JP4646732B2 - 画像表示装置、画像表示プログラム、画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、ディジタルカメラで撮影した画像ファイルを管理するのに用いて好適な画像表示装置、画像表示プログラム、画像表示プログラムを記録した記録媒体に関する。

ディジタルカメラで撮影等した画像データを各ユーザのパーソナルコンピュータに転送して管理することが行われている。ディジタルカメラで撮影等した画像データを各ユーザのパーソナルコンピュータに転送すると、多数の画像データを一括して管理することができる。また、パーソナルコンピュータ上では、画像の編集が簡単に行える。また、パーソナルコンピュータに保存された画像データをＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)等の光ディスクにコピーし、長期にわたって保存することができる。更に、ハードプリントが必要な場合は、パーソナルコンピュータに接続されたプリンタで印刷することができる。

ディジタルカメラで撮影した画像データをパーソナルコンピュータで管理する場合、階層的なファイルシステムのフォルダツリーでファイルを表示し、この階層的なファイルシステムのフォルダツリーを移動しながら目的のファイルを探すという方法が一般的である。ところが、近年のパーソナルコンピュータの記憶装置の容量の増大に伴い、パーソナルコンピュータに保存される画像ファイルの数も膨大になっている。パーソナルコンピュータに保存される画像ファイルの数が膨大になると、このような階層的なファイルシステムのフォルダツリーでは、所望の画像ファイルを効率的に検索するのが困難である。

そこで、サムネイル画像と呼ばれる縮小画像を使って、画像ファイルを視覚的に管理できるようにしたものが登場してきている。更に、例えば特許文献１に示されるように、カレンダーを表示し、このカレンダーに、その日に撮影したサムネイル画像を表示させるようにしたものがある。
特開平１１−２１５４５７号公報

ところで、画像ファイルを検索していると、その検索の過程で、懐かしい画像に出会うことがあり、そのときの記憶が甦り、更に、それに関連する画像が見たくなるということがある。これは、古いアルバム整理をしているうちに、懐かしい写真を見入ってしまうのと同様な感覚である。

画像ファイルの検索には、このような偶然性による楽しみがある。しかしながら、従来では、専ら、効率という側面からのみ検索システムが考えられており、このような偶然性による楽しみが重視されていない。

したがって、本発明は、ユーザが指定した検索結果による画像以外に、ユーザの意図しない画像も同一画面上にあわせて表示させることにより、ユーザに対して偶然の画像との出会いを演出し、懐古感、使用意欲をかき立てるようにした画像表示装置、画像表示プログラム、及び画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。

請求項１の発明は、複数の画像をディスプレイに表示する表示装置であって、複数の画像を各画像に付随する日時情報に基づいて期間毎に複数のグループに分類する分類手段と、利用者が指定した日時に対応して、分類手段が分類したグループの１つを選択するグループ選択手段と、ディスプレイの画面を複数の表示エリアに分割する画面分割手段と、グループ選択手段で選択された第１グループに属する画像のインデックス画像を、画面分割手段で分割した画面の第１の表示エリアに表示する第１の表示手段と、第１のグループとは異なる１つ又は複数の第２のグループに属する画像のインデックス画像を、第１の表示エリアとは異なる１つ又は複数の第２の表示エリアにそれぞれのグループ毎に各グループに属する画像のインデックス画像を表示する第２の表示手段と、第１の表示エリアの表示形態として、カレンダー表示又はインデックス表示の一方を指定する表示指定手段と、表示指定手段でカレンダー表示が指定された場合に、第１の表示エリアにカレンダーを表示するカレンダー表示手段と、第１の表示エリアに表示したカレンダーの各日付領域に、第１のグループの画像のインデックス画像をそれぞれの日付に対応して配置する画像配置手段と、を有し、分類手段は、複数の画像をそれら画像の撮影年別又は撮影月別又は撮影日別のグループに分類し、グループ選択手段は、利用者が選択した撮影年又は撮影月又は撮影日のグループを選択する、ことを特徴とする。

請求項２の発明は、請求項１に記載の画像表示装置において、第２の表示手段が表示する、第２の表示エリアの数は２であり、それら第２の表示エリアに表示する第２グループは、グループ選択手段で選択された第１のグループから所定の期間だけ離れていることを特徴とする。

請求項３の発明は、請求項２に記載の画像表示装置において、第２の表示エリアは第１の表示エリアの両側に隣接して配置され、それぞれ第１のグループに隣接する期間に対応する画像を含むことを特徴とする。

請求項４の発明は、請求項３に記載の画像表示装置において、第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、利用者が指定した撮影年又は撮影月又は撮影日の画像に対応するものであり、第２のエリアに表示されるインデックス画像は、指定された撮影年、月、日に対応してそれぞれ該撮影年の前後の年、又は該撮影月の前後の月、又は該撮影日の前後の日を撮影年月日とするグループに属する画像に対応するものであることを特徴とする。

請求項５の発明は、請求項１に記載の画像表示装置において、第２の表示エリアに表示されるインデックス画像は、第１の表示エリアに表示されるインデックス画像よりサイズ的に小さく、彩度を低く、又は透明度を高く表示することを特徴とする。

請求項６の発明は、請求項２に記載の画像表示装置において、第２の表示エリアを選択する表示エリア選択手段と、表示エリア選択手段で選択した第２の表示エリアに表示しているグループを、第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新する表示更新手段とを更に有することを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項６に記載の画像表示装置において、第２の表示エリアに表示されるインデックス画像を選択するインデックス選択手段を更に有し、表示更新手段は、インデックス選択手段が選択したインデックス画像を含むグループを第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新すると共に、インデックス選択手段が選択したインデックス画像が第１の表示エリアに表示されるように第１の表示エリアに表示されるグループに含まれる画像をソートすることを特徴とする。

請求項８の発明は、請求項１に記載の画像表示装置において、第２の表示エリアに一度に表示できるインデックス画像の数を超える数の画像を含むグループを、その第２の表示エリアに表示する場合は、表示されているインデックス画像が自動的に表示されていない画像のインデック画像に入れ替わるインデックス入替手段を更に有することを特徴とする。

請求項９の発明は、請求項２に記載の画像表示装置において、第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、利用者が指定した撮影月の画像に対応するものであり、第２のエリアに表示されるインデックス画像は、指定された撮影月の一年前及び撮影月の一年後の同一月を撮影月とする画像に対応するものであることを特徴とする。

請求項１０の発明は、請求項２に記載の画像表示装置において、前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影日の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影日の一年前及び撮影日の一年後の同一日を撮影日とする画像に対応するものであることを特徴とする。

請求項１１の発明は、複数の画像をコンピュータのディスプレイに表示させる画像表示プログラムであって、複数の画像を各画像に付随する日時情報に基づいて期間毎に複数のグループに分類する分類ステップと、利用者が指定した日時に対応して、分類ステップが分類したグループの１つを選択するグループ選択ステップと、ディスプレイの画面を複数の表示エリアに分割する画面分割ステップと、グループ選択ステップで選択された第１グループに属する画像のインデックス画像を、画面分割ステップで分割した画面の第１の表示エリアに表示する第１の表示ステップと、第１のグループとは異なる１つ又は複数の第２のグループに属する画像のインデックス画像を、第１の表示エリアとは異なる１つ又は複数の第２の表示エリアにそれぞれのグループ毎に各グループに属する画像のインデックス画像を表示する第２の表示ステップと、第１の表示エリアの表示形態として、カレンダー表示又はインデックス表示の一方を指定する表示指定ステップと、表示指定ステップでカレンダー表示が指定された場合に、第１の表示エリアにカレンダーを表示するカレンダー表示ステップと、第１の表示エリアに表示したカレンダーの各日付領域に、第１のグループの画像のインデックス画像をそれぞれの日付に対応して配置する画像配置ステップと、をコンピュータに実行させ、分類ステップは、複数の画像をそれら画像の撮影年別又は撮影月別又は撮影日別のグループに分類し、グループ選択ステップは、利用者が選択した撮影年又は撮影月又は撮影日のグループを選択する、ことを特徴とする。

請求項１２の発明は、請求項１１に記載の画像表示プログラムにおいて、第２の表示ステップが表示する、第２の表示エリアの数は２であり、それら第２の表示エリアに表示する第２グループは、グループ選択ステップで選択された第１のグループから所定の期間だけ離れていることを特徴とする。

請求項１３の発明は、請求項１２に記載の画像表示プログラムにおいて、第２の表示エリアは第１の表示エリアの両側に隣接して配置され、それぞれ第１のグループに隣接する期間に対応する画像を含むことを特徴とする。

請求項１４の発明は、請求項１３に記載の画像表示プログラムにおいて、第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、利用者が指定した撮影年又は撮影月又は撮影日の画像に対応するものであり、第２のエリアに表示されるインデックス画像は、指定された撮影年、月、日に対応してそれぞれ該撮影年の前後の年、又は該撮影月の前後の月、又は該撮影日の前後の日を撮影年月日とするグループに属する画像に対応するものであることを特徴とする。

請求項１５の発明は、請求項１１に記載の画像表示プログラムにおいて、第２の表示エリアに表示されるインデックス画像は、第１の表示エリアに表示されるインデックス画像よりサイズ的に小さく、彩度を低く、又は透明度を高く表示することを特徴とする。

請求項１６の発明は、請求項１２に記載の画像表示プログラムにおいて、第２の表示エリアを選択する表示エリア選択ステップと、表示エリア選択ステップで選択した第２の表示エリアに表示しているグループを、第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新する表示更新ステップと、をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする。

請求項１７の発明は、請求項１６に記載の画像表示プログラムにおいて、第２の表示エリアに表示されるインデックス画像を選択するインデックス選択ステップを更にコンピュータに実行させ、表示更新ステップは、インデックス選択ステップが選択したインデックス画像を含むグループを第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新すると共に、インデックス選択ステップが選択したインデックス画像が第１の表示エリアに表示されるように第１の表示エリアに表示されるグループに含まれる画像をソートすることを特徴とする。

請求項１８の発明は、請求項１１に記載の画像表示プログラムにおいて、第２の表示エリアに一度に表示できるインデックス画像の数を超える数の画像を含むグループを、その第２の表示エリアに表示する場合は、表示されているインデックス画像が自動的に表示されていない画像のインデック画像に入れ替わるインデックス入替ステップを更にコンピュータに実行させることを特徴とする。

請求項１９の発明は、請求項１２に記載の画像表示プログラムにおいて、第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、利用者が指定した撮影月の画像に対応するものであり、第２のエリアに表示されるインデックス画像は、指定された撮影月の一年前及び撮影月の一年後の同一月を撮影月とする画像に対応するものであることを特徴とする。

請求項２０の発明は、請求項１２に記載の画像表示プログラムにおいて、前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影日の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影日の一年前及び撮影日の一年後の同一日を撮影日とする画像に対応するものであることを特徴とする。

請求項２１の発明は、複数の画像をコンピュータのディスプレイに表示させる表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、表示プログラムは、複数の画像を各画像に付随する日時情報に基づいて期間毎に複数のグループに分類する分類ステップと、利用者が指定した日時に対応して、分類ステップが分類したグループの１つを選択するグループ選択ステップと、ディスプレイの画面を複数の表示エリアに分割する画面分割ステップと、グループ選択ステップで選択された第１グループに属する画像のインデックス画像を、画面分割ステップで分割した画面の第１の表示エリアに表示する第１の表示ステップと、第１のグループとは異なる１つ又は複数の第２のグループに属する画像のインデックス画像を、第１の表示エリアとは異なる１つ又は複数の第２の表示エリアにそれぞれのグループ毎に各グループに属する画像のインデックス画像を表示する第２の表示ステップと、第１の表示エリアの表示形態として、カレンダー表示又はインデックス表示の一方を指定する表示指定ステップと、表示指定ステップでカレンダー表示が指定された場合に、第１の表示エリアにカレンダーを表示するカレンダー表示ステップと、第１の表示エリアに表示したカレンダーの各日付領域に、第１のグループの画像のインデックス画像をそれぞれの日付に対応して配置する画像配置ステップと、をコンピュータに実行させ、分類ステップは、複数の画像をそれら画像の撮影年別又は撮影月別又は撮影日別のグループに分類し、グループ選択ステップは、利用者が選択した撮影年又は撮影月又は撮影日のグループを選択する、ことを特徴とする画像表示プログラムを記録する。

請求項２２の発明は、請求項２１に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、第２の表示ステップが表示する、第２の表示エリアの数は２であり、それら第２の表示エリアに表示する第２グループは、グループ選択ステップで選択された第１のグループから所定の期間だけ離れていることを特徴とする。

請求項２３の発明は、請求項２２に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、第２の表示エリアは第１の表示エリアの両側に隣接して配置され、それぞれ第１のグループに隣接する期間に対応する画像を含むことを特徴とする。

請求項２４の発明は、請求項２３に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、利用者が指定した撮影年又は撮影月又は撮影日の画像に対応するものであり、第２のエリアに表示されるインデックス画像は、指定された撮影年、月、日に対応してそれぞれ該撮影年の前後の年、又は該撮影月の前後の月、又は該撮影日の前後の日を撮影年月日とするグループに属する画像に対応するものであることを特徴とする。

請求項２５の発明は、請求項２１に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、第２の表示エリアに表示されるインデックス画像は、第１の表示エリアに表示されるインデックス画像よりサイズ的に小さく、彩度を低く、又は透明度を高く表示することを特徴とする。

請求項２６の発明は、請求項２２に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、第２の表示エリアを選択する表示エリア選択ステップと、表示エリア選択ステップで選択した第２の表示エリアに表示しているグループを、第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新する表示更新ステップとを更にコンピュータに実行させることを特徴とする。

請求項２７の発明は、請求項２６に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、第２の表示エリアに表示されるインデックス画像を選択するインデックス選択ステップを更にコンピュータに実行させ、表示更新ステップは、インデックス選択ステップが選択したインデックス画像を含むグループを第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新すると共に、インデックス選択ステップが選択したインデックス画像が第１の表示エリアに表示されるように第１の表示エリアに表示されるグループに含まれる画像をソートすることを特徴とする。

請求項２８の発明は、請求項２１に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、第２の表示エリアに一度に表示できるインデックス画像の数を超える数の画像を含むグループを、その第２の表示エリアに表示する場合は、表示されているインデックス画像が自動的に表示されていない画像のインデック画像に入れ替わるインデックス入替ステップを更にコンピュータに実行させることを特徴とする。

請求項２９の発明は、請求項２２に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、利用者が指定した撮影月の画像に対応するものであり、第２のエリアに表示されるインデックス画像は、指定された撮影月の一年前及び撮影月の一年後の同一月を撮影月とする画像に対応するものであることを特徴とする。

請求項３０の発明は、請求項２２に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影日の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影日の一年前及び撮影日の一年後の同一日を撮影日とする画像に対応するものであることを特徴とする。

本発明によれば、ユーザが選択したグループに属する画像のインデックス画像が表示されるサムネイルエリア（第１の表示エリア）と、インデックスエリアの画像とは異なる画像がランダムにピックアップされて表示されるサブサムネイルエリア（第２の表示エリア）とが設けられる。サブサムネイルエリアには、インデックスエリアに表示されるグループからから所定期間離れたグループに属する画像のサムネイル画像がランダムに抽出されて表示される。例えば、撮影年別の場合、サブサムネイルエリアには、サムネイルエリアに表示される画像より一年前又はその一年後の画像がランダムに抽出されて表示される。
このように、ユーザが指定した検索結果による画像以外に、ユーザの意図しない画像も同一画面上にあわせて表示させることにより、ユーザに対して偶然の画像との出会いが演出される。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。本発明は、ディジタルカメラ等で撮影した画像データを管理するのに用いて好適である。

図１は、本発明が適用できるデータ管理システムの構成を示すものである。図１において、１はディジタルカメラ、２はデータ管理装置である。データ管理装置２は、パーソナルコンピュータに、本発明に係わる情報管理プログラムをインストールして構成される。

なお、ソースとなる情報管理プログラムは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体で提供される。また、ソースとなる情報管理プログラムは、コンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されても良い。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、ソースとなるプログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。更に、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。

ディジタルカメラ１にはメモリカードが装着されており、このメモリカードに、ユーザが撮影した画像データが保存される。ディジタルカメラ１により撮影した画像データをデータ管理装置２に転送する場合には、例えばＵＳＢ(Universal Serial Bus)インターフェースを用いて、ディジタルカメラ１とデータ管理装置２とが接続される。そして、ディジタルカメラ１からデータ管理装置２に画像データが転送される。

なお、ディジタルカメラ１の画像データをデータ管理装置２に転送する方法は、ＵＳＢインターフェースに限るものではない。インターフェースとしては、ＩＥＥＥ(Institute of Electrical and Electronics Engineers)１３９４やＵＡＲＴ(Universal Asynchronous Receiver-Transmitter)を用いても良い。また、このような有線のインターフェースばかりでなく、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ (IEEE802.15.)（登録商標）のようなワイヤレスな接続手段を用いても良い。更に、例えば、データ管理装置２にメモリカードを記録／再生できるドライブを設け、ディジタルカメラ１からメモリカードを取り出し、このメモリカードをデータ管理装置２のドライブに装着し、データ管理装置２でメモリカードに保存されている画像データを直接読み取ることができる。また、ディジタルカメラ１で撮影した画像データを、ネットワークを経由して、データ管理装置２に転送することもできる。

データ管理装置２の記憶装置には、このようにして、ディジタルカメラ１から転送されてきた画像データが画像ファイルとして保存される。ディジタルカメラ１からデータ管理装置２に転送されてくる画像ファイルには、付加情報として、撮影日付、撮影時刻、撮影場所、データ種別、カメラの機種名、シャッター速度、絞り値、焦点距離、画像サイズ、ＩＳＯ感度等が記録されている。すなわち、ディジタルカメラ１からの画像ファイルとしては、例えばＥｘｉｆ( Exchangeable image file format)形式のものが用いられる。Ｅｘｉｆ形式では、このような各種の情報を付加情報として記録できる。ディジタルカメラ１からの画像データがデータ管理装置２に転送される際に、これらの付加情報を基に、情報管理データベースが作成される。

データ管理装置２に保存されている画像ファイルの管理を行う場合には、データ管理装置２にインストールされている情報管理プログラムが起動される。本発明が適用された情報管理プログラムでは、データ管理装置２の画像ファイルの検索を行う際には、後に説明するように、撮影年月日に基づいて、分類されて「年」、「月」、「日」ごとにグループ化される。また、選択したグループに属する画像ファイルの一覧のサムネイル画像が表示される。このように、撮影年月日を指定して、サムネイル画像を表示させることで、所望の画像ファイルが検索できる。

また、本発明が適用された情報管理プログラムでは、ユーザが検索しようとする画像ファイルの一覧のサムネイル画像と共に、所定期間離れた画像ファイルのサムネイル画像が同時に表示される。例えば、「２００３年」の画像を検索しているときには、「２００２年」のサムネイル画像と、「２００４年」のサムネイル画像が表示される。これにより、ユーザは、所望の画像ファイルを検索しながら、懐かしい画像に遭遇することができる。このことについては、後に詳述する。

図２は、ディジタルカメラ１の一例の構成を示すものである。図２において、制御部２１は、ディジタルカメラ全体の制御を行っている。制御部２１に対して入力キー２２が設けられる。入力キー２２はユーザからの入力を受け付けるもので、シャッターキーや動作モードの設定を行うためのキーを含んでいる。

カメラブロック２３は、レンズ部、撮像素子、アイリス、信号処理回路(Digital Signal Processor)等から構成される。レンズ部は、被写体像光を撮像素子の受光面に結像させる。図示していないが、レンズ部には、オートフォーカス機構や光学ズーム機構が備えられている。撮像素子は、その受光面に結像された被写体像光を光電変換する。撮像素子としては、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)撮像素子や、ＣＭＯＳ(Complementary MOS)撮像素子が用いられる。撮像素子の前面には、色フィルタが配列されている。色フィルタの配列の構成としては、Ｒ（赤）、Ｇ（碧）、Ｂ（青）の原色系フィルタを用いる場合と、Ｃｙ（シアン）、Ｍｇ（マゼンタ）、Ｙｅ（黄色）の補色系フィルタを用いる場合とがある。

撮像素子の出力は信号処理回路に供給され、信号処理回路によりその受光面に結像された被写体像光に基づく３原色のカラー画像信号が形成される。このカラー画像信号は、バス２４介して、各部に送られる。

画像信号処理部２５は、ホワイトバランス補正、ガンマ補正、輪郭強調等の画像処理を行うものである。また、画像信号処理部２５で、所望の解像度への変換処理が行われる。

画像符号化／復号化部２６は、カメラブロック２３からの画像データを圧縮符号化し、また、圧縮符号化された画像データを伸長する処理を行うハードウェアであり、バス２４に接続される。静止画の画像データの圧縮方式としては、例えば、ＪＰＥＧ(Joint Photographic Experts Group)が用いられる。ＪＰＥＧは離散コサイン変換を用いて画像圧縮するための規格である。

また、静止画処理ばかりでなく、動画処理を行えるものもある。動画処理の場合には、動画の圧縮方式として、ＭＰＥＧ(Moving Picture Coding Experts Group)が用いられる。勿論、静止画や動画の圧縮方式は、ＪＰＥＧ方式やＭＰＥＧ方式に限定されるものではない。

表示部２７は、撮影時には電子ビューファインダ等として利用され、また、表示部２７は、再生時には、撮影した画像をモニタするのに使用される。表示部２７としては、例えばＬＣＤ(Liquid Crystal Display)ディスプレイが用いられる。

メモリカード２８は、撮影した画像を保存するのに用いられる。メモリカード２８は、フラッシュメモリを使ったカード型のメモリである。また、着脱自在のメモリカード２８を用いずに、カメラに内蔵されたフラッシュメモリに、撮影した画像を保存させるようにしても良い。

インターフェース２９は、カメラと各種の外部機器とを接続するのに使用される。インターフェース２９は、例えば、パーソナルコンピュータからなるデータ管理装置２と接続して、カメラで撮影した画像をデータ管理装置２に転送するのに使用される。インターフェース２９としては、例えば、ＵＳＢインターフェースが用いられる。

撮影時には、カメラブロック２３の撮像素子で被写体像光が光電変換され、ディジタル化される。カメラブロック２３からの画像データは、画像信号処理部２５に送られ、画像信号処理が行われる。また、表示部２７には撮影中の画面が映し出され、表示部２７が電子ビューファインダとなる。

ユーザは、表示部２７を見ながら、カメラの方向をセットし、撮影する画像が決まると、シャッターキーを押す。シャッターキーは、入力キー２２中に含まれている。シャッターキーが押されると、そのときのカメラブロック２３の画像データが取り込まれる。この画像データは、画像信号処理部２５で画像処理が行われ、画像符号化／復号化部２６により、例えばＪＰＥＧ方式で圧縮される。そして、撮影日付、撮影時刻、撮影場所、データ種別、カメラの機種名、シャッター速度、絞り値、焦点距離、画像サイズ、ＩＳＯ感度等の付加情報と共に、例えばｅｘｉｆ形式でファイル化され、メモリカード２８に保存される。

再生時には、メモリカード２８から、所望の画像データが読み出される。メモリカード２８に保存されている画像データは、上述のように、例えばＪＰＥＧ方式で圧縮されている。メモリカード２８から読み出された画像データは、画像符号化／復号化部２６に送られ、デコードされる。この画像データが表示部２７に送られ、表示部２７に映し出される。

図３は、データ管理装置２の構成を示すものである。データ管理装置２は、パーソナルコンピュータに、画像管理用のソフトウェアをインストールして構成される。

図３において、ＣＰＵ(Central Processing Unit)５１は、コマンドを解釈して実行を行っている。ＣＰＵ５１は、バス５２を介して、ＲＯＭ(Read Only Memory)５３、ＲＡＭ(Random Access Memory)５４に接続される。ＲＯＭ５３には、ＢＩＯＳ(Basic Input Output System)等のブートプログラムが記憶されている。ＲＡＭ５４は、作業領域として用いられる。

バス５２には、インターフェース５５を介して、ＨＤＤドライブ５６や、光ディスクドライブ５７が接続される。ＨＤＤドライブ５６には、オペレーティングシステムのプログラムや各種のアプリケーションのプログラムが記録されると共に、各種のデータが記録される。

また、バス５２には、画像処理部５８を介して、ディスプレイ５９が接続される。ディスプレイ５９としては、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)やＣＲＴ(Cathode-Ray Tube)が用いられる。また、バス５２には、オーディオ処理部６０を介して、スピーカ６１が接続される。また、バス５２には、通信インターフェース６２が接続される。通信インターフェース６２は、ＬＡＮ(Local Area Network)やインターネット等により通信を行うためのものである。

更に、バス５２には、汎用インターフェース６３が接続される。汎用インターフェース６３としては、例えば、ＵＳＢインターフェースが用いられる。汎用インターフェース６３には、キーボード６４やマウス６５等の入力装置が接続される。また、この汎用インターフェース６３には、ディジタルカメラ１から、画像データを取り込むのに使用される。
更に、この汎用インターフェース６３は、メモリカードドライブや、プリンタ、その他、各種のデバイスを接続するのに利用できる。

次に、本発明のプログラムが適用された情報管理システムによる画像ファイルの管理について詳述する。

図４は、本発明の情報管理プログラムによる表示画面を示すものである。図４に示すように、画面上には、ツリーエリア１０１と、サムネイルエリア１０２と、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂが表示される。

ツリーエリア１０１には、保存されている画像の分類が表示される。ツリーエリア１０１の上方には、分類タグ１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄが設けられる。
分類タグ１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄにより、画像の分類する際の期間「全」、「年」、「月」、「日」に切り換えられる。この「年」、「月」、「日」の各期間をグループとして、画像ファイルが管理される。

図４は、「年」タブ１１１ｂが選択された「年表示モード」に設定されている場合を示す。「年表示モード」に設定されている場合には、ツリーエリア１０１には、各年に撮影された画像ファイルの数が棒グラフで表示される。

サムネイルエリア１０２には、ツリーエリア１０１で選択している分類グループの画像の一覧がサムネイル画像で表示される。この例では、ツリーエリア１０１で「２００３年」が選択されており、サムネイルエリア１０２には、２００３年に撮影された画像ファイルの一覧がサムネイル画像と呼ばれる縮小画像をインデックス画像として表示される。

サブサムネイルエリア１０３ａ及びサブサムネイルエリア１０３ｂは、サムネイルエリア１０２に表示されている画像ファイルより、所定期間離れた画像ファイルのサムネイル画像が抽出されて表示される。本実施例の場合には、サムネイルエリア１０２に表示している「年」より、一年前の年と、一年後の年の画像がサブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂにそれぞれ表示される。例えば、サムネイルエリア１０２に「２００３年」の画像を表示しているときには、サブサムネイルエリア１０３ａには、その一年前の「２００２年」のサムネイル画像が表示され、サブサムネイルエリア１０３ｂには、その一年後の「２００４年」のサムネイル画像が表示される。サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂは、サムネイルエリア１０２に表示している「年」より、それぞれ一年前と一年後の画像を表示する以外にも、サムネイルエリア１０２より所定の年数だけ前及び後の期間の画像のサムネイル画像を表示してもよい。

なお、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに表示されるサムネイル画像は、サムネイルエリア１０２に表示されるサムネイル画像に比べて、目立たないようにし、画像の検索には影響がないようにしている。具体的には、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに表示されるサムネイル画像は、サムネイルエリア１０２に表示されるサムネイル画像に比べて、その大きさが小さく表示される。これ以外にも、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに表示されるサムネイル画像をサムネイルエリア１０２に表示されるサムネイル画像に比べて、彩度を低くしたり、透明度を高くしてもよい。また、それらを組み合わせた形態で表示してもよい。

サムネイルエリア１０２の下側には、サムネイル選択タグ１０７ａ、カレンダー選択タグ１０７ｂが設けられている。このサムネイル選択タグ１０７ａ、カレンダー選択タグ１０７ｂにより、サムネイル表示と、カレンダー表示とが切り換えられる。

図５は、図４でカレンダー選択タグ１０７ｂを選択して「カレンダー表示モード」に切り換えたときの画面を示すものである。「カレンダー表示モード」では、サムネイルエリア１０２がカレンダー表示エリア１０８となり、カレンダー表示エリア１０８にカレンダーが表示される。そして、分類タグで「年」タグ１１１ｂが選択されている場合には、画像ファイルのある日付の部分には、マーク（四角形で囲む）が付けられる。マークが付けられた日付の部分にポインタを合わせると、その日に撮影された画像のうちの代表画像が表示される。サブサムネイルエリア１０３ａ及びサブサムネイルエリア１０３ｂは、図４と同様に、サムネイルエリア１０２に表示されている画像ファイルより、所定期間離れた画像ファイルのサムネイル画像が表示される。

図６は、「月表示モード」で「サムネイル表示モード」に設定されているときの画面の一例を示すものである。本実施例の場合には、サムネイルエリア１０２に表示している月と同月の、一年前と一年後の画像が表示される。例えば、サブサムネイルエリア１０３ｂに「２００３年３月」の画像を検索しているときには、サブサムネイルエリア１０３ａには、その一年前の「２００２年３月」のサムネイル画像が表示され、サブサムネイルエリア１０３ｂには、その一年後の「２００４年３月」のサムネイル画像が表示される。図１６は、「月表示モード」で「カレンダー表示モード」に設定されているときの画面表示の一例を示すものである。本実施例の場合、カレンダー表示エリア１０８に表示している一ヶ月のカレンダーの各日付の欄には、その日付の画像の代表画像のサムネイル画像が表示されている。また、サブサムネイルエリア１０３ａには、カレンダーエリア１０８に表示されたカレンダーと同一年であってそのカレンダーより前の月の画像のサムネイル画像が表示される。一方、サブサムネイルエリア１０３ｂには、カレンダーエリア１０８に表示されたカレンダーと同一年であって、そのカレンダーより後の月の画像のサムネイル画像が表示される。なお、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂは、図６の場合のようにカレンダーエリア１０８に表示している月と同月の一年前と一年後の画像のサムネイル画像が表示されても良いし、カレンダーエリア１０８に表示されている月の前後の月の画像のサムネイル画像が表示されてもよい。また、カレンダーエリア１０８に表示している月より前の全期間の画像と、カレンダーエリア１０８に表示している月より後の全期間の画像のサムネイル画像をサブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂのそれぞれに表示するようにしてもよい。

図７は、「日表示モード」に設定したときの画面を示すものである。「日表示モード」の場合には、サムネイルエリア１０２に表示している日付より、一日前の日と、一日後の日の画像がサブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに表示される。例えば、サブサムネイルエリア１０３ｂに「２００４年５月５日」の画像を表示しているときには、サブサムネイルエリア１０３ａには、その一日前の「２００４年５月４日」のサムネイル画像が表示され、サブサムネイルエリア１０３ｂには、その一日後の「２００４年５月６日」のサムネイル画像が表示される。なお、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂには、サムネイルエリア１０２に表示している日付より前及び後の一週間や一ヶ月、或いは他の所定日数の画像のサムネイル画像を表示するようにしても良い。

このように、本発明が適用された情報管理プログラムでは、サムネイルエリア１０２またはカレンダーエリア１０８の他に、サブサムネイルエリア１０３ａ及びサブサムネイルエリア１０３ｂが設けられており、サブサムネイルエリア１０３ａ及びサブサムネイルエリア１０３ｂには、サムネイルエリア１０２に表示されている画像ファイルより、所定期間離れた画像ファイルのサムネイル画像が表示される。これにより、ユーザは、所望の画像ファイルを検索しながら、懐かしい画像に遭遇することができる。

ユーザは、サムネイルエリア１０２またはカレンダーエリア１０８を見て所望の画像ファイルを検索しながら、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに表示されたサムネイル画像により、懐かしい画像に出会うことができる。そして、例えば、サブサムネイルエリア１０３ａの中にユーザの興味を引くサムネイル画像があり、ここで、ユーザがサブサムネイルエリア１０３ａからその画像を選択すると、サブサムネイルエリア１０３ａのグループの画像がサムネイルエリア１０２またはカレンダーエリア１０８に移り、サムネイルエリア１０２またはカレンダーエリア１０８のグループの画像がサブサムネイルエリア１０３ｂに移る。一方、サブサムネイルエリア１０３ａには、一つ前の期間のグループに画像のサムネイル画像が表示される。同様に、ユーザがサブサムネイルエリア１０３ｂから画像を選択すると、サブサムネイルエリア１０３ｂのグループの画像がサムネイルエリア１０２またはカレンダーエリア１０８に移り、サムネイルエリア１０２またはカレンダーエリア１０８のグループの画像がサブサムネイルエリア１０３ａに移る。そして、サブサムネイルエリア１０３ｂには、一つ先の期間のグループに画像のサムネイル画像が表示される。

例えば、図４に示したように、サムネイルエリア１０２に「２００３年」のグループに属する画像のサムネイル画像が表示されているときには、サブサムネイルエリア１０３ａには「２００２年」のグループに属する画像のサムネイル画像が表示され、サブサムネイルエリア１０３ｂには「２００４年」のグループに属する画像のサムネイル画像が表示されている。

ここで、図４におけるサブサムネイルエリア１０３ａから画像１２１を選択すると、図８に示すように、サムネイルエリア１０２に「２００２年」のグループに属する画像のサムネイル画像が表示され、サブサムネイルエリア１０３ｂには「２００３年」のグループに属する画像のサムネイル画像が表示されるようになる。サブサムネイルエリア１０３ａには「２００１年」のグループに属する画像のサムネイル画像が表示されるようになる。

なお、このとき、選択した画像１２１は、サムネイルエリア１０２に移ったときに、図８に示すように、必ず、サムネイルエリア１０２中に表示されるように画像をソートしている。この例では、選択した画像１２１は、サムネイルエリア１０２に移ったときに、サムネイルエリア１０２の略中央に来るようにしている。

すなわち、サムネイルエリア１０２の大きさには限りがあるので、多数の画像ファイルがある場合、画像が入り切らなくなる場合がある。サムネイルエリア１０２に移ったときに、順番にサムネイルエリア１０２に画像を表示すると、選択した画像が画面外になってしまうことがあり得る。このようなことが起こらないように、サムネイルエリア１０２に移ったときに、必ず、サムネイルエリア１０２中に表示されるように画像をソートしている。なお、この例では、選択した画像１２１は、サムネイルエリア１０２に移ったときに、サムネイルエリア１０２の略中央に来るようにしているが、サムネイルエリア１０２の画面内であれば、どこに来るようにしても良い。また、サブサムネイルエリア中のサムネイル画像を選択するのではなく、サブサムネイルエリア１０３ａ又は１０３ｂ自体を選択して、選択されたサブサムネイルエリア１０３ａ又は１０３ｂに表示されているグループの画像のサムネイル画像がサムネイルエリア１０２又はカレンダーエリア１０８に表示されるようにしてもよい。その場合、選択したサブサムネイルエリア１０３ａ又は１０３ｂに表示されている順番でサムネイルエリア１０２にサムネイル画像が表示される。

ところで、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂは、ユーザが偶然、興味のある画像に出会うために表示される画像を表示させるものであるから、そのグループに属する画像を日付や名前順に表示させる必要はない。偶然性を考えると、そのグループに属する画像の中から、ランダムに画像を抽出することが望ましい。また、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂの大きさには限りがある。このため、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂには、全ての画像のサムネイル画像を表示できない場合がある。

そこで、図９に示すように、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに表示するグループに属する画像の数がサブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに表示できる数を越える場合には、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに表示するサムネイル画像をそのグループに属する画像の中からランダムに抽出し、その画像を自動的に更新するようにしている。

つまり、図９（Ａ）では、サブサムネイルエリア１０３ａには、ランダムに抽出されたサムネイル画像１３１ａ、１３２ａ、１３３ａ，１３４ａ、１３５ａが表示される。

所定時間経過後、図９（Ｂ）に示すように、サブサムネイルエリア１０３ａのサムネイル画像１３１ａがサムネイル画像１３１ｂに更新される。更に、所定時間経過後、図９（Ｃ）に示すように、サブサムネイルエリア１０３ａのサムネイル画像１３２ａがサムネイル画像１３２ｂに更新される。

以下、時間の経過と共に、サブサムネイルエリア１０３ａに表示される画像が順次更新される。サブサムネイルエリア１０３ｂについても同様である。サブサムネイルエリア１０３ａ、１０３ｂを画面の上から順に更新しているが、更新の順番は、どのようにしても良い。

図１０は、上述のように、サムネイルエリア１０２と、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂの表示を行うための動作を機能ブロック図で表現したものである。図１０において、７１は情報管理データベース７１である。情報管理データベース７１には、図１１に示すように、ファイルＩＤと、ファイル名と、撮影日と、そのファイルの保存先のパスとが関連して登録されている。この情報管理データベース７１は、ディジタルカメラ１から画像データが転送される際に、例えばＥｘｉｆ形式の画像ファイル中の付加情報に基づいて作成される。なお、情報管理データベース７１には、更に、「撮影時刻」、「撮影場所」、「データ種別」、「カメラ機種」、「シャッター速度」、「絞り値」、「焦点距離」、「画像サイズ」、「ＩＳＯ感度」、「撮影者」等のフィールドを設けるようにしても良い。

入力部７０には、指定情報が入力される。入力部７０に指定情報が入力されると、サムネイルエリア期間設定部７５で、サムネイルエリア１０２で表示するグループの期間が設定される。画像抽出部７２により、情報管理データベース７１からは、この指定情報に基づいて、所定のグループの情報が抽出される。例えば、指定情報として、年表示モードで「２００３年」のグループが指定されると、情報管理データベース７１から、撮影日が「２００３年」に属する画像情報が抽出される。抽出された画像情報は、サムネイル画像形成部７３に送られる。サムネイル画像形成部７３で、サムネイルエリア１０２に表示するサムネイル画像が形成される。

また、入力部７０に指定情報が入力されると、サブサムネイルエリア期間設定部７６ａで、サブサムネイルエリア１０３ａで表示するグループの期間が設定される。画像ランダム抽出部７７ａにより、情報管理データベース７１からは、この指定情報に基づいて、所定のグループの情報がランダムに抽出される。

例えば、検索情報として、年モードで「２００３年」のグループが指定されると、サブサムネイルエリア期間設定部７６ａは、その一年前の「２００２年」のグループが設定される。そして、画像ランダム抽出部７７ａにより、情報管理データベース７１からは、例えば「２００２年」のグループから画像情報がランダムに抽出される。抽出された画像情報は、サブサムネイル画像形成部７８ａに送られる。サブサムネイル画像形成部７８ａで、サブサムネイルエリア１０３ａに表示するサムネイル画像が形成される。

同様に、入力部７０に指定情報が入力されると、サブサムネイルエリア期間設定部７６ｂで、サブサムネイルエリア１０３ｂで表示するグループの期間が設定される。情報管理データベース７１からは、この指定情報に基づいて、所定のグループの情報が抽出される。

例えば、検索情報として、年モードで「２００３年」のグループが指定されると、サブサムネイルエリア期間設定部７６ｂでは、その一年後の「２００４年」のグループが設定される。そして、画像ランダム抽出部７７ｂにより、情報管理データベース７１からは、例えば「２００４年」のグループに属する画像情報がランダムに抽出される。抽出された画像情報は、サブサムネイル画像形成部７８ｂに送られる。サブサムネイル画像形成部７８ｂで、サブサムネイルエリア１０３ｂに表示するサムネイル画像が形成される。

サムネイル画像形成部７３で形成されたサムネイル画像の情報は表示エリア設定部７４に送られる。また、サブサムネイル画像形成部７８ａ及び７８ｂで形成されたサムネイル画像の情報は表示エリア設定部７９ａ及び７９ｂに送れる。これにより、例えば検索情報として年モードで「２００３年」のグループが入力されると、サムネイルエリア１０２には、「２００３年」のグループに属するサムネイル画像が表示され、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂには、「２００２年」及び「２００４年」のグループの属するサムネイル画像がランダムに抽出されて表示される。

図１２は、年モードでサブサムネイルエリア１０３ａを表示させる場合の処理を示すフローチャートである。

図４のツリーエリア１０１において、選択された年を特定し（ステップＳ１）、情報管理データベース（図１１）から選択された年の一年前の画像情報を抽出する（ステップＳ２）。抽出した画像情報の枚数がサブサムネイルエリア１０３ａの表示可能枚数を越えているかどうかを判断し（ステップＳ３）、表示可能枚数を越えている場合には、サブサムネイルエリア１０３ａに収まる数の画像情報をランダムにピックアップする（ステップＳ４）。そして、ピックアップした画像のサムネイル画像を生成し（ステップＳ５）、このサムネイル画像をサブサムネイルエリア１０３ａに表示する（ステップＳ６）。なお、サブサムネイルエリア１０３ａのサムネイル画像は、サムネイルエリアに表示されるサムネイル画像より小さいサイズ（例えば、８０×６０ピクセル）で、５０％の透過度に設定する。

サムネイル画像をサブサムネイルエリア１０３ａに表示したら、所定時間経過したかどうかを判断し（ステップＳ７）、所定時間経過したら、それまで表示されている以外の他の画像をランダムにピックアップし（ステップＳ８）、ピックアップした画像のサムネイル画像を生成し（ステップＳ９）、このサムネイル画像をそれまでサブサムネイルエリア１０３ａに表示されているサムネイル画像と入れ替えて表示する（ステップＳ１０）。なお、サムネイル画像を入れ替える際には、クロスフェード等、効果的なトランジションとすることが考えられる。そして、異なる年月日が指定されたか、表示モードが変更されたかを判断し（ステップＳ１１）、変更されていなければ、ステップＳ７にリターンする。
異なる年月日が指定されたか、又は表示モードが変更された場合には、サブサムネイルエリア１０３ａの表示処理が終了される。このように、指定した年の一年前の画像情報がサブサムネイルエリア１０３ａの表示可能領域を越えている場合には、ステップＳ７からステップＳ１１を繰り返すことで、サブサムネイルエリア１０３ａの画像がランダムに入れ替わっていく。

ステップＳ３で、抽出した画像情報の枚数がサブサムネイルエリア１０３ａの表示可能枚数を越えていない場合には、ステップＳ２で抽出された全ての画像をピックアップし（ステップＳ１２）、ピックアップした画像のサムネイル画像を生成し（ステップＳ１３）、このサムネイル画像をサブサムネイルエリア１０３ａに表示する（ステップＳ１４）。
そして、異なる年月日が指定されたか、表示モードが変更されたかを判断し（ステップＳ１５）、変更されていなければ、ステップＳ１４にリターンする。異なる年月日が指定されたか、又は表示モードが変更された場合には、サブサムネイルエリア１０３ａの表示処理が終了される。

図１３は、年モードでサブサムネイルエリア１０３ｂを表示させる場合の処理を示すフローチャートである。

図４のツリーエリア１０１おいて選択された年を特定し（ステップＳ２１）、情報管理データベース（図１１）から選択された年の一年後の画像情報を抽出する（ステップＳ２２）。抽出した画像情報の枚数がサブサムネイルエリア１０３ｂの表示可能枚数を越えているかどうかを判断し（ステップＳ２３）、表示可能枚数を越えている場合には、サブサムネイルエリア１０３ｂに収まる数の画像情報をランダムにピックアップする（ステップＳ２４）。そして、ピックアップした画像のサムネイル画像を生成し（ステップＳ２５）、このサムネイル画像をサブサムネイルエリア１０３ｂに表示する（ステップＳ２６）。なお、サブサムネイルエリア１０３ｂのサムネイル画像は、サムネイルエリアに表示されるサムネイル画像より小さいサイズ（例えば、８０×６０ピクセル）で、５０％の透過度に設定する。

サムネイル画像をサブサムネイルエリア１０３ｂに表示したら、所定時間経過したかどうかを判断し（ステップＳ２７）、所定時間経過したら、それまで表示されている以外の他の画像をランダムにピックアップし（ステップＳ２８）、ピックアップした画像のサムネイル画像を生成し（ステップＳ２９）、このサムネイル画像をそれまでサブサムネイルエリア１０３ｂに表示されているサムネイル画像と入れ替えて表示する（ステップＳ３０）。なお、サムネイル画像を入れ替える際には、クロスフェード等、効果的なトランジションとすることが考えられる。そして、異なる年月日が指定されたか、表示モードが変更されたかを判断し（ステップＳ３１）、変更されていなければ、ステップＳ２７にリターンする。異なる年月日が指定されたか、又は表示モードが変更された場合には、サブサムネイルエリア１０３ｂの表示処理が終了される。このように、指定した年の一年前の画像情報がサブサムネイルエリア１０３ｂの表示可能領域を越えている場合には、ステップＳ２７からステップＳ３１を繰り返すことで、サブサムネイルエリア１０３ｂの画像がランダムに入れ替わっていく。

ステップＳ２３で、抽出した画像情報の枚数がサブサムネイルエリア１０３ｂの表示可能枚数を越えていない場合には、ステップＳ２２で抽出された全ての画像をピックアップし（ステップＳ３２）、ピックアップした画像のサムネイル画像を生成し（ステップＳ３３）、このサムネイル画像をサブサムネイルエリア１０３ｂに表示する（ステップＳ３４）。そして、異なる年月日が指定されたか、表示モードが変更されたかを判断し（ステップＳ３５）、変更されていなければ、ステップＳ３４にリターンする。異なる年月日が指定されたか、又は表示モードが変更された場合には、サブサムネイルエリア１０３ｂの表示処理が終了される。

図１４は、年モードでサブサムネイルエリア１０３ａのサムネイル画像を選択して、サムネイルエリア１０２とサブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂの表示を更新する場合の処理を示すフローチャートである。

図４において、サブサムネイルエリア１０３ａの画像がクリックされたことを検出すると（ステップＳ４１）、それまでサムネイルエリア１０２で表示していた年の一年前を指定年と見なし、情報管理データベースから指定した年の画像情報を抽出する（ステップＳ４２）。そして、抽出した画像のサムネイル画像を生成し（ステップＳ４３）、このサムネイル画像をサブサムネイルエリア１０３ａに表示する（ステップＳ４４）。

情報管理データベースから指定年と見なした年の一年前の画像情報と、一年後の画像情報を抽出し（ステップＳ４５）、抽出した画像により、サブサムネイルエリア１０３ａ及びサブサムネイルエリア１０３ｂにサムネイル画像を表示する（ステップＳ４６）。サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂの表示は、前述の図１２及び図１３のフローチャートで示した通り、画像情報がサブサムネイルエリア１０３ａ、１０３ｂの表示可能領域を越えている場合には、ランダムに更新していく。

図１５は、年モードでサブサムネイルエリア１０３ｂのサムネイル画像を選択して、サムネイルエリア１０２とサブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂの表示を更新する場合の処理を示すフローチャートである。

図４において、サブサムネイルエリア１０３ｂの画像がクリックされたことを検出すると（ステップＳ５１）、それまでサムネイルエリア１０２で表示していた年の一年後を指定年と見なし、情報管理データベースから指定した年の画像情報を抽出する（ステップＳ５２）。そして、抽出した画像のサムネイル画像を生成し（ステップＳ５３）、このサムネイル画像をサブサムネイルエリア１０３ｂに表示する（ステップＳ５４）。

情報管理データベースから指定年と見なした年の一年前の画像情報と、一年後の画像情報を抽出し（ステップＳ５５）、抽出した画像により、サブサムネイルエリア１０３ａ及びサブサムネイルエリア１０３ｂにサムネイル画像を表示する（ステップＳ５６）。サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂの表示は、前述の図１２及び図１３のフローチャートで示した通り、画像情報がサブサムネイルエリア１０３の表示可能領域を越えている場合には、ランダムに更新していく。

以上説明したように、本発明では、サムネイルエリア１０２の他に、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂが設けられており、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂには、例えばサムネイルエリアに表示される画像の一年前及び一年後の画像のサムネイル画像がランダムに表示される。このため、ユーザが指定した検索結果による画像以外に、ユーザの意図しない画像に遭遇することができ、ユーザに対して偶然の画像との出会いを演出し、懐古感、使用意欲をかき立てることができる。

本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。

例えば、上述の例では、年表示モードでは、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに、サムネイルエリア１０２より一年前及び一年後のグループのサムネイル画像を表示させているが、これに限定されるものではない。例えば、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに、サムネイルエリア１０２より、２年前及び２年後や、３年前及び３年後のグループのサムネイル画像を表示させるようにしても良い。

同様に、上述の例では、日表示モードでは、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに、サムネイルエリア１０２より１日前及び１日後のグループのサムネイル画像を表示させているが、これに限定されるものではない。例えば、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに、サムネイルエリア１０２より、２日前及び２日後や、３日前及び３日後のグループのサムネイル画像を表示させるようにしても良い。

また、上述の例では、月表示モードの場合に、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに、サムネイルエリア１０２と同月の一年前及び一年後のグループのサムネイル画像を表示させている例と、カレンダーエリア１０８に表示されているカレンダーと同一の年で、それぞれ、そのカレンダーより前の全ての月のグループ及びカレンダーより後の全ての月のグループのサムネイル画像をサブサムネイルエリア１０３ａおよび１０３ｂに表示する例を示しているが、これに限定されるものではない。例えば、サブサムネイルエリア１３ａ及び１０３ｂに、サムネイルエリア１０２又はカレンダーエリア１０８より、１月前及び１月後のサムネイル画像を表示させるようにしても良い。更に、サブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂに、サムネイルエリア１０２又はカレンダーエリア１０８より、２月前及び２月後や、３月前及び３月後のグループのサムネイル画像を表示させるようにしても良い。

また、上述の例では、２つのサブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂを、サムネイルエリア１０２の左右に隣接して設けているが、２つのサブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂを、サムネイルエリア１０２の上下に設けるようにしても良い。

また、上述の例では、２つのサブサムネイルエリア１０３ａ及び１０３ｂを設けているが、サブサムネイルエリアを１つにしても良い。

更に、サブサムネイルエリアを、サムネイルエリア１０２の上下左右に４つ設けるようにしても良い。

また、本発明は、パーソナルコンピュータに、画像管理用のプログラムをインストールして、ソフトウェアで構成しているが、これと同様のハードウェアで構成するようにしても良い。また、このような画像管理機能を、ディジタルカメラに搭載させるようにしても良い。

本発明は、ディジタルカメラで撮影した画像ファイルをパーソナルコンピュータに転送して管理するのに用いて好適である。

本発明が適用できるデータ管理システムの構成を示すブロック図である。 本発明が適用できるデータ管理システムにおけるディジタルカメラの一例の構成を示すブロック図である。 本発明が適用できるデータ管理システムにおけるデータ管理装置の一例の構成を示すブロック図である。 年表示モードでの画面構成を示す説明図である。 年表示のカレンダー表示モードでの画面構成を示す説明図である。 月表示モードでの画面構成を示す説明図である。 日表示モードでの画面構成を示す説明図である。 サブサムネイルエリアのサムネイル画像を選択したときの更新画面を示す説明図である。 サブサムネイルエリアでの画像の更新の説明図である。 サブサムネイルエリアでの画像の形成の動作に基づく機能ブロック図である。 情報管理データベースの説明図である。 サブサムネイルエリアの表示動作を示すフローチャートである。 サブサムネイルエリアの表示動作を示すフローチャートである。 サブサムネイルエリアの画像の入れ替え動作の説明に用いるフローチャートである。 サブサムネイルエリアの画像の入れ替え動作の説明に用いるフローチャートである。 月表示のカレンダー表示モードでの画面構成を示す説明図である。

符号の説明

１ ディジタルカメラ ２ データ管理装置 ７１ 情報管理データベース ７２ 画像抽出部 ７３ サムネイル画像形成部 ７４ 表示エリア設定部 ７５ サムネイルエリア期間設定部 ７６ａ、７６ｂ サブサムネイルエリア期間設定部 ７７ａ、７７ｂ 画像ランダム抽出部 ７８ａ、７８ｂ サブサムネイル画像形成部 １０１ ツリーエリア １０２ サムネイルエリア １０３ａ，１０３ｂ サブサムネイルエリア １０８ カレンダーエリア

Claims (30)

1. 複数の画像をディスプレイに表示する表示装置であって、
   複数の画像を各画像に付随する日時情報に基づいて期間毎に複数のグループに分類する分類手段と、
   利用者が指定した日時に対応して、前記分類手段が分類したグループの１つを選択するグループ選択手段と、
   前記ディスプレイの画面を複数の表示エリアに分割する画面分割手段と、
   前記グループ選択手段で選択された第１グループに属する画像のインデックス画像を、前記画面分割手段で分割した画面の第１の表示エリアに表示する第１の表示手段と、
   前記第１のグループとは異なる１つ又は複数の第２のグループに属する画像のインデックス画像を、前記第１の表示エリアとは異なる１つ又は複数の第２の表示エリアにそれぞれのグループ毎に各グループに属する画像のインデックス画像を表示する第２の表示手段と、
   前記第１の表示エリアの表示形態として、カレンダー表示又はインデックス表示の一方を指定する表示指定手段と、
   前記表示指定手段でカレンダー表示が指定された場合に、前記第１の表示エリアにカレンダーを表示するカレンダー表示手段と、
   前記第１の表示エリアに表示したカレンダーの各日付領域に、前記第１のグループの画像のインデックス画像をそれぞれの日付に対応して配置する画像配置手段と、
   を有し、
   前記分類手段は、前記複数の画像をそれら画像の撮影年別又は撮影月別又は撮影日別のグループに分類し、前記グループ選択手段は、利用者が選択した撮影年又は撮影月又は撮影日の前記グループを選択する、
   ことを特徴とする画像表示装置。
2. 前記第２の表示手段が表示する、第２の表示エリアの数は２であり、それら第２の表示エリアに表示する第２グループは、前記グループ選択手段で選択された第１のグループから所定の期間だけ離れていることを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
3. 前記第２の表示エリアは前記第１の表示エリアの両側に隣接して配置され、それぞれ第１のグループに隣接する期間に対応する画像を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
4. 前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影年又は撮影月又は撮影日の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影年、月、日に対応してそれぞれ該撮影年の前後の年、又は該撮影月の前後の月、又は該撮影日の前後の日を撮影年月日とするグループに属する画像に対応するものであることを特徴とする請求項３に記載の画像表示装置。
5. 前記第２の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像よりサイズ的に小さく、彩度を低く、又は透明度を高く表示することを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
6. 前記第２の表示エリアを選択する表示エリア選択手段と、
   前記表示エリア選択手段で選択した第２の表示エリアに表示しているグループを、第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新する表示更新手段と
   を更に有することを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
7. 前記第２の表示エリアに表示されるインデックス画像を選択するインデックス選択手段を更に有し、前記表示更新手段は、前記インデックス選択手段が選択したインデックス画像を含むグループを第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新すると共に、前記インデックス選択手段が選択したインデックス画像が第１の表示エリアに表示されるように前記第１の表示エリアに表示されるグループに含まれる画像をソートすることを特徴とする請求項６に記載の画像表示装置。
8. 前記第２の表示エリアに一度に表示できるインデックス画像の数を超える数の画像を含むグループを、その第２の表示エリアに表示する場合は、表示されているインデックス画像が自動的に表示されていない画像のインデック画像に入れ替わるインデックス入替手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
9. 前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影月の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影月の一年前及び撮影月の一年後の同一月を撮影月とする画像に対応するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
10. 前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影日の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影日の一年前及び撮影日の一年後の同一日を撮影日とする画像に対応するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
11. 複数の画像をコンピュータのディスプレイに表示させる画像表示プログラムであって、
    複数の画像を各画像に付随する日時情報に基づいて期間毎に複数のグループに分類する分類ステップと、
    利用者が指定した日時に対応して、前記分類ステップが分類したグループの１つを選択するグループ選択ステップと、
    前記ディスプレイの画面を複数の表示エリアに分割する画面分割ステップと、
    前記グループ選択ステップで選択された第１グループに属する画像のインデックス画像を、前記画面分割ステップで分割した画面の第１の表示エリアに表示する第１の表示ステップと、
    前記第１のグループとは異なる１つ又は複数の第２のグループに属する画像のインデックス画像を、前記第１の表示エリアとは異なる１つ又は複数の第２の表示エリアにそれぞれのグループ毎に各グループに属する画像のインデックス画像を表示する第２の表示ステップと、
    前記第１の表示エリアの表示形態として、カレンダー表示又はインデックス表示の一方を指定する表示指定ステップと、
    前記表示指定ステップでカレンダー表示が指定された場合に、前記第１の表示エリアにカレンダーを表示するカレンダー表示ステップと、
    前記第１の表示エリアに表示したカレンダーの各日付領域に、前記第１のグループの画像のインデックス画像をそれぞれの日付に対応して配置する画像配置ステップと、
    をコンピュータに実行させ、
    前記分類ステップは、前記複数の画像をそれら画像の撮影年別又は撮影月別又は撮影日別のグループに分類し、前記グループ選択ステップは、利用者が選択した撮影年又は撮影月又は撮影日の前記グループを選択する、
    ことを特徴とする画像表示プログラム。
12. 前記第２の表示ステップが表示する、第２の表示エリアの数は２であり、それら第２の表示エリアに表示する第２グループは、前記グループ選択ステップで選択された第１のグループから所定の期間だけ離れていることを特徴とする請求項１１に記載の画像表示プログラム。
13. 前記第２の表示エリアは前記第１の表示エリアの両側に隣接して配置され、それぞれ第１のグループに隣接する期間に対応する画像を含むことを特徴とする請求項１２に記載の画像表示プログラム。
14. 前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影年又は撮影月又は撮影日の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影年、月、日に対応してそれぞれ該撮影年の前後の年、又は該撮影月の前後の月、又は該撮影日の前後の日を撮影年月日とするグループに属する画像に対応するものであることを特徴とする請求項１３に記載の画像表示プログラム。
15. 前記第２の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像よりサイズ的に小さく、彩度を低く、又は透明度を高く表示することを特徴とする請求項１１に記載の画像表示プログラム。
16. 前記第２の表示エリアを選択する表示エリア選択ステップと、
    前記表示エリア選択ステップで選択した第２の表示エリアに表示しているグループを、第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新する表示更新ステップとを更にコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１２に記載の画像表示プログラム。
17. 前記第２の表示エリアに表示されるインデックス画像を選択するインデックス選択ステップを更にコンピュータに実行させ、前記表示更新ステップは、前記インデックス選択ステップが選択したインデックス画像を含むグループを第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新すると共に、前記インデックス選択ステップが選択したインデックス画像が第１の表示エリアに表示されるように前記第１の表示エリアに表示されるグループに含まれる画像をソートすることを特徴とする請求項１６に記載の画像表示プログラム。
18. 前記第２の表示エリアに一度に表示できるインデックス画像の数を超える数の画像を含むグループを、その第２の表示エリアに表示する場合は、表示されているインデックス画像が自動的に表示されていない画像のインデック画像に入れ替わるインデックス入替ステップを更にコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１１に記載の画像表示プログラム。
19. 前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影月の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影月の一年前及び撮影月の一年後の同一月を撮影月とする画像に対応するものであることを特徴とする請求項１２に記載の画像表示プログラム。
20. 前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影日の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影日の一年前及び撮影日の一年後の同一日を撮影日とする画像に対応するものであることを特徴とする請求項１２に記載の画像表示プログラム。
21. 複数の画像をコンピュータのディスプレイに表示させる表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
    前記表示プログラムは、複数の画像を各画像に付随する日時情報に基づいて期間毎に複数のグループに分類する分類ステップと、
    利用者が指定した日時に対応して、前記分類ステップが分類したグループの１つを選択するグループ選択ステップと、
    前記ディスプレイの画面を複数の表示エリアに分割する画面分割ステップと、
    前記グループ選択ステップで選択された第１グループに属する画像のインデックス画像を、前記画面分割ステップで分割した画面の第１の表示エリアに表示する第１の表示ステップと、
    前記第１のグループとは異なる１つ又は複数の第２のグループに属する画像のインデックス画像を、前記第１の表示エリアとは異なる１つ又は複数の第２の表示エリアにそれぞれのグループ毎に各グループに属する画像のインデックス画像を表示する第２の表示ステップと、
    前記第１の表示エリアの表示形態として、カレンダー表示又はインデックス表示の一方を指定する表示指定ステップと、
    前記表示指定ステップでカレンダー表示が指定された場合に、前記第１の表示エリアにカレンダーを表示するカレンダー表示ステップと、
    前記第１の表示エリアに表示したカレンダーの各日付領域に、前記第１のグループの画像のインデックス画像をそれぞれの日付に対応して配置する画像配置ステップと、
    をコンピュータに実行させ、
    前記分類ステップは、前記複数の画像をそれら画像の撮影年別又は撮影月別又は撮影日別のグループに分類し、前記グループ選択ステップは、利用者が選択した撮影年又は撮影月又は撮影日の前記グループを選択する、
    ことを特徴とする画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
22. 前記第２の表示ステップが表示する、第２の表示エリアの数は２であり、それら第２の表示エリアに表示する第２グループは、前記グループ選択ステップで選択された第１のグループから所定の期間だけ離れていることを特徴とする請求項２１に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
23. 前記第２の表示エリアは前記第１の表示エリアの両側に隣接して配置され、それぞれ第１のグループに隣接する期間に対応する画像を含むことを特徴とする請求項２２に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
24. 前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影年又は撮影月又は撮影日の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影年、月、日に対応してそれぞれ該撮影年の前後の年、又は該撮影月の前後の月、又は該撮影日の前後の日を撮影年月日とするグループに属する画像に対応するものであることを特徴とする請求項２３に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
25. 前記第２の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像よりサイズ的に小さく、彩度を低く、又は透明度を高く表示することを特徴とする請求項２１に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
26. 前記第２の表示エリアを選択する表示エリア選択ステップと、
    前記表示エリア選択ステップで選択した第２の表示エリアに表示しているグループを、第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新する表示更新ステップと、をさらにコンピュータに実行させることを特徴とする請求項２２に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
27. 前記第２の表示エリアに表示されるインデックス画像を選択するインデックス選択ステップを更にコンピュータに実行させ、前記表示更新ステップは、前記インデックス選択ステップが選択したインデックス画像を含むグループを第１の表示エリアに表示するように、各表示エリアが表示するグループを更新すると共に、前記インデックス選択ステップが選択したインデックス画像が第１の表示エリアに表示されるように前記第１の表示エリアに表示されるグループに含まれる画像をソートすることを特徴とする請求項２６に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
28. 前記第２の表示エリアに一度に表示できるインデックス画像の数を超える数の画像を含むグループを、その第２の表示エリアに表示する場合は、表示されているインデックス画像が自動的に表示されていない画像のインデック画像に入れ替わるインデックス入替ステップを更にコンピュータに実行させることを特徴とする請求項２１に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
29. 前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影月の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影月の一年前及び撮影月の一年後の同一月を撮影月とする画像に対応するものであることを特徴とする請求項２２に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
30. 前記第１の表示エリアに表示されるインデックス画像は、前記利用者が指定した撮影日の画像に対応するものであり、前記第２のエリアに表示されるインデックス画像は、前記指定された撮影日の一年前及び撮影日の一年後の同一日を撮影日とする画像に対応するものであることを特徴とする請求項２２に記載の画像表示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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