該設定した機能をＭＦＰ４ａに実行させるための制御コマンドを生成し、当該制御コマンドをジョブ生成部２５へ送信する。

ジョブ生成部２５は、印刷対象とされる画像を示した画像データをアプリケーション部１３から取得し、当該画像データをＭＦＰ４に適したデータ形式の印刷データに加工する。さらに、ジョブ生成部２５は、印刷実行命令を入力部１２から受け付けると、機能設定部２４において生成された制御コマンドおよび上記印刷データを含めた印刷ジョブを生成し、当該印刷ジョブをＭＦＰ４へ送信する。これにより、ＭＦＰ４は、上記制御コマンドに示される機能に応じた印刷処理を実行することとなる。

つぎに、プリンタドライバ部１４の処理の流れについて、図３のフローチャートに基づいて説明する。図３は、端末装置２ａのプリンタドライバ部１４において実行される処理の流れを示したフローチャートである。

端末装置２ａにおいて、利用者から印刷設定指示が入力されると（Ｓ１）、プリンタドライバ部１４が起動し、機能制限情報検索部２１は、管理サーバ３の記憶装置３０にアクセスする（Ｓ２）。

そして、機能制限情報検索部２１は、記憶装置３０の端末・制限テーブルを参照して、自装置（端末装置２ａ）の端末ＩＤに対応付けられている機能制限情報を検索し（Ｓ３）、検索対象となる機能制限情報がある場合は当該機能制限情報をＵＩ表示・機能制限部２３に伝達する。また、機能制限情報検索部２１は、記憶装置３０の時間・制限テーブルを参照して、自装置の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤに対応付けられ、かつ現在時刻を含んだ時間帯に対応付けられている機能制限情報を検索し（Ｓ３）、検索対象となる機能制限情報がある場合は当該機能制限情報をＵＩ表示・機能制限部２３に伝達する（Ｓ３）。

なお、機能制限情報検索部２１は、上記検索対象となる機能制限情報が各テーブルに存在しない場合、機能制限無しを示す機能制限情報を生成し、生成した機能制限情報をＵＩ表示・機能制限部２３に伝達する。

そして、ＵＩ表示・機能制限部２３は、機能制限情報検索部２１から、設定の禁止される機能が示された機能制限情報が伝達されてきた場合（つまり、設定が禁止される機能が有る場合，Ｓ４においてＹＥＳ）、当該機能について、入力禁止を示す機能制限マークａを付したうえで、ＵＩを表示する（Ｓ６）。

例えば、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達された機能制限情報に「両面機能不可」が示されている場合、ＵＩ表示・機能制限部２３は、図５（ａ）に示すようなＵＩを表示部１１に表示することとなる。

また、ＵＩ表示・機能制限部２３は、機能制限情報検索部２１から、機能制限無しを示す機能制限情報が伝達されてきた場合（つまり、設定が禁止される機能が無い場合，Ｓ４においてＮＯ）、機能制限マークを付さずに、そのままＵＩを表示する（Ｓ５）。

そして、ＵＩを介して利用者によって機能の入力が行なわれると、機能設定部２４は、入力された機能をＭＦＰ４ａに実行させる機能として設定することになる。ここで、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達される機能制限情報に示されている設定が禁止されている機能については、ＵＩにおいて入力禁止になっているため、当該機能がＭＦＰ４ａに実行させる機能として設定されることはありえない。

そして、利用者によって印刷実行指示が入力されると（Ｓ７）、ジョブ生成部２５は印刷ジョブをＭＦＰ４ａに送信することになる（Ｓ８）。

以上の構成によれば、ＵＩ表示・機能制限部２３は、伝達されてくる機能制限情報において示されている設定の禁止されている機能について、当該機能の入力を禁止したＵＩを表示することによって、プリンタドライバ部１４において設定可能なＭＦＰ４ａの機能を制限していることになる。

そして、機能制限情報検索部２１は、図４（ａ）に示す時間・制限テーブルから機能制限情報を読み出し、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達している。それゆえ、機能制限情報検索部２１は、稼動させるＭＦＰおよび当該ＭＦＰの稼動時間帯に応じて、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達する機能制限情報を変更していることになる。

それゆえ、稼動させるＭＦＰおよび稼動時間帯に応じて、プリンタドライバ部１４において設定可能なＭＦＰの機能を変更することが可能になる。これにより、例えば、ＭＦＰ４ａに印刷ジョブが殺到すると考えられる時間帯においては、プリンタドライバ部１４において設定可能な機能の種類を制限することによって、ＭＦＰ４ａの処理効率の低下を抑制することが可能になる。

なお、以上示した実施の形態では、稼動させるＭＦＰおよび稼動時間帯に応じて、プリンタドライバ部１４において設定可能な機能を変更するようにしているが、印刷システム１の稼動状態（例えば、ＭＦＰ４ａがリアルタイムに保持しているジョブ数、ＭＦＰ４ａにセットされている用紙枚数、ＭＦＰ４ａの残トナー量、等）または稼動履歴（ＭＦＰ４ａが過去に実行した印刷処理の印刷枚数、ＭＦＰ４ａが過去に処理した印刷ジョブ量、ＭＦＰ４ａが消費したトナー量、等）に応じて、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達する機能制限情報を変更することによって、プリンタドライバ部１４において設定可能なＭＦＰ４ａの機能を変更する形態であれば、印刷システム１の処理効率の低下を抑制することが可能である。それゆえ、本発明は、稼動させるＭＦＰおよび稼動時間帯に応じて上記変更を行う形態に限定されない。

また、以上示した実施形態によれば、端末装置２ａの機能制限情報検索部２１は、図４（ａ）の端末・制限テーブルにおいて端末装置２ａの端末ＩＤに対応付けられている機能制限情報を取得しているため、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達される機能制限情報を、端末装置２毎に変更できる。

それゆえ、プリンタドライバ部１４において設定可能なＭＦＰ４ａの機能を端末装置２毎に変更することが可能、言い換えると、印刷システム１の利用者に応じて、プリンタドライバ部１４において設定可能なＭＦＰ４ａの機能を変更することが可能になる。例えば、無駄な印刷をおこないがちな利用者については、複数部数印刷機能の設定を禁止するようにすれば、用紙の無駄使いを抑制することが可能になる。

また、以上の実施形態によれば、ＵＩ表示・機能制限部２３は、表示部１１に表示されるＵＩにおいて、入力を禁止する機能に対して機能制限マークを付すことによって、当該機能はプリンタドライバ部１４において設定禁止とされている事を利用者に通知していることになる。これにより、機能制限されることによってどの機能の設定が禁止されているのかを利用者にわからしめる事が可能になる。

さらに、以上の実施形態によれば、入力部１２から印刷設定指示（ＭＦＰに実行させる機能の設定処理の開始を指示する設定コマンド）の入力に応じてプリンタドライバ部１４が起動し、プリンタドライバ部１４は管理サーバ３から機能制限情報を取得していることになる。これにより、プリンタドライバの起動の度に新たに機能制限情報を取得することになるため、プリンタドライバの起動の度に機能制限の内容を異ならせることも可能になる。

また、以上の実施形態によれば、記憶装置３０には、図４（ａ）に示す端末・制限テーブルおよび時間・制限テーブルが記憶されている。しかしながら、記憶装置３０に記憶されるテーブルとしては以上の各テーブルに限定されるものではない。例えば、図４（ｂ）に示すように、端末装置２ａの利用者の所属する部門（グループ，部署）を識別する部門ＩＤと機能制限情報とが対応付けられた部門・制限テーブル、および、端末ＩＤと部門ＩＤとが対応付けられた端末・部門テーブルを記憶装置３０に記憶させていてもよい。この図４（ｂ）に示す各テーブルが記憶装置３０に記憶されている場合、機能制限情報検索部２１は、自装置（端末装置２ａ）の端末ＩＤに対応付けられている部門ＩＤを端末・部門テーブルから検出し、検出した部門ＩＤに対応付けられている機能制限情報を部門・制限テーブルから読み出す処理を行うことになる。これにより、職場に設置されている印刷システム等においては、プリンタドライバ部１４において設定可能なＭＦＰ４ａの機能を部門毎に変更することが可能になる。例えば、無駄な印刷をおこないがちな部門について、複数部数印刷機能の設定を禁止するようにすれば、用紙の無駄使いを抑制することが可能になる。

また、以上の実施形態によれば、表示部１１に表示されるＵＩにおいて、入力禁止を示す機能制限マークが表示されているが、当該禁止されている事由に応じて表示される機能制限マークを異ならせてもよい。例えば、ＭＦＰ４において本来実行可能な機能ではあるが現在の権限では設定が禁止される機能については、図５（ａ）に示す鍵マーク（参照符ａ）を表示し、ＭＦＰ４においてそもそも実行できない（オプション未装着）機能については、図５（ｂ）に示す錠マーク（参照符ｂ）を表示するようにしてもよい。但し、このような表示を行う場合、記憶装置３０に記憶されている各テーブルの機能制限情報において、設定が禁止されている機能と、当該機能がＭＦＰ４において本来実行可能か否かを示すフラグとを対応付けて記載しておく。このようにしておけば、機能制限情報の内容は、機能制限情報検索部２１によってＵＩ表示・機能制限部２３に伝達されるため、ＵＩ表示・機能制限部２３は、プリンタドライバ部１４において設定禁止として示されている機能について、ＭＦＰ４において本来実行可能か否かを認識することができる。これにより、ＵＩ表示・機能制限部２３は、ＭＦＰ４において本来実行可能な機能ではあるが現在の権限では設定が禁止される機能については、図５（ａ）に示すような鍵マークを表示し、ＭＦＰ４においてそもそも実行できない（オプション未装着）機能については、図５（ｂ）に示す錠マークを表示することが可能になる。

また、以上の印刷システム１によれば、端末・制限テーブルおよび時間・制限テーブルを記憶している記憶装置３０は管理サーバ３に備えられているが、図６に示すように、各端末装置２・・・のうちの一つの端末装置２ａに記憶装置３０を備える形態であってもよい。この図６の構成では、端末装置２ａは、自装置に記憶されている端末・制限テーブルおよび時間・制限テーブルを参照することによって、機能制限情報を読み出し、端末装置２ｂは、端末装置２ａにアクセスすることによって、機能制限情報を読み出す。このような構成によれば、印刷システム１に管理サーバ３を備えることなく、各端末装置２ａ・２ｂは、端末・制限テーブルおよび時間・制限テーブルを参照することによって機能制限情報を読み出すことが可能になる。

また、以上示した実施の形態において、各制限テーブルを参照して機能制限情報を検索する機能制限情報検索部２１と、機能制限情報検索部２１から伝達されてきた機能制限情報に従ってＵＩを作成することによって機能制限を行なっているＵＩ表示・機能制限部２３とは、端末装置２ａのプリンタドライバ部１４に備えられている構成であった。しかしながら、当該機能制限情報検索部２１およびＵＩ表示・機能制限部２３における機能は、端末装置２にインストールされているプリンタドライバによって実現されるものである必要はなく、管理サーバ３にインストールされているプログラムによって実現されてもよい。そこで、以下において、上述した機能を実現する管理サーバについて説明する。

図１４に示すように、管理サーバ３ｆには、既に説明した記憶装置３０の他、機能制限情報検索部（機能制限制御手段）２１ａおよびＵＩ編集・機能制限部（機能制限手段）２８が備えられている。また、この管理サーバ３ｆに接続される端末装置２ｆのプリンタドライバ部１４ｆにおいては、既に説明した機能設定部２４およびジョブ生成部２５の他、ＩＤ送信部２０および表示制御部２７が備えられている。

端末装置２ｆのＩＤ送信部２０は、アプリケーション部１３からプリンタドライバ部１４にプリンタドライバ起動コマンドが入力されたことを検知すると、管理サーバ３に自装置の端末ＩＤとＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤを送信する。

管理サーバ３ｆの機能制限情報検索部２１ａは、端末装置２ｆから端末ＩＤおよびＭＦＰ−ＩＤが送信されてくると、記憶装置３０の端末制限テーブルのなかから、当該端末ＩＤに対応付けられている機能制限情報を検索し、当該機能制限情報を読み出し、読み出した機能制限情報をＵＩ編集・機能制限部２８に伝達する。また、機能制限情報検索部２１ａは、記憶装置３０に記憶されている時間・制限テーブルの中から、受信したＭＦＰ−ＩＤに対応付けられ、かつ、現在時刻を含んだ時間帯に対応付けられている機能制限情報を検索し、当該機能制限情報を読み出し、読み出した機能制限情報をＵＩ編集・機能制限部２８に伝達する。なお、機能制限情報検索部２１ａは、検索対象となる機能制限情報が各テーブルに存在しない場合、機能制限無しを示す機能制限情報を生成し、生成した機能制限情報をＵＩ編集・機能制限部２８に伝達する。

管理サーバ３ｆのＵＩ編集・機能制限部２８は、ＭＦＰ４ａに実行させる機能の入力を利用者に促すためのＵＩを編集し、編集したＵＩを示した画像データを端末装置２ｆに送信する。ここで、ＵＩ編集・機能制限部２８は、機能制限情報検索部２１ａから、設定が禁止されている機能が示された機能制限情報が伝達されてきた場合、当該機能について機能制限マークａを付したＵＩを編集している（図５参照）。また、ＵＩ編集・機能制限部２８は、機能制限情報検索部２１ａから、機能制限無しを示す機能制限情報が伝達されてきた場合、機能制限マークを付さずにＵＩを編集している。

表示制御部２７は、管理サーバ３のＵＩ編集・機能制限部２８から画像データを受信し、当該画像データに基づいたＵＩを表示部１１に表示するものである。

つぎに、図１４に示した管理サーバ３ｆと端末装置２ｆとにおける処理の流れを、図１５のフローチャートに基づいて説明する。

端末装置２ｆにおいて、利用者から印刷設定指示が入力されると（Ｓ２１）、プリンタドライバ部１４ｆが起動し、ＩＤ送信部２０は、管理サーバ３に対して、自装置の端末ＩＤと、自装置の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤとを送信する（Ｓ２２）。

管理サーバ３ｆが端末ＩＤおよびＭＦＰ−ＩＤを受信すると、機能制限情報検索部２１ａは、記憶装置３０の端末・制限テーブルを参照して、当該端末ＩＤに対応付けられている機能制限情報を検索し（Ｓ２３）、検索対象となる機能制限情報がある場合は当該機能制限情報をＵＩ編集・機能制限部２８に伝達する。また、機能制限情報検索部２１ａは、記憶装置３０の時間・制限テーブルを参照して、上記受信したＭＦＰ−ＩＤに対応付けられ、かつ現在時刻を含んだ時間帯に対応付けられている機能制限情報を検索し（Ｓ２３）、検索対象となる機能制限情報がある場合は当該機能制限情報をＵＩ編集・機能制限部２８に伝達する（Ｓ２３）。なお、機能制限情報検索部２１ａは、上記検索対象となる機能制限情報が各テーブルに存在しない場合、機能制限無しを示す機能制限情報を生成し、生成した機能制限情報をＵＩ編集・機能制限部２８に伝達する。

そして、ＵＩ編集・機能制限部２８は、機能制限情報検索部２１ａから、設定の禁止される機能が示された機能制限情報が伝達されてきた場合（つまり、設定が禁止される機能が有る場合，Ｓ２４においてＹＥＳ）、当該機能について、入力禁止を示す機能制限マークａを付したうえで、ＵＩを編集する（Ｓ２６）。また、ＵＩ編集・機能制限部２８は、機能制限情報検索部２１ａから、機能制限無しを示す機能制限情報が伝達されてきた場合（つまり、設定が禁止される機能が無い場合，Ｓ２４においてＮＯ）、機能制限マークを付さずにＵＩを編集する（Ｓ２５）。

さらに、ＵＩ編集・機能制限部２８は、編集したＵＩを示した画像データを端末装置２ｆに送信する（Ｓ２７）。そして、当該画像データを受信した端末装置２ｆ側においては、表示制御部２７が、当該画像データに応じたＵＩを表示部１１に表示することになる。

以上の構成によれば、管理サーバ３ｆのＵＩ編集・機能制限部２８は、伝達されてくる機能制限情報において示されている設定の禁止されている機能について、当該機能の入力を禁止したＵＩを編集することによって、端末装置２ｆのプリンタドライバ部１４において設定可能なＭＦＰ４ａの機能を制限していることになる。

そして、管理サーバ３ｆの機能制限情報検索部２１ａは、図４（ａ）に示す時間・制限テーブルから機能制限情報を読み出し、当該機能制限情報をＵＩ編集・機能制限部２８に伝達している。それゆえ、機能制限情報検索部２１は、端末装置２ｆによって稼動されるＭＦＰおよび当該ＭＦＰの稼動時間帯に応じて、ＵＩ編集・機能制限部２８に伝達する機能制限情報を変更していることになる。

それゆえ、稼動させるＭＦＰおよび稼動時間帯に応じて、端末装置２ｆのプリンタドライバ部１４ｆにおいて設定可能なＭＦＰの機能を変更することが可能になる。これにより、例えば、ＭＦＰ４ａに印刷ジョブが殺到すると考えられる時間帯においては、プリンタドライバ部１４ｆにおいて設定可能な機能の種類を制限することによって、ＭＦＰ４ａの処理効率の低下を抑制することが可能になる。

また、図１４の構成によれば、各端末装置２・・・に供される機能制限情報を管理サーバ３ｆにおいて一元管理しており、また、各端末装置２・・・において表示されるＵＩの編集を管理サーバ３ｆにて一元的に行っているため、各端末装置２・・・のリソースを節約できるというメリットがある。

また、端末装置２から管理サーバ３の記憶装置３０に記憶されている各テーブルはアクセス可能であるため、利用者が端末装置２の入力部１２を操作することによって管理サーバ３の各テーブルの内容を書き換える事が可能になっていてもよい。但し、この場合、端末装置２ａの入力部から管理者ＩＤを入力した利用者のみに各テーブルの内容の書き換えを許可するようにすれば、管理者以外の者が自由に機能制限情報を書き換えるといった不都合を回避することが可能になる。

〔実施の形態２〕
実施の形態１の端末装置２ａにおいては、プリンタドライバが起動すると、ＭＦＰ４ａに実行させる機能の入力を利用者に促すＵＩが表示され、利用者によってＭＦＰ４ａに実行させる機能の入力が行なわれ、その後、利用者から印刷実行指示が入力されることによって、入力された機能に基づいた印刷ジョブがＭＦＰ４に送信される形態であった。

しかしながら、端末装置２において、プリンタドライバが起動すると上記ＵＩの表示を行わずに、そのまま印刷ジョブをＭＦＰ４に送信するようにしてもよい（要するに、利用者に入力された機能をＭＦＰ４に実行させる機能として設定するのではなく、ＭＦＰ４に実行させる機能は予め設定されている）。本実施形態では、このような端末装置の構成について、図７に基づいて説明する。

図７に示すように、端末装置２ｃの制御装置１０ｃには、アプリケーション部１３ｃとプリンタドライバ部１４ｃとが含まれ、プリンタドライバ部１４ｃにおいては、機能制限情報検索部（機能制限制御手段）２１ｃ、ジョブ生成部２５ｃ、初期機能設定部（設定手段）１６、機能補正部（補正手段、機能制限手段）１７が含まれている。また、制御装置１０ｃには初期機能記憶部１５が含まれている。

初期機能記憶部１５は、ＭＦＰ４ａに実行させる機能を示した初期機能情報が記憶されている。例えば、本実施形態においては、「用紙サイズＡ４で印刷」という初期機能情報が記憶されているものとする。

アプリケーション部１３ｃは、入力部１２から印刷実行指示（印刷コマンド）を受けると、プリンタドライバ部１４ｃ部にプリンタドライバ起動コマンドを送信し、ジョブ生成部２５ｃに印刷対象の画像データを送信する。

また、アプリケーション部１３ｃからプリンタドライバ部１４ｃへプリンタドライバ起動コマンドが送信されると、図１の構成と同様、機能制限情報検索部２１ｃによって機能制限情報の検索が行なわれる。但し、本実施形態においては、機能制限情報検索部２１ｃによって管理サーバ３から読み出された機能制限情報、または、機能制限情報検索部２１ｃによって生成された機能制限情報は、機能補正部１７に伝達される。

初期機能設定部１６は、アプリケーション部１３ｃからプリンタドライバ部１４ｃへプリンタドライバ起動コマンドが送信されると、初期機能記憶部１５から初期機能情報を読み出し、読み出した初期機能情報に示される機能をＭＦＰ４ａに実行させる機能として設定する。

機能補正部１７は、機能制限情報検索部２１ｃによって機能制限情報が伝達されてきた場合、初期機能設定部１６によって設定された機能と伝達されてきた機能制限情報とを対比し、初期機能設定部１６によって設定された機能が、機能制限情報において設定が禁止されている機能に該当するか否かを判定する。

そして、初期機能設定部１６によって設定された機能が機能制限情報において設定が禁止されている機能に該当しない場合、機能補正部１７は、初期機能設定部１６に設定された機能をＭＦＰ４ａに実行させるための制御コマンドを生成して、当該制御コマンドをジョブ生成部２５ｃに伝達する。

また、初期機能設定部１６によって設定された機能が機能制限情報において設定が禁止されている機能に該当する場合、機能補正部１７は、初期機能設定部１６によって設定された機能の内容を補正し、補正した機能をＭＦＰ４ａに実行させる機能として再設定する。そして、機能補正部１７は、再設定した機能をＭＦＰ４ａに実行させるための制御コマンドを生成して、当該制御コマンドをジョブ生成部２５ｃに伝達する。

例えば、初期機能設定部１６に設定された機能が「用紙サイズＡ４で印刷」であり、機能制限情報に「Ａ４印刷禁止」が示されている場合、機能補正部１７は、「用紙サイズＡ４で印刷」を「用紙サイズＢ５で印刷」または「用紙サイズＡ３で印刷」に補正する。ここで、どのように補正するかについては種々の方法が考えられるが、所定の優先規則（例えば、用紙サイズの場合、Ａ４→Ｂ５→Ａ３の優先順位）を記憶した記憶装置を制御装置１０ｃに含ませておき、機能制限情報において設定が禁止されていない機能のうちの最も優先順位の高い機能を補正後の機能とする方法が挙げられる。

ジョブ生成部２５ｃは、印刷対象とされる画像を示した画像データをアプリケーション部１３ｃから取得し、当該画像データをＭＦＰ４ａに適したデータ形式の印刷データに加工する。さらに、ジョブ生成部２５ｃは、機能補正部１７において生成された制御コマンドおよび印刷データを含めた印刷ジョブを生成し、当該印刷ジョブをＭＦＰ４ａへ送信する。これにより、ＭＦＰ４ａは、上記制御コマンドに示される機能に応じた印刷処理を実行することとなる。

つぎに、プリンタドライバ部１４ｃの処理の流れについて、図８のフローチャートに基づいて説明する。図８は、端末装置２ｃのプリンタドライバ部１４ｃにおいて実行される処理の流れを示したフローチャートである。

端末装置２ｃにおいて、利用者から印刷実行指示が入力されると（Ｓ１１）、プリンタドライバ部１４ｃが起動し、機能制限情報検索部２１ｃは、管理サーバ３の記憶装置３０にアクセスする（Ｓ１２）。

そして、機能制限情報検索部２１ｃは、記憶装置３０の端末・制限テーブルを参照して、自装置（端末装置２ａ）の端末ＩＤに対応付けられている機能制限情報を検索し（Ｓ１３）、検索対象となる機能制限情報がある場合は当該機能制限情報を機能補正部１７に伝達する。また、機能制限情報検索部２１は、記憶装置３０の時間・制限テーブルを参照して、自装置の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤに対応付けられ、かつ現在時刻を含んだ時間帯に対応付けられている機能制限情報を検索し（Ｓ１３）、検索対象となる機能制限情報がある場合は当該機能制限情報を機能補正部１７に伝達する。

なお、機能制限情報検索部２１は、上記検索対象となる機能制限情報が各テーブルに存在しない場合、機能制限無しを示す機能制限情報を生成し、生成した機能制限無情報を機能補正部１７に伝達する。

また、利用者から印刷実行指示が入力された後（Ｓ１１）、Ｓ１２〜Ｓ１３と併行して、初期機能設定部１６が、初期機能記憶部１５から初期機能情報を読み出し、読み出した初期機能情報に示される機能をＭＦＰ４ａに実行させる機能として設定する（Ｓ１４）。

そして、Ｓ１３およびＳ１４の後、機能補正部１７は、初期機能設定部１６によって設定された機能が設定禁止とされる機能に該当するか否かを判定する（Ｓ１５）。具体的に、機能補正部１７は、初期機能設定部１６によって設定された機能と伝達されてきた機能制限情報とを対比し、初期機能設定部１６によって設定された機能が、機能制限情報において設定が禁止されている機能に該当するか否かを判定する。

ここで、初期機能設定部１６によって設定された機能が、設定禁止とされる機能に該当する場合（Ｓ１５においてＹＥＳ）、機能補正部１７は、初期機能設定部１６によって設定された機能の内容を補正し、補正した機能をＭＦＰ４ａに実行させる機能として再設定する（Ｓ１６）。これにより、ジョブ生成部２５ｃは、補正した機能をＭＦＰ４ａに実行させるための制御コマンドを含めた印刷ジョブを生成する（Ｓ１７）。

また、初期機能設定部１６によって設定された機能が、設定禁止とされる機能に該当しない場合（Ｓ１６においてＮＯ）、ジョブ生成部２５ｃは、初期機能設定部１６によって設定された機能をＭＦＰ４ａに実行させるための制御コマンドを含めた印刷ジョブを生成する（Ｓ１７）。

以上の構成によれば、機能補正部１７は、初期機能設定部１６によって設定された機能が上記機能制限情報に示されている設定禁止とされる機能に該当する場合、当該設定された機能の内容を補正している。これにより、プリンタドライバが起動するとＵＩの表示を行わずにそのまま印刷ジョブをＭＦＰ４に送信するような端末装置であっても、機能制限情報に基づいてＭＦＰ４ａに実行させる機能を制限することが可能になる。

また、以上の構成によれば、端末装置２ｃにおいては、ＭＦＰ４に印刷処理を実行させる命令である印刷実行指示（印刷コマンド）の入力に応じてプリンタドライバ部１４ｃが起動し、プリンタドライバ部１４ｃは管理サーバ３から機能制限情報を取得していることになる。これにより、印刷処理の実行の度に新たに機能制限情報を取得することになるため、印刷処理毎に機能制限の内容を異ならせることも可能になる。

なお、以上示した実施形態によれば、初期機能設定部１６は、初期機能記憶部１５に記憶されている初期機能情報に示される機能をＭＦＰ４ａに実行させる機能として設定しているが、入力部１２を介して利用者から入力された機能をＭＦＰ４ａに実行させる機能として設定するようにしてもよい。このようにすれば、利用者から一旦入力された機能が、機能制限情報において設定禁止として示されている機能に該当する場合、ＭＦＰ４ａに当該機能を実行させる事を禁止する事ができる。

〔実施の形態３〕
つぎに、実施の形態１にて示した各制限テーブルとは異なる制限テーブルを用いた形態について説明する。

図９は、本実施形態における端末装置２ｄと管理サーバ３ｄとの構成を示した機能ブロック図である。なお、以下の説明において、端末装置２ｄは、生成する印刷ジョブをＭＦＰ４ａに送信するように設定されているものとする。

図９に示すように、管理サーバ３ｄは、記憶装置３１、ジョブ数監視部３２を含む構成である。

記憶装置３１には、図９および図１０に示すように、ＭＦＰ−ＩＤと投入ジョブ数とを対応付けたジョブ数記録テーブルが記憶されている。ここで、ジョブ数記録テーブルにおける投入ジョブ数とは、ＭＦＰ４ａまたは４ｂに現在投入されているジョブ数を示したものである。つまり、ジョブ数記録テーブルとは、ＭＦＰ４毎に、現在投入されているジョブ数がリアルタイムに記録されているテーブルである。

また、記憶装置３１には、図９および図１０に示すように、ＭＦＰ−ＩＤとジョブ閾値と機能制限情報とを対応付けたジョブ・制限テーブルが記憶されている。

ジョブ数監視部３２は、ＭＦＰ４ａ・４ｂにアクセスすることによってＭＦＰ４ａ・４ｂにおける投入ジョブ数を監視すると共に、ＭＦＰ４ａ・４ｂの各々について、現在投入されているジョブ数を記憶装置３１のジョブ数記録テーブルに書き込む処理を行うものである。つまり、ジョブ数監視部３２は、記憶装置３１のジョブ数記録テーブルにおいて、ＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤに対応付けてＭＦＰ４ａに現在投入されているジョブ数を書き込み、ＭＦＰ４ｂのＭＦＰ−ＩＤに対応付けてＭＦＰ４ｂに現在投入されているジョブ数を書き込んでいる。

つぎに、端末装置２ｄ側について説明する。図９に示すように、端末装置２ｄには、機能制限情報検索部（機能制限制御手段）２１ｄ、ＵＩ表示・機能制限部２３、機能設定部２４、ジョブ生成部２５が含まれている。なお、ＵＩ表示・機能制限部２３、機能設定部２４、ジョブ生成部２５は、各々、実施の形態１におけるＵＩ表示・機能制限部２３、機能設定部２４、ジョブ生成部２５と同様の部材であるため、以下ではその説明を省略する。

機能制限情報検索部２１ｄは、アプリケーション部１３からプリンタドライバ部１４にプリンタドライバ起動コマンドが入力されたことを検知すると、管理サーバ３ｄの記憶装置３１にアクセスする。

そして、機能制限情報検索部２１ｄは、ジョブ数記録テーブルを参照して、自装置の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤに対応付けられているジョブ数をジョブ数記録テーブルから読み出す。また、機能制限情報検索部２１ｄは、ジョブ・制限テーブルを参照して、自装置の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤに対応付けられているジョブ閾値をジョブ・制限テーブルから読み出す。

そして、機能制限情報検索部２１ｄは、ジョブ数記録テーブルから読み出したジョブ数とジョブ・制限テーブルから読み出したジョブ閾値とを対比し、当該ジョブ数が当該ジョブ閾値を越えている場合、自装置の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤに対応付けられている機能制限情報をジョブ・制限テーブルから読み出している。

また、機能制限情報検索部２１ｄは、ジョブ数記録テーブルから読み出したジョブ数がジョブ・制限テーブルから読み出したジョブ閾値を越えていない場合、機能制限無しを示す機能制限情報を生成している。

なお、機能制限情報検索部２１ｄに読み出された機能制限情報、機能制限情報検索部２１ｄに生成された機能制限情報は、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達される。

以上の構成によれば、端末装置２ｄの機能制限情報検索部２１ｄは、ＭＦＰ４ａの所持する印刷ジョブ量に応じて、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達する機能制限情報を変更している。具体的に、機能制限情報検索部２１ｄは、自装置（端末装置２ｄ）の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのリアルタイムのジョブ数（ジョブ数記録テーブルのジョブ数）が所定の閾値を越えている場合、機能制限情報を読み出して、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達している。これに対し、機能制限情報検索部２１ｄは、自装置（端末装置２ｄ）の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのリアルタイムのジョブ数（ジョブ数記録テーブルのジョブ数）が所定のジョブ閾値を越えていない場合、機能制限無しを示す機能制限情報をＵＩ表示・機能制限部２３に伝達している。

それゆえ、ＭＦＰ４ａに蓄積されているジョブ数が所定の閾値を越えている場合、プリンタドライバ部１４ｄにおいて設定可能なＭＦＰ４ａの機能を制限し、ＭＦＰ４ａに蓄積されているジョブ数が所定の閾値を越えていない場合は、プリンタドライバ部１４ｄにおいて設定可能なＭＦＰ４ａの機能を制限しないといった制御が可能になる。

例えば、図１０に示すジョブ・制限テーブルにおいて、「部数を一部に制限」を示す機能制限情報がＵＩ表示・機能制限部２３に伝達された場合、図１１（ａ）に示すように、表示部１１に表示されるＵＩにおいて、複数部数印刷処理の入力が禁止され、プリンタドライバ部１４において複数部数印刷処理の設定が行なわれることはない。このように、ＭＦＰ４に蓄積されている印刷ジョブが過多の場合、複数部数印刷機能の設定を禁止することによって、ＭＦＰ４の処理効率の低下を抑制できる。

なお、本実施の形態におけるジョブ・制限テーブルとジョブ数記録テーブルとを記憶した記憶装置３１、ジョブ数監視部３２を図１４に示す管理サーバ３ｆに適用する構成を採用しても構わない。

〔実施の形態４〕
さらに、実施の形態１，３にて示した各制限テーブルとは異なる制限テーブルを用いた形態について説明する。

図１２は、本実施形態における端末装置２ｅと管理サーバ３ｅとの構成を示したブロック図である。なお、以下の説明において、端末装置２ｅの生成する印刷ジョブはＭＦＰ４ａにおいて処理されるように設定されているものとする。

図１２に示すように、管理サーバ３ｅは、記憶装置３１ｅ、印刷頻度監視部３３を含む構成である。

記憶装置３１ｅには、図１２および図１３に示すように、ＭＦＰ−ＩＤと端末ＩＤと印刷頻度とを対応付けた頻度記録テーブルが記録されている。ここで、印刷頻度とは、ＭＦＰ４の印刷処理の頻度を示した値であり、印刷枚数で示されるものである。

なお、頻度記録テーブルにおいて、印刷頻度は、端末装置２毎かつＭＦＰ４毎に記録されている。つまり、頻度記録テーブルに記録されている印刷頻度は、端末装置２が印刷装置に印刷処理を実行させた頻度を示したものとなる。例えば、図１３に示す頻度記録テーブルの番号１の欄においては、「４ａ」を示すＭＦＰ−ＩＤと、「２ｅ」を示す端末ＩＤと、「Ａ４−１０００」を示す印刷頻度とが対応付けられて記録されているが、これは、過去において、端末装置２ｅがＭＦＰ４ａにＡ４用紙１０００枚分の印刷を行わせたことを示している。

また、記憶装置３１には、図１２および図１３に示すように、ＭＦＰ−ＩＤと端末ＩＤと印刷頻度閾値と機能制限情報とを対応付けた頻度・制限テーブルが記憶されている。

印刷頻度監視部３３は、各端末装置２・・・から各ＭＦＰ４・・・に送信される印刷ジョブを取得し、当該印刷ジョブ送信先のＭＦＰ４と当該印刷ジョブにおける印刷枚数とを識別し、頻度記録テーブルの内容を更新するものである。

例えば、印刷頻度監視部３３は、端末装置２ｅからＭＦＰ４ａに送信される印刷ジョブを取得すると、図１３の頻度記録テーブルにおいて、端末装置２ｅの端末ＩＤおよびＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤに対応付けられている頻度（印刷枚数）に対して、取得した印刷ジョブにおける印刷枚数を加算し、加算して得られた値を更新後の頻度として記録している。

つぎに、端末装置２ｅ側について説明する。図１２に示すように、端末装置２ｅには、アプリケーション部１３ｅとプリンタドライバ部１４ｅとが含まれており、プリンタドライバ部１４ｅには、機能制限情報検索部（機能制限制御手段）２１ｅ、ＵＩ表示・機能制限部２３、機能設定部２４、ジョブ生成部２５が含まれている。なお、ＵＩ表示・機能制限部２３、機能設定部２４、ジョブ生成部２５は、各々、実施の形態１におけるＵＩ表示・機能制限部２３、機能設定部２４、ジョブ生成部２５と同様の部材であるため、以下ではその説明を省略する。

機能制限情報検索部２１ｅは、アプリケーション部１３からプリンタドライバ部１４にプリンタドライバ起動コマンドが入力されたことを検知すると、管理サーバ３ｅの記憶装置３１ｅにアクセスする。

そして、機能制限情報検索部２１ｅは、頻度記録テーブルを参照し、自装置（端末装置２ｅ）の端末ＩＤと、自装置の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤとに対応付けられている印刷頻度を頻度記録テーブルから読み出す。また、機能制限情報検索部２１ｅは、頻度・制限テーブルを参照し、自装置（端末装置２ｅ）の端末ＩＤと、自装置の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤとに対応付けられている印刷頻度閾値を頻度・制限テーブルから読み出す。

その後、機能制限情報検索部２１ｅは、頻度記録テーブルから読み出した印刷頻度と頻度・制限テーブルから読み出した印刷頻度閾値とを対比する。

そして、機能制限情報検索部２１ｅは、頻度記録テーブルから読み出した印刷頻度が頻度・制限テーブルから読み出した印刷頻度閾値を越えている場合、さらに頻度・制限テーブルを参照し、自装置（端末装置２ｅ）の端末ＩＤと、自装置の印刷ジョブを処理するＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤとに対応付けられている機能制限情報を頻度・制限テーブルから読み出している。

また、機能制限情報検索部２１ｅは、頻度記録テーブルから読み出した印刷頻度が頻度・制限テーブルから読み出した印刷頻度閾値を越えていない場合、機能制限無しを示す機能制限情報を生成している。

なお、機能制限情報検索部２１ｅに読み出された機能制限情報、機能制限情報検索部２１ｅに生成された機能制限情報は、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達される。

以上の構成によれば、端末装置２ｅの機能制限情報検索部２１ｅは、自装置（端末装置２ｅ）によってＭＦＰ４ａに印刷処理を実行させた頻度に応じて、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達する機能制限情報を変更していることになる。具体的に、機能制限情報検索部２１ｅは、自装置（端末装置２ｅ）によってＭＦＰ４ａに印刷処理を実行させた頻度（印刷枚数）が所定の閾値を越えている場合、機能制限情報を読み出して、ＵＩ表示・機能制限部２３に伝達している。そして、機能制限情報検索部２１ｅは、自装置（端末装置２ｅ）によってＭＦＰ４ａに印刷処理を実行させた頻度（印刷枚数）が所定の閾値を越えていない場合、機能無制限情報をＵＩ表示・機能制限部２３に伝達している。

これにより、印刷システム１全体の処理効率が悪化しないように、印刷枚数の多い傾向にある利用者の端末装置２については、設定可能な機能を制限するといった制御が可能になる。

例えば、図１３に示すように、頻度・制限テーブルの番号１の項目において、端末装置２ｅの端末ＩＤと、ＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤと、「Ａ４−２００」の印刷頻度閾値とが対応付けられている。これに対し、頻度記録テーブルの番号１の項目において、端末装置２ｅの端末ＩＤと、ＭＦＰ４ａのＭＦＰ−ＩＤと、「Ａ４−１０００」の印刷頻度とが対応付けられている。それゆえ、ＭＦＰ４ａに印刷ジョブを送信するようになっている端末装置２ｅのプリンタドライバ部１４が起動すると、機能制限情報検索部２１ｅによって、頻度・制限テーブルの番号１の項目における機能制限情報「Ａ４印刷不可」が読み出され、当該機能制限情報がＵＩ表示・機能制限部２３に伝達される。そして、ＵＩ表示・機能制限部２３は、図１１（ｂ）に示すように、Ａ４印刷の入力を禁止したＵＩを表示することになる。このように、特定サイズの用紙の印刷が多い利用者の端末装置２に対しては、当該特定サイズの用紙の設定を禁止することが可能になり、特定サイズの用紙ばかりが消費されることによって用紙切れが生じ易くなるという不都合を回避することができる。

なお、本実施の形態における頻度・制限テーブルと頻度記録テーブルとを記憶した記憶装置３１ｅ、印刷頻度監視部３３を図１４に示す管理サーバ３ｆに適用する構成を採用しても構わない。

また、以上示した各実施の形態におけるプリンタドライバ部１４・１４ｃ・１４ｄ・１４ｅは、ハードウェアロジックによって構成されてもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。すなわち、プリンタドライバ部１４・１４ｃ・１４ｄ・１４ｅは、図１６に示されるように、プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）２１１、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）２１２、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）２１３、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）であるＨＤＤ２１４、ＬＡＮ・表示部１１・入力部１２と接続するための各種Ｉ／Ｆ２１５・２１６・２１７などを備えている。

そして、本発明の目的は、上述したプリンタドライバ部１４・１４ｃ・１４ｄ・１４ｅを実現するプログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録し、当該記録媒体に記録されているプログラムコードをコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）に読み出し実行させることによっても、達成可能である。

上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。

また、上記プリンタドライバ部１４・１４ｃ・１４ｄ・１４ｅを通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態において開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明は、電子写真方式のプリンタや複合機等と端末装置とが接続されてなる印刷システムに好適である。

本発明の一実施形態における端末装置と管理サーバとの構成を示した機能ブロック図である。 図１に示した端末装置および管理サーバを含んだ印刷システムを示した模式図である。 図１に示した端末装置において実行される処理の流れを示したフローチャートである。 （ａ）は、図１に示した管理サーバが記憶する端末・制限テーブルと時間・制限テーブルとを示した模式図であり、（ｂ）は、部門制限テーブルと端末・部門テーブルとを示した模式図である。 （ａ）は、図１に示した端末装置の表示部に表示されるＵＩであって、両面印刷機能の入力を禁止したＵＩを示した模式図であり、（ｂ）は、図１に示した端末装置の表示部に表示されるＵＩであって、中綴じ機能の入力を禁止したＵＩを示した模式図である。 図１に示した端末装置の変形例を示した機能ブロック図である。 本発明の他の実施形態に係る端末装置と管理サーバとの構成を示した機能ブロック図である。 図７に示した端末装置において実行される処理の流れを示したフローチャートである。 本発明のさらに他の実施形態に係る端末装置と管理サーバとの構成を示した機能ブロック図である。 図９に示した管理サーバが記憶するジョブ数記録テーブルとジョブ・制限テーブルとを示した模式図である。 （ａ）は、複数印刷機能の入力を禁止したＵＩを示した模式図であり、（ｂ）は、用紙サイズＡ４の入力を禁止したＵＩを示した模式図である。 本発明のさらに別の実施形態に係る端末装置と管理サーバとの構成を示した機能ブロック図である。 図１２に示した管理サーバが記憶する頻度記録テーブルと頻度・制限テーブルとを示した模式図である。 図１に示した端末装置および管理サーバのさらなる変形例を示した機能ブロック図である。 図１４にて示した端末装置および管理サーバにおける処理の流れを示したフローチャートである。 パソコンのハードウェア構成を示すブロック図である。

符号の説明

１ 印刷システム
２ａ・２ｂ・２ｃ・２ｄ・２ｅ・２ｆ 端末装置（印刷機能設定装置）
３・３ｄ・３ｅ・３ｆ 管理サーバ
４ａ・４ｂ ＭＦＰ（印刷装置）
１１ 表示部
１２ 入力部
１５ 初期機能記憶部
１６ 初期機能設定部（設定手段）
１７ 機能補正部（補正手段、機能制限手段）
２１・２１ａ・２１ｃ・２１ｄ・２１ｅ 機能制限情報検索部（機能制限制御手段）
２３ ＵＩ表示・機能制限部（機能制限手段、通知手段）
２４ 機能設定部
２５・２５ｃ ジョブ生成部
２７ 表示制御部
２８ ＵＩ編集・機能制限部（機能制限手段）
３０・３１・３１ｅ 記憶装置
３２ ジョブ数監視部
３３ 印刷頻度監視部

Claims (5)

1. 端末装置と印刷装置とサーバ装置とが互いに通信可能に接続されている印刷システムにおいて、
   上記サーバ装置は、
   上記印刷装置の識別情報と上記印刷装置に現在投入されている印刷ジョブの総数とが対応付けられているジョブ数記録テーブル、および、上記印刷装置の識別情報とジョブ閾値と印刷部数とが対応付けられている制限テーブルを記憶した記憶装置と、
   上記印刷装置にアクセスして上記印刷装置に現在投入されている印刷ジョブの総数を監視し、この監視にて検出された印刷ジョブの総数を上記印刷装置の識別情報に対応付けて上記ジョブ数記録テーブルにリアルタイムで記録するジョブ数監視部とを備え、
   上記端末装置は、
   プリンタドライバに従った処理を実行するものであり、上記印刷装置に実行させる機能を利用者に設定させて、印刷ジョブを生成するプリンタドライバ部を備え、
   上記プリンタドライバ部は、
   上記ジョブ数記録テーブルおよび上記制限テーブルを参照して、当該プリンタドライバ部にて生成される印刷ジョブを処理させる印刷装置の識別情報に対応付けられている上記総数と上記ジョブ閾値とを比較し、（ａ）上記総数が上記ジョブ閾値を超えている場合、利用者に設定させることの可能な印刷部数を上記制限テーブルに示されている印刷部数に制限する部数制限を行い、（ｂ）上記総数が上記ジョブ閾値を超えていない場合、上記部数制限を行わないことを特徴とする印刷システム。
2. 上記プリンタドライバ部は、上記印刷装置の稼動時間帯に応じて、利用者に設定させることの可能な機能を変更するようになっていることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 上記プリンタドライバ部は、上記端末装置が上記印刷装置に印刷処理を実行させた頻度に応じて、利用者に設定させることの可能な機能を変更するようになっていることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システム。
4. 上記プリンタドライバ部は、プリンタドライバ起動コマンドが入力されると、上記ジョブ数記録テーブルおよび上記制限テーブルを参照して、上記印刷装置に現在投入されている印刷ジョブの総数と上記ジョブ閾値と読み出し、当該総数と当該ジョブ閾値とを対比するようになっていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の印刷システム。
5. 上記制限テーブルに示されている印刷部数は１部であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の印刷システム。
   

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