JP4661047B2 - 情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラム - Google Patents

Description

本発明は、コンテンツの記録や再生などの処理を行なう情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、テレビ番組の録画、録画予約、再生などのコンテンツ処理を支援する情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。

さらに詳しくは、本発明は、受動的に楽しむというテレビ番組視聴の性格を考慮してテレビ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作を支援するための情報を提供する情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、テレビ番組の視聴から喚起されたユーザの関心を損なうことなく、テレビ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作を支援するための情報を提供する情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。

現代の情報文明社会において、放送の役割は計り知れない。とりわけ、音響とともに映像情報を視聴者の元に直接届けるテレビ放送の影響は大きい。放送技術は、信号処理やその送受信、音声や映像の情報処理など、幅広い技術を包含する。また、番組コンテンツをユーザに提供する伝送形態は、地上波や衛星波などの電波による放送方式やケーブル・テレビ方式、さらにはコンピュータ通信を利用して提供されるネット番組などさまざまである。

テレビの普及率は極めて高く、ほとんどすべての家庭内に設置されており、各放送局から配信される放送コンテンツは不特定多数の人々によって視聴されている。また、放送コンテンツを視聴する他の形態として、受信したコンテンツを視聴者側で一旦録画しておき、好きな時間に再生するということが挙げられる。

最近ではデジタル技術の発達により、映像や音声からなるＡＶデータを大量に蓄積することが可能になってきた。例えば、数十ＧＢあるいはそれ以上の容量を持つＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）が比較的安価に入手することが可能となり、ＨＤＤベースの録画機や、テレビ番組の録画／視聴機能を持ったパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）などが登場してきている。

ＨＤＤは、記録データへのランダム・アクセスが可能な装置である。したがって、録画コンテンツを再生するときは、従来のビデオ・テープの場合のように、録画しておいた番組を単に先頭から順に再生する必要はなく、好きな番組（あるいは、番組中の特定のシーンや特定のコーナー）から直接再生を開始することができる。ハード・ディスク装置などの大容量ストレージを搭載した受信機（テレビやビデオ録画再生装置）を使用し、受信した放送コンテンツ一旦受信機内に蓄積してから再生するという視聴形態のことを、「サーバ型放送」と呼ぶ。

サーバ型放送システムによれば、通常のテレビ受像のようなリアルタイムで視聴するだけでなく、あらかじめ映像や音声を配信しておき、指定した時刻から視聴できるようにしたり、同時に配信される情報などを利用してシーン検索やダイジェスト視聴を行なったりすることが可能となる。

しかしながら、ＨＤＤの大容量化に伴い、数十時間分にも及ぶ番組録画が可能なシステムにおいては、多数の番組が蓄積されている場合には、どの番組から最初に見始めるべきか、ユーザはコンテンツの選択に頭を悩ませることになる。そこで、ユーザが見たい番組を効率的に選択して録画又は録画予約し、さらに蓄積したコンテンツの視聴支援を行なわなければ、コンテンツの死蔵につながる。録画機器には大量の録画コンテンツが蓄積されるようになり、すべてのコンテンツを視聴することが困難なため、取捨選択しなければならない。すなわち、効率的な録画予約操作を行なうことが、ユーザが有益なテレビ番組の視聴活動を送る上で重要であると思料される。

ここで、テレビジョン放送の番組を選択するための番組ガイドを画像信号に重畳して伝送し、受信側の表示装置において、これを表示するようにした、いわゆる電子番組ガイド（ＥＰＧ：Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ）システムが知られている。ＨＤＤレコーダなどの録画再生機器側では、放送番組の録画処理と並行してＥＰＧを取得しておき、ユーザが録画番組を再生・視聴する際にＥＰＧを提示することによって、一定の視聴支援効果を得ることができる。

ＥＰＧシステムには、ＶＢＩ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｂｌａｎｋｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｖａｌ）方式のものと（例えば、特許文献１を参照のこと）、デジタル直接衛星放送（ＤＳＳ：Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ Ｓｙｓｔｅｍ（Ｈｕｇｈｅｓ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ社の商標）で用いられるようなデジタル衛星方式のもの（例えば、特許文献２を参照のこと）がある。

ＶＢＩ方式では、通常（ＶＨＦ（Ｖｅｒｙ Ｈｉｇｈ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）帯域）の地上波のテレビジョン放送において、その水平走査線の本来の画像に影響を与えない位置にＥＰＧを構成するＶＢＩデータを挿入して伝送する。受信側では、このＶＢＩデータから電子番組ガイドの表示データを生成して、モニタに表示することができる。また、デジタル衛星方式では、ＥＰＧデータが本来の画像データとともにデジタル化され、さらにパケット化されて伝送される。受信側では、このＥＰＧデータをメモリに蓄積し、対応する表示データを生成して、モニタに表示する。

ユーザは、番組に付随して配信されるＥＰＧを参照して、見たい番組を特定し又は推定することができる。しかしながら、この場合、ユーザはまずＥＰＧを起動し、ＥＰＧ画面上で見たい番組を検索して、その選択を行なうという煩雑な操作を行なわなければならない。

例えば、録画した番組（あるいは現在オンエア中の番組）を視聴している際に喚起された関心に基づいて、次回の放送番組や、同じ出演者の他の出演番組など、視聴中の番組と関連性の強い番組を探して録画しようとすると、ＥＰＧ画面を起動して、多くの番組の中から曜日やチャネルを基に探し出すか、又はタイトルや出演者名による検索を行なわなければならない。この場合、ユーザは、番組の視聴を中断し、録画番組の検索作業を行なわなければならない。

また、インターネットなどのメディアを媒介として番組の公式ウェブ・サイトにおいて番組関連情報が提供されることが多いが、詳細情報を閲覧するためには、ウェブ・ブラウザを起動してＵＲＬを入力するという煩雑な操作を行なわなければならず、視聴を通じて喚起されたテレビ番組への関心が途切れてしまう。

テレビ番組の視聴は、本来、受動的に楽しむという性格を持つ。これに対し、録画予約番組の検索は積極的な操作をユーザに求めるものであり、番組の視聴から喚起された関心を番組検索操作中に損なってしまう。

特表平６−５０４１６５公報（米国特許５，３５３，１２１公報） 特開平８−１１１８２３号公報

本発明の目的は、テレビ番組の録画、録画予約、再生などのコンテンツ処理を好適に支援することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。

本発明のさらなる目的は、受動的に楽しむというテレビ番組視聴の性格を考慮してテレビ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作を好適に支援することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。

本発明のさらなる目的は、テレビ番組の視聴から喚起されたユーザの関心を損なうことなくテレビ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作を好適に支援することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。

本発明のさらなる目的は、テレビ番組の視聴から喚起されたユーザの関心を損なうことなく、ユーザが視聴する番組に関連した番組関連情報を提供し、テレビ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作やその他のユーザの活動を好適に支援することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。

本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、予定時刻に従って配信される番組コンテンツに関連する情報を提供する情報処理装置であって、
ユーザによるコンテンツに対する操作に応じて基点番組を設定する基点番組設定手段と、
基点番組に関連する番組情報を含んだ基点番組関連情報ページを生成する基点番組関連情報生成手段と、
前記基点番組関連情報ページを表示出力するように制御するページ表示制御手段と、
を具備することを特徴とする情報処理装置である。

ここで、前記基点番組設定手段は、ユーザが再生中又は視聴中の番組コンテンツ、あるいはＥＰＧなどの所定の番組表から選択した番組コンテンツを基点番組に設定する。そして、前記基点番組関連情報生成手段は、基点番組との関連度に基づいて項目毎に基点番組と関連する番組を検索し、該検索結果を基点番組との関連度の強い項目の順に関連番組を配置して基点番組関連情報ページを生成する。ユーザは、ブラウザを起動して、基点番組関連情報ページを閲覧し、基点番組に関連する番組に対して録画予約などの操作を行なうことができる。

ユーザのコンテンツ操作履歴やユーザへのアンケート結果を基にユーザの嗜好情報を取得しておき、基点番組関連情報ページを表示する前記ページ表示制御手段は、ユーザの嗜好情報に沿った関連情報の提示を行なうようにしてもよい。

したがって、本発明によれば、ユーザが現在視聴又は再生している番組を基点とし、これに関連する他の番組を関連度の強い順に紹介するので、テレビ番組やラジオ番組の視聴から喚起されたユーザの関心を損なうことなく、テレビ番組やラジオ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作を円滑且つ好適に支援することができる。すなわち、受動的に楽しむというテレビ番組視聴の性格を考慮して、テレビ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作を、番組を視聴するという流れに沿って円滑に支援することができる。

また、本発明によれば、ユーザのリモコンのボタン操作という簡易な操作に応答して、ユーザの視聴番組の関連情報を次々に遷移して多く見せることで、視聴によって喚起したユーザの関心を冷やすことなく関連情報へと導き、さらにその関連情報の関連情報へ導くという連鎖を滑らかに行ない、ユーザの多様な関心を喚起することが可能となる。

本発明によれば、例えばユーザが視聴あるいは録画再生しているテレビ放送又はラジオ放送などの番組（すなわち基点番組）に関連する情報を提供するサービスを実現することができる。このような情報提供サービス・システムは、例えば、ネットワークに接続された放送受信端末又は録画機能付き放送受信端末と、ネットワーク上のサーバ装置で構成される。そして、放送受信端末にて視聴中のコンテンツを特定する番組特定情報をサーバ装置に送信し、サーバ装置側では番組特定情報を基に番組に関連する情報を検索し、この検索結果を利用して番組情報ページを作成して放送受信端末へ返信する。

あるいは、この情報提供サービス・システムの変形例として、ユーザが番組の視聴を行なう以前に、番組の関連情報を放送又はネットワーク経由で放送受信端末に送信し、放送受信端末側でこれをあらかじめ蓄積しておく。そして、放送受信端末側では、番組コンテンツの視聴時に、ユーザの指示に応答して、記憶しておいた関連情報を、放送チャネル、放送日時、放送地域などの番組特定情報をキーにして取り出し、ユーザに提示するようにしてもよい。

基点番組関連情報を生成するために、例えば、番組コンテンツ毎に、「次回放送予定」、「出演者」、「タイトル」、「ジャンル」などのように、各番組コンテンツについての番組属性やその他の番組関連付け方法を、複数の項目に分けてデータベース管理する。そして、例えば、「次回放送予定」、「出演者」、「タイトル」、「ジャンル」の順に、基点番組との関連度を割り当てた番組情報をデータベースなどで管理しておく。

そして、前記基点番組関連情報生成手段は、このような番組コンテンツのデータベースを、項目毎に基点番組と関連する番組を検索することによって、該検索結果を基点番組との関連度の強い項目の順に関連番組を配置して基点番組関連情報ページを生成することができる。

ここで、前記基点番組関連情報生成手段又は前記ページ表示制御手段は、２以上の項目において同じ番組コンテンツが基点番組に対する関連番組として抽出されている場合、２回目以降の該関連番組の表示を省略して、限られたページ表示画面内でより多くの関連番組を提示できるようにしてもよい。また、前記ページ表示制御手段は、ページ・サイズが一定となるように各項目についての関連番組の個数を調節して表示出力するようにしてもよい。

また、前記基点番組関連情報ページの表示画面上でユーザによってある関連番組が選択されたことに応答して、関連番組についての詳細情報及び／又は該関連番組について適用可能な操作方法を含んだ詳細操作画面を提示するようにしてもよい。

ここで言う各関連番組について適用可能な操作方法は、例えば、関連番組についての「今回だけ録画」、「毎週録画」、「毎日録画」などの録画予約方法を含むものとする。そして、詳細操作画面上にはいずれかの録画予約方法を選択するボタンが配設されており、選択された録画予約方法に基づいて該関連番組の録画予約を設定するようになっている。

また、前記基点番組関連情報ページ上で提示されている番組を複数、又はすべて興味を持ったとしても、その各々に対して逐次的に「録画予約」という行為をしなければならない。そこで、録画予約方法として、前記基点番組関連情報ページ上に配置されたすべての関連番組の録画予約を一括して設定する方法と、前記基点番組関連情報ページ上に配置された関連番組のうちユーザが選択した番組のみ録画予約を設定する方法をそれぞれ用意するようにしてもよい。前者の録画予約方法を選択した場合、ユーザは、１回の「録画予約」という行為で、興味のある複数、又はすべての番組の録画予約を設定することが可能になる。

また、前記基点番組関連情報ページの表示画面上でユーザが選択した項目をキーワードとして登録する手段をさらに備えていてもよい。この場合のキーワードは、例えば、キーワードにヒットする番組コンテンツをすべて録画するなどの録画予約方法に活用することができる。

また、ユーザ操作に応答して基点番組を移動させる基点番組移行手段をさらに備えていてもよい。このような場合、前記基点番組関連情報生成手段は、基点番組が関連番組に移動したことに応答して、基点番組関連情報ページを改めて生成することにより、テレビ番組の視聴から喚起されたユーザの関心を損なうことなく、さらなるテレビ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作を、番組を視聴する流れを途切れさせることなく円滑に支援することができる。

前記基点番組移行手段は、基点番組関連情報ページ中の関連番組についての詳細操作画面上で基点番組として選択されたことに応答して、基点番組を当該関連番組に移行するようにする。

あるいは、前記基点番組移行手段は、基点番組関連情報ページ中の関連番組についての詳細操作画面上で当該関連番組の録画予約を設定したことに応答して、当該関連番組を基点番組に設定するようにしてもよい。

あるいは、前記基点番組移行手段は、基点番組関連情報ページ中の関連番組についての詳細操作画面上で当該関連番組の再生を設定し、再生動作が停止又は終了したことに応答して、当該関連番組を基点番組に設定するようにしてもよい。

このように基点番組の移動を許容した場合、その都度、古い基点番組関連情報ページの内容が失われてしまう。ところが、ユーザによっては、以前の基点番組関連情報ページを改めて閲覧したい、あるいは以前の基点番組関連情報ページの中で詳細表示したい関連番組が未だ残っているという場合がある。そこで、基点番組関連情報ページの表示履歴を保存しておく。さらに、基点番組関連情報ページ上に、表示中、前回表示、並びに前々回表示した基点番組関連情報のリロードをそれぞれ指示する履歴ボタンを用意しておいてもよい。あるいは、履歴ボタンに該番組のタイトルの一部を表示しても良い。

また、前記基点番組設定手段は、少なくとも基点番組の放送日時と放送局、コンテンツを受信する地域とを特定する情報とを番組特定情報として抽出する。

基点番組関連情報を生成し提供するサーバ装置側では、番組コンテンツと関連情報の関係付けに際し、地域毎の放送事情の差異に起因する同一番組の特定情報の差異を、地域別の放送局及び番組の放送日時変換情報を有することによって解消し、放送地域毎に異なる番組特定情報で特定される同一番組に対する関連情報の関連付けを一意に行なうようにしてもよい。

ここで、時間的に前後にずれた基点番組関連情報ページが提示される可能性がある。時間的に前後にずれた基点番組関連情報ページが提示されるケースとして、以下の状況が考えられる。

（１）ユーザが番組を見終わってアクセスしようとしたが、ＥＰＧでは既に番組が切り替わっていた場合。この場合、設計上は正しい動作であるが、ユーザ視点で見た場合、自分の見たい番組ではなく、後の番組の基点番組関連情報ページが表示されてしまったという印象をユーザに与えてしまう。
（２）端末の時間設定が正しくなく、端末の時間が遅れ場合。この場合、サーバに基点番組の情報がアップされた時点で、基点番組の時間情報とＥＰＧ情報のマッチングをする際、基点番組の時間情報が正しくないので、間違った番組と間違えて検出されてしまう可能性がある。

そこで、前記基点番組関連情報ページの表示画面上で基点番組の検索についてのユーザ指示を受容するユーザ入力手段をさらに備え、前記基点番組移行手段は、ユーザ操作に応答して所定の検索条件に基づいて基点番組を検索し移動させるようにしてもよい。

例えば、前記基点番組移行手段は、時間軸上の前方検索を指示するユーザ操作に応答して、現在設定されている基点番組と同じ放送局で現在の放送開始日時以下で最大の放送終了日時を持つ番組を検索し、ここで抽出された番組に基点番組を移動させるようにしてもよい。これは、横軸を放送局とし縦軸を放送時間帯とする新聞などのテレビ番組表（ラテ欄）上において、直前の番組に移動することに相当する。

あるいは、前記基点番組移行手段は、時間軸上の後方検索を指示するユーザ操作に応答して、現在設定されている基点番組と同じ放送局で現在の放送終了日時以上で最小の放送開始日時を持つ番組を検索し、ここで抽出された番組に基点番組を移動させるようにしてもよい。これは、ラテ欄上において、直後の番組に移動することに相当する。

本発明に係るテレビ番組の検索によれば、時間的に前後にずれた基点番組関連情報ページが提示される可能性があるが、上述のような基点番組の移行操作によれば、本来表示されるべき基点番組関連情報ページへ遷移することが可能になる。また、時間的に前後の番組に興味を持ったユーザに対して、要求される基点番組関連情報ページを提示することが可能となる。

また、前記基点番組関連情報生成手段は、基点番組との関連度の強い項目の順に関連番組を利用して基点番組関連情報ページを生成するが、このとき、既にオンエアが終了していたり録画が終了したりしているコンテンツと、これからオンエア予定で録画予約が未設定のコンテンツを区別することなく関連度ランキングのみに基づいて一様に提示したのでは、放送コンテンツのような揮発性のコンテンツに対する推薦・視聴支援方法としては必ずしも好ましくない。

そこで、前記基点番組関連情報生成手段は、直近に放送される予定の番組から優先的に提示する基点番組関連情報ページを生成するようにしてもよい。例えば、ランキング形式などある基準に従って番組をソーティングしたリストをまず作成し、このリスト上であるレベル（順位）以上のものに絞り込んだ上で、放送予定が直近のものに並び変えて提示する。例えば、番組予約ランキング中で上位３位までの番組に絞り込んだ上で、興味の高い番組で且つ直近の番組から優先的に提示する。

このように、数ある番組の中から直近に放送予定の番組から優先的に提示することにより、表示領域が少ないというＣＥ機器固有の制限下においても、効率良い番組提示が可能になる。何故なら、ユーザが定期的にシステムにアクセスしたときに、直近に放送される予定の番組を優先的に提示することで、表示欠落する番組が少なく、結果的にユーザに提示できる番組数が多くなるからであり、放送コンテンツのような揮発性のコンテンツに対する推薦・視聴支援方法としてより好ましいと思料される。

例えば、番組放送予定のスケジュールと、ユーザがアクセスし提示されている番組を確認する際、放送予定の番組を表示する件数を３件とし、直近の放送予定の番組から優先的に表示する方法と、ランダム（若しくは放送予定以外のランキングに従って）に提示する方法を比べた場合、前者の方法によれば、所定期間で提示することができる番組数は多くなる。

また、前記基点番組関連情報生成手段は、前記基点番組関連情報ページ上で所定の条件に合致した場合に、特別なコンテンツを提示するようにしてもよい。

提示する特別なコンテンツとして、ＥＰＧ提供期間を超える番組情報や、キャンペーンとして視聴者参加型番組や個人嗜好が最大マッチしたものを表示する。また、特別な条件として、基点番組関連ページ上に提示されている番組すべてが、同一放送局であった場合がある。あるいは、基点番組関連ページ上に提示されている番組の放送時間を加算した結果が、特別な値と同値である場合や、使用者からのアクセスがトータルでちょうど１万回になった場合など、ある特別な値と同値になった場合でもよい。

このように番組関連情報に加えて特別なコンテンツを提供することで、視聴によって喚起したユーザの関心を冷やすことなく関連情報へ導き、さらにその関連情報の関連情報へ導くという連鎖を滑らかに行ない、ユーザの多様な関心を喚起することを可能となる。

また、番組情報を管理する番組情報管理手段は、番組毎に関連付けられた情報を管理するだけでなく、番組の任意の部分に関連付けられた情報を管理するようにしてもよい。

このような場合、前記基点番組情報生成手段は、前記番組特定情報を基に、基点番組に関連付けられた番組情報から基点番組関連ページを生成する以外に、基点番組のうちユーザによりコンテンツ操作が行なわれた任意の部分に関連付けられた番組情報を前記番組情報管理手段より取り出し、該番組関連情報を利用して基点番組関連情報ページを生成するようにしてもよい。

番組情報管理手段は、番組全体だけでなく、番組の任意の部分に情報を関連付けることができる。例えば、１つの番組を複数のブロックに分割し、ブロック毎に情報を関連付けることにより、より粒度の細かい番組関連情報の提供が可能となる。勿論、番組本編だけでなく、番組コンテンツ内に挿入されている放送ＣＭに対しても情報を関連付けることができる。また、ユーザは、例えばリモコン操作により、視聴している番組の任意の部分を指定し、これに関連する情報の提供をリクエストすることができる。

このように、番組単位ではなく、番組の任意の部分に情報を関連付けることにより、番組関連情報を提供するサービスの幅が広がる。

本発明に係る番組関連情報の提供システムによれば、番組の制作者やスポンサの意図に依存せずに、番組の任意の部分に対する情報の関連付けを行なうことで、番組関連情報の提供者は、自らの恣意により一定の枠にとらわれない幅広いサービスの提供が可能となる。

ここで、前記基点番組情報生成手段は、基点番組全体に関連付けられた番組情報と、基点番組の特定の部分に関連付けられた番組情報を同時に利用した、すなわち並列して表示した基点番組関連情報ページを生成するようにしてもよい。

また、番組情報管理手段は、番組全体又は番組の任意の部分に関連付けられた情報として、番組に関連する情報コンテンツ本体を蓄積する他、インターネット上のＷＷＷなど所定の情報空間上で番組関連情報を探索するために利用することができるＵＲＬやＵＲＩなどの資源識別情報や、キーワードなどを番組関連情報として管理するようにしてもよい。このような場合、前記基点番組情報生成手段は、前記番組特定情報を基に得られた資源識別情報又はキーワードを利用してＷＷＷ情報空間上で番組関連情報を検索し、基点番組関連ページを生成することができる。

また、前記番組情報管理手段は、番組全体又は番組の任意の部分に関連する情報として、同じ番組内の他の部分、あるいは他の番組又は他の番組の任意の部分への関連情報を管理するようにしてもよい。このような場合、基点番組関連情報ページ上での同じ番組内の他の部分、あるいは他の番組又は他の番組の任意の部分への関連情報に対するユーザ操作に応答し、当該番組又は番組部分の再生を起動するようにしてもよい。

また、現在視聴又は再生中の番組又は番組の部分に関連付けられた情報が存在するか否かを検索し、関連付けられた情報が存在する場合には、当該関連情報を表す表示情報を画面上でユーザに提示するようにして、ユーザに関連情報の利用を促すようにしてもよい。

ここで、番組関連情報を生成し提供するサーバ装置側では、番組コンテンツあるいは番組コンテンツの任意の部分と関連情報の関係付けに際し、地域毎の放送事情の差異に起因する同一番組の特定情報の差異を、地域別の放送局及び番組の放送日時変換情報を有することによって解消し、放送地域毎に異なる番組特定情報で特定される同一番組に対する関連情報の関連付けを一意に行なうようにしてもよい。

また、番組情報管理手段は、番組コンテンツの任意の部分を、当該コンテンツの先頭からの経過時間に基づいて特定し、関連情報と関係付けるようにしてもよい。

また、本発明の第２の側面は、予定時刻に従って配信される番組コンテンツに関連する情報を提供するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、
操作上の基点となる基点番組を設定する基点番組設定手順と、
基点番組に関連する番組情報を含んだ基点番組関連情報ページを生成する基点番組関連情報生成手順と、
前記基点番組関連情報ページを表示出力するように制御するページ表示制御手順と、
を実行させることを特徴とするコンピュータ・プログラムである。

本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係る情報処理装置と同様の作用効果を得ることができる。

本発明によれば、テレビ番組の録画、録画予約、再生などのコンテンツ処理を好適に支援することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。

また、本発明によれば、受動的に楽しむというテレビ番組視聴の性格を考慮して、テレビ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作を好適に支援することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。

また、本発明によれば、テレビ番組の視聴から喚起されたユーザの関心を損なうことなくテレビ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作を好適に支援することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。

また、本発明によれば、テレビ番組の視聴から喚起されたユーザの関心を損なうことなく、ユーザが視聴する番組に関連した番組関連情報を提供し、テレビ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作やその他のユーザの活動を好適に支援することができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。

本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。

Ａ．システム構成
図１には、本発明を適用して構成される、番組コンテンツの放送並びに番組コンテンツの関連情報を提供する情報提供システムの構成を模式的に示している。

本実施形態に係る情報提供システムは、番組に関連する情報をデータベースで管理しており、ユーザが現在視聴又は再生している番組を基点とし、この基点番組に関連する他の番組を関連度の強い順に紹介する基点番組関連情報ページを提供することにより、テレビ番組やラジオ番組の視聴から喚起されたユーザの関心を損なうことなくテレビ番組やラジオ番組の検索や録画予約、再生などのコンテンツ操作を好適に支援することができる。

また、本実施形態に係る情報提供システムは、番組毎に関連付けられた情報を管理するだけでなく、番組の任意の部分に関連付けられた情報をデータベース管理しており、視聴又は再生中の番組内でユーザにより操作が行なわれた任意の部分に関連付けられた情報を利用して基点番組関連情報ページを生成することにより、より粒度の細かい番組関連情報の提供が可能である。勿論、番組本編だけでなく、番組コンテンツ内に挿入されている放送ＣＭに対しても情報を関連付けることができる。

同図に示す例では、情報提供システムは、番組コンテンツを所定の放送波経由で配信するテレビ局やラジオ局などの放送局と、各ユーザにおいて放送コンテンツを受信し記録・再生するコンテンツ記録再生装置としての多数の放送受信端末と、放送受信端末に対して視聴又は再生しているコンテンツに関連する番組関連情報を提供するサーバで構成される。

放送局は、地域毎に遍く設置され、所定の番組表に則って、タイム・スケジュール通りに番組コンテンツを放送波経由で配信する。

放送受信端末（以下、クライアントとも呼ぶ）とサーバとは、インターネットなどの広域ネットワーク若しくは他の形態の通信路を経由して相互接続されている。また、サーバは、放送局、番組コンテンツの制作者、番組放送のスポンサ、あるいはその他の情報提供事業者とはバックボーン（図示しない）で接続され、放送される番組コンテンツ又は番組コンテンツの任意の部分に関連付けられた番組関連情報を逐次取得している。

クライアントとしての放送受信端末は、例えばセットトップボックスやテレビ受像機などのＣＥ（Ｃｏｎｓｕｍｅｒ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）機器と一体、あるいはチューナ機能付きパーソナル・コンピュータに外部接続して構成されており、コンテンツ記録再生機能を備え、各放送局から時々刻々と放送される番組コンテンツを、ユーザ操作による録画予約設定、あるいは所定の自動録画予約手続に従って蓄積する。

放送受信端末は、放送コンテンツの受信・録画の際、番組コンテンツ又は番組内の特定の部分を識別するための番組特定情報や、コンテンツ録画・再生に関連する操作情報や視聴履歴情報、ユーザの嗜好情報やその他のユーザ・プロファイル情報などを取得する。

また、放送受信端末は、インターネットなどの広域ネットワークに接続されており、ネットワーク上に構築されている情報提供サーバに対して番組特定情報やユーザの嗜好情報を送信（アップロード）するとともに、情報提供サーバからは視聴・再生中の番組コンテンツ又はその任意の部分に関する番組関連情報が提供される。

クライアントからサーバへアップロードの対象となるデータは、具体的には、放送受信端末上でユーザが視聴又は再生する番組を特定する番組特定情報や、ユーザが録画、録画予約、視聴などを行なったユーザ番組視聴履歴情報、ユーザの嗜好情報などである。このうち、番組特定情報は、例えば、［放送日時：放送チャンネル：地域情報］というフォーマットで構成され、例えばユーザが番組関連情報を要求するときにアップロードする。

一方、情報提供サーバは、各放送局で放送される放送番組のＥＰＧデータベースと、番組コンテンツ又はその任意の部分に関連付けられた番組情報を管理する番組情報データベース、各ユーザの嗜好情報やプロファイルをユーザ単位で管理するユーザ嗜好情報データベース、各ユーザの放送受信端末の状態を管理する端末状態データベースを備えている。

情報提供サーバ側では、ユーザの放送受信端末から番組関連情報が要求されると、この要求に伴ってアップロードした番組特定情報を基に、ＥＰＧデータベースを参照して該当する番組を割り出すとともに、該当する番組情報を番組情報データベースから取り出す。そして、得られた番組情報を利用して番組関連情報ページを生成して、これをユーザに提供する。番組関連情報ページを生成する際、ユーザの嗜好情報に沿った関連情報の提示を行なうようにしてもよい。

図２には、放送局において、放送コンテンツを送出するためのシステム構成を模式的に示している。同送信システム１は、制作部１００と、送出部２００と、伝送部３００とで構成される。以下、各部について説明する。

制作部１００は、放送コンテンツとして送出する放送番組情報の各コンテンツを制作する現場に相当する。すなわち、制作部１００は、放送番組を構成するビデオやオーディオなどの個別ストリーム、字幕などのデータ、さらには、ＥＰＧなどの各リソース要素を制作する。

ビデオやオーディオなどの個別ストリームからなる番組本編と番組情報からなるこれら放送コンテンツは、例えば、放送局１内に敷設されたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）経由で、送出部２００に転送される。

送出部２００では、コンテンツ送信系２０１、ベースバンド制御系２０２及びＡＶエンコーダ２０３、字幕スーパ挿入２０４の各々によって送出データがパケット化されて、伝送部３００に渡す。

伝送部３００では、番組情報はマルチメディア符号化部３０１において符号化されてコンテンツ伝送系３０２に渡される。合成部３０４は、コンテンツ伝送系３０２及びＡＶ字幕スーパ伝送系３０３の各々の出力データを合成する。そして、変調部３０５では、合成信号をＲＦ変調して、ＲＦ伝送路を介して受信機（放送受信端末）１０へ向けて送信する。

ＲＦ伝送路では、ＲＦ信号は、まず、放送局１に設置された送信アンテナから放送衛星５へ送信され、次いで、伝搬路を経由して受信機１０の受信アンテナで受信される。

なお、図２に示した例では、テレビ放送局を想定しているが、勿論、ラジオ放送やその他の形態の放送サービスに対しても本発明に係る番組関連情報の提供サービスを適用することができる。また、放送波は、地上波、衛星波を問わない。

図３には、放送コンテンツを受信して録画並びに録画予約を行なう放送受信端末１０のハードウェア構成例を模式的に示している。

受信機１０内では、メイン・コントローラとしてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１は、バス５０を介して各ハードウェア・コンポーネントと相互接続して、各コンポーネントに対して統括的な制御を実行するようになっている。以下、各部について説明する。

アンテナ（図示しない）で受信された放送波は、チューナ５１に供給される。放送波は、規定のフォーマットに従うが、上記した衛星放送用の放送波以外に、有線放送波や地上波でもよく、特に限定されない。

チューナ５１は、ＣＰＵ１１からの指示に従い、所定チャネルの放送波のチューニングすなわち選局を行ない、後続の復調器５２に受信データを出力する。復調器５２では、デジタル変調されている受信データを復調する。なお、送信されてくる放送波がアナログかデジタルかに応じて、受信機１０の構成を適宜変更又は拡張することができる。

復調されたデジタル・データは、例えばＭＰＥＧ２方式で圧縮されたＡＶデータと番組情報とが多重化されて構成されるトランスポート・ストリーム（ＴＳ）である。前者のＡＶデータは、放送番組本体を構成する映像及び音声情報、並びに字幕データで構成される。また、後者の番組情報は、この放送番組本体に付随するデータであり、ＥＰＧや番組の録画予約に利用される。

ＴＳデコーダ５３は、このトランスポート・ストリームを解釈して、ＭＰＥＧ２方式で圧縮されているＡＶデータと番組情報に分離して、前者をＡＶデコーダ５４に送出するとともに、後者をバス５０経由でＣＰＵ１１に送信する。ＴＳデコーダ５３は、作業データ保管用のメモリ５３Ａを自己のローカルに備えていてもよい。

ＡＶデコーダ５４は、ＭＰＥＧ２方式で圧縮されたリアルタイムＡＶデータをＴＳデコーダ５３から受け取ると、圧縮映像データと圧縮音声データとに分離する。そして、映像データに対してはＭＰＥＧ２方式に従い伸長処理して元の映像信号を再生し、音声データに対してはＰＣＭ（Ｐｕｌｓｅ Ｃｏｄｅ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）デコードした後に付加音と合成して再生音声信号とする。ＡＶデコーダ５４は、作業データ保管用のメモリ５４Ａを自己のローカルに備えていてもよい。再生映像信号は、マルチプレクサ５５Ｂを介してディスプレイ６１に表示出力され、また、再生音声信号は、マルチプレクサ５５Ａを介してスピーカ６２に音声出力される。あるいは、録画予約されている番組の放送コンテンツに関しては、圧縮映像データと圧縮音声データを伸張せず、バス５０経由でハード・ディスク装置１７に転送して、一旦記録する。この場合、視聴時には、ハード・ディスク装置１７から読み出された後、改めてＡＶでコーダ５４にて伸張処理し再生出力する。

ユーザ・インターフェース制御部５６は、ユーザからの入力操作を処理するモジュールであり、例えば、ユーザが直接マニュアル操作するための操作ボタン／スイッチ（図示しない）や、赤外線（ＩＲ）などを介したリモコン６６からの遠隔操作を受容する機能を備えている。また、現在の設定内容を表示するための表示パネルやＬＥＤインジケータ（図示しない）を含んでいてもよい。ユーザは、リモコン６６並びにユーザ・インターフェース制御部５６を介して、放送番組の選局や、録画、録画予約、再生、録画番組の消去などのコンテンツ操作を行なうことができる。

本実施形態では、リモコン６６は、選局や音量調節、録画再生などに関する通常の端末操作ボタン群に加え、関連情報提示の指示を出すための専用ボタンである「情報ボタン」を備えている。

ＣＰＵ１１は、受信機１０全体の動作を統括するメイン・コントローラである。また、ＣＰＵ１１は、バス５０経由で転送されてくる番組情報に関する録画、録画予約、再生などの処理を行なうことができる。

ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１２は、ＣＰＵ１１の実行プログラム・コードをロードしたり、実行プログラムの作業データを書き込んだりするために使用される、書き込み可能な揮発性メモリである。また、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１３は、受信機１０の電源投入時に実行する自己診断及び／又は初期化プログラムや、ハードウェア操作用のマイクロコードを恒久的に格納する読み出し専用メモリである。

シリアル入出力（ＳＩＯ）コントローラ１４は、受信機１０の外部機器とシリアル的なデータ交換を行なうための周辺コントローラである。ＳＩＯコントローラ１４が用意するシリアル・ポートには、アナログ電話回線上の伝送データを変復調するための高速モデム６３が外部接続されている。この高速モデム６３によって所定のアクセス・ポイント（図示しない）にＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ−ｔｏ−Ｐｏｉｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）接続（あるいはその他の形式で接続）することで、受信機１０は広域ネットワークとしてのインターネット７に接続され、情報提供サーバへのアッパーリンクを形成することができる。

ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ：米国電気電子技術者協会）１３９４インターフェース１５は、数１００ＭＢｐｓ程度のデータ送受信が可能なシリアル高速インターフェースである。ＩＥＥＥ１３９４ポートには、ＩＥＥＥ１３９４対応の外部機器をデイジーチェーン接続又はツリー接続することができる。ＩＥＥＥ１３９４対応機器としては、例えば、ビデオ・カメラ６４やスキャナ（図示しない）などが挙げられる。

ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）１７は、プログラムやデータなどを所定フォーマットのファイル形式で蓄積するための外部記憶装置であり、数十〜数百ＧＢ程度の比較的大容量を持つ。ＨＤＤ１７は、ハード・ディスク・インターフェース１６を介してバス５０に接続される。本実施形態では、ＨＤＤ１７は、受信した放送番組の録画・録画予約や再生、番組の関連情報の蓄積などのために利用される。

カード・インターフェース１８は、カード・スロット１９に装填されたカード型デバイス６５とバス５０との間でのバス・プロトコルを実現するための装置である。カード型デバイス６５の一例は、クレジットカード・サイズでカートリッジ式に構成されたＰＣカードである。

表示コントローラ５７は、データ放送コンテンツに基づく放送番組情報などの表示出力を制御するための専用コントローラである。

この受信機１０は、ユーザ・インターフェース制御部５６を介したユーザ入力コマンドに従って、チューナ５１の選局動作を制御するとともに、番組情報の表示制御などが行なわれる。すなわち、ＣＰＵ１１は、ＴＳデコーダ５３から転送されてきた番組情報を処理して、表示用のデータに変換して表示コントローラ５７に供給する。表示コントローラ５７は、この表示データを基に番組情報の画像信号を生成し、マルチプレクサ５５Ｂに供給する。

また、ＣＰＵ１１は、番組情報に含まれる音声データも処理して、これをバス５０経由でマルチプレクサ５５Ａに供給する。マルチプレクサ５５Ａ及び５５Ｂは、ＣＰＵ１１から供給された表示用データと音声データの各々を、ＡＶデコーダ５４から出力される放送番組本体としての映像データ及び音声データ（並びに字幕）と多重化して、ディスプレイ６１とスピーカ６２の各々に外部出力するようになっている。

さらに、ＣＰＵ１１は、受信した放送番組の再生動作並びに録画・録画予約動作、録画番組の消去動作の制御を行なう。

本実施形態に係る放送受信端末は、通常の放送受信機能に加え、ユーザが視聴又は再生する番組に関連する番組関連情報の提供サービスを享受するために、下記の機能を備えている。

（１）現在受信中のチャンネルを記憶する受信チャンネル記憶機能
（２）現在時刻を保持する時計機能
（３）該受信端末の設置地域を設定・記憶する設置地域保持機能
（４）インターネットなどに接続されデータの送受信を行うネットワーク接続機能
（５）ユーザの指示に従って関連情報を取り出し提示させる処理を行なう情報処理機能

このうち時計機能は、定時に放送される時報によって時刻合わせを行なう「ジャストクロック」、インターネットを介してＮＴＰ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｔｉｍｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバと同期を取ることによって時刻合わせを行なうＮＴＰクライアント機能、あるいは電波時計などの自動時刻合わせ機能を有し、適正な精度に調整されているものとする。

また、本実施形態に係る放送受信端末は、通常の放送受信機能、並びに受信した番組を録画する録画機能に加え、録画した番組に関連付けて当該番組の放送チャンネルと録画日時（録画開始日時、録画終了日時）を記憶する録画番組データベースを備えている。このデータベースの実態は、ＨＤＤ１７上に蓄積され、ＣＰＵ１１が所定のプログラムを動作することでデータベース管理が行なわれる。

録画開始時には、受信中の放送チャンネル情報と録画開始日時を録画番組データベースに書き込み、録画終了時には、録画終了日時を書き込む。したがって、番組が録画される場合には、必ず録画した番組の放送チャンネルと録画日時（録画開始日時、録画終了日時）が録画番組データベースに保存される。なお、録画番組の消去時には、録画番組データベースの対応するレコード（放送チャンネルと録画日時）も消去される。

図４には、ユーザの放送受信端末１０に対し番組関連情報を提供する情報提供サーバ５００の機能構成を模式的に示している。情報提供サーバ５００は、インターネットなどの広域ネットワーク上に設置され、ＣＥ機器などのクライアント装置とのアッパーリンクを持ち、各ユーザに対して視聴中又は再生中の番組、あるいは番組の任意の部分に関する番組関連情報ページを作成して提供する。

図示の情報提供サーバ５００は、ファイヤ・ウォール（Ｆ／Ｗ）５２１を介してインターネットに接続され、アプリケーション・サーバ５０４と、複数のデータベース５１０〜５１３で構成される。

ＥＰＧデータベース５１０は、全国の放送番組情報を網羅し、常に最新のデータに更新されている。ＥＰＧデータベース５１０内では、放送地域−放送チャンネル−放送日時（開始日時、終了日時）のデータの組により、一意に番組を特定することができ、各番組のタイトルや出演者などの番組情報を保持している。また、異なる地域の異なる放送チャンネル、場合によっては異なる日時で、同一の番組が放送されることが頻繁にあるが、ＥＰＧデータベースは、この場合の番組同定情報を保持できるように設計されている。番組特定情報の取得、設定は人為的に行なう。データベース内の各ＥＰＧデータ・エントリについては、インターネットや放送配信によって既に運用されているものがあり、これらと同様のものを利用することができる。

番組関連情報データベース５１１は、放送局から配信される各番組コンテンツに関連付けられている番組関連情報を管理している。番組関連情報データベース５１１とＥＰＧデータベース５１０は一意に特定される番組を介して関係付けがなされている。上述したように、放送地域−放送チャンネル−放送日時（開始日時、終了日時）のデータの組により、番組は一意に特定される。この各番組に対して関連情報が保持される。

番組関連情報は、番組全体に関連するものと、番組の特定部分に関連するものの２種類がある（図５を参照のこと）。

前者の番組全体に関連する番組関連情報は、ＥＰＧデータベース上で一意に特定される各番組に対応付けられて番組関連情報データベース５１１に保持されている。１つの番組に対し複数の関連情報を対応付けることができる。

また、後者の番組の特定部分に関連する番組関連情報は、各番組の放送日時（開始日時、終了日時）の中の特定部分を情報関連区間（開始日時、終了日時）として特定し、この情報関連区間（開始日時、終了日時）に対応付けられて番組関連情報データベース５１１に保持されている。例えば、１つの番組を複数のブロック（情報関連区間）に分割し、ブロック毎に情報を関連付けることにより、より粒度の細かい番組関連情報の提供が可能となる。勿論、番組本編だけでなく、番組コンテンツ内に挿入されている放送ＣＭに対しても情報を関連付けることができる。

また、情報関連区間（開始日時、終了日時）は、単一の番組内の特定部分としても、複数番組にわたる特定部分(特定区間)としても定義、実装することが可能であり、任意に設定可能である。同一番組内においても、任意の個数を、区間が重複しても設定できる。各情報関連区間には、少なくとも１つの関連情報が対応付けられる。また、前述の番組特定情報が設定されていれば、同一の関連情報を複数の同定された番組、又は特定された番組内の情報関連区間で共有することがる。

番組関連情報データベース５１１では、各番組又は番組内の任意の部分に関連する番組関連情報として、番組に関連する情報コンテンツ本体を蓄積する他、インターネット上のＷＷＷなど所定の情報空間上で番組関連情報を探索するために利用することができるＵＲＬやＵＲＩなどの資源識別情報や、キーワードなどを番組関連情報として管理する（図６を参照のこと）。

また、番組関連情報データベース５１１は、番組全体又は番組の任意の部分に関連する情報として、同じ番組内の他の部分、他の番組又は他の番組の任意の部分への関連付けを行なうことができる。

アプリケーション・サーバ５０４は、情報提供サービスの実体であり、放送受信端末１０から送られてくる番組特定情報に基づいて、視聴中又は再生中の番組コンテンツあるいはその部分を特定し、これに該当する番組関連情報を利用して番組関連情報ページをユーザに返信する。図示の通り、アプリケーション・サーバ５０４は、送受信部５０１と、番組特定処理部５０２と、番組関連情報ページ生成部５０３を備えている。

送受信部５０１は、ファイヤ・ウォール５２１経由でのデータ通信処理を行ない、具体的には、ユーザから番組関連情報を受信し、番組関連情報ページを返信する処理を行なう。

番組特定処理部５０２は、ユーザから受信した番組特定情報から、ＥＰＧデータベース５１０などを参照して、番組又は番組内の部分を特定する処理を行なう。ユーザからは、番組特定情報として、例えば［放送日時、放送チャンネル、地域］の組み合わせからなるデータを取得するので、これらをキーにＥＰＧデータベース５１０を検索することで、一意に番組を特定することができる。

番組特定処理部５０２は、番組特定情報を受け取ると、設置地域情報−放送チャンネル−視聴時刻のデータの組と、ＥＰＧデータベース５１０内の放送地域−放送チャンネル−放送日時（開始日時、終了日時）のデータの組を比較し、両地域・チャンネルの一致及び視聴時刻が放送日時（開始日時、終了日時）に含まれるという条件で視聴中の番組を特定する。さらに視聴時刻が、何れかの情報関連区間に含まれるか検索処理を行ない、結果的に該番組全体に関連する関連情報と該番組の特定部分に関連する関連情報を特定する。

ここで、番組コンテンツあるいは番組コンテンツの任意の部分と関連情報の関係付けに際し、地域毎の放送事情の差異に起因する同一番組の特定情報の差異が存在する可能性がある。本実施形態では、番組特定処理部５０２は、地域別の放送局及び番組の放送日時変換情報を有することによって、地域間の差異の問題を解消し、放送地域毎に異なる番組特定情報で特定される同一番組に対する関連情報の関連付けを一意に行なうことを実現する。また、番組コンテンツの任意の部分を、当該コンテンツの先頭からの経過時間に基づいて特定し、関連情報と関係付けを実現する。

番組関連情報ページ生成部５０３は、特定された番組又は番組内の部分に関連付けられている情報を番組関連情報データベース５１２で検索し、取り出された番組関連情報を基に、ユーザに提示すべき番組関連情報ページを生成する。

番組関連情報データベース５１１では、各番組又は番組内の任意の部分に関連する情報として、番組に関連する情報コンテンツ本体を蓄積する他、インターネット上のＷＷＷなど所定の情報空間上で番組関連情報を探索するために利用することができるＵＲＬやＵＲＩなどのリファレンス又は資源識別情報や、キーワードなどを番組関連情報として管理している（図６を参照のこと）。後者の場合、番組関連情報ページ生成部５０３は、番組特定情報を基に得られた資源識別情報又はキーワードを利用してＷＷＷ情報空間上で関連する情報の探索処理を行ない、収集された情報を利用して番組関連情報ページを生成する。

番組関連情報ページ生成部５０３は、例えばＨＴＭＬやＸＭＬなどの構造化言語を用いたＷｅｂページ形式で作成する。この場合、放送受信端末１０側では、番組関連情報ページを閲覧することができる。また、番組関連情報ページ内にリンクを設定し、インターネット上の関連情報の提示やＥＣ（Ｅｌｅｖｔｒｉｃ Ｃｏｍｍｅｒｃｅ）サイトへユーザを導くこともできる。あるいは、番組関連情報をインターネット上のＷｅｂサイトへのアクセス方法をＵＲＬの形式で表すこともできる。

また、番組関連情報データベース５１１は、番組全体又は番組の任意の部分に関連する情報として、同じ番組内の他の部分、あるいは他の番組又は他の番組の任意の部分への関連付けを行なうことができる（図７を参照のこと）。この場合、番組関連情報ページ上での同じ番組内の他の部分、あるいは他の番組又は他の番組の任意の部分への関連情報に対するユーザ操作に応答し、当該番組又は番組部分の再生を起動する。

Ｂ．番組関連情報ページの提供
本実施形態に係る情報提供システムでは、ユーザが視聴又は再生する番組に関連する番組関連情報を提示するサービスを行なう。これは、情報提供サーバ５００と、ユーザ側の放送受信端末１０との協働的動作によって実現される。図８には、そのシステム構成を模式的に示している。

情報提供サーバ５００側は、放送番組本編のコンテンツやこれに付随するＥＰＧなどのコンテンツ・メタデータを格納するＥＰＧデータベース５１０と、番組又は番組内の特定の部分に関連付けられた番組関連情報を格納する番組関連情報データベース５１１と、ユーザ毎の端末における視聴又は録画／録画予約している番組状態の情報を管理する各端末状態データベース５１３と、番組関連情報及び端末状態に基づいて番組関連情報ページを生成し端末側に提供する番組関連情報ページ生成部５０３を備えている。番組関連情報ページの詳細については、後述に譲る。

一方、放送受信端末１０側は、受信した放送番組を録画・録画予約並びに再生（同時再生を含む）などの処理を行なう録画再生処理部６０１と、受信した放送コンテンツや放送コンテンツに付随して配信されるＥＰＧなどのメタデータを機器内で管理する番組／コンテンツ機器内メタデータ・データベース６０２と、情報提供サーバ５００から提供される番組関連情報ページを表示し閲覧に供するためのページ表示ブラウザ６０３とを備えている。このような機能構成は、実際には、ＣＰＵ１１上で所定の番組関連情報検索・閲覧アプリケーションを実行することによって具現化される。

録画再生処理部６０１は、オンエア番組の視聴中にユーザがリモコン６６のボタンを押すなど所定の操作が行なわれたことに応答して、放送時刻や放送チャンネル、放送地域などを取得し、これらを番組特定情報としてページ表示ブラウザ６０３に渡す。また、番組／コンテンツ機器内メタデータ・データベース６０２は、端末１０内で番組状態が変化したことに応答して、番組情報を随時情報提供サーバ５００へ送信する。

また、録画再生処理部６０１は、録画番組を再生中にユーザがリモコン６６のボタンを押すなど所定の操作が行なわれた場合には、再生中の当該録画番組の現在の再生位置をその先頭からの再生時間として求める。これは録画された番組のデータ・ストリームに記録されているタイムコードなどから求めることができる。そして、この再生位置データに、録画番組データベース部（前述）より、現在再生中の録画番組に対応する録画日時（録画開始日時、録画終了日時）を読み出し、該録画開始日時をオフセットとして加えた値を、当該録画番組についての現在の再生位置の放送時刻とする。さらに録画番組データベースより該録画番組の放送チャンネルを取得し、設置地域保持部より設置地域情報を取得する。そして、これら放送時刻や放送チャンネル、放送地域などからなる番組特定情報をページ表示ブラウザ６０３に渡す。

ページ表示ブラウザ６０３は、情報提供サーバ５００に対して、番組関連情報ページの要求を、番組特定情報とともに送信する。

情報提供サーバ５００側では、受信した設置地域情報−放送チャンネル−視聴時刻のデータの組と、ＥＰＧデータベース５１０の放送地域−放送チャンネル−放送日時（開始日時、終了日時）のデータの組を比較し、両地域・チャンネルの一致及び視聴時刻が放送日時（開始日時、終了日時）に含まれるという条件で視聴中の番組を特定する。さらに視聴時刻が、何れかの情報関連区間に含まれるか検索処理を行ない、結果的に該番組全体に関連する関連情報と該番組の特定部分に関連する番組関連情報を特定する。そして、得られた情報に基づいて番組関連情報ページを生成して、これを放送受信端末１０に返信する。

そして、ページ表示ブラウザ６０３は、番組関連情報ページを表示して、ユーザの閲覧に供する。番組関連情報ページ内にリンクを設定し、インターネット上の関連情報の提示やＥＣ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｃｏｍｍｅｒｃｅ）サイトへユーザを導くこともできる。あるいは、番組関連情報をインターネット上のＷｅｂサイトへのアクセス方法をＵＲＬの形式で表すこともできる。

図９には、番組コンテンツの視聴中又は録画再生中に、ユーザからのページ要求に応答して番組関連情報ページが作成される仕組みを図解している。

図示の例では、「グルメ・コーナー」、「おしゃれコーナー」など複数の区間で構成される番組コンテンツを視聴又は再生中、ユーザがグルメ・コーナーの区間でリモコン６６上のページ要求ボタンを操作している。この場合、放送日時、放送チャンネル、放送地域からなる番組特定情報が放送受信端末１０から情報提供サーバ５００へ送信される。

情報提供サーバ５００側では、番組特定情報を基に番組を特定し、要求が発された番組の当該区間では、「品川、東口、グルメ」というキーワードが番組関連情報として登録されていることを取得する。

そして、これらのキーワードを用いた検索条件によりインターネット上のＷＷＷ情報探索空間を探索し、得られた情報を利用して番組関連情報ページを作成する。図９に示した例では、番組関連情報ページ内に、「レストラン ロッソ」、「とんかつ かつ造」、「創作料理 回転」、「江戸前 すし満」、「上海菜館」、「ナジャール」など、関連する他の情報へのリンクをメニューボタン形式で設定し、インターネット上の関連情報の提示やＥＣ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｃｏｍｍｅｒｃｅ）サイトへとユーザを導くことができる。

図１０には、情報提供サーバ５００から放送受信端末１０に提供される番組関連情報ページの他の構成例を示している。同図に示す番組関連情報ページでは、当該番組全体に関連付けられている関連情報と、要求が発された特定の区間（図示の例では「グルメ・コーナー」）に関連付けられている関連情報が並列して表示されている。

すなわち、番組関連情報ページ画面の上半分のフレームでは、要求が発された特定の区間（図示の例では「グルメ・コーナー」）に関連付けられている関連情報についての画面フレームとなっており、「レストラン ロッソ」、「とんかつ かつ造」、「創作料理 回転」など、関連する他の情報へのリンク・ボタンが表示されている。

また、同画面フレーム内では、時間軸上で前後する直近の区間（「前のコーナー」や「次のコーナー」）における関連情報を要求するボタンが用意されている。これらのボタンを操作すると、該当する番組特定情報が情報提供サーバ５００へ送信される。そして、情報提供サーバ５００側では、該当する区間における番組関連情報を例えばキーワードとして取り出し、情報検索し、同様の番組情報画面を提供する。

また、同画面フレーム内では、情報提供サーバ５００にこれ以上頼らず、画面表示されている結果を踏まえてユーザが自在にキーワード検索を行なえるように、関連するキーワードのボタンが用意されている。ユーザが所望のキーワードを操作すると、当該キーワードを検索条件に含んだ情報検索処理が起動し、検索結果が表示出力される（図示しない）。

また、番組関連情報ページ画面の下半分には、当該番組全体について関連付けられている番組関連情報が表示されている。図１０に示す例では、「街角わっちんぐ」というタイトルの番組全体が関連付けられており、その番組タイトルと番組内容、番組の出演者が表示されている。

番組全体又は番組の任意の部分に関連する情報として、同じ番組内の他の部分、あるいは他の番組又は他の番組の任意の部分が関連付けられている場合には、番組関連情報ページ上にはこの関連番組又は番組部分の再生を起動するボタンが用意されている。図示の画面フレーム内では、この関連番組内での頭出し再生を行なうためのボタンや、この関連番組の出演者が出演する他の番組の該当区間の頭出し再生を行なうためのボタンが用意されている。

さらに、図示の画面フレーム内には、番組スポンサの商品を購入するための物販ボタンが用意されており、ＥＣ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｃｏｍｍｅｒｃｅ）サイトへユーザを導くこともできる。

Ｃ．基点番組関連情報ページの提供
本実施形態に係る情報提供システムでは、番組関連情報を提供する際に、「基点番組」という概念を導入する。すなわち、所定の番組を基点として番組関連情報の提示を順次行なうことにより、番組の視聴から喚起されたユーザの関心を覚ますことなく、視聴中の番組に関連する情報を与え、次の録画予約操作へと円滑に導くようになっている。

上記のＢ項で説明した実施形態で言えば、リモコン６６に対するユーザ操作などに応答して、番組関連情報の提示処理が起動される。このとき、再生中の録画番組、あるいは視聴中のオンエア番組を基点として、この「基点番組」を扱う番組関連情報が生成される。以下では、これを「基点番組関連情報」と呼ぶ。

基点番組についての番組関連情報を提供するサービスも、図８に示した仕組みにより実現される。

情報提供サーバ５００側は、放送番組本編のコンテンツやこれに付随するＥＰＧを格納するＥＰＧデータベース５１０と、番組コンテンツまたはその特定の部分に関連付けられた情報を格納する番組関連情報データベース５１１と、ユーザ毎の端末における視聴又は録画／録画予約をしている番組状態の情報を管理する各端末状態データベース５１３と、番組／コンテンツ・メタデータ及び端末状態に基づいて番組関連情報ページを生成し端末側に提供するアプリケーション・サーバ５０４とで構成される。番組関連情報ページの詳細については、後述に譲る。

一方、放送受信端末１０側は、受信した放送番組を録画・録画予約並びに再生などの処理を行なう録画再生処理部６０１と、受信した放送コンテンツや放送コンテンツに付随して配信されるＥＰＧなどのメタデータを機器内で管理する番組／コンテンツ機器内メタデータ・データベース６０２と、情報提供サーバ５００から提供される番組関連情報ページを表示し閲覧に供するためのページ表示ブラウザ６０３とを備えている。このような機能構成は、実際には、ＣＰＵ１１上で所定の番組関連情報検索・閲覧アプリケーションを実行することによって具現化される。

録画再生処理部６０１は、録画番組の再生中やオンエア番組の視聴中にユーザがリモコン６６のボタンを押すなど所定の操作が行なわれたことに応答して、番組特定情報をページ表示ブラウザ６０３に渡す。また、番組／コンテンツ機器内メタデータ・データベース６０２は、放送受信端末１０内で番組状態が変化したことに応答して、番組情報を情報提供サーバ５００へ随時送信する。

ページ表示ブラウザ６０３は、情報提供サーバ５００に対して、番組関連情報ページを要求する。この要求には番組特定情報が含まれている。情報提供サーバ５００側では、番組／コンテンツ・メタデータ及び端末状態に基づいて番組関連情報ページを生成して、端末１０に返信する。そして、ページ表示ブラウザ６０３は、番組関連情報ページを表示して、ユーザの閲覧に供する。

ここで、情報提供サーバ５００側の番組関連情報データベース５１１では、放送番組毎の情報を、「次回放送予定」、「出演者」、「タイトル」、「ジャンル」などの番組属性やその他の番組関連付け方法を複数の項目に分けて管理している。また、各項目には番組との関連度が割り当てられている。例えば、次回放送予定が番組との最も関連度が高い、出演者、タイトル、ジャンルの順に番組との関連度が強い、といった具合である。そして、このような項目毎に基点番組と関連する番組についてデータベース検索が行なわれる。基点番組関連情報ページは、このデータベース検索結果に基づいて、基点番組との関連度の強い項目の順にヒットした関連番組を配置して構成され、ブラウザ画面として表示出力される。

以下の表１には、基点番組との関連付け方法をまとめている。

基点番組との関連付け方法として、番組（商品）属性、管理者による定義などを例示することができる。

番組（商品）属性は、「次回放送予定」、「出演者関連番組」、「ジャンル関連番組」、類似番組などの項目に細分される。「次回」すなわち次回放送予定番組は、日時（又は曜日）、タイトル、放送局、直近、翌日同時間帯、翌週の同時間帯などに基づいて検索することができる。「出演者関連」の他の番組は、出演者や番組内容からの人名を抽出し、これに基づいて検索することができる。「ジャンル関連番組」は、ジャンル情報に基づいて検索することができる。類似番組は、番組の属性間の類似度に基づいて検索することができる。

管理者による定義に基づく基点番組との関連付け方法では、「キャンペーン」などの意図で、システム管理者自身が基点番組との関連付けを行なう。

図１１〜図１３には、放送受信端末１０で番組コンテンツを視聴しているユーザがリモコン６６の操作により基点番組を入力する様子を示している。図１１並びに図１２に示すように、ユーザは、録画した番組コンテンツを視聴中、オンエアされている番組コンテンツを視聴中に、興味を覚えたシーンでリモコン６６のページ要求ボタンを操作することにより、情報提供サーバ５００に対する番組関連情報ページ要求の送信処理を起動することができる。この要求は、ボタン操作とともに直ちに送信されるか、又は再生停止、再生終了、番組終了などの区切りで送信される。さらには、図１３に示すように、ユーザは、ＥＰＧなどで提供される番組表を閲覧中、気になる番組を発見したときに、リモコン６６のページ要求ボタンを操作することにより、情報提供サーバ５００に対する番組関連情報ページ要求の送信処理を起動することができる。

図１４には、基点番組関連情報ページの構成を示している。また、図１５には、基点番組関連情報ページを提供するための処理手順をフローチャートの形式で示している。

まず、基点番組の入力が行なわれる（ステップＳ１）。録画番組を視聴中にリモコン６６の所定のボタンを押すと、再生中の番組が基点番組に設定される。あるいは、録画番組の再生を停止したとき又は再生が終了したときにも、当該番組が基点番組として設定される（図１１を参照のこと）。

また、オンエア番組を視聴中にリモコン６６の所定のボタンを押したとき、あるいは番組が終了したときに、当該番組が基点番組として設定される（図１２を参照のこと）。

また、ＥＰＧを起動して番組表を閲覧中に、所定の番組欄をリモコン６６などで操作すると、該当する番組が基点番組として設定される（図１３を参照のこと）。

基点番組が設定されると、その番組特定情報が放送受信端末１０から情報提供サーバ５００へ転送される（ステップＳ２）。番組特定情報は、ボタンを押したときの放送日と放送時点の時刻、放送局名と放送地域名又は放送局ＩＤで構成される。情報提供サーバ５００側では、ＥＰＧデータベース５１０を検索し、基点番組の同定を行なってもよい。

情報提供サーバ５００では、所定の検索ルールに従って番組関連情報データベース５０１を検索し、検索結果に基づいて基点番組関連情報ページを生成する。

番組関連情報データベース５０１では、放送番組毎の情報を、番組属性やその他の番組関連付け方法を複数の項目に分けて管理している。また、各項目には番組との関連度が割り当てられている。まず、各項目について基点番組と関連する番組についてデータベース検索が行なわれる（ステップＳ３）。次いで、番組関連情報データベース５０１の検索結果を、基点番組との関連度の強い項目の順に配置して（ステップＳ４）、基点番組関連情報ページを生成する（ステップＳ５）。

生成された基点番組関連情報ページは、要求元である放送受信端末１０へ返信される。そして、放送受信端末１０側では、ブラウザを起動して基点番組関連ページが表示出力される（ステップＳ６）。このページ画面上では、基点番組に関連する番組情報が表示され、その録画予約やその他のユーザ操作が受容される。

基点番組関連情報ページは、基点番組を基にしたお薦め番組が表示される。図１４に示す例では、「次回放送予定」、「出演者」、「タイトル」、「ジャンル」といった具合に、関連度が高く設定されている項目の順にお薦め番組のリストが表示されている。この他、コミュニティ・サイトなどへの誘導や、基点番組を扱う他のアプリケーションへのリンクなども、基点番組関連情報ページに表示されている。

次回放送予定欄では、基点番組の次回放送予定が日時や番組タイトルとともに提示されている。

また、関連番組欄では、出演者、タイトル、ジャンルという具合に、番組との関連度の高い項目がより上位となるように関連番組欄が配列されている。画面をスクロールしていくことによって、関連度がより低く設定されている下位の項目の関連番組欄に移動していく（図示しない）。基点番組との関連度の強い順に表示することで、ユーザの閲覧選択の利便性がよくなる。

出演者関連番組欄には、基点番組の（主要な）出演者が出演する他の番組が放送日時や番組タイトルとともに提示されている。タイトル関連番組欄には、基点番組のタイトルに関連する他の番組が放送日時や番組タイトルとともに提示されている。これら関連番組欄の番組リストでは、既に録画予約や録画がなされている番組には録画予約済みアイコンや録画済アイコンを表示して、重複して予約録画操作しないように施してもよい。また、出演者間あるいは項目間で同じ番組が同時にエントリされるような場合には、一方の欄から番組情報を削除してより多くの番組情報を表示できるようにしてもよい。

関連番組欄において、番組／コンテンツ数が多い場合は、ユーザの嗜好との一致度の高い順や、基点番組の放送日時から近いものか遠いもの順、基点番組関連ページの表示日時から近いものか遠いもの順、視聴率情報や投票による複数ユーザによる評価順などで、絞り込むようにしてもよい。

また、シリーズ番組の複数の出演者に対し、同じ番組が検索される複数回表示される場合などは、ページの上位にのみに表示し、限られた画面サイズ内でなるべく多くの関連番組が表示されるようにしても良い。また、ページ上で下位の出演者または別の関連において、検索該当番組数が少ない場合、該出演者に重複番組を表示し各関連での番組数を一定とするように表示しても良い。

基点番組関連情報ページには、基点番組に関連する番組情報以外に、キャンペーンやその他のさまざまなお薦めの切り口で、番組情報を提示する欄を設けることができる。

図１６には、基点番組関連情報ページについての他の構成例を示している。同図に示す例では、ブームの予感、同じ番組を予約する他の人の番組予約情報などの切り口で、番組情報が提示されている。この番組欄では、編集者が仕込んだお薦め番組や、番組−番組間で連携されているお薦め、履歴に基づいてカスタマイズされたお薦め、ユーザ全体の履歴を統計処理するお薦めなどを提示し、さまざまなサービスを提供することが可能である。また、番組欄以外に、商品への誘導や基点番組を扱う他のアプリケーションへのリンクなど、自由に拡張することができる。

基点番組として設定された番組の関連に該当する番組数が少ない場合には、管理者が設定する関連コンテンツの数を増やし、逆の場合は減らし、必ず一定量の情報が表示されるようにページを生成するようにしてもよい。

なお、基点番組関連ページにおける関連種類と順序については、基点番組のジャンルなど、属性に応じて切り替えるようにしてもよい。また、基点番組関連ページにおける関連種類と順序を、要求元ユーザの嗜好情報に基づいてカスタマイズしてもよい。

基点番組関連情報ページ上に表示されている関連番組には、当該番組に対して適用される操作方法が埋め込まれている。例えば、「次回放送予定」などのお薦め番組リストのエントリを選択すると、当該番組の概要や、「今回のみ録画」、「毎回録画」、「毎日録画」などの番組に対する操作方法を含んだダイアログすなわち詳細操作画面が出現する。

図１７には、図１４に示した基点番組関連情報ページ上で、次回放送予定である「つねにふたりで（第５話）」を選択することによって表示される詳細操作画面の構成例を示している。図示のダイアログすなわち詳細予約画面を介して、録画の予約操作を直接行なうことができる。また、図示しないが、基点番組関連情報ページのお薦め番組リストでは、既に録画予約や録画されている番組には録画予約済みアイコンや録画済アイコンを表示して、重複して予約録画操作しないように施してもよい。

また、基点番組関連情報ページ上で、出演者やタイトルなどの番組の関連項目を選択することにより、これらをキーワードとして登録することができる。本実施形態に係るシステムでは、キーワードとして登録されている項目を番組情報に含んだ番組を自動録画することができる。

図１８には、キーワードとしてある出演者が選択されたときの様子を示している。この操作によって出演者名がキーワードとして登録され、図示のようにさらに当該キーワードを含んだ番組を自動録画するかどうかを設定するためのダイアログがポップアップ表示する。

基点番組関連情報ページには、基点番組に関連する番組情報以外に、キャンペーンやその他のさまざまなお薦めの切り口で、番組情報を提示する欄を設けることができる（前述）。例えば、基点番組関連情報ページ上で所定の条件に合致した場合に、特別なコンテンツを提示するようにしてもよい。

ここで言う特別な条件として、以下の事柄を挙げることができる。

（１）基点番組関連ページ上に提示されている番組すべてが、同一放送局であった場合（例えば、すべてがＡ局の番組）
（２）基点番組関連ページ上に提示されている番組の放送時間を加算した結果が、特別な値と同値である場合（例えば、加算結果が７７７分）
（３）アクセスがトータルで所定回数に到達した（例えばちょうど１万回になった）場合（例えば、このページで利用回数が１０，０００回）
（４）録画累積数がきり番に到達した場合

また、このような特別な条件に合致した場合には、例えば、以下のような情報を基点番組関連ページ上で提供するとよい。

（１）ＥＰＧ提供期間を超える番組情報
（２）キャンペーン番組
（３）デジタル・データ放送
（４）他メディア・コンテンツへのリンク

図１９には、特別なコンテンツとしてキャンペーン番組の情報が表示されている基点番組関連情報ページの構成例を示している。また、図２０には、キャンペーン番組として、視聴者参加型番組や個人嗜好が最大マッチした番組が表示されている例を示している。例えば、視聴者参加型番組として、電話、ファックス、地上はデジタルの放送連動など、視聴者の参加を広く募りたい番組を優先して提示するとよい。

Ｄ．基点番組の移動
図１１〜図１５に示した例では、再生中の録画番組又は視聴中のオンエア番組をその時点でユーザの関心を最も引いている基点番組として設定し、この基点番組との関連度に基づいて基点番組関連情報ページが生成される。したがって、どの番組を基点として設定するかに応じて、ユーザに提示される基点番組関連情報ページは相違する。

また、上述したように、ユーザは、基点番組関連情報ページ上で提示されている関連番組に対して録画予約や、再生（但し予約済みの番組の場合）などの処理を適用することができる。基点番組はユーザの関心を最も引いている番組として位置付けられるが、基点番組関連情報ページ上で他の番組の録画予約や再生を指示した時点でユーザの関心は移り変わっていると推定されるので、基点番組を移行するのが相当であると考えられる。また、ユーザが意図的に基点番組を移行させたい場合もある。以下では、基点番組の移行手順について説明する。

ある録画番組を再生中、又はオンエア番組を視聴中にリモコン６６上で所定のボタンを操作することに応答して、基点番組関連情報ページが表示される。基点番組関連情報ページには、基点番組に関連する番組情報がリストされており、いずれかの関連番組を選択すると、さらにこの関連番組に対して録画予約や再生などの処理の適用を指示する詳細操作画面（図１７を参照のこと）が出現する。図２１には、この詳細画面上の操作を通じて基点番組を移動させる手順の一例を示している。

基点番組関連情報ページ上で、例えば次回放送予定番組を選択すると、その番組についての詳細予約画面がポップアップ表示される（図１７を参照のこと）。ここで、予約動作の継続をキャンセルすると基点番組は移動しないが、次回放送予定番組を予約すると、この予約した番組に基点番組が移動する。この場合、次回放送予定番組を基点として、改めて項目毎に基点番組と関連する番組についてデータベース検索が行なわれ、このデータベース検索結果を、基点番組との関連度の強い項目の順に配置して、表示出力する。

また、基点番組関連情報ページ上で、次回放送予定以外の関連番組（例えば、同ドラマ／国内ドラマ 関連番組）を選択すると、その番組についての詳細予約画面がポップアップ表示される。ここで、予約動作の継続をキャンセルすると基点番組は移動しないが、次回放送予定番組を予約すると、この予約した番組に基点番組が移動する。このように基点番組が移動した場合、次回放送予定番組を基点として、改めて項目毎に基点番組と関連する番組についてデータベース検索が行なわれ、このデータベース検索結果を、基点番組との関連度の強い項目の順に配置して、表示出力する。

図２１に示す基点移動方式によれば、録画予約を行なった番組が基点番組となり、逐次的に基点番組関連情報ページが表示される。すなわち、散策検索式に録画予約を進める番組が変化するので、録画予約の幅が広がっていく。

なお、図２１に示したような、基点番組が順次入れ替わっていくという「散策検索式」とは逆に、基点番組を移動させない「基点固定式」で基点番組関連情報ページの制御を行なうこともできる。図２２には、基点固定式による基点番組の制御動作の手順を示している。この場合、詳細予約画面上で予約操作を行なっても、必ず同じ番組に基点が戻る。基点固定式によれば、予約操作によってお薦めされていた番組が変わることがないので、お薦め番組の中に予約したい番組が複数あった場合の対応が容易になる。

また、図２３には、基点番組関連情報ページ上のお薦め番組の再生を指示したことに応答して（但し番組を録画済であるとする）、基点番組を自動的に移動する手順の一例を示している。基点番組関連情報ページ上で、録画済みの関連番組（例えば、次回番組）を選択すると、その番組についての詳細再生画面がポップアップ表示される。ここで、再生動作をキャンセルすると基点番組は移動しないが、再生動作が開始すると、この録画済み番組に基点番組が移動する。このように基点番組が移動した場合、再生番組を基点として、改めて各項目について基点番組と関連する番組についてデータベース検索が行なわれ、このデータベース検索結果を、基点番組との関連度の強い項目の順に配置して、表示出力する。

基点固定方式とは異なり、図２１や図２３に示したように基点番組の移動を許容した場合、その都度、古い基点番組関連情報ページの内容が失われてしまう。しかしながら、ユーザによっては、以前の基点番組関連情報ページを改めて閲覧したい、あるいは以前の基点番組関連情報ページの中で詳細表示したい関連番組が未だ残っているという場合がある。

このため、基点番組関連情報ページの表示履歴を保存しておく。さらに、図２４に示すように、基点番組関連情報ページ上に、表示中、前回表示、並びに前々回表示した基点番組関連情報のリロードをそれぞれ指示する履歴ボタンを用意しておいてもよい。履歴ボタンでなく、番組タイトルの一部を表示するタグを表示履歴順にならべて用意しておいてもよい。

Ｅ．録画予約機能
基点番組関連情報ページは、このデータベース検索結果に基づいて、基点番組との関連度の強い項目の順にヒットした関連番組を配置して構成され、ブラウザ画面として表示出力される。番組属性は、「次回放送予定」、「出演者関連番組」、「ジャンル関連番組」、類似番組などの項目に細分される。

図２５には、前者の基点番組関連情報ページ上に配置されたすべての関連番組の録画予約を一括して設定する画面構成例を示している。同図に示す例では、基点番組関連情報ページ上では、放送予定番組の一覧が表示されている。但し、図面の簡素化のため、番組属性毎の分類を行なっていない。同ページ画面の右上方には「すべて予約」ボタンが配設されており、ユーザがこのボタンを選択操作することにより、基点番組関連情報ページ上のすべての関連番組についての録画予約設定処理が起動する。

そこで、録画予約方法として、基点番組関連情報ページ上に配置されたすべての関連番組の録画予約を一括して設定する方法と、基点番組関連情報ページ上に配置された関連番組のうちユーザが選択した番組を一括して録画予約を設定する方法をそれぞれ用意するようにしてもよい。

図２５には、前者の基点番組関連情報ページ上に配置されたすべての関連番組の録画予約を一括して設定する画面構成例を示している。同図に示す例では、基点番組関連情報ページ上では、放送予定番組の一覧が表示されている。但し、図面の簡素化のため、番組属性毎の分類を行なっていない。同ページ画面の左上方には「すべて予約」ボタンが配設されており、ユーザがこのボタンを選択操作することにより、基点番組関連情報ページ上のすべての関連番組についての録画予約設定処理が起動する。

また、図２６には、基点番組関連情報ページ上に配置された関連番組のうちユーザが選択した番組のみ録画予約を設定する画面構成例を示している。同図に示す例では、基点番組関連情報ページ上では、放送予定番組の一覧が表示されている。但し、図面の簡素化のため、番組属性毎の分類を行なっていない。同ページ画面の左上方には「すべて予約」ボタン並びに「選択された番組を予約」ボタンが配設されている。また、関連番組エントリ毎に録画予約の選択の有無を指定するためのチェック・ボックスが配設されている。ユーザが「すべて予約」リンク・ボタンを選択操作することにより、基点番組関連情報ページ上のすべての関連番組についての録画予約設定処理が起動する（同上）。これに対し、「選択された番組を予約」ボタンを選択操作すると、チェック・ボックスで指定された番組についての録画予約設定処理が起動する。

続いて、録画予約の設定処理の手順について説明する。基点番組関連情報ページを介した録画予約設定処理は、情報提供サーバとクライアント（放送受信端末）間での協働的動作により実現される。

図２７には、ＣＥ機器などで構成される放送受信端末に対して録画予約設定処理を行なうための情報提供サーバ側の動作手順をフローチャートの形式で示している。

サーバ側では、すべての又はユーザ選択された番組を基に、予約番組リストを作成し（ステップＳ１１）、これをＣＥ機器側へ送信する（ステップＳ１２）。

また、図２８には、ＣＥ機器などで構成される放送受信端末において録画予約設定処理を行なうための動作手順をフローチャートの形式で示している。

ＣＥ機器側では、サーバから送られてきた予約番組リストを受信すると（ステップＳ２１）、該リスト中に列挙されている番組を逐次取り出し（ステップＳ２２）、その予約設定処理を実行する（ステップＳ２３）。

Ｆ．基点番組の検索処理
ＣＥ機器上での視聴や録画、録画予約などのコンテンツ操作に応じて、基点番組の放送日時と放送局を番組特定情報として抽出し、番組特定情報に基づいて基点番組を特定して、基点番組に関する基点番組関連情報ページを生成することにより、上述したようなサービスを展開することができる。

ところが、時間的に前後にずれた基点番組関連情報ページが提示される可能性がある。時間的に前後にずれた基点番組関連情報ページが提示されるケースとして、以下の状況が考えられる。

（１）ユーザが番組を見終わってアクセスしようとしたが、ＥＰＧでは既に番組が切り替わっていた場合。この場合、設計上は正しい動作であるが、ユーザ視点で見た場合、自分の見たい番組ではなく、後の番組の基点番組関連情報ページが表示されてしまったという印象をユーザに与えてしまう。
（２）端末の時間設定が正しくなく、端末の時間が遅れ場合。この場合、サーバに基点番組の情報がアップされた時点で、基点番組の時間情報とＥＰＧ情報のマッチングをする際、基点番組の時間情報が正しくないので、間違った番組と間違えて検出されてしまう可能性がある。

そこで、本実施形態では、基点番組関連情報ページの表示画面上で基点番組の検索についてのユーザ入力操作に応答して、適切な基点番組を検索し移動させる機能を備えている。

図２９には、基点番組の検索機能を備えた基点番組関連情報ページの構成例を示している。

基点番組の検索機能についての第１の例は、時間軸上の前方検索である。これは、時間軸上の前方検索を指示するユーザ操作に応答して、現在設定されている基点番組と同じ放送局で現在の放送開始日時以下で最大の放送終了日時を持つ番組を例えばＥＰＧなどの番組表で検索し（下式を参照のこと）、ここで抽出された番組に基点番組を移動させるものである。

「基点番組と同放送局」且つ
「放送終了日時 ≦ 基点番組の放送開始日時」且つ
「放送終了日時が最大」

この前方検索機能は、横軸を放送局とし縦軸を放送時間帯とする新聞などのテレビ番組表（ラテ欄）上において、直前の番組に移動することに相当する。同図に示す例では、画面左上の「ラテ欄前番組へ」のリンク・ボタンがこの前方検索機能を起動するトリガとなる。

基点番組の検索機能についての第２の例は、時間軸上の後方検索である。これは、時間軸上の後方検索を指示するユーザ操作に応答して、現在設定されている基点番組と同じ放送局で現在の放送終了日時以上で最小の放送開始日時を持つ番組を例えばＥＰＧなどの番組表で検索し（下式を参照のこと）、ここで抽出された番組に基点番組を移動させるものである。

「基点番組と同放送局」且つ
「放送開始日時 ≧ 基点番組の放送終了日時」且つ
「放送開始日時が最小」

この後方検索機能は、横軸を放送局とし縦軸を放送時間帯とする新聞などのテレビ番組表（ラテ欄）上において、直後の番組に移動することに相当する。同図に示す例では、画面右上の「ラテ欄後ろ番組へ」のリンク・ボタンがこの前方検索機能を起動するトリガとなる。

本実施形態に係るテレビ番組の検索によれば、時間的に前後にずれた基点番組関連情報ページが提示される可能性があるが、上述のような基点番組の移行操作によれば、本来表示されるべき基点番組関連情報ページへ遷移することが可能になる。また、時間的に前後の番組に興味を持ったユーザに対して、要求される基点番組関連情報ページを提示することが可能となる。

Ｇ．放送予定番組の優先的な提示
上述した実施形態では、基点番組との関連度の強い項目の順に関連番組を利用して基点番組関連情報ページを生成する。ところが、既にオンエアが終了していたり録画が終了したりしているコンテンツと、これからオンエア予定で録画予約が未設定のコンテンツを区別することなく関連度ランキングのみに基づいて一様に提示したのでは、放送コンテンツのような揮発性のコンテンツに対する推薦・視聴支援方法としては必ずしも好ましくない。

そこで、本実施形態では、直近に放送される予定の番組から優先的に提示する基点番組関連情報ページを生成するようにする。例えば、ランキング形式などある基準に従って番組をソーティングしたリストをまず作成し、このリスト上であるレベル（順位）以上のものに絞り込んだ上で、放送予定が直近のものに並び変えて提示する。例えば番組予約ランキング中で上位３位までの番組に絞り込んだ上に、興味の高い番組で且つ直近の番組から優先的に提示するようにした。

図３０には、ある基準に従って番組をソーティングして得られるランキング結果に基づいて番組表の構成例を示している。ここで言うソーティングのための基準は特に限定されるものではなく、例えばサーバ主導で取り決められた推薦度であってもＣＥ機器側でユーザの嗜好情報などに基づいて設定される優先度などであってもよい。図示の例では、ランキング順に従って番組エントリが列挙されている。各番組エントリは、例えば番組タイトル、放送局名、チャンネル番号、放送開始日時、放送終了日時などで構成される。

続いて、ソーティング結果のうち、ランキング上位所定数（この例では５個）に限定され、残りの番組エントリは削除される（図３１を参照のこと）。このように番組エントリ数を制限するのは、表示領域が少ないＣＥ機器においては、多くの番組エントリを残すとかえって見辛くなるという事情に依拠する。

図３０又は図３１に示した段階で、放送予定の番組エントリのみに限定されている。さらに、放送予定が直近の順に並び変えを行なう（図３２を参照のこと）。そして、ランキングが上位に絞り込み、放送予定が直近のものに並び変えを行なった上で、基点番組関連情報ページを作成する。図３３には、このときの基点番組関連情報ページの構成例を示している。図示のように、番組予約ランキング中で上位３位までの番組に絞り込んだ上に、興味の高い番組で且つ直近の番組から優先的に提示されている。

このように、数ある番組の中から直近に放送予定の番組から優先的に提示することにより、表示領域が少ないというＣＥ機器固有の制限においても、効率良い番組提示が可能になる。何故なら、ユーザが定期的にシステムにアクセスしたときに、直近に放送される予定の番組を優先的に提示することで、表示欠落する番組が少なく、結果的にユーザに提示できる番組数が多くなる。

図３４には、所定の基準でランキングをとった結果、上位となった放送番組Ａ〜Ｊをさらに時間軸上で放送予定時刻順にソーティングした様子を示している。

ここで、図示するような時間的タイミングで、ユーザが基点番組関連情報ページにアクセスしたとする。但し、説明の便宜上、基点番組関連情報ページでは３件の番組エントリしか提示されないものとする。

図３４に示すように、基点番組関連情報ページにおいて、放送予定の直近番組から優先的に提示した場合、アクセス１回目ではＡ、Ｂ、Ｃの３件が提示され、アクセス２回目ではＣ、Ｄ、Ｅの３件が提示され、アクセス３回目ではＦ、Ｇ、Ｈの３件が提示され、アクセス４回目ではＧ、Ｈ、Ｉが提示される。この結果、基点番組関連情報ページで一度も表示されない番組エントリはＪのみとなる。

これに対し、基点番組関連情報ページにおいて、放送予定順とは無関係にランダムに番組エントリを提示した場合、アクセス１回目ではＡ、Ｃ、Ｇの３件が提示され、アクセス２回目ではＤ、Ｅ、Ｈの３件が提示され、アクセス３回目ではＧ、Ｈ、Ｉの３件が提示され、アクセス４回目ではＧ、Ｈ、Ｉが提示される。この場合、基点番組関連情報ページで一度も表示されない番組エントリはＢ、Ｆ、Ｊの３件となり、放送予定が直近のものを優先的に提示する場合に比し、非表示の番組エントリ数は明らかに多くなってしまう。

［追補］
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。

図１は、本発明を適用して構成される、番組コンテンツの放送並びに番組コンテンツの関連情報を提供する情報提供システムの構成を模式的に示した図である。 図２は、放送局において、放送コンテンツを送出するためのシステム構成を模式的に示した図である。 図３は、放送コンテンツを受信して録画並びに録画予約を行なう放送受信端末１０のハードウェア構成例を模式的に示した図である。 図４は、情報提供サーバの機能構成を模式的に示した図である。 図５は、番組コンテンツと番組関連情報との関係を説明するための図である。 図６は、番組関連情報データベースの構造を説明するための図である。 図７は、番組コンテンツと番組関連情報との関係を説明するための図である。 図８は、ユーザが視聴又は再生する番組に関連する番組関連情報を提示するサービスの仕組みを説明するための図である。 図９は、視聴中又は録画再生中にユーザからのページ要求に応答して番組関連情報ページが作成される仕組みを説明するための図である。 図１０は、情報提供サーバ５００から放送受信端末１０に提供される番組関連情報ページの構成例を示した図である。 図１１は、放送受信端末１０で番組コンテンツを視聴しているユーザがリモコン６６の操作により基点番組を入力する様子を示した図である。 図１２は、放送受信端末１０で番組コンテンツを視聴しているユーザがリモコン６６の操作により基点番組を入力する様子を示した図である。 図１３は、放送受信端末１０で番組コンテンツを視聴しているユーザがリモコン６６の操作により基点番組を入力する様子を示した図である。 図１４は、基点番組関連情報ページの構成例を示した図である。 図１５は、基点番組関連情報ページを提供するための処理手順を示したフローチャートである。 図１６は、基点番組関連情報ページについての他の構成例を示した図である。 図１７は、図１４に示した基点番組関連情報ページ上で、次回放送予定である「つねにふたりで（第５話）」を選択することによって表示される詳細操作画面の構成例を示した図である。 図１８は、キーワードとしてある出演者が選択されたときの様子を示した図である。 図１９は、特別なコンテンツとしてキャンペーン番組の情報が表示されている基点番組関連情報ページの構成例を示した図である。 図２０は、特別なコンテンツとしてキャンペーン番組の情報が表示されている基点番組関連情報ページの構成例を示した図である。 図２１は、詳細画面上の操作を通じて基点番組を移動させる手順の一例を示した図である。 図２２は、基点固定式による基点番組の制御動作の手順を示した図である。 図２３は、基点番組関連情報ページ上のお薦め番組の再生を指示したことに応答して（但し番組を録画済であるとする）、基点番組を自動的に移動する手順の一例を示した図である。 図２４は、基点番組関連情報ページ上に基点番組関連情報のリロードを指示するボタンを配置した様子を示した図である。 図２５は、基点番組関連情報ページ上に配置されたすべての関連番組の録画予約を一括して設定する画面構成例を示した図である。 図２６は、基点番組関連情報ページ上に配置された関連番組のうちユーザが選択した番組のみ録画予約を設定する画面構成例を示した図である。 図２７は、放送受信端末に対して録画予約設定処理を行なうための情報提供サーバ側の動作手順を示したフローチャートである。 図２８は、放送受信端末において録画予約設定処理を行なうための動作手順を示したフローチャートである。 図２９は、基点番組の検索機能を備えた基点番組関連情報ページの構成例を示した図である。 図３０は、ある基準に従って番組をソーティングして得られるランキング結果に基づいて番組表の構成例を示した図である。 図３１は、図３０に示した番組表のうち上位５件以外を削除した様子を示した図である。 図３２は、図３１に示した番組表をさらに放送が直近の順に再ソーティングした様子を示した図である。 図３３は、放送予定が直近のものに並び変えが行なわれた基点番組関連情報ページの構成例を示した図である。 図３４は、所定の基準でランキングをとった結果、上位となった放送番組Ａ〜Ｊをさらに時間軸上で放送予定時刻順にソーティングした様子を示した図である。

符号の説明

１…放送局
１０…受信機
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）
１３…ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）
１４…ＳＩＯコントローラ
１５…ＩＥＥＥ１３９４コントローラ
１６…ハード・ディスク・インターフェース
１７…ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）
１８…カード・インターフェース，１９…カード・スロット
２０…バス・ブリッジ
２１…キーボード／マウス・コントローラ（ＫＭＣ）
２２…キーボード，２３…マウス
２４…ビデオ・コントローラ，２５…ＶＲＡＭ
３０…汎用コンピュータ・システム
３１…システム・バス（ＰＣＩバス）
４０…チューナ・カード
５０…バス，５１…チューナ，５２…復調器，
５３…ＴＳデコーダ５４…ＡＶデコーダ
５３Ａ，５４Ａ…ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）
５５Ａ，Ｂ…マルチプレクサ（ＭＵＸ）
５６…ユーザ・インターフェース制御部
５７…表示コントローラ
５８…バス（ＰＣＩ）・インターフェース
６１…ディスプレイ，６２…スピーカ
６３…高速モデム，６４…ビデオ・カメラ
６５…メモリ・カード
６６…リモコン
１００…制作部
２００…送出部，２０１…コンテンツ送信系
２０２…ベースバンド制御系，２０３…ＡＶエンコーダ
３００…伝送部，３０１…マルチメディア符号化部
３０２…コンテンツ伝送部，３０３…ＡＶデータ伝送部
３０４…合成部，３０５…変調部

Claims (25)

1. 予定時刻に従って配信される番組コンテンツに関連する情報を提供する情報処理装置であって、
   ユーザが再生中又は視聴中の番組コンテンツ、又は所定の番組表から選択した番組コンテンツに関する番組特定情報を自動的に抽出し、基点番組に設定する基点番組設定手段と、
   番組との関連度が割り当てられている複数の項目からなる番組情報を管理する番組情報管理手段と、
   基点番組に関する番組特定情報に基づいて基点番組を特定し、当該基点番組との関連度に基づいて項目毎に基点番組と関連する番組を検索して得られた番組情報を含んだ基点番組関連情報ページを生成する基点番組関連情報生成手段と、
   を具備し、
   前記基点番組関連情報生成手段は、前記基点番組関連情報ページ上で前記基点番組に関連する前記番組情報があらかじめ決められた条件に合致した場合に、前記の検索して得られた番組情報とは異なるあらかじめ決められた情報を提示する、
   ことを特徴とする情報処理装置。
2. 前記基点番組設定手段は、基点番組に関する番組ＩＤを番組特定情報として抽出する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記基点番組設定手段は、少なくとも基点番組の放送日時と放送局、コンテンツを受信する地域を特定する情報のいずれかを番組特定情報として抽出する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
4. 前記番組情報管理手段は、番組コンテンツ毎に、「次回放送予定」、「出演者」、「タイトル」、「ジャンル」などの番組属性やその他の番組関連付け方法を複数の項目に分けて番組情報を管理している、
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
5. 前記番組情報管理手段は、「次回放送予定」、「出演者」、「タイトル」、「ジャンル」の順に基点番組との関連度を割り当てて番組情報を管理している、
   ことを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
6. 前記基点番組関連情報生成手段又は前記ページ表示制御手段は、２以上の項目において同じ番組コンテンツが基点番組に対する関連番組として抽出されている場合、２回目以降の該関連番組の表示を省略する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
7. ユーザ操作に応答して基点番組を移動させる基点番組移行手段をさらに備え、
   前記基点番組関連情報生成手段は、基点番組が移動したことに応答して、基点番組関連情報ページを改めて生成する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
8. 前記基点番組移行手段は、基点番組関連情報ページ中の関連番組についての詳細操作画面上で基点番組として選択されたことに応答して、基点番組を当該関連番組に移行する、
   ことを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
9. 前記基点番組移行手段は、基点番組関連情報ページ中の関連番組についての詳細操作画面上で当該関連番組の録画予約を設定したことに応答して当該関連番組を基点番組に設定する、
   ことを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
10. 前記基点番組移行手段は、基点番組関連情報ページ中の関連番組についての詳細操作画面上で当該関連番組の再生を設定し、再生動作が停止又は終了したことに応答して当該関連番組を基点番組に設定する、
    ことを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
11. 前記基点番組移行手段により基点番組が移動したことに伴う基点番組関連情報ページの表示履歴を保持する履歴保持手段と、保持された表示履歴に基づいて元の基点番組関連情報ページを再現するページ再現手段をさらに備える、
    ことを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
12. 前記基点番組関連情報ページの表示画面上で基点番組の検索についてのユーザ指示を受容するユーザ入力手段をさらに備え、
    前記基点番組移行手段は、ユーザ操作に応答して所定の検索条件に基づいて基点番組を検索し移動させる、
    ことを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
13. 前記基点番組移行手段は、時間軸上の前方検索を指示するユーザ操作に応答して、現在設定されている基点番組と同じ放送局で、放送終了日時が現在の基点番組の放送開始日時以前で且つ現在の基点番組の放送開始日時に最も近い番組を検索し、基点番組を移動させる、
    ことを特徴とする請求項１２に記載の情報処理装置。
14. 前記基点番組移行手段は、時間軸上の後方検索を指示するユーザ操作に応答して、現在設定されている基点番組と同じ放送局で、放送開始日時が現在の基点番組の放送終了日時以降で且つ現在の基点番組の放送終了日時に最も近い番組を検索し、基点番組を移動させる、
    ことを特徴とする請求項１２に記載の情報処理装置。
15. 前記基点番組関連情報生成手段は、直近に放送される予定の番組から優先的に提示する基点番組関連情報ページを生成する、
    ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
16. 前記基点番組関連情報生成手段は、基点番組についての関連番組を所定の基準に従ってソーティングし、上位所定数の番組を直近に放送される予定の順に関連番組を配置して基点番組関連情報ページを生成する、
    ことを特徴とする請求項１５に記載の情報処理装置。
17. 番組全体又は番組の任意の部分に関連付けられた情報を管理する番組情報管理手段をさらに備え、
    前記基点番組設定手段は、ユーザによるコンテンツ操作に応答して少なくとも基点番組の放送日時と放送局、コンテンツを受信する地域を特定する情報のいずれかを番組特定情報として抽出し、
    前記基点番組情報生成手段は、前記番組特定情報を基に、基点番組全体又は基点番組上でユーザによりコンテンツ操作が行なわれた部分に関連付けられた番組情報を前記番組情報管理手段より取り出し、該番組関連情報を利用して基点番組関連情報ページを生成する、
    ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
18. 前記基点番組情報生成手段は、基点番組全体に関連付けられた番組情報と、基点番組の特定の部分に関連付けられた番組情報を同時に利用した基点番組関連情報ページを生成する、
    ことを特徴とする請求項１７に記載の情報処理装置。
19. 前記番組情報管理手段は、番組全体又は番組の任意の部分に関連付けられた情報へアクセスするための所定の情報空間上における資源識別情報を管理し、
    前記基点番組情報生成手段は、前記番組特定情報を基に得られた資源識別情報を利用して前記所定の情報空間上で番組関連情報を検索し基点番組関連情報ページを生成する、
    ことを特徴とする請求項１７に記載の情報処理装置。
20. 前記番組情報管理手段は、番組全体又は番組の任意の部分に関連するキーワード情報を管理し、
    前記基点番組情報生成手段は、前記番組特定情報を基に得られたキーワード情報を利用して所定の情報空間上で番組関連情報を検索し基点番組関連情報ページを生成する、
    ことを特徴とする請求項１７に記載の情報処理装置。
21. 前記番組情報管理手段は、番組全体又は番組の任意の部分に関連する情報として、同じ番組内の他の部分、あるいは他の番組又は他の番組の任意の部分への関連情報を管理し、
    基点番組関連情報ページ上での同じ番組内の他の部分、他の番組又は他の番組の任意の部分への関連情報に対するユーザ操作に応答し、当該番組又は番組部分の再生を起動する、
    ことを特徴とする請求項１７に記載の情報処理装置。
22. 現在視聴又は再生中の番組又は番組の部分に関連付けられた情報が存在するか否かを検索する手段と、
    関連付けられた情報が存在する場合に、当該関連情報を表す表示情報を画面上でユーザに提示する手段と、
    をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
23. 前記ページ表示制御手段は、ユーザの嗜好情報に沿った関連情報の提示を行なう、
    ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
24. 予定時刻に従って配信される番組コンテンツに関連する情報を提供する情報処理方法であって、
    ユーザが再生中又は視聴中の番組コンテンツ、又は所定の番組表から選択した番組コンテンツに関する番組特定情報を自動的に抽出し、基点番組に設定する基点番組設定ステップと、
    番組との関連度が割り当てられている複数の項目からなる番組情報を管理する番組情報管理ステップと、
    基点番組に関する番組特定情報に基づいて基点番組を特定し、当該基点番組との関連度に基づいて項目毎に基点番組と関連する番組を検索して得られた番組情報を含んだ基点番組関連情報ページを生成する基点番組関連情報生成ステップと、
    を有し、
    前記基点番組関連情報生成ステップでは、前記基点番組関連情報ページ上で提示される組情報があらかじめ決められた条件に合致した場合に、前記の検索して得られた番組情報とは異なるあらかじめ決められた情報を提示する、
    ことを特徴とする情報処理方法。
25. 予定時刻に従って配信される番組コンテンツに関連する情報を提供するための処理をコンピュータ上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータを、
    ユーザが再生中又は視聴中の番組コンテンツ、又は所定の番組表から選択した番組コンテンツに関する番組特定情報を自動的に抽出し、基点番組に設定する基点番組設定手段、
    番組との関連度が割り当てられている複数の項目からなる番組情報を管理する番組情報管理手段、
    基点番組に関する番組特定情報に基づいて基点番組を特定し、当該基点番組との関連度に基づいて項目毎に基点番組と関連する番組を検索して得られた番組情報を含んだ基点番組関連情報ページを生成する基点番組関連情報生成手段、
    として機能させ、
    前記基点番組関連情報生成手段は、前記基点番組関連情報ページ上で提示される情報があらかじめ決められた条件に合致した場合に、前記の検索して得られた番組情報とは異なるあらかじめ決められた情報を提示する、
    ことを特徴とするコンピュータ・プログラム。

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