JP2008242340A - 画像形成装置の制御装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の電源がオンした場合、ユーザの待機時間が軽減されるような画像形成装置の制御装置の提供。
【解決手段】外部からの各種設定を受け付け可能な操作パネル１０５を有する画像形成装置１０１の制御装置１は、操作パネル制御部４と、メイン制御部６とを備える。操作パネル制御部４は、操作パネル１０５を制御する。メイン制御部６は、操作パネル制御部４を制御する。そして、操作パネル制御部４は、メイン制御部６が起動している間に操作パネル１０５が各種設定を受付可能なように、操作パネル１０５を制御する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置の制御装置、特に、外部からの各種設定を受け付け可能な操作部を有する画像形成装置の制御装置に関する。

近年の複合機等の画像形成装置には、高度な機能を多く有しているものがある。そして、その機能の中には、画像形成装置の用途の多様化に伴って従来からの機能が拡張されたものもある。

ところで、画像形成装置の制御系には、例えば特許文献１に示すように、主に、画像形成処理を行うプリンタエンジンを制御するためのエンジン制御部や、外部からの各種情報を受け付ける操作部を制御するための操作制御部、エンジン制御部や操作制御部を統括して制御するメイン制御部等がある。エンジン制御部や操作制御部は、それぞれ各制御を行うためのソフトウェアを実行し、メイン制御部は、これらの各制御部の動作を統括するための基本ソフトウェアを実行する。このような画像形成装置の制御系では、画像形成装置の電源がオンされた場合、先ずはメイン制御部の基本ソフトウェアが起動し、基本ソフトウェアの起動完了後に、エンジン制御部や操作制御部のソフトウェアが起動する。各ソフトウェアの起動が完了した後、ユーザは、画像形成装置の使用が可能となる。
特開平８−２９２８９２号公報

しかしながら、近年の画像形成装置のように、高度な機能が多くなると、基本ソフトウェアの容量自体も大きくなるため、基本ソフトウェアが起動を完了するまでには、例えば数十秒などの時間を有する場合がある。このような場合、例えば操作部が使用可能な状態となるまでには、更に時間がかかってしまう。従って、ユーザは、メイン制御部や操作制御部全てのソフトウェアが立ち上がるまで待機する必要があり、ユーザの利便性が損なわれてしまう。

そこで、本発明は、画像形成装置の電源がオンした場合、ユーザの待機時間が軽減されるような画像形成装置の制御装置の提供を目的とする。

発明１に係る画像形成装置の制御装置は、外部からの各種設定を受け付け可能な操作部を有する画像形成装置の制御装置であって、操作制御部と、メイン制御部とを備える。操作制御部は、操作部を制御する。メイン制御部は、操作制御部を制御する。そして、操作制御部は、メイン制御部が起動している間に、操作部が各種設定を受付可能なように操作部を制御する。

この画像形成装置の制御装置によると、画像形成装置の電源がオンとなりメイン制御部が起動を行っている間、ユーザは、操作部を介して各種設定を行うことができる。このように、ユーザは、メイン制御部の起動が完了するまで待たずとも、各種設定を行うことができるため、ユーザの利便性が向上する。

発明２に係る画像形成装置の制御装置は、発明１に係る画像形成装置の制御装置であって、記憶部とエンジン制御部とを更に備える。記憶部は、操作部が受け付けた各種設定に関する設定情報を記憶することができる。エンジン制御部は、記録媒体上に画像を形成するプリンタエンジンを制御する。そして、操作制御部は、メイン制御部が起動している間に操作部が受け付けた設定情報を記憶部に書き込み、メイン制御部は、起動を完了した後、記憶部内に記憶されている設定情報に基づいてエンジン制御部を制御する。

この画像形成装置の制御装置によると、メイン制御部の起動中に操作部が例えば印字動作の開始指示を受け付けた場合、この印字動作は、メイン制御部が起動を完了した後に行われる。従って、メイン制御部が起動した後に印字動作の開始指示が行われる場合よりも、印字動作は早く開始される。

本発明によると、ユーザは、メイン制御部の起動が完了するまで待たずとも、各種設定を行うことができる。従って、ユーザの利便性が向上する。

図１は、本実施形態の制御装置１が採用された画像形成装置１０１の構成を模式的に示すブロック図である。以下より、画像形成装置１０１の構成について説明する。

（１）画像形成装置の構成
図２は、画像形成装置１０１の外観図である。この画像形成装置１０１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びスキャナとしての機能を併せ持つ複合機の機種であって、複数の原稿を集約してコピーする集約機能や原稿を用紙の両面にコピーする両面機能等の、様々な機能を有している。

画像形成装置１０１は、原稿カバー１０３、本体部１０４、操作パネル１０５（操作部）、給紙カセット１０６及び排紙トレイ１０７を含む。

原稿カバー１０３と対向する本体部１０４の部分には、原稿載置台１０２が設けられている。原稿カバー１０３は、原稿載置台１０２上に載置された原稿を押さえるためのものであって、原稿載置台１０２に対して開閉自在に本体部１０４に装着されている。

本体部１０４は、図１に示すように、通信部１１１、原稿読み取り部１１２、プリンタエンジン１１３、エンジン制御部５及びメイン制御部６を含む。

通信部１１１は、外部のパソコン等と通信を行うためのものであって、通信動作を制御するための通信制御部２を有している。

原稿読み取り部１１２は、原稿に記録された画像情報を読み取って画像データを取得するためのものであって、図示しない光学系を有している。また、原稿読み取り部１１２は、原稿の読み取り動作を制御するための原稿読み取り制御部３を有している。

プリンタエンジン１１３は、用紙上に画像を形成し出力するためのものであって、図１に示すように、画像形成部１３１、転写部１３２、定着部１３３、給紙部１３４及び排出部１３５を含む。ここで、画像形成部１３１は、画像データに基づいてトナー像を形成するためのものであって、感光体ドラムや現像器等を有している。転写部１３２は、画像形成部１３１により形成されたトナー像を用紙に転写し、定着部１３３は、用紙に転写されたトナー像を定着させる。そして、給紙部１３４は、給紙カセット１０６内に収容されている用紙を画像形成部１３１に給紙し、排出部１３５は、トナー像が定着した後の用紙を画像形成装置１０１外部に排出する。

エンジン制御部５及びメイン制御部６は、それぞれ別々のＣＰＵ及びメモリを含むマイクロコンピュータで構成されており、接続されている各機能部の制御等を行う。

操作パネル１０５は、外部からの各種設定を受け付けるためのものであって、図２に示すように、本体部１０４において原稿載置台１０２の手前側部分に設けられ、タッチパネル１０５ａ及び操作キー１０５ｂを有している。タッチパネル１０５ａは、液晶ディスプレイで構成されており、画像形成装置１０１が有する複数の機能を選択可能に表示した画面（図３）等を表示する。ユーザは、タッチパネル１０５ａに直接手を触れることで、各種設定を行うことができる。操作キー１０５ｂは、印刷等の画像形成処理の開始を指示するためのスタートキーや、各種設定のための設定キー、テンキー、及び画像形成装置１０１の電源をオンにするための電源ボタン等を有している。ユーザは、タッチパネル１０５ａに直接触れるのではなく、操作キー１０５ｂを用いて各種設定を行うこともできる。また、操作パネル１０５は、図１に示すように、操作パネル制御部４と接続されている。

尚、本実施形態では、操作パネル制御部４、エンジン制御部５及びメイン制御部６等の制御系を、まとめて制御装置１という。制御装置１については後述する。

給紙カセット１０６は、用紙を収納可能であって、図２に示すように本体部１０４の下方に３段設けられている。

排紙トレイ１０７は、画像形成装置１０１の側面に側方に突出して設けられた板状部材であって、プリンタエンジン１１３における排出部１３５により排出された用紙及び原稿が積載される。

（２）制御装置の構成
次に、本実施形態に係る制御装置１の構成について説明する。制御装置１は、図１に示すように、通信制御部２、原稿読み取り制御部３、操作パネル制御部４、エンジン制御部５及びメイン制御部６を備える。

通信制御部２は、ＣＰＵ２ａ及びメモリ２ｂからなる構成を有し、メモリ２ｂの中には、ＣＰＵ２ａが読み出して実行するための通信制御用プログラムが格納されている。

原稿読み取り制御部３は、ＣＰＵ３ａ及びメモリ３ｂからなる構成を有し、メモリ３ｂの中には、ＣＰＵ３ａが読み出して実行するための原稿読み取り制御用プログラムが格納されている他、原稿読み取り動作により取得された画像データが一時的に格納される。

操作パネル制御部４は、ＣＰＵ４ａ（操作制御部に相当）及びメモリ４ｂ（記憶部に相当）からなる構成であって、操作パネル１０５を制御する。尚、メモリ４ｂは、ＣＰＵ４ａが読み出して実行するための操作パネル制御用プログラムを記憶している他、操作パネル１０５が受け付けた各種設定に関する設定情報を記憶することができる。

ここで、操作パネル制御部４の動作について簡単に説明する。操作パネル１０５上から電源ボタンが押され、画像形成装置１０１の電源がオンになった場合には、操作パネル制御部４のＣＰＵ４ａは、メイン制御部６による基本プログラム（後述）の起動動作に関係なく、操作パネル制御用プログラムを読み出して起動させ、図３に示す画面が操作パネル１０５のタッチパネル１０５ａ上に表示されるように操作パネル１０５を制御する。そして、操作パネル制御部４のＣＰＵ４ａは、メイン制御部６による基本プログラムの起動中に操作パネル１０５を介して各種設定がなされた場合には、この各種設定に関する設定情報をメモリ４ｂに書き込む。また、操作パネル制御部４のＣＰＵ４ａは、基本プログラムの起動を完了した後のメイン制御部６から、設定情報の送信要求があった場合には、メモリ４ｂ内に書き込んだ設定情報をメイン制御部６に送信する。

エンジン制御部５は、プリンタエンジン１１３と接続されており、プリンタエンジン１１３における画像形成部１３１、転写部１３２、定着部１３３、給紙部１３４及び排出部１３５の制御を行う。より具体的には、エンジン制御部５のメモリ（図示せず）には、プリンタエンジン制御用プログラムが格納されており、エンジン制御部５のＣＰＵ（図示せず）は、プリンタエンジン制御用プログラムを読み出して実行することで、プリンタエンジン１１３の各機能部の制御を行う。例えば、操作パネル１０５を介してコピーを行うための各種設定がなされた場合、エンジン制御部５は、この設定に基づいてコピーが行われるように、各機能部１３１〜１３５を制御する。

メイン制御部６は、通信制御部２、原稿読み取り制御部３、操作パネル制御部４及びエンジン制御部５と接続されており、接続された各制御部を統括して制御する。尚、メイン制御部６のメモリ（図示せず）には、メイン制御部６に接続された各制御部を統括して制御するための基本プログラムが格納されており、メイン制御部６のＣＰＵ（図示せず）は、操作パネル１０５上から電源ボタンが押され、画像形成装置１０１の電源がオンになった場合には、基本プログラムを読み出して起動させる。尚、基本プログラムの容量は、メイン制御部６に接続された各制御部を統括して制御するためのプログラムであるため、操作パネル１０５のみを制御するための操作パネル制御用プログラムの容量よりも大きい。

また、メイン制御部６は、基本プログラムの起動中に操作パネル制御部４のメモリ４ｂ内に記憶された設定情報があるか否かの問い合わせを、基本プログラムの起動完了後に操作パネル制御部４に対して行う。そして、操作パネル制御部４から設定情報を取得した場合には、メイン制御部６は、この各種設定に基づいてプリンタエンジン１１３の各機能部が制御されるように、エンジン制御部５を制御する。

（３）制御装置の動作
次いで、制御装置１の動作について、図４を用いて説明する。

ステップＳ１〜３：操作パネル１０５の操作キー１０５ｂ上から電源ボタンが押されると（Ｓ１のＹＥＳ）、メイン制御部６は、基本プログラムの起動を開始する（Ｓ２）。また、操作パネル制御部４のＣＰＵ４ａは、操作パネル制御用プログラムの起動を開始する（Ｓ３）。ここで、基本プログラムの容量は、操作パネル制御用プログラムの容量よりも大きいため、操作パネル制御部４のＣＰＵ４ａは、メイン制御部６よりも早くプログラムの起動を完了する。操作パネル制御部４のＣＰＵ４ａは、操作パネル制御用プログラムの起動を完了すると、各種設定を受け付け可能な画面がタッチパネル１０５ａに表示されるように、操作パネル１０５を制御する。これにより、タッチパネル１０５ａには、図３の画面が表示される。

ステップＳ４〜５：図３の画面上から、操作パネル１０５を介してユーザにより各種設定がなされた場合（Ｓ４のＹＥＳ）、操作パネル制御部４のＣＰＵ４ａは、ステップＳ４でなされた各種設定に関する設定情報をメモリ４ｂに書き込む（Ｓ５）。尚、ユーザにより各種設定がなされなかった場合には（Ｓ４のＮＯ）、設定情報の書き込み動作は行われない。

ステップＳ６〜７：メイン制御部６による基本プログラムの起動が完了するまで（Ｓ６のＮＯ）、制御装置１は、ステップＳ４以降の動作を行う。また、メイン制御部６による基本プログラムの起動が完了すると（Ｓ６のＹＥＳ）、メイン制御部６は、操作パネル制御部４との通信を開始する。この時、操作パネル制御部４のＣＰＵ４ａは、基本プログラムの起動中にメモリ４ｂに記憶した設定情報があれば、それをメイン制御部６に送信する（Ｓ７）。

ステップＳ８：メイン制御部６は、設定情報を操作パネル制御部４から取得した場合、その設定情報に基づいて、エンジン制御部５の制御を行う。これにより、プリンタエンジン１１３は、基本プログラムの起動中になされた設定に基づいて、画像形成を行うことができる。

（４）効果
この画像形成装置１０１の制御装置１によると、画像形成装置１０１の電源がオンとなりメイン制御部６が起動を行っている間、ユーザは、操作パネル１０５を介して各種設定を行うことができる。このように、ユーザは、メイン制御部６の起動が完了するまで待たずとも、各種設定を行うことができる。従って、ユーザの利便性が向上する。

また、この画像形成装置１０１の制御装置１によると、メイン制御部６の起動中に操作パネル１０５が例えば印字動作の開始指示を受け付けた場合、この印字動作は、メイン制御部６が起動を完了した後に行われる。従って、メイン制御部６が起動した後に印字動作の開始指示が行われる場合よりも、印字動作は早く開始される。

＜その他の実施形態＞
（ａ）上記実施形態の制御装置１の動作においては、図４のステップＳ２及びＳ３に示すように、基本プログラムの起動が開始された後に操作パネル制御用プログラムの起動が開始すると説明したが、これに限定されない。即ち、本発明では、画像形成装置１０１の電源がオンした場合、メイン制御部６及び操作パネル制御部４は各々のプログラムの起動を開始するため、ステップＳ２及びステップＳ３の動作は、ほぼ同時に行われてもよく、また、ステップＳ２とステップＳ３とが逆であってもよい。

（ｂ）上記実施形態では、各制御部が読み出して実行するプログラムは、各制御部が有しているメモリの中に記憶していると説明したが、各プログラムは、一つの記憶部の中に格納領域を分けて記憶されていてもよい。この場合、各制御部は、画像形成装置１０１の電源がオンすると、その記憶部の中から該当のプログラムを読み出し、実行する。

本発明の画像形成装置の制御装置は、複写機、プリンタ及びファクシミリの各機種や、これらの機能及びスキャナ機能を併せ持つ複合機を制御するための装置として適用することができる。

本実施形態に係る制御装置が採用された画像形成装置の構成を模式的に示すブロック図。 本実施形態に係る画像形成装置の外観図。 画像形成装置の電源がオンした時にタッチパネルに表示される画面例。 本実施形態に係る制御装置の動作を説明するためのフローチャート。

符号の説明

１ 制御装置
２ 通信制御部
３ 原稿読み取り制御部
４ 操作パネル制御部
２ａ，３ａ，４ａ ＣＰＵ
２ｂ，３ｂ，４ｂ メモリ
５ エンジン制御部
６ メイン制御部
１０１ 画像形成装置
１０４ 本体部
１０５ 操作パネル
１１１ 通信部
１１２ 原稿読み取り部
１１３ プリンタエンジン

Claims (2)

1. 外部からの各種設定を受け付け可能な操作部を有する画像形成装置の制御装置であって、
   前記操作部を制御する操作制御部と、
   前記操作制御部を制御するメイン制御部と、
   を備え、
   前記操作制御部は、前記メイン制御部が起動している間に、前記操作部が各種設定を受付可能なように、前記操作部を制御する、
   画像形成装置の制御装置。
2. 前記操作部が受け付けた各種設定に関する設定情報を記憶可能な記憶部と、
   記録媒体上に画像を形成するプリンタエンジンを制御するエンジン制御部と、
   を更に備え、
   前記操作制御部は、前記メイン制御部が起動している間に前記操作部が受け付けた前記設定情報を、前記記憶部に書き込み、
   前記メイン制御部は、起動を完了した後、前記記憶部内に記憶されている前記設定情報に基づいて前記エンジン制御部を制御する、
   請求項１に記載の画像形成装置の制御装置。

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