JP4633673B2 - 画像形成装置の制御装置及び画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置の制御装置、特に、記録媒体上に画像を形成するプリンタエンジンを備えた画像形成装置の制御装置に関する。

近年の画像形成装置では、搭載された機能が増加するのに伴い、１度のコピーで行う処理が増加している。例えば、画像形成装置は、原稿をコピーする場合、先ずはこのコピーをするにあたり設定されたコピー条件等を含む情報を履歴情報として作成して記憶し、次いで原稿を読み取って画像データを取得すると、これを記録紙に印字する。その後、画像形成装置は、コピーが正常に行われたか否かの結果を記憶している履歴情報に追加する。

また、このような画像形成装置としては、スタートキーが押されてから１枚目の印刷処理が完了するまでを短時間で行う、いわゆるファーストコピーモードを搭載したものがある。この種の画像形成装置は、このファーストコピーモードで印刷処理を行うことにより、複数枚の原稿をコピーする場合であっても、全枚数を短時間でコピーすることができる。従って、ユーザの利便性が向上する。

尚、上記の画像形成装置に関連する技術としては、ユーザが一度設定した履歴情報を記憶しておき、この履歴情報に基づいて設定が行われることで、ユーザの手間を軽減するものが挙げられる（特許文献１）。
特開２００５−２９７４８８号公報

ところで、画像形成装置の制御系には、主に、画像形成処理を行うプリンタエンジンを制御するためのエンジン制御部と、このエンジン制御部を制御すると共に履歴情報を作成するメインコントロール部との２つがある。しかし、メインコントロール部は、処理をシーケンス的に実行させるため、スタートキーが押されてから１枚目の印刷処理が完了するまでの時間の短縮には限界がある。

特に、スタートキーが押された後履歴情報が作成され記憶される際、メインコントロール部によりＨＤＤ等の記憶部へのアクセスが行われるが、このＨＤＤへのアクセスには約２５０msec程の時間を要する。そのため、ファーストコピーモードを用いてコピーを短時間で行おうとする場合であっても、実際にスタートキーが押され１枚目の印刷処理が完了するまでには、少なくとも２５０msec以上の時間がかかってしまうことになる。

また、スタートキーが押されてから１枚目の印刷処理が完了するまでの時間を短縮するためには、システム構成の変更や処理速度に優れたＣＰＵを搭載する等の方法が考えられるが、いずれもコストが高くついてしまう。

そこで、本発明は、コストがかからずかつ簡単な方法で、スタートキーが押されてから１枚目の印刷処理が完了するまでの時間を短縮することができる画像形成装置の制御装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するために、発明１は、記録媒体上に画像を形成するプリンタエンジンを備えた画像形成装置の制御装置であって、前記プリンタエンジンを制御可能なエンジン制御手段と、前記エンジン制御手段を制御可能なメインコントロール手段とを含む画像形成装置の制御装置を提供する。前記メインコントロール手段は、前記プリンタエンジンにより行われる画像形成処理に伴って行われる処理を、前記エンジン制御手段に前記画像形成処理の開始を指示した後に開始させる。

以下に、原稿をコピーする場合について考える。画像形成処理に伴って行われる処理としては、画像形成処理の内容及び結果を記録するための履歴情報の生成処理があげられる。この制御装置のメインコントロール手段は、プリンタエンジンに処理開始の指示を出力し画像形成処理が行われている間は、待機状態となり他の処理を実行できる状態にあるため、この期間を利用して履歴情報の生成処理を実行させる。これにより、画像形成処理が開始される前に履歴情報の生成処理が実行される場合に比して、コピーに要する時間を早めることができる。

発明２は、前記発明１において、前記プリンタエンジンにより行われた画像形成処理の条件を含む情報を履歴情報として記憶可能な記憶手段を更に含み、前記メインコントロール手段は、前記履歴情報を前記記憶手段に記憶させる画像形成装置の制御装置を提供する。

発明３は、前記発明１または２において、前記画像形成装置は、前記画像形成処理と共に行われる原稿読取処理を実行可能な原稿読取手段を更に備え、前記メインコントロール手段は、前記画像形成処理に伴って行われる処理を、前記原稿読取手段に前記原稿読取処理の開始を指示した後に開始させる画像形成装置の制御装置を提供する。

この画像形成装置としては、単に画像形成処理だけではなく、原稿読取処理を更に行うことができる複合機等が挙げられる。この制御装置のメインコントロール手段は、画像形成処理及び原稿読取処理の開始を指示し、待機状態となった期間に履歴情報の生成処理等の他の処理を実行させる。従って、原稿読取処理や画像形成処理が開始される前に履歴情報の生成処理が実行される場合に比して、コピーに要する時間を早めることができる。

また、前記課題を解決するために、発明４は、記録媒体上に画像を形成するプリンタエンジンを備え、所定のモードで動作可能な画像形成装置の制御装置であって、前記プリンタエンジンを制御可能なエンジン制御手段と、前記エンジン制御手段を制御可能なメインコントロール手段とを含む画像形成装置の制御装置を提供する。前記画像形成装置が前記所定のモードで動作する場合、前記メインコントロール手段は、前記プリンタエンジンにより行われる画像形成処理に伴って行われる処理を、前記エンジン制御手段に前記画像形成処理の開始を指示した後に開始させる。

所定のモードとしては、コピースタートキーが押されてから１枚目の印刷処理が完了するまでを短時間で行う、いわゆるファーストコピーモードが挙げられる。この制御装置のメインコントロール手段は、例えば画像形成装置がファーストコピーモードで画像形成処理を行う場合、プリンタエンジンに画像形成処理の開始指示を出力してから履歴情報の生成処理を実行させる。これにより、先ず履歴情報の生成が行われ、次いで画像形成処理が行われ場合に比して、短時間でコピーが行われる。

発明５は、前記発明４において、前記プリンタエンジンにより行われた画像形成処理の条件を含む情報を履歴情報として記憶可能な記憶手段を更に含み、前記メインコントロール手段は、前記履歴情報を前記記憶手段に記憶させる画像形成装置の制御装置を提供する。

発明６は、前記発明４または５において、前記画像形成装置は、前記画像形成処理と共に行われる原稿読取処理を実行可能な原稿読取手段を更に備え、前記メインコントロール手段は、前記画像形成処理に伴って行われる処理を、前記原稿読取手段に前記原稿読取処理の開始を指示した後に開始させる画像形成装置の制御装置を提供する。

この画像形成装置としては、単に画像形成処理だけではなく、原稿読取処理を更に行うことができる複合機等が挙げられる。この制御装置のメインコントロール手段は、画像形成処理及び原稿読取処理の開始を指示し、待機状態となった期間に履歴情報の生成処理等の他の処理を実行させる。従って、原稿読取処理や画像形成処理が開始される前に履歴情報の生成処理が実行される場合に比して、コピーに要する時間を早めることができる。

また、前記課題を解決するために、発明７は、記録媒体上に画像を形成するプリンタエンジンを備え、所定のモードで動作可能な画像形成装置の制御方法であって、以下のステップを含む。
・前記画像形成装置が所定のモードで動作するか否かを判断するステップ
・前記画像形成装置が所定のモードで動作すると判断した場合、画像形成処理の開始を前記プリンタエンジンに指示するステップ
・前記画像形成処理に伴って行われる処理を開始させるステップ。

所定のモードとしては、コピースタートキーが押されてから１枚目の印刷処理が完了するまでを短時間で行う、いわゆるファーストコピーモードが挙げられる。この制御装置のメインコントロール手段は、例えば画像形成装置がファーストコピーモードで画像形成処理を行う場合、プリンタエンジンに画像形成処理の開始指示を出力してから履歴情報の生成処理を実行させる。これにより、先ず履歴情報の生成が行われ、次いで画像形成処理が行われ場合に比して、短時間でコピーが行われる。

本発明の画像形成装置の制御装置によると、コストをかけることなくかつ簡単に、スタートキーが押されてから１枚目の印刷処理が完了するまでの時間を短縮することができる。従って、ユーザの利便性が向上する。

＜実施形態＞
図１は、本実施形態の制御装置１が採用された画像形成装置１０１の構成を模式的に示すブロック図である。以下より、画像形成装置１０１の構成について説明する。

（１）画像形成装置の構成
図２は、画像形成装置１０１の外観図である。この画像形成装置１０１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置としての機能を併せ持つ複合機の機種である。また、この画像形成装置１０１は、例えば複写機として用いる場合、複数の原稿を集約してコピーする集約機能や原稿を記録紙の両面にコピーする両面機能等の、複数の機能を搭載している他、ファーストコピーモードでのコピー動作が可能である。

画像形成装置１０１は、原稿カバー１０３、本体部１０４、操作パネル１０５、手差しトレイ１０６、給紙カセット１０７及び排紙トレイ１０８を含む。

原稿カバー１０３と対向する本体部１０４の部分には、原稿載置台１０２が設けられている。原稿カバー１０３は、原稿載置台１０２上に載置された原稿を押さえるものであって、原稿載置台１０２に対して開閉自在に本体部１０４に装着されている。

本体部１０４は、図１に示すように、通信部１１１、原稿読取部１１２、プリンタエンジン１１３、エンジン制御部３及びメインコントロール部４を含む。

通信部１１１は、外部のパソコン等と通信を行う。

原稿読取部１１２は、原稿に記録された画像情報を読み取って画像データを取得するためのものであって、図示しない光学系を有している。原稿読取部１１２が取得した画像データは、原稿読取部１１２内に設けられたメモリ（図示せず）に一時的に記憶される。

プリンタエンジン１１３は、記録紙上に画像を形成し出力するためのものであって、画像形成部１３１、転写部１３２、定着部１３３、給紙部１３４及び排出部１３５を含む。

エンジン制御部３及びメインコントロール部４は、それぞれ別々のＣＰＵを含むコンピュータで構成されており、画像形成装置１０１の各機能部の制御等を行う。本実施形態では、エンジン制御部３及びメインコントロール部４を含む制御系を、まとめて制御装置１という。制御装置１の具体的な構成については後述する。

操作パネル１０５は、図２に示すように本体部１０４において原稿載置台１０２の手前側部分に設けられ、操作キー１０５ａ及びタッチパネル１０５ｂを有している。操作キー１０５ａは、印刷等の画像形成処理の開始を指示するためのスタートキーや、各種設定のための設定キー及びテンキー等を有している。タッチパネル１０５ｂは、液晶ディスプレイで構成されており、例えば図３に示すように画像形成装置１０１が有する複数の機能を選択可能に一画面に表示した機能リストを表示する。この画面により、ユーザは、タッチパネル１０５ｂに触れることで各種条件の設定等を行うことができる。

手差しトレイ１０６は、本体部１０４の側部に側方に突出して開閉自在に設けられた板状部材であり、記録紙及び原稿を載置可能である。

給紙カセット１０７は、記録紙を収納可能であって、本体部１０４の下方に３段設けられている。

排紙トレイ１０８は、手差しトレイ１０６と逆側の画像形成装置１０１の側面に側方に突出して設けられた板状部材であって、排出部１３５により排出された記録紙及び原稿が積載される。

（２）制御装置の構成
次に、制御装置１の構成について説明する。制御装置１は、図１に示すように、通信部１１１や原稿読取部１１２等の各機能部内部のＣＰＵ、記憶部２、エンジン制御部３及びメインコントロール部４を含む。

記憶部２は、例えばＨＤＤ等の補助記憶装置であって、プリンタエンジン１１３により行われた画像形成処理の条件を含む情報を履歴情報として記憶している。履歴情報は、メインコントロール部４の履歴情報生成部４３（後述）により画像形成処理毎に生成されたものであって、例えば画像形成処理の設定条件や、その画像形成処理が正常に行われたか否かを示す結果等を含む。このようにして生成された履歴情報は、例えばユーザにより所定の操作画面上で“履歴情報の表示”が選択された場合、タッチパネル１０５ｂ上に表示される。

エンジン制御部３は、プリンタエンジン１１３と接続されており、プリンタエンジン１１３内の各機能部が画像を形成するための制御を行うものであって、画像形成制御部３１、転写制御部３２、定着制御部３３、給紙制御部３４及び排出制御部３５を含む。

メインコントロール部４は、通信部１１１、原稿読取部１１２及び操作パネル１０５それぞれが有するＣＰＵ、記憶部２、及びエンジン制御部３と接続されており、各ＣＰＵやエンジン制御部３の制御を行う。具体的には、メインコントロール部４は、ファーストコピーモードでコピーが行われる場合、プリンタエンジン１１３により行われる画像形成処理に伴って行われる処理を、エンジン制御部３及び原稿読取部１１２それぞれに画像形成処理及び原稿読取処理の開始を指示した後に開始させる。ここで、画像形成処理に伴って行われる処理としては、履歴情報を生成して記憶部２に記憶させる履歴情報生成処理が挙げられる。メインコントロール部４は、上述した動作を行うため、モード判断部４１、処理開始制御部４２及び履歴情報生成部４３として機能する。

モード判断部４１は、操作パネル１０５を介してユーザにより設定されたコピーの条件に応じて、コピーをファーストコピーモードで行うか否かを判断する。具体的には、モード判断部４１は、コピーの条件が以下に挙げるファーストコピーモードの条件（ａ）〜（ｅ）全てに該当する場合に、コピーがファーストコピーモードで行われると判断する。
（ａ）集約、イメージ合成、ページ付け、表示付け等の編集の設定がなされていない。
（ｂ）両面コピーの設定がなされていない。
（ｃ）ステープルやパンチ等の後処理の設定がなされていない。
（ｄ）ブック原稿の設定がなされていない。
（ｅ）連続読み込み一括出力の設定がなされていない。

処理開始制御部４２は、モード判断部４１の判断結果に基づいて、画像形成処理、原稿の読取処理及び履歴情報の生成処理の各処理の開始指示の出力順を決定し、決定した出力順に応じてエンジン制御部３や原稿読取部１１２等に各処理の開始指示を出力する。具体的には、処理開始制御部４２は、コピーがファーストコピーモードで行われるとモード判断部４１が判断した場合には、先ず画像形成処理及び原稿読取処理の開始指示をエンジン制御部３及び原稿読取部１１２それぞれに出力し、その後履歴情報の生成処理の開始指示を履歴情報生成部４３に出力する。また、コピーがファーストコピーモードで行われないとモード判断部４１が判断した場合、処理開始制御部４２は、先ず履歴情報の生成処理の開始指示を履歴情報生成部４３に出力し、その後原稿読取処理及び画像形成処理の開始指示をエンジン制御部３及び原稿読取部１１２それぞれに出力する。

履歴情報生成部４３は、処理開始制御部４２から履歴情報の生成処理の開始指示を取得すると、この開始指示の取得時にプリンタエンジン１１３により行われる画像形成処理の履歴情報を生成し、記憶部２に記憶させる。

（３）動作
次に、制御装置１の動作について、図４を用いて説明する。ここで、画像形成装置１０１は、初期時にはファーストコピーモードが設定されているとする。

ステップＳ１〜Ｓ２：ユーザにより原稿載置台１０２上に原稿が載置され操作パネル１０５のスタートキーが押されると（Ｓ１）、制御装置１のメインコントロール部４は、操作パネル１０５において設定されたコピー条件が、上述したファーストコピーモードの条件（ａ）〜（ｅ）全てに該当するか否かを判断する（Ｓ２）。

ステップＳ３〜Ｓ６：ステップＳ２において、設定されたコピー条件がファーストコピーモードの条件（ａ）〜（ｅ）全てに該当する場合、メインコントロール部４の処理開始制御部４２は、ファーストコピーモードでの画像形成処理及び原稿読取処理の開始指示を、エンジン制御部３及び原稿読取部１１２それぞれに出力する（Ｓ３）。これにより、原稿載置台１０２に載置された原稿の読取処理が原稿読取部１１２により開始され（Ｓ４）、その後エンジン制御部３はプリンタエンジン１１３に画像形成処理を開始させる（Ｓ６）。この間、メインコントロール部４の処理開始制御部４２は、履歴情報の生成処理の開始指示を履歴情報生成部４３に出力する。履歴情報生成部４３は履歴情報を生成し、記憶部２に記憶させる（Ｓ５）。

ステップＳ７〜Ｓ１０：ステップＳ２において、設定されたコピー条件がファーストコピーモード条件（ａ）〜（ｅ）全てに該当しない場合、モード判断部４１は、ファーストコピーモードの設定を解除する。そして、処理開始制御部４２は、履歴情報の生成処理の開始指示を履歴情報生成部４３に出力し、履歴情報生成部４３は、履歴情報を生成して記憶部２に記憶させる（Ｓ７）。この処理が終了すると、処理開始制御部４２は、画像形成処理及び原稿読取処理の開始指示を、ユーザにより設定されたコピー条件と共にエンジン制御部３及び原稿読取部１１２に出力する（Ｓ８）。これにより、原稿載置台１０２に載置された原稿の読取処理が原稿読取部１１２により開始され（Ｓ９）、その後エンジン制御部３はプリンタエンジン１１３に画像形成処理を開始させる（Ｓ１０）。

（４）効果
この制御装置１は、画像形成装置１０１が例えばファーストコピーモードで画像形成処理を行う場合、先ずエンジン制御部３や原稿読取部１１２に画像形成処理の開始指示を出力する。原稿読取処理や画像形成処理が行われている間、制御装置１のメインコントロール部４は、待機状態となり処理を実行できる状態にあるため、この期間を利用して履歴情報の生成処理を実行させる。これにより、通常モード時のようにはじめに履歴情報の生成が行われ、次いで画像形成処理が行われ場合に比して、短時間でコピーが行われる。

また、制御装置１は、履歴情報を生成し記憶させておき、例えば画面に表示することで、この画像形成装置１０１を利用するユーザは、例えば画像形成処理の実行中に画像形成装置１０１の電源が落ちる等して画像形成処理が正常に行わなかった旨や、過去に設定した画像形成処理の条件等を知ることができる。これにより、ユーザは同じ条件で再度コピーを実行させる際、過去に同じ条件で行われた画像形成処理の履歴情報を用いることで、同じ条件を設定せずに済む。

特に、ファーストコピーモードで画像形成処理を行わない場合は、制御装置１は画像形成処理の開始を指示する前に履歴情報を生成する。これにより、画像形成処理の開始時から履歴情報が記憶されているため、上記の効果をより確実に得ることができる。

＜その他の実施形態＞
（Ａ）上記実施形態の制御装置は、画像形成装置がファーストコピーモードでコピーを行う場合に、画像形成処理の開始指示をエンジン制御部及び原稿読取部に出力した後履歴情報の生成処理を開始させるように制御すると記載したが、これに限定されない。図５に示すように、制御装置は、ファーストコピーモード等の所定モードに関係なく常に上記制御を行っても良い。この場合、制御装置は、図６に示すように、メインコントロール部２０４にはファーストコピーモードに該当するか否かを判断するためのモード判断部を必要とせずに済むと共に、常にコピー時間を早めることができる。

（Ｂ）上記実施形態の画像形成装置では、初期時にはファーストコピーモードが設定されていたが、ユーザにより操作パネル１０５を通じてファーストコピーモードが選択されてもよい。

（Ｃ）上記実施形態では、画像形成処理に伴う処理として履歴情報の生成処理を例にとり説明したが、画像形成処理に伴う処理は、例えばＨＤＤにアクセスする動作を行う処理であれば、履歴情報の生成以外であってもよい。

本発明の画像形成装置の制御装置は、複写機、プリンタ及びファクシミリ装置の各機種や、これらの機能及びスキャナ機能を併せ持つ複合機を制御するための装置として適用することができる。

本発明の画像形成装置の構成を模式的に示すブロック図。 画像形成装置の外観図。 タッチパネルが表示する機能リストの画面例。 制御装置の動作を説明するためのフローチャート。 その他の実施形態（Ａ）の制御装置の動作フローチャート。 その他の実施形態（Ａ）の画像形成装置の構成を模式に示すブロック図。

符号の説明

１ 制御装置
２ 記憶部
３ エンジン制御部
４ メインコントロール部
１０１ 画像形成装置
１１１ 通信部
１１２ 原稿読取部
１１３ プリンタエンジン

Claims (3)

1. 記録媒体上に画像を形成するプリンタエンジンを備え、ファーストコピーモードで動作可能な画像形成装置の制御装置であって、
   前記プリンタエンジンを制御可能なエンジン制御手段と、
   前記エンジン制御手段を制御可能なメインコントロール手段と、
   前記プリンタエンジンにより行われた画像形成処理の条件を含む情報を履歴情報として記憶可能な記憶手段と、を含み、
   前記メインコントロール手段は、ファーストコピーモードの場合、前記エンジン制御手段に画像形成処理の開始を指示した後、前記履歴情報を生成して前記記憶手段に記憶させる一方、ファーストコピーモードではない場合、前記履歴情報を生成して前記記憶手段に記憶させた後、前記エンジン制御手段に画像形成処理の開始を指示する、
   ことを特徴とする画像形成装置の制御装置。
2. 前記画像形成処理と共に行われる原稿読取処理を実行可能な原稿読取手段を更に含み、
   前記メインコントロール手段は、ファーストコピーモードの場合、前記原稿読取手段に原稿読取処理の開始及び前記エンジン制御手段に画像形成処理の開始を指示した後、前記履歴情報を生成して前記記憶手段に記憶させる一方、ファーストコピーモードではない場合、前記履歴情報を生成して前記記憶手段に記憶させた後、前記原稿読取手段に原稿読取処理の開始及び前記エンジン制御手段に画像形成処理の開始を指示する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御装置。
3. 記録媒体上に画像を形成するプリンタエンジンと、該プリンタエンジンにより行われた画像形成処理の条件を含む情報を履歴情報として記憶可能な記憶手段とを備え、ファーストコピーモードで動作可能な画像形成装置の制御方法であって、
   ファーストコピーモードで動作するか否かを判断する第１ステップと、
   前記第１ステップにおいてファーストコピーモードで動作すると判断した場合、画像形成処理の開始を前記プリンタエンジンに指示する第２ステップと、
   前記第２ステップの後、前記履歴情報を生成して前記記憶手段に記憶させる第３ステップと、
   前記第１ステップにおいてファーストコピーモードで動作しないと判断した場合、前記履歴情報を生成して前記記憶手段に記憶させる第４ステップと、
   前記第４ステップの後、画像形成処理の開始を前記プリンタエンジンに指示する第５ステップと、
   を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。

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