JP4947164B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、コンピュータから送信されてくるデータに基づいて印刷処理を行う印刷手段を備える印刷装置に関するものである。

例えば、特許文献１に記載の発明では、コンピュータから送信されてきた印刷データに含まれるユーザ情報に基づいて、受信データの印刷を許可するか否かを判定する機能を備えている。

特開２００５−２８８８７９号公報

ところで、コンピュータから送信されるデータには、受信とほぼ同時に印刷が実行される印刷データ以外に、以下のような様々なデータが含まれている場合がある。
すなわち、認証用情報に基づいて印刷処理を実行すべき旨の命令が付加されたセキュア印刷データ、印刷処理時に印刷対象画像と合成して印刷すべき合成画像データ（例えば、ウォータマーク）を記憶すべき旨の命令が付加された画像データ、印刷装置内部の各種パラメータの設定値を変更指示するための命令、及び印刷装置が記憶している情報を問い合わせて印刷装置に応答させる命令等、受信とほぼ同時に実行される印刷処理を伴わないデータがある。

しかし、コンピュータから送信されてくるデータに基づく印刷処理の実行が禁止されている場合に、上記のような印刷処理を伴わないデータがコンピュータから送信されてきたときに、そのデータが印刷装置で受信されることでさえ禁止されたり、そのデータが印刷装置で受信されたとしても破棄されたりするおそれがある。

したがって、コンピュータから送信されてくるデータに基づく印刷処理の実行が禁止されている場合、各種の命令が印刷装置で実行されないおそれがある。このような場合には、印刷装置の利便性が著しく損なわれる。

本発明は、上記点に鑑み、印刷装置の利便性を向上させることを目的とする。

本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、コンピュータから送信されてくるデータを受信する受信手段と、受信手段が受信した受信データに基づいて印刷処理を実行する印刷手段と、受信データの発信者に対して印刷処理の実行が許可されているか否かを判定する判定手段と、印刷処理の実行が許可されていない場合に、受信データに基づく印刷処理の実行を禁止する禁止手段と、受信データの内容を解析する解析手段であって、印刷処理の実行が許可されていない場合であっても、受信データに印刷処理以外の命令である印刷以外命令が含まれているか否かを判定する解析手段と、解析手段により、受信データに許可されていない印刷処理以外の機能を対象とした設定変更命令が含まれていると判定された場合には、当該機能の実行が許可されていれば当該機能に対する装置本体の設定を変更する実行手段と、情報を記憶する記憶手段と、ユーザが認証用情報を入力するための入力手段とを備えており、さらに、入力手段により入力された認証用情報が正規の認証用情報と一致した場合に印刷処理を実行すべき旨の命令が印刷以外命令に含まれているときには、実行手段は、その認証用情報に基づく印刷処理の対象となる画像データを記憶手段に記憶し、印刷処理の実行が許可されていない場合であって、解析手段により、受信データに含まれている画像データが認証用情報に基づく印刷処理の対象となる画像データでないと判定された場合に、印刷処理のために画像データから展開処理されたデータを破棄する破棄手段を備えることを特徴とする。

これにより、請求項１に記載の発明では、印刷処理の実行が禁止されている場合であっても、印刷以外命令を実行させることができるので、印刷装置の利便性を向上させることができる。なお、認証用情報に基づく印刷処理の対象となる画像データが記憶された後、ユーザが印刷装置に認証用情報を入力し、その入力された認証用情報が登録されている正規の認証用情報と一致したときに、印刷処理の実行が許可されていれば、記憶されている画像データが印刷される。

請求項２に記載の発明では、印刷以外命令に装置本体の設定についての問い合わせ命令が含まれているときには、実行手段は、その問い合わせ命令に従って問い合わせに対する回答をコンピュータに送信することを特徴とするものである。

請求項３に記載の発明では、印刷処理時に印刷対象画像と合成して印刷すべき合成画像データを記憶すべき旨の命令が印刷以外命令に含まれているときには、実行手段は、その命令に従って合成画像データを記憶手段に記憶することを特徴とするものである。

請求項４に記載の発明では、実行手段を機能させるか否かを指示するための指示手段を備えることを特徴とする。
これにより、請求項４に記載の発明では、印刷装置の利便性を向上させることができる。

本発明の実施形態に係る印刷システムの概要を示す図である。 本発明の実施形態に係るプリンタ２０の作動を示すフローチャートである。 受信データの構造の一例を示す図である。 禁止設定ダイアログ（画面）の一例を示す図である。 印刷処理以外の命令を実行設定ダイアログの一例を示す図である。

本実施形態は、イーサネット（登録商標）等のＬＡＮを介してコンピュータに接続されるプリンタに本発明に係る印刷装置を適用したものであり、以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。

１．図面の説明
図１は、コンピュータ１０及び本実施形態に係るプリンタ（印刷装置）２０にて構成された印刷システムの概要を示す図であり、図２は本実施形態に係るプリンタ２０の特徴的作動を示すフローチャートであり、図３は受信データの構造の一例を示す図であり、図４はコンピュータ１０から印刷を禁止するための禁止設定ダイアログ（画面）の一例を示す図であり、図５は受信データに含まれている印刷処理以外の命令を実行するか否かを設定するための設定ダイアログの一例を示す図である。

２．印刷システム等の概要（図１参照）
印刷システムは、図１に示すように、コンピュータ（ＰＣ）１０及びプリンタ２０等から構成されており、コンピュータ１０は、表示部１１、操作部１２、ＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５及びＨＤＤ１６等の記憶手段、並びにイーサネット（登録商標）等のＬＡＮを介して他の機器と接続するためのインタフェース１７等を有して構成された情報処理装置である。

そして、表示部１１は、画像や文字等を表示するＬＣＤやＣＲＴ等にて構成され、操作部１２は、表示部１１の特定部位を指し示すポインタ（図示せず。）を移動させるマウス（図示せず。）等のポインティング手段及びキーボード（図示せず。）等にて構成されている。

因みに、本実施形態では、コンピュータ１０のＯＳ（Operating System）としてＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）を用いており、以下、特に説明（定義）が無い用語は、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）における一般的な意味にて用いる。

また、プリンタ２０は、プリンタ２０が有する各種の機能を選択又は各種のパラメータ値を入力するための操作キー２１、操作内容や作業状況等の各種の情報を表示する表示パネル２２、記録用紙等の被記録媒体に画像を印刷する印刷部２３、ＣＰＵ２４、ＲＯＭ２５、ＲＡＭ２６及びＨＤＤ２７等から構成されている。

なお、本実施形態に係る表示パネル２２は、利用者が表示パネル２２に触れたか否か、及び触れた位置を検出することが可能ないわゆるタッチパネル機能を有しており、プリンタ２０は、タッチパネル機能を通じて利用者から指示を受け付けることができる。

また、不揮発性ＲＡＭ２８は、電力の供給が停止した場合であっても記憶された内容を保持することが可能な記憶手段であり、インタフェース２９は、プリンタ２０をイーサネット（登録商標）等のＬＡＮを介してコンピュータ１０に接続するための接続手段であり、プリンタ２０は、インタフェース２９を介して複数のコンピュータ１０に接続される。

ファクシミリ回路（ＦＡＸ回路）３０は、ファクシミリデータを送受信する手段であり、このファクシミリ回路３０にて受信されたファクシミリデータは、印刷部２３にて印刷される。

スキャナ部３１は、原稿に記載されている画像を光学的に読み取る読取手段である。そして、本実施形態では、スキャナ部３１にて読み込まれた画像データ（以下、読取データという。）を印刷部２３にて印刷するコピー機能、又は読取データをファクシミデータに変換してファクシミリ回路３０を経由して送信するファクシミリ機能、及び読取データを所定形式のデータとして保存又は出力する機能を有している。

なお、本実施形態では、ＣＰＵ２４、ＲＯＭ２５及びＲＡＭ２６により、印刷部２３や表示パネル２２等のプリンタ２０を構成する各機器を制御する制御部が構成されており、制御部は、ＲＯＭ２５に予め記憶されているプログラムに従って印刷部２３等を制御する。

そして、本実施形態に係る印刷システムの作動は、コンピュータ１０にインストールされてコンピュータ１０上で作動するプリンタドライバ、及びプリンタ２０に組み込まれてプリンタ２０で作動する制御プログラム等に基づいて制御される。

ところで、コンピュータ１０の表示部１１や操作部１２を介して印刷指示がされると、通常、プリンタドライバは、ＯＳと協働して印刷対象データをＰＤＬ（Page DescriptionLanguage）形式等の印刷用データ形式（印刷ファイル）に変換するとともに、印刷指示
をしたユーザを示すユーザ情報、及び印刷用紙サイズや印刷方法等の印刷設定情報からなるヘッダ情報等のデータ（図３参照）をＰＤＬデータに付加した送信データを生成した後、その送信データをインタフェース１７を介してプリンタ２０に送信する。

そして、プリンタ２０は、インタフェース１７を介してコンピュータ１０から送信されてきた送信データをインタフェース２９を介して受信し、受信データに基づく画像を印刷部２３によって記録用紙に印刷する（以下、コンピュータ１０から受信したデータに基づく画像を印刷部２３によって記録用紙に印刷することを、ＰＣプリントという）。

また、本実施形態に係る印刷システムでは、プリンタドライバ等のツール（ユーティリティ）をコンピュータ１０にて起動することにより、印刷処理以外の命令（以下、印刷以外命令という。）をコンピュータ１０から行うことができる。

ここで、印刷処理以外命令としては、コピー機能やファクシミリ機能、ＰＣプリント機能等、各機能におけるプリンタ２０の設定変更命令、各機能におけるプリンタ２０の設定についての問い合わせ命令、印刷処理時に印刷対象画像と合成して印刷すべき合成画像データ（例えば、ウォータマーク）を記憶すべき旨の命令、及び認証用情報に基づいて印刷処理を実行すべき旨の命令が付加されたセキュア印刷データ等がある。

プリンタ２０の設定として、印刷用紙サイズ、解像度等の印刷対象画像を印刷するために必要な印刷設定や、記録用紙の印刷枚数、記録用紙に画像を形成するために使用されるトナーやインク等の記録剤の残量等、プリンタ２０のメンテナンスに関わる使用状況設定が挙げられ、その他様々な設定がある。

設定変更命令は、プリンタ２０における解像度の変更や、記録用紙の印刷枚数をカウントするページカウンタのカウント値のリセットを、プリンタ２０に実行させるための命令である。

問い合わせ命令は、プリンタ２０における解像度や前記ページカウンタのカウント値等の設定情報を取得するために、プリンタ２０にこれら設定情報をコンピュータ１０に送信させる命令である。

さらに、本実施形態に係るプリンタ２０では、コンピュータ１０からの印刷指示に基づく印刷処理の実行を禁止するか否かの設定、及び印刷処理以外命令の実行を許可するか否かの設定を各コンピュータ１０（ユーザ）に対して行うことができる。

なお、印刷処理の実行を禁止する際には、操作キー２１を操作して図４に示すダイアログ３２を表示パネル２２に表示させた後、この状態で「ＹＥＳ」と表示されたボタン３３を押下すればよい。なお、図４に示すダイアログ３２が表示された状態で「ＮＯ」と表示されたボタン３４が押下された場合には、印刷処理禁止状態が解除される。

また、印刷処理以外命令の実行を許可する際には、操作キー２１を操作して図５に示すダイアログ３５を表示パネル２２に表示させた後、この状態で「ＹＥＳ」と表示されたボタン３６を押下すればよい。なお、図５に示すダイアログ３５が表示された状態で「ＮＯ」と表示されたボタン３７が押下された場合には、印刷処理以外命令は実行されない。

因みに、コンピュータ１０からの印刷指示に基づく印刷処理の実行を禁止するか否かの設定、及び印刷処理以外命令の実行を許可するか否かの設定は、プリンタ２０の管理者のみに行わせてもよい。

具体的には、図４に示すダイアログ３２や図５に示すダイアログ３５を表示パネル２２に表示させる条件として、操作キー２１や表示パネル２２を介してユーザに管理者用のパスワードを入力させ、入力されたパスワードが正規のものであれば、ダイアログ３２やダイアログ３５によって設定する対象となるコンピュータ１０（ユーザ）を操作キー２１や表示パネル２２を介して選択させるプロセスをユーザに行わせる。そして、対象コンピュータ１０（ユーザ）が選択されたときに初めて、ダイアログ３２やダイアログ３５が表示パネル２２に表示される。

３．本実施形態に係る印刷システムの特徴的作動
３．１．印刷システム（プリンタ）の概略作動
本実施形態に係るプリンタ２０では、コンピュータ１０から送信されてくるデータ（図３参照）がインタフェース２９にて受信されると、その受信されたデータ（以下、受信データという。）がＣＰＵ２４にて解析され、受信データに印刷以外命令が含まれていると判定された場合であって、印刷処理以外命令の実行が許可されている場合には、印刷処理の実行が禁止されている場合であっても、印刷以外命令が実行される。以下、その詳細を図２に示すフローチャートに基づいて説明する。

３．２．印刷システム（プリンタ）の詳細作動（図２参照）
図２はプリンタ２０の電源スイッチ（図示せず。）が投入されたときに起動され、電源スイッチが遮断されたときに終了する制御を示すフローチャートである。

そして、このＣＰＵ２４による制御が起動されると、先ず、コンピュータ１０から送信されてくるデータ（受信データ）が受信されたか否かが判定され、（Ｓ１）、受信されていないと判定された場合には（Ｓ１：ＮＯ）、受信待ち（待機状態）となる。

一方、受信されたと判定された場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、受信データのヘッダ部分に記載されているユーザ情報に基づいて、Ｓ１にて受信したデータの発信者（ユーザ名）が確認され（Ｓ５）、その確認されたユーザに対して印刷処理の実行が許可されているか否かが判定される（Ｓ１０）。

そして、印刷処理の実行が許可されていないと判定された場合には（Ｓ１０：ＮＯ）、受信データの中に、コピー機能やファクシミリ機能、ＰＣプリント機能等の各機能に対するプリンタ２０の設定についての問い合わせ命令が含まれているか否かが判定される（Ｓ３５）。

このとき、問い合わせ命令が含まれていないと判定された場合には（Ｓ３５：ＮＯ）、受信データの中にコピー機能やファクシミリ機能、ＰＣプリント機能等の各機能に対するプリンタ２０の設定変更命令が含まれているか否かが判定される（Ｓ４５）。

一方、問い合わせ命令が含まれていると判定された場合には（Ｓ３５：ＹＥＳ）、その問い合わせ命令に従って、問い合わせに対する設定情報が取得され、取得された設定情報がインタフェース２９を介してコンピュータ１０に送信された後（Ｓ４０）、受信データの中にプリンタ２０の設定変更命令が含まれているか否かが判定される（Ｓ４５）。

そして、設定変更命令が含まれていると判定された場合には（Ｓ４５：ＹＥＳ）、その設定変更命令の対象機能は、コピー機能やファクシミリ機能等のＰＣプリント機能以外であるか否かが判定される（Ｓ５０）。

このとき、設定変更命令の対象機能はＰＣプリント機能であると判定された場合には（Ｓ５０：ＮＯ）、不揮発性ＲＡＭ２８に記憶されているＰＣプリント用の設定内容が、設定変更命令に従って変更される（Ｓ５５）。

一方、設定変更命令の対象機能はＰＣプリント機能でないと判定された場合には（Ｓ５０：ＹＥＳ）、設定変更命令の対象となっている機能が使用禁止状態となっているか否かが判定される（Ｓ６０）。

そして、使用禁止状態となっていないと判定された場合には（Ｓ６０：ＮＯ）、不揮発性ＲＡＭ２８に記憶されている変更対象機能の設定内容が、設定変更命令に従って変更された後（Ｓ５５）、合成画像データ（例えば、ウォータマーク）を記憶すべき旨の命令が受信データの中に含まれているか否かが判定される（Ｓ６５）。

また、使用禁止状態となっていると判定された場合には（Ｓ６０：ＹＥＳ）、設定変更がされることなく、合成画像データを記憶すべき旨の命令が受信データの中に含まれているか否かが判定される（Ｓ６５）。

そして、合成画像データを記憶すべき旨の命令が含まれていないと判定された場合には（Ｓ６５：ＮＯ）、受信データに記載されているＰＤＬデータが、認証用情報に基づいて印刷処理を実行すべき旨の命令が付加されたセキュア印刷データであるか否かが判定される（Ｓ７５）。

一方、合成画像データを記憶すべき旨の命令が含まれていると判定された場合には（Ｓ６５：ＹＥＳ）、その合成画像データが不揮発性ＲＡＭ２８又はＨＤＤ２７に記憶された後（Ｓ７０）、ＰＤＬデータがセキュア印刷データであるか否かが判定される（Ｓ７５）。

このとき、セキュア印刷データであると判定された場合には（Ｓ７５：ＹＥＳ）、ＰＤＬデータが印刷処理用にページ展開処理（ラスタライズ処理）された後（Ｓ８０）、そのページ展開処理されたデータがセキュア印刷データとして、不揮発性ＲＡＭ２８又はＨＤＤ２７に記憶された後（Ｓ８５）、再び、Ｓ１が実行される。

なお、セキュア印刷データとして不揮発性ＲＡＭ２８又はＨＤＤ２７に記憶されたデータは、その後、ユーザが操作キー２１や表示パネル２２を介して認証用情報を入力し、その入力された認証用情報が登録されている正規の認証用情報と一致したときであって、かつ、印刷処理の実行が許可されている場合に印刷される。

一方、セキュア印刷データでないと判定された場合には（Ｓ７５：ＮＯ）、印刷処理のためにＰＤＬデータからページ展開処理されたデータがあるときには、そのページ展開処理されたデータが破棄された後（Ｓ９０）、再び、Ｓ１が実行される。

なお、ＰＤＬデータのページ展開処理の開始は、本制御により明示的に指示されるものではなく、受信データが第１行目から順次解析され、ＰＤＬデータが記載された部分の解析が開始されたときにページ展開処理が開始される。このため、本制御の処理タイミングによってページ展開処理されたデータが存在する場合と存在しない場合とが発生する。

また、Ｓ１０にて印刷処理の実行が許可されていると判定された場合には（Ｓ１０：ＹＥＳ）、受信データの内容がＣＰＵ２４等で解析され、印刷処理以外命令が含まれているときには、Ｓ３５〜Ｓ８５と同様な処理が実行されることにより、その印刷処理以外命令が実行される（Ｓ１５）。

次に、受信データに印刷指示命令が含まれているか否かが判定され（Ｓ２０）、印刷指示命令が含まれていないと判定された場合には（Ｓ２０：ＮＯ）、再び、Ｓ１が実行され、一方、印刷指示命令が含まれていると判定された場合には（Ｓ２０：ＹＥＳ）、印刷処理が実行された後（Ｓ３０）、再び、Ｓ１が実行される。

４．本実施形態に係るプリンタの特徴
本実施形態では、受信データに印刷処理以外の命令である印刷以外命令が含まれていると判定された場合には、印刷処理の実行が禁止されている場合であっても、印刷以外命令を実行するので、プリンタ２０の利便性を向上させることができる。

５．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、インタフェース２９が特許請求の範囲に記載された受信手段に相当し、印刷部２３が特許請求の範囲に記載された印刷手段に相当し、ＣＰＵ２４が特許請求の範囲に記載された解析手段及び実行手段に相当し、不揮発性ＲＡＭ２８やＨＤＤ２７が特許請求の範囲に記載された記憶手段に相当する。

（その他の実施形態）
上述の実施形態では、ネットワーク回線を介してプリンタ２０とコンピュータ１０とを接続したが、本発明はこれに限定されるものではなく、プリンタ２０とコンピュータ１０とを直接接続してもよい。

また、印刷処理以外命令は、上述の実施形態に示されたものに限定されるものではない。
また、受信データの構造は、図３に示されたものに限定されるものではない。

また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。

１０…コンピュータ、１１…表示部、１２…操作部、１７…インタフェース、
２０…プリンタ、２１…操作キー、２２…表示パネル、２３…印刷部、
２４…ＣＰＵ、２５…ＲＯＭ、２６…ＲＡＭ、２７…ＨＤＤ、
２８…不揮発性ＲＡＭ、２９…インタフェース、３０…ファクシミリ回路、
３１…スキャナ部、３２…ダイアログ。

Claims (4)

1. コンピュータから送信されてくるデータを受信する受信手段と、
   前記受信手段が受信した受信データに基づいて印刷処理を実行する印刷手段と、
   前記受信データの発信者に対して前記印刷処理の実行が許可されているか否かを判定する判定手段と、
   前記印刷処理の実行が許可されていない場合に、前記受信データに基づく前記印刷処理の実行を禁止する禁止手段と、
   前記受信データの内容を解析する解析手段であって、前記印刷処理の実行が許可されていない場合であっても、前記受信データに前記印刷処理以外の命令である印刷以外命令が含まれているか否かを判定する解析手段と、
   前記解析手段により、前記受信データに前記許可されていない前記印刷処理以外の機能を対象とした設定変更命令が含まれていると判定された場合には、当該機能の実行が許可されていれば当該機能に対する装置本体の設定を変更する実行手段と、
   情報を記憶する記憶手段と、
   ユーザが認証用情報を入力するための入力手段とを備えており、
   さらに、前記入力手段により入力された前記認証用情報が正規の認証用情報と一致した場合に印刷処理を実行すべき旨の命令が前記印刷以外命令に含まれているときには、前記実行手段は、その認証用情報に基づく印刷処理の対象となる画像データを前記記憶手段に記憶し、
   前記印刷処理の実行が許可されていない場合であって、前記解析手段により、前記受信データに含まれている画像データが前記認証用情報に基づく印刷処理の対象となる画像データでないと判定された場合に、前記印刷処理のために前記画像データから展開処理されたデータを破棄する破棄手段を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 前記印刷以外命令に装置本体の設定についての問い合わせ命令が含まれているときには、前記実行手段は、その問い合わせ命令に従って問い合わせに対する回答を前記コンピュータに送信することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記印刷処理時に印刷対象画像と合成して印刷すべき合成画像データを記憶すべき旨の命令が前記印刷以外命令に含まれているときには、前記実行手段は、その命令に従って前記合成画像データを前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
4. 前記実行手段を機能させるか否かを指示するための指示手段を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の印刷装置。