JP4644036B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、用紙に対して電子写真方式の画像形成を行い、連続画像形成時に画像形成済の用紙を排紙部において積載して収納する画像形成装置に関する。

画像形成装置は、装置の多機能化、高速化によって構造が複雑化する傾向にあり、一方、操作部の操作や原稿の取り扱い等を容易に行うために小型化の要請が強い。このため、近年の画像形成装置では、最下部の給紙部と最上部の原稿読取部（スキャナ）との間に画像形成部及び排出部を配置し、所謂フロントアクセス方式を採用したものがある。

電子写真方式の画像形成を行う画像形成部は、用紙上に転写されたトナーを溶融温度まで加熱して用紙の表面に定着させるための定着ユニットを備えている。また、排紙部は、定着ユニットを通過した高温の用紙が積層して収納される。このようにトナーを溶融温度に加熱する定着ユニット、及び、この定着ユニットで加熱された用紙を収納する排紙部が、原稿読取部の下方に配置されている。

このため、定着ユニットにおいて発生した熱、及び、排紙部に蓄積された熱がこれらの上方に位置する原稿読取部を温める。原稿読取部には固体撮像素子（ＣＣＤ）が配置されており、ＣＣＤの温度が耐久温度範囲を超える場合がある。

特に、連続画像形成時には、順次定着ユニットを通過した複数枚の用紙が、排紙部に積層して収納される。排紙部に積層して収納された複数枚の用紙のそれぞれには、固着途中のトナーが付着している。積層された複数枚の用紙のそれぞれの間には殆ど空気が流通しないため、定着ユニットを通過する際に加えられたトナー中の熱が蓄積され続ける。

このため、排紙部の上方に位置する画像読取部は、排紙部に収納された複数枚の用紙の熱によっても温められ、ＣＣＤの温度が耐久温度範囲を超える可能性が高くなる。

また、連続画像形成時には、各用紙に付着したトナーが十分に固着することなく複数枚の用紙が排紙部に積層して収納されるため、上下に隣接する他の用紙にトナーが付着し、画像品質の劣化を生じるだけでなく、各用紙がトナーによって互いに分離できない状態に接着されてしまう場合もある。

そこで、従来の画像形成装置では、定着ユニットを通過した後、排紙部に排出される前の用紙に対して、外気を吹き付ける冷却装置を備えたものがある（例えば、特許文献１又は２参照。）。
特開平１１−３０８９１号公報 特開２００４−１０９３５６号公報

しかしながら、上記特許文献１及び２に開示された構成では、装置内部において定着ユニットと排紙ローラとの間に位置する用紙に対して外気を吹き付けるようにしており、用紙上において溶融したトナーが急速に冷却される。このため、急激な温度変化によってトナーの表面の平滑性が損なわれ、画像品質の劣化を生じる問題がある。

また、用紙が定着ユニットを通過して排紙ローラによって排紙トレイに排出される間において、用紙に対して継続して空気が吹き付けられる。このため、用紙は、先端部が排紙ローラに挟持される際、及び、後端が排紙ローラから離れて排紙トレイ上に落下する際に、吹き付けられる空気の影響を受け、排紙ローラにおける挟持位置、及び、排紙トレイ上における排出位置に誤差を生じ易い。この結果、連続画像形成時に複数枚の用紙を互いの位置が整合した状態で排紙トレイ上に積層して収納することができなくなり、排紙部における用紙のスタッキング性が低下する問題がある。

この発明の目的は、排紙部に排出される用紙に空気を吹き付ける位置及びタイミングを適正に制御することにより、画像品質の劣化、及び、排紙部における用紙のスタッキング性の低下を生じることなく、連続画像形成時にも排紙部の温度上昇を防止することができ、画像読取部における機能の低下や排紙部における用紙同士の接着を防止できる画像形成装置を提供することにある。

上記の課題を解決するための手段として、この発明の画像読取装置は、以下の構成を備えたものである。

（１）用紙上に転写されたトナーを溶融温度に加熱する定着ユニット、及び、用紙搬送路における前記定着ユニットの下流側で前記定着ユニットを通過した用紙をさらに下流側に位置する排出口から側方に排出する排紙ローラを備えた画像形成部と、
前記排出口を右側面に設け、前面側及び左側面側を開放し背面側及び右側面側を閉鎖した排紙部と、
前記排紙部の上下方向の中間の位置に設けられ、前記排出口から排出された画像形成済の用紙を上面に積層して収納する排紙トレイと、
前記排紙部の背面側に設けられ、前記排出口から前記排紙トレイに向けて排出中の用紙に対して送風を行う送風手段と、
前記定着ユニットを通過した用紙が前記排紙ローラを通過しているか否かに応じて前記送風手段の動作を制御する制御手段と、を設け、
前記制御手段は、前記定着ユニットを通過した１枚の用紙の前端が前記排紙ローラを通過した後に前記送風手段の動作を開始させ、後端が前記排紙ローラを通過する前に前記送風手段の動作を停止させる制御を行い、
前記送風手段は、前記排出口と前記排紙トレイとの間を排出中の用紙に対して用紙面に略平行で、かつ、前記排出口からの排出方向に直交する方向に送風を行うことを特徴とする。

この構成においては、定着ユニットを通過する際に加熱された用紙が排出口から排紙トレイに排出される間に、その用紙が排紙ローラに挟持されているか否かに応じて、排出口と排紙トレイとの間で用紙に送風を行う送風手段の動作状態が変化する。

排出中の用紙が排紙ローラに挟持されている間に送風手段によって用紙に送風が行なわれ、排出中の用紙が排紙ローラに挟持されていない間には送風手段による送風が行われない。したがって、排出中の用紙は、排紙ローラによって排出方向に直交する方向の位置が規定されている間に送風を受けて冷却され、排紙ローラから離れて排出方向に直交する方向の位置が規定されない状態では送風を受けない。
また、排出口から排出トレイに排出中の用紙に対して用紙面に略平行で排出方向に直交する方向に送風が行われる。したがって、装置の左右方向に排出される用紙に対して装置の前後方向に送風が行われる。

（２）前記制御手段は、前記用紙搬送路を互いの間に所定の間隙を設けて搬送される複数枚の用紙に連続して画像形成を行う連続画像形成時に、前記制御を行うことを特徴とする。

この構成においては、複数枚の用紙が互いの間に所定の間隙を設けて連続して排出される連続画像形成時において、排出中の用紙が排紙ローラに挟持されている間に送風手段によって用紙に送風が行なわれ、排出中の用紙が排紙ローラに挟持されていない間には送風手段による送風が行われない。したがって、連続して排出される複数枚の用紙のそれぞれは、排紙ローラによって排出方向に直交する方向の位置が規定されている間に送風を受けて冷却され、排紙ローラから離れて排出方向に直交する方向の位置が規定されない状態では送風を受けない。

（３）前記制御手段は、前記排出口から排出される用紙の排出方向のサイズに応じて前記送風手段の動作開始から動作停止までの時間を変更することを特徴とする。

この構成においては、排出口から排出される用紙に対して、用紙の排出方向のサイズに応じた時間にわたって送風される。したがって、用紙の排出方向のサイズが種々変化した場合にも過不足なく送風される。

（４）前記制御手段は、それぞれが単一又は複数枚の用紙に対する画像形成処理を内容とする複数のジョブを各ジョブ間に時間間隔を設けて連続して行う際に、前記各ジョブ間で前記送風手段を動作させることを特徴とする。

この構成においては、時間間隔を設けて連続して行われる複数のジョブのそれぞれの間においても送風手段が動作する。したがって、排出口から用紙が排出されていない間において、排紙トレイ上に積載された用紙に対して送風が行われる。

（５）前記排紙ローラは、用紙の両面に画像形成を行う両面画像形成時に片面に画像形成済の用紙の後端を挟持した状態で逆方向に回転する反転ローラであり、
前記制御手段は、前記両面画像形成時における送風量を用紙の片面のみに画像を形成する片面画像形成時に比較して増加させることを特徴とする。

この構成においては、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成時には、用紙の片面のみに画像を形成する片面画像形成時に比較して多量の送風が行われる。したがって、両面画像形成時に第１面に画像形成された用紙は片面画像形成時よりも多量の送風を受けた後に第２面に画像が形成される。

（６）前記排紙ローラは、用紙の両面に画像形成を行う両面画像形成時に片面に画像形成済の用紙の後端を挟持した状態で逆方向に回転する反転ローラであり、
前記制御手段は、前記両面画像形成時に片面に画像形成済の用紙の前端が前記排紙ローラを通過した後に前記送風手段の動作を開始させ、該用紙が前記排紙ローラに狭持されている間は前記送風手段の動作させておき、両面に画像形成済の用紙の前端が前記排紙ローラを通過した後に前記送風手段の動作を開始させ、後端が前記排紙ローラを通過する前に前記送風手段の動作を停止させる制御を行うことを特徴とする。

この発明によれば、以下の効果を奏することができる。

（１）排紙トレイに排出される用紙を、排紙ローラに挟持されることによって排出方向に直交する方向の位置が規定されている間にのみ送風によって冷却することができる。
これによって、画像品質の劣化、及び、排紙部における用紙のスタッキング性の低下を生じることなく、連続画像形成時にも排紙部の温度上昇を防止することができ、画像読取部における機能の低下や排紙部における用紙同士の接着を防止することができる。
また、装置の左右方向に排出される用紙に対して装置の前後方向に送風を行うことができ、排紙部が装置の前面に開放している場合にも装置の背面に設けた送風手段によって排出中の用紙に対して確実に送風を行うことができる。

（２）連続して排出される複数枚の用紙のそれぞれを、排紙ローラによって排出方向に直交する方向の位置が規定されている間にのみ送風によって冷却することができる。これによって、排紙ローラから離れて排出方向に直交する方向の位置が規定されない状態の用紙には送風を行わないようにし、複数枚の用紙を排紙トレイ上に整合した位置に積層して収納することができる。

（３）排出口から排出される用紙に対して、用紙の排出方向のサイズに応じた時間にわたって送風を行うことにより、用紙の排出方向のサイズが種々変化した場合にも用紙の熱容量に応じて過不足のない送風を行うことができ、用紙をそのサイズに拘らず確実に冷却することができる。

（４）排出口から用紙が排出されていない間に、排紙トレイ上に積載された用紙に対して送風を行うことにより、排出部の温度をより低下させることができる。

（５）両面画像形成時には、第１面に画像形成された用紙に対して片面画像形成時よりも多量の送風を行うことにより、第２面の画像形成時の用紙の温度を第１面の画像形成時の温度により近づけることができる。これによって、用紙の両面における画像形成状態を均一にすることができる。

以下に、この発明の最良の実施形態に係る画像形成装置を図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は、この発明の実施形態に係る画像読取装置を備えた画像形成装置の概略の構成を示す正面断面図である。画像形成装置１は、少なくとも原稿から読み取った画像を用紙（ＯＨＰ等の記録媒体を含む。）に形成する複写機能を備えている。

画像形成装置１は、原稿読取部１０、給紙部２０、画像形成部３０、排紙部６０、図示しない操作パネル部等から構成される。原稿読取部１０は、装置本体の上部に配置され、原稿台１１Ａ，シート読取台１１Ｂ、自動原稿搬送装置１２、読取ユニット１３を含む。

原稿台１１Ａ及びシート読取台１１Ｂは、内部に読取ユニット１３が配置された筐体１９の上部に自動原稿搬送装置１２に対向するように備えられ、透明ガラスで構成されている。自動原稿搬送装置１２は、給送ローラ１４の回転により、原稿載置トレイ１２Ａ上に収納されたシート状の原稿を１枚ずつシート読取台１１Ｂ上に搬送する。

自動原稿搬送装置１２は、原稿台１１Ａ及びシート読取台１１Ｂの上方に配置されており、原稿台１１Ａ及びシート読取台１１Ｂの上面を選択的に開閉する原稿カバーとして機能する。

読取ユニット１３は、ミラーベース１３Ａ，１３Ｂ、レンズ１３Ｃ及び固体撮像阻止（以下、ＣＣＤという。）１３Ｄを備えている。ミラーベース１３Ａは、光源ランプ及び第１ミラーを搭載して水平方向に往復移動する。ミラーベース１３Ｂは、第２ミラー及び第３ミラーを搭載してミラーベース１３Ａの１／２の速度で同方向に移動する。レンズ１３Ｃは、光源ランプから照射されて原稿の画像面で反射した後に第１〜第３ミラーを経由して配光された反射光をＣＣＤ１３Ｄに結像させる。

原稿台１１Ａ上に載置された原稿の画像を読み取る固定読取モード時には、ミラーベース１３Ａは、原稿台１１Ａの左端部から少なくとも原稿の全面に対向する位置まで矢印Ｙ方向に往動する。この間に、ＣＣＤ１３Ｄが原稿台１１Ａに載置された原稿から主走査方向の１ラインずつ画像を読み取る。原稿の終端又は原稿台１１Ａの終端に達した読取ユニット１３は、矢印Ｙ′方向に復動する。

自動原稿搬送装置１２の原稿載置トレイ１２Ａからシート読取台１１Ｂに搬送されたシート状の原稿の画像を読み取るシート読取モード時には、ミラーベース１３Ａは、図１中に示すようにシート読取台１１Ｂの底面に対向する位置に静止する。シート読取台１１Ｂを通過したシート状の原稿は、排出トレイ１２Ｂ上に排出される。

ＣＣＤ１３Ｄは、ミラーベース１３Ａに搭載されている光源ランプから照射された光の原稿の画像面における反射光をミラーベース１３Ａ，１３Ｂに踏査された第１〜第３ミラー及びレンズ１３Ｃを介して受光し、受光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像データとしてディジタルデータに変換された後、所定の画像処理を施されて画像形成部３０に供給される。

給紙部２０は、画像形成装置１の本体の下部に配置され、給紙トレイ２１、手差トレイ２２及び給紙ローラ２３、捌き部材２４等から構成される。給紙トレイ２１及び手差トレイ２２は、画像形成時に用紙搬送路Ｐに給紙される用紙を載置する。給紙ローラ２３は、回転して給紙トレイ２１に収納されている用紙を１枚ずつ搬送する。

画像形成部３０は、原稿読取部１０の下方の手差トレイ２２側に配置され、レーザスキャニングユニット（以下、ＬＳＵと言う。）３７、感光体ドラム３１及び定着装置３６を有し、感光体ドラム３１の周囲に、帯電器３２、現像装置３３、転写装置３４及びクリーニングユニット３５を感光体ドラム３１の回転方向である矢印Ａ方向に沿ってこの順に配置して構成されている。

感光体ドラム３１は、画像形成時に矢印Ａ方向に回転する。この間に感光体ドラム３１の表面には、帯電器３２により所定の電荷が均一に付与された後、ＬＳＵ３７から画像データによって変調された画像光の照射を受け、光導電作用による静電潜像が形成される。次いで、感光体ドラム３１の表面には、現像装置３３からトナーが供給され、静電潜像がトナー像に顕像化される。

用紙搬送路Ｐにおける給紙ローラ２３の下流側には、感光体ドラム３１の回転に合せて感光体ドラム３１と転写装置３４との間に用紙を搬送すべきタイミングを決定するレジストローラ５１が備えられている。感光体ドラム３１の回転に先立って給紙された用紙は、レジストローラ５１によって感光体ドラム３１の回転に同期して感光体ドラム３１と転写装置３４との間に導かれる。感光体ドラム３１の表面に担持されたトナー像は、転写装置３４によって用紙の表面に転写される。この転写工程を終了した感光体ドラム３１の表面は、クリーニングユニット３５に対向し、残留トナーが除去されてトナー像の形成に繰り返し使用される。

定着装置３６は、加熱ローラ３８及び加圧ローラ３９を備えている。トナー像が転写された用紙は、加熱ローラ３８と加圧ローラ３９との間を通過する際に加熱及び加圧される。加熱ローラ３８は、トナーを溶融可能な温度まで昇温されている。用紙が加熱ローラ３８と加圧ローラ３９との間を通過する際に、トナー像が溶融して用紙の表面に定着する。

排紙部６０は、上下方向において原稿読取部１０と給紙部２０との間に配置され、排紙ローラ６１及び排紙トレイ６２等から構成される。排紙ローラ６１は、排出口６３の内側に配置されており、用紙搬送路Ｐ上を搬送されて定着装置３６を通過した用紙を排紙トレイ６２に排出する。

排紙ローラ６１は、正逆両方向に回転可能にされており、用紙の両面に画像形成を行う両面画像形成時に、用紙搬送路Ｐ上を搬送されてきた用紙を挟持したまま、用紙を排出する回転方向とは逆方向に回転し、用紙を用紙搬送路Ｐ′に搬送する。用紙搬送路Ｐ′は、用紙搬送路Ｐにおける定着装置３６の下流側の位置、及び、レジストローラ５１の上流側の位置で用紙搬送路Ｐに合流している。排紙トレイ６２は、排紙ローラ６１を介して排出口６３から排出された画像形成済の用紙を積層して収納する。

用紙搬送路Ｐにおいて排紙ローラ６１の上流側には、排紙ローラ６１に近接して排紙センサ６５が備えられている。排紙センサ６５は、排紙ローラ６１の上流側で用紙搬送路Ｐを搬送されてきた用紙を検出する。

排紙部６０は、画像形成装置１の前面側及び左側面側に開放し、背面側及び右側面側を閉鎖されている。排紙部６０において排紙トレイ６２は、用紙の収納量に応じて上下に移動自在にされている。排紙トレイ６２は、用紙を収納していない状態で図１に示す高さ位置に位置しており、用紙の収納量が増加するにともなって図１に示す位置から下降する。

排紙部６０の背面には、排出口６３に近接して送風ファン６４が備えられている。送風ファン６４は、この発明の送風手段であり、画像形成装置１の前面側の空気を吸引して画像形成装置１の背面側に排出する。したがって、送風ファン６４により、排紙部６０の内部には、排出口６３から排出される用紙の紙面に略平行で、かつ、用紙の排出方向に直交する方向の送風路が形成される。

なお、送風ファン６４の配置位置は図１に示す位置に限定されるものではなく、排出中の用紙に対して十分な送風を行うことができることを条件に、排紙部６０における任意の位置に配置することができる。

図２は、上記画像形成装置１の制御部の要部の構成を示すブロック図である。画像形成装置１の制御部７０は、ＲＯＭ７２及びＲＡＭ７３を備えたＣＰＵ７１に、モータドライバ７４、排紙センサ６５、クラッチドライバ７６等の入出力機器を接続して構成されている。制御部７０は、この発明の制御手段である。この入出力機器には、図示しない操作パネルのキースイッチやディスプレイとともに、原稿読取部１０、給紙部２０及び画像形成部３０に設けられたモータやクラッチ等の図示しない負荷機器が含まれる。

ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２に予め書き込まれたプログラムに従って各入出力機器を統括して制御し、この間に入出力されるデータをＲＡＭ７３の所定のメモリエリアに書き込む。排紙センサ６５は、排紙ローラ６１の近傍における用紙の有無に応じた信号をＣＰＵ７１に出力する。

ＣＰＵ７１は、排紙センサ６５の検出信号に基づいて、モータドライバ７４に駆動データを供給する。モータドライバ７４は、ＣＰＵ７１から供給される駆動データに基づいて送風ファン６４のファンに回転を供給する送風モータ８１を駆動する。なお、ＣＰＵ７１は、両面画像形成時であるか片面画像形成時であるか等の画像形成条件に応じてモータドライバ７４に供給する駆動データを変更する。例えば、ＣＰＵ７１は、両面画像形成時には、送風モータ８１を片面画像形成時よりも高速回転させるための駆動データをモータドライバ７４に供給することができる。

また、ＣＰＵ７１は、両面画像形成時に排紙センサ６５の検出信号に基づいて、クラッチドライバ７６に切換データを供給する。クラッチドライバ７６は、画像形成部３０の負荷機器に含まれ、ＣＰＵ７１から供給された切換データに基づいて、排紙ローラ６１の回転方向を正転方向又は逆転方向に選択的に切り換えるクラッチ８２を動作させる。

図３及び図４は、上記制御部７０の処理手順の一部を示すフローチャートである。制御部７０のＣＰＵ７１は、操作パネルにおけるスタートキーの操作を待機している（Ｓ１）。スタートキーが操作されて画像形成ジョブの開始が指示されると、ＣＰＵ７１は、原稿読取部１０を介して原稿の画像を読み取り、給紙部２０から用紙を給紙して画像形成部３０における画像形成処理を開始する（Ｓ２）。

ＣＰＵ７１は、片面画像形成処理か両面画像形成処理かの判別を行い（Ｓ３）、片面画像形成処理時には排紙センサ６５が用紙を検出した後に所定時間Ｔ１を経過した時に送風モータ８１を駆動する（Ｓ４，Ｓ５，Ｓ６）。この所定時間Ｔ１は、排紙センサ６５が用紙を検出した時からその用紙が排紙ローラ６１に完全に挟持されるまでに必要とされる時間である。

ＣＰＵ７１は、排紙センサ６５が用紙を検出しなくなった時に送風モータ８１の駆動を停止し（Ｓ７，Ｓ８）、実行中のジョブに次の画像形成処理が含まれるか否かの判別を行う（Ｓ９）。実行中のジョブに次の画像形成処理が含まれる場合には、ＣＰＵ７１は、Ｓ２の処理に戻る（Ｓ９→Ｓ２）。

なお、ジョブとは、単一又は複数枚の原稿の画像のそれぞれを単一又は複数枚の用紙に画像形成する一纏まりの画像形成処理をいう。画像形成装置１は、先のジョブの実行中に、次に実行すべきジョブを受け付け、原則的に、受け付けた順にジョブを実行する。

実行中のジョブに次の画像形成処理が含まれない場合には、ＣＰＵ７１は、待機中の次のジョブがあるか否かの判別を行う（Ｓ１０）。次のジョブがない場合には、ＣＰＵ７１は、スタートキーの操作の待機状態に戻る（Ｓ１０→Ｓ１）。

次のジョブがある場合、ＣＰＵ７１は、所定時間Ｔ２が経過した後に、送風モータ８１を駆動する（Ｓ１１，Ｓ１２）。この所定時間Ｔ２は、排紙センサ６５が用紙を検出しなくなった時からその用紙が排紙トレイ６２上に完全に排出されるまでに十分な時間である。

ＣＰＵ７１は、次のジョブの開始タイミングまで送風モータ８１の駆動を継続し（Ｓ１２，Ｓ１３）、次のジョブの開始タイミングになると送風モータ８１の駆動を停止して画像形成処理を開始する（Ｓ１４→Ｓ２）。

両面画像形成処理時には、ＣＰＵ７１は、用紙の第１面に対する画像形成処理時であるか否かの判別を行い（Ｓ２１）、第１面に対する画像形成処理時には排紙センサ６５が用紙を検出した時から所定時間Ｔ１が経過した時に送風モータ８１を駆動する（Ｓ２２〜Ｓ２４）。前述のように、所定時間Ｔ１は、排紙センサ６５が用紙を検出した時からその用紙が排紙ローラ６１に完全に挟持されるまでに必要とされる時間である。

そして、ＣＰＵ７１は、排紙センサ６５が用紙を検出した時から所定時間Ｔ３が経過した時に、クラッチドライバ７６を介してクラッチ８２を駆動し、排紙ローラ６１を逆転させる（Ｓ２５，Ｓ２６）。この所定時間Ｔ３は、排紙すべき用紙の先端が排紙センサ６５によって検出された時から、その用紙の後端が用紙搬送路Ｐにおける定着装置３６の下流側で用紙搬送路Ｐと用紙搬送路Ｐ′との合流位置を通過するのに十分な時間である。

これによって、第１面に対する画像形成済の用紙は、用紙搬送路Ｐ′を経由して表裏面を反転した状態で感光体ドラム３１と転写ユニット３４との間に搬送される。この間において、送風ファン６４は駆動したまま、又は、停止しておくことができる。

ただし、ＣＰＵ７１は、少なくとも排紙ローラ６１に用紙が挟持されている間において、送風モータ８１を駆動して送風ファン６４による送風を継続する。このため、排紙ローラ６１の正転及び逆転により、用紙が排出口６３の外部で往復移動する間に、送風ファン６４による送風が行われ、用紙は十分に冷却される。これによって、第１面の画像形成処理済の用紙の温度は第２面に対する画像形成が行われる際には第１面に対する画像形成時と略同じ温度になり、用紙の表裏面における画像形成状態を一定にすることができる。また、両面画像形成時における送風モータ８１の回転速度を片面画像形成時よりも速くすることにより、第１面の画像形成処理済の用紙の温度を第２面に対する画像形成が行われる前に、より十分に低下させておくことができる。

なお、ＣＰＵ７１は、逆転している排紙ローラ６１によって排出方向とは逆方向に搬送されている用紙の後端が排紙センサ６５を通過し、排紙センサ６５が用紙を検出しなくなった後にクラッチ８２の駆動を停止し、排紙ローラ６１を正転させておく。

表裏面を反転した用紙の第２面に対する画像形成処理が行われると（Ｓ２）、ＣＰＵ７１は、Ｓ３及びＳ２１の処理を経て排紙センサ６５が用紙を検出することを待機し（Ｓ２７）、排紙センサ６５が用紙を検出した時から所定時間Ｔ１が経過した時に送風モータ８１を駆動する（Ｓ２８，Ｓ２９）。前述のように、所定時間Ｔ１は、排紙センサ６５が用紙を検出した時からその用紙が排紙ローラ６１に完全に挟持されるまでに必要とされる時間である。

ＣＰＵ７１は、排紙センサ６５が用紙を検出しなくなった時に送風モータ８１の駆動を停止し（Ｓ３０，Ｓ３１）、実行中のジョブに次の画像形成処理が含まれるか否かの判別を行う（Ｓ３２）。実行中のジョブに次の画像形成処理が含まれる場合には、ＣＰＵ７１は、Ｓ２の処理に戻る。

実行中のジョブに次の画像形成処理が含まれない場合には、ＣＰＵ７１は、待機中の次のジョブがあるか否かの判別を行う（Ｓ３３）。次のジョブがない場合には、ＣＰＵ７１は、スタートキーの操作の待機状態に戻る。

次のジョブがある場合、ＣＰＵ７１は、所定時間Ｔ２が経過した後に、送風モータ８１を駆動する（Ｓ３４，Ｓ３５）。前述のように、所定時間Ｔ２は、排紙センサ６５が用紙を検出しなくなった時からその用紙が排紙トレイ６２上に完全に排出されるまでに十分な時間である。

ＣＰＵ７１は、次のジョブの開始タイミングまで送風モータ８１の駆動を継続し（Ｓ３５，Ｓ３６）、次のジョブの開始タイミングになると送風モータ８１の駆動を停止して画像形成処理を開始する（Ｓ３７→Ｓ２）。

以上の処理により、ＣＰＵ７１は、排紙トレイ６２に排出すべき用紙が排紙ローラ６１に挟持されている間においてのみ、その用紙に対して送風ファン６４による送風を行い、定着装置３６を通過する際に受けた熱の放熱を促す。排紙トレイ６２に排出すべき用紙は、排紙ローラ６１に挟持されなくなった後に排紙トレイ６２上に載置されるまでの間の不安定な状態で送風ファン６４からの送風を受けることがない。このため、画像形成処理後の用紙を排紙トレイ６２上における収納位置を乱すことなく確実に冷却することができる。

また、複数のジョブが所定の時間間隔で連続して実行される際には、Ｓ３４〜Ｓ３７の処理により、各ジョブの間で画像形成処理が休止されている間にも送風ファン６４による送風が行われる。このため、排紙トレイ６２に収納されている先のジョブにおいて画像が形成された用紙に対して送風が行われ、排紙トレイ６２に排出された用紙の予熱によって排紙部６０が高温になることがない。

これによって、排紙トレイ６２に積層して収納されている複数枚の用紙が、予熱で軟化したトナーによって互いに接着することを防止できる。また、排紙部６０の上方に配置された原稿読取部１０がＣＣＤ１３Ｄ等の機器の動作温度を超えて高温になることを防止でき、正常な原稿読取処理を継続して行うことができる。ただし、排紙トレイ６２上への排出時に用紙が十分に冷却されていることを条件に、Ｓ３４〜Ｓ３７の処理を省略することもできる。

上記Ｓ４〜Ｓ８及びＳ２７〜Ｓ３１の処理により、用紙の先端が排紙センサ６５に達した時から所定時間Ｔ１が経過した後、用紙の後端が排紙センサ６５を通過するまでの間に、送風ファン６４による送風が行われる。このため、搬送方向における用紙のサイズが変動した場合には、用紙のサイズに応じた時間だけ送風ファン６４による送風が行われる。ただし、送風ファン６４による送風時間を搬送方向における用紙のサイズ毎に予め設定しておき、画像形成処理条件に含まれる用紙サイズに応じてＣＰＵ７１が送風ファン６４による送風時間を決定するようにしてもよい。

この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す正面断面図である。 上記画像形成装置の制御部の要部の構成を示すブロック図である。 上記制御部の片面画像形成時の処理手順を示すフローチャートである。 上記制御部の両面画像形成時の処理手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
１０ 画像読取部
２０ 給紙部
３０ 画像形成部
６０ 排紙部
６１ 排紙ローラ
６２ 排紙トレイ
６３ 排出口
６４ 送風ファン
６５ 排紙センサ
７０ 制御部

Claims (6)

1. 用紙上に転写されたトナーを溶融温度に加熱する定着ユニット、及び、用紙搬送路における前記定着ユニットの下流側で前記定着ユニットを通過した用紙をさらに下流側に位置する排出口から側方に排出する排紙ローラを備えた画像形成部と、
   前記排出口を右側面に設け、前面側及び左側面側を開放し背面側及び右側面側を閉鎖した排紙部と、
   前記排紙部の上下方向の中間の位置に設けられ、前記排出口から排出された画像形成済の用紙を上面に積層して収納する排紙トレイと、
   前記排紙部の背面側に設けられ、前記排出口から前記排紙トレイに向けて排出中の用紙に対して送風を行う送風手段と、
   前記定着ユニットを通過した用紙が前記排紙ローラを通過しているか否かに応じて前記送風手段の動作を制御する制御手段と、を設け、
   前記制御手段は、前記定着ユニットを通過した１枚の用紙の前端が前記排紙ローラを通過した後に前記送風手段の動作を開始させ、後端が前記排紙ローラを通過する前に前記送風手段の動作を停止させる制御を行い、
   前記送風手段は、前記排出口と前記排紙トレイとの間を排出中の用紙に対して用紙面に略平行で、かつ、前記排出口からの排出方向に直交する方向に送風を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記用紙搬送路を互いの間に所定の間隙を設けて搬送される複数枚の用紙に連続して画像形成を行う連続画像形成時に、前記制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記排出口から排出される用紙の排出方向のサイズに応じて前記送風手段の動作開始から動作停止までの時間を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、それぞれが単一又は複数枚の用紙に対する画像形成処理を内容とする複数のジョブを各ジョブ間に時間間隔を設けて連続して行う際に、前記各ジョブ間で前記送風手段を動作させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記排紙ローラは、用紙の両面に画像形成を行う両面画像形成時に片面に画像形成済の用紙の後端を挟持した状態で逆方向に回転する反転ローラであり、
   前記制御手段は、前記両面画像形成時における送風量を用紙の片面のみに画像を形成する片面画像形成時に比較して増加させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記排紙ローラは、用紙の両面に画像形成を行う両面画像形成時に片面に画像形成済の用紙の後端を挟持した状態で逆方向に回転する反転ローラであり、
   前記制御手段は、前記両面画像形成時に片面に画像形成済の用紙の前端が前記排紙ローラを通過した後に前記送風手段の動作を開始させ、該用紙が前記排紙ローラに狭持されている間は前記送風手段の動作させておき、両面に画像形成済の用紙の前端が前記排紙ローラを通過した後に前記送風手段の動作を開始させ、後端が前記排紙ローラを通過する前に前記送風手段の動作を停止させる制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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